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火取暖，换上干爽的衣服。
　　沈菊年跟在萧娉婷身后，瞥了萧锦琪一眼，发现他还是一副事不关己的冷漠样子，连眉头都没有皱一下，遥遥望着覆雪青山，不知是不是感觉到了沈菊年的注视，他忽然转回头，正巧擒住了沈菊年的目光。沈菊年一惊，急忙别过脸。
　　一个李群，一个萧锦琪……这些人，怎么都不像正常人？
　　这一趟出行可谓败兴而归。七爷到了老太太面前，少不得一通臭骂，其实这事也不能怪他，但不怪他又能怪谁？
　　沈菊年想起七爷救康佳楠的那一幕，心里总觉得怪怪的，却又说不清是哪里奇怪。
　　发生了这样的事，一年半载的，他们都别想出门了，只能都乖乖回去上课。
　　竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知……
　　萧娉婷想到这里，失笑，摇摇头，想着要绣一幅鸳鸯戏水送给李群。沈菊年叹气，笑道：“七小姐，您不如绣一幅福寿双全给老太太贺寿。”
　　“去！”萧娉婷啐了她一口，“你当我没将这事放心上？我可是用柳体颜体瘦金体七种字体抄了七遍《金刚经》，这份礼还不够吗？”
　　“够够够……”沈菊年无奈苦笑。
　　还在天愿作比翼鸟……
　　李群啊李群，你到底是怎么想的？
　　想到这里，沈菊年脑中闪过一个疑问。“七小姐，您有没有想过……选秀？”
　　萧娉婷手上动作一顿，抬眼看向沈菊年。“你觉得我该进宫吗？”
　　沈菊年心里觉得，她无论进宫、出将、入相，必有一番作为，但既为女儿身，便只有后宫一途，萧娉婷无论心计相貌，都有问鼎凤座的资本。
　　“奴婢只是觉得疑惑。”
　　萧娉婷笑道：“今年的话，我年纪尚且未到，娘是想让婉茹姐进宫，其实我觉得她不合适，即便她侥幸得宠，也很难在后宫站稳脚跟。而我……我不想。”萧娉婷笑了笑，继续埋头刺绣。
　　显然的意思是，她想当状元夫人，最好将来当宰相夫人，总好过在后宫跟三千阴险的女人争一个日渐衰老，却新宠不断的男人。
　　这么想也不是没道理……可是小姐，你才十二岁啊……再过两年吧……
　　那“比翼双飞”的手绢还没做好，萧娉婷让沈菊年先送了一封信过去。照旧，沈菊年刚走到门口，门就开了。沈菊年忍不住想，李群是怎么知道她在外面的？明明她走路的声音很轻很轻了，尤其是练了那口诀之后，简直有些身轻如燕的感觉。
　　难道李群也和她一样？
　　沈菊年把信交给李群，在他关门前，忍不住问了一句：“李、李先生……”
　　李群停下动作，挑了挑眉看向她。那眼神，像冰刀子似的。
　　“我想请问一下……您心里到底是怎么想的……”沈菊年很艰难地开口，“您这暧昧不明的态度，是什么意思呢？”
　　李群眼神一沉，眼底闪过一丝意味不明的情绪。“你说呢？”
　　“拒绝，或者接受，您能不能给个准信？也好让小姐安心。”沈菊年硬着头皮说。
　　“那关我什么事？”李群冷冷抛下这句话，不再多言，关门谢客。
　　沈菊年怔了半晌回不过神来。
　　关他什么事？
　　不关他的事关谁的事？他为什么这么说？
　　沈菊年退了几步，疑惑地望着紧闭的门扉，心里觉得有些不妙，他这态度，似乎不是接受？
　　可若是拒绝，为什么还接受她的信件？
　　沈菊年忽然又想到——除了第一次，之后的每一次信件，他都没有在她面前拆阅过。那些信，他到底有没有看过呢？
　　屋内，火舌在信封上一舔，迅速蔓延开来……
　　老太太的寿辰是三月三，进了二月便开始了紧锣密鼓的筹办。五小姐也回来了，同样带了一群的孩子，听说五姑爷有要事晚点来。五姑爷韩青身居要职，年纪轻轻便任九门提督，和四姑爷康政在朝中也互相帮衬着。康家七代为臣，出了三个丞相，康明月的爷爷便当了几年丞相，这一代康政虽然尚未官居一品，但也是如日中天了。康家在金陵也有宅子，只是这几年康政外调节度使，长年不在金陵，这才让康家人都住在萧府，也是联络感情。
　　离寿辰还有小半个月，各处的贺礼便陆陆续续送上来了，账房记得手软，那礼品堆放了一整间屋子。沈菊年听说，到寿辰那日，还会有许多政要前来贺寿。
　　学堂的课二月二十五过后便停了起来，人多了，热闹了，到底少年心性，大家也都没有了心思静心看书，便索性停了学，整日陪在老太太身边，哄老太太开心。
　　沈菊年送萧娉婷进屋后，萧娉婷说了不用她伺候，便让她自个儿回了屋。沈菊年退了出来，正要回屋，却见回廊角落里站了两个人，疑惑地瞥了一眼，觉得有些眼熟，一个是康佳楠，另一个人……是七爷？
　　沈菊年眼皮一跳，隐约觉得七爷朝她看了一眼，她急忙低了头，加快步子逃也似的回了屋。
　　其实那么远的距离，那么偏僻的地方，换别人是决计看不见的，可偏偏是沈菊年，她眼力好着，对岸柳条上趴着只瓢虫，背上多少颗星她瞟一眼就能知道。
　　所以……那两人站在别人看不见的地方，说些什么呢？按理说，孤男寡女，是不能私下共处的。
　　沈菊年晃了晃脑袋，算了，当做没看到吧。
　　经过后院的时候，遇到正在巡逻的刘晋铭，沈菊年忙上前问了声好。刘晋铭笑呵呵道：“最近忙吧。”
　　“师傅，您比较忙吧。”沈菊年也笑。
　　“是啊，最近防备紧着，府里贵重事物多了，就怕招小偷大盗，这两天忙得都没时间吃饭了。”
　　沈菊年正闲着，心念一动，笑道：“那我给您下两个小菜？”
　　刘晋铭眼睛一亮，“那敢情好，大厨房里，除了郑厨子就属你手艺好，也就你有时间给师傅做菜了！”
　　沈菊年笑了笑，立刻去给师傅备菜了。
　　

第十三章　七十大寿
更新时间2010…1…7　15：04：32　　字数：3746

　老太太七十大寿，金陵都像在过节了。
　　老太爷年轻时有过军功，老太太后来也封了诰命夫人，膝下儿孙皆有作为，女婿又是了不得的人物，这一大寿，敢不赏脸的人就少了。
　　萧府摆了七日流水席，戏台子早搭好了，没日没夜地花天酒地，白花花的银子流水一样的涌了出去。这期间，萧府的人骤然多了起来，多是临时请来的短工，还有些白府过来的丫鬟奴仆，都让二奶奶治得服服帖帖，一点乱子没有出，让人打心眼里佩服。
　　到得三月三那日，萧娉婷早早起来梳妆打扮好了，换上了新衣服，比平日更美艳了三分，看着也觉得喜庆。
　　其他几位小姐少爷也都已准备好给老太太拜寿。孙子辈里，年纪最大是大房的萧锦言，二十七岁，年纪最小的是六房的萧锦源，才四岁。而玄孙辈，萧睿比萧锦源还大上几个月。这就是四世同堂了吧。
　　老太太实在是个有福气的。沈菊年看着上首红光满面的老人家，心想，自己若能有她一半福分那该多好。
　　下面儿孙按辈分跪了一地，老太太笑得合不拢嘴，一个个都赏了，然后才是各房献上寿礼。大房三房送的多是奇珍异宝，价值不菲，老太太也是笑着收下了，但最中意的显然还是七小姐和四少爷送的《金刚经》和名僧开光的珠链。老太太是个虔诚的佛教徒，七小姐四少爷的礼物又见心意，加上这二人本来就得她疼，因此送上来的礼物也特别些，一个珍重收好了，一个就直接戴上了。让其他几房的人看着脸色不豫。
　　让沈菊年诧异的是，康明月也送了一幅《仙翁贺寿图》，那幅图却是她亲手所作，看着大气，竟有几分名家风采，老太太也是喜欢非常，更让旁人看了赞叹不已。
　　萧娉婷偷偷撇了撇嘴，心里便有些不痛快了。
　　在众人搀扶下，老太太一路走着到了新盖好的花园子，这花园子上个月才竣工，亭台楼阁，小桥流水，错落有致，竟是将十亩地的院子做出二十亩的感觉来。许多客人都是第一次看到，也是赞不绝口。
　　戏台就搭在花园子中的一片空地上，尽挑了红火热闹的戏目唱，锣鼓开响，底下一片叫好。其实真正在看戏的也没多少人，这不过是图个热闹气氛。
　　说不多时，便听下人来报，说是宁王来了，这一下子，才真叫热闹了。
　　宁王是圣上的十四弟，同胞所生，是个铁帽子王爷，也是上过战场的真猛士，朝中无人不想着巴结，没想到他竟然也来给萧家老太太贺寿。这面子实在太大了！
　　老太太正忙着要出去迎接，就听到一阵爽朗的笑声传来，走进来的却不只宁王一人，身后还跟着几个人，一个正是白谦益，另外两个沈菊年却不认识。看样子是刚下朝便过来，身上还穿着朝服。
　　“老太太，福如东海，寿比南山啊！”当前一人对老太太抱拳贺道，眼看跪了一地，他虚虚托了一下，便让众人起了身。这宁王看上去三十开外，相貌堂堂，爽朗豪迈，战场出身的将军王爷，便有几分光明磊落的侠气，让人不禁心生好感。
　　这一互相招呼，沈菊年才知道，白谦益身旁两位，一个正是康政，另一个是韩青，正是那两位当大官的姑爷。
　　萧府，真是如日中天啊……
　　沈菊年不适宜地想到一个词——日中而移。
　　晃晃脑子，不敢多想了。
　　这一场盛宴，因为有了宁王加入而意义非常，本来老太太是主角，宁王一来，有心人士便把注意力放宁王身上了。
　　沈菊年看着觉得颇不是滋味，还不如在乡下，一碗长寿面，两个鸡蛋，一家人欢欢喜喜吃一顿饭舒心。
　　宁王只坐了一会儿便走了，不过这已经莫大的面子了。
　　到了晚上，少不得要放烟火。沈菊年什么样的烟火没见过，想当年……想到当年，便忍不住笑了，正巧烟火在夜空中炸开，映亮了满园，连她站着的这个小角落，也沾了点光，仰头望着，点点璀璨便似流星落到了眼底，晶亮晶亮。
　　萧锦琪抬眼瞥到那抹笑，只微微一顿，便移开了眼去，却不知为何，不自觉地总是想起。
　　萧娉婷对沈菊年道：“菊年，你忙了一天也累了，先回去歇息吧。”
　　沈菊年一怔，随即笑道：“我不累，这里没人伺候怎么行呢？”
　　“我让你回去你就回去嘛！”萧娉婷跟沈菊年说话时总是忍不住撒娇，不像对着旁人那样凌厉，“你一整天都没怎么吃饭，一定饿了，自己去厨房做点吃的，嗯……也给我做一些糕点。”
　　她这么说，沈菊年就不好意思推托了。
　　沈菊年心里暖暖地，其实萧娉婷也是会体贴人的。
　　看着沈菊年微笑离开，萧娉婷想，她还真是容易满足，一两句贴心话就让她开心了。
　　前院热火朝天，后院也不差，只不过热闹的原因不同。
　　沈菊年一到后院，便察觉到了不对劲，一群护院圆瞪着眼睛，高度戒备，似乎是出了什么状况。沈菊年一惊，拉住了一人问道：“出什么事了？”
　　那人答道：“有不长眼的东西想浑水摸鱼，被我们发现了，有刘师傅在，他讨不了好去！”他们守在这里，是怕那贼人跑到前院，扰了主子们雅兴。
　　沈菊年又问：“贼人来的多吗？”
　　“不多，估计就三五个。”
　　沈菊年心想，天子脚下，估计也没有什么盗贼敢那么猖狂，更何况今天宁王才来过。那三五个大概也就是鬼迷心窍的小偷。
　　心里稍安，便往厨房方向走去。
　　萧娉婷说的没错，她一整日基本上没吃过东西，只不过她撑着，也忍习惯了。到了厨房，林妈给她盛了一大碗剩菜，虽说是剩菜，却是前院撤下来的，有些几乎没有动过筷子，都是些鲍参翅肚，名菜佳肴。
　　沈菊年吃了几口，发现自己真是过惯苦日子了，让她吃这些东西反而不习惯，突然想念起娘亲做的长寿面，许久没有吃过了……
　　想到这里，便开了小灶，给自己做起面来，热气蒸腾，让她忍不住眼眶湿润。
　　年初的时候，梁伯回来带了大哥的信，听说大嫂已有七个月身孕，那眼下也快要临盆了吧？不知是男是女呢……
　　沈菊年鼻子微酸，偷偷拭了拭眼角，匆匆吃完了，又做了些萧娉婷喜欢的糕点，这才离开。
　　前院的戏差不多也快落幕了，沈菊年一路从厨房走到后院，见护院已经散了，看样子那伙人已经被抓住了，忍不住松了口气。绕过回廊，又经过荷花池，看到池边柳树已经开始抽新丝了，春寒渐去，再过不多时，天气便要开始转热了。
　　出了花园子，折转经过了几房的院子，主子们都在新花园里，因此这边反而清静许多，只有一些嬷嬷丫鬟点着灯守在院子里。
　　经过一处院落时，沈菊年忍不住脚下顿了顿。
　　这地方比较偏僻，绕着绕着，不自觉便绕到这里来了。李群便住在这里。他一向喜静，因此纵然二奶奶盛情邀请了，他还是在这个热闹的日子里一个人静静呆在自己的院子里。
　　沈菊年往前了两步，看到灯火暗着，眉头一皱——他不在？
　　也不知是失落还是惊诧，沈菊年垂下眼睑，心想他大概还是去了前院吧，毕竟那么多达官贵人在。
　　“你有事？”背后突然传来一声，沈菊年吓了一跳，肩膀一颤，闪回身看向来人。
　　月光下，李群不远不近站着，光线晦暗，沈菊年看不清他的表情，只觉得他的眼睛还是一样亮得碜人——剜心。
　　“我、我……”沈菊年觉得自己怎么像做了坏事被人抓到一般有些心虚，抓着食盒的手紧了紧，心念一转，强装镇定道：“七小姐让奴婢来看看先生吃过没有，还让……还让奴婢带了些糕点……”
　　她竟然说谎了……沈菊年心里直跳，这可是个彻头彻尾的谎言啊……直说刚好路过不就行了？可是从花园子那边过来，要顺路路过这里，也是不容易的……
　　李群看了她半晌，那清亮的眼神让她卑微到尘土里去了，恨不得扔掉食盒跑掉。本来也不至于到这个地步，只是她先说了谎，心里没了底。
　　“没有。”李群说。
　　“啊？”沈菊年一怔，“哦！”她这才反应过来，他是回答她那句“吃了没有”……
　　糟糕，她不过是随口一问，他怎么当真了？这糕点是要给萧娉婷的……
　　沈菊年心里七上八下，却还是把食盒放到了树下的石桌上，把四碟糕点端出来摆好，又把小碟子和筷子递给李群。
　　“这里有些昏暗，我去屋里给先生取蜡烛来？”沈菊年问道。
　　见李群点了点头，她放下食盒，转身进屋。
　　她这还是第一次进李群的屋子，看不清什么模样，只是闻到一股淡淡的墨香，还有凉凉的，好像是芳草的气息。没敢多看，她取了蜡烛便匆匆出来，关上了门，一转身，看到李群坐在树下，手中握着酒杯，不知在想着什么，一动不动，只有一个瘦削的侧影，在上弦月的微光下，笼上了层淡淡的薄纱。
　　就像在哪里见过似的……
　　“怎么了？”李群发现了她傻站着，回头问道。
　　“啊？”沈菊年心一紧，忙道：“没、没什么……”上前几步，帮他点好蜡烛。
　　说是还没吃过，碟子里的糕点也没见他怎么动，李群似乎是有什么心事，无意识地摩挲着杯子，目光沉沉，不知看着何方。
　　沈菊年侍立一旁，开始还有些局促不安，渐渐地，便放松了下来，耳边听得虫鸣声，清风拂过花草，也有沙沙的轻响，远处传来的喧哗声，隐隐有些失真，仿佛从另一个世界传来……
　　“你回去吧。”李群突然说。“以后别说谎了，你不会。”
　　沈菊年怔了半晌，脸上一点点地，开始发烫……
　　早知道她是说谎，他为什么不揭穿她？让她傻站了半晌，是故意整她吗？
　　沈菊年低着头收拾碗筷，手有些抖，她强抑住了，正想逃开，忽地想起一事，停下脚步，回头问那个背对着她的身影。
　　“那先生真吃过了吗？”
　　摩挲着杯子的手白皙修长，听到她的话，微微一顿，却没有回答。
　　沈菊年心里叹了口气，何必还管他呢？反正他是大人了，会照顾自己的。
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第十四章　二十鞭
更新时间2010…1…8　15：01：23　　字数：2539

　沈菊年回到院子里，瑞娘便迎了上来，一脸慌张。
　　“菊年啊，你可回来了！咱院里遭小偷了！”
　　“什么？”沈菊年一惊，“可有贵重东西失窃？”
　　“这我哪里知道！刘师傅那边来人说，让各院派人去认领，你现在去吧。”
　　沈菊年忙放