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　　　　“酒够了……酒够了……”明山大着舌头说道，“今天叨扰几位老哥，明天的，我请。”

　　　　待到文贵把他扶着，踉踉跄跄进了上房，打热水替他洗了脚，明山往铺上一倒。便即酣然入睡。

　　　　再醒来的时候，不知是什么时分，房子里黑乎乎的。想动一动手脚，却仿佛如梦魇了一般，被什么压住了，一丝也动弹不得。

　　　　“明老爷，”一个人在他耳边低声说道，“别乱动，吵醒了别人，不是玩儿的。”

　　　　明山听出来。这是一起喝酒那个中年人的声音。接着有一丝微弱的烛光亮起，明山这才发觉。自己正直挺挺地躺在炕上，两个年轻人骑在自己身上，把手脚按得死死，脑袋则是被那个中年人揿着。

　　　　这一下，吓得几欲晕去，心想：我这是遭了贼么？

　　　　谁知不是。片刻之后，就见老的那一个，持了一张桑皮纸，轻轻蒙在明山的脸上，然而将嘴里含着的一口酒，在桑皮纸上细细地从下到上喷了一遍。

　　　　明山目不能视物，口鼻却顿觉呼吸不畅，本能地就鼓起嘴来吹气，想将那张纸吹开，然而桑皮纸湿了酒雾，粘搭搭地沾在脸上，一时又哪里吹得开？

　　　　他的心中，忽然想起了一件恐怖至极的事情，肝胆俱裂之下，不由就要张嘴大喊！然而那个中年人只用食指在他喉结底下的小窝上轻轻一按，便生生掐断了他的声音。

　　　　“明老爷，你忍一忍，很快就能完事儿。”中年人轻声说道。

　　　　老的那一个，双手极是麻利，第二张桑皮纸跟着便覆上了明山脸，照样是含一口酒，细细喷匀。等喷到第五张，明山的身子一阵抽搐过后，便不动了。老者却仍然一丝不苟地如法炮制，直到用足了七张纸，这才停手。

　　　　“司马大爷，何必又费了两张好纸。”中年人一边看着手下的两人把明山的手脚摆开，被子盖好，一边说道。

　　　　“开加官的规矩，就是这样。”老者低头收拾着一个小包袱，用苍老浑浊的声音说，“打从我师爷起，伺候那些王爷大人们上路，也都是这个规矩。”

　　　　说罢，走到炕边，将那七张粘在一起，已接近干燥成了一张纸壳的桑皮纸，一揭而起。明山固然早已气绝，而眼鼻口的形状，却牢牢印在纸上，凹凸分明，犹如一个精巧的面具一般。

　　　　“难怪叫做开加官，”中年人看得翘舌难下，呆呆地说道，“真是跟戏台上跳加官的面具，一般无二。”

　　　　到了第二天早上，文贵几回叫不醒老爷，待到进房一看，立刻便大哭大嚷起来，两名解差，也忙不迭地赶了进去。等到解差出来，店里的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒后暴病身亡。

　　　　*

　　　　这些事，京里的人们不会知道，而深宫之中的太后，更不会去关心。这几天来，虽然快刀斩乱麻地处置了小安子和小成子，她的心中，却始终有一个念头挥之不去，忍了又忍，终于还是忍不住，派了李进喜出宫去办这件事。

　　　　等到李进喜回来，在她面前一跪，慈禧的心里，却又有些乱了，就仿佛是看着宝官要揭盅，不知会开大还是开小？这一瞬间，她几乎就想叫李进喜走开，让自己永远不知道答案好了。

　　　　然而太后的尊严，到底还是让她定下了心神。

　　　　“去瞧过了？”慈禧面无表情，淡淡地问道。

　　　　“回主子的话，里外都瞧过了。”李进喜伏在地上，小心翼翼地答道，“就是一个两进的院子，不算大，朴实得很。”

　　　　听见李进喜这样说，慈禧的心里忽然变得好受了些，然而还有一句最重要的话不曾问。

　　　　“那……里面儿呢？”

　　　　“四白落地，挺齐整的，不过屋顶是屋顶，墙是墙，奴才不曾瞧见什么镜子。”

　　　　原来是这样，原来是这样！

　　　　慈禧的心里，先是仿佛放下了一副绝大的负担，继而便生出一股又酸又热，惊怒交集的感觉来。

　　　　“李进喜！”

　　　　“奴才在。”

　　　　“你说，平时宫里头，还有谁是跟小安子好的！”

　　　　李进喜被慈禧凶狠的语气吓了一跳。可是说出话来。却出于慈禧的意料之外。

　　　　“主子圣明！小安子是总管太监。平日里见着，谁也不敢露出跟他生分的意思，就连奴才，也是奉承过他的。”李进喜磕了头，讷讷地说，“真正跟他走得近的，除了小成子，再没有别人了。”

　　　　“哦？”慈禧愣了一下。居然亦没有发火，点点头道，“去传旨，让关卓凡递牌子进来。”

　　　　早已下了朝的关卓凡，在贝子府里收到李进喜传的懿旨，一时也猜不到两宫传见自己是为了什么。朝会的时间一过，官员有特殊的事务要面君呈报，就叫做“递牌子请见”。

　　　　等他进了养心殿，才发现慈安太后并不在，今天见他的。只有慈禧一个人。

　　　　“关卓凡。”从上面传来的声音，似乎少了那份惯有的威严。变得柔和动听。

　　　　关卓凡心想，她这样说话，倒跟在热河的时候，相差仿佛。

　　　　“臣在。”

　　　　“这些日子，你……”慈禧仿佛在斟酌着用词，略显吃力地说道，“身子还好吧？”

　　　　关贝子心里嘀咕，我身子自然好得很，你想怎样？

　　　　“有劳太后动问，臣这一段日子，身子倒还康健。”关贝子一副感念君恩的模样。

　　　　“嗯。”黄幔后的慈禧点了点头，旗头上垂下来的穗儿随着她的动作一齐摇晃起来，“你是国家大臣，我知道你自然有大臣的气度，平日里若有什么风言风语，或是受了什么责难委屈，都不要往心里去。”

　　　　“臣不曾受过什么委屈，即有也决不敢念念在心。”关卓凡恭恭敬敬地答了，心中却是一阵荡漾。

　　　　这个游戏兜来转去，终于绕到这儿来啦。

　　　　“我知道你不会，”慈禧极轻地叹了一口气，“不说这个了。你是奉旨佩戴内务府印匙的人，以后内务府的事儿，你要多管管。”

　　　　“臣遵旨。”

　　　　“我的长春宫，还缺一个总管太监，你看派谁好啊？”

　　　　难怪慈安太后不来。安德海的事，是让慈禧大失面子的事情，今天说长春宫的总管，慈安太后自然不会再来凑热闹，免得慈禧尴尬。

　　　　关卓凡听慈禧的口气，是让自己以内务府大臣的身份，替她多留心太监们的行径口碑的意思。至于说派谁好？自然是李进喜好，这是心中早定下了章程的事情，不过这句话，可不能从自己嘴里说出来。

　　　　“伺候太后寝宫的人，非同小可，总要请太后圣心默察，亲自指定。”关卓凡说道，“不过依臣之见，只要为人老实勤勉，心地良善，嘴上有把门儿的，那想必就是好的。”

　　　　“说的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一样。”

　　　　这句话说完，便扬声吩咐道：“叫李进喜进来。”

　　　　等到李进喜气喘吁吁地赶过来，进了殿，远远跪下，慈禧太后说话的声音，便又恢复了从前的模样。

　　　　“李进喜，你是跟小安子一块进宫的，伺候我也有年头了。”

　　　　“奴才能伺候太后，是几辈子才修来的福气。”

　　　　“嗯，打今儿个起，你升任长春宫总管，正五品。”

　　　　“奴才……奴才……奴才叩谢太后的大恩！”伏在地上的李进喜连连磕头，泣不成声。

　　　　“行了，我见不得这个样儿。”慈禧虽然这样说，语气里却透出满意的意思，“我记得你是直隶省人？”

　　　　“回主子的话，奴才是顺天府大城县人，父亲曾寄籍河间府。奴才小的时候，河间府闹荒，这才随父母进了京城。”

　　　　“嗯，宫里头的人，自然是苦出身的多。”慈禧无所谓地说，“在京里，你父母是做什么营生的？”

　　　　“回太后的话，奴才的父母都是制皮子的。”

　　　　不知为什么，关卓凡心中忽然泛起了一阵奇怪的感觉，仿佛自己忘记了一件什么事，但一时却又说不上来是什么。

　　　　“也罢了，打今儿个起，你要用心伺候差事。”慈禧的面容挂上了一丝疲惫，轻轻叹了口气说道，“长春宫的总管，跟别处不一样，品级虽然不高，可是整个宫里的人，没有敢小觑了你的。你自个儿要识得起倒，别学小安子胡闹。”

　　　　“嗻！奴才万万不敢！”

　　　　“倒是你这个名字，”慈禧微微摇头道，“吉利是够吉利了，就是听着俗气。”

　　　　话是不错，要论“不俗”，自然是“安德海”这样的名字要堂皇得多。有清一代，太监的名字前后风气不一，最严苛的时候是乾隆在位，将宫中的阉人视若猪狗，名字亦只许用贱名。到了后来，这一条规矩慢慢不用了，太监的名字也渐渐好听起来。

　　　　慈禧则是个极爱面子的人，她手下太监宫女的名字，就往往别出心裁，何况是要担任总管的人？“进喜”这样的名字，多少就有点不够响亮了。

　　　　慈禧的这句话只是无心之语，偏偏李进喜不知怎么福至心灵，当下叩了一个响头，恭恭敬敬地说道：“是，奴才的贱名入不了太后的法耳，奴才斗胆，请太后另赏一个名儿。”

　　　　“唔？”

　　　　这就见得李进喜会凑趣了，一句话便将慈禧的心境转到名字这件事上来。慈禧把这当成一件有趣的事，然而一旁的关卓凡，双眉却渐渐凝起，若有所思地看着这个李进喜。慈禧没注意到关贝子的神情，认真地想了一会，到底想了个中意的名字出来。

　　　　“便宜你了，”她微笑着说道，“就叫‘莲英’好了。”

　　　　（今天两更合并，五千字大章奉上。）

　　　　*（未完待续。。）
第一零一章　重大影响
　　　　李莲英，居然还是他。回府的路上，坐在车里的关卓凡，自失地一笑。历史的编排自有其路数，这种冥冥之中的强大惯性力，自己身为穿越者，实在应该有所敬畏。

　　　　不过，也幸好还是他。历史上的李莲英，虽然始终笼罩在各种民间传说的迷雾之中，但对他，正路子的史家基本是有公论的：这是一个厚道人，只栽花，不种刺；只帮人，不害人。还有，李莲英当然也贪财，但他小心谨慎，严守分际，不该伸的手，绝对不伸。

　　　　他的墓志铭上的那几句话，“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”，不是虚言。

　　　　最难得的一点是，李莲英虽然对慈禧忠心耿耿，但并非一个对主子无原则阿附的人。戊戌变法失败，光绪被慈禧幽禁，整个皇宫，唯一肯对光绪有所照拂的，就是李莲英。光绪自己也说：“若无李谙达，我活不到今天。”

　　　　八国联军入城，慈禧携光绪西狩，临走前对珍妃下手，这个差使就不能派李莲英，而是派了副总管太监崔玉贵。

　　　　事实上，也正是因为戊戌之后，李莲英没有“旗帜鲜明”地站在慈禧一边，李大伴自此宠衰。

　　　　当然，也可以把李莲英的行为视作自保的一种手段，安德海覆辙于前，如果还像他那样到处招怨，下场如何，有版可看。退一万步，就算慈禧肯维护自己，太后薨逝之后呢？冰山一倒，一个太监。不就是仇家的俎上鱼肉？

　　　　无论如何。这是一个晓事的人。加上关、李之间的恩义联结。关卓凡有把握，李莲英会成为自己在宫中的有力的助手和耳目。

　　　　但同时，关卓凡也提醒自己，对李莲英不能报过高的幻想。他会亲附自己，但未必会成为自己的“私人”——李莲英甚至不能百分百算慈禧的“私人”，何况关卓凡？

　　　　有一个现象值得重视，有清一朝，勉强称得上“权监”的两个——安德海、李莲英。都出自慈禧宫中，这不是偶然现象。

　　　　“太监不能干政”这条祖训的前边，还有一条“后宫不能干政”。慈禧以后宫干政，对“太监不能干政”的认同度本来就低，加上她书读的少，对阉竖误国的教训，了解的也少，更形不成相应的牢固的概念，对重用太监的抵触和防范都很有限。

　　　　最重要的还是关卓凡之前分析过的，一。深宫女主，见识少。行动亦不得自由，太监是她获取外界第一手信息的最重要的渠道。二，垂帘不合祖制，理论上，所有的重臣，都是她的潜在的反对者，四边不靠之下，孤独的太后，对“身边人”产生依靠的心理，是很自然的事情。

　　　　这真是“制度的问题”了。

　　　　慈禧在吕氏一事上的“失态”，根本上，是恐惧于关卓凡这个最重要的“身边人”，有发生动摇、变化的可能，从而生出了强烈的反弹。说到底，是为了保证关卓凡这个“身边人” ；——她最重要的依靠——不“变质”。

　　　　这个，和普通女人的嫉妒，并不全然是一回事。

　　　　想通了这一点，关卓凡的嘴角泛起一丝阴冷的微笑。这一次的跌宕，实在不算一件坏事。

　　　　方才养心殿上，慈禧的话虽然委婉，但其中的悔意已非常明显，现在慈禧对关卓凡的的心理，已经不是觉得关卓凡对不起她，而是觉得她对不起关卓凡了。

　　　　这是关卓凡进一步固权的最好时机，也是他推进重大政策的最好时机。

　　　　还有，这一次的风波，固然是慈禧“收服”关卓凡的努力，但反过来，也为关卓凡指明了加强对慈禧的影响和控制的路数。嗯，胆子可以再大一点，步子必须迈得更快一点。

　　　　关卓凡对慈禧的心理的判断，基本是准确的。

　　　　回到长春宫的慈禧，依然心潮起伏。

　　　　之前，关卓凡府里的那株“五尺高的血珊瑚”，已经证明纯属虚妄。

　　　　醇王福晋进宫的时候，慈禧问过她这个事——醇王福晋是常去关卓凡的贝子府串门的，那里有她两个“妹妹”呢。醇王福晋想了半天，也想不起自己在哪儿见过什么“血珊瑚”，更别说“五尺高”了。

　　　　难道每次醇王福晋到达贝子府之前，关家都把血珊瑚收了起来？真这么不怕麻烦？何况和关家往来的王公大臣多了去了，醇王福晋这么一个好事的角色，也没听谁说起过贝子府有这么一株血珊瑚，总不可能任谁来了，关家都事先收起了珊瑚吧？

　　　　同样的问题，也问过李莲英——那个时候还叫李进喜，他也是去毅勇忠诚贝子府传过旨的。太监传旨并不会事先打招呼，想藏什么也赶不及。慈禧问的很有“技巧”，装作闲闲不经意的样子：“关卓凡府里的那株大珊瑚，是白色的吗？”

　　　　李进喜微愕，说道：“回主子的话，奴才不曾在关贝子府上见过什么大珊瑚。”

　　　　今天，“镜子”一事，证明了也是安德海的谎言。

　　　　自己急怒攻心之下，也是昏了头了。其实细想一下，就能发现安德海话中的绝大破绽：吕氏这个宅子，不比贝子府，除了关卓凡自己，绝不会有其他人出入，包括安德海。何况是闺房内室？那么其中具体陈设形容，他如何能够知晓？

　　　　慈禧心中苦涩难言，自己居然掉进了一个太监的陷阱，落手对付自己最亲信的国家首辅！

　　　　安德海之所以构陷关卓凡，原因已经很清楚，插手园工而不得，乃生异想天开之妄念。自己自诩英明，怎么就被一个下贱的阉人摆布于股掌之上？

　　　　他不修圆明园，是为国家好；他修颐和园，是为自己好——然而自己，唉！

　　　　慈禧的心里犹如火烧火燎般难受。

　　　　吕氏的事情，当然是他不对！可是吕氏既已远走，清醒过来的慈禧，不能不承认，关卓凡在吕氏身上，仅仅是“大头管不住小头”而已，并没有一丝自外于圣母皇太后的意思——话说回来，又有哪一个男人是真的“大头管得住小头”的？

　　　　求全责备，只怕原来没有“自外”的意思，也被逼出了“自外”的意思了！

　　　　慈禧悚然心惊，该怎么弥合自己和关卓凡之间有可能产生的这一条裂隙呢？

　　　　*

　　　　接下来几天的军机叫起，君臣议的是两件对中国未来发展产生重大影响的事务，一件是修筑铁路，一件是发行国债。

　　　　修筑铁路的事情，关卓凡在美国的时候，就开始在国内下功夫了。回到国内，还未出兵剿回剿捻，就明里暗里，在各有力者处为修铁路递话了。有的晓之以理，有的动之以利，有的直接用银子铺路。军机上已经取得了一致意见，言路上也尽可能打了底，本来打算年后立即着手，没想到先撞上了安德海这