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　　　　郁竹微觉奇怪。

　　　　这位三公主与郁竹年龄相仿，虽贵为皇家公主，但性情率直可爱。某天她去隆福宫拜会晏之临时，正遇郁竹在那里练剑，羡慕之余，便缠着要学，郁竹就捡简单易学的教了她几招。这一来二去，两人就熟稔起来。

　　　　郁竹记得清楚，自己上回进宫时，已特地去她的居所叙别。

　　　　这会，她又有甚么事呢？

　　　　三公主的居所，蔚秀宫。

　　　　郁竹轻敲门框，唤道：

　　　　“公主殿下――”

　　　　屋里静悄悄的，无人应答。

　　　　郁竹心中疑惑，回过头去。那引路的宫女屈膝微笑道：

　　　　“公主已在里面，赵姑娘请入内。”

　　　　郁竹转身进入房内。重重垂幔后，果有一人临窗静立；只是隔着三四层纱幔，她看不真切。

　　　　她走上两步，微微欠身，道：

　　　　“郁竹见过公主殿下。”

　　　　虽与公主交情不浅，但在宫里，礼数也不能太过随便。

　　　　脚步声透过纱幔传出。

　　　　郁竹展眸间，幔后之人已绕出来，站在了她面前。

　　　　四目对视。麻痛的感觉瞬间弥漫她的心田，胸中气息开始不稳。她想转身。可是，那人的目光如两条无形的锁链，牢牢捆住她的双腿，令她动弹不得。

　　　　好半晌，她缓缓蹲身下去。

　　　　“郁竹见过太子殿下。”

　　　　一只手伸过来，轻轻拉住她的手。温热的指尖触着她冰凉的掌心。她抬起头来。

　　　　晏之临冲她微微一笑；笑容清澈，仿佛早春山间淙淙流淌的浅溪水。然后，他拉着她，转身便走。

　　　　她的脑子突然迷糊起来，不由自主地跟在了后面。

　　　　窗下摆着张贵妃榻。

　　　　晏之临示意她坐下，自己则坐到她身边。

　　　　阳光媚丽，树影婆娑。

　　　　郁竹一时间有些神思恍惚，竟觉得回到了旧日那幽静的、带着淡淡馨香的午后时光。

　　　　“许久不见，你怎么瘦成这样呢？”

　　　　修洁的指尖轻轻滑过她的脸畔。

　　　　郁竹突的一激灵，醒了过来。

　　　　她抬起眼睛。

　　　　眼前之人，眉目俊逸，装束华贵，再不是隆福宫里的素衣少年。

　　　　她怔怔地，垂下了眼帘。

　　　　见她沉默不语，晏之临想了想，随即勉强笑道：

　　　　“我房里的蜜饯糖果已所剩无几，烦你再带些进来，好么？嗯，对了，案头的花儿都枯萎得不成样儿了，再不换去，瓶里都要长小虫子啦！”

　　　　郁竹叹道：

　　　　“吃食都是我在街头随手买的，原不该带来给你。如今，你已贵为皇太子，我更不能将这些乱七八糟的玩意送进宫来。至于你的日常起居，会有专人负责料理，以后也用不着我啦！”

　　　　晏之临看着她，消瘦而苍白的脸上光影斑驳。

　　　　“郁竹，你一直在生我的气么？”

　　　　郁竹定定地瞅他，唇边缓缓扯出一抹苦笑。

　　　　“之临，我乏极了，乏得再分不出心思来考虑你我的事。既然公主殿下未曾找我，那我也不便再待在这里。”她站了起来，“我要走啦！”

　　　　然而，她的手腕被紧紧扣住了。

　　　　晏之临也站起身，神情焦躁起来。

　　　　“郁竹，你到底在想甚么？求你告诉我！这些天来你刻意躲着我，躲得人影不见。你知不知道，如今我出宫一趟有多不容易？郁竹，你怎么可以这样待我？”

　　　　郁竹慢慢扭过脸，抬起头来凝视晏之临，一双眸子璀璨如明珠。

　　　　“好，既然这样－－之临，你听我说－－我绝没有刻意躲着你，而是我们的步伐根本不一致。你生在帝王之家，像树那样牢牢地扎在这块土壤里――”郁竹指指脚下的地，“宫禁越森严，你扎得越坚实；总有一天，你会长成一棵枝繁叶茂的大树。而我，却是一只天性散漫的鸟儿，头顶这片天空才是我该去的地方。之临，我们的人生之路没有任何相通之处。”

　　　　晏之临俯脸看着她，眉心的阴影越发浓重。

　　　　“甚么大树？甚么小鸟？步伐不一致？郁竹，两年多来，我可从没听你提起过这些――真是听得越发糊涂。”

　　　　郁竹点点头，深深地注视他，“之临，我不适合待在你身边。芊芊郡主出身名门，性情柔顺，心地善良，是个极好的姑娘，以后由她照顾你，我很放心。”她的唇边忽然露出一抹淡淡的却是极温柔的笑，“你要好生保重自己，我要走啦，再见！”

　　　　说完，她往后退去。

　　　　晏之临忽然将她往自己身边用力一拉。

　　　　郁竹不及防备，站立不稳，身子便向前倾去。

　　　　她跌进了晏之临的怀里。后者用两条胳膊紧紧地圈住她。

　　　　“你要去哪里？去南郡么？我不准你去！”

　　　　晏之临忽然俯下脸来，重重地吻她。

　　　　她别过脸去，他却不放过，喘息着将湿润而灼热的吻印在她的脸颊上。

　　　　她挣扎起来，却是无济于事。然而，那一夜的记忆，忽然如同夏夜里乍现的闪电，将她的脑海照得透亮。

　　　　她惊喘出声。

　　　　一记响亮的耳光骤然响起。

　　　　重重的力道令晏之临的脸偏向一侧，但他只默不作声地将脸转回，然后，双眼直勾勾地盯着她。

　　　　“郁竹，你是不是有了别的心上人？”

　　　　初夏的栀子花开得正盛，浓烈的花香扑进窗来，堵着她的胸口，令她喘不过气，说不出话。她的掌心，微微地发疼，但很快便被一阵排山倒海般的心痛淹没了。

　　　　“他能说会道讨你欢喜，更重要的，是有一双健全的腿，会陪着你这只喜爱自由的小鸟，随心所欲地来去。为了他，你宁愿拿那种荒谬的借口来敷衍我？”晏之临素来温和淡泊的眼里，竟有了一丝丝怨恨，“郁竹，也许你一直把我当成了小瘸子，把怜悯当成了爱而不自知；现在，我当上了皇太子，不再需要怜悯，你就毫不留恋地抛开了我，是不是？”

　　　　郁竹的脑中轰轰作响；她几乎听到了自己胸中那一声怦然而碎的声音。

　　　　说甚么好呢？

　　　　说甚么好呢？

　　　　还是――就这样罢，恨她，而将爱，留给他的命定之人。

　　　　郁竹一言不发，颤颤巍巍地转过身去。

　　　　晏之临去拉她的袖子，却被她挣脱了。

　　　　门槛边，郁竹停下脚步，回过脸去的那瞬，泪水已盈满眼眶。

　　　　“对不起，我不该出现在您身边，这一切都是我的错，上天已经狠狠惩罚了我。如今，我再不求别的，只衷心祝愿太子殿下，永远健康平安！”

　　　　说完，她闭上眼睛，竭尽全力冲出房去。

　　　　“郁竹，你回来――”

　　　　背后晏之临的声音凄厉而绝望。但是，郁竹再也听不到了。

　　　　台阶下，三公主领着两个宫女，正探头探脑地往上面观望。

　　　　郁竹只对她草草行了个屈膝礼，也不等对方问话，便折转方向，拔足飞奔。

　　　　天空碧蓝如洗，她一路飞奔，只希望能速速离开皇宫。

　　　　忽然，她腿一软，几乎就要跌倒。她慢慢停下来，抚着胸口，嗓子里甜丝丝的，还有些发毛。

　　　　“哇――”

　　　　一口鲜血已然喷涌而出。

　　　　四日后，允王府。

　　　　庭院里，小池边，晏之原独自坐着。他左手缓缓转动一只釉里红高足杯，右手托腮，目光凝视不远处斜坡上的一株垂柳，身子久久没有动弹。五月的春风，裹挟着浓烈芬芳的气息，吹拂起他宝石蓝的镶珠发巾。

　　　　日头渐渐西坠。

　　　　忽然，一阵急促的脚步声传进院子来。

　　　　晏之原抬高酒杯，身后的侍女弯腰给他斟满酒。

　　　　张帷径直走过来，半跪下身子，道：

　　　　“爷，赵姑娘果然被软禁在了家中，月内不得私自出门半步。”

　　　　晏之原抬手道：“你们都下去罢。”

　　　　侍女们答应一声，转到他面前来福了福身，退去。

　　　　晏之原道：“你站起来，细细说与我听。”

　　　　张帷依言起身，道：

　　　　“奉爷的命，我去见了户部张大人，张大人说，前日忽蒙皇上召见，命他领户部速办太子选妃之事。大人说，户部将在永州仕宦世家中，遴选容颜品行俱好、年在十六至十八的适龄女子多名，送入内廷以备太子妃之选，正式公文明日便下。下月初五，太子将在甘泉宫当众选定妃妾一至四名，这样，久拖不决的立太子妃之事就算尘埃落定了。”

　　　　晏之原冷哼一声，道：“这事拖了许久，如今忽然急着要办，自然是太子想的主意，又去求了父皇了。”

　　　　他放下酒杯，仰面缓缓闭上眼睛，道：

　　　　“那丫头定在备选之列。可是，她倔强孤傲，不遵世礼，岂会乖乖地站在一大群姑娘间，让别人来挑三拣四、品头论足？何况此时又与太子有了嫌隙――”说到这里，他皱起那双浓厚的眉，“怪不得太子要逼迫赵养性将其囚禁起来。这样一来，她去南郡是想都不用再想了。”

　　　　张帷继续道：“张大人悄悄地告诉我，奉内廷之命，北岭郡主隋芊芊和赵姑娘都不用参加户部的初选、二、三选和内廷的身体检查，直接便可进入最后的选妃。爷，我看赵姑娘被立妃，是铁板上钉钉的事了。”

　　　　晏之原目光一闪，直视张帷片刻，忽地哈哈大笑，“连身体检查都不用参加？好－－太子为了赵郁竹，真是煞费苦心！他怀疑我与她有私情，便撺掇着父皇授与我一个可有可无的监军之职，将我远远地支开，然后择机将赵郁竹纳入东宫。他又怕太师等人从中干预，索性籍选妃之名，将隋芊芊等有背景身家的姑娘一并纳入，这样一来，大家都无话可说，他也遂了心愿，还巩固了自己的储位。好――好――好一个一石三鸟之计啊！”

　　　　他端起杯子来“咕咚咚”喝了一大口酒。

　　　　“他悄悄积攒了两年的力量，如今是厚积薄发－－当上了太子，打发了我，得到了赵郁竹！他――他终究比我厉害！”

　　　　说着，晏之原“啪”地将酒杯掷于假山石上。酒杯应声而碎。

　　　　“她也终于得偿所愿了！”他忽然大声咳嗽起来。

　　　　张帷低头一声不吭。

　　　　过了一会，见主子的咳嗽喘气声渐渐平复下来，他慢慢抬头道：

　　　　“主子爷，您若要见赵姑娘，我可以立刻去安排－－虽然难见些，办法总是有的。”

　　　　晏之原闭着眼，仍旧托住了腮。

　　　　好一会，他摇头道：”不用了，等我日后回来再说罢。”

　　　　“可是――”张帷迟疑道：“那时她就是太子之妃了。”

　　　　晏之原忽然睁开了眼，冲着他的心腹微微一笑，道：

　　　　“那又有甚么关系呢？”

　　　　张帷看着主子，一时间竟说不出话来。

　　　　晏之原却站了起来，背手走了几步，道：

　　　　“好啦，明日就要离开永州，我们该去城外大营瞧瞧他们准备得如何了。太子为了赵郁竹，拱手将十万大军送于我手中。监军虽是个虚职，只要运用得法，便可实之；况且，乌大将军是我们的人，到了边关，东越二十万大军、三分之二的兵力便在我的掌控下。嘿嘿――哈哈――”

　　　　十九岁的少年踌躇满志，仰天长笑。

　　　　天边的云仿佛被火燃着了，红彤彤的光芒晕染了大片的天空。他的脸浸浴在漫天的霞光中，竟是说不出的诡异艳丽。

　　　　郁竹啊，你确实得偿所愿嫁与了我大皇兄，可是，你只能在隋芊芊下，居太子妃侧位。除正妃之外，还有侧妃数人要与你一起分享东宫太子的雨露。这便是你两年来尽心服侍他，对他忠贞不二的结果。

　　　　清高自许如你，如今也不得不接受命运的安排，尽管那种命运始终被你鄙视。

　　　　郁竹，我还争不过他，只好将你暂且留在他身边。

　　　　可是――

　　　　我一定会回来找你。

　　　　郁竹，等着我――

　　　　到那时，就像在笠云渡那样，我将把你紧紧抱在我怀中。
　


竹枝词　第二篇：天命　第三十五章
章节字数：5095　更新时间：07…10…10　20：13
　　　　赵府。

　　　　郁竹坐在窗前，仰望天空。

　　　　内廷既下了禁足令，她的活动便只能囿于这个小跨院，每天闲看晨昏日落；但她并不寂寞，除盛梅经常过来探望外，来找她或试图找她的人真不少。

　　　　先是父亲赵养性，他的心情异常矛盾。女儿若真嫁入东宫，对赵家并非没有好处，可是贵妃娘娘那里该如何交代？以后在朝堂上他以何立场居之？因此，他沉着脸将女儿训诫一番，嘱咐她要沉住气，嫁入东宫后更要谨慎行事，关键时要听从他与贵妃娘娘的吩咐。

　　　　其次是继母玉荟，她是真心替郁竹高兴，太子殿下地位尊贵却又温厚贤良，有如此夫婿作依傍，真是女儿家最大的福分。因此，她一边苦口婆心地劝导郁竹别太任性，一边暗暗地着手准备她出嫁的应用物品。

　　　　还有一班消息灵通、目光长远的夫人小姐。她们素知郁竹与太子的渊源；看此番情形，赵家大小姐定要选入东宫，即使当不上正妃，也是个受万千宠爱的侧妃；太子一旦登基册封后宫，这位侧妃自然能封上贵妃，其地位何等显要！因此，她们满面春风地到赵府来与郁竹道贺攀交情；若不是玉荟与盛梅出面周旋阻拦，郁竹的小院落只怕没有宁日。

　　　　最后到来的孙岭海却是满腹忧虑。他和其他人一样，其实不明白郁竹与太子之间发生了甚么事，但这两人的关系日渐疏远总是不争的事实；并且，如今宫中选太子妃选得热火朝天，瞧那阵仗，太子不选上三五个妃子怕不会罢休，这更叫他替郁竹担心；即便选上了，也不啻于小鸟进了樊笼；难道――她竟要在那只充斥毁谤、猜忌与嫉妒的笼子里苦熬一辈子么？

　　　　其实，离开赵府并不难，孙岭海心想，珍珠夫人因其夫任上行程紧迫，已随之离开永州，但南郡郡王派来接引郁竹的人仍住在永州驿馆；只要郁竹下定决心离开，他就能带着她与那队人马会合，悄悄离开永州。可是，郁竹没有向他提出这要求。她只是整日在小跨院里独自徘徊，一言不发，皱眉冥思。

　　　　五月初五，甘泉宫。

　　　　甘泉宫，如其名，宫中真有一眼活泉，常年汩汩冒出清澈的泉水；泉水蜿蜒流淌，汇成淙淙溪流，穿过宫墙，流入御花园，最终归入彩霞池。

　　　　因甘泉宫偏僻幽静、风景优美，皇后生前常在此处休憩养病；皇后薨逝后，这里便渐渐荒废。如今，因太子选妃一事，甘泉宫被整饬一新，恢复了往日溪水潺潺、芳草萋萋的风貌。

　　　　大殿中，十五名少女参差地立在青砖地上静静等候。这十五名少女，除北岭郡主隋芊芊与赵郁竹，余者皆经层层筛选，个个出身名门，才德自不必说，容貌体态更是百里挑一。因素闻太子殿下喜爱冲和清淡，这些女孩也都舍弃了富丽华贵的风格，个个扮得如同出水芙蓉般，很是超逸雅致。

　　　　饶是这样，少女们仍是忐忑不安，生怕被别人比下去。于是，她们在礼节允许的范围内，偷偷地用眼角余光打量自己的对手。

　　　　第一个，自然是北岭郡主隋芊芊。芊芊郡主肌肤莹润如玉，白衣纤尘不染，一眼看去，仿佛冰晶凝成的人儿；她出身高贵，偏待人温柔和气；这样的妙人，是命中注定要做太子妃的。

　　　　第二个，是赵府大小姐郁竹。她靠着往日服侍太子积下的功劳，也早早内定了太子侧妃；否则，瞧她那一脸苍白生硬、不知所谓的表情，殿下瞧得中她才叫奇怪。

　　　　太子正妃、侧妃已各定了一名，那么，余下的侧妃名衔会落在谁的身上呢？少女们左右打量着余下的同伴，芳心都怦怦地跳起来。

　　　　郁竹却不理睬周围的偷窥与揣测，她站在众女间，微仰起下巴，漠然瞪视着殿中上首那张铺设明黄锦垫的太师椅，一个多日来慢慢形成的惊人念头，正断断续续、重复刮擦着她疲乏得有些僵硬的脑子。

　　　　那张椅子，应是皇上坐的；他会坐在那里，亲眼看着皇儿择选自己的王妃――

　　　　私自出走，当然可以，但，会累及赵府上下――

　　　　忽然，一阵自外面传来的脚步声打断了她的冥想。她与众少女一起循声回望。

　　　　来者皆是她熟识之人，粗粗数去竟有二十余位。走在最前面的是皇上，其后紧随的是赵贵妃、惠妃及宫中年长位尊的嫔妃若干，太师袁仰薄亦赫然在列，跟在最后的，是襄敏公夫人、镇国公夫人等几位与内廷关系密切的命妇、贵夫人。

　　　　他们，自然是为太子选妃这样的宫闱大事当见证人的。

　　　　殿中待选的少女都是大家闺秀，此时阵脚不乱，见皇上和众人都落了座，便一齐屈膝行礼。皇上含笑颔首，明亮锐利的目光却将众少女一一打量遍，然后，微抬起右手手腕。

　　　　边上的太监立即走下去。

　　　　不一会，大殿里响起了轻轻的脚步声。郁竹慢慢抬起眼帘。

　　　　不用回首，她就