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　　　　老板此刻，正跪在门里，迎接藩台大人。关卓凡瞪了姜德一眼，温和地说：“起来说话吧，你叫什么名字？”

　　　　“小人黄明贤，恭迎藩台大人。”老板的声音抖抖的。没敢起身，只稍微抬头望了一眼。便又伏下身去。他见关卓凡身后裙裾宛然，环佩叮当，心想这是藩台夫人跟他一起上香来了，于是不免再奉承两句：“城隍庙的香，最是灵验。祝大人青云直上，祝夫人早生贵子。”

　　　　这句话说坏了。关卓凡还没怎样，姜德已经变了脸色——虽然大家在私底下都把扈晴晴当成关老总的内眷看待，但毕竟还没有明媒正娶，扈晴晴还是做的姑娘打扮，现在黄明贤这一句叫出来，让她的脸面，往哪里去搁？而这个错，扈晴晴多半要算在他姜德的头上。

　　　　官场之上，人人都知道，宁肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，犹可弥补，得罪了太太，却不容易挽回，等到枕头风吹起来，那就不是好玩的了！

　　　　姜德愈想愈慌，厉声斥道：“混账！你胡嘞嘞些什么！”

　　　　“行了，他又不知道，再说人家也是好意。”关卓凡不以为然地说，“黄老板，你请起来，我们饿了，特地来尝一尝你的手艺。”

　　　　“是，是。”被吓得面无人色的黄明贤，这才爬起了身，跟伙计一起招呼一众人等坐了，开始从厨房里往外面抬菜，除了冷热荤素之外，最要紧的，自然是那一盘一盘，热气腾腾的大肉馒头。

　　　　“图林，你们坐一桌。姜德，你过来跟我坐。”关卓凡笑道，“看看你说的这个馒头，到底有没有这么好吃。”

　　　　姜德讪讪地走过来，小心坐下，偷眼看了看扈晴晴，见她面色微红，略带羞意，却绝没有恼怒的意思，这才放下了心。

　　　　待到开吃，那些菜肴也还罢了，关卓凡对盘中的大包子，果然赞不绝口，肉馅鲜美，个大料足，确实在别的地方不曾吃过。于是跟姜德两人，大快朵颐，你一个，我一个，吃得痛快极了，言辞之间，也就不免有所夸大。

　　　　“黄老板，我看你这大肉馒头，真是天下第一，想来平日的生意一定好得很了？”

　　　　“谢谢大人夸赞！”正在不远处等着伺候的黄明贤，听得满面笑容，躬身答道：“只是在豫园这里，生意倒没有在南翔镇上的时候好，而且同行也多——从这里再往前，还有好几家，都卖南翔大馒头，小人也只是勉强糊口罢了。”

　　　　关卓凡和姜德一直在吃，但扈晴晴却没怎么动嘴，只夹了一只包子到自己面前的碟子里，一会拿筷子戳一戳，一会又掰开来，撕下一点点来尝一尝。此刻听黄明贤这样说，微微一笑，端起那一只包子，站起身走到另一张空桌子旁坐下，向黄明贤招招手：“黄老板，请你来一来，我跟你讲句话。”

　　　　黄明贤当然已经看出这位美女是姑娘打扮，那自然不是藩台大人的太太了，犹豫了一下，见关卓凡脸上没有不快的意思，这才敢小步跑过去，躬身道：“是，请姑娘吩咐。”

　　　　“黄老板，你请坐。”

　　　　“……是。”黄明贤小心翼翼地斜签了身子坐下，不知这位姑娘要弄什么玄虚。

　　　　“这只馒头，个大料足，味道也好，放在南翔镇上，自然是大受欢迎。”扈晴晴慢声细气地说道，“不过上海城厢里面，贵人多，有钱人亦多，见惯市面，平日里吃得精细。他们逛豫园，就不见得人人都爱吃这样的大肉馒头了，你不妨换换花样。”

　　　　黄明贤恍然大悟——难怪生意不如从前了，原来症结是在这里！只是若说“换换花样”，却另有为难之处，讪讪地说道：“谢谢姑娘的提醒，想来原是如此。只是小人做这味馒头，快二十年了，俗话讲，赊千钿不及现八百，换了花样，也不知生意会怎么样？而且一时之间，也不知该换成什么。”

　　　　“进门的时候，你说的那句吉利话，乃是善祷，害你因此挨了姜团官的骂，我很是过意不去。”扈晴晴柔声说道，“我来点拨你一样细巧点心的手艺，算是替藩台谢谢你。”

　　　　这就是说，要谢的是他“祝大人青云直上”的那一句话，而后面的那句“祝夫人早生贵子”，却掩过不提。其实在扈晴晴的私心里，这一句话听了，极是受落——既然终身已定，哪个女人不希望“早生贵子”呢？单凭这句吉言，便值得谢谢他！

　　　　然而在黄明贤想来，这位娇滴滴的姑娘，虽然不是关藩台的夫人，但衣着首饰的名贵，一望可知，必定是藩台大人的一位至亲。官家小姐，大约这辈子都不曾进过厨房，现在却要“点拨”自己的手艺，这是从何说起？

　　　　虽然不信，却也不敢直说，但脸上自然便现出了犹豫之色。扈晴晴见了，笑一笑，说道：“黄老板，我送你八个字——以大改小，重馅薄皮。”

　　　　这句话一出口，黄明贤脸上的神色立刻不同，惊讶了半晌，方才问道：“不敢请教姑娘，要怎样以大改小，重馅薄皮？”

　　　　“你用精白面粉，冷水揉和，擀成薄皮——每两面粉，要出八张才算合格。再以鸡汤把肉皮煮化，凝成肉冻，取冻拌进馒头的肉馅里面，洒上些许研细的芝麻，则鲜香自见。包馒头之时，也有讲究，要做到形如荸荠，小巧玲珑，每只馒头折裥十四个，才见功力。”

　　　　扈晴晴一口气说下来，黄明贤在心中稍加印证，已知遇上了大行家。心悦诚服之下，再不敢有一丝怠慢之意，恭恭敬敬地问道：“请教姑娘，该如何用火？”

　　　　“用小号笼屉，上笼用旺火蒸盏茶时分就好，看见包子呈玉色，底不粘手即熟——肉冻遇火化汁，若是过了火，就不免要穿底。”扈晴晴闲闲地说，“单是这样，也将就吃得了，若是还想更进一步，就得再添些别的时鲜材料。”

　　　　“请教姑娘，该添些什么？”

　　　　“无非二月春笋，九月蟹粉，平常的季节，以虾子细细剁碎，也是好的。”扈晴晴笑道，“黄老板是行家，略试几回，自然便能做到心中有数。出笼的时侯，任取一只放在小碟子上面，戳破皮子，汁满一碟，方为佳品。客人吃起来，则以嫩姜细细切丝，佐以香醋最佳。”

　　　　“是！”黄明贤做了二十年的馒头，当然明白自己捡到宝了，激动地说，“这味点心，请姑娘赏一个名字下来。”

　　　　“名字？”扈晴晴一愣，跟着笑道：“你原来做南翔大肉馒头，这一个，就叫做‘南翔小笼包子’好了。只要把住方子不外泄，保你二十年富贵，又有何难。”

　　　　这样的恩德实在太重了，黄明贤索性离座一跪，就势磕了一个头，然而心中始终有一个绝大的疑问，终于忍不住问了出来：“不知姑娘缘何对厨中的手艺，如此……如此……”

　　　　扈晴晴略作犹豫，还是轻声说了一句：“我姓扈。”

　　　　黄明贤听了，呆呆地望了她半晌，忽然露出惊喜之极的神色，用手指着她，大声说道：“哦，哦，原来你是身娇……”

　　　　话音未落，只听“啪”的一声，那边厢图林已是脸上变色，拍案而起。

　　　　总算他黄老板见机得快，没有把“肉贵”两个字也说出来，停住了口，往自己脸上狠狠一掌：“小人该死！”

　　　　（二更奉上）

　　　　*（未完待续。。）
第七十一章　犀利的后膛枪
　　　　轩淮两军在上海练兵，李秀成的一方似乎也没有闲着，从杭州和苏州方向，都传来了太平军异动的消息。

　　　　李秀成终归还是会再来一趟的，关卓凡心想。李秀成不仅要替儿子李容发报仇，更重要的是，他的“苏南省”是夹在江宁与上海之间，不解决掉上海这个“肘腋之患”，他便免不了要左顾右盼，始终不能全力向西，去解救受到湘军重压的“天京”。

　　　　洪秀全所在的“天京”，就是江宁，就是金陵，就是后世的南京。太平天国的命运，最终还是要在这里做一个了结。

　　　　有了这样的警醒，关卓凡对于轩军各营的训练抓的更紧了。不过亦有两条好消息可以为他提神，一是中文电码已经编制完成，二是轩军副统带、总教官华尔，亲自陈述，请求全军换装后膛枪。

　　　　中文电码的编纂，是电报处的卞宁主持，关卓凡又从刘郇膏的手下抽调了三名文案委员协助，日夜忙碌之下，终于大功告成。

　　　　“轩帅，请看！”双眼熬得通红的卞宁，颤抖着将一本册子，双手呈给关卓凡。

　　　　册子装订的很严整，封面和扉页却都是空白，翻到内页，只见每一页上，用工笔小楷抄写着一百个字，字的后面则对应写着一组数字，一共有四十页。略微显得奇特的地方是，居然用的是阿拉伯数字。

　　　　“这是阿拉伯数字。”关卓凡看着卞宁，微笑道。阿拉伯数字还要再过几十年，才会在中国流行开来。现在使用。倒也算是开风气之先了。

　　　　“是。轩帅的见闻真是广博。”卞宁服了关卓凡，“我们在香港，一向用惯的。”

　　　　“查起来还方便吗？”

　　　　“方便得很，我们是按康熙字典的部首排列办法，一共挑了最常用的三千九百七十三个字。”卞宁兴奋地说，“先把要发的电稿，译成数字发出去，收报的人。照着册子再译成文字。其实起初要看册子，熟练之后，简直可以直译——轩帅若是不信，请出个题目。”

　　　　“哦，有这么厉害？”关卓凡高兴得很，随口说道：“自然信得过。”

　　　　“1735，1125，0478，1334，3077。”卞宁凝神结想，一字一句地说道。“加起来，便是‘自然信得过’！”

　　　　关卓凡没想到他这就来了，连忙翻开册子，对照一看，果然分毫不差。不由大喜，心说这个卞宁，在这上面真是禀赋非凡，才能也许还不止一个电报处的领班。

　　　　“卞先生，你做成了这一件大事，我该赏你点什么呢？”关卓凡微笑地看着他。

　　　　“这部书能够编成，全靠轩帅的提点。我们不敢求轩帅的赏，只求……只求能附名在轩帅之后。”

　　　　关卓凡明白了，卞宁在意的，是原来自己说的那句话，“功在千秋”。他点点头，说道：“这是该当的。卞先生，你就是这部书的总裁，另几位，统统都是副总裁。这部书，先抄十本，每设一间电报房，发给一本，其余的交刘郇膏，妥善秘藏！”关卓凡立刻就想到，这不仅是中文电码，而且相当于是密电码，“至于我的名字，请不必列在上面，你的厚意我心领了。”

　　　　“谢谢轩帅。”卞宁高兴得双眼放光，“那……请轩帅赐一个名字。”

　　　　这是现成的，关卓凡毫不犹豫地说道：“就叫《电报新书》好了！”

　　　　*

　　　　华尔对待后膛枪的态度转变，则是令关卓凡感到高兴的另一件事。

　　　　作为一个穿越者，关卓凡当然知道，后膛枪取代前膛枪只是时间的问题，但在这个时代，这种新武器的出现，还要在无数的争论、观望、犹豫之后，才会逐渐普及开来。正在进行的美国南北战争，正是前膛枪和后膛枪激烈交锋的时候，而英法军队换装后膛枪，则还要在五年之后了。

　　　　一种新武器，需要通过战争来检验，这是有道理的，因此在关卓凡决定购买这六千支击针式后膛步枪的时候，即使是像华尔这样的优秀军事指挥人才，心中亦抱有很大的疑虑。然而华尔毕竟是个最能接受新鲜事务的人，当这批后膛枪到货，装备了克字团之后，经过一段时间的观察，他立刻改变了自己当初的观点。

　　　　“逸轩，你真有先见之明——这批枪好极了！”华尔拎着一支新枪来到藩司衙门，郑重地对关卓凡说，“轩军应该全军换装。”

　　　　“华兄，何以前倨而后恭也？”关卓凡先开了句玩笑，才转而问道：“不知好在哪里？”

　　　　关卓凡叫他华兄，不算错——华尔既已入了中国籍，便只好把华尔两个字拆开来，变成姓华名尔，另外请人起了一个表字，叫做远诚，取“不远万里，前来输诚“的意思，颇有点皮里阳秋的味道，不过华尔倒不以为意，远诚就远诚。

　　　　至于关卓凡的问题，也不算是明知故问。后膛枪固然是大势所趋，但到底好在哪里，关卓凡就说不上来了，一切细节，都要请教华尔。

　　　　“原来我们的士兵在散兵战斗中，试图在某种遮蔽物后面进行跪射或卧射时，一切前膛枪都显得困难——如果他要保持隐蔽，就不能把枪竖直，而如果他把枪竖直来装弹，那就会暴露自己。”华尔用这支步枪一边演示，一边认真地解释道，“而士兵使用后膛枪时，却可以采用任何姿势装子弹，这是飞跃性的进步。”

　　　　“唔……还有吗？”

　　　　“后膛枪配合定装弹药，会产生令人意想不到的效果。”华尔平端步枪，哗啦一声拉开枪机，“这是击针式后膛步枪，你来看——打开枪尾，装子弹，关闭枪尾，瞄准，击发，一共只有五个简单的动作！使用这种枪，一名合格的士兵在一分钟内可以进行五次精确射击。”

　　　　“你的重点是……”

　　　　“原来的前膛枪，一分钟只能打出一两发子弹，而且容易出错。现在等于一个士兵，可以拥有三个士兵的火力！如果能练到像我这样的水平——”华尔炫耀似的又做了一套开闭枪栓瞄准射击的动作，“每分钟可以射击七次，而且枪枪命中。”

　　　　“哦，哦，那你就是我们轩军的养由基。”

　　　　华尔的中国话已经说得相当不错了，但“养由基”对于他来说，还是个陌生的名字。

　　　　“我是什么鸡？”华尔迷惑地问。

　　　　“养由基，是中国人最优秀的射手。”

　　　　华尔脸上现出得意的微笑。

　　　　“不过现在说全军换装，做不到。”关卓凡给他兜头浇了一盆冷水。

　　　　“为什么？”华尔脸上的笑容，换做了一副愕然的表情。

　　　　“华兄，你是军人，军人总是追求最好的装备，这不足为奇。”关卓凡坦率地说，“我却要考虑一个成本的问题。这批枪，搜罗不易，是花了很大的气力才找到的，所以昂贵得很。想要全军尽换，不瞒你说，眼下我没这么多钱。”

　　　　“哦，”华尔明白了，不免就要替关卓凡想办法，“逸轩，那我们多打下一些地方，把长毛的银子都抢过来，再让老金去多收厘捐，就有钱买枪了。”

　　　　关卓凡哈哈大笑，说道：“你不用急，日后等我们要换枪的时候，会有人替我们出银子的。”

　　　　“是吗？”华尔惊奇地问，“谁会这么好？”

　　　　“多半是美国人。”关卓凡半开玩笑，半是认真地说。

　　　　华尔瞪大了眼睛，关卓凡则笑而不语，不肯再说下去了。

　　　　关卓凡不肯全军换装，其实也不仅仅是钱的事，他还要考虑性价比。就目前的装备来说，经过上海一役便看得出来，除非太平军的装备忽然有了突飞猛进，否则面对全体洋枪、还拥有近百门洋炮的轩军，几乎完全没有胜算。

　　　　换句话说，够用了。至于换装，他不想弄成添油式的渐次淘汰，而是在筹划跨越式的一步到位。

　　　　只是这一步该怎么跨，他现在还不能对华尔透露。

　　　　才送走华尔没多久，便有巡抚衙门的一名守备持了帖子来，恭恭敬敬地禀报，说明天中午，李中丞想请藩台大人到巡抚衙门，吃一个便饭。

　　　　（二更还是在晚上。）

　　　　*（未完待续。。）
第七十二章　交易
　　　　说是吃饭，其实是有事相商。等关卓凡到了，两人见过了礼，李鸿章便请他到侧屋，由张顺伺候着换了便衣。

　　　　虽说才进六月，但天时已经相当热了，那身官服套在身上不那么舒服，现在换上轻纱小袍，在长窗四敞的花厅中一坐，清凉惬意，就自在得多了。

　　　　此时的李鸿章，起居还不像后来那么豪奢，这一桌菜算是精致而不铺张，另邀了幕中的周馥作为陪客。

　　　　几句寒暄过后，李鸿章切入正题：“逸轩，我昨天收到老师的信，我那位九叔的兵，已经打到了江宁，在南门外的雨花台扎下营了。”

　　　　李鸿章对曾国藩执弟子礼，因此称呼老师的九弟曾国荃为“九叔”。曾国荃的兵，是湘军主力，战斗力很强，打起仗来极是凶狠，自去年八月里破安庆以后，便沿江东下，与彭玉麟的水师配合，打得很顺手，一路连下无为、巢县、和州、太平府、金柱关、芜湖、大胜关等地，现在终于打到了“天京”城的脚下。