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老爷！”林驿丞和张目、李耳、王品一齐问：“文良老爷如何了？”我自知失言了，又见他们几个俱是装疯卖傻，气哼哼道：“准是官兵在前边驿站没有追到文良老爷，又回来查寻。”张目瞅我一眼：“倒是可能。”林驿丞沉吟片刻：“我们也须做些准备，准备待客。刀枪兵器统统收起，双手难打笑脸人，谅他们也不敢跟我们动粗。”

众人将信将疑，分头自去处置，林驿丞又镇定自若起来，接着跟手下人说起小寡妇如何比黄花闺女更有趣味，还说什么明珠产于老蚌什么的，皮厚！

我不知林驿丞有何神术，能使万象回春，竟泰然若此。不多时候，撞门声乱作，官兵气势汹汹地闯进来，馆驿中人个个心惊肉跳，都觉得大祸临门，怕是病入膏肓，药石无功。为首的仍然是先次来过的那位，五短身材，将林驿丞提走问话，叫他交代清楚。我等都悬着一颗心，恐怕殃及自家。跟手，张目、李耳跟王品一一被传唤，幸而我只是个伺候人的人，才不致遭到骚扰。张目一回来，我就上赶着去问：“他们都问你些什么？”张目竟故意敷衍：“也没问什么。”见他跟我卖关子，我好不心急：“究竟问你什么了，你说就是了，就不要跟我东藏西躲了。”张目这才说：“文良老爷从潞河驿一走，就失踪了，派出几拨人找，都是空手而归，老佛爷为此大发脾气……”我四下一瞧，见边上没闲人，就问道：“芝麻粒大小的事，还不至于惊动老佛爷吧？”张目说：“听说文良老爷怀里揣着老佛爷的一封密信——你可不兴泄露出去，否则你我的性命难保。”我说：“瞧你说的。”回房来，我仔细斟酌，老佛爷的密信指定事关军国大计，若写了些张长李短，也就不必这般兴师动众了。要紧的是，想得到密信，必先找到文良老爷，可是，一身披挂的官兵找他，都找他不见，我又如何找得到他呢？

官兵又在馆驿内外搜索，上下翻了个遍，连文良老爷的一根寒毛都没见；还是林驿丞主动请命，陪官兵沿途再寻一遭。不然，不光官兵覆不了命，潞河驿也得不到安宁。官兵已撤，馆驿的差人都松了一口气，只是林驿丞要担些风险……

出了通州城没多远，林驿丞他们就遇见一队响马，自称是江湖侠客，专门抢劫路过的富商大户。官兵都娇惯坏了，跟一班如狼似虎的强盗狭路相逢，哪里是对手，不一刻，便死伤二十余人，尸首被戳个稀烂，横七竖八地挂在树上，其余官兵赶紧抱头鼠窜。“幸亏跑得快，要不，你们怕是就见不到我了。”他说。我嘴上说：“哎呀，好险啊。”心里却说：“你死了倒清静了。”王品问道：“文良老爷会不会落到这伙子强盗手里呢？”林驿丞有一搭没一搭地说：“这个我可说不好。”王品说：“这档子事，横竖是跟我们潞河驿没什么干系，用不着频频地再来搅扰。”林驿丞说：“那也当由老佛爷定夺。”张目说：“依我之见，就该剿了那伙子强盗，不然，永无宁日。”李耳也赞成。林驿丞似啼非啼、似笑非笑地叹息一声：“唉，我等没有定鼎江山的命，那么就只有听吆喝的份儿了。”仿佛他还有一肚子的委屈，想他镇日里不耕而食，不织而衣，靠大清国供养着，也不知他的委屈何来，真真是笑死人了！

掉头来，张目告诉我，官兵传唤林驿丞时，不曾对上三两句，他就咕咚跪倒，连声称失职，怪自己有疾好色，又说：“若是尽职的话，理当陪送文良老爷到下一个驿站才是。”官兵为首的那人说：“那倒不必，送他不送他非你职责之所在，不过，我还是奉劝驿丞一句，庶人好色，则亡身；大夫好色，则失位；诸侯好色，则失国；天子好色，则亡天下。”林驿丞潸然泪下，一径说记下了，记下了，并执意要同官兵一道去找寻文良老爷，一是将功补过，二是他熟门熟路。我骂道：“好一只老狐狸。”张目笑道：“只怕是劫数未到，到了，你我恐也难幸免。”

假如我身边没有张目，我将失去一双眼睛，这时候，我才觉出他的好。莫怪静怡师父说：男与女的趣味，不在粘皮沾肉之后，恰在眉来眼去之时。妈呀，我想到哪儿去了！反正往后我要对他亲近些才是，早间种树，晚间才能乘凉嘛。再说，也用不着封他百两银子，不过是一张笑脸而已。打定主意再见张目，给他一副笑脸。这可苦了我，这些年从不曾笑过，费尽许多气力笑出来，拿菱花一照，比哭还难看，能把他张目吓个半死。我才知道，嫣然一笑也是女孩家的本钱。

那日，张目坐厨下饮酒。我终于找到一个题目，端起他的酒壶：“啊呀，酒寒了，我去温了拿来。”赶紧收了酒壶，到灶台温了温，又递与他。可怜个张目，好不受惊，慌得宛如进衙门忘带了腰牌一般，手脚无处撂，一个劲儿回礼道：“有劳了，有劳了。”

我心说：莫想邪了，我只是要从你那里打探些消息。果不其然，消息很快来了。张目告与我：“老佛爷已经有了旨意，要剿那伙子响马。”我用扇拂去石凳上的浮尘，让他坐着说。“不过，文良老爷的生死至今未卜，了无头绪。”他接着说。我扮出柔肠三断的样子说：“可惜了文良老爷这么一个好官，不曾修得长寿，竟遭此大难。”张目说：“谁知他是死是活，况且他算得什么好官，好官怎能三年里挣下万顷田园，又怎能三年娶上四房美人……”见张目魂飞天外的架势，想必是眼热人家。我不禁来气：“他娶的是不是美人你怎知道，你见来了？”张目赶紧辩道：“我只是听说罢了。”言谈间，他眉眼总在我红绫鸳鸯汗巾上溜来溜去，却又不好启齿；我便临走故意将汗巾丢落，偷眼见张目匆忙收了揣袖内。

当夜，天降大雪，天气寒冷起来。我见张目房中黢黑，白天瞅他未着棉袄，一宿在外非冻他个半死不可，不免替他担心；走出走进，几次三番去他门口等，等得好不耐烦。后半夜他才踉跄而归，估计又饮酒了——人家徒自紧张，他竟快活去了，我一下子冷了心肠。

径直跑回自家房内，正反扇自己俩嘴巴，愧得不行。怪我凭空动气凡念，自找羞辱，还是静怡师父六根清净，修桥砌路，积德行善，行夜路者给他个灯笼，死无葬者施他个棺木，哪里会有这么多的烦恼！越思越想越气馁，笼起一堆火，捻亮一盏灯，三心二意地绣起兜肚来。可恼的是，心思乱，总扎手，一个狮子滚绣球的绣球没绣成就丢一边子去，和衣躺倒。不知张目那个活冤家睡了没，哼，一杯酒的量，人家一劝，就吃它七八杯，不醉才怪！醉了好，活该他醉，恨着骂着咬牙切齿着沉沉睡去，灯也忘了熄它。这一晚光是做梦，梦见我肩挑铺盖，脚下穿一双方头行履，翻山越岭，一夜都不曾停歇。

清早起来，两腿酸疼得厉害。起来徒步庭院，但见白雪已没膝深了，打扫打扫，也算活动活动筋骨。到厨下，早有下人报上一早有几位来客，要几间房，备几桌饭；厅间笼中的鹦鹉也不时的巧语传客。不过都是些寻常人等，我也懒得理，点点卯，竟自回房坐下。老妇人把点心摆在桌上，我随便用些个，剩下的叫老妇人退了。驿站的规矩跟皇宫内院正相反，皇宫内院都是十一二的女孩进宫当值，十八九即放出婚配，而驿站里则是二十八九的嫂子大娘进来当差，到差不多望六光景才逐出。管这些娘们儿家，不累，但麻烦。我发誓从此再不搭理张目那厮，与其愧之于终，何如慎之于始，这般一想，心内轻松许多。不经意间，我发现门口地下有一蜡丸丢在那里，不禁心存诧异，刚刚收拾屋子，明明没见有，这片刻工夫哪来的呢？无疑这是蜡丸传书，待我打开来，读过便知端倪。果然，敲破蜡丸，里边确实藏着一封信。刚取出信瓤儿，又恐旁人打扰，赶紧掩门闭户，拉严帘儿再读。笔迹是恩主的，嘱我查清文良老爷的生死，生要见人，死要见尸；再三叮咛我此乃天大的事儿，断断马虎不得；后面又叙了几句家常话儿……我细细看过两遍，便将信丢进炉火内，烧了。

虽则雪天路滑，也不得不再夜巡一遭，倘若机缘巧合，亦未可料。此一番连那土谷祠也不能漏过，非查它个水落石出不可。怕闹鬼，我将箭头抹上些猪羊血及葱蒜汁，照常说，再蘸上粪便就更好了，小鬼闻之却步。只是忒腌臜，只好作罢。挨到暮色降临，忙忙地出得城去。一路上，数不清摔了多少跟头，手也红肿了。想我与静怡师父初次识面，她见我手如柔荑，指若春葱，禁不住赞了一声好；她要是现在见我的手冻得跟红萝卜一般模样，尚不知又要说些什么……走出十里地去，乏了，坐树下稍息一时；再行，渐入林丛一寸一寸地查找。即便找不到文良老爷的尸骨，找到些遗物也是好的。月光照得林中白昼一般，四下看得很是分明，却不见文良老爷一行的蛛丝马迹。我又手掣佩剑进到土谷祠内，虽自恃略娴武艺，芳心还是怦怦跳个不住。祠内残墙碎瓦，满院子的修竹早已枯败，供桌下面做了黄鼬的窝，吱吱地叫，惊得我一身冷汗。待看清楚，不禁自惭起来：石榴啊石榴，你何胆小怕事至如此，让张目等人知道，还不笑话死？我抖抖精气神，燃起火把，把祠内篦头发似的篦了一遍，仍是一无所获。唉，又白跑一趟，只得悻悻而归。半道上，发现雪地上竟然有两排脚印，一排是我的，而那一排呢？借着疏星淡月，那两排脚印看去甚是清晰，难道我又被盯梢了不成？这么一想，我不禁心情纷乱起来，脚下也连连踉跄，又滑了几个跟头。磕磕绊绊回到驿站，天已微明，满心颓唐地瘫坐一旁，想起恩主说过的话：可恨一个清白世界，欲被一班险恶之徒弄得一塌糊涂，更是愤愤。不知哪个存心偏要与我过不去，误我大事；我若熟知五行善观星命就好了，掐指一算，那家伙就露馅了，逮住他，定斩不饶。可是潞河驿多是庸人，个个无一日不醉，无一人不醉，看不出谁是别有用心的人……这么胡思乱想半天，也想不出个所以然来，便梳洗梳洗径自睡了。原就十二分恼恨的我，未躺稳当，已经鸡声三唱了，吵也吵死了，我只好用锦被蒙住脑袋。真想出去把鸡的脖子拧下来，让你叫，让你叫个够！

“小姐，小姐！”一片唤声把刚入眠的我叫醒。我一骨碌爬起，便问何事，老妇人答道：“有人伤着了。”问是谁，老妇人回答：“是张总管。”我听了，跳下地，慌不择路就往外跑。老妇人追出来：“小姐，披上袄。”我这才注意到自己只穿一件贴身衣裳，而且还敞着，小脸腾地一下子红了。

你慌个什么，我暗骂自己不争气；他张目与你非亲非故，又何必这般系肚牵肠，放他不下呢。于是，缓步到张目房内，叫门，他让我进去，见他鼻青脸肿，并没伤筋动骨，问明了他受伤经过，他说是从山上滚落下来摔的。我瞅他说话清清白白，无大碍，心方才归位；又问他大雪天上山做什么营生，他一时语塞，哑口无言。我恍然，皱着两眉道：“原来昨夜尾随我身后的竟是你啊！”他像是头上有个雷公打下来一般，再三辩解道：“我不是尾随你，而是尾随那个尾随你的歹人。”都是绕脖子话，越说越说不明白，掰扯一个够，才勉强听出个大概：张目昨夜二更天起夜，注意到有个黑影翻出墙头去，形迹可疑，便跟了上去。一直追到程官营才知道，那人原来是个盯梢的，而被盯梢的人就是我。他没敢跟得太紧，只是远远瞭着，我返回途中，尾随我的人突然没了影子；他慌忙四处寻找，不意被人暗算，推下山去，结果，就摔成现在这副模样。都说情缘是空的，张目却实实在在地为我所累，以致多了这么些个枝节；我鼻子一酸，眼眶子里簌簌地垂下泪来。伤心多时，方才还阳。站了半晌，他也不惦记着给我让座，便自家搬条板凳坐下，也劝他躺倒。我问他：“张兄，可曾瞅见尾随我的那人的形容相貌。”张目道：“离着远，没瞅清。”再问他：“那人年岁多少？”张目还是回答：“没看清。”没待我埋怨，他先自羞惭起来。见他气浊志昏的架势，我又心疼了，不再逼问。头一回就近端详他，竟是天庭饱满、地阁方圆，不免令人生怜。我安慰他说：“既然如此，多加小心就是了，且待来日再作计较。”张目听了，连声叹气，一个劲儿说自己笨，不成器。

从张目房内出来，我吩咐厨下煮些热汤给他送去；怕老妇人疏忽，又告知她搁什么料，放多少水。老妇人跟我贫嘴：“小姐怎这般精心？”我骂道：“看我不撕烂你的嘴角子。”道上，遇见李耳，他问我知不知道张目受伤的事，我言道：“知道了，但不知伤人的人究竟是谁。”李耳不语。我问他：“会不会是朝廷的人所为？”李耳道：“非也。”我又问：“莫非是反朝廷的人？”李耳仍然答：“非也。”我说：“那么就是驿馆中人了？”李耳却言道：“说不好。”说了等于没说，我懒得再与他废话，费唾沫。李耳说了一句“待我去张目那里瞧瞧，回头再跟你说话”，就径直离去。我瞅着他那对蒲扇形状的耳朵，觉得他挺邪门，耳朵能忽闪……

二

李耳说：

我还没进张目的院子，就见林驿丞负着行囊，走上前来，对着我说：“仁兄，跟我同行一趟如何？”我问他：“不知驿丞要赶往何处？”林驿丞牵上我的手，微微含笑道：“道上不妨与你细说。”我们骑马出了驿馆，恰逢一队跑跷的经过，锣鼓喧天，人如潮涌，将我们堵在当街。通州一直是个繁华之地，所以才有了“一京二卫三通州”的说法。

出了东门，我问：“路程远是不远？”林驿丞说：“老佛爷做寿，长春进了十二尊金罗汉，我们得十里出迎。”我大惊道：“有这等事吗？早知如此，我该换一件体面衣裳才是。”林驿丞说：“不碍不碍。”我却忐忑，头年一总管慢待了王爷，就断手折足而死。自那天起，马厩里所有的马一到夜半就一齐嘶鸣，吓得整个通州城都睡不好觉；末了，还是烧了香设了祭，才消停。我们纵马疾驰一段，道上并未见长春来的一兵一卒。林驿丞不免心下惊惶起来，唯恐错过，我还得反过来劝慰他：“驿丞休要着急，会迎到的。”林驿丞只顾手搭凉棚东张西望，因此没有什么话说。不一会儿，远处一行人马迤逦而来，林驿丞方才欢喜起来，欢呼着“来了来了”，翻身下马，一径跑过去。见他殷勤的架势，我很是不快。

双方寒暄不题。

林驿丞拉我在前面带路。

我早就知道林驿丞十分狡猾，常常在王公贵胄跟前阿谀奉承。我虽然心里厌他，因他是个驿丞，我只得忍着气，无法奈何他。见我阴沉着脸，林驿丞道：“你也露个笑模样出来。俗话说，宰相门人七品官，咱得罪不起。”我口内支吾着，却仍是撅着个唇，努着个嘴，凸着个眼，蹙着个眉。林驿丞只好说：“算了算了，你支棱着耳朵，听听有什么动静吧，不勉强你了。”我心说：要是叫强人将金罗汉抢去才好呢，解我心头之恨。

刚进通州境内，隐约听见前边人声嘈杂，脚步凌乱，我对林驿丞说了，他一下子辫梢子都吓出汗来，紧着问：“我怎么听不到？”他招呼队伍停下，先与我一同去打探，却是一户人家聘闺女，林驿丞笑道：“原来虚惊一场。”到了驿馆，王品早杀猪宰羊，大摆筵席，我躲到一边暗生闷气：给老妖婆做寿，指不定又要糟蹋多少民脂民膏了。史上，若论淫，男淫不过唐明皇，女淫不过武则天；若论贪，历朝历代，谁都贪不过当今的这位老佛爷！宫里歌台亭榭，醉月评花；宫外乞儿遍地，舍粥都舍不过来，早上出门总能遇见饿殍在卧。生为大清国人，羞煞我也。想过干脆绝食殉节，一了百了，幸而遇到贵人点悟，顿觉白地光明。贵人原本是文人，属于轻狂潇洒一路，常被光绪皇上请去谋事，心稍感动。一天，他问我：“你三年放洋，所为何来？”我言道：“兴国安邦。”贵人说：“说的是，现在机会来了。”于是，如此这般，我不禁闻之色动，诚心悦服，这才答应他来到潞河驿委屈一时，卧薪尝胆，暗图大事。

款待长春府的这一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至凌晨。太阳当头时，献礼队伍急着入宫；林驿丞苦留不住，只得带着众人一齐相送，直至八里桥口，道过珍重而别。众人都乏得要命，各自回去歇了。我溜达漫步于街头，拐进小烧酒胡同，看见一个破衣烂衫的汉子蹲在道口，脸很熟。细一打量，却是几年前在东洋留学的伙伴，曾一起就读于早稻田，彻夜谈维新谈改良。我匆匆过去，唤他的名字：“帘台兄。”他见是我，立时起了半边红晕，挣扎起来，推我一个趔趄，飞也似的跑掉了。我怔了良久，想当年他也是风姿奕奕，神采飞扬，与当下判若两人，目下凄惶到如此地步，不知是何原因。

回驿馆，我展开