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　　司马灰和罗大舌头面面相觑，他们知道胜香邻不会说些无根无据的言语，如果能找到“泥盆纪遗物躯壳”上的虫洞，就有机会逃出去。可四周漆黑一团，到处都在塌方，许多区域也已被碎石填埋。众人勉强置身在倾斜的“吞蛇碑”上，形势岌岌可危，多说还能再支撑一两分钟，怎么去远处寻找“虫洞”？
　　三人想不出可行之策，实在不知应当如何理会。这时只听得“戚戚嚓擦”之声由远而近，用矿灯寻声照去，就见密密麻麻的“尸鲎”，正成群结队从断裂崩坏的缝里涌出，迅速从四面八方向着“吞蛇碑”围拢而来。
　　罗大舌头叫苦不迭：“怎么跟破裤子缠腿似地阴魂不散，都死到临头了，还想着吃人？”
　　司马灰一边盯着蜂拥而来地“尸鲎”，一边对罗大舌头说：“罗大舌头还真让你给说着了，尸鲎虽是山坟古尸里的滋生之物。但这玩意儿也有思维意识，不过只能同时思索一件事。刚才那阵墙倒砖塌，使它们受惊之后只顾逃窜，现在遇到活人就立刻把刚才那件事给忘了。意识里只剩下要啃噬人脑和内脏，你就是把它碾得粉身碎骨，它也想不起来别的事了。”
　　罗大舌头也不知司马灰所言是真是假，但想起那些考察队员的死状，不禁心生惧意。与其被尸鲎从七窍里爬进体内，还不如自己给自己来个痛快的。便对司马灰和胜香邻说：“我罗大舌头今天终于革命到底了，先走一步，到下面给你们占地儿去……”
　　马灰知道罗大舌头就是嘴皮子上的本事，当初缅共人民军被困在在原始丛林里，弹尽粮绝走投无路，剩下的人随时都可能被政府军捉住，处境险恶艰难到了极点，他也没舍得给自己脑袋上来一枪。
　　不料这时就听身旁“砰”的一声枪响，来得好不突然，顿时把司马灰吓出一身冷汗，急忙回头看去，原来开枪的不是罗大舌头，而是躺在“吞碑”上的通讯班长刘江河，他伤势很重，半壁身子都已麻木僵硬，脑中却还恍恍惚惚有些意识，也明白自己算是没救了，不想再拖累其余三人，趁着右臂还有知觉，拽出了胜香邻背包旁的五四式手枪。
　　众人自从进了地底古城，长短枪支都是子弹上膛，随时处于可以击发的状态，刚才又都将注意力放在周围，所以没能发现通讯班长刘江河的举动。不过生死抉择可没那么简单，刘江河抠下扳机的一瞬间，心里终究有些软弱，枪响的同时手中发抖，结果子弹没有射入脑袋，反倒打在了腮部，将自己的脸颊射了对穿，等到众人反应过来，通讯班长刘江河已随着惯性滚下了倾斜的“吞蛇碑”。
　　胜香邻急忙伸手救援，但在这转瞬之间，通讯班长刘江河身上就已爬满了“尸鲎”，司马灰和罗大舌头看得心底一寒，忙把胜香邻拽回“吞蛇碑”。
　　三人用矿灯照下去，所见实是触目惊心，就看满身是血的通讯班长刘江河，滚下去的时候压碎了几只尸虫，腐液接触空气立迅速变为浓酸，眨眼的功夫整个人就已尸骨无存，周围的“尸鲎”仍然不顾死活地爬将过来，也不免被浓酸化去，酸液从裂开的地面边缘，淌落到“泥盆纪遗物”的肉壳上，立时化为黑水。
　　“泥盆纪遗物”的肉壳在腐蚀下开始逐渐死亡，它的躯壳由上至下向四周崩裂脱落，司马灰等人见脚下不住塌陷，不得不攀着倒下来的砖墙，一路往高处躲避，所幸处在最为及坚固的大殿里，才没被填埋下来的碎砖乱石压住。
　　这时“泥盆纪遗物”的躯壳所剩无几，塌毁了半壁的地下宫殿，整个暴露在了火山窟里，司马灰等人都没料到会是这么个结果，不管是有意还是无意，这次逃生的机会也是通讯班长刘江河拿命换来的，而且他死得十分惨烈，因此谁都没有劫后余生的庆幸，心头却像堵了块千均巨石，感到透不过气来。
　　三人强行抑制住悲戚之情，翻过附近堆积如山的乱石，从“泥盆纪遗物”残存躯壳的通道中，离开了地下宫殿的废墟，正想摸到洞壁处寻找出口，可四下里冥冥默默，矿灯的光束越来越暗，头皮子也跟着一阵阵紧，就觉那黑暗深处，放佛有种巨大无比的吸力，要将众人的灵魂从身体中揪出。
　　司马灰脸色骤变，考古队的幸存者根本没有脱险，“泥盆纪遗物”的躯壳已经死亡了，可它的“幽灵”仍然存在。
　　胜香邻也意识到“泥盆纪遗物”的躯壳虽已被毁，但其体内的“无”并不属于任何物质，腐酸对它完全没有作用。
　　三人没想到通讯班长刘江河死得如此之惨，却没有任何实际意义，很是替这巴郎子感到不值，而此时置身于火山窟底部，周围全是倒斜面的山壁，围得铁桶也似，除非是肋生双翅，才能够到先前从洞口垂下的绳索，而“泥盆纪遗物”残留下的弥漫物质，摆脱了躯壳的束缚，正在无休无止地迅速扩散，好似一条吞吐千丈妖气的巨蟒，在这黑暗的深渊中苏醒了过来。
　　司马灰脑中嗡嗡作响，记得这火山窟边缘有座大石门，通往绕山而造的地底古城，那道巨门从内向外关闭，两边各有一尊铜人，在外撼动不了分毫，如今说不得了，唯有跑过去设法从内侧推开它，行得通便是一条生路，行不通无非就是一死。
　　罗大舌头心知那座巨门坚厚无比，重量何止千斤，积年累月之下布满了苍苔，都快在地底下生根了，只凭考古队剩下来的三个幸存者，多半是推不开它，不过那也无关紧要，大不了冲过去一脑袋撞死，总比留在地狱里慢慢腐烂来得痛快。
　　三人当即逃向山壁下的石门，司马灰和罗大舌头狠下心来，口里发声呐喊，正要上前动手，胜香邻却忽然拦住二人说：“别过去，不能再往那边走了……”
　　司马灰如何不知道轻重，整个地底古城都会被“无”所吞噬，即使逃出火山窟，恐怕最终也难免一死，但困兽犹斗，咱都不缺胳膊不缺腿的，难道甘心坐以待毙不成？
　　胜香邻道：“你先听我说，如果从这座大石门离开火山窟，咱们三个人都会死。”
　　罗大舌头闻言满头雾水，如今还拿不准能否推得动这座石门，为什么会说离开火山窟就难逃一死？
　　司马灰却是心念一动，这座孤立在地底的火山是有些不太对劲，它根本就不是“火山”。
　　第一卷　无中生有　第九话　承压层
　　罗大舌头焦躁起来，觉得司马灰是不是在说胡话？这火山就跟个大烟囱一般，有形有质的矗立在地底古城中，怎能凭空认定它不是火山？
　　司马灰察觉到情况并非如此，如果从表面上看，这座烟囱形的高耸山峰，内外都和火山窟无异，但这里没有硫沉积物，也许地底火山死亡了上亿年，那些沉积物早已分解消散，不过脚下隐隐传来的震动和异响，却显示出山脉深处蕴涵着活跃的巨大能量，既然空气里没有硫的气息，所以绝不会是地下的熔岩，可“泥盆纪遗物”的躯壳溶化之后，强酸仍在向洞窟底层渗透，根据周围的征兆和迹象判断，沉眠蛰伏的火山很快就会喷，至于这座不是火山的火山里，究竟会喷涌出什么可怕的东西，司马灰就完全猜测不出了。
　　胜香邻对地质构造的了解程度远比其余二人为多，她知道没有炙热岩浆的火山窟是个“泥火山”，俗称“压力锅”，也是地下洞窟内最为危险的存在，要是发生爆炸或释放，后果简直不堪设想。当初负责钻掘罗布泊望远镜的苏联专家，也对地底的“压力锅”深为恐惧，而且毫无办法，只能希望这个巨兽继续长眠，永不苏醒。
　　因为极渊空洞里出现的压力和地下水，大多集中向深层传导，在地壳与地幔的裂隙中，被加压加热，几乎每一滴水都要渗漏几千米的距离，又受到重量压制，在烈火中熬炼千百年，才会化为气态物质循环向上，成为凝聚在极渊半空的云团，这个过程震荡激烈，鬼哭神愁，它所产生的威力和破坏性难以估测。
　　地底古城中的山峰，就是个千百万年以前形成的“压力锅”，类似的地方在极渊深处应该还有许多，可现在被地层结构受到破坏，脚下逐渐加剧的震感，显示地脉中的热流已经开始膨胀，由于那座巨门破坏了山壁，所以山峰外部的古城在一瞬间就会被其埋没，如果考古队仅想凭借两条腿徒步奔逃，必然有死无生。
　　三人站在巨门前的隧道里，利用矿灯照视四周，想寻个藏身之处暂作躲避，可山腹内的洞窟围得犹如铁桶，攀上高处的山口也是死路一条，这时洞窟底层忽然塌陷崩裂，无穷无尽的泥浆喷涌而出，“泥盆纪遗物”残存的躯壳，以及其体内的“弥漫物质”，变成为了一个无底黑洞般的漩涡，随即被喷发的泥浆埋没。
　　由于这火山窟里除了存在大量菌类植物，还有许多肉眼难以分辨的细小微生物群落，它们能够忍耐高温、地热和强酸，在温度高达100度的时候仍能生存，那种残酷异常的环境，与37亿年前生命诞生时的环境非常相似，另外此类微生物会随着地热的变化，分别会呈现出黄、橙、红、褐等不同颜色，好似极光般炫目耀眼，使得整个漆黑的火山窟里，一时间亮如白昼。
　　司马灰等人趁机看得清楚，俱是骇异难言，那个“大肉柜子”的确十分恐怖，即使躯壳坏彻底死，它体内的“弥漫物质”仍可吞噬空间，但仅在一瞬间就被咆哮的泥浆吞没，无法确定会被带到哪里，从此以后在地底就多了一个充斥着“无”的空洞，然而在地幔深处源源不绝的脉动中，它的存在完全可以被忽略不计，也许最终只能沦落为一个永远塌缩在岩浆里的“幽灵”。
　　三人尚未从震惊中平复过来，滚滚浊流席卷着泥石就已向巨门涌来，司马灰被逼得走投无路，瞥见身旁九尊禹王铜鼎，腹深足高，又是用陨铁炼成，耐得住烈焰烧灼，索性就招呼罗大舌头与胜香邻，一同爬着鼎壁翻身跳入其中，还没等站稳脚跟，灼热的泥浆就流到了近前，以排山倒海之势，将几尊青铜古鼎猛然向前推去，只听耳轮中轰隆一声响，竟将那座巨门从中撞开。
　　众人置身在歪斜晃动的大鼎腹中，一个个都被撞得五脏六腑翻滚颠倒，神智多已恍惚不清，却仍紧紧拽住鼎耳，丝毫不敢放松，唯恐被甩落出去。
　　过了约莫两分钟，伴随着低沉的怒吼，又听得一声炸雷霹雳般的巨响，然后耳朵就聋了，再也听不到任何声音，原来最开始涌出的大量泥浆，只是火山窟底层的淤积物质，温度并不太高，随后的巨响则是“压力锅”中的蒸汽涌动，三人冒死探头出去张望，就看山峰顶部出现了一个白茫茫的蘑菇云柱，已升至两百多米，内部全是灼热的光雾。
　　众人脸上被这奇光异雾映照，面色都已同死人一样惨白，只觉热风酷烈，视线远端的景物变得模糊。
　　胜香邻知道厉害，热流能使一切生物炽为飞灰，连忙示意司马灰和罗大舌头，不要再看山峰高处的蘑菇云，以免视网膜被烧落。三人不敢再看，都低下头在铜鼎里蜷成一团，任凭汹涌奔腾的泥石流中颠簸起伏。
　　这地底下发生了一场大规模的膨胀活动，散发着光雾的蘑菇云出现之时，也有许多滚沸的地下水被带到高处，又像瀑布倒悬，从半空里劈头盖脸地撒落下来，随即就是难以估量的泥浆，混合在热雾中从洞窟里喷涌而出，“压力锅”的山体开始崩裂，整座地底古城立刻陷入了滔滔浊流之中，只有无数被高温熔化的石头，还在沿着山坡翻滚而下，极渊上方的地壳受到气压作用，也在整块整块地从高处塌落，声势极其骇人。
　　司马灰躲在鼎腹中，心想多亏胜香邻发觉了“压力锅”的异动，倘若众人直接逃入地底古城，此刻都得被泥浆埋住做了殉葬的“活俑”，但禹王铜鼎在灼热的泥浆中，也随时有可能沉没倾覆，更不知会被带到什么地方，不过事到如今，也只得听天由命罢了。
　　正自心神不定之际，铜鼎忽然被狠狠地撞了一下，三人全指望这尊大鼎容身，不得不戴上风镜探身察看，就见翻涌的泥浆里伸出一只大手，似乎是巨门前矗立的持蛇铜人，想来也是被泥石推到此处，竟将鼎身外壁撞开几道裂纹。
　　三人心头猛然一沉，拿罗大舌头的话来讲，这时候想哭都找不着调儿门了。却在此时，面前现出一大片黑沉沉的巨岩，铜鼎被汹涌灼热的泥浆推到近前，鼎身缓缓向下沉去，司马灰趁势爬上山岩，伸手将其余二人逐个接应上来，岩体底部的温度在迅速升高，三人虽然戴了手套，仍耐不住高热，呼吸更是艰难，被热流逼得不停地向高处攀爬，然而越爬越是心惊，这块岩体高得难以估量，说是一座大山也不为过，先前考古队抵达火洲的时候，却并未发现它的存在，仿佛是突然从地底冒出来的。
　　胜香邻看漆黑的岩层断面上满是气孔，分辨出是玄武橄榄岩，极渊里没有这种岩石，推测是刚刚崩陷下来的地壳岩盘，如果是板块规模的沉降，可就不止大如山岳了，玄武岩结构致密，但脆性较高，很容易塌陷碎裂，因此不能久留。
　　三个人不顾周身火烧火燎的疼痛，咬紧牙关在倾斜三四十度的岩体攀爬，几百米高的岩盘尽头，是地壳底部的断裂带，有着千层饼似的皱褶纹理，来自底层深处的膨胀活动，使极渊里的空洞被大幅度抬升，众人身后的岩盘断裂带不停地塌陷，脚下根本不敢停留，只能不断顺着断裂的地脉向前，沿途跌跌撞撞，移动到一处平缓的“地床”，终于感觉不到深渊里传导上来的热流了。
　　众人亡命到此，四肢百骸无一不疼，体力精神都已超出负荷，筋疲力尽之余，半话也说出来，更顾不上裹扎身上的伤口，躺倒在地喘着粗气，脑中只剩下一片空白。
　　司马灰喘息了好一阵子，只感到头疼欲裂，但混乱的意识逐渐聚拢，发觉耳中还能隐隐听到岩盘持续沉陷的震动，没从这地狱般的深渊里爬出去之前，就谈不上安全。
　　胜香邻也认为众人仍然置身于地壳底层，说不准还会有什么变故生，她帮司马灰和罗大舌头简单处理了伤口，就想动身出发。
　　罗大舌头倒在地上闭着眼一动也不想动，他想起通讯班长刘江河等人没能出来，心里极为沮丧，万念尽同灰冷，索性对其余二人说道：“你们一枪崩了我算了，我罗大舌头可真遭不起这份罪了，何况考古队就剩下咱们仨，活着回去也没法交代啊，与其再去砖瓦场写材料钻热窑……或是到火车上替香港同胞喂猪，那还不如死在地底下，兴许还能混个革命烈士的待遇……”
　　胜香邻没想到值此生死关头，罗大舌头怎会冒出这种念头，可也不能就此抛下他不管，只好上前劝说了几句，对方却充耳不闻。
　　司马灰知道罗大舌头要是犯起浑来，讲什么道理全都没用，就说：“别他娘装死挺尸了，如果这回能够侥幸生还，老子就带你们下馆子去。”
　　罗大舌头一听这话，忍不住睁开眼问道：“下馆子……吃什么？”
　　司马灰说：“咱们前些年在缅甸山区作战，回来就蹲热窑改造思想，然后又跟考古队进了罗布泊荒漠，有多久没吃过正经伙食连自己都算不清了，要是就这么死掉实在太亏，我看咱逃出去之后，怎么也得先祭祭五脏庙，到馆子里也不用点那些花里胡哨的南北大菜，直接告诉跑堂的伙计，把那花膏也似好牛肉，捡大块切十来斤，有酒只管上……”
　　罗大舌头打断司马灰道：“算了吧你，现在的饭馆一年到头就供应那几样，还点什么菜？再说你直接跟服务员这么讲话，人家还不拿大耳刮子抽死你，你得先说‘翻身不忘共产党，吃肉感谢毛主席’，然后才能再提吃饭的事，这我可比你清楚多了。”
　　话虽这么说，但人处在绝境之中，最需要的东西只有希望，即是对“生存”持有饥饿感，而在罗大舌头这，唯一实际点的希望也就是下回馆子，于是强打精神爬起身来，跟随司马灰继续向着地质断裂带的深处行进。
　　苏联专家留下的探测数据显示，罗布泊荒漠下的地壳，主体都是玄武岩层，平均厚度在8000米左右，地床和岩盘间的断裂带纵横交错，结构比人体内的毛细血管还要发达，这是在密闭环境下，经过三十亿年的一步步演化、组合、破坏，才逐渐形成了今天的面貌，又因地底生了大规模的膨胀抬升活动，所以才使之暴露出来。
　　司马灰等人都有探地钻洞的经验，从深处向地表移动反倒容易得多，因为不需要寻找具体的目标，别搞错大致方位就行，只要避过塌方的区域，跟着岩层缝隙里被流水冲刷过的痕迹，便不会迷路。
　　三人仔细辨别附近的底层结构，从中寻觅路径，迂回向上而行，接连走了十几天，粮食和水早就没了，只能捕捉岩隙里的白蛇来吃，种种艰难困苦不必细表，最后从一片干涸的湖床裂缝里，爬回了地面，当时天黑，眼前所见只有遍地流沙，充满了荒凉沉寂的气氛，和地底极渊里