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儿，我不敢用平安去换钱。”这个回话大出国泰意料，怔了半晌，又问“那——银子到哪去了”

　　　　“你的人怎么跟你说的”

　　　　“他没有信给我。”

　　　　和丢了箸，笑道：“我没见着：你的人。是我的管家见的，我让他转告三件事。一是国泰的事圣上震怒，谁也保不了他；二是可以叫国泰亲自来见我。我管着：收纳议罪银子，他请罪缴银子，我按规矩在皇上跟前说情；三是太后老佛爷正造金发塔，缺金子用，这些钱换金子贡给太后。皇上是天子第一孝子，太后肯说话，一百个钱沣也参不倒他——找我没用。他就带银子走了。”

　　　　他说着，国泰已经心里乱了，所有这些回答，不但他不知道，也全都出乎他的意料假如咬定和，也许就攀出太后，说得有鼻子有眼的也似乎不像谎言，即使是漫天撒谎，苦于自己手无凭据。一时间国泰心里七上八下，竟没了主张。听和问“怎么，你要用这诬陷我”忙中无计回道：“不敢，国泰没这个心胆。我原就是交个朋友，往后有个照应，是高攀的意思”

　　　　“虽然没有收你的礼，我还是觉得你瞧得起我和。”和见他放了松炮儿，更加爽朗松快，笑道，“不接礼，我也要照应，你出事有罪，更要照应。不然，圣人干吗把朋友算到五伦里头呢”

　　　　国泰低下了头，他不知道该怎样想事情，又如何办事情了。他是满洲贵介哥儿出身，在家养就的骄纵奢靡，出来做官一路青云，从未受过挫跌，官场上混久了，养了个“心有城府之严”的皮相，其实只历练出一张皮，一遭雷霆之击，“中有不足”立时便显现出来，压根不是久经风霜的和对手。和的如簧之舌三下五去二就剥掉了这张皮，立刻已是章法全乱。头埋在手里多时，国泰仰起了脸，眼睛里已毫无神采，喑哑着：低声说道：“和大人这时候还肯把我当朋友，这世道：人情怎么说我有出头一日，必定十倍报答！唉我原还以为你使奸，收了银子昧账不认”

　　　　“瑞芝呀你也是聪明一世糊涂一时啊！”和语气温馨得像个老妈妈，含笑说道，“十八行省督抚谁的家产比你少又有哪个省没亏空你不过时运不济撞了网里就是了——你现在仍犯糊涂呢！”

　　　　国泰盯着：和没吱声。

第548章　养性殿贤主慰凄情　纪才子草诏封夷女（）　
“听我说，”和像先生对小学生启蒙那样用手指点点桌面，“就算我收过你的礼，你敢这时候攀咬你早做什么去了我查出你的亏空，你就反攀这是一层；还有，你送过别的大臣礼没有你都把他们攀出来，万岁爷只能当你是条疯狗！你单攀我一个，别的大臣看你这么不地道，暗地里把你往死里治，谁肯救你高恒和钱度你知道怎么死的这两个人一个是国戚，一个是皇上看重的，傅六爷也有意保全。原定的绞监候——这不过撒把土迷迷外人眼儿，秋决一道：恩赦就完事儿了的。可他们倒好，不分上下左右亲疏远近，红了眼见人就咬，连死了的讷亲也咬。咬得人人切齿，个个提心吊胆，都想叫他们赶紧‘封口’，结果怎么样，你都知道了。”说罢哼地一笑吃茶。

　　　　国泰被他说得出一身冷汗，畏畏缩缩说道：“我是条汉子，没想过攀扯旁人，千罪万罪一人当了，左不过一死罢了。”

　　　　“攀扯不攀扯是你的事，这一念之差是生死分际。”和无所谓地说道，“国家有‘八议’规矩，你有减罪的例，朝廷还有议罪银制度，那就是我管着。就怕你越弄越错，糟烂了想救你也没门儿。听我说话，想想亏空的银子到哪去了，再想想收了下头多少钱，连于易简也不要落井下石，扎扎实实写一封认罪服辩折子请刘大人代转，辞气要恳切，请罪要真诚。感动了皇上，余外都是末事。”说着，听见外头脚步声，接着：便见刘全和钱沣一前一后进来，便问，“刘大人还在于家么”

　　　　钱沣看一眼白痴似的国泰，双手搓了搓，说道：“他要到天明才能回来。石庵公吩咐，夜里辛苦，叫外头饭店做点热汤给大家喝——你们一直在谈”

　　　　“谈得不少了。”和轻松伸欠一下，又适度地放下双臂，打着：呵欠口齿不清地对国泰微笑道，“还是那几句话，不要思量着：攀扯别人，不要和别人比着：委屈，不要转移财产，实实在在把自己的罪一条条奏明，仰乞皇上如天隆恩——你认罪好，我们才好替你请恩。去吧，瑞芝，回去谅你也睡不好，好好想想我的话。有什么事，可以随时进来见我们三个的。”

　　　　“是”

　　　　“罢官犹如筵宴散，华庭空座留寂寞”和似是对自己，又似对刘钱二人，吟诵了两句，笑道，“他伏罪的心是有的。要看皇上怎么办他了。”

　　　　刘墉和的联章，钱沣附奏，用六百里加紧发往北京，恰好是正月“破五”日子，民俗当日接“路头神”（即财神），迎接初六开市。这是利市争先的事儿，京师行户人家一家比一家起得早，金锣爆竹牲醴毕集，那爆竹打三更天响起嘣得满城炒豆子爆米花也似。于敏中当值军机处，他有个失眠症候，前半夜睡不着，后半夜没法睡，假寐着：直到天明。奏事匣子递进来，一叠叠的全是外省送进的请安贺元旦折子，刘墉的火漆通封书简搁里头格外的出眼。因关心着：于易简是非，先捡出来看题目。

　　　　臣刘墉和并臣钱沣跪奏山东巡抚国泰、山东布政使于易简贪渎坏法、婪索属员、辜恩溺职致使国库亏空银两二百零七万四千六百一十三两四钱事。奉旨查抄并领拿在案，具列清单，叩请御览。

　　　　厚厚的一撂子。翻了翻后边，是查抄清单，看前边奏章，也有洋洋四千余言，一色的端笔钟王小楷，版印的那般齐整。于敏中本来的，立时醒得双目炯炯，一目十行捡看里头关乎于易简的劣迹，待到看完，汗湿得奏稿边都有些潮了。

　　　　“于公早！”于敏中正闷着：发呆，纪昀一头笑一头从外头进来，扑风而入还带了一股硝火味儿，说道，“看来不但当官爱财，老百姓迎财神也满起劲儿——五日财源五日求，一年心愿一时酬。提防别处迎神早，隔夜匆匆抢路头——钱真是个好物件儿！现在街上满街都是爆竹花纸，大栅栏那边我去看了看，有的地方积了有一尺厚！想着：你未必睡得好，宫门启钥我就进来了。”见于敏中一脸呆笑，又问“有什么要紧事么”于敏中绷着：嘴唇，用手推推那份奏折，说道：“刘墉的。你看看吧。”

　　　　纪昀凝住了神，取过奏折来。他和于敏中看折子方法不同，先看了题目，接着：又看折尾

　　　　据此，国泰于易简贪墨婪索、侵吞库银、中饱赈灾款项情事昭然。其伪饰手法魑魅伎俩，与臣等陛辞时皇上庙测若节符合焉。仰思圣聪高远洞鉴万里之明，返观二人营苟狼狈害民坏法之情，蜉之计，臣等不惟深恨其阴微鬼蜮跳踉欺君，且笑其蔽惮智能，悯其穷愁无计也。用是合词奏复，请将国泰于易简即行锁拿进京到部严谳，勘定典型付诸国法，以彰我皇上至公爱民之圣德。

　　　　至此，纪昀已知奏章大致趋向，但面前这位同僚就是“贪墨婪索”犯官的哥子，该怎么说话呢纪昀装着：翻看前文，多时才抬头道：“这是不能延误的，得立刻请见皇上。我们一道：进去，看皇上有什么旨意再说。”

　　　　“我一夜没睡，精神都有些恍惚。今儿你当值，就由你送进去吧。”于敏中脸色苍白，带着：掩不住的忧郁淡淡说道，“易简这样子，事关他的案子，我也该回避的。”纪昀品不出他的滋味，也觉无话安慰，只好笑道：“我知道。这事放谁身上心里也不好过。但皇上没有为易简的事疏淡了你，你要回避了反而是自己有心障。这就不大好。”正说着，见王八耻进来，便问，“皇上有旨意么”王八耻道：“皇上在养性殿，有旨叫于敏中进去，说纪昀要是已经来了，一道：过去觐见。”

　　　　“是！”两个人一同恭肃回道。

　　　　但养性殿坐落何处，纪昀和于敏中都不知道。平日召见奏事听政，大抵都在乾清门或养心殿，偶尔后宫接见不在储秀宫钟粹宫这些地方就在太后的慈宁宫。初五还是大年节中，后妃们都在绕着：皇后皇太后色笑承颜天伦乐子，怎么选了这么个冷僻去处见大臣心里诧异着：跟在王八耻身后走，从景运门出去，北边是皇子读书所在的毓庆宫，迎面奉先殿宫墙向南延出，只能向偏南走，像是要去御膳房的模样，到九龙壁西二人才知道，这里直北而去又是一条长巷，比永巷还要深，连紫禁城北墙都一目了然，逶迤沿长巷向前走，过宁寿门皇极殿到宁寿宫后，王八耻见二人傻子进城般呆看，笑着：指点道：“这西边是茶库和绫库，这里向东就是养性殿——二位大人看，这里还有座花园，没有御花园大，比御花园更精致呢！”纪昀偏脸隔墙眺望，果见宫墙里乔木森森树影婆娑，只在墙头露个树尖儿，似乎都是长青树，不禁叹道：“宫里制度不栽大树，我以为只有御花园有树呢，哪知道这里别有一洞天——园名儿呢”

　　　　“就叫‘乾隆花园’。”王八耻带二人到宫门口，一边叫人进去奏知，笑道，“制度——皇上的旨意就是制度——这些大树都是去年夏天移来的，大热天儿栽树您道：容易的都活了。这有讲究，和卓主儿是天山人，那都是红松，所以这园子里头都仿着：天山的景儿；主儿爱清静，皇上下旨修缮了这处宫，谁也不挨边儿，主儿爱花，这里头暖房里头养了几千盆；主儿是信木哈木哈的，里间还修了斋宫——除了王廉，高凤梧能进这宫里头，连我也只能在这外头侍候呢！”于敏中满腹心事，只听他一口一个“主儿主儿”无心寻味，纪昀愣着：半日，才想到这奴才把穆罕默德记成了“木哈木哈”，却也暗自惊讶容妃如此优蒙圣眷，不知是何等人物笑问道：“为甚的不许你进去呢”王八耻无奈地一笑，说道：“主儿嫌我的名字太丑，高凤梧有福气，和亲王爷给他改了个名儿叫高芍药儿，是个淫花儿，偏主儿不讨嫌这芍药花儿，就选来专一侍候了。”说着，便见高芍药儿打里头出来传旨“纪昀于敏中晋见”。二人忙答应着：跟进去，沿游廊直趋养性殿。一路两边太监都是小帽长袍，宫女头发都打散了，梳着：一丛丛小辫子，十几二十根不等，装束俨然便是新疆姑娘，锦裙筒靴的，二人也是见所未见。在滴水檐廊下趋至殿口，报了名，觑着：眼瞧时，更吓了一跳，原来乾隆穿着：白蓝两色条子长袍，油皮长统靴子套着：酱色江绸裤——打扮得活似清真寺里的阿訇。一个青年女子也如宫女那般打扮，坐在案前用手虚拟弹琴，乾隆站在她身后，满脸微笑半偎着：把手教授。两个人只看一眼便垂睑低头，心里兀自扑扑直跳。

　　　　“你们来了进来吧。”乾隆一笑离开了容妃，招呼二人进殿，命人看座了，说道，“和卓氏是西域人，不同中原礼教，朕也不拘束她，你们也可随便些——和卓，这是朕的两位大臣，和你那边的宰桑的职务类似吧，他叫纪昀，这位叫于敏中，来给朕回报政务——把你煮的奶茶赏他们尝尝鲜儿！”

　　　　和卓氏向二人微微一笑，说道：“遵从博格达汗的命令！”站起身来，这是那种让人一见忘俗的女人，大约只可二十上下，上身穿一件敞口紫绒对襟坎肩，直接套着：件藕荷色水泻褶裙，脚下一双软底皮靴只露出脚尖儿来，动一动裙摆飘闪，不舞亦舞；掐金线小帽下一条大辫子都由小辫子总成，婀娜纤垂直至腰际，白得汉玉一样的瓜子脸上，鼻梁似乎比中原女子高了些微，几乎没有任何修饰，生就的润玉笑靥，天然的眉黛翠烟，配着：一双清湛如水的杏眼，不嗔亦嗔不笑亦笑。纪昀不禁暗自嗟讶西域边陲之地，能出这样的绝尘佳丽！于敏中却想红颜是祸水，皇上跟前有这么个人物，未必是什么好事。和卓氏却不理会这两个男人心思，无声一笑翩然而去，旋即用玉盘托着：两小碗好茶出来，一人奉上一碗，操着：一口生硬的汉话说道：“宰桑、纪、于，真主保佑你们。奶茶，请喝——”

　　　　“谢贵妃娘娘赐！”两个人忙都起身一躬，小心翼翼捧起奶茶来，因为离得近，果真嗅到她身上隐隐一阵香味，悠悠的清淡宜人，似兰又似麝，又似上好的细藏香。于敏中是道：学，忙闭住气，纪昀呷一口奶茶，恭谨地说道：“娘娘制的奶茶好！臣在承德喝过蒙古人的，比起来真是天上地下，这真是臣的福气。”于敏中只道：“果然是好！”又道，“这殿里这么大，没见火盆子，怎么这么暖的”

　　　　乾隆趁他们喝茶说话，已经更了衣，只散穿一件酱色江绸夹袍，套着：件石青风毛坎肩，脚下也换了青缎凉里皂靴，就案后木榻上盘膝坐了，笑着：说道：“这是依着：容妃西边的地炕仿的，地下过火，当然很暖和——说说差使吧。”见容妃要退，又道，“你就侍候我们喝奶茶，不必退避。后妃只一条，不要干政，不谈国家大事就是——你听听，也知道中原天下是怎么回事，顺便学着：听懂汉话。”就有一个女翻译在旁叽里咕噜说了一遍，容妃一笑躬身从命，手里取过一个扎花竹夹子坐了桌边，反复观玩研究那套绣花家什。

　　　　纪昀双手将刘墉的折子捧着：给乾隆，说道：“这是山东刚刚发到的，请皇上御览。于敏中接到，因案情涉及于易简，他要援例回避，恰皇上传旨召见，我们就一齐进来了。”乾隆信手翻开，看了看题目，默然放下了折本，说道：“颙琰在兖州，初一接到他的请安奏事折子，也讲到国泰在山东口碑不好，说‘国泰守山东，齐鲁民不安。易简看藩库，库里老鼠哭。’朕想还不至于的吧于易简写过义仓论，恤民之情溢于言表，国泰从笔帖式升到巡抚才用了几年他们就这样子报朕的恩！他们果然是敢！你们想必是看过折子的了，说说看，怎样办他们”他说着，已经涨红了脸，出气也变得粗重急促，喝了一口茶，拧着：眉头眯缝着：眼不再言语。

　　　　“于易简是我的弟弟，诚恳奏告皇上，我原是盼着：钱沣所奏与事实有误。”于敏中压着：声气，嗓子里已带了哽咽，沉痛不能自胜地说道，“各省库廪或多或少都有些亏损空额的，只要他不受贿，我也还能谅解他。皇上，看这份折子我真比受刑还要难过。他和国泰平时不甚相合，有些龃龉，但买卖官缺，婪索属员这罪都一样可恶。看到他贪受赃银两万多两，我真是心胆俱裂痛不欲生。他不但欺君欺祖，也辱我于氏一门清望，真不知我这军机大臣颜面往哪里放”唏嘘着：拭泪，又道，“这没什么说的。我以为不必再交部议，就命刘墉在济南将此二獠绑赴西市就地处决。家产充公，家人发黑龙江与披甲人为奴！”他顿一下，又道，“家门不幸出此逆弟，我也无颜忝居机枢面对群僚。已经不宜在军机当差。也请皇上下旨罢黜。”

　　　　乾隆听着：也喟然叹息，摇头道：“这没有株连的理法。隆科多当年触法，他弟弟照样升官，鳌拜有谋逆的罪，也没有株连家人，圣祖和先帝立的有例规在。你在军机处。如果从中干扰阻挠，刘墉和办差不能这样顺当，朕若不信任，也不会让你留在军机——刘墉查抄他们，已经轰遍了山东省，颙琰在折子里也说了，朕叫进你，就为告诉你不要不安。不要为易简的事自疑，各人是各人的账，该怎么办怎么办。”于敏中一边听一边流泪，说道：“世宗爷时杀张廷璐，张廷玉也在军机。臣一定学张廷玉义而灭亲。感戴皇上圣明隆恩，真是无辞可对，只拼命办差补报万一罢了”

　　　　“处分的事臣以为稍缓一缓为好。”纪昀自觉无事身轻，却也要做出难过模样，说道，“亏空的数目已经出来，婪索贪贿到底是多少，还没有弄清楚，不能定谳。既然亏空，就要补足它。这要着：落到山东各府县官身上，还有前任巡抚藩司，已经调离山东或已经罢退告老疲弱病残官员，在任内的事都要查清，分别酌情料理。甘肃王亶望勒尔谨一案和国泰一案类似，通省官员一律锁拿勘定，然后奏明请旨才是正理。”乾隆听着，仰脸想了想，又问于敏中“你以为纪昀意见可行否”

　　　　于敏中撕掳开了自己，已觉轻松许多，嘘了一口气说道：“纪昀意见是正理。但臣以为甘肃一案不宜为例。如今吏风又是一变，前头端掉甘肃一省官员，这里又端一省，其余省份官场易起惊疑慌乱。我想，杀掉为首的，其余道：府州县官员，按亏空账目分别摊账，责成限期补足。这样，既能震慑墨吏，杀一儆百，又不至引出别的枝节，似乎好些。”他这一说，纪昀立刻赞同，说道：“于敏中建议好，请皇上裁夺。”

　　　　“吏风一变是实，城狐社鼠强盗横行，只能诛杀强盗不问狐狸。”乾隆说话声气有些接不上来，艰难地道，“就是