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　　　　郁竹望着他们，脑中出现了刹那的空白，好在脸上仍是不动声色。

　　　　片刻之后，她沉声道：

　　　　“两位，我有重要物事要交给我们刘大人，方才他命我来这里找他，不知他到了没有？”

　　　　心脏仿佛停止了跳动，目光却若无其事地在两人脸上轮番打量。

　　　　“哦！”两人明显放松了下来，其中一个笑道：“你家大人才进去呢！”

　　　　郁竹拱了拱手，亦笑道：“如此甚好，多谢！”

　　　　伙计们身子往旁稍让了让，郁竹就从中间走过去。

　　　　两人则走出去，返身关上了门。

　　　　黑沉沉的天空下，院子里寂静异常。假山池塘、花木小径，布置得错落有致。

　　　　院中央盖了三间小小的精舍，一侧的窗户隐隐透出光亮来。

　　　　郁竹悄悄潜至窗下。长窗虽然紧闭，但上面一扇透气小窗用根木棍支着，留着半掌宽的缝。里屋的声音，她听得尚清楚。

　　　　一人道：“大人回去后，请禀知你家主公，这里一切都好，他尽可放心。”这声音淡淡的，听着有些耳熟，但郁竹一时辨别不出他的身份。

　　　　沉寂片刻后，屋中另有一人道：“阁下既如此说，相信我家主公得闻后，必定安心下来。”这声音刻意压低，但听得出此人平时嗓门一定又大又粗。

　　　　两人均是哈哈一笑。

　　　　然后，粗嗓门又道：“话虽这么说，阁下还是谨慎小心为妙，这阵子风声确实紧些；不过我家主公说，等撑过这当口，躲过了那位小太岁的盘查，就万事无忧了。”

　　　　先开口之人“呵”地一笑，道：“你家主公对他竟如此忌惮么？”

　　　　粗嗓门哼道：“那倒不是！只不过事情紧要，咱们半点纰漏也出不得！哼！他一个毛头小子，屁事不懂！成天嘻嘻哈哈，只知吃酒玩乐，如今能一本正经地当起这种大案子的主审官，还不是仗着皇上对他的几分喜爱！只要我们精诚团结，咬紧牙关，他再厉害，也休想在我们身上挖到半条线索！到那时，不用我们出手，朝廷中自有官员上奏弹劾于他；皇上再宠爱他，也只有以国事为重，撤了他的职！嘿――”

　　　　郁竹在外面听得分明，心道，他们口中的“小太岁”，似乎是四皇子晏之原。粗嗓门的话里存了不少蔑视之意，显是还不很了解那位“小太岁”的真面目。口蜜腹剑是他看家的本事，虽然整天笑脸迎人，但一旦翻起脸来，那是六亲不认的；朝人胸口捅刀子时，眼睛都不会眨一下。

　　　　这样的人，怎会轻易任人弹劾撤职？

　　　　果然，先开口之人道：“你家主公怕不是这番意思罢！这位皇子爷倒是我们丰乐楼的常客，这人年轻风流，出手阔绰异常，是这里第一等受欢迎的客人！可是，没人能猜出他的身份来历，若非你家主公向我直接挑明，我也一直以为他不过是个花天酒地、性好渔色的富家少爷！嘿嘿！且不论他没几天就轻轻易易挑了杨老四的店，单论他那份不动声色的颜面功夫，又有几个少年人能有得！”

　　　　粗嗓门不吭声。

　　　　先开口之人又道：“好在我们还算老天保佑，如今只需把住风声，至于狱中之人――”他顿了顿，淡淡道：“大人实在照应不到，舍弃便是，省得多事多留把柄。”

　　　　粗嗓门“唔”了一声。

　　　　先开口之人道：“这里储存的火药是尽够用了，待风声稍过，咱们再作打算罢。”

　　　　粗嗓门冷冷道：“到时咱们做桩大买卖。”

　　　　郁竹的心“噗”地一跳，本能地凑上前去，想听清楚更多的细节。然而两人就此打住，不再言语。

　　　　隔了一会，粗嗓门道：“主公的意思，在下已经带到；现在各处盘查甚紧，此处我不方便久留――”

　　　　他似有离去之意。

　　　　郁竹微一沉吟，略略四顾，果断后退。她步至小径尽头，悄悄打开木门。

　　　　那两人仍旧立在阶下。

　　　　“两位――”郁竹步下台阶，不慌不忙道：“我家大人即刻就要回去，我去前面打点一下。”

　　　　两个伙计抱了抱拳，让开了路。

　　　　郁竹点头一笑，负手从两人中间昂然而过。

　　　　横穿整个漆黑的后院，迈过中门门槛，便身处丰乐楼前院的底层了。男子的轰然大笑、女子的咯咯娇笑及叮叮当当的酒杯碰撞声重新充盈她的耳朵。她才想松口气，忽听身边有人轻喝道：

　　　　“你是甚么人？怎会在这里？”

　　　　郁竹扭过头，只见不远处一个三十来岁的汉子正瞪着她，满眼怀疑之色。

　　　　郁竹直视那汉子，搭在门把上的手缓缓放下。沉默片刻后，她静静答道：

　　　　“我在楼上喝酒，中途出来想解个手，谁知找了一圈，也没找对地方。”

　　　　那汉子脸色稍霁，但眼中怀疑并未褪净。

　　　　“伙计们怎么不来引路？公子都快走到后院去啦！”

　　　　郁竹假意讶然道：“是么？怪不得黑漆漆地甚么也看不见，原来真的找错地方啦！”

　　　　汉子道：“不知公子在楼上哪处包间喝酒？不妨带我回去，我来吩咐小伙计好好伺候着公子去那该去的地方。”

　　　　郁竹含笑称好，心里却开始犯愁。这人做贼心虚，却又谨慎之极，并不完全相信自己的话呢！

　　　　两人一前一后，沿着木梯蹬蹬地上了二楼。郁竹走在前面，步履轻快，脑中飞快地转着念头。

　　　　走廊两边的包间都甚小，回旋余地不大，自然脱身不易；只有上次来这里时曾经待过的那间，空间阔大，还有窗户――

　　　　她打定主意，脚下步伐加快，那人也是如影随形地跟着。

　　　　走到走廊岔口，她毫不犹豫左转，在左首第一间包间站定。

　　　　她不假思索，推门而入。

　　　　“哗――”

　　　　纷乱的身影、拂动的轻纱、莺歌燕语夹杂着酒水菜肴的香气，宛如汹涌的潮水，顷刻间将她的耳朵塞了个满满当当。

　　　　她猝不及防，只好呆呆地置身于明亮的烛光下。

　　　　原以为两扇紧闭的门后是个沉寂的、空空如也的世界――

　　　　地毯四周，摆放着十来张案几。几上杯盘陈错，几后男女间坐。整个包间，男男女女，人来人往，起码有三四十人。

　　　　郁竹硬着头皮，走上几步，结果不知不觉间站到了地毯中央。

　　　　这个地方颇能引人注目，众多目光投射到她的身上。

　　　　郁竹定了定神，想寻找一个可以容纳自己的空间。她能感到背后有双目光正紧盯着自己，但是，不到万不得已，她不想动手。这里客人众多，场面杂乱，也许可以助自己从容脱身。

　　　　忽然――

　　　　一个兴高采烈的声音飘入她的耳朵。

　　　　“郁竹，你怎么才来？快过来！这边坐！”

　　　　郁竹愣了愣神，循声望去，只见最上首的那张案几后，一个鲜丽少年正朝她兴冲冲地招手，脸上那副笑眯眯的模样，仿佛他乡遇故知一般。

　　　　霎时，包间里静了一静，几乎所有在场之人都停下手头的动作，扭过头来瞧她。

　　　　郁竹咽了口唾沫，想一想，无招可支，只得慢慢走过去。四皇子晏之原手持酒盅，盘腿坐在案几后，歪着头笑嘻嘻地瞅她。

　　　　除晏之原的那张案几，上首并无其他可坐之处，偏偏他身边还倚着一对薄纱罗裹的美人儿，浓郁的脂粉香扑面而来。她忍住返身而逃的冲动，坐下去，却又实在熬不住――

　　　　“啊啾――”

　　　　她狠狠打了个喷嚏。

　　　　“呵――”

　　　　晏之原手托腮帮，嘴边笑意盈盈。月余不见，他的脸颊丰满起来，尖尖的下颌有点见方，眉锋的阴影也越发浓重了，只有那双眼睛仍是滴溜溜的，不见片刻安定。

　　　　“公――公子，是你吗？”

　　　　一个娇娇嫩嫩的声音传过来。

　　　　晏之原背后，一个盛装的紫衣女子探出半个身子，脸上惊喜莫名。

　　　　郁竹定睛一瞧，竟是多时未见的新雪。

　　　　“新雪姑娘，你好。”郁竹微微一笑，点头问好。

　　　　“赵公子，您很久没来啦！”新雪十分欢喜，脸上酒窝忽隐忽现。

　　　　晏之原左右瞧瞧，笑道：

　　　　“原来你俩是旧相识啊！”

　　　　他不由分说，一把将新雪拽出，往她手里塞了盅酒，推到郁竹面前。

　　　　“旧相好重逢，需互敬一杯！快！快！”

　　　　新雪也不扭捏，大大方方端起酒盅，笑道：“赵公子，请――”

　　　　今日，她脸颊红润，眉色青翠，显得极为容光焕发，与初见那天不可同日而语。

　　　　伶俐的伙计眼明手快，早将满斟的酒盅搁到郁竹身前。

　　　　郁竹无法，端起酒盅，冲新雪一笑，仰头一饮而尽。入口之处，只觉酒味香醇。这酒正是丰乐楼的招牌――蓬莱春。

　　　　顿时，下首起哄声、口哨声响成一片。

　　　　郁竹眼角余光扫去，发现满场里再也找不到那名随她而来的汉子。她轻呼一口气，道：

　　　　“天色不早，各位慢用，我先告辞了。”

　　　　说着，她站起来。

　　　　“喂――喂――拦住她――”

　　　　这是晏之原含笑的声音。

　　　　两个粉衣美貌女子追了上来，将她强按回座位上。

　　　　“公子，如此良辰美景，您怎能说走就走？来――我们敬公子一杯――”

　　　　美貌女子笑得娇滴滴。

　　　　一杯斟得满满的酒直接搁到郁竹唇边，香馥馥的身体贴上来。

　　　　两个女子瞧着弱不禁风，力气着实不小。她们一左一右，将郁竹紧紧钳制住。郁竹暗自叫苦，却又不能过分挣扎暴露了身份，只好任她们强灌了好几杯酒下肚。

　　　　空腹喝酒，本是席面大忌。郁竹捂着嘴，咳嗽起来，一层薄薄的胭脂色已浮了上来。

　　　　好在头脑很清醒。她直起头，狠狠瞪了晏之原一眼。后者居然不生气，抬了抬眉毛，还笑了笑。

　　　　他持着酒盅，悠然道：“各位，这位是赵郁竹赵公子，是我的好朋友，大家不妨过来与他厮见一番。”

　　　　在场之人本都是永州高门子弟，年纪既轻，逗趣之心颇强。他们见郁竹容貌俊秀，衣饰华贵，就认定是同道之人；又见她似乎与他们的公子关系熟稔――偏偏后者整人心思明显，便一起心照不宣，存心凑趣。于是，十多人流水价般上来见礼、敬酒。

　　　　郁竹推搪再三，几轮下来，还是被灌了七、八杯。

　　　　头，有点晕了。她摸摸额头，定定神，还好，没醉呢。感谢上苍，给了她一副天生能喝酒的好胃肠。

　　　　但是那晏之原太可恶了。

　　　　她瞅空又瞪了他一眼。不过她不知道，这会自己的眼睛雾蒙蒙的，眼神非但不带厌恶，反而横生了几分妩媚。

　　　　晏之原默默看她片刻，忽然唇角一勾，搂住了右面的美人儿，笑道：

　　　　“小绿呀，你猜猜，咱们面前这位赵公子是甚么人？”

　　　　小绿眨着水汪汪的美眸，笑道：“这还用猜么！赵公子相貌不凡，举止潇洒，自然是位名门公子！”

　　　　晏之原摇头道：“猜对一小半而已！这位赵公子，人生得标致，心地又好，人称‘转世活观音’啦！”这话听着像赞美，可他的声音怪腔怪调，怎么听都别扭，引得全场哄笑一片。所有人都伸长了脖子，再次细打量这位“貌美心善的活菩萨”。

　　　　郁竹不理不睬。她皱着眉头，注视着头顶的藻井出起神来。

　　　　小绿定要晏之原解释得清楚明白。

　　　　晏之原瞧着郁竹冷冷淡淡的半边脸庞，挑眉道：“赵公子这人心地特别善良，特别会怜贫惜弱。他家的小猫小狗，但凡少条胳膊瘸条腿的，生来没爹没娘的，身世悲惨点的，总能得到他的特殊照顾。结果，我们这种长得稍微正常一点的人，她倒不太有工夫待见了。”

　　　　郁竹心中一动，抬眼瞥去，只见晏之原眉毛高挑，薄唇斜撇，脸上尽是挖苦之色。她强忍怒气，站起身来。谁知，袖子又给身畔的女子捉住了。

　　　　那女子笑道：“赵公子，我们这里的姐妹，哪个不是没爹没娘，身世悲惨？您既有菩萨心肠，不如陪我们多喝两杯，否则，我们岂不是连公子家里的小猫小狗也不如？”

　　　　四五个女子，包括小绿，一起围过来，个个不依不饶，非要郁竹喝了自己掌中之酒才肯罢休。

　　　　上首顿时闹成一团。

　　　　晏之原双手抱胸，笑吟吟地看着郁竹与众女子纠缠；一回头，却见新雪依旧坐在那里，亦是笑逐颜开。

　　　　“新雪，你怎么不去呢？”晏之原笑道，“赵公子人品一流，家资万贯，若给他瞧中了，你后半辈子就不用愁了。”

　　　　新雪脸一红，抬起眼睛，羞怯怯地看了晏之原一眼，居然摇摇头。

　　　　晏之原耸耸肩，猛然回身将新雪拉起，大力推向郁竹。

　　　　“别傻啦！快去罢！”

　　　　新雪“啊”地一声尖叫，身子飞出，和郁竹撞了个满怀，而后者刚从人堆里满头大汗地挤出来。

　　　　两人又跌作一团。

　　　　“哈哈哈哈！”

　　　　在场之人似乎从没见过这等有趣之事，个个笑得东倒西歪；那晏之原更是乐得前仰后合。

　　　　郁竹好容易站起来，将新雪扶到一边。

　　　　“你做甚么？”她蹙眉瞪着晏之原，轻声喝道。

　　　　不知是饮酒太多还是动了真怒，她脸颊泛红，明眸忽闪，胸脯一起一伏，一改平日冷静自持的模样。

　　　　晏之原忽然敛起笑容，定定地看着她。

　　　　半晌，他低头给自己的酒杯斟满酒，端起来，幽然道：

　　　　“郁竹，能再次遇见你，真是不易！我们也碰碰杯罢！”

　　　　一旁的女子殷勤地将注满酒的杯子举到郁竹唇边。

　　　　郁竹低眸，凝视那晃荡不已的酒液。

　　　　偌大的包间里一片嘈杂，郁竹的脑子也是“嗡嗡”作响。

　　　　晏之原的脸，突然模糊一片。

　　　　然后，整个世界变得沉寂黑暗。

　　　　“咣当――”

　　　　众人惊呼声中，郁竹身子向后，重重地摔在了地毯之上。
　


竹枝词　第二篇：天命　第二十五章
章节字数：7422　更新时间：07…10…07　19：25
　　　　一干女子吓了一跳，纷纷聚拢过来。小绿半跪身子轻轻推了推郁竹。

　　　　“公子—公子—”

　　　　郁竹脸泛红晕，双目紧闭，毫无反应。

　　　　小绿以手指轻触郁竹脸庞，抬头笑道：“赵公子醉了呢！要不—先扶他去妾身房里休息一晚罢？”

　　　　话音刚落，便有四、五个女子抢过来纷纷道自己的房间最清净雅致。一时间，几个歌姬为了赵郁竹大有争吵之势；更有性急者，索性伸手去拉郁竹的衣带。

　　　　“都给我住手！”有人突然大声喝道。

　　　　众女抬头，正见皱着眉、阴着脸的晏之原。她们从未见他如此，都讪讪地住了口，那几个也悄悄放开了郁竹。

　　　　晏之原放下酒杯，移身过来。

　　　　下首之人亦围拢过来探看究竟。

　　　　一片“嗡嗡”的议论声中，晏之原两条眉毛居然缓缓舒展开来。他的目光落在几个歌姬脸上，唇边浮出一丝笑意。

　　　　“你们的如意算盘怕要落空！赵公子他父母看管得可紧，夜不归家可不成！恩—所以还得劳我大驾，送他回去！”说着，他握住郁竹袖底的手，一用力，将她扶坐起来。

　　　　这时，郁竹忽然睁开了眼，挣扎着起身，还走了两步。她目光茫然，脚步不稳，却使劲甩脱了晏之原。晏之原咕咕哝哝跟在后面，脸色虽不豫，脚步却不落下；一路上，还少不得将那些不怎么识趣、欲来扶郁竹的人赶开。

　　　　越过众人，出包间，下楼梯，穿过厅堂，到了门外。

　　　　一辆豪华的四轮马车已候在那里。

　　　　郁竹还往前走，却被晏之原一把拖住了。

　　　　“一个十七八岁的姑娘，孤身走夜路，成个什么体统！”

　　　　这回，不管郁竹如何挣扎，他总不放手，又是推又是搡的，硬将其塞进了马车，“砰”地关了门。

　　　　他回头吩咐几句后，也钻了进去。

　　　　马车慢慢驶动，离了丰乐楼。

　　　　有人在外轻叩板壁。

　　　　“主子爷，去哪？”这是张帏的声音。

　　　　晏之原瞧瞧歪在角落里、似乎人事不省的郁竹，笑了笑。可他还没来得及开口，郁竹已微微睁了眼。

　　　　“我要回去—”醉了酒的她，口齿仍是清晰。

　　　　外面没动静。

　　　　晏之原怔了片刻，最后亦道：

　　　　“去将军府。”

　　　　张帏应一声。

　　　　两匹油光水滑的枣骝马迈着优雅的小方步，稳稳地拉着马车，驶过车水马龙的熙春大街。

　　　　车厢里—

　　　　晏之原低下头，双目直瞅郁竹。

　　　　“喂—”

　　　　郁竹不作声。她阖着眼，头枕在小桌上，似已睡去。

　　　　晏之原悄悄地往那边挪了挪身子，犹豫一下，终是伸出手去覆住了那只搭在桌沿上的手。

　　　　白皙修长的手指，粉红透明的指甲。指甲边缘剪得平整朴实。由于经年累月地练剑，掌心、指关