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　　叶九韶没说话，等着柳芳儿哭够了，才叹气道：“表姐，事情还没有那么糟。外祖母的病没有大碍，只要心情舒畅，休养一段时间就好了；二表哥的婚事虽然告了吹，但二表哥还年轻，自然会有他的好姻缘，再说，单单因为一个流言就退婚，也不见得是一桩好婚事，说不定你还帮了二哥一回呢！至于菲儿，她还小，等她谈婚事还要几年，到时这事早就过去了，所以，一切都没有到山穷水尽的地步，表姐何必这样逼自己？”
　　“真的吗？”柳芳儿仰头望着叶九韶，“真的没有那么糟吗？”
　　“当初大姐姐出嫁的时候，问大娘，当初因为她，大娘再没有其他的孩子，有没有怪她。大娘那时笑着说，人没事就是最好的。表姐，你若是去问二表哥，他一定也是这么说，你们是血脉相连的亲人啊，舅舅就算生气，也比不过你好端端的活着不是吗？”叶九韶劝道。
　　柳芳儿沉默半晌，露出一抹笑意，道：“明明我是姐姐，却还要你们为我操心，我真不是一个好姐姐！”
　　“姐姐很好！”柳菲儿端了一碗白粥进来，道：“本来想弄些姐姐喜欢的皮蛋瘦肉粥来的，但于嫂子说姐姐好久没吃东西，最好喝白粥。姐姐先吃一碗，晚些就可以吃些别的了。”
　　“菲儿……”柳芳儿见到柳菲儿眼里露出希冀的目光，“你不怪姐姐了？”
　　“你是我姐姐，我怎么会怪你，小韶姐姐说得对，人没事就是最好的！”柳菲儿拿勺子搅拌着白粥，让它快点凉下来，“姐姐这两天不吃不喝，爹娘大哥、二哥、三哥都快担心死了，来快点吃东西，旁的事有爹娘在呢！”
　　“嗯！”柳芳儿点头，微笑的脸上还挂了泪水。柳菲儿见了赶忙拿帕子给她擦，道：“我的好姐姐，你可别哭了，看你的眼都肿成什么样了！”
　　柳氏和叶九韶并没有在柳家久待，最近家里也有事忙，柳芳儿没事了，柳氏便带着叶九韶回家。柳氏想起柳芳儿这一番遭遇，忍不住向叶九韶道：“小韶，你要记住，女儿家最经不起蹉跎，你表姐这一遭，将来便是那向家小子出息，娶了她，夫妻之间也难免有了隔阂。娘不介意你嫁一个贫寒人家，只是，切记成婚之前不能有半点逾矩，你可记住了？”
　　叶九韶乖乖地点头，道：“娘亲放心吧，我知道了。但是，芳儿表姐这事要怎么办？”叶九韶关心这个问题倒不是出于什么名声的问题，而是，这边定下来了，她才好叫如意去教训向辉。
　　柳氏叹了口气，道：“昨日向辉便到柳家提亲了，你舅舅他们也应下了，等你外祖母身体好了，就过礼节，到时，便也没有人能说闲话了。只是……”
　　“娘亲觉得不好吗？”叶九韶问道。
　　“倒不是不好。”柳氏微皱眉，“向辉我只昨天见了一回，总觉的那孩子心思太重，芳儿自小被你舅舅、舅母加上三个表哥宠着，只怕全被他吃得死死的。”
　　“……”叶九韶倒是没想到，她娘看上去柔柔弱弱的，眼光倒是不差，那向辉，将来若是做了官，心眼只怕更多，一点都没有读书人的温厚。
　　叶九韶和柳氏回到家中，便见叶仁和叶九华送温先生和一名中年男子出门，瞧见叶九韶母女回来，叶仁向母女俩招招手示意她们过去。柳氏见状便牵着叶九韶过去，叶仁拉着叶九韶的手，道：“小韶，见过温先生和沐叔叔。”
　　叶九韶乖巧的问好，温先生一向不苟言笑，今日难得温和些，另一人也是温和儒雅的样子，见状点点头，道：“真是个好姑娘！”
　　送走了两人，柳氏牵着叶九韶的手与叶仁一起进门，便问道：“那是沐荣的父亲？他们来是……”
　　叶仁看了叶九韶一眼，道：“是啊，怎么？有什么不妥吗？”
　　柳氏摇摇头，道：“这两天忙着柳家的事，倒将这事搁浅了，他们怎么说？”
　　“温先生的人品我信得过，他教出来的孩子，我还信得过。至于沐家，也是门风很好的

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　，我看着能定下来就定下来吧！”叶仁也听说了柳家这桩事，自家女儿也是十三的年纪，早些定下来他也好安心，若是哪天叶九韶也看上个谁，麻烦可就大了。
　　叶九韶还不知道她爹已经在担心哪天女儿会被人骗了，只是有些发愁，看样子沐荣已经过了她爹娘这一关了，她哥哥是沐荣的师兄，自然不会反对，似乎这一桩婚事便算板上钉钉了。两人都不曾正式见过一次，叶九韶自然不可能多不喜欢沐荣，只是心里总有些难以忽略的不情愿。
　　四人进去，冯氏正带着叶九卿在院子里打络子，见他们进来便道：“都回来了？怎样？事情可解决了？”
　　柳氏点点头道：“都解决了，这几日来，多亏姐姐在旁边开导……”
　　“傻话，一家人说什么谢不谢的！”冯氏笑道，“你若想谢我，倒是有桩事要叫你帮忙。”
　　“什么？姐姐直说就是。”柳氏笑着应道。
　　“小媛明天要回来，定要吃酸梅糕，”冯氏也没有客气，“咱家谁不知道，这酸梅糕的手艺就数你最好啦……”
　　“我还道多大的事呢！”柳氏轻笑道，“就是这时候没有新鲜的梅子，只得用腌过的，味道怕是赶不上新鲜的。”
　　“这也没法子，谁叫小媛偏这个时候有了。”冯氏脸上带着慈祥的笑意道。
　　“小媛有了？”柳氏也是一脸惊喜道。
　　“是啊！”冯氏点头道，“刚刚送过来的消息，说是尤其想念你做的酸梅糕，叫我一定求一求你，给她做一些。”
　　“那是自然的！”柳氏点头道，“我记得还有一罐我娘做的腌梅子，我这就叫文妈找出来。”
　　

☆、第十五章　　叶家长姐

　　次日一早，叶九韶便帮着柳氏在厨房里做酸梅糕。叶九韶穿过来之后已经过来梅子成熟的季节，自然也没有吃过柳氏亲手做的酸梅糕，但既然是叶家交口称赞的美食，哪能差了去，叶九韶昨日听柳氏说也动手，便打定主意要将这一手绝活学到手。
　　柳氏想着女儿过两年便要嫁人了，也乐得教叶九韶一些本事，将来也好讨夫君公婆喜欢，这样一来，自然也做得细心。叶九韶自来聪慧，加上柳氏细心教导，自然学的很快，跟着柳氏做了一遍，就基本像个样子，差的只是一点火候，这个就得靠日积月累的功夫了。
　　午饭过后不久，林吉便陪着叶九媛一道过来了，脸上也是即将为人父的喜悦。冯氏欢喜的将女儿、女婿迎进门，还一面嘱咐叶九媛要注意身体。
　　虽然是姐夫，但叶九韶和叶九卿也不好过多接触，上前叫过人，便退了出去。叶九媛回娘家通常都会跟叶九韶两个说说话，姐妹三个感情也很好，不过如今叶九媛第一次怀孕，叶九韶顾忌着大娘和娘亲都有许多话要嘱咐，便拉着叶九卿先出去，等两个大人嘱咐过了再说。
　　叶九媛出来找叶九韶两个的时候，叶九卿正跟叶九韶抢碟子里的酸梅糕。柳氏留下来的腌梅子也不多，除了给叶九媛做的酸梅糕，就是让叶九韶祸害了的那一部分。天大地大自然是刚刚有了身孕的叶九媛最大，柳氏做好的酸梅糕也就分给叶九韶姐妹两个一人一块，其他的都给叶九媛留着。叶九卿也很喜欢酸梅糕，奈何小小的一块，几口就没了，目光就盯在叶九韶第一回做的一碟子酸梅糕上面。
　　叶九媛在桌边坐下，见姐妹俩相争，忍不住笑道：“小韶，你几时也学会欺负妹妹了？”
　　叶九韶瞪了叶九卿一眼，道：“我哪有欺负她？分明是她欺负我好不好！口口声声说我做得不如娘亲好，还要跑过来同我抢！”
　　“呵呵——”叶九媛笑着点了一下叶九卿的额头，道：“你个傻丫头，既要从你姐姐手里要东西，自然要夸一夸她啊！”
　　“大姐姐……”叶九韶望着叶九媛，“我也是你的亲妹妹啊！你这样教小卿对付我，真的好吗？”
　　叶九媛笑着戳了一下叶九韶的脸颊，道：“调皮！”
　　“大姐姐，这回有没有给小卿带礼物？”叶九卿抱着叶九媛的胳膊道。
　　叶九媛看了她一眼，道：“就知道你这副性子，哪能忘了你！在小禾那边，你过去找她要好了！”
　　叶九媛细细打量叶九韶，看得叶九韶心底都微微发毛，才慢悠悠道：“听说，我们家小韶都快要定亲了？”
　　叶九韶最近被人调侃多了，也不害羞，道：“连大姐姐都知道啦？是大娘说的还是娘亲说的？”
　　叶九媛一笑，道：“原先娘还叫我替你看一看，不过这是父亲看中的，自然没得说，小韶只管准备着嫁妆就是。”
　　叶九韶点点头，道：“大姐姐如今可是宝贝呢，你只管照顾好肚子里的那个便是，我的事嘛，自然有大娘和娘亲操心，我估计着，便是我自己也不必费什么心，姐姐可别忘了姐姐定亲时大娘和娘亲那般手脚利落，哪用得着姐姐操心啊！”
　　叶九媛扑哧一笑，道：“想躲懒就直说，还拉扯上娘亲和二娘来了！那未来妹夫如何？你可见过了？”
　　叶九韶点点头，道：“上回他过来时，娘亲叫我在屏风后面看过。”
　　叶九媛见叶九韶脸色平淡，回忆起自己当初瞧见如今夫婿的模样，虽不至于失态，好歹还有些起伏，是这个妹子太过冷静？忍不住问道：“小韶不大喜欢未来妹夫？”
　　叶九韶摇摇头，道：“就见了一回，哪来喜欢不喜欢，就是觉得他太过跳脱了，读书人不该是温文尔雅的？不说向二哥一样冷静，好歹像姐夫一般和气啊，我怕我将来忍不住时时同他吵架。”
　　“……”
　　“若非芳儿表姐出了这一桩事，爹爹怕是也不会这样急着给我定亲，只是爹爹未免太信不过我了些，我像表姐一般好骗吗？我骗人还差不多！”叶九韶碎碎念道。
　　叶九媛扯扯嘴角，道：“你也是要定亲的人了，怎么还这般满嘴胡话的，这些话在我面前说说也就罢了，可不能同别人说去，让别人知道了，谁还敢娶你！”
　　叶九韶笑着抱住叶九媛的胳膊，不甚在意道：“好姐姐最疼我了，怎么会同别人说！再说，因为几句流言就看不上我的，我也不稀罕！好歹我长得这样好看，还怕嫁不出去吗！”
　　叶九媛便也笑了，叶九韶确实长得好看，叶家三个女儿，加上伯父家两个女儿，都要数叶九韶长得最好。叶仁和柳氏长相都不算差，却也没有多出众，叶九韶乍一看同叶九媛还有两三分相似，但那一张脸，别说叶九媛，就是比起临安几大美人也不差。尤其病了一场好了之后，那通身的气度，别说她这个姐姐，就是前段时间刚刚出嫁的知府家小姐也比不上。
　　想到这一点，叶九媛瞧着妹子的模样，道：“小韶长得好，自然是旁人高攀了，连姐姐我都嫉妒呢！”
　　叶九韶对相貌没有多执着，只是长得好，自己看着也顺眼，听姐姐夸奖，自然也理所当然的收了，同叶九媛说着笑话。不多时叶九卿便抱了一个油纸包过来，道：“姐姐也尝尝，大姐姐带来的栗子糕好香啊！”
　　“五小姐慢点，小心摔着！”小禾在后面道，生怕叶九卿摔着。
　　叶九卿回头看了小禾一眼，却没有理她，道：“姐姐快尝尝！”
　　叶九卿一向叫叶九韶姐姐，而非三姐姐，自学说话时便是这般，改都改不过来。好在叶家就三个女儿，头上一个大姐姐，一个姐姐，也不会混淆。
　　叶九韶顺着她的意思接过栗子糕，道：“闻着就很香，是闻香居的吗？”
　　“是啊！上回相公带了些回去，好吃得很，就叫他买了些，带给你们尝尝，小韶以前就吃过？”叶九媛随口问道。
　　“嗯，月佳带过桂花糕，虽说有些不一样，风味却有些相似。不过听说闻香居的点心很贵的。”叶九韶也随口答道。
　　

☆、第十六章　　不要嫁他

　　“贵就贵吧，也不是天天吃不是，偶尔也要尝尝鲜嘛！”叶九媛也猜想这点心有些贵，也就是带回来叫家人尝尝鲜罢了，又看向小禾，道：“难得回来一趟，你去看看你爹娘、弟妹吧，我们晚饭以后再回去。”
　　“可是……”小禾有些犹豫，道：“大小姐身边没有小禾，怕会不大方便。”
　　“没关系的，这不是有我们在吗？大娘和娘亲不比你懂得多？”叶九韶笑道，眼里却带了一丝冷意，小禾在是他们家下人的孩子，从小就在家中服侍，叶九卿虽说不至于同她姐妹相待，但也不至于给冷眼，刚刚叶九卿那一眼明显带了不高兴，其中自然是有缘故的。
　　小禾这才点头，道：“那小禾去了，大小姐千万要照顾好自己，可不能受累了！”
　　待小禾走远了，叶九韶才偏头看叶九卿，道：“说罢，小禾怎么惹你不高兴了？”
　　叶九卿只有六岁，还藏不住情绪，道：“我过去找小禾要礼物，听到她同文妈说话，文妈说小禾不该痴心妄想，小禾却道青萍都能给表姐夫做姨娘，她为什么不行。我虽不大懂大人的事，却也知道灵表姐因为表姐夫纳姨娘的事不开心，她必定不安好心！”
　　叶九韶有些意外，大姐夫林家也是读书人，大姐夫还有个秀才功名，家中也有几名奴婢服侍，但也算不得富贵人家，也没见谁纳妾的。而小禾自小就在她们家中长大，十岁便在冯氏身边服侍，叶九媛出嫁就给了她，却没想到小禾还存了这样的心思。
　　叶九韶看叶九媛，似乎没有多意外，道：“我也瞧出了些苗头，但我相信你姐夫。再说林家也不算富贵人家，没有纳妾的。”
　　叶九韶微皱眉，道：“便是这般，姐姐瞧着不膈应吗？小禾也不小了，姐姐不如给她寻个婆家吧，也省的惹出些事端。”
　　叶九媛点点头，道：“我知道，她毕竟跟了我也不短了，我也想给她个好归宿。好了小卿，大姐姐知道你的好意，不会让她欺负的，来，不是说栗子糕好吃吗？再吃一块！”
　　“大姐姐可别再给她吃了，刚吃了不少酸梅糕，再多吃栗子糕，晚饭就不用吃了！”叶九韶拍了一下叶九卿伸向栗子糕的白嫩小手道。
　　“姐姐，我恨你！”叶九卿见叶九媛点点头收起油纸包，瞪着叶九韶道。
　　叶九韶哪会在意叶九卿那一瞪，叫青茅将栗子糕收起来，不许叶九卿多吃。叶九媛见状笑道：“好了，你姐姐还会同你争不成，最后还不是给你留着？过来坐下，大姐姐瞧瞧，我们小卿脾气长了，个子可长了些？”
　　叶九卿刚还在瞪叶九韶，听叶九媛说她脾气见长，又回头瞪叶九媛，姐妹三个笑闹着，时间便也过去了。送走了叶九媛夫妻两个，叶九韶原本要同叶九卿一道回屋去，却发现自己系在腰间的玉佩不知何时不见了，便往后院去寻。
　　那玉佩并不贵重，不过是叶九韶八岁时同柳氏出门时，从一个货郎手中买来的。叶家虽然是

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　，但早已没落了，叶仁包括叶九华对玉都没什么研究，只是叶九韶喜欢，卖价也不贵便买了给她。如今的叶九韶出自名门世家，珠宝鉴赏那也算基本功，叶九韶自然一眼就看出那玉不值什么钱，但那块玉漂亮是真的，便一向带在身上。
　　今天一整天没出门，姐妹几个也就在后院里玩闹了一会儿，最大的可能便是落在那里，是以叶九韶趁着天还没黑，也没带青茅，就自己去找。
　　叶家前段时间买了几个下人，但家中奴仆也并不多，青茅和红毛两个，虽说是叶九韶和叶九卿的丫鬟，但要做的事也不仅仅是照顾叶九韶姐妹，而叶九韶自来也没有叫人服侍的习惯，青茅要做的事也不多。
　　叶九韶那块玉是鲜艳的红色，照理来说应当十分显眼，然而叶九韶训了一圈，也没有找见，一抬头，却见陈烁云手里拎了块玉佩坐在枝头。
　　叶九韶也不用陈烁云招呼，轻轻一跃，在陈烁云身边坐下，道：“你不是去京城了吗？这么快又来了，果然不肯上进吧！”
　　“……”陈烁云斜了叶九韶一眼，道：“你就这么不待见我？我大老远跑来，也不说声辛苦了？”
　　叶九韶看了陈烁云一眼，道：“又不是我叫你来的，这个时候了，爬在我家树上，你是想做什么呢？”
　　陈烁云听叶九韶说起这个，扭过身子，定定的看着叶九韶，直看得叶九韶心底发毛，道：“怎么了？我没有得罪你吧！你这么看我做什么？”
　　陈烁云哼了一声，道：“听说你跟那个叫沐荣的，要定亲了？”
　　“是啊！”叶九韶随口答道，她似乎听爹娘说，过些天沐家就准备合八字送定亲信物了，看样子应该没什么变数了。
　　“你不是不想嫁给他吗？怎么