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　　“小桃，去请刘叔进来。”
　　“是，公子”一声轻应，小桃上前一步将我杯中的半盏茶水蓄满了，方才转身下了楼去。
　　我端起茶盅放在唇边轻抿了一口，闭上眼，懒懒地靠在了椅背上。
　　白驹过隙岁匆匆，转眼已是六年……当初我和母亲几人离开崔家后一路辗转，途中也经过许多大小城镇却都未多作停留，直到这已近海岸的水乡之城方停下了南行的脚步。
　　幸而一路从官道行来倒未遇到什么大的麻烦。只是奔波了近一个月，几人都乏累的很，尤其是母亲毕竟才病了一场，我更是担心她的身体，想着这里距离苏州城已算不得近了，便决定在这个繁华的小城定居了下来。
　　随身带的银两一路花费已所剩不多，我便将几张一直小心收藏的首饰样稿卖给了一家颇有规模的珠宝店。交易谈的很愉快，几番讨价还价收益居然比我预想的还要多些，足足三百两的银子。临走店老板还不停嘱咐今后如有新的样式一定要再去他的店里。
　　怀揣着那刚赚到的三百两银票，沿着繁华的商街一路回往客栈，心里却不由盘算着今后的生活。
　　在这里一个普通的四口之家一年的花费大概只需三十两银，奢侈些的五十两也是足够了。这笔钱除去买座宅院所需，剩下的也足可维持我和母亲四人近一年的用度了。
　　只是这样下去无疑是坐山吃空，无论怎样总是要有一个财源方可。
　　原本我是打算开家医馆的，既可治病救人又能养家度日。可是以自己眼下这般的年纪，想也知道根本就不可能有人敢上门求医的。而至于首饰到也是很好的财路，可惜的是任我绞尽脑汁也再想不起更多前世那些精美新奇的花样，可谓是江郎才尽了……
　　这般几番思忖，毫无头绪间，却正巧是看到街角一家不大的二层酒楼旁那斜挂着的待售的木牌子……
　　“公子，刘掌柜到了。”小桃的轻唤声牵回了我渐已飘远的思绪。
　　睁开眼，正看到刘叔跟在小桃后面走了进来。
　　“刘叔，坐吧。”指了指身旁的椅子，我侧过头示意着小桃上茶。
　　刘叔虽方不惑之年却已是在这间酒楼做工有十几个年头了，在自己还没有买下了‘醉云楼’时，他便已是这里的掌柜了。
　　当初，我打听到这家酒楼的生意一直都还算得不错，而店主之所以急着出手不过是准备举家迁移不方便再照顾这里的生意。我便将酒楼原貌大体延用了下来，也没有更换什么人员，只多少在装饰、摆设等一些细节方面以及菜色上略做了增改。
　　至于经营方面，开始时自己还有出点主意，后来见刘叔在这方面很是有见地，为人又是忠厚老实，索性便将一切都推了他打理。
　　我本就心性懒散惯了，这几年更是多花心思在医术上，酒楼的运作基本是从无过问，幸而有刘叔一力操持，是以我也一直很尊敬他。
　　“东家，”刘叔微欠着身子在椅上坐了，略为无奈地叹道，“这不过半个时辰，这些帐东家你可都仔细看了？”
　　“哈……大致看过了，”笑着点了点头，我将几本帐册推还至他身前，“都没有什么问题。”
　　“唉……”刘叔轻叹一声，接过帐册仔细地摞好小心放在了一旁，顿了顿道：“那酒楼扩张的事，东家是怎么个打算？”
　　我端过茶盅轻呷了一口，缓缓道：“我刚算过了，店里应可再出五百两的银子。”
　　“呃？东家算得不错。”刘叔脸色微喜，这方满意地点点头，“看来东家这次确是真有认真看过了！那此次的扩建，东家你可是……”
　　“啊，这件事就拜托刘叔您了，”知道他是想由我来主持，我忙挥手打断了他尚未出口的话，“只要不超出预算，怎样建便全由你来决定。”
　　“那酒楼扩张后的修葺呢？”刘叔的笑脸一凝不由瞬间转苦，“还有扩张后，现在的人手恐怕也不够用了，东家你总要拿些主意。”
　　“嗯，这也不是什么大问题，”以手支额倚着桌沿，我略想了想道：“修葺方面只要维持‘醉云楼’原有的风格便好。人手么，如果不足，便再招一些适龄的穷苦家孩子，只要勤恳能做事就好。工钱给足了，也可让他们多个生计。”
　　看着刘叔苦着张脸，还要再说什么的样子，我忙直起身正了正神色道：“刘叔，我相信凭你的能力，这些问题都可轻易解决的。而且这些事也只有教给你我才放心不是。你只管放手去做好了，有什么解决不了的，我们再商量着。”
　　“东家……这话你已是说过很多次了……”
　　嗳？这次居然没起作用吗？我不禁微怔，以往每次听自己这般说，刘叔不是总会很感动地说上一些‘多谢东家对我的信任，我一定不会令东家失望，不负东家所托’什么的吗？
　　呃……看来这不管什么法，用多了都会使人麻木了……我瞪了眼躲在旁不住咧着嘴偷笑的小丫头，心底暗自盘算开这次合该怎么好应付过去……
　　“少爷，少爷！”
　　正皱眉寻思着新的推脱之词，兀地忽听到房门外传进一声高唤。小桃已移步过去开了门。我抬眼看去，却是家中的小厮小豆子。
　　“什么事？”一本正经地问着话，唇角却是不由微翘了翘。
　　“时辰晚了，夫人遣小的来唤少爷回去用晚饭呢。”
　　果然！来的可正是时候。
　　“知道了，这便回吧，免得母亲等着急。”我忙火烧火燎地起身，头也顾不得不回地向刘叔简短道，“这件事便先这样定了，一切就有劳刘叔多费心思了。”说完也不待他回话，便疾步出了雅间向楼下走去。
　　一路匆匆穿过略显拥挤的大厅，连店里的伙计和几个较熟识的客人来打招呼，我也只是点点头算作回应了。直到步出酒楼大门，方才舒出了口气。
　　——看来这‘醉云楼’，以后自己还是少来的为好……
　　。
　　夕阳的余辉铺泻长空，映的天际一片火红。此时正是近用晚饭的时辰，‘醉云楼’门前已是人流如织，远处却仍有三五人群陆续结伴而来。也难怪刘叔如此急紧着扩张的事。
　　一边感叹着酒楼红火的生意，一边欣赏着残霞映照下的街景，我渐渐放慢了脚步向家里踱着。
　　“公子，酒楼扩张这么大的事你真的就一点不管了？”小桃已经打发小豆子先自回去传话了，这会见没了外人便又恬噪开了。
　　当年的小丫头这几年里没少随着自己在外帮打着下手，为了避免无谓的麻烦，便也让她如我一般改过了名字。‘小桃’这名字还是她听着人念过‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’而自取的。我却觉得此名衬着她那粉嫩嫩的一张桃子脸实是再合适不过了。
　　这丫头几年来年纪是长了，样貌也出落的越发乖秀可爱，可那性子却是一点也没变。
　　“有什么关系，刘叔一人完全有能力应付。”我有些心不在焉应着，不过，这一句倒确是自己的心里话。
　　“依我看，最重要的根本是公子你想偷懒嘛！”小桃在我身后有些忿忿地嘟囔着，“每次有什么事都是能推就推，还总有一堆冠冕堂皇的理由！”顿了顿，又不由轻笑了起来，“呵，现在连刘掌柜这样的老实人也是认清公子你的面目了。”
　　“小丫头！你懂什么。”我转过身，伸出两指轻弹了她一记响头，“本公子这叫知人善用。”
　　“唔……”小桃揉着刚刚被我敲痛的地方，轻声不满道：“总叫人家小丫头，你还不是也一样……”抬眼见我正竖目瞪着她，方似意识到自己说错了话，忙又笑着上前讨好道，“是、是、是，公子是知人善用，公子更智谋绝伦，公子最英明神武……”
　　……
　　我和母亲现住的这所院子是两年前新买下的，就在临街的一条巷子口，离酒楼也不远。和小桃一路说笑着，言语间便已到了门前。
　　小桃上前去叫了门，来应门的竟是碧云。
　　“公子爷，你怎么才回来，小豆子一早就回来说你们已往回赶了。”碧云迎上前来，轻笑着埋怨道。
　　碧云已早在五年前便嫁了早已心属的把式人庄忠。当年也是多亏庄忠与他弟弟二人一路护送我们平安到得此地，其后为了碧云更是索性入院做了护卫。兄弟二人都是极憨厚、朴实的人。
　　而自从搬了这所院子，我见只有碧云和小桃两人忙不过，也让碧云收了几个丫鬟小厮，平日便让他们负责些打扫、清洁的活计。同时也招了几个护卫，由庄忠带着，毕竟一院子只有几个妇孺也怕不安全。人呢，都是选的老实、本分的。而碧云已俨然成了府里的管家，不过母亲身边的事却仍是由她亲自伺候着。
　　“有劳碧云姐在此久候，小生真是失礼了。”我玩笑般地抱拳躬身一礼，故作调笑地道。
　　“别贫嘴了，”碧云忙上前一步扶住了我，顺势牵着我手便往内院走去，“快走吧，夫人已经在等着了。”
　　一边被她拉着急步往内院赶，我一边回头对小桃无奈地眨了眨眼。小丫头却是回了我一个大眼白，继而捂着嘴在后面一路偷笑着。
　　玉名姻缘
　　这座院子算不得很大，普通的二进格局，只是胜在清新雅致。沿着碎石小路在一片青竹翠柳中穿行而过，不过片刻便到了正屋的堂前。
　　小桃先上前几步打起了门帘，碧云也松了手跟在我身后进了屋里。
　　绕过迎门而立绘着松山青石的画屏，便看到母亲倚着矮几坐在窗边软榻上径自入神，脸上的神情时悲时喜，不知在想些什么。堂中红木圆桌上已是满满布下了饭菜。
　　我正犹豫着是否要上前去唤母亲，却见她已回神转过了身来，看到我走进，笑着起身唤道：“凝儿，你回来了。”
　　“娘，孩儿可是回的晚了。”我上前几步扶着母亲到桌边坐下，“让娘久等了。”
　　“不晚，饭菜不过刚刚上桌，正是时候。”
　　“那就好。”我灿然一笑，接过碧云递来的巾帕擦拭了试手，“娘，这几天常常见你想事情入了神，可是有什么事？”
　　“还是先用过饭再说吧。”母亲笑笑，却没有多说。接着转头对碧云和小桃道：“你们也坐吧。”
　　“是，夫人。”二人躬了躬身，便各自笑应着坐了。
　　碧云和小桃虽身份是丫鬟，但这么多年来大家在一起，说不上相依为命也算得荣辱与共了。感情早已似亲人一般。何况，离了那高墙深院，自也不必再小心守着那么多规矩。
　　。
　　几人说笑着用过晚饭，碧云和小桃收拾起碗碟，母亲径自拉着我进了里屋。
　　扶着母亲坐于松木雕花的大床边，我倒了两杯花茶放在床头一侧的小几上，脱了鞋子，也挤身坐进了床里。
　　知道母亲是有事要说，我拉过她的手，抬头望着她静静等着她开口。
　　母亲笑望着我片刻，缓缓道：“凝儿，母亲没本事，这几年家里的事都靠你扛着，真是苦了你。”许是见我一脸不赞同的神色，她轻挥了挥手止住了我欲出口的反驳，轻声续道：“娘知道你有本事，不论才智、学识都胜得过世上大多男子，但……但你到底还是个女孩家，迟早总是要嫁人的……”
　　“娘……”我不由轻叹一声。唉……果然，又是为了这件事！
　　“先前你不是答应了我，一切凭女儿自己心意吗？”我撒娇般地在她肩头磨蹭了几下，心里却多少有些无力。“这事便随缘吧，如果不能遇到心中的那个人，女儿宁愿一辈子不嫁。就这样一直陪着娘，逍遥自在也很好啊！”
　　“傻丫头！”母亲不赞同地悌了我一眼，眼里却也含着一丝笑意。
　　“娘怎么可能陪你一辈子……听娘说完，”母亲竖起一指阻在我的唇边，轻声道：“娘并非是要悔当初的话。娘早便知道，以你这般的心性必不会像别家女儿一样听从了父母之命。娘倒也不在乎那些。”
　　母亲放下手指转而轻拂上我头顶束起的男子发髻，“娘只是担心，你一直这样的打扮，终会误了你的终身。”
　　见母亲顿了话音，轻锁着眉头望着我。我指了指自己的喉咙，向她不停地眨着眼。
　　“说吧！”母亲略舒了眉头，嗔怪地轻轻拍了拍我的头。
　　我故作夸张地长吁了口气，转了转眼珠嘻笑一声，“女儿心中那个人必得是一个知我、懂我的人。娘，你放心好了，也许就有人欣赏女儿的与众不同呢！”
　　“不知羞，”母亲终于恢复了些许笑意，轻点着我的额头道：“你这样的性子，也不知将来有什么人能容的了你！”
　　“娘……”我一头栽到母亲怀里一通撒娇打滚，心里却轻舒了口气。
　　笑闹了一阵，母亲将我从怀中拉出来，轻理着我已披散凌乱的长发，微笑着道：“前些日子，娘去玉真坊想给你挑个玉饰，进了铺子却打眼便看中了一枚心形的玉佩。娘觉得很是有眼缘，便问了掌柜的。没想到竟是块姻缘玉！”
　　“姻缘玉？”我不由好奇，这所谓姻缘玉不会就是指什么能带来姻缘的玉吧？
　　“恩，据那掌柜说，这玉天然便成心形，十分稀罕珍贵，能给佩带的人带来美满姻缘，故此方称作姻缘玉。”
　　哈？还真是……
　　“娘，你不会买下了吧？”我无力道。这根本就是店家为了提高价钱的噱头而已，全然是些无稽之谈吗！
　　“娘知道你不信这些个，不过那玉通灵剔透，看起来不似凡品，娘到宁信其是真的！”母亲难得态度如此坚决，“娘已为你买了下来，并送到了法光寺请高僧开光加持。明天便是期满之日了，你要与娘一起去趟法光寺，亲自将玉佩取回！”
　　“遵命，大人！”我忙笑着一口答应。即便自己已认定了那玉是假的，但如果能让母亲因此而安心一些，倒也算得物有所值了！
　　。
　　夜里，我仰身躺在宣软舒适的梨木大床上，反复辗转，却依是无法入眠……
　　屋子里黑漆漆一片，原有的一点清冷月光也被乌云遮掩的丝毫不见。窗外不知何时下起的雨，越来越急的雨丝敲打在窗棱上，沉闷而零乱的声响更添了自己心中的几许烦乱。
　　想着之前与母亲的一番谈话，我不禁于心底长长叹息一声……
　　其实，那些话，大抵也不过是些托词罢了。
　　对于生活在这个女子地位低的可怜的地方，我早已是决定了要以这男子的身份来过一生了。毕竟要像这里女子一样过着那种三从四德以夫为纲的日子，是我连想象都无法忍受的。更何况，无论前世今生行医诊疾都是自己的理想，而在这里，女子却是更本不被允许就医出诊的！
　　至于母亲最担心的、怕自己错过的姻缘，我更是一早便放弃了。
　　对自己来说，感情本来就是可有可无的东西。既得不到那最诚最真的一种，那么倒不如孑然一人潇洒随意而活的痛快。前世二十六年的人生里自己的感情世界至终是一片的空白。而到了这里，我更是不敢再奢求什么了。
　　只是，自己的这种想法母亲定是不会理解的。而此时我也只好顺着母亲的话尽力拖延了。待到再无法敷衍时，自己便离家几年，出外游医天下。再回家中时，也早已过了婚龄，到时再慢慢开解母亲希望她能够接受已定的事实吧……
　　唉，也许自己的这些念想在这里的观念看来可谓是不孝了……
　　。
　　第二天，晨曦微露，小桃便依我昨晚的吩咐尽职地将我从被窝里挖了出来。很久没有这么早起过了，加之昨晚又未睡好，脸上便顶上了偌大的两个黑眼圈，人也是迷迷糊糊的。小桃那丫头一边帮我梳洗打理着，嘴上却也抓着机会好是一顿窃笑。
　　待到收拾妥当，我方准备着去到母亲房里，未待跨出房门却是见碧云匆匆地由外小跑了进来，满面焦急神色，“公子，夫人好像是受了凉，你快去看看。”
　　“什么！”
　　我不由一惊，本还有些迷糊的脑子立时清醒了过来。顾不上多问什么，忙起身疾步出了房间向母亲的卧房走去。
　　从我住的东厢到中院的正屋也不过几步路的距离。匆匆赶到屋里，正见母亲已穿戴整齐地靠坐在床上，微阖着双眼，脸色看去很是苍白。
　　“娘，可有哪里不舒服的？”我紧走几步坐在了床边，伸出两指搭在母亲腕上。
　　“咳……不过是有点咳嗽，不用这么紧张。咳，咳……”母亲睁开双目看了我一眼，微摇了摇头轻声安慰道。只是话一出口，却是数声难抑的低咳轻溢而出。
　　恩……脉象看来确是风寒之状无疑，想是昨晚雨夜里受了凉。见母亲咳的厉害，我一边为她按揉着穴位来缓解，一边将另只手贴在她额上。
　　“还有呢？有没有头疼、身子可是酸痛？”还好没有发热，休息几天应就无碍了。
　　“没有，不过有些乏力罢了。”母亲轻拍了拍我的手，示意我不要太紧张。
　　看母亲的这身装扮，怕不是还想着要出门吧？我不由挪了挪身，贴着她轻声劝道：“娘，你现在最需要的是休息，法光寺由我自带小桃去也便是了。”
　　见母亲皱眉仍