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“怀文呢”她问。

瑞珠故意装傻，“怀文？那是谁啊？”

“你……你越来越大胆了！”她虽然是骂，可语气温柔极了，铜镜里的眼转而望向宝珠。

宝珠就没有瑞珠这么狡诈了，她笑着回答：“朱公子他出去了”

瑞珠抢白地问道：“小姐你猜猜，他去哪儿啦？”

铜镜里的人儿白了她一眼，嗔道：“我怎么会知道”

“您怎么会不知道呢？”瑞珠学她的语气。却完全学不来她那种柔腻的嗓音。

宝珠熟练地帮她把部分头发拢到颈后，用一条细红绳绑住，再把原先预留在耳边的两股青丝堆到头顶，做成两个髻，然后分别插上新鲜的茉莉花，最后再将金钗簪上。

秦可卿左看右看，很满意镜中焕发的自己，回过头来横了瑞珠一眼，随后站了起来，让瑞珠为她披上帔子。

“你啊，手上功夫有嘴上功夫的一半儿就好了。”

瑞珠讨好地道：“说到手上功夫啊，那是整个贾府谁也比不上宝珠姐姐的呵要说到逗主子开心的嘴上功夫，那我瑞珠就敢拍胸脯说整个贾府没人及得上我了，比如说现在我要说的事，那就一定能让小姐开心。”

“喔？”她笑着睨了她一眼，问道：“什么事？”

“您刚刚不是问我朱公子哪儿去了吗？我告诉您，他啊，生怕不赶快把您娶回去，您就会被别人抢走，所以一早天还没亮，就到楼下去把眉香姑娘拉起来，要她陪着他回家去，禀明他们的父母，然后尽快到贾府下聘。”

听完这话，她低下了头，心底当真是说不出的高兴。

“还有一件事，您听了一定也会很高兴。”

“什么事？”

“他吩咐眉香姑娘的侍女先去雇轿，让我们在这里等着你醒来，然后立刻把你送回贾府。”

她抬起脸，疑惑地问：“这有什么好高兴的？”

“这当然值得小姐高兴啦！因为朱公子，也就是我们未来的姑爷说，小姐您长得太美了，这附近都是些有钱又有闲的公子哥儿，整天在秦淮两岸闲晃，要是不小心让他们瞧见了，一定会神魂颠倒，万一又碰到一个跟他一样痴心。死缠着你的怎么办？

“为了防止你被别人抢走，他万万不能冒这个风险，所以轿子一早就在门口等着把您抬回贾府藏起来了。小姐您看，咱们这未来的姑爷护着你跟护着一件稀世珍宝似的，就怕别人多瞧一眼起了觊觎之心。

“我们姑娘家啊，最盼望的就是能遇上这种把你当宝一样捧在掌心呵护的人，朱公子对您情深意浓。

小姐能不高兴吗？“

她初听时，又是好气又是好笑，直觉朱怀文这个人。面貌俊雅又饱读诗书，就是有一点不好，那便是太过于呆气。

他自己视若珍宝，便理所当然地认为别人也有跟他一样的心思，虽然这种深爱未免有些自私霸道，但也证明了他对自己的确非常珍视，所以她听到最后，眉目间渐露出说不出的喜悦。

这时，宝珠将她的大袍取了过来，为她披上，顺便道：“既是如此，那就听姑爷的吩咐，我们伺候小姐回家等着姑爷来提亲吧！”

这左一句姑爷，右一句姑爷，完完全全地把朱怀文引为自家人了。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

一只白色的鹦鹉停在秦可卿肩上，她悠闲地努着嘴唇逗弄它，脚步轻盈地走到阁楼外的阳台，那儿摆了几株怒放的秋菊。

宝珠一见她往阳台走，随手就把一张躺椅搬了过来，笑道：“今日阳光好得很，小姐就在这儿晒晒太阳吧！在这儿也可以看见花园里漂亮的秋菊呢！”

她知道小姐虽然喜欢赏花，却不喜欢遇到其他人，所以特意叫花匠将几株秋菊搬来阳台，并且在阳台上放了躺椅，好让她可以俯瞰花园，又不至于碰到其他人。

秦可卿刚要坐下，便瞥见瑞珠从花园另一头穿廊过庑，急急奔来，由于脚步仓皇，有几次还差点踩到裙摆跌倒；她心中怦然，直觉应该是她所盼望的消息来了，但又隐约觉得不安。才过了一天，朱怀文的动作能有这么快吗？转念一想，或许是府里发生其他事了。

瑞珠跟各楼的姐妹交情极好，平时聚在一起总会互通有无，她盼望朱怀文早早来提亲的心情不亚于秦可卿的期待。

才第二天，她便往大厅探消息去。要知道，提亲这事是件大事，无论是何人，贾府总要在大厅接待；瑞珠头脑灵活，知道若要获得第一手消息，便得先跟大厅的姐妹们知会一声。

于是这会儿她一早便到大厅去了，不一会儿，只见她奔上楼，一口气还没来得及喘，便急急道：“小姐……有人……提、提亲来了！”

秦可卿听到这里，抿着嘴唇微笑，佯装镇定缓缓地坐到躺椅上去，心中虽然意外朱怀文动作如此之迅速，但外表却装得若无其事，轻轻嗯了一声，伸出食指，与鹦鹉嘻戏着。

宝珠连声恭喜，瑞珠却神色越来越凄惨，她扑到秦可卿膝前，急道：“小姐，提亲的不是……不是朱公子啊！”

她心中一震，脸色微微一变，却没有大惊失色；她仔细地凝视瑞珠脸上的神情，过了一会儿才轻笑出声，以食指指着她道：“你这丫头，又想弄什么玄虚啊？”她心里笃定是瑞珠顽皮，明知她心里挂意，就偏偏要来戏弄她。

连宝珠都笑了起来，不以为然地道：“瑞珠妹妹，到这关头，你就别再耍宝吊小姐胃口了，快把你知道的说出来吧！”

瑞珠垮着一张脸，泪水在眼眶中打转，悲切地道：“小姐，我这次可没有耍宝，是真的！”

秦可卿从未见她如此神情，脸色不禁严肃起来。

“怎么回事？”

瑞珠断断续续地道：“我今天一早本来是要去大厅跟贾总管探消息的，哪知行到半路就遇到伺候老夫人的一位姐姐，她见到我，便连声向我道喜，说昨天……昨天早上有人来拜访老夫人，是一个宫装打扮，脸上蒙着纱巾的少妇，老夫人见她到来，似乎很是讶异，随即命人设宴款待。”

“那位姐姐心想，自己从未见过此人，却见老夫人受宠若惊，神态间对那少妇极为恭敬，于是便很留意她们的谈话。”

“那少妇也不罗嗦，扯下面纱之后，点名就说是要来提亲的；老夫人一听，顿时大喜，直道：”是吗？

承蒙您看得起，不知是看中了我家哪位姑娘？‘“

“她心想，贾府位居金陵首富，老夫人又是贾府位高权重的人，有什么人来提亲，都不必显得如此光荣吧！”

“而那少妇说是她那小儿看中天香楼的可卿姑娘，他说前日有幸在花园中得窥可卿姑娘容貌，惊为天人，于是百般央求她亲自出面来跟老夫人提亲，希望老夫人能首肯这桩婚事。”

“那少妇说话极为谦逊，言语中却自有一股威严；这位姐姐心想，此人来头定然不小。就见老夫人听完，脸上容色更为焕发，喜道：”喔？原来小王爷看中了我那可卿丫头，这可真是贾府之光了，劳驾王妃娘娘亲自跑来提亲，可卿那丫头也真是够福气了。‘“

“我那位姐姐心中一惊，跟其余各姐妹交换了一个眼神；她们心中本来想这位少妇来头定然不小，却没想到竟是一位王妃。”

“接下来那王妃又笑问老夫人应是同意了，老夫人则连连点头，喜上眉梢地回道：”当然当然，我一直听说小王爷无论人品才华都深得皇上赏识，心中还想这王妃人选将来必是由皇上亲自择定了；既是皇上钦定，那必然是公主或郡主，没想到小王爷居然自己看中我那可卿丫头，这真是天赐良缘啊！‘“

那少妇见老夫人一口应允，当即又微笑道：“那这桩婚事就这么说定了。小儿一再央求我将婚期尽量订得早些，我心想，贾府乃金陵首富，这和数什么的自然得样样周到。我估计出动王府上下倾力去办下聘以及婚礼所需，总也得要十来日。我那小儿被我宠惯了，再加上皇上宠爱，行事不免任性些，但我这做母亲的，眼见他对可卿姑娘如此着迷，恨不能立刻娶来，也就尽量顺着他的心意，就是对老夫人有些唐突，还望老夫人莫怪。”

“老夫人一听。立即说贾府也将出动全府上下来办这桩婚事，还问王妃心中可有适当的日期。那王妃便道：”有的，就是实在过于紧迫。“

“老夫人见她面有为难之色，便道：”无论多紧迫，我贾府总是能配合，王妃尽管说吧！“

只听王妃建议下个月十五是个好日子。二十则是黄道吉日。我那姐姐脸色一变，心想到下个月十五只剩下不到二十天的时间，贾府跟王府，一个富贵，一个显赫，这婚事真要办得盛大隆重。非得有两三个月时间准备才成，但老夫人却泰然自若地决定十五下聘，二十迎娶。

“小姐，老夫人亲口答应了王府的亲事，那便是万万不能更改了，这可怎么办才好啊？”

秦可卿一听说提亲的是王府的小王爷，心中原已大为不安，更听说老夫人一口应允，还将日期都订下了，当场脸色刷白。

她再也坐不住，倏地站起身来肩头上的鹦鹉似乎也感受到她内心的惊讶，扑扑地展翅往外飞去。

“老、老夫人答应了？”她颤声说着，只觉得背脊发寒，一颗心几乎要从胸口跳出来。

贾老夫人在贾家是最具分量的人物，既是她亲自应允，那这门亲事便再也没有转圜的余地，她想到这里，不由得眼前一黑，整个人摇摇欲坠。

“小姐！”

宝珠眼明手快，上前扶住了她，让她坐回躺椅；瑞珠见状，赶紧去倒了一杯茶过来，伺候她喝下。

她抚着紧室的胸口，虚弱地问道：“那王府……

那王府的小王爷究竟是何人？他……他怎么会在花园见了我呢？“

瑞珠见她这样，心神更乱，沮丧地回道：“我那姐姐说，王府就是康王府，康王乃当今皇上的第四皇子，小王爷则是康三独子，将来必定承袭康王的封号爵位；她又说这康王府小王爷，是我们宝少爷在秦淮河畔无意间结识的。”

“两人认识未久，宝少爷也才请他来咱们府中做客一次，也许就是在那一次在花园里碰上了小姐。

“我那姐姐还直跟我道喜，说我跟宝珠好大的福气，您嫁人王府当王妃，我们也必定跟着陪嫁，到时就是王妃的婢女了；这王妃的婢女可又比贾府的婢女身份来得尊贵多了。

“可我当时心慌意乱，怎么也开心不起来，心里想的都是您跟朱公子的婚约；这婚约还不打紧，小姐您已经是朱公子的人了，如果进了王府，被小王爷察觉……察觉到的话，这可怎么办才好啊！”

秦可卿一听，心中更有如巨石压顶。

她原来并没想到这些，只想着跟朱怀文的婚约，但瑞珠的活真是当头棒喝！

贾府是何等人家？康王府又是何等人家？她现明媚啊，这阳光照在可卿姑娘的天香楼，特别的灿烂耀眼呢！“

听到这里，她一颗心不断往下沉，往下沉……

在身处明代，别说明代，历朝历代，哪一个男子不是将女子的贞操看得极重呢？更何况现在是康王府，既是王府的王妃，那对贞操的要求自然又比一般人家来得更为严格了。

如果嫁进去之后被发现自己早已不是处子，那不仅自己身败名裂，要是康王府追究起来，那……那贾家如何还能在金陵立足？

宝珠禁不起这等打击，早已哭着抱住她的膝头道：“小姐啊，这可怎么办才好？朱公子又不在这儿……”

秦可卿原本纷乱的心情，听到“朱公子”三个字，反而完全冷静了下来，她转头吩咐瑞珠：“瑞珠，你立刻去打点一下，我现在就出去找朱公子。”

“不行，那没有用的。”瑞珠道：“我刚刚就在脑中想了好几遍了，别说这朱公子名不见经传，就是他家大业大，又怎及得上康王府？更何况是老夫人亲口应允，总不能教老夫人失信于王府啊！

“虽是口头之约，但都是经过两府具有权力威望的夫人所订，更何况贾府是做生意的，难免要跟官府打交道，要是我们毁婚，康王府恼羞成怒之下，透过官府那边对我们的生意大加阻挠，那就糟了！”

秦可卿惨然一笑，亏得瑞珠脑袋这么灵光，一下子居然想得这么深远。

“你说的没错，但是你看，眼下我还有什么路好走？难不成真这样嫁去王府？我说现在去找朱公子，是想让他立刻来提亲，到时我恳求老夫人，请她推辞王府的亲事，就说朱公子早已向夫人提亲，只是夫人还没来得及向老夫人报告，这样一来或许还有挽回的机会。”

瑞珠跟宝珠一听，也觉得这是目前惟一可行的办法，瑞珠当即飞奔下楼，准备去打点外出的事宜，宝珠则动手帮她换装。

谁知道偏偏此时，却听到老夫人的侍女远远地叫着：“可卿姑娘，可卿姑娘，老夫人来看你啦！”又听得她讨好地向老夫人道：“老夫人您看，今天阳光多明媚啊，这阳光照在可卿姑娘的天香楼，特别的灿烂耀眼呢！”

听到这里，她一颗心不断往下沉，往下沉……

第八章

贾老夫人亲自到天香楼跟秦可卿说了康王府的亲事之后，各楼各院的姐妹们闻讯也纷纷赶来道喜。

如此一来，竟浪费了三天时间，到了第四天，她才借口要到铁槛寺烧香谢佛，得以自天香楼脱身而出。

一路坐轿赶到十竹斋，找到的老板却是个留长须的老者，她跟瑞珠、宝珠当场愣住了，老板笑容可掬地解释着：“这间店确曾暂时属于朱公子。”

她听到这里，心顿时凉了半截。

“因为这十竹斋本是我家三代经营，到了第三代，那便是老朽我。有一天朱公子来到我这十竹斋，开口便问我，我这书斋怎么卖？我一时傻眼了，睁大眼睛看了看这位朱公子，见他衣着华丽，显然是个富家子弟，只是我在金陵住了这么久，可从来也没有见过这号人物。

“但我也不想得罪人，于是便笑嘻嘻地回答，我这书斋乃先祖经营，是不能卖的。他听了也不感到失望，仍然和善地说，他不是想整个买下来，只是想试试当书斋老板的滋味；他说只要一个月，一个月后他就将书斋还给我，然后要我算算卖给他一个月要多少银子。我心里想说这个人是不是疯了？哪有人跟人买店只买一个月的？而且还只是为了想试试当书斋老板的滋味。

“但他接着又说，不仅一个月的经营权，而且这一个月的支出算他的川文人却归我。我听了心里又是惊喜又是怀疑，他大概也看出我的想法，便从怀里掏出几锭黄澄澄的金元宝，神态间仍是极为客气，问我这样够吗？

“我心想这些元宝买下整间书斋的书都可以了，这人家里定是有钱得不得了，在家里闷得发慌，所以想出这种奇怪的方法来解闷，我就答应他了。

不只我十竹斋，连富春堂、文林阁，这状元境大部分的书斋都卖给这朱公子一个月，所以他一当就当了二十几家书坊的老板。“

没有想到事实竟是如此，这富春堂。文林阁想来也不用去询问了，她只觉得一阵晕眩，整颗心都揪紧了，好不容易才用平静的声音问：“那这位朱公子呢？”

“喔，他六天前来找我，说是有重要的事，匆忙跟我解了约，后来我就再也没见过他了。”

六天前？是她与朱怀文自眉香楼分开的那一天，这重要的事，应该就是提亲的事了。

可令她感到害怕的是，既然连三代居住在此的人都不知道朱怀文是谁，那么他肯定不是居住于金陵的人了：如果不是金陵人，那么……那么他是哪里人呢？

再赶到眉香楼，结果更令人意外了。

楼里比前些日子更为热闹，但里头的布置已全然换了。

“喔，眉香姑娘啊！”老鸨起先惊艳的眼神，在听说她乃是金陵首富贾府的闺女之后，一张灿烂的笑脸顿时冷了下来。

“这个姑娘跟我租了楼，说是只要一个月，她想要尝尝当妓女的滋味；有钱赚我当然是好啦，就是不知道这姑娘脑子里在想些什么，明明是富家千金，什么游戏不好玩，却玩起当妓女的游戏来了……”

听到这里，秦可卿脑中已然是空白一片了。

这朱怀莹的作法跟朱怀文如出一辙，都是捧了大把银子乔装成他们想扮演的人物，连走都走得仓促。

推算起来，她离开眉香楼的那天，也就是朱怀文跟十竹斋解约，朱怀莹也跟眉香楼解约的那天；现在两人都不在原处，却也无人知道他们真正的身份到底是什么、来自何处。想到这里，她一脸愁惨，就连自己，朱怀文口口声声称为未过门的妻子，还曾共度一夜的她，不也完全不知道这对兄妹的底细吗？

出了眉香楼，茫茫然地望着两岸传统的明式建筑，她现在惟一的希望便是铁槛寺了。

但是当铁槛寺紧闭的朱漆大门映人眼帘时，霎时一种无法言喻的恐惧感随血液窜流身体四周，她怔怔地看着朱漆大门，心中全没了主意，对宝珠、瑞珠的敲门声恍若未闻。

胆小的宝珠哭了起来。

“小姐，怎么办？会不会是朱公子骗了您啊？”

“宝珠！”瑞珠厉声喝阻得脸笑着安慰：“小姐，宝珠就是容易胡思乱想，您别听她的。”

秦可卿脑中轰轰作响，心中茫然一片，喃喃复诵着宝珠的话：