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会调和到一处。

　　云飞飞悄问叶子：“这里真是你家？”

　　叶子微笑瞧着她，道：“我搬过好多个住宅，就这里最像我家了。我未成年时，一直和母亲住在这里。”

　　丁香笑道：“既然有这么好地方，还哄着我在外面收拾什么？你欠揍么？”

　　不过这会子丁香心情正好，倒也顾不得揍他了，只是四处抓了各色玩意儿欣赏。

　　叶子只歉然看着云飞飞，目光清澈如楼前那汪清水，轻轻道：“这已是我最后的清净之地了，我不能将外人带紫竹楼里来。我会每日叫哑公去看有没有人去茅屋里找你。”

　　正文　　第八章　紫竹楼（三）

　　云飞飞点头一笑，心下却更是疑惑。这么大片的紫竹林，这般优雅的紫竹楼，绝非寻常人家筑造得起的。这个叶子，究竟是什么人物？她突然很想找出这个秘密来，可又怕找出这个秘密，叶子就不再是云飞飞的叶子了。

　　什么时候，她很怕叶子不是他的叶子？

　　叶子缓缓在一旁的竹榻上躺下，舒展开身子，微笑叹息道：“从此，我可就一直住在这里了。”听来他似乎很惬意这种生活，可那叹息之中，云飞飞怎生又听出丝丝的失落伤感来？莫不是听错了？

　　当叶子的生活从终点又回到起点时，中间的过程，究竟发生过什么事？

　　这时哑公又来拉叶子，双手比划着，叶子苦笑道：“叫我去洗澡么？是得洗了，帮我多加些薄荷叶子进去。不想老给人说身上臭啊！”

　　丁香做了个鬼脸，一转眼瞧见哑婆在招手，笑道：“小姐，那哑婆婆一定也在叫我们洗澡呢。我们身上只怕也灰扑扑臭哄哄了。”

　　一时云飞飞和丁香洗完澡出来，只见前厅有位俊美男子，梳了松松的髻，用细软的淡蓝头巾包了，自然散了几缕碎发垂在额前；身上亦是软软飘逸的淡蓝长袍，连腰带都不曾束，如水一样自然流淌着看来悦目舒畅的线条，懒洋洋倚坐在榻前，竟是说不出的高贵绝尘，却觉有些眼熟，正要细看时，那男子道：“女孩子真是麻烦，洗个澡也半天呢。瞧着哑婆备的饭菜都快冷了！”

　　云飞飞才听出是叶子的声音，扭头看那饭菜，却是极香的大米饭，蔬菜只是时令素菜，但做得极是清爽整洁，碧绿诱人，不由叹道：“这些菜虽好，却还没有你好看，我一直以为秀色可餐是形容女人的，原来却可以用在叶子身上！”

　　丁香却几乎在流口水了，凑到叶子身边去，眼睛里满是惊叹号：“哇，我以前怎么没发现你这么漂亮？人靠衣装，马靠鞍装，果然不错？”

　　叶子含笑道：“那么两位姑娘就慢慢餐我这秀色吧，我却要餐哑婆婆的好酒好菜了！”

　　叶子话犹未了，两个女子已经冲到饭桌前，提筷就吃，差点就没用手抓着往嘴里塞了。

　　叶子哈哈大笑，道：“从此我的紫竹楼可就热闹了！”

　　云飞飞知此处隐蔽，也不担心有人找来，自此便在紫竹楼住下，每日在楼中与叶子、丁香相伴，无事钓鱼采花，或下棋画画。可惜后者云飞飞却大是不精，下起棋来十局竟有九局输的，嬴的那局，只怕还是耍赖得来的；论起画画来，但见一幅幅景致人情从叶子笔下跳跃而出，云飞飞更只有看着的份。感慨起来，不由问叶子：“你这么聪明，怎不去考个状元当当？”

　　叶子目光一凛，冷笑道：“状元考来做什么？做皇帝的狗么？”其时他正画着一幅兰竹图，新鲜的墨汁正在阳光下闪着淡淡金芒，愈衬得那兰草俊逸柔美，竹枝挺拔孤高。眼看要画完了，叶子的笔突然颤动，狠狠一笔捺下，拖了长长的一道，将那清逸的画儿划得面目全非，揉成了一团掷在屋角。

　　云飞飞一时惊怔，但见叶子双眉紧蹙，不由一阵心疼，伸出手指来轻轻划着他的眉宇。叶子将她的手捉住，按在自己的额间，低了头，轻轻叹气，默默感觉着她掌心的温度。

　　许久，许久，叶子低声道：“飞飞，如果你下次再遇到我在大街上给人那般折辱，你还会救么？”

　　云飞飞不解其意，轻轻敲了敲叶子的头，道：“当然会救。你是我的叶子嘛！”

　　叶子将她另一只手也捉住，一齐放到自己额间，埋首在她手上，叹道：“如果你下次遇到我落到别人手上，你，你想救我的话，一定要想法子杀了我。那才是对我的救赎。”

　　云飞飞心神大震，忙将叶子的脸抬起，直视他的眼睛，道：“叶子你说什么？”

　　叶子慢慢抬起垂着的眼睑，疲乏一笑道：“我说什么了？我中午似乎多喝了两杯，又在说梦话了！”

　　他拍了拍云飞飞的肩，道：“走，到厨房去看看哑婆的午饭做得怎样了！”

　　云飞飞不理，用力扳过叶子的脸，想看清那丝疲乏笑容后的真实，可叶子却点了点她的鼻尖，笑容温暖而澄澈，呵呵道：“看什么？莫不是几天没见着你的秦郎，转性喜欢上我这个美男子了？”

　　云飞飞做了个呕吐的姿势，拿了叶子的毛笔掷了过去，恰掷在他的脸上，又沿了素青的衣衫掉落，留下串串点点的墨渍。叶子立刻发出夸张的哀嚎：“死丫头，破坏我浊世佳公子的形象！今天非抓你帮我洗衣裳不可！”

　　云飞飞笑道：“你浊世佳公子，我还浊世大美人呢！有本事你追着我，我就帮你洗！”

　　二人一跑一追，早将方才的不快忘到脑后。

　　正文　　第九章　生不如死（一）

　　时日久了，哑公哑婆也知云飞飞是个好动的，怕她寂寞着，不时去集上买些女孩子喜欢的绫罗胭脂来，让她自己裁剪衣裳穿。哑公甚至不时抓个活野兔活山鸡来送过来，他年纪虽大，身手却极敏捷，轻功闪动时，一跃就是丈余距离，乐得丁香大呼小叫。

　　而每当此时，云飞飞总能看到叶子笑容一黯，悄悄回到自己屋中去，一言不发地喝着酒。好在此时他已有了节制，顶多微醺，从不喝醉，也不知是不是怕哑公哑婆担心。这对老人看来是叶子的老家人了，必定是眼看叶子长大的，感情自然很是深厚。

　　“叶子，你为什么从不出去练练武功呢？拳不离手，曲不离口，你就不怕手生么？”又过了许多时日，云飞飞忍不住问道。

　　叶子淡淡瞥了她一眼，躺在榻上翻着本史书。

　　云飞飞以为他不会回答，心中略略有气，转身欲走时，叶子轻轻噫道：“我的武功，已经给人废了。”

　　云飞飞猛地冲了回来，握住叶子的手，问道：“是谁？谁废了叶子的武功？”

　　叶子看着云飞飞涨得通红的认真面孔，忽然笑道：“我骗你呢。我本来就不会武功。”

　　云飞飞低吼道：“你瞎说！你的本领好得很！上次救我们露的那手，估计天下没几个人及得上！我不想乱猜，你最好实话告诉我，否则，哼！”云飞飞威胁地晃了晃拳头。

　　叶子一笑，将书覆到脸上侧身睡觉，凭云飞飞爬到他身上来打他骂他，也是不理了。

　　云飞飞无奈，恨恨道：“亏我把你当好朋友，一点都不讲义气，什么都不和我说！”

　　云飞飞转身走开，走得远了，却听到叶子在低哑地重复着：“义气……”接着是一声无限怅惘的叹息，似隔了数重帘幕般悠远。

　　转眼已过了大半个月。这日云飞飞正百无聊赖之际，忽见哑公急急从紫竹林中走出，向她不断打着手势。

　　云飞飞倒也能看懂一半，欣喜叫道：“你是说，外面的茅屋里有人来了？”

　　她立刻撩起裙角，也不理哑公哑哑呼唤，直往林外冲去。她几乎每日都会到茅屋中去瞧上一瞧，早将紫竹林的路了然于心，轻车熟路直奔茅屋。

　　她却不知，哑公另一半她看不懂的手势，却是指来的人不对劲，可能不怀好意。

　　云飞飞赶到茅屋，已是气喘吁吁，但一抬头，便见秦枫坐立不安在茅屋前徘徊，不知是不是因为等得久了，脸色有些青白不定，甚是惶惶。一时不由大喜，大叫一声“秦枫”，已然扑到秦枫怀中。

　　而秦枫却在惊喜中夹杂着些不安，将她抱在怀中只片刻，便道：“飞飞，跟我回京吧！”

　　云飞飞欣喜问道：“我可以回去了么？皇上那里，不再迫我进宫了？”

　　秦枫笑道：“我秦枫出马，有什么摆不平的？姑母趁了皇上高兴时和皇上说了，要把你许给我，皇上当时说，是不是就那个不听话偷偷跑出家门游玩，至今未回的那个云家小姐？罢了罢了，这样的野丫头我这宫里也容不下她，太妃侄儿若有本事束缚得住她，自管去娶了不妨！”他这话却是仿的皇上的口吻说的，倒也惟妙惟肖。

　　云飞飞笑道：“皇帝真的那么说？瞧来他还有些个性！好，我这就去叫了丁香一齐回京去！”

　　秦枫忙应了，又问道：“丁香哪去了？你方才又在哪里的？”

　　云飞飞记起叶子不肯让外人进紫竹楼之事，笑道：“她……她在紫竹林里挖磨菇哩。我方才也在里面看她挖来着。我现在就去找她，你等着我，一定等着我……”

　　云飞飞雀跃而起，正要冲向紫竹林，却见叶子一身淡蓝丝质轻袍，正冷着脸站在院外，手中居然还提了把剑，赤金的吞口，镶了硕大的明珠。

　　云飞飞不由停下身子，喃喃道：“秦枫……秦枫来接我回京，他已经把什么都摆平了。叶子，你，你怎么了？”不知为何，想起叶子多半不会同她一起回京时，她的心里居然一阵难过。

　　正文　　第九章　生不如死（二）

　　而叶子只是怜惜地看着她，叹道：“飞飞，你怎么会相信这个男人？如果他真把什么都摆平了，这屋前屋后，几十名的大内侍卫是从哪里来的？”

　　云飞飞几乎信不过自己的耳朵，叫道：“叶子，你说什么？”她扭头望向秦枫，她盼望了大半个月的心上人，曾与她携手月下，温柔缠绵的心上人。

　　秦枫的脸变得煞白，一步步向后退着，惊惶之色更甚，口中却道：“飞飞，你不能怪我！你抗旨逃跑也就罢了，居然串通了盗匪杀了那么多宫廷侍卫，谁还敢保你？……这个人，莫不就是凶手？”秦枫的手指向了叶子。

　　叶子皱了皱眉，低声道：“飞飞，撤回紫竹林！”

　　云飞飞摇了摇头，只是定定看住秦枫，心口似给冻住了一般僵住，片刻之后又龟裂开来，立刻裂出无数个口子来，似给冬日凛冽的寒风呼呼刮进，冷得骨子里，痛到发抖。

　　“秦、枫！”云飞飞咬住格格乱颤的牙，掩着如给砸了一拳的胸口跳了起来，要扑向秦枫，而叶子一把紧握住她的手，叫道：“快走！”

　　可晚了！

　　屋顶上，草堆中，高树里，无声跃出许多侍卫来，刀光剑影，直逼叶子！

　　叶子一咬牙，叫道：“飞飞，抱紧我！”

　　他一手拖住云飞飞，一手持剑，但闻“丁丁”之声不绝，叶子连逼退四五名侍卫，跃起身来，直投向紫竹林中。

　　斜次里接连窜出几名侍卫来，叶子看了不看，扬手，挥剑，惨叫声起，血雨纷飞。

　　而如在梦中的云飞飞只觉一阵温热的鼻息扑到自己脖颈间，叶子在她耳边低缓沉痛道：“飞飞，如果我落到他们手上，你一定想法子杀了我！”

　　云飞飞滴血的心头似又给剜了一块，神智顿时一清，抱紧叶子的腰，颤声道：“叶子！”

　　叶子唇边的淡笑苦涩如黄莲一般，叹道：“我答应过一个人，不管遇到怎样的折辱，绝对不能轻生。可是，我，生不如死！”

　　叶子最后四个字从牙关中挤出，顿挫落地，那种深沉的悲哀，竟如大雪一般扑面笼到他自己身上，笼到云飞飞身上，不只心头，连思维都给冰得霎那停止转动，一时什么也想不起来，只在心里咀嚼着“生不如死”四个字。

　　秦枫突如其来的背叛，带给她近乎窒息的僵痛，让她颤抖寒心不已，可这时，她似乎还只有痛恨和伤心，什么叫生不如死？

　　被酒店老板踩在脚底的叶子。

　　被泼了满头满身大粪的叶子。

　　露了一手绝世武功立刻重伤的叶子。

　　笑容背后永远藏着别人看不懂的悲伤的叶子。

　　“挡我者死！”叶子长啸着，这声音不再像叶子，森冷如同来自九泉之下的冰寒地狱。宝剑亮白的锋芒如水泻下，卷出一片片的殷红，一条通往紫竹林的路，被他在片刻间硬生生劈开。这些所谓的内廷高手，在那凌厉如电的剑芒下，竟如稻草人般不堪一击！

　　那么，当初，是什么人能困住叶子，让他在下贱俚夫的践踏羞辱下求生不得，求死不能？

　　几滴鲜血滴在云飞飞脸上，云飞飞喘着气渐渐清醒，叫道：“放下我，我来帮你！”

　　话犹未了，只听“当”一声，火星四溅，叶子向前倾飞的身子立刻停顿。不但停顿，还接连退后几步方才站住，却已将抱住云飞飞的手放开，按住了胸口。

　　云飞飞抬眼看去，只见叶子努力似要咽下去什么，却终于忍不住，嘴唇一张，一缕殷红血迹已从唇边滴下，点点滴落在他淡蓝的素袍上。

　　“叶子！”云飞飞顾不得自己的怒火，忙挽住他。她记得清楚，那日在官道叶子和人动手后也是这般吐了血，然后几乎晕倒在地上。

　　叶子这次没有倒下，目光炯炯，凌厉看着前方之人，那个一刀将他逼退数步的男子。

　　那男子三十出头模样，持了把厚重单刀，刀锋映住他嘴角泛的淡淡笑意，带了种猫捉老鼠的戏谑，呵呵笑道：“叶公子，你居然还能用剑，真是命大！”

　　叶子微笑道：“不错，我也觉得自己命大。不过今日只怕逃不过南宫护卫的宝刀了。”他低头看了看云飞飞，轻轻道：“别忘了我刚才说的话！”

　　他握住了云飞飞的手，五指冰凉。

　　正文　　第九章　生不如死（三）

　　云飞飞抬头看叶子的眸子，静如秋潭，已经没有了丝毫的笑意，只有深深的悲哀和恳求。

　　“飞飞，如果我落到他们手上，你一定想法子杀了我！”他的眼睛里，正如是说。

　　那男子笑道：“叶公子似乎总对皇上的女人特别有保护欲？看来受的罚还不够多。怎么样，叶公子，你是自己跟我回去，还是等我捉了你回去？这次，是你自己惹的事，谁也保不了你！”

　　叶子睥睨了那男子一眼，冷笑道：“南宫斩，若不是你知道我功力被毁，还敢如此猖狂么？当日，你不过是我和你主子跟前的一条狗！”

　　南宫斩？云飞飞胸口突然闷了一闷。

　　祖父叔父当日论起朝廷中的武学高手，首先就提到了当今皇上身边的四大一品侍卫：慕容飞、林一绝、南宫斩、杜如花。这四人俱是一等一的高手，放眼天下罕有敌手，除了那位传闻中的开天盟盟主叶翔。

　　据说，永熙帝司马澄为试试他那惊才绝艳的义弟叶翔，一身武学究竟高到了什么地步，曾叫自己四名侍卫与叶翔过招。第一阵，林一绝对叶翔，第十二招败；第二阵，林一绝与南宫斩双双联手对叶翔，第三十三招败，南宫斩受伤；第三阵，慕容飞、林一绝、杜如花三人联手对叶翔，百招不分胜负，叶翔脱身离去，说要去喝皇后娘娘煮的甜汤。司马玄看着义弟的背影，曾经叹息，如果叶翔对他有异心，四大侍卫联手，只怕也拦他不住。

　　没有人知道司马澄这声叹息后有多少猜忌的成份，但这锋芒毕露的叶翔后来终于失踪，似在印证着某些事情。

　　而叶翔销声匿迹，宫中的四大侍卫，又有何人能敌？

　　而云飞飞不过区区一小女子，纵是生得美丽，又何德何能惊动这位御前侍卫的大驾？

　　难道，难道为了叶子？为了叶子救云飞飞那日显示的惊人武功？

　　南宫斩已经长叹道：“叶公子，你还真是不知趣儿，难道今非昔比这句话你就没听过么？看你现在如何展示你的绝世武功！”

　　刀锋轻扬，带起一抹是明亮而诡异的光芒，闪电一样劈向叶子。

　　叶子并不敢硬拼，侧身闪过锋芒，甩手一剑，抖起一片剑光，在轻嗡声中绽开雪白的花朵，看似温柔，却凌厉地逼向南宫斩。

　　南宫斩似极是顾忌，整个身子飞跃而起，纵到高高的树顶。

　　云飞飞眼看叶子一招落空，正要换招，忽然“哇”地一声，又是一大口鲜血喷了出来，涌在他面前的地下。而他的气力似乎已经全然失去，垂下剑尖拄地，人已狼狈弯下腰去，却依旧紧紧将云飞飞牵在自己手中。

　　手，依旧是冰冷的，似乎从来就不曾热过。即便飞飞将手心的汗水点点渍进他的掌心，也不能带来丝毫的温度。

　　“飞飞……”叶子抬眼看了看近在咫尺的紫竹林，忽然将剑提起，剑柄递给云飞飞，轻声道：“叶子是云飞飞的叶子，自然应当云飞飞来了结！”

　　南宫斩未听真叶子在