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　　　　果不其然，头十个跑回来的，竟然全是西营的骑兵！端华身后的众人，便有不少在暗暗摇头：看来西营的出色，与福成安之间，怕是没有多大的关系。

　　　　“成安，干得不赖！”端华自然也看出来了，但是还要顾着福成安的面子，“给你记上一功！”

　　　　“谢王爷！”福成安真有喜从天降之感。

　　　　“放赏！”端华说完，身后的随从便拿出一千两银票，交给福成安，算是对整个马队的赏赐。

　　　　端华再向下面一指：“那个千总，叫他上来。”

　　　　人人都知道，“那个千总”指的是关卓凡，而不是林千总。关卓凡上了土丘，依规矩磕了头，报了官阶姓名，才站起来等端华发话。

　　　　“你是谁的儿子？”这句话问得莫名其妙，但端华素性如此，大家都不以为奇。

　　　　“回王爷的话，先父是光禄寺少卿，讳保成。”

　　　　“嗯嗯，”端华自然不认识这个五品的关保成，随口敷衍。他对关卓凡，却极是欣赏，想了想，从衣襟上解下一个汉白玉的佩件，说道：“喏，这个给你，好好干！”

　　　　这是很大的面子，台上台下的众人，都发出一阵艳羡之声。他的长史却慌了，小声提醒他：“王爷，使不得，这是御赏的物件儿！”

　　　　“哦，哦！”这个糊涂王爷醒悟过来，收回了手，“那就……拿五百两赏他！”

　　　　直到端华在众人的簇拥当中离去，福成安的一颗心才算落了地。

　　　　“好险，”他拍拍心口，舒了一口气，“没想到居然还得了赏。”

　　　　“这都是福佐领统管有方！”林千总谄媚地笑道。

　　　　“运气好，运气好！”胖胖的福成安，脸上洋溢着满足的笑容。

　　　　运气好？关卓凡勃然大怒，心说若不是老子给你撑住了场面，只怕你今天真下不了台！

　　　　“怎么是运气！”关卓凡大摇其头，“实在是福佐领统管有方！”

　　　　虽然未来的训练已经不成问题，他还是觉得福佐领越来越讨厌了。

　　　　回到营地，西营马队自然是一片欢声笑语。士兵们兴奋得几乎无法自持，三五成群地热烈讨论着刚才的这场操演。

　　　　关卓凡却一个人站在营外的如意洲边上，静静地想着心事。

　　　　自己是恭王一方派到热河来的钉子，现在，跟肃顺的一方，也搭上了线。未来几个月的热河，明争暗斗的戏码会不断上演，而他们两方的攻防博弈之间，便是自己游刃的空隙。

　　　　不对，不是两方……该是三方才对。

　　　　关卓凡抬起头，看着远远壁立在如意洲对面，那道红砖碧瓦的宫墙。

　　　　不知宫中的懿贵妃，现在过得怎么样？

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第三十五章　宫闺私语
　　　　一只纤纤玉手，将朱砂墨盒的盖子揭开，把毛笔放在银质的笔架上，再将自己淡紫色的软缎袖口挽起，露出一段葱白的小臂。手腕处，套着一只水绿色的镯子，翠艳欲滴。

　　　　“如意，你去回皇上吧，这些折子，大约半个时辰可以做完。”

　　　　“嗻。”小太监如意在门口躬着腰，复述了一遍：“懿贵妃奉旨批本，半个时辰可以复命。”

　　　　等到如意去了，坐在小几子上的懿贵妃先不急看折子，而是向那张空空荡荡的御座望了一眼。

　　　　“他现在，连见我一面也不愿了。”她发了一阵呆，轻轻叹了口气，这才拿起案子上的奏折，一件一件批着。

　　　　今年只有二十五岁的懿贵妃，替皇帝批示奏折却已有三年多的时间。起初只是在咸丰的教导下偶一为之，后来次数便渐渐多了起来，而到了热河之后，因为咸丰的身体不好，命懿贵妃代为批本，就成了常态。

　　　　她学得很快。最开始，咸丰只是把教她批本视为一种乐趣，为的是欣赏她那娇憨懵懂而又手足无措的样子。但现在，批本对于她来说，已经是家常便饭，变成一件很熟练的事情。

　　　　所有的折子，都由咸丰事先看过，以指甲在折子的右上角留下掐痕作为记号，懿贵妃再根据掐痕的多少，横直，来写上相应的批语。一道掐痕，表示“览”，两道掐痕，表示“依议”，两道之中掐一个斜杠，表示“该部回奏”，一共十几种，无不了然于心。

　　　　而没有掐痕的折子，大约占去一半，表示皇帝没有成见，要在发往军机处后，由军机大臣商量之后回奏。这样的折子，或是钱粮的调动，或是战事的方略，都是重要的军国机务，懿贵妃往往看得格外认真。

　　　　二十多道折子批完，也不过花了小半个时辰。她将这些折子仔细地装进黄盒子，扣上锁，交给在门口等候的太监秦媚媚，由他送往军机处。安德海带着另外一名小太监，则一直候在御书房的十步之外，等着送她回宫。

　　　　懿贵妃向远处的烟波致爽殿遥望一眼，知道皇帝此刻正不知由哪位嫔妃陪着，在殿中谈笑。她心中有些酸楚，亦有些不甘，然而面上依旧沉静似水，由小安子伺候着，款款回到了自己的寝宫——西六宫中的储多宫。

　　　　安德海扶着她落了座，递上一块热手巾，小声说：“主子，照侯爷已经在宫门口行过礼了，这会儿正等着主子吩咐呢。”

　　　　照祥是懿贵妃的大哥，朝廷依例封了三等承恩候。今天是正月的最后一天，他作为懿贵妃的娘家亲人，可以在这一天来探望她。

　　　　所谓探望，其实并不能进入内宫，只能在宫门口行了礼，再将娘家带来的一点东西，请太监转交给懿贵妃。

　　　　而“等吩咐”，说白了就是等着自己妹妹赏下来东西。懿贵妃的娘家，是在京城中的方家园，由两个哥哥奉了老母在这里居住。家中的境况并不太好，两个哥哥都不成器，懿贵妃一年两次的赏赐，便成为家里的一个盼头。

　　　　懿贵妃当然知道这一点，叹了口气，说：“小安子，去把我的盒子拿出来。”

　　　　安德海从后面的柜子里，拿出一个烫金的皮盒子，小心翼翼地捧出来放在她面前。懿贵妃打开盒子，挑出一副钉翠的耳坠子，一副金手镯，一颗没镶的水钻，二百两银票。犹豫了一下，狠狠心，又加上了一百两。

　　　　“你跟他说，这些东西，是要交给老太太来分。”她的语调透着一丝无奈，“要是他自己匿了哪一样，叫我知道了，我可不依！”

　　　　事实上，她的手头也并不宽裕——贵妃的年例银子，只有六百两，再加上些杂七杂八的收入，一年的进项也不过千两之多，与外人的想象实在是相去甚远。只是她是个极顾家的人，这些银子，倒有大半是补贴给了方家园。

　　　　这些情形，安德海一清二楚，不免替主子抱屈，恨恨地说：“肃顺克扣得咱们也太狠了。”

　　　　懿贵妃冷冷地瞪了他一眼，面无表情地说：“你去吧，把珠子她们叫过来，我要去给皇后请安。你交完了东西，就到中宫去等着。”

　　　　*

　　　　在整个后*宫之中，皇后是懿贵妃唯一敬服的人。按照礼法来说，皇后与皇帝，乃是敌体——这个“敌体”，不是敌人的意思，而是指身份上的平等。皇后是皇帝的正妻，有统摄六宫的权力和责任，而其他所有的嫔妃，在身份上都只能是妾，即使是皇贵妃，也不例外。

　　　　懿贵妃的名份是“贵妃”，比之皇贵妃，尚要低一个等级，但她对皇后的敬服，倒不仅仅是因为身份上的差异。皇后虽然比她还小着一岁，但为人中正平和，少有发脾气的时候，处分事情，也总是据理而行，让人心服口服。而皇后对懿贵妃，更是格外曲予优容——毕竟是她诞育了唯一的皇阿哥。在她失宠的这些日子，皇后对她的关心与照顾，与往日里分毫无异，这些都让她分外感激，与皇后之间，也就有了一份真心实意的姐妹之情。

　　　　“姐妹”之中的姐姐，无关年龄，自然是皇后。懿贵妃依礼给皇后请了安，乖乖地坐在了下首。皇后看她的样子，知道她有话要说，微笑着问：“怎么啦？”

　　　　“皇上的病，好像又重了。”懿贵妃把安德海替她打听来的消息，告诉皇后，“昨天又传了太医院的李秋生来请脉，出来的脉案，听说不怎么好。”

　　　　皇后脸上的笑容不见了：“李秋生怎么说？”

　　　　懿贵妃叹了口气，说：“还不是清心静养几个字？明知做不到的事情，说也没有用。”

　　　　皇后默然。咸丰自从到了热河之后，焦头烂额于国事的困顿，心灰意冷之下，竟有点纵欲自戕的兆头。明明自己身体有病，却仍是内幸嫔妃，外猎民色，几乎没有一日停歇。皇后和皇帝的夫妻感情很好，劝过几次，咸丰当面也肯听，然而过不了几日，便故态复萌。皇后是个生性敦厚的人，见他这样，心中着急，却也没有更多的办法。

　　　　“载垣、端华这两个，也太不像话。”皇后憋出这么一句话来。她一向知道这两个人，大事做不来，但在哄着皇帝行乐上，却每每别出心裁。

　　　　“谁说不是呢，”懿贵妃附和了一句，想一想，又跟皇后说了一件秘闻：“听说前些日子，他们还给皇上弄了一个徐寡妇来……”

　　　　“什么徐寡妇？”皇后大惊失色。

　　　　“又能是什么正经的，还不是……”懿贵妃说到这里便住了口，两人脸上都是微微一红。皇帝喜欢床上的新鲜花样，早已不是什么秘密，只是这种床笫中的事，两个年轻女人之间，没办法说得出口。

　　　　“唉，要是回銮就好了。”皇后微微叹息。回到京城，宫禁森严，便决不至于让皇帝再这样胡闹。

　　　　“肃顺怎么肯？”懿贵妃看得更透彻一些，冷笑着说，“在这里多自在，宫里宫外，什么都是他说了算。”

　　　　“要说肃顺，把持得也是略略过分了一点，”皇后颌首道，“不过人无完人，政务军务上的事，还是得靠他为皇上分忧。”

　　　　懿贵妃替皇后装了烟，小声说道：“能分什么忧？前两天，为了关外马匪的事，皇上把直隶提督、奉天将军都大骂了一顿。我看折子，几百个马匪，从喜峰口进了长城，又过了遵化、延田，现在竟不知到窜哪儿去了！就只有几百号人，肃顺便眼睁睁看着，一点办法也没有。”

　　　　皇后虽然不懂军务，但遵化延田离京城和热河都不远，这个总是知道的，心中忧虑，一时没有话说。两个人便这样坐着，密密地又聊了半天，一直到宫门快落匙的时候，懿贵妃才辞别了皇后，由安德海等几个太监宫女跟着，回了储多宫。

　　　　安德海伺候完差使，退了出来，到外殿找到一个相熟的苏拉。明天是二月初一，年就过完了，有一件事，已经想了几天，要赶在宫门落匙之前办一办。

　　　　“你到如意洲的步军衙门马队，找一个叫关卓凡的千总。”他拿了一两银子给那个苏拉，嘱咐道，“就说我明天在西角门请他喝酒。”

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第三十六章　设局！　（二更）
　　　　郑亲王端华颁发的一千两赏赐，分到西营马队手里的，是二百两。张勇再一次破口大骂，把福成安和林千总的十八代祖宗问候了一个遍。

　　　　“我去做了他！”他目露凶光地说。

　　　　关卓凡懒得理他，把自己所得的五百两添了进去，让一起发给兵士们。然而兵士们还是很快得知了真相，群情激愤——不是为了钱多钱少，而是为了自己的出色表现被生生抹煞，不公平。

　　　　好得很，关卓凡心想。有自尊心，有团队自豪感，有对福成安的痛恨，这些都是他想要的效果。

　　　　福成安的存在，对他的西营马队是一种干扰，也是一个潜在的威胁，这个庸庸碌碌的佐领，不知什么时候又会做些让人啼笑皆非的事情来，坏他的大事。像张勇说的那样杀掉他，当然不是选项，要是如果能有什么法子，把他从这个职位上弄掉，那就好了。

　　　　但福成安算是端华的亲信，什么诬告、陷害之类的办法，大约都未必能收效。关卓凡考虑了许久，还是苦无善策。

　　　　没想到，跟安德海吃了一顿饭，倒让他生出一个灵感来。

　　　　安德海所说的西便门，在行宫的西南角，离西营马队的驻地不远。这里的宫墙开了一个角门，供太监和其他执杂役的人出入，门内的一块区域，就变成他们休憩闲谈的地方，酒菜都有。而这块区域到真正的宫内之间，另有宫门隔绝，以护军守卫。

　　　　“关大哥，”安德海将他延入一个小单间，桌上已摆好了酒菜，“早该请你来的，年下差使忙，一直没得空，真是抱歉。”

　　　　两个人先碰了一杯，跟着边吃边聊，海阔天空的什么都谈。宫内的事情，自然是安德海知道的多，外面的世界，则以关卓凡的见闻更丰，互通有无之间，谈得很是起劲。

　　　　“关大哥，你在马上带兵打仗，一定威风得紧。”安德海不无艳羡的说，“我就只好在宫内，大约一辈子也见不着这样的场面了。”

　　　　“我们是禁军，少有接仗的机会，是替皇上站岗放哨的，也算是替你安二爷站岗放哨的。”关卓凡打趣道。

　　　　“这可当不起了。”说到打仗，安德海想起一桩事来，“对了，我今天听我们主子说，关外有几百个马匪，不知怎么跑到关内来了，连肃中堂都拿他们没辙。关大哥你带队去把他们剿了，这不是打仗立功的机会？”

　　　　几百个马匪？关卓凡心中苦笑。关外马匪的勇悍，他是听说过的，凭自己这两百号人，多半要反过来被马匪给办了。

　　　　“这些事，自然是听上官的。”关卓凡摇摇头，“说到底，我们做的都是些打打杀杀的粗活，倒是你安二爷，在宫里见惯达官贵人，奇珍异宝，那才真正叫人羡慕呢。”

　　　　“关大哥，你这话不假，”安德海已经有了几分酒意，又年轻好面子，被他一捧，得意起来，“任他多大的官，到了宫里，都得低眉垂眼！说到珠宝，外面再好的货色，跟宫里头的一比，那就排不上号了。单是我们主子今天赏给娘家哥哥的一颗水钻，那成色，外面儿哪里见过？”

　　　　有关懿贵妃的一切，关卓凡都格外留意，这正是他结交安德海的目的。现在听安德海提起，便装作不经意地说道：“懿贵妃给娘家的东西，自然是最好的。”

　　　　“那是，若论我们主子的心地，真是没挑的，对老太太孝顺到家了。”安德海摇头晃脑地说，“可惜两个哥哥不争气，照大爷呢，是来拿东西，初三就回去，桂二爷呢，嘿！干脆就等在家里分东西。”

　　　　二月初三么？那就是后天……关卓凡心里一动，冒出一个荒诞的念头来。

　　　　*

　　　　第二天一早醒来，关卓凡躺在铺上又盘算了半天，终于下定决心，把图林叫了进来。

　　　　“图林，咱们还有多少钱？”

　　　　“我这儿还有二千三百两。”图林张口就报出数来。

　　　　“好，拿一千给我。”关卓凡伸出了手。

　　　　“是……”图林迟疑着，小心翼翼地提醒他，“爷，你身上还有三百两呢。”

　　　　关卓凡翻了翻眼睛，没说话，只是再将手往前一伸。

　　　　图林没法子，只得心疼地数出一千两，交给关卓凡，心想，这个爷，怎么就存不下钱呢？

　　　　关卓凡拿了银票，单人匹马，来到了骁骑营第三佐的驻地，找到阿尔哈图和老蔡。

　　　　“今天什么风？”阿尔哈图把关卓凡让进帐篷里。他跟蔡尔佳两个，整日介无聊，见到关卓凡来了，都很高兴。

　　　　“嗐，别提了，乱头风，脑袋疼得很。”关卓凡坐下，把福成安的种种不堪，向他两个诉了一通苦，末了说：“他平时任事不理，我让兵动一动，练一练，他倒插一杠子，管起来了。等到郑王爷来看操，我们西营替他撑住了场面，得了一千的赏，分到我们手里，就两百！”

　　　　“可见天下佐领，没一个好东西！”关卓凡的话，深得阿尔哈图和老蔡的共鸣，忍不住又把勒保拿出来大骂了一顿。

　　　　关卓凡见火候差不多了，便把自己的想法提了出来：“小弟有个小念头，想请两位大哥帮一把手。”

　　　　两个人慨然允诺——关卓凡难得提出请求，不管什么忙，当然是要帮的！

　　　　“我得了个实信儿，有几百个关外的马匪，前些日子出现在遵化一带，离咱们这里，也不怎么远。