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　　他们似乎讨论了好一段时间，这时坐在那里等一群老人讨论我的未来，即使只是两三分钟，都会觉得像永恒一样的漫长。他们没有喊叫，不过挥手的动作倒是不少，大多是出自贺姆大师，他讨厌我的程度似乎和我讨厌他的程度一样。
　　如果我能了解他们在说什么，或许不会觉得那么糟，但即使我耳朵很灵，还是听不出来他们在说什么。
　　这时他们的讨论突然停了，校长往我的方向看，作势要我向前。
　　「请记录下来，」他正式地说，「克沃思，父亲是……」他停顿了一下，用探询的眼神看我。
　　「阿尔利登。」我补充，过了这么多年，这名字听起来有些陌生。罗兰大师把头转向我这边，眨了一下眼睛。
　　「……阿尔利登之子，二月四十三日，为延续其教育，获准入大学院进修。他证明他熟悉共感术的基本原则后，即可进入奥秘所。正式保证人是工艺大师基尔文，他的学费减三银币。」
　　我一听，觉得有个巨大的黑色物体沉沉落在我心里，三银币可能是我开学前再怎么也赚不到的金额，到厨房打工、为了几分钱帮人跑腿，可能都要一整年才存得到那么多钱，还要运气够好才行。
　　我原本抱着孤注一掷的念头，希望我可以靠着当扒手及时存到学费，但我知道那是异想天开，有那么多钱的人通常不会把钱放在皮包里。
　　这时有一位大师走向我，我才发现大师们都离席了。我抬头看，发现是文书大师朝我走来。
　　罗兰比我原先想的还高，超过六尺半。他脸长手长，看起来好像整个人都拉长似的。他看到我在看他时，问道：「你刚说你父亲叫阿尔利登，是吗？」
　　他冷静地问，语气中没有一丝的遗憾或歉意，我突然觉得很生气，他怎么可以先遏阻我上大学院的雄心，接着又像道早安那样一派轻松地询问我父亲的事。
　　「是。」我硬吐出回应。
　　「吟游诗人阿尔利登吗？」
　　我父亲一直认为他是剧团人，从不以吟游诗人或游唱乐手自称，听他用那样的说法称呼他，让我更加愤怒。我不愿拉下脸回应，只点了一下头。
　　我不知道他是否觉得我的回应无礼，他脸上并没有表现出来。「我在想他是在哪个剧团表演的。」
　　我仅剩的一点忍耐顿时消失，「噢，你在想啊。」我用从剧团学到最恶毒的口吻回答，「或许你可以再想久一点，我现在也是一无所知，我想你可以稍微忍耐一下，等我赚到三银币回来后，或许你可以再问我一次。」我狠狠地看着他，好像要用眼睛灼烧他一样。
　　他几乎没什么反应，后来我才发现要让罗兰大师反应，就像要石柱眨眼一样困难。
　　他原本看来有点困惑，后来稍微一惊，我瞪他时，他浅浅地笑，不发一语地递给我一张纸。
　　我打开那张纸，上面写着：「克沃思，春季班，学费：…3银币。」原来刚说的减三银币是负三银币。
　　一时间，我感到一阵解脱，就好像一股浪潮从我脚下袭来一样，我突然坐在地上哭了起来。



第三十七章　兴致勃勃

　　罗兰带我走过中庭，「我们主要是在讨论那件事，」罗兰大师解释，他的声音如石头一般，不带一丝感情，「你必须交学费，每个人都要交。」
　　我已镇静下来，并为我的无礼道歉，他平静地点头，提议陪我一起到收费处，以确定我的注册「费」不会有问题。
　　「我们决定按你建议的方式准许你入学后……」罗兰简短但意味深长地停顿了一下，让我相信事情没有那么简单，「……碰到一个问题，以前没有提供奖学金给注册生的先例。」他又停顿了一下，「这是很特殊的情况。」
　　罗兰带我走进另一栋石砌建筑，穿过走廊，走下一排楼梯。「哈啰，瑞姆。」
　　财务管事是一位暴躁的老人，当他知道他得给我钱，而不是收我钱时，又变得更暴躁了。我拿到三银币后，罗兰大师带我走出那栋建筑。
　　我想起一件事，伸手进口袋，很高兴有借口可以转换话题，「我有一张从『破损本』取得的收据。」我把那张收据递给他，心想大学院的文书大师到店里赎回脏兮兮的街童卖的书时，老板不知会怎么想。「罗兰大师，你愿意帮我做这件事，真的很感谢你，希望我向你寻求另一项协助时，你不会觉得我得寸进尺……」
　　罗兰看了一下那张收据后，把它塞进口袋，专注地看着我。不，不是专注，也不是疑惑，他的脸上毫无表情，没有好奇，也没有恼怒，什么都没有。要不是他的眼睛还看着我，我会以为他已经忘了我在那里。「尽管提出来吧。」
　　「那本书，是我仅剩的……是我过去岁月唯一留下来的东西。我很希望有一天，等我有钱的时候，能从你手中买回那本书。」
　　他点头，依旧面无表情。「那我们可以想办法，你不用担心，它会像大书库里的书一样好好保存着。」
　　罗兰举起一只手，对经过的学生做手势。
　　一位棕发男孩突然停住，紧张地走过来。他毕恭毕敬地对文书大师点头，几乎就像对他鞠躬一样。「罗兰大师，有什么事吗？」
　　罗兰指着我说：「西蒙，这位是克沃思，他需要认识环境、选课等等，基尔文希望他上工艺课，其他的就依赖你的判断，可以请你帮忙吗？」
　　西蒙再次点头，把头发拨开眼睛，「好的。」
　　罗兰没再多说些什么便转身离去，他大步走时，黑色的大师袍在身后飘起。
　　◇◇◇◇
　　尽管西蒙看起来还小，不过他还是大我两岁。他比我高，但脸庞仍很稚嫩，举止也有点青涩。
　　「你有地方住了吗？」我们开始走时他问我，「旅店的房间或其他地方？」
　　我摇头，「我今天才到，我还没想过入学以后的事。」
　　西蒙笑着说：「我知道那是什么感觉，每个学期一开始，我还是会紧张地直冒汗。」他指向左边一条沿途种满树木的宽大道路，「我们先到笼楼吧。」
　　我停下脚步，坦言：「我的钱不多。」我没打算租一间房间，早已习惯露宿在外。我知道我得把三银币留下来买衣服、食物、纸张，付下学期的学费。我不能连续两学期都靠大师们的大方资助。
　　「入学考试不是很顺利吗？」西蒙同情地问，同时抓着我的手肘，引导我走到另一栋灰色的大学建筑。这一栋有三层楼高，很多窗户，从中央辐射出好几个侧厅。「不要难过，我第一次也很紧张，吓到尿裤子，打个比喻啦。」
　　「我没那么惨。」我说，突然意识到钱包里的三银币，「但我想，我冒犯了罗兰大师，他似乎有点……」
　　「冷淡？」西蒙问，「疏离？就像一支不露感情的石柱？」他笑了。「罗兰永远都是那样，据说艾尔沙·达尔开出十金币的奖金，给能把他逗笑的人。」
　　「噢。」我稍稍松了一口气，「那就好，他是我最不想得罪的人，我很期待未来能经常待在大书库里。」
　　「只要好好珍惜书本就没问题了，罗兰大多时候都不露一丝感情，不过对待他的书可要小心。」他扬起眉毛，又摇头，「他比母熊保护小熊还凶。事实上，我宁愿被母熊抓走，也不希望被罗兰看到我折书。」
　　西蒙踢一颗石头，石头滚到铺石路上。「好，你在笼楼里有几种选择。付一银币，整学期你就有一张床睡，还有用餐证。」他耸肩，「没什么精致的设计，但可以遮风蔽雨。付两银币可住两人房，付三银币可住单人房。」
　　「什么是用餐证？」
　　「一天在餐厅里用三餐。」他指向草坪对面的一栋长型低矮建筑。「只要你不太在意食物的产地，那里的伙食还不难吃。」
　　我稍做了简单的计算，一银币可享两个月的伙食，又有个床铺，不必忍受日晒雨淋，对我来说是不可多得的选择。我笑着对西蒙说：「听起来正是我需要的。」
　　西蒙点头，同时打开笼楼的大门。「那就选多人一间的床铺啰。走吧，我们去找舍监，帮你找个床位。」
　　◇◇◇◇
　　非奥秘所的学生床铺是在笼楼东侧的四楼，离一楼的沐浴设施最远。这里就像西蒙说的，没什么精致的设计。但窄床铺着干净的床单，还有个附锁的柜子，可以摆放我一丁点的家当。
　　下铺都有人睡了，所以我选房内最远角落的上铺。我从床铺上方的窄窗眺望出去时，联想到我在塔宾屋顶上的秘密基地，两者类似的感觉反倒令我安心不少。
　　午餐是一碗热腾腾的马铃薯汤、豆子、肥肉培根条，以及新鲜的黑面包。餐厅的大木桌近乎半满，坐了约两百位学生。里面充满交谈的低语声，偶尔穿插着笑声，以及汤匙和叉子碰触餐盘的声音。
　　西蒙带我到这个长型餐厅的后面角落，我们走过去时，两位学生抬起头来看我们。
　　西蒙把餐盘放上桌时，一手指着我说：「各位，这位是克沃思，是我们最新的一年级新生。」他依序指着那两人说：「克沃思，这两位是奥秘所最糟糕的学生：马内和威稜。」
　　「我见过他了。」威稜说，他就是大书库那位深发的席定人，「你真的是去注册。」他说，语气带点惊讶，「我以为你是唬我的。」他伸手和我握手，「欢迎。」
　　「幸会。」马内低语，上下端详我。他至少有五十岁了，一头乱发，留着灰胡子，表情有点散漫，好像几分钟前才刚睡醒。「是我自觉太老，还是他看起来太年轻？」
　　「都是，」西蒙开心地说，同时坐了下来，「克沃思，马内在奥秘所待的时间比我们加起来的时间都长。」
　　马内哼着鼻子说：「拜托好不好，我在奥秘所待的时间比你们任一个在世的时间都长。」
　　「而且还是低年级的颖士。」威稜说，他浓浓的席德腔让人听不出来是不是语带讽刺。
　　「颖士万岁！」马内认真地说，「你们这些小子升上其他级数就会后悔了，相信我，升级只是更麻烦，学费更贵而已。」
　　「马内，我们想拿到系德。」西蒙说，「最好是在死前就能拿到。」
　　「系德也是言过其实的东西。」马内说，撕下一片面包，浸入汤内。这种交谈感觉很轻松，我猜是很常见的闲聊。
　　「你注册的过程还好吗？」西蒙急切地问威稜。
　　「七银八。」威稜不满地嘟哝。
　　西蒙一脸惊讶，「到底发生了什么事？你是揍了他们其中一人吗？」
　　「算术搞砸了。」威稜闷闷不乐地说，「另外，罗兰问我采邑分租对莫代格货币的影响，基尔文得帮我翻译，即使翻译了，我还是答不出来。」
　　「我为你掬把眼泪。」西蒙淡淡地说，「前两个学期你都赢我，我赢你是迟早的事，这学期我是五银币。」他伸出手，「你赌输了，付钱。」
　　威稜伸手进口袋，挑出一铜币给西蒙。
　　我看着马内问：「你没赌吗？」
　　这个一头乱发的男人噗哧一笑，摇头，「要赢我的机率不高。」他说，嘴里还含着东西。
　　「说来听听吧。」西蒙叹口气说，「你这学期是多少？」
　　「一银六。」马内说，一脸得意。
　　大家还没想到要问我的学费是多少以前，我说：「我听说有人的学费是三十银币，学费常贵成那样吗？」
　　「你聪明一点，别升级就不用缴那么多了。」马内嘟哝。
　　「只有贵族，」威稜说，「那些不想在这里读书的混账，我想他们是为了进来以后可以嫌东嫌西，才付高学费。」
　　「我不介意，」马内说，「学校尽量收他们的钱，这样我的学费就可以低一点。」
　　桌子另一端突然传来餐盘匡啷放下的声音，害我吓了一跳。「我想你是在说我吧。」那餐盘是一位蓝眼学生的，他长相俊俏，胡子修剪整齐，有着莫代格人特有的高颧骨，衣着颜色缤纷柔和。臀部挂着一把刀柄镶工精致的小刀，那是我在大学院里第一次看到有人配戴武器。
　　「萨伏依？」西蒙一脸震惊，「你在这里干什么？」
　　「我也问我自己同样的问题。」萨伏依低头看长椅，「这地方没有比较像样的椅子吗？」他坐了下来，动作中同时展现了优雅的礼仪和目中无人的傲慢，显得有些格格不入，「很好，我看下次我是端木盘进食，一边往肩膀后头扔骨头喂狗吧。」
　　「殿下，礼节规定，要从左肩扔喔。」马内满口面包地笑着说。
　　萨伏依眼神充满不悦，但他还没开口，西蒙就说：「发生了什么事？」
　　「我的学费是六十八块莫代格币。」他生气地说。
　　西蒙一脸不解地问：「那很多吗？」
　　「很多啊。」萨伏依语带讽刺地说，「而且是无缘无故就收那么多，他们问的问题我都答了，收那么多钱根本是恶意的。曼椎不喜欢我，贺姆也是。再者，每个人都知道，他们敲诈贵族的金额是你们的两倍，他们想把我们榨干为止。」
　　「西蒙也是贵族出身。」马内用汤匙指，「他的状况似乎还好。」
　　萨伏依不屑地喷鼻息，「西蒙的爸爸是有名无实的公爵，效忠艾图一位没什么威权的小王。我爸家族的贵族血统比半数艾图贵族的血统都长。」
　　西蒙在位子上，身子变得有些僵硬，不过他并没有从用餐中抬起头来。
　　威稜转身面对萨伏依，眼神转趋冷酷，但是他还没开口，萨伏依突然垂下头，用一只手搓着脸，「西蒙，抱歉，我不该这么侮辱你。实在是因为……这学期本来应该比较好的，结果反而变得更糟，我的零用钱甚至不够拿来付学费，没人愿意借我更多的钱，你知道那有多丢脸吗？我得放弃金马楼的房间，现在我住在笼楼的三楼，差点就住不起单人房，万一我爸知道了，不知道他会怎么说？」
　　西蒙满嘴食物，耸耸肩，用汤匙比划了一下，似乎是表达他对刚刚的话不介意。
　　「或许你去面试时，不要太招摇，情况会好一些。」马内说，「去面试时，别穿得一身华服。」
　　「那是原因吗？」萨伏依说，他一听又火了，「我应该贬抑自己吗？在头上抹点灰，撕烂衣服吗？」他愈讲愈生气，抑扬顿挫的外国腔也愈来愈明显。「我才不要，他们没有人比我优越，我不需要对他们卑躬屈膝。」
　　我们这桌顿时出现尴尬的沉默，我发现附近几桌有不少学生在看好戏。
　　「Hylta　tiam，」萨伏依说，「这里我没有一样东西看顺眼的。天气阴晴不定；宗教未开化，假正经；娼妓无知无礼，令人难以忍受；语言含糊笼统，甚至没有贴切的词汇可以形容这地方有多恶劣……」
　　萨伏依愈说声音愈小，到最后就好像自言自语。「我们的贵族血统延续了五十代，渊源比树木或石头都还长远，我却落到这步田地。」他双手撑着头，低头看着他的餐盘。「大麦面包！诸神保佑啊，人应该吃小麦才对啊。」
　　我一边嚼着新鲜的黑面包，一边看着他，我觉得黑面包好吃极了。
　　「我不知道我在想什么。」萨伏依猛然脱口说，站了起来，「我受不了了。」他冲了出去，餐盘留在桌上。
　　「萨伏依就是那样。」马内随口对我说，「人不坏，不过平常没醉得那么厉害。」
　　「他是莫代格人吗？」
　　西蒙笑着说：「没人比他更像莫代格人了。」
　　「你不该激他的。」威稜对马内说。威稜浓厚的口音让我听不太出来他是不是在指责马内，不过他那深色的席德人脸庞的确露出不悦之色。我猜，他和萨伏依同是外国人，所以他多少有点同情萨伏依在适应联邦语言与文化时所碰到的困境。
　　「他的确过得满辛苦的。」西蒙坦言，「还记得他上次得忍痛割舍仆役吗？」
　　马内满嘴食物，双手做出拉小提琴的手势，还翻了白眼，一脸无动于衷、毫不同情的表情。
　　「这次他得变卖戒指了。」我补充，威稜、西蒙、马内都好奇地转过头来看我，「他的手指上有比较白的纹路。」我解释，把手举起来示范。
　　马内进一步地打量我，「哇！我们的新生看来挺聪明的。」他转向威稜与西蒙，「小伙子，我的赌兴来了，我押两铜币，赌我们小克沃思念不到三学期就挤进奥秘所。」
　　「三学期？」我惊讶地说。「他们告诉我，我只要证明我熟练共感术的基本原则就行了。」
　　马内浅浅地对我微笑，「他们跟每个人都是这么说的，他们升你为颖士以前，你必须先苦读的一门课就是共感术原则。」他又一脸期待地转头回去看威稜与西蒙，「要不要赌赌看？两铜币？」
　　「我赌。」威稜不好意思地对我稍稍耸肩，「我赌这个没有恶意。」
　　「你想修什么课？」马内问，一边和他们握手打赌。
　　这问题倒是把我问倒了，「我猜，什么都修吧。」
　　「你听起来就像我三十年前一样。」马内笑着说，「你要从哪方面开始研究？」
　　「祁德林人。」我说，「我想尽可能了解他们的相关讯息。」