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　　　　有人道：“这是必中的了，莫说是童试，便是院试，也绝不会名落孙山。”

　　　　于是许多人感概起来，自己怎么就不是叶辰良呢，瞧瞧人家，再看看自己，自惭形秽啊。

　　　　叶辰良看到了角落里的叶春秋，似乎忘了和叶春秋从前的嫌隙，一脸笑意地走过去，道；“春秋考得怎样？”

　　　　叶春秋晓得他今次考得好，所以得意洋洋，恨不得把所有人都拉出来和自己对比一番。

　　　　叶春秋笑道：“啊……我啊……我清早就做完了题，然后就吃了蒸饼，睡了觉，考得理应不错吧。”

　　　　县试是在卯时进行，那时候天还没亮呢，不过距离天亮也不过小半时辰，一般人做文章，至少需要半天的时间，叶辰良一听说叶春秋小半时辰就做完了题，居然还考得理应不错，就忍俊不禁，身边的人都笑了，叶辰良打趣道：“春秋有大伯任侠之风。”

　　　　任侠之风这句话，可不是说叶春秋的老爹讲义气，更像是任性胡为的潜台词。

　　　　叶春秋干脆盯着叶辰良的脸看。

　　　　叶辰良禁不住道：“你看我做什么？”

　　　　叶春秋笑了笑：“看大兄长得英俊而已。”

　　　　叶辰良摸摸脸，脸上的淤青还没消，跟猪头一样，他顿时恶狠狠的瞪了叶春秋一眼，心里骂着：“臭小子，等我中了童生，有你好瞧的。”

　　　　叶春秋懒得理会他，一行人回到客栈，过不了几天，县里就要放榜，不过叶家距离县城近，有专门的人在放榜之日去看榜，这么多叶家子弟留在县里也让家中的人挂念，所以在客栈里休息了一天，便打道回府。

　　　　………………………………………………

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第十三章：叶家出案首

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　　　　“爹，我回来了。“

　　　　从县城回来，叶春秋的心情大好，县城终究不是自己家，而且天天看着叶辰良在自己面前晃悠，实在讨厌。还有叶俊才那厮，自从考砸了之后，总是一脸怨天尤人的样子，让叶春秋看着揪心。

　　　　叶景已从厢房里出来，一看到挎着行礼的叶春秋，脸上虽有掩饰不住的喜色，却还是假装板着面孔：“考得如何？”

　　　　“还不错。”

　　　　叶景一副我懂的样子，叹口气，知子莫若父啊，儿子说不错，绝不是谦虚，吹牛的嫌疑反而更大，于是他的眼睛眯起来，露出只有自己儿子才懂的高深莫测，摸摸叶春秋的头：“下次继续努力，路漫漫其修远兮，尔当上下求索。”

　　　　没办法沟通……

　　　　叶春秋心里摇头，我真的有这么弱吗？

　　　　………………

　　　　而此时，在县城里，又是另一番的光景。

　　　　说到县试，其实只是科举最初级的考试，所以阅卷并不太正式，甚至童试根本不必糊名。

　　　　即便如此，本县的王县令对此却不敢懈怠，此时在后衙的廨舍，王县令坐在案牍之后，将教谕和书吏遴选出来的文章做最后的决断。

　　　　县令往往是进士出身，八股文的水平自是极为高明的，这使他应付这些试卷起来提不起兴致，童试的文章往往良莠不齐，有些文章水平低的可谓令人发指，从这么多的文章里，勉强有几篇还过得去，其中一个叫叶辰良的‘学不轻仕，惟求其优而已’的破题，也算是让人耳目一新，不过这在进士出身的王县令看来，也只能算是中上的水准罢了，勉强能应付院试，再往上就不太容易了。

　　　　宁波府虽处江浙之地，不过其民好从商，市侩气重了，文风不算鼎盛，所以王县令现在是矮个子里拔将军。

　　　　“今年看来大抵也只有如此了。”王县令的心里想着，最后几篇文章落在了案牍上，他随手拿起一份，单看这篇文章的行书，并不显得特别出色，可接着，王县令被吸引了，然后他眼前一亮，竟是爱不释手地抱着这份试卷，嘴唇轻动，不自觉的跟着文章轻声吟诵起来。

　　　　足足过了老半天，所有的文章大致已经批阅完毕，今年参与童试的考生有三百零九人，点选的童生五十余人之多，有书吏在王县令最后定夺了之后，便抱着所有的试卷前去封存，过不多时，这书吏回去复命，王县令只是点点头：“后日发榜，三月初三，名列前茅者提坐堂号。”

　　　　这都是老规矩，书吏点头称是。

　　　　书吏刚刚出了廨舍，便见一个差役偷偷的在廊下等候了。

　　　　这个差役一脸谄媚的笑，道：“刘书吏，如何了？”

　　　　书吏怒斥他道：“你这狗才，这么急做什么。”

　　　　差役苦笑道：“不急哪里能抢这头喜。”

　　　　原来县里有个不成文的规矩，一般等到放榜，就有人去各家报喜，而考中的人家往往会给丰厚的喜钱，只是宁波府这里市侩气重，所以报喜的人如过江之鲫，若是人人来报喜，哪里来这么多钱打赏，自然是谁先到谁得，先到的往往重赏，后来者给个一两文钱就打发了。

　　　　县里的那些差役们就想了一个办法，想要拔得头筹，就免不了要在放榜之前把喜报过去。

　　　　书吏没有再和差役啰嗦，而是捋须，慢悠悠地道：“清塘赵氏，中一人；河西叶氏，中四人，蹊跷的是，案首也出自他们家……”书吏只说中几个人，却没有把高中的人名字道出来，这既不耽误报喜，又可以防止县尊追究。

　　　　听到叶氏有四人，还出了个案首，差役眼睛一亮：“叶家今年是怎么了，撞了这么大的运。”

　　　　……………………………………………………………………

　　　　叶春秋此时已经没有将太多心思放在县试的事情上了，如往常一样，依然早起练字，这练字并不轻巧，需要很大的体力和毅力，所以他在光脑中搜寻了一个晨练的最佳方案，每日在院中晨练之后，出了汗，再去洗个澡，方才通体舒泰的提笔。

　　　　今儿清早和往日不同，却见几个奴仆四处悬挂灯笼，叶春秋觉得奇怪，便是连叶三都被叫了去帮忙，眼看着叶三攀上树上给桂花树结彩，叶春秋站在树下，好奇地道：“叶三，你在做什么？”

　　　　叶三扑哧扑哧地拿着红绸子绑在树丫上，一面道：“少爷，今儿老太公要大宴宾客，噢……是叫谢师宴，少爷你不知道吗？清早有衙里的人来报喜了，说是咱们叶家县试中了四人，连本县案首都出自咱们叶家，许多人得了消息，都来庆贺呢，老太公高兴极了，说辰良大少爷争气，还说其他子弟也争气，所以要设宴款待亲朋好友，还要谢周夫子，咱们叶家好久没有这样热闹了，想当初啊，除了大老爷中了秀才的时候大张旗鼓的张罗了一次，啧啧，连我们下人都有猪头肉吃。”叶三吞吞口水，怀念他吃猪头肉的日子。

　　　　不是还没放榜，怎么就出结果了？

　　　　叶春秋心里狐疑，禁不住道：“案首是叶辰良？其他人呢？”

　　　　“这可就不知道了，只晓得中了四个，案首肯定是叶大少爷的，大少爷回来之后，把自己县试的文章默抄出来给老太公和周夫子看，老太公和周夫子都说是一篇好文章，必定名列前茅，现在又说案首在咱们叶家，可不就是大少爷吗？老太公可高兴了，当即就赏了二夫人一套镶宝石的赤金首饰，说是二夫人教子有方。大少爷现在可得意了，二老爷也高兴极了，现在四处吩咐人去发请柬呢，少爷，你什么时候也考个童生呀，你要是考上了，我也跟着沾光。”

　　　　叶春秋顿时感觉肚子里一串火气直往上冒，这家伙吃里扒外啊，**裸的涨他人士气，灭自己威风。

　　　　叶春秋怒气冲冲地道：“我不是考了吗？”

　　　　叶三本想说，少爷虽然是去考了，可是考了也不会中啊，话到嘴边，却是咽到了肚子里，他不敢说，惹怒了少爷，少爷会生气的。

　　　　叶家上下果然是在忙谢师宴的事，叶春秋很快听说了许多消息，给四乡八里的人都发了请柬，老太公这是打算大操大办。

　　　　吃午饭的时候，叶景显得闷闷不乐，神情有些恍惚，叶春秋吃着粗茶淡饭，心里在嘀咕：“晚上有酒宴吃，这中午就只吃野菜，这是要让大家饿着肚皮去吃大锅饭的节奏啊。”心里又在想，这一次中试有没有我的份呢，那篇文章应该必中的吧。

　　　　可是结果不出来也难以预料，正思量着，叶景突然喟然长叹，叶春秋抬头道：“爹，又怎么了？”

　　　　叶景忙是摇头，吱吱呜呜地道：“哦，没什么，没什么。”

　　　　他顿了一下，叹口气突然道：“春秋你还小，尚需磨砺，江山代有人才出，过几年肯定要中的。”

　　　　呃……

　　　　叶春秋看着叶景，不知该怎么说好。

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第十四章：教子无方

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　　　　草草吃过了饭，叶春秋忙是溜出去，待在这里还不如跟着叶俊才去后园里玩泥巴呢，虽然这几天都含蓄的拒绝了叶俊才玩泥巴的邀请，觉得逼格太低，可是现在叶春秋居然有些兴致了，至少总比整整一下午面对满带幽怨的老爹好。

　　　　傍晚时分，一家人穿戴整齐，便是叶春秋也被迫换了一件新袍子，接着叶景带头，领着叶春秋去正堂那儿。

　　　　天还未暗，不过正堂这儿早已张灯结彩，高朋满座，进入了正堂，便看到叶老太公高坐在案首位置，周老夫子今日也很是得意，叶老太公非让他坐主座不可，毕竟他是此次叶家童试的大功臣，而且此宴又是谢师宴，一来是光耀门楣，二来是为了酬谢周夫子。

　　　　周夫子自是捋着长须，接受着许多人的奉承，却显得并不得意的样子，含蓄中带着几分淡淡的自信。

　　　　叶松与叶辰良则是坐在老太爷右手的位置，叶辰良靠着老太公最近，此时正和老太公低声说着话，不少人对这位大少爷极尽奉承。

　　　　这孩子有出息啊，此次中了案首，想来秀才也是十拿九稳了，将来若是中了举，叶家可要出个官人了。

　　　　至于叶家各房的人，都环绕着叶老太公，与请来的本地保长、甲长坐一起，其余宾客，乃至于府里的长工也有坐，不过都在屋堂外面。

　　　　叶春秋一见到坐序，眼睛就落在叶俊才的身上，叶俊才在次坐的位置，那儿恰好有空位，他要走过去，却被身后的叶景一扯，叶景拉着他道：“到那边去，去那儿坐。”

　　　　叶景所说的那边，则是厅堂里一个极不显眼的位置，那座位都要挪出厅堂了。

　　　　叶春秋指了指叶俊才，道：“跟三房的一起坐不好吗？”

　　　　叶景神色淡然，依然很执拗地拉着叶春秋往角落里去。

　　　　“啊……原来是叶景阿，近来还好？”

　　　　怎么声音很熟悉？

　　　　叶春秋抬眸，发现这角落里同坐一起的居然是老叔公，他是远亲，所以也只在这僻静的地方坐下，叶景淡然的脸色终于泛出了一点笑意：“原来是七叔，七叔，今年考得如何？”

　　　　老叔公没太大的把握，只是捋着花白的山羊胡须，淡淡笑道：“啊……叶景啊，我正要去寻你，你我虽是差了一辈，却也是投缘，你回了家是好事啊，可是你糊涂啊，你当初与女子离家倒也罢了，谁年轻时没有昏头的时候，可是为何却要去狎妓？”

　　　　叶春秋本来捡着桌上的干果吃得正香，听到狎妓的事，一口老血差点吐出来，忙是小心翼翼地看叶景的反应。

　　　　叶景也愣住了，呆呆地看了老叔公老半天，才道：“这……这是谁口没遮掩，胡说八道，胡说八道。”

　　　　老叔公本就耳背，叶景的话听不甚清，只看到叶景情绪激动，像是骂自己，老叔公勃然大怒，不由拍案而起，怒斥到：“叶景，你这不肖子，你狎妓还有理了？你……你……狎妓伤身，你不知吗？狎妓消磨心志，你也不知？你怎么变得如此放浪形骸，你……你混账！”

　　　　耳背的人往往声音洪亮，没法子，自己声音再大，在自己耳里听来也是有若蚊吟，何况老叔公震怒，于是声若洪钟，仿佛这一刻被圣人附体，一通训斥，把堂中所有的声音全部掩盖。

　　　　叶景呆住了。

　　　　叶春秋脖子一缩，丢人啊，早说要跟叶俊才坐一起的。

　　　　叶景气得发抖，他正要解释，却被一边的叶春秋拉住，叶春秋低声道：“爹，老叔公年纪大，糊涂了，不要再招惹是非了，你看，许多人看着我们呢。”

　　　　这个时候不做和事老，叶春秋很害怕老叔公把自己抖出来，这要是让老爹知道一切都是因为自己而起，亲爹也要变后爹。

　　　　叶景只好点头，憋屈地默不作声。

　　　　老叔公见叶景‘识相’，就消了怒火，仍坐在叶景一边，苦口婆心劝着：“你年纪不小了，你叔是为了你好，且不说狎妓靡费钱财，就说你若是不小心惹了花柳来，不成了笑话吗？听叔的劝……”

　　　　叶春秋正儿八经的在一边吃着果儿，心里为叶景默哀。

　　　　倒是这边的情形，却是惹来了周夫子的注意。

　　　　他起心动念，眼眸眯起来，便带着一丝深意地笑着道：“噢，老夫恰好想起了一件事来。”

　　　　周夫子声音不大不小，却让堂中的宾客都安静了下来。

　　　　案首的恩师发话了啊，今儿他是主角。

　　　　坐在对面的叶辰良乖巧地道：“恩师想起了什么。”

　　　　周夫子喟然长叹道：“老夫教书育人，也有许多年光景了，不敢说桃李满天下，却也出了几个还算成器的得意门生，就说辰良吧，平时用心苦读，很是乖巧，此番又是扬眉吐气，真是让老夫老怀安慰啊。”话到这里有了转折，他脸一拉，接着道：“可是这座下却有个不肖之徒，有个叫叶春秋的，这孩子，真是顽劣，目无尊长，对老夫多有腹诽之言，天地君亲师，这师者如父也，老夫不禁要问，此子可堪为人吗？孺子不可教也，不知敬畏，与禽兽何异？”

　　　　这句话很重，宾客们都傻眼了，心里都在嘀咕叶春秋是谁。

　　　　周夫子又道：“老夫受雇于叶家，既然叶家出了这样的不肖子，理应劝他迷途知返，这总没有错吧，于是少不得拜访叶春秋的父亲，谁晓得这恶父对他的儿子多有袒护，呵……老夫真是寒心，今日趁着叶太公在此，老夫少不得要申明一二，老夫没有叶春秋这样的学生，他也没有老夫这样的先生……”

　　　　满堂哗然，当着面和自己的学生一刀两断，这真是奇闻了。

　　　　叶老太公愕然，他完全想不到这时候周夫子会借题发挥，这让老太公感到十分难堪，却又无可奈何。

　　　　固然周夫子是狠狠地踩了叶景父子，可是不要忘了，周夫子也是叶家的大功臣，若不是他，叶家怎么出得了案首？

　　　　这位案首的恩师既然发了话，肯定不会有错的。现在当着这么多宾客的面，叶老太公有些下不来台。

　　　　他只好火冒三丈，怒斥道：“叶景，你出来。”

　　　　一声棒喝，宛若惊雷。

　　　　叶景也是躺着中枪，方才被人冤枉狎妓，接着周夫子突然针对自己和春秋，好在他在外时与叶春秋相依为命，也没少受别人的白眼，倒是从容淡定。

　　　　叶景轻觑了周夫子一眼，似乎明白了什么，嘴角露出一抹苦笑，不疾不徐地起身，向叶老太公行礼道：“父亲有什么吩咐。”

　　　　叶景不能为自己辩解，只能承受。

　　　　叶老太公巍巍颤颤地拄杖而起，眼神可怕得吓人，他一步步走近叶景：“你……你教子无方，知道错吗？”

　　　　叶春秋看到叶老太公青筋暴出，像是动了真怒，他心里真是恨透了周夫子，两世为人的自己岂会不明白，周夫子是故意当着这么多宾客的面说出这番话，叶老太爷要顾忌叶家的面子，怎么着都要收拾老爹一顿，方才有台阶下。

　　　　想到一切因自己而起，叶春秋也连忙出来：“大父，请容孙儿解释。”

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