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　　　　青桑止了笑，忍不住也伸手去摸了摸，说道：“已有两月了吧？”

　　　　“恩，郎中说要等四个月以后才能显呢。”紫？含笑说道。

　　　　“我见你胃口甚好，也未曾作酸反胃，这倒是好的呢！”青桑想起前世闺蜜叶儿怀孕初期吐得是天昏地暗，现见紫？倒还安稳。

　　　　“恩，郎中说这孕期反应也是因人而异。你一个未出阁的姑娘倒懂得多。”紫？取笑道。

　　　　青桑故作娇憨，扁着嘴，委屈道：“我哪知道这些，只是见母亲怀家宝时呕吐不止，便以为天下孕妇皆是那般呢！反倒惹了姐姐取笑。”

　　　　紫？见她委屈的模样甚是娇俏，忍不住“呵呵”笑起。见她仍扁嘴不语，这才将面前的羊奶端到了青桑面前，说道：“你尝尝！”

　　　　“我尝这个做什么，最受不得这腥味了。不过素闻羊奶对孕妇好，母亲怀家宝时就常喝，还是姐姐喝吧。”青桑唯恐紫？又笑她懂得多，直接就将母亲搬了出来。

　　　　紫？性子爽直，自不会细想，捏着鼻子灌下那一碗羊奶，再拿清水漱口。办完这些方才说道：“我也是受不得这腥味。只是钱郎说这对胎儿极好，还专饲了两只下奶的母羊，这才每天硬着头皮喝。”

　　　　青桑抿唇笑了笑。

　　　　“妹妹今年也十五了，可有中意的人了？”紫？笑道。

　　　　青桑心中闪过一人，但面上仍是一副云淡风轻的样子，轻声说道：“姐姐说什么呢？”

　　　　“呵呵，你少瞒我，太子赐你桑园，携你赴长公主女儿满月宴之事已传遍京师，好事怕是近了吧？”紫？道。

　　　　青桑心想：绯闻八卦真是在哪个时代都传得飞快呀，即便是在这通讯工具远远比不上21世纪的古代，这人口相传也能让八卦消息日传千里。

　　　　“妹妹害羞了吗？”紫？见她发呆，含笑问道。

　　　　青桑轻叹口气，喁喁说道：“姐姐也同他人一样取笑于我。”

　　　　“妹妹难道并未与太子情投意合，又或是另有中意之人？”紫？此语本是玩笑，却未想青桑手一哆嗦，正要送入口中的腌梅落于地上。

　　　　青桑有些尴尬，细声说道：“瞧姐姐说得，羞死妹妹了。”

　　　　紫？疑道：“是吗？妹妹别怪姐姐直白，男女情爱之事姐姐也是过来人了，今瞧妹妹神色，定是心中已有所属……”紫？突然压低声音说道：“但若不是太子，妹妹可要及早断了念想，切不可酿成大祸。”

　　　　青桑知紫？个性爽直，与当今的大家闺秀有着不同，通俗点说就是叛逆。但如今她都如是说了，可见她与棠？的感情是多么的危险。只是，这感情之事最不受控制。

　　　　紫？见她阴晴不定的神色，便知自己猜对了，惶然问道：“妹妹切要三思，稍有差池，可不仅仅是闺誉有损，怕是会有灭族之灾啊！”

　　　　青桑凄婉道：“姐姐既是过来人，定是知晓那欲罢不能的无奈。姐姐当日选妃恐是故意落选的吧？”青桑此时才真正正视了自己的心，但同时却也真真地感到痛了。在这个时代她根本不能去追寻自己想要的爱。

　　　　紫？抓住青桑的手，忧心说道：“姐姐自是明白，所以才分外担心。你我姐妹不怕明说，若当日已被圣上相中，我再如何蚀骨噬心都万万不敢有意落选。正如妹妹现如今是太子心中之人，切不可再与他人有所纠缠。当断即断啊。”

　　　　青桑又岂会不知，可这情丝岂是说斩断就能斩断的？

　　　　紫？见她脸色极差，也不再多言，挑了些别的话题。姐妹俩闲聊会，就见钱成领着妹妹钱小夕从外头回来了。

　　　　三人客气地互行了礼，就见钱成疼惜地给紫？擦了擦额上汗珠，再取出刚从臻品坊买回的红豆糕，柔声细语地让紫？尝尝，恩爱的样子真是羡煞旁人。

　　　　有情人终成眷属是何等美事，只是又有几人能够如愿以偿。

　　　　此时再多呆片刻就真成了不知趣了。

　　　　青桑起身含笑告辞了。

　　　　小夕与青桑也嬉耍过几次，刚回来见着，青桑就要走了，倒有些舍不得，挽留了几句，见青桑无心留府，就挽着她的手送她出了府。

　　　　一路上，青桑郁郁寡欢，患得患失，不知下一步该如何是好。

　　　　收到菱花坠的喜悦荡然无存，只剩下迷茫和伤感。

　　　　无精打采地回了桑园。

　　　　一进院门，就见娘亲王氏背对着她坐在花园的石凳上发呆。

　　　　“娘亲！”青桑轻唤一声。

　　　　王氏似是掏出帕子抹了抹眼睛，这才转过身应了。

　　　　“娘亲何事伤心？”青桑见她眼睛通红，定是刚哭过。

　　　　王氏哀叹一声，凄凄说道：“你父亲寄回家书一封，刚大娘子给念了。”

　　　　“娘亲是想父亲了吗？”青桑微微一笑，父亲上任数月也只捎了一封家书报平安，没想今天又得一封，估摸着娘亲是想父亲了。

　　　　王氏再叹一声，哀怨之色顿起，愤愤说道：“纵然再想，也敌不过旁人年轻貌美。”

　　　　青桑很是不解，问道：“娘亲此言何意？”

　　　　“你父亲在宁州又纳了一人，年方十八。”王氏说着，眼眶一红，险又落下泪来。

　　　　青桑先是满脸惊愕，随之也就平静下来，这时代，男人三妻四妾实属平常，只是没想到自己一向敬重的父亲也难免落俗。

　　　　青桑上前安慰了母亲几句，又陪母亲在花园中小坐了一会，待王氏心情略有好转后，方才回房。

　　　　对镜戴上那流光溢彩的菱花耳坠，青桑只觉心里乱作一团。

　　　　于心，她是不愿嫁太子的。然她终是争不过命的。与七皇子怕也只是有缘无分。

　　　　又过两日，青桑与家宝在院中玩耍，家宝忽然嚷嚷要吃那枣泥糕。青桑便命雪盏前往臻品坊去买。

　　　　待雪盏回来，却见她面有难色，便让小厮带着正吃着枣泥糕的家宝去了别处。

　　　　雪盏这才从腰间芙带中取出一信笺。

　　　　青桑拆开看来，只是上面只有寥寥数字：良辰美景斜眼看，孤独寂寞深深埋，相思苦；凭谁诉？

　　　　落款为小七。

　　　　青桑看着那落款，知是棠？，但见他一介皇子自称小七，忍不住扑哧一笑。

　　　　雪盏好奇地看向青桑。

　　　　青桑干咳一声，掩了失态，问道：“此信你从何处得来？”

　　　　“是上次送檀木盒之人。他说已等了小姐两天了，一直未见小姐出门，又不敢假手于他人。今见了奴婢，知是服侍小姐的，这才托奴婢送了进来。”雪盏细细说了，又道：“那人说在门口等小姐回信，小姐要回吗？”

　　　　青桑刚刚有些欣喜的心又跌落了谷底。

　　　　“妹妹当断则断啊！”紫？的忠告如雷贯耳。

　　　　青桑咬了咬牙，回屋取了那对菱花耳坠，连同信笺一同交予雪盏，说道：“你将此物交予门外那人，请他带回。”

　　　　说完，不等雪盏回话，转身进了房间，关上了房门。

　　　　背靠门上好一会，青桑才回身开了门，见院子里已空无一人，知道她和棠？的缘分终是尽了。

　　　　心中霎时空空荡荡。

　　　　入夜了，青桑心烦意乱，无法入睡，便挑了灯，取了本闲书，打发这漫漫长夜。

　　　　忽闻窗外有若隐若现的敲击声。

　　　　壮着胆子靠近，低声喝问：“是谁？”

　　　　“小七。”窗外熟悉的男声传来。

　　　　青桑大惊，慌忙挑开窗户，七皇子棠？单手攀窗而入。

　　　　“你，你……”青桑万没想到棠？会做这离经叛道之事，一时间竟难以言语。

　　　　棠？笑了笑，自个儿坐到椅子上，取了桌上茶壶倒了一满杯，一口饮下。这才说道：“也只有桑儿才会让本皇子做这翻墙攀窗之事。”

　　　　“这哪是我让您做的？”青桑见他将此事赖于她身上，心有不服，嘟囔道。

　　　　“呵呵，若不是你不回信，又退回那菱花耳坠，我岂会冒险前来。”棠？说着就从怀中取出那檀木盒。

　　　　青桑动了动嘴，想说什么，但又不知从何说起。

　　　　棠？执过她手，说道：“我知你心中所忧，太子那我自会去说，只要你心中有我。”

　　　　青桑见他深夜不顾身份翻墙来此已是感动，又见他未等自己言语就解了心中顾虑，连日来的心中大石顿时落了地。忍不住靠在他怀里。

　　　　棠？紧紧搂住青桑，深情说道：“桑儿放心，寻机我定禀了父皇，娶你为妻。”

　　　　青桑点了点头。

　　　　棠？见她答应，心中大喜，取出菱花耳坠，亲自为她戴上。

　　　　如此，两人心迹已明。

　　　　棠？此刻虽心花怒放，但心知不能久留，于是柔声对青桑说道：“今晚我已表明待你之心，万事有我，桑儿不可再胡思乱想。现天色甚晚，若被人发觉恐毁你清誉，我先行离去。每日未时我必遣禄升在门外樟树下等候，你可遣贴心之人前来。”

　　　　说完，在青桑粉颊上轻啄一口，恋恋不舍地走到窗前，眷恋一笑，攀窗出去。

　　　　青桑抚着耳垂上棠？亲手所带的耳坠，倾心而笑。

　　　　第二日未时，青桑遣了雪盏前往门前查看。

　　　　雪盏果真带回信笺一封。

　　　　青桑拆开看了，会心一笑，取了笔纸，回了信，封好后由雪盏又带去交予禄升。

　　　　这样一来二去，书信传情，你侬我侬，忒煞情多的日子过了十日有余。

　　　　半月后，喜讯传来，蒲继年因在宁州查处私盐一案有功，官复原职。

　　　　几日后，蒲继年就带着新纳的五娘子淑晚回到了京城，一家子又搬回了蒲府。

　　　　而这“桑园”，太子言此园已赐蒲家，不必收回。

　　　　故这“桑园”也就成了蒲家私宅。

　　　　正当青桑沉浸在这一家团圆，又与棠？柔情蜜意的惬意时光时，忽然一日，皇帝命七皇子棠？前往夯城主事赈灾，即刻离京。

　　　　那日，棠？命赈灾队伍从东门先行离开，自己约了青桑在西门的清正亭相见。

　　　　青桑偷偷前往相送，两人默默相视，依依惜别。

　　　　棠？一步三回头，青桑含泪挥手告别，直至再也看不见棠？背影。

　　　　棠？离京未有几日，太子棠皓突然亲临蒲府。

　第十二章太子求亲

　　　　青桑在后院听闻太子前来，直觉不妙。又过片刻，便见祥叔前来请她，心中更是忐忑。

　　　　棠？此时远在夯城，他与青桑说过已对太子坦诚相告，殊不知太子此行何意。

　　　　见过了太子和父亲。蒲继年笑盈盈地说道：“桑儿，太子殿下此次前来是谈大婚之事的。”

　　　　“大婚？是谁要大婚了？”青桑脑袋“轰”的一下，虽已猜到，却不敢相信。

　　　　“傻孩儿，当然是你和太子殿下的婚事。”蒲继年哈哈大笑道。

　　　　青桑只觉一阵晕眩。

　　　　“二姐尚待字闺中，怎就谈到女儿的婚事了。”青桑此时飞快地在脑海中找理由、找借口。

　　　　“璧儿婚事因为父仕途有变而有所耽误，太子殿下此来也为璧儿寻了门好亲，是马司徒家的二公子，我儿不必为此担心。”蒲继年说完，朝着太子笑了笑，太子也报以一笑，看此情形，似乎一切都已成定局。

　　　　青桑深吸几口气，努力使自己平静下来。这才觉得有些不对。太子娶亲，怎会自己前来，而非皇帝下旨赐婚。

　　　　“太子殿下前来，可禀告了圣上和娘娘？”青桑问出心中疑问。

　　　　蒲继年见青桑如此不敬，生怕她冲撞了太子，急忙怒斥道：“休得无礼。”

　　　　“无妨。蒲尚书，本王想与小姐单独说几句话可以吗？”太子说道。

　　　　虽然这样不合规矩，但蒲继年想既然两人亲事已定，说些悄悄话也无妨，乐呵呵地走了。

　　　　自打这五娘进门后，青桑觉得父亲似乎开朗了许多。也许这就是爱情的力量吧！但却苦了其他几位娘子。

　　　　“蒲小姐，其实按规矩，婚事只要禀了父皇母后，求了旨即可，但我还是想亲口听到你答应我。”太子温润的声音让人如沐春风，但此刻青桑只觉字字惊心。

　　　　低着头，青桑缓缓说道：“奴婢谢太子殿下厚爱，只是奴婢不能嫁你。”青桑声音虽低，但语气却坚定。

　　　　太子棠皓的眼中浮上一抹深深的失望，但语气却依然温和，问道：“因为七皇弟？”

　　　　青桑点了点头。

　　　　两人一阵沉默。

　　　　“那日七皇弟前来问我，是否对你有情。我认了。谁曾想他说他也是。于是，我与他说好公平竞争，由你决定嫁谁！昨个母后和我说柳相国多次和她提及你我婚事，她琢磨着想赐你做我的良娣。我当时欣喜无比，以为柳相国前来提及定是你的意思。若不是昨日父皇与我商议北戎之事至深夜，我是恨不得当时就来见你，听你亲口应允我。然，今日来了，才知一切只是长辈们的一厢情愿罢了。”太子一口气说完，沉沉地叹了口气。

　　　　青桑万没想到一向严谨的太子竟说出这样直白的话，抬头看向他，见他沉痛而又绝望地看向自己。

　　　　“请太子殿下恕罪。”青桑早已知晓老太太与柳公谋划促成她与太子之事，没想到地是竟已禀了皇后娘娘，如此一来，若不是太子今日前来，恐到时圣旨一下，那她和棠？真得是回天无术了。

　　　　“你又何罪之有。你当真只喜欢七弟？”太子问道。

　　　　青桑跪于地上，求道：“请太子殿下成全。”

　　　　太子悲叹一声，不命她起身，也不与蒲继年告辞，径直就出了门。

　　　　青桑这才瘫坐在地，良久回不过神来。

　　　　“桑儿何故坐于地上，绿锦快去扶三姐儿起来。”五娘子淑晚刚从珍宝斋回府，先是见一清新俊逸、气宇轩昂的英俊男子与自己擦肩而过，瞧那周身的气派和不俗的气质，淑晚估摸定是某达官显贵，富家子弟，再进门见青桑瘫坐在前厅的地上，猜测此人是来会青桑的。

　　　　命自己从宁州带来的丫鬟绿锦去扶起了青桑，笑问道：“桑儿，刚出去的男子是来会你的吧？怎么？两人斗嘴了？”

　　　　青桑本就心烦，又见淑晚说得轻浮，更觉不快，略略施了礼，淡淡说道：“桑儿忽敢不适，先回房了。”

　　　　淑晚却阻拦道：“我虽为你五娘，但年岁相差无几，男女情事你可向我坦言，我定能为你出个好主意。刚见那男子，俊得很，桑儿若是喜欢，五娘愿为你好好谋划，定不会让他再这样离去。”淑晚根据刚刚所见，误以为青桑向那男子求爱不成，这才瘫软在地。

　　　　青桑与淑晚也只是在父亲官复原职回来时，有过礼数上的接触，未想她竟如此无礼，心中已是不悦，不愿多语，便朝门口走去。

　　　　淑晚见她脸色不耐，似不愿搭理自己，有些微怒，冷哼道：“摆着一副苦瓜脸，怪不得那男人不要你。”

　　　　青桑听闻，深感厌恶，也不理她，去了书房寻父亲。

　　　　“桑儿？太子殿下呢？”蒲继年见桑儿过来，深感奇怪。

　　　　“太子殿下已回。”停了会，青桑继续道：“我向他表明不会嫁他。”青桑说得镇静，蒲继年却听得悍然。

　　　　“你竟敢拒婚？你可知这是抗旨，是要杀头的。”蒲继年惶急道。

　　　　青桑冷笑一声：“何来圣旨？今日太子前来就是为了问我是否愿意嫁他，女儿不愿，自是如实相告。若是违心应了，使太子殿下求了圣旨，那才是真正的欺君。”

　　　　“你……桑儿，你太任性了。唉……”蒲继年叹道。

　　　　“记得父亲未赴宁州之前，桑儿曾问父亲是否想要女儿如大姐般嫁入那皇宫光耀门楣，父亲哭诉身不由己。今桑儿自行解决了太子之事，父亲却感到不悦了吗？”青桑说得尖锐，深深刺痛了蒲继年的心。

　　　　蒲继年凝视着女儿的俏脸，半晌才说：“太子殿下温文尔雅，又有逸群之才，与你乃是天作之合，且为父见太子殿下今日前来，便知坊间传言多半属实，太子殿下是拿真心待你。不说“桑园”与官复原职之事，就说这亲事，哪需要他堂堂太子亲自前来求娶。桑儿切不可为了一时之气而误了终身。”

　　　　青桑也知父亲所言非虚，只是她心有所属，旁人自是入不得眼。宛然说道：“父亲大人所说，女儿全都知晓，只是女儿福薄，只能辜负了太子殿下一番盛情和父亲的一番美意。”

　　　　说完，青桑转身就要离去。

　　　　“桑儿……”蒲继年见青桑要走，站起身，凄凄说道：“你也怪为父娶了淑晚吗？为何这次回来你与为父生分了不少？”

　　　　青桑心头一颤，回身叫道：“爹爹何出此言呢？女儿怎会怪您，只是，只是，女儿近日心中也甚是烦忧。”

　　　　蒲继年细细看向青桑，这才发现女儿清瘦了不少。自己白日里只顾朝中之事，下朝后又多半陪着淑晚，真是疏忽了女儿，愧疚之心油然而起，怜爱地说道：“是为父疏忽了，这一年家中屡遭变故，为父却不曾多加关照，实在是有愧。然，这些年为父心中也甚苦，在宁州那些时日更是度日如年，直到遇到淑晚。为父知对不住你娘，桑儿多劝劝她吧。”这个女儿