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项庭秀一时百感交集，泪盈于睫：“姐姐不嫌弃，妹妹已经觉得难得。难得姐姐相信我，难得姐姐肯把庭秀，视作妹妹。”
项庭真提起银箸夹了一块芙蓉糕到她跟前，和声道：“一家人何必说两家话？你不是我妹妹是谁？话说回来，妹妹从今往后再不要妄自菲薄，你是我妹妹，更是项府的姑娘，也是主子，不必对下人们退让。才刚姐姐原想让你立威，你怎么就轻轻放过了呢？”
项庭秀面上浮起几许无奈，“姐姐有所不知，庭秀与姐姐不同，难免让人轻视。她们在姐姐跟前也许会忌惮，我若是对她们发难，待姐姐一走，她们只会变本加厉。我又何必自讨苦吃。”
项庭真看着她哀怜的模样，不免有点疼惜，“既然如此，你索性搬离沁芳轩，到我院子来住下，咱们姐妹也好有个伴。”
项庭秀眼睛一亮，只不敢马上答应：“妹妹哪里配……”
项庭真笑道：“你就别推辞了，我恰芳院只我一人住着，空落落的，你来了便热闹些。”
得嫡姐姐如此厚待，项庭秀心下欢欣，忙应承了。
早膳用过后，项庭真留了几个小丫鬟在沁芳轩帮项庭秀收拾。在返回恰芳院的路上，元妙心下不解，忍不住问道：“姑娘，即便六姑娘在二太太之事上出过头，也算不上什么功劳，为何如此厚待她？”
项庭真举起银丝绣双蝶图案的团扇，遮一遮耀眼的斜阳，微笑道：“庄氏走了，大爷和四姑娘还在府里，六姑娘终究曾经是他们的人，如今我把背叛他们的人留在身边，也好让他们知道，他们还有把柄在我手里，切勿妄想多生事端。”
元香想了想，道：“正如姑娘所言，六姑娘曾经是他们的人，姑娘怕不怕她会首鼠两端？”
项庭真妙目半眯，“人心固然难测，与其时时提防，不如将她收归己用，多一个妹妹，总比多一个敌人来得省心。”
待回到恰芳院后，她想起一事，命元香去把文竹唤了来，问道：“上回请闻家公子过来替二爷医治，我曾答应他，若是二爷好了，会向他重谢。只不知他有何喜好，或是闻家有何讲究，你只管告诉我。”
文竹笑道：“这可是赶巧，今儿个闻公子正好来了，不如三姑娘亲自到二爷院子里去问他？”
项庭真闻言，不由莞尔一笑，遂随同文竹一起前往项云杨的撷阳居。
才踏进堂屋的廊下，隐隐听闻内里有人声交错，间集着铜钱落下的响声，项庭真猜想兄长必定又是在卜卦。
她来到朱漆镂空雕花长窗之下，看到屋内除了项云杨和闻意远外，还有一位衣着考究的年轻男子。她不由伫足不前，回头探询地看了文竹一眼。文竹吐了吐舌头，道：“我还道方公子已经走了，没想还在。”他看是瞒不过，只好如实道，“这方公子是闻公子的表亲，因听闻二爷擅于卜卦，倒比那外头的男女先儿要算得准，所以便托闻公子把他带来，请二爷替他算卦。”
此举无疑是犯了府内的忌讳了。项庭真皱一皱眉，转头看向窗内，听闻项云杨正细细向那方公子解说卦象，想兄长向来沉默寡言，惜字如金，现下他一心专注于解卦之中，倒是出口成章，字字珠玑。不仅方公子深为折服，就连项庭真亦听得入神。
正凝神间，忽闻身后传来惊慌一声：“不好了，老爷突然回府，正往二爷院子里赶过来呢！”那前来通报的小厮急急奔来，抬头瞧见项庭真，唬得浑身一颤，忙跪了下来，一时不知该如何是好。
屋里的人想是听到了动静，都走了出来察看究竟。看到门前的项庭真，项云杨不觉有点意外，方公子不知底里，闻意远则仍旧是一副气定神闲的模样，嘴角含着淡笑。
项庭真环视了一下此间的诸人，抿一抿唇，对文竹道：“还不赶紧把方公子带走？从后院出去。”
文竹会意，连忙领了方公子从后头匆匆离去。
项庭真看向兄长，道：“爹爹要来，你屋子里也该收拾了。”
项云杨目带感激，朝妹妹点一点头，方进内去将桌上的卜卦之物收起。
项庭真看闻意远立在原地纹丝未动，便道：“家父家母都生怕二哥哥近墨者黑，而且家父此番过来，恐怕二哥哥难逃责难，公子在此多有不便，还是先行回去罢。”
闻意远掸一掸水蓝色绣暗海云纹的衣袖，道：“别的人走留都不相干，唯独是我，不会在这要紧关头离去。倘若云杨兄蒙受责难，不管是不是因我而起，指不定我能帮他开脱一二，大不了一同受罚，断不能一走了之。”
项庭真哭笑不得：“还当真是情同手足？只怕我爹爹不会罚你，只会把怪罪加诸在我哥哥身上。”
她话音未落，院落大门外已经传来通传声：“老爷来了，奴才见过老爷！”


　第二十三章　择善固执

项景天率着几个管事的家丁快步走了进来，项庭真敛一敛神，忙上前去见礼。项景天看到女儿，冷硬的神色稍霁，道：“你也在？”
项庭真侧过脸，眼角余光落在闻意远身上，微笑回应道：“正是，女儿听闻二哥哥结交了一个胸有千壑的良朋，此时正在以文相会，女儿一时好奇，便过来瞧瞧。”
项景天看向门前的闻意远，目内闪过一丝鄙薄，冷哼了一声道：“什么以文相会，我在外听到，你哥哥今儿个又摆起了卦阵，替人求神问卜！别以为我人不在府中，便可以瞒天过海！骗得过旁人，也骗不过老身！”
耳闻着这话明摆着是冲着闻意远而来，项云杨从屋里走出，平平静静地朝父亲行了一礼，道：“算卦是云杨所为，与闻公子无关。”
项景天顿时气不打一处来，朝身后的下人们一扬手，厉声道：“来人，到二爷屋里去，把所有占卦星相的书本、物什都找出来，一把火烧了！”
项云杨拦在门前，硬是不让家丁们进内。项景天大怒，喝令道：“绑起来，给我打！”
项庭真才想劝，闻意远上前了一步，恭恭敬敬地作了个揖，道：“项老爷，可否听在下一言？”
项景天冷瞪了他一眼，想其父翰林院侍讲学士闻志不过是从五品的小官，当下也不怎么放在眼内，毫不客气道：“长无言，退恭立，黄口小儿尚且明白的道理，难道令尊没有教会你么？”
闻意远不以为杵，维持着得体的笑意道：“家父不仅教会在下长无言，退恭立，还教会了在下诚之者，择善而固执之者也。在在下眼中，云杨便是择善固执之人，未尝不是一件好事。”
项景天怒意更甚，“若要择善，必先知善，而知善以良知为源头，这蠢钝儿所行之事无以上台面，何以谈得上知善择善？！”
闻意远垂一垂眼帘，不愠不火道：“项老爷只知云杨今日摆下卦阵，却不知前来求卦之人为谁。卜卦一举可以是上不了台面的末流把戏，若用得其所，亦是洞察先机的途径。”
项景天略有犹疑：“前来算卦者何人？”
闻意远一字一眼道：“翰林院大学士卢大人的得意门生，晋王门内谋士。”
项景天闻言一惊，翰林院大学士门生尚算平常，但晋王谋士这一来头却是非同一般。当今皇上的众位皇子当中，唯晋王、魏王及齐王三人最为出类拔萃，而三位皇子当中，又数晋王最得朝臣拥戴，据皇上身边侍臣传出的消息，更是指圣意所属，必是晋王无疑。
项景天本就对此别有打算，此时听得晋王的人曾到临府中，心下一突，望向闻意远的眼光少了几分轻蔑，多了几分郑重。
闻意远察颜观色，知道对方已将自己的话听了进去，遂续道：“换言之，如今贵人有求而来，云杨的卜卦便不再是末流伎俩，而是价值连城的关键所在，无人可替。项老爷是睿智之人，各中种种深意，想必亦无需小辈明言罢？”
项景天心中的怒意渐平，冷静了意绪，定神注视闻意远片刻，道：“犬儿愚鲁，断没有结识贵人的能耐，看来是有人从中牵线。”
闻意远摆出一副谦卑模样，“项老爷言重了，小辈在您面前自然是愚鲁不堪，所谓因缘际会，恰巧而已。”
项景天缓和了神情，让家丁们退了下去，想了一想，问闻意远道：“听你言谈，可是熟读《中庸》？”
闻意远谦逊依旧：“略读过一二。”
项景天有心想试他，便道：“哀公问政，子曰：文武之政，布在方策。其人存，则其政举。其人亡，则其政息。”
闻意远从容不迫地接下去道：“人道敏政，地道敏树。夫政也者，蒲庐也。故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”
项景天又道：“故至诚无息，不息则久，久则征，征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明。”
闻意远微微一笑，道：“博厚所以载物也，高明所以覆物也，悠久所以成物也。博厚配地，高明配天，悠久无疆。如此者，不见而章，不动而变，无为而成。”
项景天如此便知其果真是饱读诗书之人，心下暗觉赞赏，面上只不动声色，转向项云杨道：“既然你与闻公子相交，平素只管与他一同多读诗书，至于旁的还是该多加收敛，免得惹人闲话。”言下之意，便是不反对儿子与闻意远来往了。
项庭真看哥哥静静地不言语，便开口打圆场道：“爹爹教训的是，哥哥想必是有分寸的。”
这边正好赖孝荣来寻项景天示下，项景天忙着处理府中之事，便先行离去了，临走前只再三叮嘱儿子和闻意远切不可将晋王府来人之事外传。
把父亲送走后，项庭真方松了一口气，回头看去，只见项云杨面带沉郁之色，语气中夹着几分不满：“来者身份，你没有如实相告。”
闻意远有一点不好意思，“要是告诉你了，我怕你不干。”
项云杨顿了一顿，道：“虽然你没说，不过我从卦里还是看出了一点端倪。只是没想到会是晋王。”
项庭真走上前，一身碧青色的苏绣缎锦长裙在曼曼杨柳之侧，益衬得她身姿轻盈婀娜。她侧一侧头，翠玉镶银的叶子耳坠轻轻摇曳，为白嫩的脸颊平添了几分灵动。她望着闻意远笑道：“公子深藏不露，果真是让人刮目相看，也难怪哥哥意想不到。”
闻意远抹了抹鼻尖，“深藏不露么？我一直觉得，我是霸气外露。”
“什么？”项庭真一时没听明白。
“没什么。”闻意远展开手中纸扇，掩下含笑的半边俊脸，“事情过去了就好。”


　第二十四章　愿望

项云杨诚挚道：“多谢你们。”
项庭真垂一垂眼帘，道：“哥哥，别怪我这个做妹妹的不分尊卑，我倒是想劝劝你，娘为你的事操心得不少，纵然你是有志在此，亦不能不顾爹娘的颜面。咱们并非寻常人家，你是嫡子，外头多少眼睛在看着。此番爹爹人在外面都能知道你在府里的动静，料也可知是府里有人递信儿，你便收敛着些，好歹让爹娘安心，你自个儿也少些受罪。”
项云杨却不为所动，只道：“我是择善固执，你也该从善如流。”
项庭真不由气结，才想反驳，项云杨已不想多说，转身便返回了内屋。
闻意远有一下没一下的摇着扇子，叹一叹道：“都说人各有志，姑娘又何必如世俗人一般见识，徒若烦恼呢？”
项庭真道：“今日之事，倘若不是你在，倘若求卦的并非晋王府之人，哥哥都是难逃一罚，若是哥哥被罚，传进娘耳中，只会让娘伤心。我这个做女儿的不忍见亲娘不快，除了劝一劝哥哥，还能如何？”
“确是恰巧如此，可这恰巧却非偶然而是必然，方公子是我带来，事因我起，也由我来了结，这都是寻常事。”闻意远看到有一枝杨柳沾在了项庭真的发髻上，遂向她伸出手去，她不知缘故，只下意识地往后退了一步。闻意远轻轻一笑，再度伸手，将那枝柳叶从她发髻上拂将下来，道：“莫说是云杨受罚，即便是此次云杨中毒，贵府里真正关心他的人又有几个？不过是局中的一环罢了。”
项庭真看着那柳叶落进他的手中，只觉有真相被堪破的不甘不愿：“形势逼人，情非得已，身不由己，这些滋味，你又明白几分？”
闻意远低头笑了笑，“这些字眼，恐怕最不能明白的人，是姑娘自己罢？”他竖起一根食指，示意她无需言语，“罢了罢了，刻下争论什么是非对错，不是白费唇舌是什么？横竖姑娘是赢了，胜者为王，历史都是你说了算。”
项庭真瞪了他一眼，道：“我原还想要重谢你呢，看来你并不稀罕。”
闻意远一副惊喜模样：“是了，你说过要是我把云杨救活了，你便会谢我，既然有言在先，不管我稀罕不稀罕，你都不能食言！”
项庭真忍不住“嗤”一声笑了，用涂了玫瑰红蔻丹的纤手掩住了唇，皓腕上的白玉手镯圆润光泽流转，映得她笑靥如花，“我要谢你，倒不仅为了你救我哥哥。还有……”她眉眼含笑，低低道，“还有你的多番提点。”
清风拂柳，她亭亭玉立于此间，恍若一株出尘脱俗的容谷幽兰。闻意远注视她片刻，又匆匆移开了视线，若无其事道：“既然如此，我也不必客气了。只不过，这谢礼，可是由我说了算？”
项庭真想了想，道：“只要是我能承担的，便随你喜好罢。”
闻意远抬手敲一敲额头，故作思索，须臾，方道：“这一时半刻地我也想不出来要什么，要不这样，你把这谢礼变成一个愿望，你只需要在今后满足我的一个愿望，便可以了，成不成？”
项庭真心下觉得他的说法新奇，歪头看他，“一个愿望？”
“是，我只要一个愿望。”闻意远静静凝视她，“一个便够了。”
她的笑意柔软似轻风，点了点头道：“成，我答应你。”


　第二十五章　进宫（一）

彼时正是立夏时分。这一日，沈氏正带着项庭真清理府中的账目，白福家的忽然来报，只说宫里来了位女官，只命沈氏前去接皇后口谕。沈氏一时不知端的，慌忙换了身衣裳，急急去了。
女官朗声道：“奉皇后娘娘谕，御花园百花盛放，为不负美夏胜景，邀众公卿千金于明日巳时，进宫同赏繁花。”
沈氏谢过恩，给了女官赏银，又请过茶后，方问道：“借问姑姑，此次进宫的，单就咱们项府么？可有别的公侯府？”
那女官笑道：“此次邀众位千金进宫赏花，是皇后娘娘、皇贵妃娘娘还有雅贵妃娘娘三人之意，自然不单是项府。”
沈氏闻言，心中有数，客客气气地把人送出府后，方回到正厅，命人把项庭真唤来。
沈氏牵着女儿的手，让她坐在自己跟前，细细端详她良久，方道：“娘不妨跟你说实话，此次皇后娘娘邀你们这些公侯千金进宫，美其名曰是赏花，实则，却是替三位皇子相看正妃。”
项庭真到底面皮薄，不免有点羞怯，只抿着唇一言不发。
沈氏怜爱地替女儿抚平鬓旁的碎发，“其实你爹在此事上早有打算了，在当中花费了不少心力，就是想为你铺路。”她顿一顿，续道，“你爹爹心里，属意皇贵妃娘娘所出的晋王，眼下只不知皇贵妃娘娘意下如何。既是贵为皇贵妃，必是宠冠六宫，明日你进宫，切记谨守礼数，不能少了也不能多了，为免不落好，还平白遭来祸端。”
项庭真平生第一回面临这种排场，心下亦觉忐忑，如此怀揣着紧张不安度过一夜，翌日一早起来，仔细梳洗更衣，元香和元妙二人着意将华美的衣裳首饰取出，供主子选择。
因是进宫，项庭真便命元香替自己梳一个高雅大方的垂鬟分肖髻，在发髻上饰以千叶镶珍珠莲花钗，枝枝叶叶串珍珠绕银丝，与鬓旁的白玉薄翅蝴蝶压发相映相连，雅致中透着几分贵气。身上着浅蓝色双绣缎裳，配以秋香色齐胸瑞锦百褶襦裙，十分轻盈秀丽。
她正对镜理妆，元妙便从外头绕进来，小声道：“姑娘，听绮梅院的叶妈妈说，四姑娘昨夜不知怎的竟说服了老爷，让她今日一同进宫去。”
项庭真画眉的手停了一停，“她也去？倒也是，皇后娘娘的口谕中，只说邀请众位千金，并未指名道姓，也并未限定人数。”她细细描出了远山黛，含了一缕讥诮的笑意，对元香道，“你去，到南厢房把六姑娘找来，替她好生装扮了，随我一同进宫去。”
元香明白主子的心意，没有多问便去了。元妙不免有点瞧不起项庭秀，只道：“进宫见皇后娘娘这般的大事，把六姑娘带上，怕是不妥当罢？”
项庭真低头揉着手中的茉莉花粉，道：“说到底，我是公卿千金，四姑娘是，六姑娘自然也是。既然四姑娘可以同去，六姑娘也没有什么不可以的，既然如此，在身份高低上，她们又有何区别呢？”
元妙这才明白过来，方知主子是利用六姑娘弹压四姑娘气焰之意。
项庭真替项庭秀选了一袭簇新的嫩黄色交领短衣，外罩藕荷色对襟半袖，下面是淡蓝色的马面裙。因她尚未及笄，一头发丝便长长披于脑后，只用一枚累丝珠钗将鬓旁的头发绾起，端的是整整洁洁，秀气大方。
项庭秀难掩惶恐：“三姐姐，庭秀生怕举止不周，有失项家颜面。”
项庭真拉着她的手走在廊下，瞥了一眼从前面过来的项庭茵，淡然笑道：“旁人能做到的，你也能做到，毕竟你们都是项家姑娘，没有什么不一样的。”


　第二十六章　进宫（二）

项庭茵目带不屑的横了项庭秀一眼，一言未发，