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项庭真看一看妆台上的朱漆长屉匣，里边正是那十九个的方胜信笺，完好如初，原封不动，她一枚也不曾拆开来看过。她看着元妙把第二十个放进去后，方道：“明日倘若晋王府的人再来，你便把这些交给他们，让他们带回去给晋王。”
元妙点头答应了，又凝重道：“姑娘，老爷今日没有上朝，姑娘要的人也来了，正在外头呢。”
项庭真为自已戴上了镂金菱花的耳坠子，微微笑道：“那敢情好，咱们这就到颐明院去。”
颐明院里，项景天坐在主位之上，项云杨和项庭真位于左侧下首，庄氏和项庭沛二人则在右侧下首落座。
庄氏近日尤其小心饮食，一应吃食均由芳林和盼兰二人仔细查验过后方才进食，身子倒是日渐好转了起来，脸色虽还是黄黄的，但精气神却比前阵子好多了。此时得见丈夫，她着意打扮了一番，一身紫色暗银钱弹花月华锦衣，一支累金凤珠钗，刻意地掩盖下病容的憔悴，极尽彰显出娇美之色。
她并不知丈夫今日把自已叫来的意图，便柔声软语地道：“老爷，您素爱喝妾身亲手所沏的枫露茶，妾身今日特地沏了一壶，不如便人送了过来，让老爷好生品啜一番罢？”
项景天却冷声道：“不必了，今日另有要事！”
项庭真讥诮一笑，扬声吩咐外头道：“把人带进来！”
过不多时，便有家丁押着两个人走进了内堂，庄氏和项庭沛看去，均为之一惊。却见那二人一个是当日集秀班的名旦柳梦喜，一个则是曾指先沈氏与柳梦喜有染的周达显家的。
柳梦喜和周达显家的双双跪倒在地，惊惶得不敢抬头。
项庭真嫣然一笑，描绘精致的远山黛俏然扬起：“柳倌的昆曲做手身段都是万中无一的，多少达官显贵等着看您的好戏呢，您当日一走了之，咱们遍寻无果，可真真是惋惜得紧呀！幸得上苍有眼，咱们府里的江副总管出门办差之时，在城东大街闻知消息，只说有人曾在邺州瑞霞戏场里看到柳倌好戏连场，方才派了人去把您大老板请了来，这不，咱们又有眼福了！”
柳梦喜跪伏在地，浑身抖个不停：“三姑娘饶命！大老爷饶命！我全不知情，全不知情！”
庄氏脸色煞白一片，旋即又强自镇定下来，转头看向项庭沛，只见项庭沛面无表情，看不出什么心思，仿佛她只是局外人，如今不过是前来看戏罢了。
项庭真眼光掠过她们二人，笑道：“柳倌你言重了，咱们要的只是一句实话，并不是你的性命啊！只要你在老爷面前如实相告，无有隐瞒，咱们一定会把你奉为上宾，好生款待。”
柳梦喜兀自嗫嗫嚅嚅地无以言声。
项景天皱起眉头，厉声道：“你且给我道个明白，当日之事究竟是怎么一回事！”
柳梦喜抬头看了项庭沛一眼，又飞快地收回了眼光，惊惶道：“大老爷，我不敢说，我不敢说！”
项景天才想发作，项云杨便闲闲道：“浓墨重彩，最重的还是一张脸，倘若脸保不住了，戏唱得再好也是徒劳。”
柳梦喜脸色大变，惊道：“我并无意隐瞒，只是不知从何说起！”
“既然话都不会说，这嗓子也是白费了，无用的东西，也不必留着。”项云杨的话音轻悠，如利针一般刺得有心人一阵战栗。
柳梦喜慌急失措，一手指着项庭沛道：“是她，是她找到小人，让小人极力讨好侍郎夫人！”
项景天目光犹疑地看向项庭沛，道：“沛儿？”
项庭沛垂一垂眼帘，抿紧了嘴唇不语。
项庭真看着柳梦喜道：“你倒是把话说明白，咱们的大姑娘是如何找到你的？跟你说了些什么？你为何会听从她之言？她有没有告诉你，她为何要这样做？”
柳梦喜战战兢兢道：“当日贵府请了集秀班进府堂会，在进府之前，这位项大姑娘便来寻小人，说什么侍郎夫人很是看得起我，什么眼里只看得上我的戏，让我好好儿地唱这一场，要是讨得侍郎夫人的欢心，来日便有数不尽的好日子。”
项庭真抑制着心底熊熊燃烧的怒火，沉声道：“接下来呢？”
“小人信以为真，这位项大姑娘又交给我一封书信，说是侍郎夫人待小人的心意……小人一时糊涂猪油蒙了心，都当了真！”柳梦喜懊恼得涨红了脸，“那一回的堂会，小人比往日更下足了工夫，侍郎夫人果然深为欢喜，便让戏班在府留宿。那夜……那夜小人有心想拜会夫人，便只身前往夫人院落，夫人对小人甚为欣赏，还赏了一碗燕窝粥给小人……”
项景天面色黯沉，仿佛是雷雨前夕的阴云密布。
项庭真压一压怨怒，道：“大姑娘何时来寻你让你连夜离开？”
柳梦喜惴然道：“并非是大姑娘前来让小人离开，而是……”他指一指旁边的周达显家的，“而是她，她说夫人待小人的心意，被大老爷知悉了，她奉了夫人之命前来让我赶紧离开！还让小人把夫人的那封书信还给她，好让她替夫人瞒天过海。”
项庭真面上的愤怒呼之欲出，双手握成了拳手，恨意汹涌于胸中，唯得咬牙强忍而已。一旁的项云杨沉着气，将手中一纸信笺扔到柳梦喜面前，道：“可是此信？”
这正是当日项景天从周达显家身上得到的那一封信，柳梦喜拾起来看了，颤抖着点头道：“正……正是……此信……”
项景天额上青筋冒起，重重一掌拍在黄花梨木椅扶上，道：“混账！”


　第144章　翻案（二）

周达显家的整张脸都没有了血色，只是摇着头道：“老身也只是受人所迫，是大姑娘，是她看准了老身生活拮据，便给了老身一笔银两，让老身替她为此事奔走！”
项庭真看向父亲，含泪道：“爹爹，你可是听清了，娘是清白的！”
项景天面色发白，怔忡半晌，方转头目光锐利如箭地瞪向项庭沛，道：“你为何要这样做？”
项庭沛慢慢地从座上站起，来到父亲跟前跪了下去，面上只余一片无奈：“爹爹，此事沛儿不能承认，他们是三妹妹找回来的人，只会说三妹妹要听的话，沛儿无话可说。”
项庭真怒目以对：“事到如今，你还想抵赖？！”
项庭沛静静道：“妹妹有想要维护的人，我也有。我没有什么可辩解的，更没有抵赖一说。”
“这起子龌龊事，都是她的主意！”一个尖锐的声音自门外传来，紧接着，项庭茵便从外边快步走了进来，“我可以作证，是她指使了这两个人陷害大太太！”
项庭沛眉头一挑，微微侧过头去。庄氏却是始料未及，惊异地看着女儿。
项景天蹙眉道：“庭茵，你知道些什么？”
项庭茵走到项庭沛身旁，鄙薄地横了她一眼，道：“爹爹，你切勿受她蒙蔽！当初她有意讨好我娘，几乎每日到芳靖院来向我娘说尽好话，我冷眼瞧着，觉得她别有居心，便暗自留心着她的行举，果然，我亲眼看到她找了这个老货……”她指一指身后的周达显家的，“给了这个老货一包银子，让她到大太太跟前去，说什么柳倌连夜跑了的话！这一切，都是她一手布的局！”
项景天眼福益发冰冷：“庭沛，你可还有话？”
项庭沛脸上有显而易见的为难之色，艰难开口道：“是，此事确与女儿有关。”
项庭真含恨而笑：“你终于肯承认了！”
项庭沛闭一闭眼睛：“沛儿幼年丧母，自小孤苦无依，可幸上天眷顾，让我重遇爹爹，得回项府。可是再富足的日子，也无以抵销沛儿的思母之情。我想我娘，我羡慕三妹妹和四妹妹，她们都有母亲陪伴在侧，不必如我一般，终日形单只影。”她睁开双眸，眼底有薄薄的水雾，哀怜地望向庄氏，“直至遇着二太太，二太太宅心仁厚，不嫌弃沛儿的出身，善待沛儿，沛儿很是感激，不知不觉中，竟将二太太视作了母亲，可也算是一重寄托了罢，让我在陌生的府邸不必孤寂冷清。”
项景天心头揪痛：“你心里有这些苦，只管向为父直言相告，又何必要做出此等阴损之事？”
项庭沛流下两行清泪，哽咽道：“因为沛儿无以为报，眼看二太太满怀委屈，方会软了心肠，为其筹谋。”
庄氏惊怒地站起身来，指着她道：“你胡说些什么？！”
项庭茵冷瞪着她道：“这是你自个儿的罪孽，与我娘无关！”
项庭沛摇着头，一手扯上了项庭茵的裙摆道：“茵妹妹，我与你一样，二太太是我们最为重要之人！她的委屈就是我的委屈，她的主意就是我的主意！你之所以知道我与此事有关，并非你私下里留心于我，而是当日我与二太太商议此事之时，你也在旁，你都听了去，所以你才会知道得一清二楚，是不是？”
项庭茵何曾想到她有此一着，连忙一手推开她，气愤道：“不是，不是！这是你一个人的主意，不是我娘的主意！”
项庭沛跪坐在地上，凄苦而笑：“倘若这只是我一人的主意，你为何知情而不报？你早就晓得我要这样做，为何你隐瞒了所有人，不去告诉三妹妹，不去告诉爹爹，偏偏到了今时今日，你方出来作这个证，将此事都推到我身上？”她眼底微微发红，颤声道，“因为你心知肚明，二太太才是此事的主谋，你生怕真相败露，才会想着把罪责都压在我身上！”
庄氏冲上前来，朝着项庭沛的脸面用力掴下，咬牙切齿道：“你休得再胡说八道！此事分明是你一人所为，我由始至终全不知情，你满口诬蔑之言，不过是妄想脱罪罢了！老爷眼睛可是放亮着呢，你这些微末伎俩，断断瞒不过他！”
那庄氏手上留着一寸长的指甲，那掌掴的力道下来可是毫不留情，一下打得项庭沛脸颊红肿，面上被划开了一道鲜红的血口，她重心不稳地伏倒在地上，好半日方才能直起身来，忍痛道：“身正不怕影子歪，倘若太太真的无辜，何故恼羞成怒，向沛儿发难？”她抬眸瞪向庄氏，目光凌厉，“难道不是因着做贼心虚么？”
项景天鼻翼微微张阖，怒道：“你们之间孰是孰非？休得在此牵扯不休！”
项庭真心下怒意渐平，唇连隐隐地泛起了一抹冷笑，暗里与项云杨相视了一眼。
项景天话音刚落，侍奉在庄氏身侧的江福海家的便跪了下来，一迭声道：“大太太被害得好苦，奴才亦是于心难安，如今眼看大姑娘受此冤屈，奴才再不能有所隐瞒了！”
庄氏颤巍巍地转过身去，诧异地瞪着江福海家的道：“你要做什么？”
江福海家的连连磕头道：“老爷，事到如今，奴才不敢有半句虚言，此事确系二太太的主意，是二太太看不得大太太安顺，方才逼迫大姑娘替她出手陷害大太太！”
项庭茵发疯似地扑到江福海家的跟前，揪着她的衣领道：“不！你胡说！我娘压根儿不知道这孽种的主意，与我娘无关！”
江福海家的道：“奴才心中有愧多时，老爷也在此，所说每句，均为实言！倘若不是二太太每日逼迫大姑娘，大姑娘断不能做出这样的事！老爷，大姑娘亦是无可奈何啊！”
项景天不可置信地盯着庄氏，“你竟如此狠毒？”
庄氏愕然片刻，方道：“老爷，我真的没有！”
项景天深吸了一口气，道：“上回庆生宴之后，我才看清，你是如此看重正室之位。”
庄氏扑到丈夫跟前，一把握住了他的手：“老爷，即便我在乎正室之位，也是因着我在乎你啊！我不会，我不会做出这样的事！”
项景天却甩开了她的手，冷声道：“如今就连你的亲女儿，也出来道出真相。沛儿才回府不久，她为了讨你欢心，代你出手，亦不足为奇。”
庄氏如雷轰顶，整个儿怔住了。
项庭茵惊慌失措地来到父亲跟前道：“爹爹，是我错了，是我错了！我要指证的人是庭沛，而不是我娘啊！”
项庭真前来拉住了她的手，和声道：“茵妹妹，稍安勿躁，你越着急，旁人便越高兴。”
项庭茵转头含怒瞪着项庭真，咬牙道：“都是你，都是你！”
项景天头痛欲裂，扬声把赖孝荣和白福家的都唤了进来，道：“二太太德行有亏，不配享太太之尊，打从今日起，降她为姨娘，搬出芳靖院，移居沁芳院。你们带她下去罢！”
庄氏却纹丝未动，静静地注视着丈夫，冷不丁开口道：“老爷，德行有亏之人，可不止我一人。”
项景天回避了她的眼神，看向项庭沛道：“至于沛儿，罚处荆刑，并削一年月钱。”
庄氏面无表情道：“老爷，奴家所指的，是另有其事。”
项景天面上微微一震，眼内泛起了一丝顾忌。
赖孝荣和白福家的上前来请，庄氏仍旧不动，只道：“老爷若是执意如此，别怪奴家将来口不择言。”
项景天眼睑一抖，手紧紧地抓着精雕云纹的扶手，指甲在朱漆上留下了深深的划痕。他沉默半晌，似乎是历经了几番犹豫，方缓声道：“庄姨娘暂且不必移居沁芳院，仍在芳靖院静思已过。”
庄氏冷嘲一笑，回头扫视了一下项庭真等人，方步履蹒跚而去。项庭茵顾不上别的，急急地跟在母亲后头一同离去。
返至芳靖院中，项庭茵“扑通”一声跪倒在了母亲脚下，泣道：“娘，都是女儿愚笨，方会中了他们的诡计！”
庄氏疲惫地躺在长榻上，静静咬牙半晌，方道：“你中她们之计，又何止这一回？”
项庭茵趴在母亲榻旁，流泪道：“是庭真，庭真昨夜突然来寻女儿，带着一包药渣子，说是娘你曾服用的，里连含着大量的朱砂，是那服药害得娘你久病不起，而下朱砂的人，正是庭沛！她要我与她联手，在爹爹面前指证庭沛！女儿信以为真，以为只要这样，就能将庭沛扳倒！”
庄氏一下坐直了身子，两眼直勾勾地盯着女儿瞧，怒极反笑：“你这个成事不足，败事有余的蠢物！还是你，还是你！没想到还是你带累了我！”
项庭茵泣不成声：“女儿知道庭沛并非善类，她依附着娘，又暗里害娘，女儿心里气不过，才想着要出手教训她！女儿就是生怕她会把娘害死，才不惜与庭真联手！女儿没想到会是如此……”
庄氏欲哭无泪，捣胸哀叹：“为何你就是不开窍！”
项庭茵哭得上气不接下气：“娘你的眼里只有庭沛，没有女儿，女儿哪里会晓得娘的心思？女儿只想仍如从前，没有庭沛横在中间，娘有什么话只告诉女儿一人！”
庄氏闻言又是悲痛又是气愤，一手推搡着女儿道：“你真是个蠢物！娘看重庭沛只是因为她有可用之处！她在娘眼里只是一把刀，借刀杀人而已！在娘心里，你才是最亲的人！只待她替咱们扫清障碍，这府里就是咱们母女俩的天下了！到时再处置她亦为时未晚！哪里想得到你这个榆木脑袋……你这个榆木脑袋，坏我大事！”
项庭茵追悔莫及，整个儿瘫软在了地上，声嘶力竭地嚎啕大哭起来。庄氏如今被降为姨娘，亦是心里悲怨，索性将女儿抱进了怀里，母女二人相对垂泪不止。
项庭沛的荆刑是项庭真亲手施下的，两指粗的荆条，利刺没有拨去，错落有致地横生在荆条之上，是细密的尖利。
项庭沛跪在庭院之中，面容兀自平静无澜，仿佛将要受刑的人并不是自已。
项庭真手拿荆条缓步来到她身后，冷眼瞧着她，猛地抬手便向她的背脊击落，狠狠地，毫不留情，几乎是用尽了浑身的力气，只为着今日的这一阵猛打。那荆条本就粗硬，利刺嵌进了皮肉之内，顿时鲜血直流，顷刻便渗透了衣衫。这一棍下来，饶是项庭沛再坚忍自持，亦禁不住惨叫出声，身子软软地倒下来，瘫伏在了冰冷的青石地板上。
项庭真连着抽打了十下，直至项庭沛满背血流遍地，项景天方出言道：“罢了，荆刑十下已经足够了，她晓得错了。”
看着被下人们抬走的项庭沛，阮玉瑶从后头来到项庭真身旁，轻声道：“远远不足够。”
项庭真扔下手中荆条，冷笑道：“大嫂不必着急，这不过是开始而已。她欠咱们的债，咱们自当一笔一笔地清算，只怕她贱命一条，还不过来呢！”


　第145章　西风愁起绿波间

次日外头天降大雨，越发显得春寒彻骨。项景天此时的心绪与这寒冷的天气一样，冰凉无温，只余得满心气恼。他目光愤懑地瞪着跟前的六女儿项庭秀，面上的皱纹深深地陷了进去，似是心胸中那无处可发的愠怒。
面对着父亲的怒气，项庭秀只是垂眉敛目，不发一言。
项景天愤然道：“日前你主动提出，想与韦家夫人会面，我还道你想通了，不曾想今日你却在人前闹出那样的笑话来！失礼至此，你不要脸，我这个当爹的还要呢！”
项庭秀眼眸内有淡淡的哀切，声如蚊鸣：“爹爹，对不起。”
项景天重重地一拍桌子：“你向我道不是有何用？韦家这门亲般配得起你绰绰有余！韦家不计较你与晋王之间的流言，诚心想要娶你为媳，你倒好，在韦家夫人面前胡说八道，什么你与晋王是两情相悦，什么心里容不下旁人？你叫他们怎么看待我这个当爹的？连个庶女都管教不好，我还有何颜面面对同僚和上峰？”
项庭秀转过头去看窗外倾盘如注的大雨，不再说话，耳连仍然响荡着父亲的责骂，可她只是默然不语。
铁了心的主意，任凭是谁，亦无以扭转。
雨下得绵绵密密的，仿佛是天公的眼泪，为她这样