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　　　　“呵――”晏之原低头，唇角轻勾，随即轻抬眼皮，道：

　　　　“这话是我二皇兄说的罢？换言之，你把那天的事告诉他了？”

　　　　郁竹摇摇头，只道了一句：“这事跟他没关系。”

　　　　“唔――”晏之原望着她，似笑非笑，“也是！你表兄当皇子当得四平八稳，损人不利己的事一向不做。”接着，他又道：“你觉得凭你我两张嘴，再加一具不会说话的死尸，在皇上面前，能说明甚么问题？”

　　　　郁竹纤眉一挑，反问：“难道殿下没从那人身上找到甚么？”

　　　　晏之原立刻显出一脸嫌恶，“那尸体满身是血，又脏又臭，本皇子哪有兴致去摸，跑还来不及呢！现在么――估计早给林子里的狼啊狗的啃得骨头不剩了罢！”

　　　　郁竹忍不住跺脚，“尸体是重要物证，殿下怎能轻易毁弃？”

　　　　深秋的天空，澄亮的晚霞穿过薄薄的云层，将郁竹素淡的衣裳染得瑰丽异常；眉尖发梢上，浅浅的金光流泻跳跃。的a7

　　　　晏之原的眼珠在郁竹身上滴溜溜打转，好久都没作声，直到郁竹有所警觉地蹙眉，他才干咳两声，懒洋洋收回目光。

　　　　他背依枫杨，双目斜睨郁竹，道：“赵郁竹，倘若本皇子说刺客没死，你信不信？”

　　　　郁竹蓦地抬头。

　　　　刺客先中一箭，后于要害处被深插一刀，然后伏地不动，这是她亲眼所见。难道――刺客真在最后关头拾了条性命么？

　　　　郁竹张开就要发问，但是，当她将目光投在晏之原脸上时，又硬生生地咽回了问话。

　　　　那人唇角轻扯，眼帘低垂，长睫深掩眸光，右边的眼脸却在细细跳动。

　　　　她想起两个人来。

　　　　一个，是她的父亲赵养性。

　　　　另一个，是她的表兄晏之安。

　　　　不论相貌差异，这三个人在特定时刻的面部表情几乎一模一样。

　　　　郁竹忽然有了些了悟。

　　　　西苑之事并不简单，这是她那天回到抱风谷后就想过的；如今看来，这事非但不简单，还有些诡异，就像一大盆原本就混浊的水，又被人刻意搅得浊浪翻滚。

　　　　这事，她不愿再深入想开去。于是，她淡淡道了句：“人没死，那好得很啊。”

　　　　“赵郁竹，”晏之原仍旧睨着她，“若有人向你问及西苑之事，你叫他来问本皇子便是，你自己休要胡言乱语，知道么？”

　　　　郁竹只当甚么都不明白，简单应了声，又浅浅施了礼，转身便待离去。

　　　　“嗳――你等等！”晏之原忽然叫住她。

　　　　不知何时，他重新挂上副笑嘻嘻的脸孔，眼眸亮晶晶，唇角扬得高高，好像有了天大的喜事。

　　　　“本皇子差点忘了正事，下月初一乌将军府上有场射猎赛会，本皇子知道你马骑得好，箭也射得好，正能在众人面前一展身手，嗯――顺便也教教本皇子。这样――到时本皇子派人去将军府接你，如何？”

　　　　郁竹默然凝视那双晶亮的黑眸片刻，静静道：

　　　　“多谢殿下好意。只是下月初一郁竹有其它事，不便前去；另外，若殿下真心想学骑射，那郁竹建议您不妨跟着乌大将军学。”

　　　　说完，她低头便走。

　　　　然而，一只手攸地伸出，抓住了她的手腕，力道之大，令她脱身不得。

　　　　她吃惊地抬起头来。

　　　　晏之原注视着郁竹，话语和目光同样毫无顾忌。

　　　　“你能有甚么事，不就是去隆福宫见我皇兄么？少去一两次有甚么打紧？难道你真想一辈子都陪着一个默默无闻、注定毫无建树、甚至连路也不会走的瘸子么？赵郁竹，你也该为自己考虑考虑！”

　　　　他的食指指腹轻轻划过郁竹的手背。

　　　　这样的暗示真是太明显不过。

　　　　夕阳下，少年额丰鼻耸，唇角轻翘，眉目俊美得仿佛仙人精心点就一般。

　　　　也许――他太清楚自己这张英俊脸孔对女孩们的杀伤力。

　　　　郁竹轻轻抽了口冷气。

　　　　这是御花园的某处僻静角落，除了林间树叶的沙沙声，再没有别的声音。

　　　　他公然和自己皇兄的未婚妻往来频密，同时还和不止一个姑娘关系暧昧；今天他又偷偷跑来招惹她。

　　　　这人脸皮之厚，完全可以用恬不知耻来形容。

　　　　一股怒气渐渐在她心头聚拢。

　　　　“啪――”

　　　　郁竹一掌拍出，重击在晏之原手背上。

　　　　晏之原蓦地缩手，仿佛被蜂蛰了一样。

　　　　他的脸上，现出一种奇怪的表情，说不清是痛楚，惊奇还是愤怒。

　　　　郁竹冷冷道；“殿下，郁竹奉劝一句，说话做事前，还请顾及一点自己的身份，莫要失了咱东越的体统和颜面！”

　　　　说完，她转身迅速离开，连辞行的客套话也没有一句。她不知道晏之原作何反应，因为直到走进紫极宫见到贵妃娘娘，她也不曾回过头去。

　　　　西北风一日紧似一日，天空渐渐苍白黯淡。

　　　　冬天来临了。

　　　　几场鹅毛大雪一下，天地间顿时银妆素裹，举目无垠。

　　　　隆福宫的书房，厚厚的软帘下着，一只大火盆里木炭烧得通红，正哔叭作响。桌几上一盆兰草长势葳莛。

　　　　晏之临坐在轮椅中。他穿着家常便服，正反复端详一只竹制笔筒。郁竹侧坐在他身边的软榻之上。

　　　　“这是用单根的罗汉竹挖空所制，洗石斋的掌柜说，这般粗的竹长了起码有百年啦！”郁竹说着，屈指一弹，笔筒声如罄石。

　　　　郁竹继续道：“这种半边罗汉竹质地最为坚硬，能在上面写字刻书，已是十分不易，若要成就这样栩栩如生的山水人物画，那真是呕心沥血呢。洗石斋的掌柜原本不肯卖它，说是当镇店之宝的。我在那里泡了好几天，他被磨得实在没办法，这才卖与了我。”

　　　　晏之临连声赞叹，最后珍而重之地将其置于书案上。这竹制笔筒造型厚重质朴，别有一番气象，正是他之所喜。

　　　　两人继续品头论足了一番，又说了会闲话，晏之临忽道：

　　　　“郁竹，我也有一样东西送给你。”说着，他扳过轮椅后退些，从书架上取下一只紫檀木盒子。

　　　　他将盒子搁在膝盖上，打开盒盖，将手伸进去，随即托出一块玉佩来。他拾起玉佩顶端的锦络。

　　　　玉佩在空中摇摆不定，氤氲生辉。

　　　　“郁竹，你过来。”他道。

　　　　郁竹依言走到跟前。

　　　　玉佩如鹅卵大小，用白玉雕就，玉质润泽光滑，白得无瑕；双凤首尾相衔盘旋其上；雕工生动细致，飞凤呼之欲出。

　　　　郁竹出身大家，一望便知这玉佩非同凡品，必定贵重之极。

　　　　晏之临低头将玉佩仔仔细细地系在她珠灰色宫绦的结缀上。

　　　　玉佩贴着银红的襦裙垂下来。

　　　　郁竹走两步路。

　　　　玉佩和其他饰物碰击，叮当作响。

　　　　晏之临微微一笑，轻道：

　　　　“古之君子必佩玉，右征角，左宫羽，趋以采齐，行以肆夏，周还中规．折还中矩．进则揖之．退则扬之。”

　　　　郁竹笑道：“王爷要郁竹做君子么？”

　　　　晏之临淡笑道：“你自然做不得君子，不过淑女也还做得，有这玉佩压住裙幅，走起路来果然仪态万千，平添几分气度。“

　　　　郁竹“扑哧“乐了，“郁竹走路便走路，要甚么‘仪态万千’？王爷今日说话可是透着古怪。”

　　　　晏之临转头望了望窗外，道：“再过几天就是除夕，除夕一过，你就满十七了，对不对？”

　　　　“是，”郁竹点头，“不过，十七又如何？”

　　　　“呵――”晏之临微笑道：“到了明年，很多事情就由不得你啦！”

　　　　“哦？”

　　　　郁竹轻轻皱眉。她虽然聪明，但晏之临这句话，她却不太明白。

　　　　这时，窗下传来一阵“扑棱棱”的声响，接着，便有人嚷道：

　　　　“美人儿！美人儿！”

　　　　两人均是吓了一跳。

　　　　郁竹立刻醒悟过来。她走到窗边，对着木架上的鹦鹉就是轻轻一掌，笑道：

　　　　“大爷！你又胡言乱语！上次闯的祸还嫌不够大么？”

　　　　这只绰号“大爷”的金刚鹦鹉白白挨了一巴掌，却又不敢发作。它脖子一缩一缩，喉咙里咕咕哝哝，斜着脑袋瞅着郁竹，眼神无比哀怨。

　　　　晏之临坐在原处，嘴角含笑，看着那个快满十七的女孩逗弄木架上的鸟儿。她秀发披背，背影修长俏丽，那块双凤白玉佩垂在身侧，发出幽幽的光芒。

　　　　与此同时，宫中另一处。

　　　　晏之原倚靠在他舒适的老花梨木扶手椅里，长长双腿伸直，交叠，搁在跟前的小锦墩上。他一手支颐，一手托着只白釉小茶盏，双目瞅着窗外积满白雪的院墙，一言不发。

　　　　过得一会，张帷掀帘而进。他走到晏之原面前，单膝跪倒，道：

　　　　“主子爷！”

　　　　晏之原仍旧望着窗外，只随意挥了挥手，道“起来罢。”

　　　　张帷应一声，站起来，侍立在晏之原身边。

　　　　“最近，那边都没甚么动静。”晏之原轻啜茶水，懒洋洋道。

　　　　张帷躬身道：“可不是！这些天那边的气焰委实低了好些。昨天还有弟兄跟属下嘀咕，说是那边的主子原先见了咱们，总是吆五喝六的，如今看着竟似矮了半截，神色也不怎么对劲。”

　　　　晏之原从鼻腔里哼出一声，“那个人胸无城府，在西苑坏了事，心中惴惴，这些天定是寝食难安，脸色自然不会好到哪里。”

　　　　张帷一笑。然后，他道：

　　　　“主子爷，有件事属下却不明白――”他欲言又止。

　　　　晏之原挑眉看了看自己的侍卫总管，道：

　　　　“有甚么事尽管说。”

　　　　张帷便道：“属下不明白，为什么咱们就不能到皇上面前狠狠告他一状，咱们要人证有人证，要物证有物证，这状定然告得准；此事必能引得皇上亲自过问。这么好的机会，主子爷如何――？”说到这里，他又闭了嘴。

　　　　晏之原冷笑道：“所谓的人证，不过就是本皇子的一张嘴；所谓的物证，不过就是西苑树林的那具不会开口的死尸；真到了父皇面前，这两样东西派得了多大用场？此其一。其二，退一步，就算父皇相信本皇子之言下旨查办，他们完全可以辩称――最近西疆贼子在京城作乱，那刺客乃西疆刺客，原想刺杀的是驾临西苑的北岭世子，却不知怎的将年纪差不多的四皇子误认作世子，这样一来，天大的事情不推得干干净净？”

　　　　张帷皱眉不语。

　　　　晏之原继续道：“其三，再退一步，倘若这事真能查得水落石出，那边之人被拘，那么本皇子和那边的矛盾势必浮出水面。那边的主子虽然是个草包，但身后势力盘根错结，个个都不好相与。他们若来个狗急跳墙，单凭咱们现在的实力，却还难以抗衡－－”

　　　　“原来如此――”张帷躬身道：“主子爷考虑周全，属下心服口服。”

　　　　晏之原淡淡一笑，道：“你可知本皇子为什么要你连夜带人去将那刺客毁尸灭迹么？”

　　　　张帷迟疑。

　　　　晏之原摇摇头，笑道：“你跟了本皇子好几年，武功见长，脑子可没半点长进，仍旧是块榆木疙瘩。

　　　　张帷脸一红。

　　　　晏之原道：“咱们虽则吃了哑巴亏，可也要给那边一点颜色瞧瞧。刺客生不见人死不见尸，本皇子又是若无其事――打个比方，一块巨石落进水潭，水面若是溅起大浪，水边之人也许哈哈大笑；若是直沉水底，水面连个水泡也不曾冒一个，你说水边之人会怎样？”

　　　　“一定深感奇怪――”

　　　　“不错！”晏之原接口道：“非但深感奇怪，且会十分不安；他们会认为刺客已为本皇子所擒，有这样的把柄落在外面，长则一年，短则半载间，他们必定心存疑虑，不敢轻举妄动。所以最近，咱们可不省了不少事？一年半载后，他们即便卷土重来，”他轻抚茶盏边沿，挑唇道：“那时的晏之原也不是今日的晏之原了。”

　　　　张帷道：“是，再过几天，主子爷就满十八了。”

　　　　“十八――十八――”晏之原低低道：“是啊，本皇子现在最需要的，唯时间而已。”

　　　　过了一会――

　　　　晏之原突然从椅子里跳起来，“啊呀呀！本皇子忘了一件事了！前几日和邬成钢约好今日午后在丰乐楼见面，他说最近丰乐楼新来几个舞姬，色艺双绝，很是不错！”

　　　　心思缜密、心机深沉的主子爷顷刻间就变成了念叨酒楼美娇娘的少年花花公子，亏得张帷承伺晏之原颇有几年，还算适应。

　　　　他立刻出房唤来宫女。

　　　　宫女进来替晏之原整束衣裳，又将一件白狐裘披于他肩上。

　　　　张帷随晏之原步出殿外。

　　　　庭院里，白雪压着青松；几株矮树上还缀着些艳粉的花朵，那花朵有些堕下来的，半掩在雪花里，红白相映，色彩灿然。

　　　　“一派霁雪初晴的好风光啊！”晏之原摇头晃脑，直发感慨。

　　　　冬日的夜晚，呵气成霜。天边一轮弯月斜挂，月光清冷。

　　　　郁竹站在院中。蓦地，她一跃而起，“噹”地一声，长剑出鞘，点点银光溅落一地。

　　　　她开始做起晚间的功课。

　　　　郁竹一向认真严谨。师傅教的武功心法和招式，虽已铭记于心，但她仍旧勤加练习，从不懈怠。

　　　　长剑“唰”地斜刺，指向月下一丛蔷薇。几片花萼受剑风激荡，缓缓而落。

　　　　忽然，一道身影自黑暗中无声而现。来人身法迅疾，转眼已到跟前。

　　　　郁竹吃了一惊，未及细想，一剑削向来人面门。来人身形微微一晃，避开剑锋，右掌猛地拍向郁竹手腕。

　　　　郁竹急退，纵身而起，双足踢向那人胸口。

　　　　来人忽然叫了声“好”，身子大力后仰，躲过了这招。

　　　　郁竹双足着地。她呆了呆，五指松开，长剑“当啷”掉在了地上。

　　　　她忽地直奔过去，脸上满是欢欣。

　　　　“孙叔叔，你终于回来了么？”

　　　　来人没有作答，只微微一笑，望向郁竹的目光却是充满慈爱。

　　　　“我走时，你左腿的力道总是不够，如今看着，倒也有些功力了。”

　　　　来人淡淡而笑。他的年纪，约在四十左右，身量偏瘦，头顶的发在月光下已有些泛白。

　　　　他正是郁竹的师傅孙岭海。

　　　　孙岭海本是南郡人，自郁竹幼时便已陪伴在她左右，后又随赵家北迁永州。郁竹的武功、识见倒有一半出于此人。两人情谊自然非同寻常。

　　　　一年不见，孙叔叔眼角的皱纹似乎又多了些，郁竹心想。

　　　　孙岭海低下头来认真瞧了郁竹几眼，忽然叹了口气，道：

　　　　“竹儿，你长得越来越像你母亲啦！”
　


竹枝词　第二篇：天命　第十八章
章节字数：6591　更新时间：07…10…05　14：20
　　　　永泰二十年春。

　　　　郁竹和孙岭海站在熙春大街上，齐齐望向对面那座高大的酒楼。

　　　　“叔叔，这就是丰乐楼了。”郁竹道。她身穿月白色云纹织锦袍服，腰配白玉，青丝绾束，正是一副贵公子的翩翩模样。

　　　　孙岭海点点头。他穿件灰布直缀，发束灰布头巾，站在郁竹身后，仿佛伴着自家少主人出游的中年家仆。去年离开京城时，丰乐楼还未建成，因此，这也是他初次领略到京城第一酒楼的风采。

　　　　“好一座丰乐楼，好大的气派。”孙岭海淡淡低语，直映眼底的，是宏伟壮丽的丰乐楼。

　　　　这两人，自然是为西疆之事而来。

　　　　西疆对东越的挑衅，分成两种。一种是在边域以小股军队为单位，直接诉诸武力；事发后，西疆一边派人诚恳致歉，一边继续我行我素。另一种，却是派人直接深入东越各地制造小规模伤人事件，关于这个，西疆就干脆一口咬定跟自己无关了。

　　　　东越经历百年战乱，好容易有了这休养生息的二十年光景，举国上下，都乐于安享现状，实在是不愿再动干戈。因此，东越是一而再再而三地忍让。

　　　　东越的底线到底在哪里？这是西疆想弄明白的事，也是这两年屡屡进犯东越的根本原因。

　　　　去年，东越的边疆驻军抓到几个身份不明的人，经审讯，发现这几人似乎大有来历。驻军统领不敢懈怠，立即密奏朝廷。皇上甚是重视，指派赵养性主理此事。孙岭海便赶往边疆。经过一再审讯，几人的供词中均出现了京城里一个叫丰乐楼的地方。

　　　　然而，这丰乐楼究竟是甚么地方？发挥甚么作用？东越这边毫无头绪；在这种情况下，若是贸贸然出动人马突击搜查，很可能一无所获且打草惊蛇。于是，赵养性决定暂时稳住丰乐楼，待摸清底细后再作打算。

　　　　这摸清丰乐楼底细的任务，便又交给了孙岭海。

　　　　于是，今天上午，孙岭海和郁竹乔装成出游的主仆，一起来到这里。

　　　　“铃铃铃――”

　　　　街边忽然传来一阵清脆的铃响。两人闻声回头，只见一辆马拉平板车转过街角