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　　　　苏台迦岚在四季如春的鹤舞与新人缠绵眷恋之时，苏台东北方的叛乱却日渐扩大。鸣凤军与茨兰的军队进了几次正面交锋，双方各有胜败，鸣凤军不敢继续攻势，转而守住鸣凤与叛军控制地接壤的几座城池，采取守势。鸣凤大都督向朝廷告急，请求朝廷直接派兵支援。

　　　　苏台偌娜想起了清扬的主动请缨，然而没有等到她向清扬询问，后者却上书向皇帝请辞，她要返回自己的封地永州。花子夜听到这个消息狠狠的跺了下脚，骂了句足以让人脸红的粗话。他和照容等几个可靠的大臣商量过，还秘密约见了镇守京城三营之一的丹舒遥父女。几次讨论后，觉得若是有机会，就让清扬领军去平叛，在她离开京城陷入与茨兰的苦战之后，西城照容等人立刻在京城发动，让涟明苏自首招供，拿出相关证据，接着说服皇帝收回永州，即刻派兵控制永州，搜查亲王府，扣押永州夏官并将永州军队中的高级将领尽皆更换。到时候清扬就算有三头六臂也无从施展。

　　　　然而，和亲王显然预料到了这一危机。

　　　　对于逍音的审讯到十一月中旬后忽然没有了进展，原因便在于对涟明苏的处置上。二十多年来涟明苏清廉如水，且不遗余力地提拔青年官员，不与任何人结党，一向声誉卓著。尤其是受过他提拔的官员不下百人，有许多已经成为国家栋梁之材。不管是照容还是白皖，都不忍心进行会让涟明苏身败名裂甚至丢却性命的最后一击，更何况，这其中还牵扯到西城家族。

　　　　涟明苏是他们揭穿清扬谋逆之举最重要的筹码，但是并非万无一失。他虽然是朝廷高官，可罪民这个身份足以让他所有的证言都大打折扣。倘若不能一击成功，清扬和那些与她密谋的大臣们恰好可以反过来打击西城照容，使国家再失栋梁。

　　　　但是这枚棋子用晚了便毫无意义，等到清扬高举叛旗的时候才推出来，白白送涟明苏性命。故而，对于这些人而言，最好的时机便是清扬离开京城又尚未发动之际，能够因此让朝廷早做准备，甚至立刻反映，迫使清扬仓促举事或者根本来不及举动。

　　　　而在此之前，他们还需要一些更确切的证据来补充，如果不得不牺牲涟明苏，至少要让他的牺牲有价值。至于这个突破口，有一个人提供了选择，她在正亲王府对着花子夜，用口型无声的吐出两个字——“皇后”。

　　　　然后，十二月十三日，苏台清扬带着几个亲信离开苏台京城永宁。

　　　　清扬离开永宁城的前一天，京城的一角发生了一件小事。长林班舞伎织萝和同门们应邀去唱堂会，回来的时候已经过了宵禁，那家派家丁拿官家的牌子送他们回去。班主早就叫好几乘轿子来伺候班内的几颗摇钱树，最舒服的那乘当然是给织萝准备的，剩下的扛着乐器、衣服箱子说说笑笑往住地走。就在距离他们租下的那个院子一条街的地方，一群黑衣蒙面人袭击了这些人，长林班众人哭叫成一片，四散而逃。然而进攻者很快发现他们可能犯了错，尽管长林班的人四散而逃的样子非常正常，可抬轿子的人一个个镇定自若，轿子放到地上的时候依然小心翼翼。

　　　　寒光闪现的瞬间，普通的轿夫挺起胸膛，迅速移动的脚步以及井然有序的队列告诉来犯者——这是一群受过严格训练的人。

　　　　战斗的过程并不是很长，来犯者同样受过严格训练，事出意外立刻撤退。于是当一队巡夜的士兵被惊动跑过来的时候，所看到的是轿帘掀起，从中走出神态自若的玉藻前和缩在他身边一脸惊恐的织萝。

　　　　等到这群人回到他们租赁的院子，里面走出日照，向着玉藻前一礼到地。后者皱着眉道说：“为什么我会答应你这种莫名其妙的要求呢……”日照笑道：“不过看样子小人的猜测没有错，若非大人相助，织萝少爷大概已经被五花大绑塞在麻袋里运到不知道什么地方去了。”

　　　　玉藻前一面往外走一面四处看看，挑眉道：“该死的你们两个还不肯向本官说明白理由。”

　　　　“改日登门请罪。”

　　　　玉藻前很像挖苦一句说“你能拿什么来请罪？”最终还是作罢，嘿嘿冷笑两声坐上轿子回家了。而日照在长林班的院子里留了一夜，直到翌日天色大亮才对织萝道：“应该安全了，不过你还是要当心。”

　　　　这个翌日便是和亲王离京的日子。

　　　　事后水影才知道这个小小的插曲，吃惊的看着昔日的侍从道：“你怎知道有人会来强行带走织箩？”日照微笑着回答说：“既然当年发生过让织箩少爷那么狼狈逃出来的事情，我想他们走之前应该会想要带走他。”

　　　　日照的猜测一点不错，试图绑架织箩的那几个人就是清扬派出的。而千漓知道这件事，甚至在她听到那些人回报当时的情况说“织箩少爷和玉藻前在一起，守卫颇多，无法速战速决”后狠狠地跺了下脚，骂了句“贱人！”，还觉得不解气，补充道：“自甘堕落的混帐东西，丢尽了我的脸！”

　　　　千漓是在织萝服礼后没多久遇到他的，那时他已经开始接夹花贴，且每到一处都红极一时。他离开家族的时候织萝十一岁，五年时光两人都没有被岁月改变到认不出彼此的地步。她发现这个弟弟居然坠入风尘后愤怒至极，毫不犹豫得找到他然后一巴掌甩过去。织萝捂着脸站起来，看着她说：“你有什么资格打我？”

　　　　她说“我是你的姐姐”，又说“你丢尽了家族的脸”“我替娘教训你”。那少年白净的脸上指印清晰，冷笑着说：“你也配说家族这两个字。你逃离家族的时候有没有想过留下来的人会遇到什么，你替娘教训我？如果娘看到你，她会亲手打死你这个害死爹爹的逆子！”

　　　　她被这个消息吓坏，然后他们两人忽然放下一切抱头痛哭。有那么一段时间，她和织萝都尝试着原谅对方，那时她已经投效和亲王，且以千月嫡系、千月素重生的名义在各地被奉若神明。织萝一度跟在她身边，而她给了长林班主一大笔钱，织萝仿佛恢复了乖乖巧巧的样子，就像是在沉日谷那样，是她乖巧听话、聪明伶俐的好弟弟。

　　　　不过这样的日子没有过多久，织萝先是要她不要再以千月家族的身份行走四方，然后又要她离开清扬，还说要一起回家。她完全不能理解这个孩子的想法，而且渐渐的失去说服她的耐心，本来么一个男人、一个弟弟，有什么资格质疑姐姐的选择，他只需要听话，乖乖的被喂养就行了。终于有那么一天，她发现织萝偷偷的又联系上了长林班，而且溜出去表演，那一天姐弟俩人大吵了一架，她把织萝锁在房间内愤怒的去找和亲王，鸣瑛答应她尽快赶走长林班。然而当她第二天回来后发现这个少年居然从二楼跳窗而逃，鸣瑛派了许多人去找都没有音讯，而下一次遇到便是在京城，而那个少年又一次“红极一时。”

　　　　千漓不明白织萝为什么最终选择长林班也不愿意和她在一起，她只能理解为这孩子天生下贱。当然，她隐约也觉得或许背后还有些什么，是不是清扬身边哪个轻浮的女子调戏了她这美貌的弟弟；或许，织萝依然不能原谅由于她的脱逃而害死了父亲；然而，在这其中有一个念头悄悄升起，可她拒绝承认，那就是，这其中有什么与和亲王有关，甚至织萝的任性其实是在试图保护她这个姐姐。

　　　　作为千月家的继承人，她当然知道逃亡会给家族带来什么。官府对于那些逃亡的流放者的处罚向来是逃一人杀全家。她知道那个古老的预言，相信官府不会杀了他们全家，但是必定会有人为此付出惨重的代价，虽然那个时候她没有想过这个代价是生父的自杀谢罪。

　　　　然而一切从头开始，她还是会做出同样的选择。一直以来她被看作家族的希望，也以能够继承家族为荣。如果没有那个人，如果那个人象以往千月家的孩子那样在后宫中寂寂无名的腐烂的话，她会非常完美的履行自己的职责。然而，那个人十五岁一等进阶，十七岁就任女官，神童才子名满天下。而她，只能在一个终年见不到几次阳光的地方无望的生活，看不到自己的未来，遑论家族的未来。

　　　　她几次求母亲让她离开，千月家的族长温和但是坚定的拒绝，终于有一天母亲对她说：“你们姊妹二人，你姐姐水影作为千月家的嫡女已经履行过自己的责任，今天所有的荣耀都是她凭借自己的努力得来的。我不知道她做了什么，为什么能做到这样的地步，可我为她骄傲。而你，生来就是家族的继承人，也该履行自己的责任，无从逃避。”

　　　　她不能认同这句话，她是在异象下出生的孩子，容貌又酷似千月素。她才应该是作出伟大事业的那一个，而在那个偏僻的地方，她是没有希望的。

　　　　那一年她用性命作赌注，在一个暴风雪的夜晚开始爬山，九死一生的逃出了流放地。然后，便是以千月嫡女之名获得的惊人声誉，以及遇到了和亲王，终于象她的姐姐一样，拥有了天下皆知的名声和辉煌的未来。

　　　　她，绝对不为自己的选择后悔。

下篇　第二十五章　兵车行　下

　　　　十二月永远是宁静中蕴藏着热闹的季节。宁静在于对以农耕为主的安靖，冬天是所有农耕停止的季节，人们可以坐在家中享受春耕秋收辛勤劳作后的成果。热闹则是对新年和新年庆典的准备与企盼，朝廷要准备繁杂的庆典仪式，普通人家也要制作年糕、点心，给家人裁一套新衣等等。

　　　　总体来说，丹霞郡这一年还算风平浪静，尽管年初的时候郡守卫方“暴毙”于任上，但是丹霞上下官员顺利地度过交接期。新任郡守是一位入仕多年，经验丰富而又品行端正的人，出于黎安家旁系，这一年五十四岁，各方面都四平八稳，也没有更多的野心，只想守着郡守职责三五年，然后告老还乡。

　　　　在卫方手下备受好评的明霜与新任丹霞郡守的合作同样顺利，后者甚至暗示他在这一年的官员考核中会给他好评，并且将他提升为司制。明霜常常觉得，如果他生来就是一个苏台人，且在一个还算通情达理的家庭长大，能够有现在这样的地位和际遇，他应该感到满足。只可惜在二十多年的人生中所经历的事让他很难安于现状，他无法想象就这样在苏台度过一生，永远抛弃自己的祖国，而在那个遥远的故乡还有一个可笑的贞烈牌坊来纪念“死去”的他。他想要重新在自己的祖国定义“桐城明霜”这个名字以及属于桐城明霜的人生，不是一块冰冷的石头牌坊，他的才华，勇敢和为西珉做过的一切，即便不能完全真实地被记录，也希望至少有那么一点被人们知道。

　　　　他希望他的家人能够重新因为他——桐城明霜的行为而骄傲，不是守着一个虚假的牌坊。在他内心深处，更希望能够骄傲的直视子郴，彻底地结束苦涩的回忆。

　　　　西珉叛军招揽他的那封密信他没有回复，在他内心深处，并不想背叛自己曾经为之效忠并出生入死的前皇太子而今的皇帝。昭彤影最后一次和他见面的时候，透露出将会前往西珉的意思，他知道这位新任的鹤舞司寇告诉他这件事，实际是暗示他，她将会在西珉为他争取一些权力。

　　　　想到昭彤影的时候明霜总是忍不住会笑起来，然后感慨一个如他这般年轻貌美的男子确实在某些事上拥有特殊的优势。他相信自己或许被昭彤影本人都更早的感觉到这个女子对他有了些特殊感情，恰如鸣瑛那样。

　　　　鸣瑛依然是不是给他送来一封信，虽然内容多半都是清扬一个又一个命令，可从那字里行间他能感觉到一些柔软的东西，尽管鸣瑛竭力去忽视或者隐藏。对于清扬的命令他还是尽可能的去完成，现在还不是做出决断的时候，清扬或者迦岚，或者转而效忠于凰座上偌娜。动荡不安的气氛已经在安靖全国蔓延开来，作为西珉人，他不可能像昭彤影那样既欣喜于机会的到来，又为国家陷于战乱而痛苦。在他而言，几乎是用愉悦的心情看着一个动荡时代的到来，并且计算着他能够在其中得到怎样的机会。

　　　　这两天除了例行公务和新年准备外，他还多了一份意料之外的责任——照顾晋王。晋王是来祭奠母系先人的，虽然苏台晋恨不得直奔清平关去找凝川，可他找出来的借口总还得先完成一下，否则他几乎不敢想象回京后会面对水影什么样的脸色。

　　　　他摊上这么个差事完全是因为晋王的“厚爱”，他在京城和亲王府与年轻的苏台晋见过几次面，而晋王恰恰是个恋旧的孩子。晋王在丹霞郡守府受款待的时候他正好钱去禀报公务，晋王高高兴兴叫他的名，亲热地和他说话，还热情地告诉他“本王离开京城的时候和亲王府一切安好，王姐还托本王带了礼物给卿。”

　　　　对于丹霞郡守这样身份的地方官而言，伺候晋王这样不会在朝政上有影响力的王爵是吃力不讨好的事，当天晚上就把他叫去说：“晋王前来丹霞是我们丹霞郡的福气，我等官员须得好好照顾晋王。我看卿细心过人，又是晋王殿下旧识，便委托于卿，反正卿年底前也要去一次清平关，正好陪伴晋王殿下。”

　　　　现在他就陪伴着晋王殿下在清平关中，丹家有一代族长在清平关任上殉职，葬于清平关外的山间，苏台晋的祭祖当然也把这位祖先包含在内，于是这一天他带着王府从人在一队清平关守军的保护下出城祭奠。然而，直到太阳快要下山的时候，苏台晋依然没有回来。

　　　　“即便是贪玩，花的时间也太长了”，明霜在半个时辰前又派出一队士兵去迎接晋王，现在考虑是不是该继续增派人手，包括他自己。

　　　　“照理说不该出问题”，他这样想。虽然清平关外几乎每一寸地方都在官府和丹霞大营的双重势力范围内，但是丹霞大营已经很长时间没有主动袭击过官府中人。而晋王去祭奠的那位将领三十年来在清平关皆备受怀念，即便是丹霞大营也没有理由和她的后人过不去。

　　　　“如果晋王出了事……”这个念头一掠过，一阵寒意顺着脊背上来，如果晋王在清平关有了个三长两短，他也没有什么未来可言了，而和亲王绝对不会为救他费哪怕一点气力。

　　　　明霜站起身一边吩咐增派人手、给他备马，一面大步向外走去。护卫晋王的人加起来有几十个，还不算那些宫侍，这种情况下如果出了什么事，那敌人只有一个可能——丹霞大营。他叹了口气——袭击丹霞大营绝对不是什么愉快选择，他也没有胜算。

　　　　刚刚走到门口外面传来不同寻常的喧哗声，转眼间一名士兵跑到他面前跪倒气喘吁吁的说：“晋王殿下回来了——”

　　　　“发生了什么事？”

　　　　“殿下遇袭！”

　　　　“怎么样？”

　　　　“殿下安然无恙！”

　　　　他呼了一口气，提起袍子向门外飞奔。刚到门口，晋王也到了，出门的时候坐的轿子，回来的时候骑着马，头发披在肩上，衣衫也有些脏，显然经历过不怎么愉快的事。他三两不上去跪倒马前请罪，听到晋王爽朗的声音，在高处，但是温和，略带笑意连声说“起来起来，不用怕，本王不是好好的回来了么。”

　　　　他起身，晋王站在他面前，开朗的笑着，然后指指身后一人：“卿若是过意不去，就替本王谢谢她吧。”

　　　　那人往旁边站了一点，让明霜能够看到她，然后带着难以形容的笑容一躬身：“民女凝川见过大人。”

　　　　不管在外人面前如何完美的表演了一番初次见面的客气的景象，事实上凝川和明霜两人早已认识。不但早已认识，卫方等人初次到清平关，凝川夜闯客栈中了水影埋伏时正是通过明霜的房间逃脱的。丹霞大营的二当家刚刚搭上鸣瑛这条线的时候，少朝确实认真考虑过通过和亲王接受朝廷招安，让丹霞大营的姊妹兄弟能够重返家园。为此她让丹霞大营几个当家中最为聪明伶俐且又精通富贵人家礼仪的凝川出面，与鸣瑛几次相见，暗中调查清扬的品行为人。在此期间，少朝为和亲王府作过一些不痛不痒的事，例如收留逍尹等等，凝川自然与明霜有所往来，虽然不知道为什么，这两个人从第一次见面起就互相不喜欢对方。

　　　　凝川性情活泼，谈笑无忌，嫌明霜过份矜持甚至到了呆板的地步；而明霜最讨厌的就是这种谈笑无忌的女子。虽然如此，其中有和亲王这样的纽带，公事上彼此合作，一直到少朝决定暂时不与任何官府中人结盟为止，前前后后见了二三十次。

　　　　这日晋王祭祖，确实是遇到刺客，他带的人虽然多，可刺客早有埋伏，忽起发难，众人准备不足，一时间被打得晕头转向，对晋王的保护也就有了松懈。幸好作为皇族子弟，晋王多少学过点防身术，仓促间举剑应战，虽然没两下就被人夺走武器，还摔了个大跟头，好歹给自己争取了点时间。