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　　　　「镇定点！」桐井老师举起单手安抚神目。「在船上进行杀人的『侦探』——暂时先把凶手叫作『侦探』——发现你们来了，所以把灯灭了。然后，他留下凶器和尸体……不知何故只带走头部消失在某处。是这么回事吗？」

　　　　「如果只陈述事实的话，就是如此。」

　　　　「那么，『侦探』消失到何处去呢？」桐井老师咳了几次。「按一般的想法，他应该是游泳上岸了……」

　　　　「当然，我们确认过了。我们在湖畔巡了一周，调查是否有从湖里上岸的痕迹。」

　　　　「结果呢？」

　　　　「到处都没有这类的痕迹。」

　　　　「湖的周围都可以调查得到吗？」

　　　　「湖是新月形的。」这次是我来补充，「往内凹入的一侧岸边，几乎就是拔地而起的山崖，别说是人想从那里上岸，就算想站在崖上都有困难。向外凸出那侧的岸边，是一片碎石和沙的湖岸。也就是说，人可以上岸的地方，只有整个湖周围的一半。」

　　　　「原来如此，所以，痕迹的搜查并不是那么费事。」

　　　　「是的，我们刚好在湖岸中央附近，目击到船和『侦探』的犯行。载着尸体的船，缓缓地流向新月上端的岸边。从最初目击到船的时候，到发现尸体之间，自警队所有人已把湖团团围住。因此，湖可以说处在『众人环视』的巨型『密室』中。」

　　　　「那是什么？『众人环视』？『密室』？」

　　　　神目一脸疑惑地问。

　　　　「啊，没事……」

　　　　太粗心了，我不应该随便使用「推理」中的用语。

　　　　「总之，你们的意思是说『侦探』应该无路可逃才对。」

　　　　「是的，就是如此，我们直到刚才还在湖的周边调查、监视。但都没有发现『侦探』的踪影。」

　　　　「湖里也调查了？」

　　　　「嗄？」

　　　　「『侦探』从船上消失是事实，而他没有上岸，恐怕也是事实。若是如此，『侦探』会不会还在湖里？也可以想成他换到别的船上去。又或是很有耐力地在水里等你们离去。」

　　　　桐井老师一针见血地指出其他可能性。

　　　　「湖里我们也确实查过了。」神目说。「各个角落都没有可疑的身影。天亮之后，有段时间雨停雾散，所以我们应该没有遗漏。湖上什么都没有。」

　　　　就算我们假设「侦探」准备了一套潜水用具，他也无处可逃。现在也有几位自警队员在监视湖面，不过并没有传来「侦探」浮起来的讯息。他们说，湖底并没有和其他河流或池塘相连，不可能从水中逃走。

　　　　山崖那头架着绳梯，因此他们推测会不会从那里逃走。然而这似乎也是不可能。人要跨越山崖难度太高，连架绳梯都是难上加难的事。不过，自警队还是尽可能搜索山崖周边，猜想也许会发现什么证据……

　　　　「『侦探』消失了。」

　　　　神目断言说。对他而言，这句话肯定意味着真正的「消失」。他们的心里并不想追求合理的解决与真实。

　　　　「嗯，的确消失了。」朝木老板也赞同地说。

　　　　「『侦探』果然不是人。他是统治这个镇……这个世界的伟大存在。与鬼和妖怪都不一样，是比他们更完美的『造物』。否则，他到底用了什么法子从湖上消失呢？怎么想都不可能。」

　　　　神目激动地说。

　　　　「挥着斧头，搜集人类头颅的『造物』……」

　　　　桐井老师两臂交叉陷入沉思。

　　　　悠里在一旁似想说话，但什么也没说。

　　　　「『侦探』的举止，我们无权置喙。那是一种奇妙、复杂而不可思议的事……但一切都已经结束了。」

　　　　「黑江队长的死，你就这么算了吗？」

　　　　「老师，死去的人不会回来了，对吗？」

　　　　神目直率地说。他的表情有如凝结般一动也不动。这是此镇的人特有的表情，彷佛行尸走肉般、缺乏人性的神态。我直到现在才了解，神目也是这个镇的人。他们虽然受到名为「侦探」的「造物」威胁，却还是逃避死亡的现实，而且还周而复始地过着无处可逃的封闭生活。

　　　　「现在起，身为副队长的我就成为自警队队长。以后也请多多指教。」

　　　　「对了，各位早餐打算怎么样？想吃什么吗？」

　　　　朝木老板出来打圆场。

　　　　「我不用了，还得跟森林里的同伴联络。」神目站起来，把椅子推回去。「老师、克里斯，辛苦你们了。如果还有下次机会，盼望你们也能帮忙。」

　　　　「等等，别急着走。队长不是死了吗？你能不能告诉我他为什么会死？」

　　　　悠里插进来说。

　　　　「别多嘴！」朝木老板立刻打断说。「这些都是『侦探』所为，就跟车祸或天灾一样。你还要别人说什么？悠里！」

　　　　「爸爸，你真的这么想？」

　　　　「真的。」

　　　　「骗人！」悠里少见地高声大吼。「爸爸，你怎么了。爸爸不是这种人呀。不论什么时候，只要我不懂的事，爸爸都会教我。不是吗？其实……」

　　　　「我叫你别多嘴，你听不懂是吧！」

　　　　争执渐渐转变为父子吵架。我有点不知所措，于是低下头，假装拨弄衣领的破洞。结果是神目插进来调解。

　　　　「好啦好啦。想法人人不同嘛。这次状况复杂，朝木老板也帮了自警队很大的忙。我们十分感谢。孩子，你该为爸爸感到骄傲。」

　　　　经神目提点，悠里不服气地嘟起嘴。

　　　　「那么，我该走了。」

　　　　神目鞠了躬走出食堂。

　　　　我立刻也站起来追出去。

　　　　跟着走到大厅，我叫住他。

　　　　「有什么事？克里斯？」

　　　　「神目先生……黑江队长的死，你们会怎么处理？」

　　　　「以自然死的方式……处理。」

　　　　「你不是开玩笑吧？」

　　　　「人的死不能开玩笑。」神目表情严肃地说。「我们只能这么判断。」

　　　　神目的身影看起来好像和黑江队长重合了。

　　　　黑江队长虽然对「侦探」采取不干涉的态度，但私底下却在调查他真实身分所在。想必神目一定也想了解事件的真相。但是他无法理解，又没法破解，只好放弃。放弃追查，然后成为这个镇、这个世界的一员。于是他们成了独当一面的大人，就这么终了一生。

　　　　「你不是说过，想保护这个镇吗？……」我低头道。

　　　　「是，我想保护。」神目回头，「所以我不是全心全意地在做了吗？然而，队长却死了。为什么会这样子？我不懂。我真的不懂！这有什么办法呢？我们什么都不知道，『侦探』到底是何方神圣啊！」

　　　　「我也不知道。但是，有一点我可以确定，『侦探』既不是鬼也不是妖怪，应该也不是其他的『造物』。」

　　　　「克里斯……」神目用力闭上眼睛，歪着头咬紧牙根，「队长想揭开『侦探』的真相。他不告诉我们，而在暗地里进行，是为了怕我们人心惶惶。队长也许太接近『侦探』了。所以……所以……才会被……被杀。」

　　　　神目的身体微微颤抖着，似乎在忍耐着什么，又像是害怕什么。

　　　　「神目先生。」

　　　　「我好不甘心。」

　　　　紧闭的眼流不出泪来，也许他已经没有泪可流了，但也可能他是在努力忍着。

　　　　「刚才虽然说我什么都不知道，但有一点我很清楚。」我说。

　　　　「那是？」

　　　　「『侦探』——是个杀人犯。」

　　　　神目沉默着思考了半晌后，用力地点点头。

　　　　「原来如此——」

　　　　「就这么放着『侦探』不管行吗？」

　　　　「克里斯君，我好像终于了解什么叫作『恶』。」神目不由分说地抓起我的手握一握。「这个镇有邪恶的存在。但是你们本来就不是这个镇的人，不论去留都很自由。总之，在你离开前，如果感觉有危险，请告诉自警队。」

　　　　「谢谢。」

　　　　「不客气。」

　　　　神目轻摇着头微笑。我第一次看到镇上的人——他——会这么笑。

　　　　「如果发现新的情形，我会告诉你的。」

　　　　「好。」

　　　　「那，再会了。」

　　　　神目离开了旅店。

　　　　食堂里朝木老板与悠里的争吵依然持续着。夹在两人间的桐井老师，状甚为难地死命为两人排解。

　　　　「克里斯，你刚才到哪去了？」

　　　　桐井老师发现我便说，可能他觉得这正是转移话题的好素材。

　　　　「我有点话跟神目先生说。」

　　　　「我们先回你房间去吧。我的乐器还放在那里。而且，我也有点事要跟你商量。」

　　　　「好。」

　　　　我们走出食堂。

　　　　「败给他们了，这对父子感情真好。」

　　　　「我很羡慕。」我尽量不想起自己的父母，「朝木真的很疼爱悠里。」

　　　　「我不了解做父母的心情。」

　　　　「……那，老师，你是怎么看待我的呢？」

　　　　「你并不是我的孩子呀。」桐井老师表情讶异地说，「虽然我们年纪差了一段距离，但是我们是朋友吧？还是你有那样的期待？」

　　　　「没有。」

　　　　「想家了吗？」

　　　　「我早就没有家了。」

　　　　我们走进房间，感觉上好像离开了好久，其实只不过才半天工夫。回想起来，事情是从那个貌似「侦探」的怪客敲窗，把我吵醒开始的。那到底是怎么回事呢？「侦探」为什么要来我的房间？也许他要漆上红印，所以先确认里面有没有人在。「侦探」也在屋内留下红印，事前确认状况也并非不可能。

　　　　如果一切都是梦就好了。

　　　　但这些都是现实。

　　　　「坐吧，克里斯，你累了吧。」

　　　　「嗯……有点。老师的身体怎么样？」

　　　　「没问题。」

　　　　虽然他嘴上这么说，但脸色却依然苍白。

　　　　「在森林前分手之后，老师一直待在原地吗？」

　　　　「直到你们回来前，我一直一个人待在那里啊——不过也不尽然，为了避开雨雾，我躲到附近的屋舍里。因为如果再感冒，我就真的准死无疑了。」

　　　　「怎么会呢……」

　　　　「这也许是个好机会。」桐井老师喃喃地说，「只有我们人类能做出诗和音乐。为了将快要逸失的东西保存在手中，绝不能不把它传承给后世。至少我是这么想的。克里斯，我觉得可以将它传承给你，也必须传承。」

　　　　「老师，你在说什么？听起来好像在说遗言似的……」

　　　　「可能跟它很接近吧。」桐井老师苦笑，「克里斯，接下来，我要告诉你一件事，但是知道之后，你的人生也许会有很大的改变，说不定还可能遭遇危险。」

　　　　「嗄？」

　　　　「知道它的存在，你对世界的看法也会改变。但是我相信你有能力用正确的观点去看待。如果你做不到就糟糕了。因为我把这事传承给你，所以我也负有重大责任。」

　　　　「说得好严重。」

　　　　「是的，这是一件严重的事。」

　　　　「别担心，我离开英国的时候，就做好心理准备了。」

　　　　「了不起！你真是好孩子。不过你太优秀了。」桐井老师不知何时又开始吃起饼干来。「优秀是件好事，但也会令人担心。」

　　　　「那你别告诉我好了。」

　　　　「不要闹别扭嘛。」桐井老师笑了。「我会告诉你，不过这件事跟你喜欢的『推理』有关。」

　　　　「跟『推理』有关？」

　　　　「透过这个镇发生的种种现象，我归纳出一个结论：那就是所有的事都跟『推理』有着密不可分的关系。」

　　　　「你之前说过了。」

　　　　「唔。所以，恐怕——跟『卡捷得』有关系。」

　　　　「『卡捷得』？」

　　　　「果然你还不懂，那我就放心了。前面做的雄伟预告算是多余的了。」

　　　　「『卡捷得』是什么？」

　　　　「是『推理』的结晶。日本的推理小说家们，为了保存即将失去的『推理』所做的东西。」

　　　　「跟书本不一样吗？」

　　　　「不一样。」桐井老师静静地摇摇头，面向我说道，「它比书更小、更浓密，是伪装的。」

　　　　「是……」

　　　　「就像你所知道的，日本的『推理』在封闭、绝望的境况中独自发展，现在已经到达极限的地步。你可以用精粹来形容它。经过类似寒武纪那种进化的过渡期后，『推理』已蜕变为更美的形态。」

　　　　「但是，随着法律变得严格而衰退——」

　　　　「嗯。但是，日本的作家并没有因为这样而完蛋。他们在承受警告和迫害中，做了最后一个工作，就是把『推理』还原成细小的元素。也就是说从根本重新看待『推理』，然后掌握住构成『推理』的要素、文句、记号、单字，加以分类。」

　　　　「也就是把它数据库化？」

　　　　「简单来说，的确是这样。然后，他们又把这些数据细分，封装在各种个体里。这些内部记录着『推理』元素的奇妙个体，因其外观和内容而称之为『卡捷得』（小道具），藏在日本的许多地方。」

　　　　「个体是什么呢？」

　　　　「比如说，他们用了很多宝石状、玻璃质地的东西。那些玻璃里，以直接可判读的状态写进数据，就像微缩影片一般。我只看过一次实物，但无法读取内容。文字是以特殊列印型式，描写在3D空间里。据说只要习惯的话，任何人都能读取，但学会那种诀窍就得花费不少时间。更何况，要把所有置入的数据都读取出来，恐怕相当旷日费时呢。」

　　　　「它不是数位数据吗？」

　　　　「一定是类比的。所以不用像光碟那样，需要播放用的媒体。就留传后世这一点来说非常重要。刻在石板上的文字留存了五千年，但光碟的播放装置却连五十年都无法保持。」

　　　　「『卡捷得』长什么样子？」

　　　　「几乎所有的『卡捷得』都像个小玻璃球或宝石，看起来像是随意嵌进链坠或手环里，其他还有布娃娃或模型等，外表伪装成许多形状。外人不仔细瞧是看不出来的。

　　　　「可以把它想成是形状特殊的记录媒体吧。所谓的伪装，也就是说『卡捷得』本体都镶嵌在各种装饰品和工具中，乍看之下是不会知道的。

　　　　「不过，因为制造了『卡捷得』，也就多了各种麻烦事。因为拥有者中，也有人想用它做坏事。若只是暗中买卖、沦为诈欺的工具倒还好，更邪恶的做法是把『卡捷得』里写的内容用在现实中，各个『卡捷得』里写的都是杀人的方法、骗人的障眼法。在我们这个时代，使用这些手法有很大的危险性。毕竟，『推理』的元素说来说去都跟死亡有关。」

　　　　「如果坏人持有『卡捷得』的话……」

　　　　「所以，政府对『卡捷得』监视的严厉程度更胜于书。政府在这附近搜查的传闻，也许是真的。」

　　　　「这个镇发生的事，跟『卡捷得』有关系吗？」

　　　　「恐怕是。」

　　　　持有者正在秘密实行「卡捷得」的内容？

　　　　「刚才我说过，『卡捷得』并非只有一种型式，内容、形状的种类繁多。所以，躲藏在镇上的『卡捷得』持有者，到底拥有的是何种『卡捷得』，我们并不知道。是『消失』还是『密室』，还是其他种类……」

　　　　「欸？『消失』或『密室』是什么意思？」

　　　　「我说的是『卡捷得』的种类呀。据我所知，其他还包括了『镜子』、『山庄』、『双胞胎』、『线』、『不在场证明』……总之，就是『推理』常见的小工具、状况、背景等，各种数据都被拆开，各别封装在不同形状的载体。像『镜子』、『山庄』，你就把它当作分类记号吧。」

　　　　在日本应该有很多我没见过的「卡捷得」吧。我从父亲那里听到的「推理」只是极小部分。更何况，把推理分成细小的元素，表示我不知道的部分还有很多。

　　　　「所有『卡捷得』都保持原有的内容吗？」

　　　　「是的，当然，内容也有重复的。就保存的意义而言，这样比较安全、有效。『卡捷得』一共做成了几个，我们并不知道。」

　　　　「如果持有『消失』的『卡捷得』，就可以读取、利用里面的内容吧。比方说，在湖上消失之类的……」

　　　　「你说得没错。」

　　　　「得到『卡捷得』就能进行我们完全未知的犯罪，我们只会陷入无法理解的状况中。以我们的推理程度，绝对只是小巫见大巫。」

　　　　也许，在我不知道的地方，现在仍有人利用「卡捷得」在进行犯罪——

　　　　「在过去，不管什么种类的『卡捷得』，都有人在暗地里高价买卖，那都不是一般民众出得了手的价格。但是现在监视得很严密，几乎已经没有流通了。」

　　　　「老师对内情相当了解嘛。」

　　　　「因为『卡捷得』很像乐器。其实，我也是在寻找乐器时，得知『卡捷得』的存在。」

　　　　乐器依循着音符，就能演奏出任何音乐。

　　　　「卡捷得」依循数据，就能让任何「犯罪」重