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　　　　朝廷屡次饬令胜保东援同、朝，但不知道胜保到底吃什么吃坏了脑子？只在西安日日置酒高会，滥作威福，今天打打谁的军棍，明天瞅谁不顺眼，上本参奏。急如星火的军情、朝廷的严词督促，一切置若罔闻。

　　　　非但如此，他还生出新的花样，奏请以陕西巡抚“帮办军务”。如果奉准，陕西巡抚就成了他的名正言顺的部下，他的“札”，就更加理直气壮、挥洒自如了。

　　　　慈禧和恭王终于压不住火，连降三道谕旨。口气一道比一道严厉：

　　　　“胜保督兵日久。平时自诩方略。所谓‘通盘筹划，洞悉贼情’者安在？”

　　　　“倘或有失，该大臣自问，该当何罪？并何颜面以对天下？”

　　　　“该大臣务即力图补救，毋再玩忽，谓朝廷宽典之可幸邀也！”

　　　　胜保破口大骂，最后激愤之下，不知不觉中连“恭老六”的娘亲都扫了进去。

　　　　大行的文宗皇帝十岁丧母。全靠恭王的生母静皇贵妃养育成人。少年的文宗和恭王，是一母同胞的情分。静皇贵太妃薨逝之后，赠封康慈皇太后。恭王虽然和大行皇帝种种芥蒂，但终因这份渊源，地位自然而然高于其他的兄弟。

　　　　因此辱及康慈太后，迹近叛逆了。

　　　　幕僚们听得目瞪口呆，挢舌难下。

　　　　骂归骂，胜保也看出来了：再不“力图补救”，朝廷真要翻脸了。

　　　　可是怎么“力图补救”呢？

　　　　胜保手下的兵，经过他近年来反复的侵饷、滥威。已经不是祺祥政变时候的兵了，更加不是八里桥时候的兵了。全然地打不了仗了。

　　　　昏了头的胜保，使出一招自以为神妙的棋来：用督办陕西军务大臣关防的护照，调在安徽的苗霈霖部至陕西剿回。

　　　　这下子真正捅了马蜂窝。

　　　　苗霈霖阴鸷毒辣，包藏祸心，朝野共知。他勉强就抚，不过迫于形势。而朝廷虽不得不对他怀柔姑息，但高度警惕，防范森严。苗霈霖正苦于周边都是监军，无法动弹，胜保一纸调令，恰如久旱甘霖，从此天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。

　　　　朝廷地方都手忙脚乱。徽、苏、鲁、豫各地飞檄告警，朝廷一面严令胜保“速行阻止”，一面六百里加紧廷寄僧格林沁，对苗沛霖“妥为开导，刚柔互用。如不听阻止，即着分拨兵勇，并力兜剿，毋许一人一骑，阑入境内”。

　　　　因为胜保的荒唐，“捻乱”、“回乱”之外，又生出一个“苗乱”，中央机枢、地方督抚，对胜保无不切齿痛恨，私底下皆曰“可杀”！

　　　　于是催促多隆阿，早至西安，“早日纾朝廷西顾之忧”。

　　　　多隆阿此人，曾经做过胜保的部将，和胜保算是有旧。朝廷选他来办胜保，这也是一重考量，因为多少可以慢胜保之心。多隆阿后来转投胡林翼麾下，屡立战功，和湘军的鲍超齐名，有“多鲍”之称。

　　　　多隆阿虽然不识汉文，但颇有谋略，在当时的旗员中，算是贤者了。

　　　　多隆阿先到了潼关，他一安下营来，就请了驻扎在黄河对岸、山西境内的西安右翼副都统德兴阿来公馆会面。

　　　　德兴阿和多隆阿都是黑龙江出来的，还是很近的亲戚，也不识汉文。但他粗鲁使酒，有勇无谋，能力远不能和多隆阿相比，曾因连打败仗被贬至六品，后来上下活动，又慢慢升到了二品的副都统之位。

　　　　德兴阿这个西安右翼副都统会跑到山西来，是拜胜保之赐。

　　　　西安左翼副都统被胜保打了军棍，赶回北京养伤，这个前文已经说过了；右翼副都统德兴阿和胜保也不相得，但德兴阿后台硬，胜保不好打他军棍，于是赶了他去山西。

　　　　做陕西的官，却被扔到客地山西，是一件很没面子的事情，因此德兴阿早就对胜保恨得牙痒痒的了。

　　　　德兴阿朝中有人，是知道多隆阿的来意的。他对着多隆阿行满洲的“抱见礼”，微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得满面通红：“大哥，可算把你盼来了！”

　　　　多隆阿点点头：“老三，咱们屋里说话。”

　　　　多隆阿详细地询问了胜保部下部署的情况，德兴阿自然知无不言；除此以外，因为拿办胜保之后，多隆阿就要接替胜保的位子，所以对同州、朝邑一带的匪情也特别关注，问得非常详细。

　　　　但这方面，德兴阿的情报却比较粗疏。本来德兴阿驻守河东，主要责任就是防备回匪渡河，窜扰山西。同州、朝邑和德兴阿的防区一河之隔，他却糊里糊涂，多隆阿不由暗暗失望。

　　　　德兴阿关心的是：“大哥，我这个西安右翼副都统，什么时候可以回任啊？”

　　　　多隆阿敷衍道：“快了，快了，总要先办了胜保。”

　　　　德兴阿大乐：“是啊，是啊，先办胜保，先办胜保。大哥，想到胜克斋装在囚车里的模样，今儿晚上我是别想睡得着觉喽，哈哈！”

　　　　多隆阿“哼”了一声，说道：“你还是好好睡你的觉罢。上头吩咐，胜克斋不加械具，不坐囚车，他还是坐他的八抬绿呢大轿，只是在轿杠上缠一条铁链，以示里面的人是犯官罢了。”

　　　　德兴阿大为愕然，问道：“这么便宜他？那是为什么？”

　　　　多隆阿没有回答他的问题，微微一笑，说道：“谁知道呢？反正上头怎么吩咐，我就怎么办。”心里却说道：你在上面认识人，人家后面就没有人了吗？

　　　　多隆阿“入援潼关”，胜保是知道的，虽然觉得被扫了面子，但多少能缓解一些自己的窘迫的局面，因此也不甚在意。反而没了领兵东援的紧迫，一口气松下来，于是各种请饷请粮的公事，一律压着不办，只是日日高乐。

　　　　这一天，正在西花厅和一班幕僚文案“诗会”，材官进来，小心翼翼地报说：多隆阿将军的兵已经到了渭河南岸，在灞桥桥头扎营了。

　　　　胜保一愣：多隆阿不是在潼关吗？他进省来做什么？莫非来听节制？来啊，派个人去问一问。

　　　　不久，材官回报：多大人说，确实是来听克帅的节制的，明天一早就过来参谒。

　　　　胜保“哼”了一声，说道：“多礼堂不懂规矩！他应该先过来参谒上官，再扎营的。算了，老多也是跟过我的人，知道他大字不识几个，规矩礼数什么的，不苛求他啦。”

　　　　胜保不当回事，他的那些部下，可都暗自嘀咕，满营人心浮动，有的人私下底打点行李，已经做好了各奔前程的打算。

　　　　五更时分，胜保好梦正酣，有人来敲房门。胜保一惊而醒，然后听得他的老仆颤抖的声音：“大帅，多大人已经进了中门，他，他是来传旨的！”

　　　　*（未完待续。。）
第二章　一字惊醒梦中人
　　　　胜保懵了：这个时辰来传旨？

　　　　他再迟钝，也晓得情形不妙。勉强穿戴齐整了，来到大堂。只见灯火通明，到处都是多隆阿的兵。枪上膛，刀出鞘，如临大敌。

　　　　多隆阿站在上方，面无表情。

　　　　胜保心底哀哀地叫了一声，腿一软，便在香案前跪了下去。

　　　　多隆阿取出上谕，清了一下嗓子，开始宣旨。他其实不识汉文，都是幕僚事前教他念熟了，背诵而已。

　　　　“谕内阁：前因陕西回匪猖獗，特命胜保以钦差大臣督办陕西军务，责重任专，宜如何迅扫贼氛，力图报效？乃抵陕已经数月，所报胜仗，多系捏饰；且纳贿渔色之案，被人纠参，不一而足，实属不知自爱，有负委任！胜保着即行革职，交多隆阿拿问，派员迅速移解来京议罪，不准逗留。多隆阿着即授为钦差大臣，所有关防，即着胜保移交多隆阿只领，所部员弁兵勇，均着多隆阿接统调遣。钦此！”

　　　　上谕宣完，胜保已浑身筛糠，汗出如浆。他用低得几乎听不见的声音说道：“罪臣……领旨，谢恩。”

　　　　多隆阿心中感叹：这哪里还是八里桥那个神采飞扬的胜克斋？

　　　　但这个时候由不得他怜悯犹豫，多隆阿一挥手：“摘顶戴！”

　　　　旁边有人立即上前，将胜保的头上的大帽子摘下，然后取下了上面的珊瑚顶子和连着花翎的白玉翎管。

　　　　多隆阿温言道：“把胜大人扶起来吧。”

　　　　两个材官，一左一右，把胜保一个肥大的身躯搀了起来。胜保哆哆嗦嗦。总算勉强站定了。

　　　　多隆阿说道：“克翁。奉旨办事。我也没有法子。”胜保嘴唇嗫嚅了几下，刚想说点什么，多隆阿已变了颜色，喝道：“奉旨查抄！不许徇情买放，也不许骚扰内眷！违者军法从事！”

　　　　胜保大急，不知哪里生出来的精气神，突然手脚口齿都利落起来，对着多隆阿连连打躬：“礼堂。啊不，礼帅，礼帅！格外开恩，格外开恩！”

　　　　多隆阿沉吟了一下，道：“给你十驮行李。”

　　　　胜保张了张嘴，想说：“这可不够啊。”但总算知道再说话只能自讨没趣，又把嘴巴闭上了。

　　　　多隆阿知道他想说什么，叹了口气，道：“克翁，你把你的那些个姨太太遣散几个罢。这样不就够了吗？”

　　　　他本来还想提醒胜保，特别是“那个姓吕的姨太太”。但此事敏感。他犹豫了一下，没有说出口来。

　　　　其实不需要胜保遣散，没几天功夫，他的那三十几个姨太太，带着各自的细软，大半走得不见了。旨意中并没有拿问家里人的话，多隆阿也不去管她们。

　　　　那个“姓吕的姨太太”，倒是没有走掉。

　　　　军机处知道胜保已经拿下，便催促多隆阿将犯官从速递解进京。

　　　　于是眷属坐车先走，胜保的那个老仆跟着。多隆阿派了兵护送，不过只限于陕西境内，出省后多部的兵就要返回，余下的路，得自己走了。

　　　　胜保做了八抬的绿呢大轿，轿杠上栓了一条铁链，接着启程。押解官是一个千总，临行前多隆阿密密地叮嘱了一番。

　　　　一路上，押解官兵只是严密关防，胜保不能自由行动，但生活起居完全不受干涉，甚至可以会客。

　　　　胜保事事爱学年羹尧，诸般荒唐，却有一件学得好，就是礼遇文士。他对武官凶，待士卒无恩，但对自己的幕僚、文案却很客气，从来没有克扣过他们的薪资，还常有赏赐。因此很有几个幕僚感念胜保的知遇，既然可以会客，便先后前来拜会。既为胜保开解压惊，也为他筹划免罪之道。

　　　　这给了胜保很大的精神上的支持，落难之际，故人不弃，是最大的安慰和鼓励。胜保渐渐地从几乎崩溃的状态中恢复过来，又有了曾经的统兵大员应有的从容沉静。

　　　　后来，一些以前跟过他、又因为种种原因离去的前幕僚也寻了过来。

　　　　其中一个，叫蔡寿祺，字紫翔，号梅庵，江西德化人。

　　　　此人进士出身，原来在京中做翰林，实在受不得清苦，乃投入胜保幕中。蔡寿祺做事，有人认为虚妄浮夸，但他疾声厉色，坐言起行，自有一份狠劲，很对胜保的胃口。原想好好保一保他，但蔡寿祺忽遭丁忧，而江西被兵，道路断绝，被迫留京守制。胜保给了他一些接济，其余的只好暂时放开手了。

　　　　两个人失去联系很长一段时间，在这种境况下重逢，都感慨万千。

　　　　蔡寿祺忧满之后，离京到处“找机会”，但他再也没撞上像胜保那样欣赏他的主家，反而不止一次被人厌恶甚至驱赶，因此也是一肚皮的牢骚。此时和胜保两个对酌密言，故人情殷，都犹如空谷闻足音，大有“酒逢知己千杯少”之感。

　　　　胜保一如既往痛骂恭王，蔡寿祺却说道：“克帅，中枢诸公里虽然有人嫉贤害能，但朝廷对你，还是大有余地的。”

　　　　胜保眼睛一亮：“梅庵，这话怎么说？倒要请教。”

　　　　蔡寿祺说道：“克帅请想一想，你遭事以来，多礼堂对你，是否格外优容？种种措置，恐怕不是多某一己所能决定的。”

　　　　胜保细细地想了一番，点头道：“你说的不差。难道有人良心未泯？”

　　　　蔡寿祺冷笑道：“只怕无关‘良心’事。到底是克帅你的本钱厚，有人手头紧，不能不对债主好脸色罢了。”

　　　　这个比喻很有味道，但胜保还想不明白，说道：“梅庵，不妨直言！”

　　　　蔡寿祺以手指蘸茶水，在桌子上写了个“李”字。

　　　　这是指李世忠。

　　　　胜保皱着眉，摇了摇头，说道：“不会是他，他没有这个份量。”

　　　　蔡寿祺又写了一个“苗”字。

　　　　胜保苦笑道：“本来是一招好棋，可惜我落子太早。此时他和朝廷已经几乎翻了脸，我这儿哪里还说得上话？”

　　　　蔡寿祺微微一笑，又写了一个“关”字。

　　　　胜保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，说道：“一字惊醒梦中人！梅庵，你这个字，万金不换！”

　　　　蔡寿祺大为得意，压低了声音说道：“克帅，‘这个字’回来之前，朝廷是绝不会对克帅明诏处置的。‘这个字’回来后，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不给？只要克帅你人没有事，起复大用，那还不是随时的事情？”

　　　　胜保连连点头，也压低了声音：“受教，受教！我这个侄……嗯，‘这个字’，确实是个讲情义的。嗯，大有可为，大有可为！”

　　　　蔡寿祺道：“‘这个字’一回来，寿祺便登门拜访，克帅且请忍一时委屈，静候好音，自有海阔天空一日的。”

　　　　两个人又密密地议了很久。

　　　　临告辞的时候，胜保从怀里掏出一张银票，递给蔡寿祺，说道：“梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，这点钱，贴补家用，你别嫌少。”

　　　　蔡寿祺接过，定睛看时，是一张五千两的银票。蔡寿祺这辈子手上就没入过这么大一笔钱，眼圈登时红了。正想说点什么，胜保已经做了一个阻止的手势，说道：“梅庵，你我的交情，可不能说什么见外的话！”

　　　　蔡寿祺走后，胜保非常兴奋，坐不下来，绕室缓行，很想做一首“孤愤客旅”之类的诗。正有了两句，突然门外一阵喧哗，然后他那个随眷护持的老仆冲了进来。

　　　　胜保看时，不由大吃一惊。这位老仆鼻青脸肿，嘴角还有血迹，身上的衣服也撕破了，都是尘土泥浆。

　　　　胜保暗叫不好，老仆“噗通”一声跪在他的面前，哭道：“大帅，行李和几位姨太太，都，都被德兴阿抢走了！”

　　　　*（未完待续。。）
第三章　僧王阵亡
　　　　胜保晴天霹雳，目瞪口呆，滞得一滞，才颤声问道：“吕姨太呢？”他还抱着一丝的侥幸。

　　　　老仆哭道：“也叫德兴阿一起劫走了！”

　　　　胜保五内如焚，愣了半响，大声道：“拿纸笔来！我要参多礼堂！他纵兵殃民，土匪！土匪！”

　　　　一个幕僚赶忙过来劝解，说恶行是德兴阿所为，暂不宜和多隆阿翻脸，还是先写信向礼帅申诉，如果要不回眷属行李，再参他不迟。

　　　　胜保颓然坐下，道：“唉，我方寸已乱，就照你说的办吧！”

　　　　于是写了信，交给那位千总，又送了他二百两银子，嘱他面呈礼帅。信中话说的很重：如果没有切实的回音，绝不再往前走，“义不受辱，有死而已”。

　　　　那千总不敢怠慢，布置好关防，上马去了。

　　　　胜保心境略定，问老仆详情。原来自风陵渡过黄河后，即进入山西境内，多隆阿派的护卫就在河西的渡口和胜保的眷属分手。过河后，天已向晚，一行人便宿在蒲州城外的一座关帝庙里。

　　　　到了半夜，出事了。一大群兵涌了进来，不由分说，将所有行李和几口女眷全部掳走，老仆略略拦阻，便拳脚相加，打翻在地。

　　　　还不止，这群兵顺手洗了旁边的一条只有十几户人家的村子——村里的大部分人都去逃难了，逼得村中两个年轻女人投了井。

　　　　这个地界正是德兴阿的防区，不是他干的还能有谁？

　　　　胜保将德兴阿恨入骨髓，心想就算眷属行李要得回来。此仇也不能不报。可是。怎样才能出这一口恶气呢？

　　　　第二天。那位千总风尘仆仆地回来了，说多大帅答应了，已经派了人去蒲城交涉。

　　　　千总的意思是胜保也该启程，“迎了上去，有多好呢？”但胜保发了牛脾气，不见到眷属行李，刀架在脖子上也不走。千总无可奈何，只好一起等着。

　　　　等了两天。终于把十驮行李、三位姨太太等了回来。

　　　　然而，吕姨太不在其中。