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　　　　小姑娘和他擦身而过，男子转过身去继续看她。

　　　　红衣在人群里一摆一荡。没多久，她又停下来了。

　　　　墙根处坐着两个乞丐，一老一小，衣衫褴褛，和满街的华丽热闹极不相称。

　　　　小姑娘立在那里，歪着脑袋研究起乞丐来。

　　　　忽然，她伸手摸向腰间。

　　　　“当――当――当――当”

　　　　四枚铜板落在豁边的瓷碗里。不等乞丐道谢，她转身便走，可是没走几步，又退了回来。

　　　　右手红艳艳的糖葫芦递向那个跟她差不多的小乞丐。小乞丐看了看她，迟疑地接过来。

　　　　小姑娘忽然一蹦三尺高，揣起酿青梅瓶，朝前奔跑起来。

　　　　男子的目光一路跟上。

　　　　一条人影挡住了小姑娘的去路，远远瞧去，似乎是个女子。小姑娘仰起头来，半边脸上全是欢喜，两条小胳膊一伸，便抱住了那女子的腿。

　　　　男子点点头，心道那可能是她的母亲了，想起方才的疑问，忍不住细细观望。谁知这一望，他竟呆若木鸡。

　　　　女子半蹲下身，蹙了细眉，正和小姑娘说着甚么。阳光一缕缕地投在她的脸上，男子瞧得分明。她约摸二十五六岁，鹅蛋脸型，眉眼秀丽，身材修长，脑后挽着发髻，作了已婚妇人的打扮。

　　　　小姑娘眉飞色舞，将那瓶酿青梅递到妇人面前，小脸蛋上一副急欲巴结讨好的模样，只差没在身后安条摇摆不休的尾巴。

　　　　男子看着眉目生动的小姑娘，心里“轰”地一声，忽然有些亮堂。

　　　　母女倆当街说着话，并未注意街边那个已立得如同泥塑菩萨一般的男子。妇人站起身，牵着女儿的手，不一会就淹没在人群里。

　　　　男子如梦方醒，不顾身后随从，跑上去扒开人群，可是，面前依旧是熙熙攘攘的一片。那两个仿佛从天而降的人，早已消失地无影无踪。

　　　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　　　回府后，男子坐立不安，眼前不断闪过熙春大街那对母女的身影。

　　　　也未免太像了！

　　　　可是，当年王妃与刚出世的小王爷，也许是小郡主，已然死于乱军之中；王爷那样精明的人，生怕有诈，咬牙将棺木掘出亲自验看无误。那么，五年之后，她又怎会活生生出现在永州街头？打量那小女孩的模样，怕也有五岁了。

　　　　他背着手，在房里踱了几十个来回。

　　　　事情如此蹊跷。

　　　　他猛地拉开房门，走出去，却又折返回屋。

　　　　此事还是暂缓让主子知晓为妥。五年前王妃过世的场景至今历历在目，倘若这女子并非王妃，重燃希望却又再次破灭，给主子带来的打击，只怕无法想象。

　　　　五年了，无论如何，主子该重新生活了。

　　　　皇上召他回永州的本意，便在于此。

　　　　京城众多名门闺秀中，难道就找不出一个及得上王妃的女子么？

　　　　沉思半晌，他唤来了侍从。

　　　　“你去京畿衙门找张大人，命他派些人手，在永州城内搜寻带着一个五六岁小女孩的单身女子。”他将王妃和小女孩的容貌细述了一遍，末了补充道：“此事暂且不要惊动王爷。”

　　　　那侍从领命去了。

　　　　男子吩咐完事情，觉得有点踏实了，便坐下来；然而，眉头的乌云却拢得更紧了。

　　　　她牵着女儿茉茉的小手，回到城西北一家不起眼的客栈。今天清早，她和茉茉一起去了西山陵寝。每年秋末，她都要去西山拜祭逝者，那里有段自己唯一愿意回忆的过去时光。前几年，她都是独自悄悄而来，悄悄而返，但是今年，越来越古灵精怪的茉茉自年初就吵着要和母亲同来。她拗不过，只好答应。

　　　　这样也好，让他瞧瞧小茉茉，他一定会喜欢的。

　　　　自忖自己的形容相貌已与少女时期大不相同，而那人常年领军驻扎在外疆，她也不再小心隐藏形迹了。茉茉久居清冷乡野，初次看到这般华丽热闹的街市，兴奋地大喊大叫。她便带着她好好逛了几回街。

　　　　踏进门槛，胖乎乎的掌柜就笑眯眯迎过来道：

　　　　“你们回来啦？”

　　　　她含笑还礼，又摸了摸女儿的头发，道：

　　　　“茉茉快问大伯好。”

　　　　茉茉眨着黝黑清澈的眼睛，果然细声细气地问了声好，把个掌柜乐得合不拢嘴。瞅着对方闭眼哈哈笑的空当，小女孩又迅速扮了个大大的鬼脸，动作快得连两个大人都没发觉。

　　　　掌柜道：“夫人路上没遇见什么麻烦事吧？”

　　　　她摇头说没有。

　　　　掌柜道：“今天官差在街上四处搜寻一个带着小女孩的女人，弄得各家女人都不敢带着女儿出门，夫人也要小心，别被那帮凶官爷冲撞着。”

　　　　她的心“咚”地一跳，蓦地抬起眼睛，道：

　　　　“到底发生什么事？”

　　　　她不曾意识到，自己的声音其实有些发颤。

　　　　但掌柜意识到了。他道：

　　　　“依我说，那女人定是个江洋大盗！夫人――”他出口安慰，“您每年这个时候都来永州给亲人扫墓，又都住在本客栈。您放心，对于您这样清清白白的客人，本店到时一定作个人证！”

　　　　她勉强笑了笑，道声谢，拉着女儿匆匆回了房。

　　　　关上房门，她才觉得心定了些。

　　　　难道――他知道她在永州？

　　　　他回来了么？

　　　　可是，这样一个秋意肃杀的季节，他回来作什么？

　　　　他不可能知道她在永州，因为她早就死了；当年，他也确信。

　　　　也许只是巧合？

　　　　她的脑子乱成一锅粥。有些事情，她已不愿直接面对。有些事情，剪不断理还乱。只有对着茫茫的云湖水，她的心才能恢复宁静。

　　　　管它是与不是，总之，该离开永州了。

　　　　她觉得身上衣服一紧，低头一看，女儿正揪着她的衣襟。女孩儿仰着小脸，正眼巴巴地看她，眉间填满疑惑。

　　　　她俯下腰去，摸摸女儿的脸颊，道：

　　　　“茉茉，我们回家去，好不好？

　　　　……

　　　　母女俩收拾了行李，付了店钱，又请掌柜雇了辆马车，乘着太阳还高高挂在头顶，就要出城而去。她在这里长了十多年，一向知晓城东南有座小城门，地方偏僻行人不多，因此思量守卫可能也较松懈。于是，她便招呼车夫取道东南。

　　　　但是，离城门尚有一丈多远时，隔着车帘缝隙，她便瞧见城门下七八个军士正忙碌不休。突然，其中一个军士转过身来；与此同时，一个年轻少妇拉着个小女孩逃也似的奔出城门。

　　　　那军士朝着马车的方向走来。

　　　　她瞪着不停走近的军士，脑子开始“嗡嗡”作响。

　　　　这个表情凝重、失望之色溢于言表的军士，她是认识的。几年前，他帮着他的主子，四处追捕她。幸好后来有了翰青的帮助，她才得以摆脱追踪，跋涉了万里路程回到云州。

　　　　她深深吸了口气，努力压制砰砰乱跳的心，隔着车帘告诉车夫自己改变了主意――天色已晚，还是先在城内宿一晚明日再走。车夫答应一声，马车继续前行。

　　　　她的心提到了嗓子眼，但他并没有察觉到异样，紧皱着眉头与马车擦肩而过。

　　　　她稍稍松开紧握的拳头，掌心已给指甲掐得生疼。侧头一望，茉茉趴在车窗边，隔着蒙蒙的软帘正兴致勃勃地观看街景。她的眉毛一扬一扬，嘴里不停发出惊奇或赞叹声――显然母亲紧张的心情并未影响到她。

　　　　眼波如清泉流动，睫毛黑长而浓密，嘴唇如涂脂般发着艳光――

　　　　她呆呆看着女儿。

　　　　茉茉也转过头来。

　　　　她忽地轻轻一笑，柔声道：

　　　　“茉茉，你愿意留在这里么？”

　　　　茉茉直直看着母亲，仿佛洞穿了她的心思，红扑扑的小脸渐渐挂上一些惊恐不安。

　　　　她扑到母亲怀里，两条小胳膊使劲圈着母亲的腰。

　　　　“娘到哪里，茉茉到哪里。”

　　　　她也使劲搂住了女儿，将脸埋女儿乌黑柔细的头发里。

　　　　傍晚，赵府围墙外。

　　　　大树依旧郁郁苍苍，赵府的围墙却比以往任何时候都要高耸严整。五年里，随着势力的大肆扩张，赵家的围墙一再扩充、整饬翻盖。

　　　　她越墙而过。

　　　　院内似乎加盖了不少楼阁，但格局与以往大体相同。

　　　　循着旧路找到故人的居所，熟练地找地方躲开侍女，进入旧日常进的卧房。等了约两盏茶的功夫，门外有了脚步声。

　　　　“吱呀――”

　　　　门开了。

　　　　一个风韵犹存的中年妇人秉烛而入。

　　　　她转过头来，冲那妇人微微一笑：

　　　　“荟姨娘，好久不见，你好么？”

　　　　中年妇人吓了一跳，猛地抬起头来。借着微弱的烛光，她看清了那张脸。

　　　　“叭嗒――”

　　　　蜡烛掉在了地上。妇人惊骇莫名，用力捂住了嘴。

　　　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　　　窗台旁，立着面大青铜镜。他走过去，轻轻抚摸镜框上凸出的缠枝花纹，触手之处，冰凉光滑。久没主人照拂的镜子，暗沉而没有生气。神采斐然的时光早已逝去。

　　　　他眼睛一眨不眨，久久盯着镜面。

　　　　那个垂着长长发辫、俯身观望的温柔又认真的少女，那个涂着淡淡脂粉、衣袂翩然的困惑又绝望的年轻姑娘――

　　　　他觉得眼睛有点酸痛。

　　　　那个挽着发髻、大腹便便的少妇沉默寡言却又清雅美丽――

　　　　一瞬间她怒意横生――

　　　　“为了保住你那不可告人的秘密，还有甚么事你做不出来？”

　　　　长剑“唰”地当胸刺来。

　　　　胸口既热且痛，低头看去，没有异常；抬起眼睛，镜里空空荡荡，只有一个年轻男人呆呆站着。

　　　　他微微转过头去。窗外正是一片日暮西山的景色。他的头发照例梳得一丝不苟，只是乌黑的鬓发间，竟掺杂了几许银丝。

　　　　他垂下眼帘，转身慢慢步出竹影婆娑的小院。主人逝去，居所已经荒废许久，路边杂草从生。忽然，他听到一阵呜呜咽咽的哭泣声，举目四顾，左面花坛后，一点红衣露了出来。哭泣声并不大，却不知怎么像把小锤子，轻轻敲击他的心弦。

　　　　他走上去。

　　　　一个小小人儿，穿着件红衣裳，头上绑着两根黑黑的发辫，背对着他坐在地上，肩膀正一抽一抽。

　　　　原来是个小女孩子－－

　　　　他心道，大概是受了点甚么委屈，跑来这里哭泣。他又上前几步。

　　　　在很久以前那个意气风发的年代，他和这种小孩儿基本是八竿子打不到一处的；但是现在，对着年纪差不多的小孩儿，他总会多看两眼。

　　　　那小女孩却十分警觉，听到了脚步声就“嗖”地转过头来，上下打量他片刻后，一抹眼泪，居然没好气地冲他翻了老大一个白眼，然后站起来，拔腿就跑。

　　　　依旧明亮的天光将小女孩映得眉目如画，他瞧得清清楚楚，心竟然“咚”地跳了跳。

　　　　那小女孩的衣领便被拽住了。

　　　　小女孩使劲挣扎着，嘴里“哇呀呀”地叫开来。

　　　　这两人正较劲间，前面又传来一阵纷乱的脚步声，又有人高声喝道：

　　　　“有了！有了！小鬼头在这里！”

　　　　不一会，七八个赵家家丁呼呼喊喊地就到了跟前。

　　　　小女孩尖叫一声，更用力地挣扎，怎奈两人力量悬殊，虽则累得满脸通红，也无法脱身。可是，家丁们并没有冲上来，而是噼里啪啦地跪了一地，道：

　　　　“奴才见过王爷！”

　　　　他点点头，道：“都起来罢。”

　　　　家丁们一个个站起来，却再不敢上前来。

　　　　赵家权势熏天，时常被人说“狗仗人势”，这其中仗的一半势，便是眼前这位爷――虽然这位爷从未为赵家说过话。

　　　　家丁们都不敢造次。

　　　　小女孩是十足十的机灵鬼，眼见这帮凶神恶煞如狼似虎的人突然变得点头哈腰屏气敛声，便知身边这个人可以仰仗，因此也不再寻思如何逃跑，而是悄悄地躲到他身后，紧紧拉着他的衣襟，又偷偷伸出半个脑袋瓜观察形势。

　　　　身后被个莫名其妙的小小女孩紧偎着，他的心里竟升出一种久违的感觉。很久以前，面对妻子日益隆起的小腹，他几乎被这种感觉缠绕得忘乎所以。

　　　　一边悄悄地伸出手护住小女孩的肩膀，一边打量着家丁们手里的棍棒绳索，他道：

　　　　“发生甚么事啦？”

　　　　一个家丁躬身道：“回禀王爷，这个不知打哪来的野丫头，十分无法无天，方才竟将睿小王爷推落水中，王妃娘娘极为生气，命我等将这丫头拿去治罪。”

　　　　小女孩一听，蓦地伸出整个脑袋，愤愤嚷道：

　　　　“谁叫他们欺负我！那个穿那么漂亮衣裳的小姐姐用那么长的指甲掐我，我就推了她一下，可是旁边一个胖乎乎的小哥冲过来，我就往后躲，谁知道身后竟有个人呢！我不是故意的！”

　　　　女孩年纪虽然幼小，但天资聪颖，口齿清晰，面对这一班恶行恶状的家奴，竟也无所畏惧，将事情叙述了个十之八九。

　　　　原来，这小女孩就是茉茉。

　　　　那天傍晚，她被母亲悄悄送进赵府来。荟姨娘听了大小姐的话，也不敢声张，只将小女孩藏在自己院子里，等城里风声过去再作主张。

　　　　小女孩听得母亲嘱咐了一大番话，眼巴巴地看着母亲走了。接下来的日子对她而言，却十分难熬。那姨奶奶非但不会说有趣的故事，还喜欢对着她不停地哭和叹气；院子也十分小――在家里时，她沿着湖岸一端每天要跑几个来回；更倒霉的是，没有小伙伴陪着玩。

　　　　小小女孩闷得都快发疯了。突然有一天，她听见外面有嬉笑声。乘着看管侍女不注意，她偷偷溜了出去。外面正是七八个打扮得漂漂亮亮、年纪和她差不多大的小孩儿。几个小孩儿对这个不知哪里冒出来的小姑娘也挺有兴趣，可毕竟生在富贵人家，言语神态就有些傲慢无礼，其中一个女孩仗着自己的身份，居然狠狠掐了茉茉一下。后者从小就不肯吃亏，自然奋起反击，推推搡搡间，居然把一个文文静静站在旁边观看的男童挤下了水池。众小孩一起傻了眼，幸好大人很快就到了，把那已冻得哆哆嗦嗦的男童救上了岸。面对赵家众小孩一番加油添醋，茉茉自知不妙拔腿便溜，溜到这个荒僻之处，方才停下。她想起母亲弃己而去，刚才又被人如此欺负――

　　　　唉，自己真是全天下第一倒霉的倒霉蛋儿――

　　　　于是，一个人在这里呜呜地哭。没曾想，两拨人先后找到了她。

　　　　他皱眉问道：

　　　　“睿儿有事没有？”

　　　　家丁道：“幸好救上来了，只是受了不少惊吓。”

　　　　他蹲下身，将茉茉抱起来。

　　　　四目相对。茉茉一条眉横着，一条眉拧着。

　　　　他道：“小孩儿玩玩闹闹是常有的事，二嫂何必当真！她若不服气，你们告诉她，过些天本王带着这小女孩，来给她和睿小王爷赔罪。”

　　　　众家丁还没反应过来，茉茉就闹着要下去，要找娘去。

　　　　他扬了扬眉，蹲身作势要将她放开。茉茉扫一眼蠢蠢欲动的家丁，“哇呀”一声尖叫，又紧紧搂住了他的脖子。

　　　　他便抱着这小姑娘，在众目睽睽下，扬长而去。

　　　　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　　　　王府，夕阳晚照时分。

　　　　茉茉趴着窗台，双手撑着下巴，无聊地望着庭院里的假山。为摆脱那班气势汹汹的恶人，任由那个陌生人抱入这户陌生人家后，自己眼瞧着这番日升日落，已经三次了。

　　　　背后有轻轻的脚步声传来。

　　　　一个年轻侍女端着托盘，走到她身边，弯下腰来笑道：

　　　　“小小姐，您先吃块糕垫垫肚子吧，王爷要晚些时候才回来呢，可不能把您饿着了。”

　　　　茉茉翻翻眼睛皱皱眉，又叹了口气。问题就在这里，这里风景不错，有吃有穿又有玩，每个人都是笑容可掬，但她不能踏出小院一步，当然也再见不到自己的母亲，真不知道这些人想做甚么。话说回来，这些糕点味道着实不错，哼，不吃白不吃。她拈一块放入口中，百无聊赖地嚼起来。

　　　　那个人果然直到天色全黑才回来。晚膳随即摆上来。一大一小面对面坐着，闷声不响地用膳。茉茉低头扒着碗里的米粒，眼珠子滴溜溜地偷偷打量对面之人。小小的心里，疑云重重。

　　　　难道――他是传说中的人贩子？

　　　　去年河对岸王二婶家的小胖突然不见了，怎么找也找不到，王二婶哭得要死要活。后来官府总算在城西南一户人家找着了他。听晴姨说，小胖是被可恶的人贩子拐走了，卖了足足十两银子呢。

　　　　唔，我这么人见人爱，一定比那笨呼呼的王小胖更值钱。

　　　　如此看来，这人贩子真有眼光……

　　　　可是，长得如此好看的人居然当人贩子……

　　　　她在这边