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　　　　他已经许多年没有亲自出面打理俗务了，除了偶尔的挑战决斗，平时是极少露面的，后园里有假山池塘，有长廊、草庐，朱鹤所下榻的就是一个不起眼的草庐里，草庐里除了悬挂一柄剑之外，再无他物，他平时总是盘膝坐在这里，揣摩着剑意，若非重要的事，也无人敢来打扰。

　　　　自从上次，他一剑击溃了京师的神刀张劲松，向他挑战的人便越来越零星，仿佛是高处不胜寒，或是因为没有敌手的寂寞，这使他更加闭门不出。

　　　　他的案牍前，是一盏新换的茶水，他虽然年纪不小，保养得却是得体，肤色红润，须眉虽是黑白相间，却没有给人感觉到老态。

　　　　轻轻呷了口茶，他的目光落在了案牍上的一张红纸上，红纸是这一次决斗所约定的吉时和地点，据说那位状元公在接受战书的时候，执意想要将战书退回来，想到此处，朱鹤也不过是抿抿嘴，将手轻轻的抵住案牍上的红纸，眼眸微微阖起，若有所思。

　　　　反倒是这个时候，外头有个弟子来禀告：“师傅，新晋的进士焦黄中来访。”

　　　　朱鹤只是撇撇嘴：“可是焦阁老的大子？”

　　　　“是的。”

　　　　朱鹤颌首：“请进来吧。”他的面上波澜不惊，没有流露出多余的表情。

　　　　过不多时，焦黄中踱步进来，见了朱鹤，却是笑了，作揖道：“久闻北地剑王是个雅人，今日一见，果然名不虚传。”

　　　　“坐吧。”朱鹤只朝他不显山露水的点点头：“北地剑王，不过是街头巷尾取的诨号而已，让焦贤侄取笑了，焦贤侄无事不登三宝殿，却是不知……有何见教。”

　　　　焦黄中依然脸上带笑，他在家中便接到了家父的书信，这书信的内容嘛……

　　　　焦黄中坐下，有人想给他斟茶，他拿手挡了挡，示意不用，方才徐徐道：“据说两日之后，朱先生要与今科的状元公斗剑？”

　　　　朱鹤不可置否的样子，让人猜测不到他的心思。

　　　　焦黄中便讪讪一笑道：“朱先生，我是代表家父来的，家父是什么人，想必你是清楚的吧，你看……北地剑王，虽然听上去吓人，可终究只是江湖中人哪，这个世上，有什么比得过官呢，焦某自知，朱先生也有许多官面上的朋友，可是……”

　　　　听到此处，朱鹤莞尔一笑：“贤侄还在绕圈子，还是不妨直言相告吧。”

　　　　焦黄中有些错愕，可是很快，他脸上掠过了一丝狠厉：“焦某人所要的很简单，那就是决斗之后，那叶春秋必须死了才好，他固然是状元公，可是决斗的事，刀剑无眼，这是常理，他既然赴约决斗，若是先生下手没了点儿‘轻重’，谁能怪得了先生呢？先生若能办成此事，将来少不得……”

　　　　“咳咳……”朱鹤咳嗽起来，将焦黄中的话打断。

　　　　这令焦黄中有些恼火，还想说什么，却听朱鹤道：“噢，原来焦贤侄为的是这个，嗯，老夫知道你的意思了。”

　　　　“那么……”焦黄中紧张地看向朱鹤：“朱先生意下如何？”

　　　　（未完待续。）

第四百四十章：食言而肥（第七更）

　　　　朱鹤端起了手中的茶盏，轻轻呷了一口：“就请焦贤侄代老夫向令尊问个好吧，也请令尊静候佳音。”

　　　　焦黄中本以为这朱鹤不会轻易答应，此人确实仙风道骨，很有气度，可是万万料不到，他竟答应得这样爽快，甚至让他代为向焦芳问好，很明显是有继续深交下去的意愿，至于静候佳音，显然是愿意促成此事了。

　　　　焦黄中深深地看这个有些猜不透的人一眼，抿嘴笑道：“其实方才是家父的意思，而焦某人，其实也有自己的意思，还请先生能够成全，我不想让叶春秋死……”

　　　　朱鹤依然端坐，脸上不见诧异之色。

　　　　却听焦黄中咬牙切齿地道：“只请先生能够挑断他身上的筋骨，教他终身残疾，一辈子都成为废人，噢，他牙尖嘴利，不妨连他的牙也一并打掉吧，我久闻先生神乎其技的剑法，想必这对先生来说，并不算什么难事。”

　　　　朱鹤眼眸一转，终于将目光认真地落在焦黄中的身上，他嘴角微微勾起，带着一丝似笑非笑的样子：“噢，知道了。”

　　　　焦黄中不知他到底是答应还没有答应，一时迟疑。

　　　　朱鹤却是慢悠悠的道：“此子的一些手段，老夫略有耳闻，他的剑法理应是过得去的，不过……也只是过得去而已，诚如贤侄所言，这不算什么难处。”

　　　　呼……焦黄中长长松了口气，面露喜色道：“多谢。”

　　　　朱鹤没有理他，却又自顾自地拿起茶盏，轻抿一口。

　　　　倒是这时，外头的弟子又来：“先生，外头有人，自称是叶春秋，特来求见。”

　　　　焦黄中料不到叶春秋会来，便要起身告辞。

　　　　朱鹤却是压压手道：“贤侄不必走，就留在此处陪老朽喝两口茶吧，至于这叶春秋……。“

　　　　朱鹤对着弟子道：““告诉他，两日之后，东直门箭楼，老夫恭候他的大驾。”

　　　　那弟子去了，可过了片刻，却又无奈的过来禀告：“那叶春秋执意要见恩师不可，恩师……人就在外头……”

　　　　朱鹤双眉一挑，却是笑了：“他当真想来？若是当真要见，那么就请进来说话吧。”

　　　　接着，朱鹤看了焦黄中一眼：“贤侄不必走，一起见一见也是无妨。”

　　　　焦黄中默然，不过随即一想，这叶春秋反正已是将死之人，何惧之有，见到自己在这里又如何，便安下心，忍不住猜测起叶春秋的来意。

　　　　过不多时，叶春秋便已来了，他进入草庐，很快感受到了草庐中的朴素气息，又见一脸仙风道骨的朱鹤盘膝而坐。

　　　　眼眸一转，看到了焦黄中，叶春秋不禁愕然，好在他很快从中恢复过来，却是毕恭毕敬的向朱鹤行礼道：“学生见过朱先生。”

　　　　朱先生不露声色，只是看着叶春秋，他是个极有耐心的人，似乎是在猜测着叶春秋的来意。

　　　　便见叶春秋道：“朱先生，学生特来拜见，是有一事相求，前几日，外间有传言说是学生向朱先生挑衅，其实……这都是一场误会，是子虚乌有的事，学生是读书人，学业为重，而今刚刚考取了功名，哪里会有心思放在比剑上，更不敢向先生斗剑，先生乃是高士，想必不会和我这小辈为难，两日之后的决斗，能否算了，自然……学生自然听说外间对此有诸多争议，学生可以出面澄清此事，总不会让人非议先生。”

　　　　原来是想来取消决斗的。

　　　　焦黄中看在眼里，笑了，叶春秋啊叶春秋，你来迟一步了，想要放弃决斗，你真以为你这状元公可以无往而不利吗？

　　　　朱鹤却抿嘴一笑：“噢，不比了？”

　　　　叶春秋笃定的道：“是，不比了，学生只是读书人，在先生眼里不值一提，所以特来拜访，恳请先生能够成全。”

　　　　一旁的焦黄中禁不住嗤笑：“叶同年怕了吗？”

　　　　叶春秋假装自己才刚刚发现焦黄中的存在，便向焦黄中行礼：“是，是，焦同年说的也没错，是学生怕了，这场决斗，就此取消吧，若是伤了人，刀剑无眼，这样的意气之争，就此作罢岂不是好？从此化干戈为玉帛，这是两全其美的事。”

　　　　焦黄中便冷笑，他和叶春秋的矛盾反正已经公开，倒也不怕什么，便朝朱鹤看去。

　　　　朱鹤微微一笑道：“状元公的大名，老夫也是耳熟能详的，怎么，状元公真的是不想比了？”

　　　　叶春秋见他和颜悦色，便道：“此事本就是误会，我与先生无冤无仇，何苦生死相搏？”

　　　　朱鹤却是不露声色地看了坐在一旁的焦黄中一眼，焦黄中显得很是焦急，这姓叶的，倒是很识趣，知道比不过，便想乖乖缴械投降。只若是不比了，岂不是坏了自己的大计？

　　　　想到这个，焦黄中便道：“春秋啊，人无信不立，眼下整个京师都知道了这场比斗，若是食言而肥，你虽是状元公，却倒是无所谓，可是朱先生是名贯天下的人物，如何向人交代？”

　　　　叶春秋懒得理他的挑拨离间，却是真诚地看向朱鹤：“朱先生……”

　　　　朱鹤摆摆手，示意叶春秋不必说下去，道：“嗯，焦贤侄所言不差，久闻状元公文武双全，老夫正要请教，请回吧，两日之后，东直门箭楼，恭候大驾。”

　　　　朱鹤生怕叶春秋不走，便端起茶盏，淡淡地道：“送客。”

　　　　叶春秋显得很无奈，只好道：“还望先生能够回心转意，意气之争，实在不必记挂心上。”接着很是失望地告辞而去。

　　　　见叶春秋一走，焦黄中便冷笑：“呵……这个小子怕了。”

　　　　朱鹤却不置可否：“焦贤侄也请回，老夫许诺下的事，一定办到。”

　　　　焦黄中眼睛一亮，忙是起身：“多谢。”

　　　　说罢，焦黄中便心情愉快地告辞出了朱鹤的府邸，到了门前，却见两座石狮旁却侧立着一人，不是叶春秋是谁？

　　　　焦黄中唇边带笑道：“噢，春秋还没走？”

　　　　叶春秋朝他作揖：“焦同年好，这场剑斗本就是因为误会而生，我是绝不肯和他比的，因而在此等候朱先生回心转意。”

　　　　（未完待续。）

第四百四十一章：弹劾（第八更）

　　　　焦黄中见叶春秋说得煞有介事的样子，禁不住哈哈大笑，挑衅式的看他一眼，撇撇嘴道：“那么……叶同年就在此好生的等吧，说不准朱先生当真回心转意了呢。”

　　　　说罢，他便坐在了门前侯他的软轿，扬长而去。

　　　　叶春秋则是抿着嘴，在此默默等候，这儿经常有人出入，多是那朱先生的弟子，大家看到了叶春秋，见此人一身儒衫，像是个读书人，既不进去，却又不离开，只是伫立在门前，也不挡人出入，起初大家还只当是有人拜访，还未递上帖子，可是渐渐的，有人生疑起来。

　　　　这可是炎炎夏日啊，日上三竿的时候，虽然门前有阴影，还算阴凉，可是在这儿站得久了，是人都是挥汗如雨，如何吃得消？

　　　　可是这个少年郎呢，却是一声不吭，只是在此久站，神色淡然。

　　　　等到日头偏西，那门子便出来道：“状元公这是什么意思？总是站在外头也不是办法，家主既下了战书，就绝没有撤下来的道理，状元公请回吧。”

　　　　叶春秋抿抿嘴，却是执拗的道：“本就是一场误会，学生乃是读书人，如何能与人随意比斗，恳请去禀告朱先生，就说春秋宁愿认输。”

　　　　这门子恼了：“认输？这可不成，你是不知，眼下满京师都在议论此事，怎么好认输？”

　　　　叶春秋便不说话了。

　　　　这个小子……真是奇怪。

　　　　零零落落前来拜谒朱鹤的人，看着这个少年，少不得向门子打听一下，得知是要和朱鹤比剑的状元公，个个神色怪异，他们倒是不敢招惹状元公，只是出入的时候，便不免多看他一眼，有奚落，有同情，也有人摇头。

　　　　等到了半夜，叶春秋依然不肯走，草庐中的朱鹤用过了茶点，擦拭着手中的一柄古朴长剑，听着门子的禀告。

　　　　“老爷，这小子都已经等了足足五个时辰了，现在还不肯走，多半……是打算在这儿过夜了，要不要……”

　　　　“他要过夜，那就让他过夜吧，老夫也不能薄待了他，否则他这样如何比剑？到时别人可会说闲话，说老夫趁人之危，嗯，让人送一副凉席去，他愿意在外头睡，就在外头睡吧。”

　　　　门子面露不忍之色：“或许……这里头当真有什么误……”

　　　　朱鹤却是瞥了他一眼，目中带着怒意。

　　　　“是，是，是，小人该死。”门子吓得面如土色。

　　　　朱鹤淡淡道：“去吧。”

　　　　那门子抱了竹席到了门前，惨然的月色下，在那石狮的阴影之中，依然依稀可以看到少年的人影，门子心里叹息，这位状元公……真是……哎……

　　　　他抱着席子上前，寻了个干净的地方铺开，一面道：“状元公，我家家主的脾气就是如此，既然下了战书，断无不比的道理，状元公……”他现出为难之色：“其实状元公不去赴约就好了。”

　　　　叶春秋神色从容：“不比就是不比，可是不赴约就是失信于人了，所以我只求朱先生取消剑斗。”

　　　　听着……似乎挺有道理，站在自己面前的可是状元公啊，若是不去赴约，岂不成了没有信用的小人？即便有最多的难言之隐，可是人言可畏，人家肯体谅你吗？可是若是能从朱先生那儿得到谅解，双方取消了剑斗就全然不同了，只是……

　　　　门子想到了自家家主的性子，倒是对叶春秋同情起来，道：“状元公，小人说句不该说的话，家主认定的事，是绝不会更改的，哎……不说了，被人听见，小人可要遭殃，你若是当真不肯走，就在这儿睡下吧。”

　　　　叶春秋倒也不客气，脱了靴子便睡在竹席子上。

　　　　门子又摇摇头，回到府里，将门关了。

　　　　天为被、地为床，第一次露宿街头，叶春秋倒没有什么不习惯的地方，或许是因为从前吃过苦的缘故吧，他一时睡不着，便索性用手枕头，抬头看着天边的稀松星月，叶春秋眼眸落在那弯月上，他的眼底已不再如从前一般清澈见底，似乎幽深了一些，自来了京师，身上似乎多了一些与众不同。

　　　　他嘴角微微勾起，渐渐睡去。

　　　　…………………………

　　　　在京城里，相关于剑斗的消息，总是传得最快，听说那位状元公竟是跑去求见朱先生，要求取消决斗，朱先生自是不肯，状元公竟是赖在朱府门前不走了。

　　　　一时之间，许多人都不禁耻笑起来，当初最先传出的消息是状元公要与朱先生剑斗，等到朱先生下了战书，那状元公竟是吓尿了。

　　　　哈哈……众人想到这个，都不禁捧腹大笑起来。

　　　　好端端的一场剑斗，谁料到最后竟变成了一个笑话。

　　　　不过那朱先生既然不肯取消，这场剑斗就非要继续下去不可，倒是内阁诸公们听到此事，表情却各是不一，刘健是从一份御史弹劾中得知消息的。

　　　　御史嘛，总是吃饱了撑着，有机会要弹劾，没机会创造出机会也要找个人骂一骂。

　　　　而今这位状元公不是撞在了枪口上吗？

　　　　都察院的御史措辞很是严厉，直接痛斥叶春秋身为状元公，不好端端的等着吏部选官，却非要与人剑斗，好嘛，你斗就斗好了，大家发了几句牢骚事情也就过去了，你要出风头有什么法子，毕竟吏部还没选官呢，算起来你还没有被御史弹劾的资格。

　　　　可是万万料不到啊，你特么的堂堂状元公，你丢人不丢人，你和人决斗就决斗，却又突然吓尿了，不敢来了，厚着脸皮登门要取消，人家不肯，你还死赖在门前，你……你……你还要不要脸啊，你叶春秋总是读书人吧，读书人仗义死节，不是理所应当的事，现在坊间都在笑话，人家笑话的可不是你这个一甲进士和状元，而是笑话读书人口气大，却又是无胆匪类，你一个大男人，理当输阵不输人啊，现在倒好，成了笑话了，将来你叶春秋还要和我同朝为官，我老脸都没处搁。

　　　　（未完待续。）

第四百四十二章：人尽皆知（第九更）

　　　　其实这种零星的弹劾，一般内阁不太会计较，只是刘健看了弹劾，也是有点儿若有所思，他虽什么都没有说，却也觉得怪怪的，是有点丢人，仗义二字，可不是坊间的下九流讲的，读书人也讲究轻生死，你若是不去招惹人家，倒也罢了，偏偏你招惹了人家，又吓得跑去媾和，这就有点丢人了。

　　　　呼……刘健深吸一口气，在内阁里，看谢迁的眼神有些怪怪的。

　　　　谢迁今儿显得不甚有底气，平时他在内阁里嗓门是最大的，可是今日呢，大家多是用各种眼神看他，而他却是低眉顺眼，一进了内阁，便将自己关在公房里，闭门不出。

　　　　谢公的心情是很好理解的，李东阳最熟谙他的心思，以至跑去见刘健的时候，二人相视一笑，然后心照不宣的各自交换一个意味深长的眼神。

　　　　谢公平时每日都是春秋春秋的叫，总是一副将他看做自家得意门生似得，虽然口里天天埋怨几句，这个姓叶的真讨厌什么的，来了京师这么久，竟也不来拜访。

　　　　大家也总是劝他，现在吏部选官在即，那叶春秋怕是要避嫌。

　　　　其实大家都知道，谢迁稀罕这个王公的女婿，真是将他当做是自己人了，之所以埋怨，不过就是希望引出大家为叶春秋的辩解罢了，因而到了这个时候，谢迁总是捋须，老神在在的样子，笑容可掬的说几句，若是那叶春秋是这样的心思，只是为了避嫌，也不愿意老夫为他铺路，由此可见，这小子品行还是过的去的。

　　　　一般人说一个小子品行只是过的去，或者说这小子如何如何，大抵这人不是那小子的爹就是小子的长辈，谢迁是直脾气，在内阁里这样的话多了，大家也就晓得