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　　可是，大大出乎他的意料，朝廷的回复是：“兹事体大，俟异日该督进京陛见，面陈详细。”



　　“俟异日该督进京陛见”——呃，“进京陛见”这回事，可不是我一个人能决定的，谁知道猴年马月才能成行？所以，这个回复，对自己奏请的事项，等于是婉拒了，至少也是“暂缓办理”，不过是给自己留了面子，不明说罢了。



　　李鸿章心中大为不安：难道自己的帘眷已衰？还是什么地方，不小心忤了当国者的意，自己都懵然不知？



　　*（未完待续。）



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第五十七章　先清旧弊，再兴新利
　　深里细细想去，李鸿章又认为：并无是理。



　　不久前，湖北巡抚严树森报了丁忧，巡抚的位子便空了出来。往常遇到这种情形，一时之间，朝廷若找不到合适的接替人选，会指派藩司暂时“护印”。但这一次，朝廷直接下令：“着协办大学士、湖广总督李鸿章兼抚鄂省。”



　　李鸿章大出意外之余，又不由喜不自禁。



　　“兼抚”二字，虽然略觉含混，但明明白白，没有“署理”的字眼，所以，这是实任，不是暂署！不论“兼抚”的时间长短，自己总是集总督和巡抚大权于一身了！



　　督、抚同城，彼此掣肘，不论督、抚，都觉得是一件非常讨厌的事情，李鸿章名正言顺，专行独断，真是说不出的顺心畅意！



　　他并不认为，朝廷的人才，匮乏到连一个湖北巡抚都找不出来了，因此，这是朝廷对自己信任有加的表示！在轩王独掌大政之初，这个特出逾格的任命，于自己更是一个极佳的兆头！



　　这也是为什么，两天前，码头上迎接李老太太的文武官员，李鸿章之下，就到了湖北藩司了——湖北巡抚，就是他本人。



　　请设“竹木新关”被拒，“兼抚鄂省”，这两件事，是几乎同时发生的，因此，李鸿章可以确定：自己帘眷未衰，也不是有什么事情惹得秉国者不高兴了，不设、或缓设“竹木新关”，上头应该另有深意。



　　只是，这个“深意”，自己一时还揣摩不透。



　　“揣摩不透”，一颗心就没法子放到肚子里去，得想个法子，摸出朝廷真实确切的意思才好。



　　还有，这段日子，京里天翻地覆，自己人在外省。情形总是隔膜，就算不为了“竹木新关”，也该派人进京，打探打探一番。



　　于是。李鸿章派了自己最亲信的幕僚周馥，携带大笔川资，入京“公干”。



　　周馥昨天晚上回到武昌，已经约好，今儿上午。李鸿章公事一毕，即面谈详细。



　　*



　　*



　　行礼寒暄落座，茶端了上来，听差刚刚出门，周馥的第一句话就是：“爵相，这一次进京，我见到了轩王。”



　　李鸿章目光霍的一跳：“哦？”



　　“我只是一个候补道，位份差的太远，根本就没有动过请见轩王的念头，”周馥说。“是他叫了我去见他的。”



　　李鸿章露出了意外的神色：“这可是没有想到的事情！”



　　“是！”周馥说，“见了面，轩王是这么说的：我是‘故人’，他和我之间，是不好以名位羁縻的。”



　　说到这儿，周馥微微一笑：“爵相，真正的‘故人’是你，轩王这句话，是冲着你的面子，我是沾了你的光。”



　　这说的是。当年在上海、江苏，李鸿章和关卓凡，并肩作战、克复失土的往事。



　　李鸿章心头一热，但他不好在这上面多说什么。只是点了点头，说道：“咱们这位新晋王爷，看来还算念旧——嗯，你继续说吧。”



　　“拜见轩王的情形，”周馥略带狡黠的笑了一笑，“我等一会儿再说——爵相。我先说说和文博川见面的情形。”



　　李鸿章愣了一愣，哈哈一笑，说道：“玉山，你倒是会吊胃口——你这是在说书么？”



　　“爵相，小过片刻，你就明白我为什么要这么做了。”



　　李鸿章微笑说道：“好，我等着——嗯，这一次，文博川也见到了？不错啊！”



　　“是。”周馥点了点头，“求见文博川，我是受了高人的指点——文博川倒是很客气，帖子一递进去，立即延见。”



　　顿了一顿，周馥郑重说道：“爵相，你晓得我为什么要去见文博川？有一件事，咱们都疏忽了：竹木税是工部在管着的！”



　　李鸿章微微一怔，然后轻轻地“啊”了一声。



　　清朝的各种税收，总归户部，但惟有竹木税一项，归工部管理。



　　文祥的本职，是工部尚书。



　　李鸿章皱起了眉头，说道：“这还真是疏忽了！咱们脑子中，根本就没有这根弦！怎么，必是工部和户部之间，有什么皮要扯了？”



　　“扯皮倒谈不上。”周馥说，“文博川很明确的跟我说，竹木税一项，本来就不应该放在工部，工部的人，不是干收税这个活儿的料呀！竹木税不死不活，和这个尴尬局面，关系很大。”



　　李鸿章微微动容：“文博川有见地，心里明镜似的！还有，摒弃门户之见，这份雅量难得！嗯，他的意思，是不是……”



　　周馥点了点头，说道：“是，文博川一力支持，将竹木税划出工部。还说，拿汉口‘竹木新关’来做一个试点，是一个上好的过渡——不过，这不是一蹴而就的事情。”



　　李鸿章沉吟道：“确实不是一蹴而就的事情——工部、户部，两边儿都要有所调整，工部要裁几个位子，户部要添几个位子，彼此交接明白，就更麻烦了——也不晓得多少年的账！咦，等等——”



　　说到这儿，李鸿章停了下来，想了一想，说道：“‘划出工部’？文博川没说‘划归户部’吗？”



　　“这倒没有。只是，除了户部，还能划到哪里去？”



　　“这可难说——”



　　李鸿章微微皱眉，凝神思索，过了片刻，摇了摇头，说道：“我也说不好——嗯，咱们的事儿，就是因为这个，耽搁了下来？”



　　“是。不过，这还不是最重要的原因。”



　　“哦？”



　　“爵相，我现在可以继续说说拜见轩王的情形了。”



　　李鸿章心中一跳：关节果然还是在关某人身上！



　　他做出一副凝神倾听的样子：“玉山，你说。”



　　“轩王的话不算多，主要说了两个事儿。”



　　顿了一顿，周馥说道：“第一个，轩王说，长江水道上的竹木商人，负担其实并不算轻，只不过，他们掏出来的银子，大都落进了私人的腰包，缴不到朝廷的库房里罢了。”



　　李鸿章目光又是霍的一跳：“轩王是说……”



　　“轩王的意思：先清旧弊，再兴新利，不然，新政就会变成苛政，替旧弊背黑锅了。”



　　李鸿章不说话，他抬头仰面，眼珠微微转动，过了片刻，深深点头：“见得极深！不能不服气！”



　　“第二个事儿，”周馥说，“轩王问我，怎么看黄昌歧这个人？”



　　“黄昌歧？”



　　黄昌歧，字昌歧，名翼升，时任长江水师提督。



　　“是，黄昌歧。”周馥说，“我当时很奇怪，我和黄昌歧并不太熟，轩王怎么会问我这个？再者说了，我一个候补道，怎么好臧否一品大员……”



　　话没说完，李鸿章已是失声说道：“哎哟，黄昌歧这个长江水师提督，怕是保不住了！”



　　*（未完待续。）
第五十八章　深不见底
　　周馥不由大为佩服，说道：“爵相睿见！这一层，我当时可没有想到——我是从轩王府出来了，回公馆的路上，才突然恍然大悟的！”



　　李鸿章说道：“长江水师自设关卡，抽值征厘，左手收了钱，右手就揣进了自家的腰包，完全不过地方和户部的手，这在战时，有一个‘补军需之不足’的名义，勉强说得过去。现在不打仗了，他们还这么干，‘上头’如何能够容忍？也不说他们借巡江、缉私、捕盗为名，勒索往来客商钱财之种种恶形恶状了！”



　　顿了一顿，继续说道：“若说这长江上的‘旧弊’，黄昌歧的长江水师，大约得排到第一位！”



　　“不过，”李鸿章面色凝重，“难！”



　　周馥晓得，爵相口中之“难”，是指“清弊”之难。



　　“我那位老师，”李鸿章脸上露出一丝讥嘲之色，“陆地上的湘军，裁得七七八八了，唯有这一支长江水师，毛都没有拔过一根，嘿嘿！”



　　长江水师为曾国藩一手筹划创办，黄翼升则是曾国藩亲信中的亲信。黄的妻子认曾国藩的夫人为义母，曾国藩曾经纳妾，前前后后，都由黄翼升一手操办。可以说，于曾国藩，黄翼升虽无“义子”之名，却有“义子”之实。



　　不过，长江水师之弊难清，并不仅仅因为这支军队和黄翼升同曾国藩的密切关系。



　　这里面的水，深得望不见底，也不是三言两语，就能说得明白。



　　李鸿章的话，语涉曾国藩，周馥不敢轻易接口，正在沉吟，李鸿章说道：“轩王问到了黄昌歧，你怎么说？”



　　周馥说道：“我想，不好背后说别人的坏话。可是，掌国的王爷面前，说假话就更加要不得了——再说，这是政事。不是私事。”



　　李鸿章微微一笑：“正是！”



　　周馥也是一笑，说道：“我说，黄昌歧能打仗，结部下以恩义，这是他的长处。不过。他待部下，多少太厚了一点，治军失之宽柔——这，其实也不算什么秘密。”



　　“妥当的很！”李鸿章点了点头，“我是曾湘乡门下出来的，话，也只能说到这个份儿上了。”



　　“是！”



　　周馥笑了一笑，又说道：“不过，我人微言轻，说的话。只能在私下底……供当道者参赞取舍之用罢了。”



　　这两句话，大堪玩味。



　　李鸿章看了周馥一眼，微笑说道：“玉山，你的话，还没有说透——在我这儿，有什么话不好说的？请毕其词！”



　　周馥说道：“是，爵相寄我以心腹，我就放肆了。嗯，我觉得，轩王虽然没有明说。但话里话外，有这么一层意思：该爵相出来说话的时候，爵相要出来说话。”



　　李鸿章没有马上答话，抬起了头。微微闭上了眼睛。



　　周馥有一点近视，如果他的目力再好一点，就能够看到，李鸿章微阖的眼皮，轻微地颤动着——这是在轻轻眨眼。这个下意识的小动作，表示李鸿章正在进行激烈的思索。即将做出重大的决定。



　　过了好一会儿，李鸿章睁开眼睛，目光明亮。



　　“这是自然的，”他慢吞吞的说，“我是国家大臣，既督湖广，又抚荆楚，凡涉地方，责任攸归，自不能囿于门户，钳口不言。”



　　说完，脸上露出一丝似有若无的诡异的笑容。



　　周馥连连点头：“爵相一秉至诚，廓然大公！”



　　冠冕堂皇之下，李鸿章的真实想法，周馥自能默喻，因为这也是他自己的想法：



　　若要办“竹木新关”，就一定要先整顿长江水师，至少，要将长江水师伸到沿江地方行政、财务上面的手拨开，逼其老老实实，就范于军事、治安一隅。



　　还有，长江水师提督，是天底下最特别的一个提督。别的提督，都在总督、巡抚节制之下，唯有长江水师提督，一力担负湖北、湖南、安徽、江苏、江西五省江防，自成格局，湖广总督、两江总督，不奉特旨，都不能直接节制，湘、鄂、皖、苏、赣五省巡抚，就更加不必说了。



　　当然，之前，两江总督是曾国藩，长江水师尽出曾湘乡门下，几乎算是曾某人的“私军”，曾涤生说的话，在长江水师，比圣旨还管用——不过，这毕竟不是台面上的。现在的江督换了赵景贤署理——赵瘸子是绝对指挥不动长江水师的。



　　赵竹生支使不来长江水师，他李少荃一样不成。这个局面，李鸿章早就牙痒痒的了。如果“整顿”之后，长江水师竟然归了自己节制——或者，湖广、两江，一边一半，岂非妙之极矣？



　　至于该怎么“整顿”，实话实说，李鸿章也不晓得。不过，这也不是他操心的事情。



　　李少荃是绝对不会牵头来做这种事儿的，不过，如果仅仅是要他敲敲边鼓，摇旗呐喊几句，他既责无旁贷，也乐意为之。



　　李鸿章还存了更深的一层心思，是心腹如周馥者也没有完全见到的。



　　朝廷裁抑“湘系”，李鸿章冷眼旁观，已有所悟，他想的是：自己能不能顺势施为，更上层楼？



　　如是，别说“不能囿于门户”了，就是把老师踩在脚下，又如何？



　　长江水师是“湘系”势力最厚的地方，“湘系”真正的禁脔，几乎到了针插不入、水泼不进的地步。这块又臭又硬的挡路石，如果真的能够搬了开来，就会变成最好的踏脚石。



　　本小利大，值得一试！



　　想清楚这一层，李鸿章心境大好，虽然“竹木新关”暂时还办不起来，但他的心已经踏踏实实地放回了肚子里。



　　“玉山，”李鸿章说，“昨天收到的‘廷寄’，里面的上谕，是关于禁绝旗下女子缠足的——这个事儿，京里边儿，可有什么说头吗？”



　　周馥不禁微觉奇怪。



　　他原本以为，议过“竹木新关”的事情，爵相必会询问那件当下全国轰动、北京更是举城如沸的大事，不想，他先问的，是这道上谕。



　　原来，李鸿章想，周馥是昨天晚上回到武昌的，自己母亲大脚上边来的那个笑话，十有八九，周馥还没有听说，正好和他从容讨论“严禁旗女缠足”这道谕旨。不然，拖得一两天，周馥也必听说了这个笑话，再提起相关话头，就难免彼此尴尬了。



　　周馥想了一想，说道：“这个事儿，在京的旗人里边儿，还是颇有些议论的。”



　　*（未完待续。）
第五十九章　歌唱祖国
　　顿了一顿，周馥说道：“不过，议论固然热闹，可似乎也没多少人，真把这个当做什么不得了的大事情——毕竟，事不关己。”



　　李鸿章奇道：“玉山，你方才说的，可是‘在京的旗人’？这道谕旨，是专门颁给八旗的，怎么能够说‘事不关己’？”



　　周馥一笑，说道：“爵相一想就明白了——虽说流风所至，旗人中也有了缠足的女子，可是，第一，官宦人家里极少——缠了足就没了参选秀女的资格，这不仅仅是‘违旨’了，可以算是‘抗旨了’，哪里敢？”



　　“第二，北京毂辇之下，朝廷盯的紧，即便没有官身，寻常旗下人家，缠足的也极少；盛京、东北亦然——流风不及！”



　　李鸿章若有所悟，说道：“你是说，愈向南走，旗下女子，缠足的愈多？而且，都是小家小户的孩子？”



　　“正是！”周馥说，“还有一点，满人少，汉人多——旗人缠足的，大多都是汉军旗的！譬如，驻防广州的汉军旗，缠足的女子，就不在少数。”



　　李鸿章轻声一笑，说道：“如此说来，缠足的旗下女子，大都出自外省小户人家，还多为汉军——嘿，真的是‘事不关己’！”



　　顿了一顿，又说道：“怪不得张嘴‘免官’，闭嘴‘出旗’，毫无顾忌！嘿嘿，软柿子总是容易捏的！”



　　周馥也是一笑，说道：“爵相明见！”



　　李鸿章皱了皱眉，敛去笑容，摇了摇头，说道：“玉山，还是不大对劲儿啊。”



　　周馥微愕，说道：“爵相，怎么说呢？”



　　“你还记不记得谕旨中的用辞？什么‘大干天和’，什么‘摧肢裂体’、‘痛心疾首’，什么‘稍有人心者亦不忍为’……真正是狗血淋头！旗下女子缠足的并不多。就有，也多是小门小户——还是汉军。你说，有什么必要这么大动干戈呢？还‘免官’、‘出旗’——就差绑上菜市口了！”



　　周馥仔细想了一想，李鸿章说的确实有道理。可是——



　　“学生愚钝，呃……不明其所以。这个，以爵相之见……到底是为了什么呢？”



　　“玉山，你觉不觉得，这道谕旨。有那么一点儿……指桑骂槐的意思？”



　　对李鸿章这句话，周馥没有马上反应过来。过了片刻，他突然微�