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声闷响，他的前额重重地磕在了青石地板上，却似感觉不到了疼，几欲昏死过去。
项景天在范礼的陪同下走出屋门，看到晕倒在地的项云杨，范礼慌忙奔上前去，就要触及到他的肢体之时，他口中兀自呻吟着道：“快了，大功告成……可保……爹爹无虞……”
项景天走到他身旁蹲下身子，紧紧地握住了他的手，镇声对范礼道：“去请大夫。”
范礼才要依言前去，项景天又把他叫住了，吩咐道：“你命人将南厢房收拾妥当，等下便让二爷住进去休养身子。”
寅时方届，项景天刻不容缓，当即命人将项云杨抬进了离自己最近的南厢房，亲自在旁边陪伴着，又请了最擅调理风寒之症的大夫前来，诊治过后，可幸只是邪风入体，兼体疲神涣，除了膝盖上的红肿较为严重外，暂无大碍。
项景天陪在儿子床畔寸步不离，衣不解带地照顾了一天一夜。项云杨身上的高热慢慢退了，神智亦清醒过来，他睁开眼睛，第一句话便是：“爹爹可是安好？”
项景天为他掖一掖衾褥的边角，和声道：“为父一切都好。”
项云杨方舒心一笑：“可算是没有白跪。”
项景天看待他的眼神益发柔和起来，“你这几日受了寒，我命大夫为你开了温补的药方，有好几味贵重的药材咱们府里没有，已经命人到八锦堂去寻了。还有这碗人参汤，你赶紧趁热喝下，暖暖身子。”
项云杨唇边的笑意更浓：“爹，儿子不爱喝黄莲汤，我只要吃八锦堂的青梅丹子。”
项景天不觉被他勾起了回忆，亦笑道：“喏，这是你小时候耍赖时说的话，如今你已不是孩童了，不过只要你喝下这碗人参汤，爹爹就为你把青梅丹子送来。”
项云杨捧过汤盅，笑对父亲道：“爹一颗，儿子一颗。”
项景天暖心不已，道：“你只管安心在这里养身子，这几日咱们父子俩好好说说话儿。”
南厢门外，项庭真欣慰地看着这一幕，打消了进来问候兄长的念头，悄声无息地退了出来。
两日过后，项云杨的身子已经大好了，项景天却也没有让他马上回撷阳院去，每日下朝回来，就与他在院子里下棋说话。原本在项景天心里，二儿子四书五经全不念，想必是胸无半点墨，可是如今静下心来和他相处过了，方发现儿子亦能出口成章，那满腹的才华倒是半点不输长子云柏。不由在心里更添了几分喜欢。
这些时日过去，闻家却迟迟没有上门来提亲。项庭沛不知缘故，派了长风暗里打听消息，却是一无所获，倒是闻知了项云杨在老爷院子里苦跪五日五夜之事。
项庭沛思忖片刻，冷笑道：“好一出父慈子孝的好戏，二太太这才稍稍失势，他们便乘机出手了。”
长风道：“姑娘可有主意？”
项庭沛气定神闲道：“云杨重得老爷欢心，要着急的人多了去了，何曾轮得上我出手了？隔岸观火罢了！”她在意的是另外一宗，又抬头问长风道，“闻家那边你可是打听好了？”
长风低下头来道：“奴才这几日与闻家的几个下人混得熟了，从他们口中得知，闻家二夫人每逢初一十五都会到灵若寺进香礼佛。这月十五，正好是个时机。”
项庭沛唇角扬起了满意的笑弧，眉梢眼角间的志在必得恍若是凌厉的箭，只待她卯足劲头，便能一矢中的。
十五日，灵若寺内信众虔诚，香火鼎盛。
戚氏照旧前来。这回她除了请线香，还特地请了两大盘沉香盘香，恭恭敬敬地供奉在了观世音堂前。她跪在蒲团上，口中念念有词，所求的正是次子闻意远的姻缘，唯愿观世音菩萨保佑儿子喜得良缘，莫要被一时的乱花迷了心眼。
礼佛完毕后，戚氏跨出佛堂门槛，缓步走向寺中的后庭花园，祖师堂便在那儿，每次前来，她都要前去拜一拜先任住持师父。
初春将近，满院菩提树仿佛并没有被冬雪侵凌，仍旧枝繁叶茂，树冠亭亭如盖，莫名地让人宁静了心神。
有清悦柔和的歌声自白石栏下传来。此处乃佛门清静地，本容不得靡靡歌乐之音，可戚氏细心听来，方闻得那唱的却是《般若波罗蜜多心经》，况且那歌声低吟浅唱，俨若清溪细流，悠悠扬扬，时而如和风轻柔吹送青葱绿林，时而如细雨荡涤幽深山间。歌者的声音中又透着深沉的虔诚与庄重，便是听在出家僧尼耳中，亦不会觉着这以歌唱经文是冒犯和亵渎。恰恰是为此等吉祥宝地更添了宁和清静的气息。
戚氏心中暗奇，遂走到栏边一看究竟，那歌声益发清晰可闻：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……”
放眼栏下院落之内，只见一个碧玉年华的少女倚坐在菩提树底下，面向着跟前的几个幼童悠然而歌。她身上是乳白撒花暗纹琵琶襟上衫，细碎的青绿细叶滚边，衬得她姿容清雅隽秀，下面是月白色百褶软纱长裙，透薄如蝉翼的外纱迎风飘飘缈缈，在这清悠歌声之中，恍若是林中仙子。
她凝神歌唱，眼光落在每一个幼童身上，面上含着喜悦的笑容，待得一曲终了，当中一名龆年男童便举起手道：“沛姐姐，你唱得可太听了，再唱一遍可好？”
她巧笑嫣然，明眸皓齿甚是秀美：“小七，我已经唱了第三遍了，你还没有听厌？”
边上一个女童奶声奶气道：“沛姐姐，你唱得一次比一次好听，我们爱听！”
她明媚笑着，近旁的一个中年妇人便走过来笑道：“好了好了，你们这几个小顽皮，沛姐姐以前每常为你们唱歌，如今她虽已贵为项侍郎府的千金，还要来伺候着你们，你们还有完没完？”
戚氏本欲离去，待得听闻“项侍郎府”一节，不由停下了脚步，更为留神地打量着那少女。


　第132章　　命里有时终须有

项庭沛将那女童搂在怀里，亲了又亲道：“陈大婶，你可别怪他们。过去未能回项府之前，我与他们一样都是无父无母的孤儿，他们便是我最亲的人。如今我虽是项府姑娘，可总也放不下他们。你瞧，小六身上怎么穿得这么单薄，春寒料峭的，仔细添衣啊！”她边说着，边从袖子里掏出银子来，塞到了那中年妇人的手中，“可不能苦了孩子，缺什么置什么。我会常来看他们，你有何难处只管告诉我。”
戚氏留心看着，不觉微微颔首。
那中年妇人连声道了谢，又说了好些叙旧的话，方带着几个孩童离去了。
项庭沛站在原处，目送着他们的背影，一边不舍地挥了挥手。
戚氏来到她的身后，小心翼翼开口道：“请问，这位可是礼部侍郎项大人的大千金，沛姐儿？”
项庭沛似乎有点意外，翩翩然转过身来，清丽的脸庞上泛起一抹疑惑：“我是。不知这位夫人如何得知小女子的身份？”
戚氏微笑道：“唐突姑娘了，我是翰林院侍讲学士闻志家的戚夫人。”
项庭沛闻言，面上微微一惊，旋即又泛起几分羞怯，忙不迭福身道：“庭沛见过夫人。”
戚氏端详着她道：“才刚听到歌声，过来方知是你。我依稀听闻，姑娘过去并非在项府长大？”
项庭沛谦和一笑，道：“让夫人见笑了，沛儿过去一直与母亲流落在外，直到去岁夏天，爹爹方将沛儿接回府中。沛儿无福，并非那一等的大家闺秀，自幼与母亲凭着双手谋生，纵然如今徒有千金之名，也不敢忘记当日苦楚，唯得如此，方能使沛儿更为珍惜当下，善待那些与沛儿身世相似的可怜人。”
戚氏走到她跟前，低头看到她一双布满厚茧的手，不由心生怜惜，道：“没想到沛姐儿竟吃过这样的苦头，不过如今可也算是苦尽甘来了，项大人必定很心疼你，再舍不得让你受苦了罢？”
项庭沛微微含笑：“爹爹自然是心疼女儿。只不过日子再好，沛儿都无法理所当然地享那千金之福。那么些年的苦日子，教会沛儿居安思危四字，时刻提醒自身，莫骄莫躁，若要日子长安，只有行善积德，方能不负上天对我的眷顾。”
戚氏轻轻一笑，缓步往前走去，一边道：“若真的能做到不为荣华所惑，自是相当难得。想那侍郎府白玉为堂金作马，姑娘又是项大人的大闺女，不知来日要怎样的福气，才能衬得起姑娘的千金贵体？”
项庭沛亦步亦趋地跟随在她身侧，浅浅笑道：“沛儿还晓得一句话，人贵自知。沛儿有幸认祖归宗，已经是于愿足矣，只有能把握在手的福气，方是真真切切为我所有的，哪儿还会去奢望那遥不可及的呢？”
戚氏踏上通往祖师堂的台阶，道：“话说的没错，只有那能把握得住的，方是真实不虚的。只不过世事无常，你我自认为把握得住了，没想却是镜里拈花，水中捉月罢了！所以人啊，还是把眼前的看好，就是万福了！”她言罢，深深地望了项庭沛一眼。
项庭沛心头一喜，只不动声色地微笑道：“夫人说的极是，沛儿愚昧，来日还承望夫人多多提点，让沛儿更能明事理通情理，方能全了今日沛儿与夫人相遇的缘分。”
戚氏心下明白，只是含着一缕淡淡的笑意，没有再言语。
这一日，闻意远千里迢迢地赶到了苏家别苑。唯今之计，最为快捷的解决之法便是让谈太君亲自向项景天说清，他闻意远要娶的人是项庭真，而非项庭沛，方能将这一团乱麻给终结了！
然而人算不如天算，苏家别苑的下人却告知了他一个不幸的消息：苏大人和谈太君伉俪已然于日前结伴出游，归期未知。
闻意远一拍额头，抱着一线希望地质疑道：“不可能，苏大人不是卧病在床吗？不是行动不便吗？怎么可能出游？”
那下人口齿伶俐地答道：“太君想要效仿《镜花缘》中唐敖、多九公等人，特雇了一艘大船载她和苏大人二人周游列国。那船上床榻俱全，无碍于苏大人。”
闻意远近乎绝望：“周游列国？周游列国！那得多久才能回来？！”
“奴才不知。”
闻意远焦灼不已：“路线可知？”
“奴才不知。”
他几乎就要瘫倒在地大呼救命了。可是他不能倒，他必须冷静沉着，方能想出对策拆解这一困局。
庭真会怎么想？
闻意远又马不停蹄地赶至项府，文竹是第一个冲过来问候他的人：“闻公子，你怎么能娶大姑娘啊？”
闻意远焦头烂额地抓着脑袋：“我也很想知道！”他一把扯住了文竹的袖子，“帮我个忙，去把三姑娘给请过来，快！”
项庭真从父亲的颐明院里过来，眼见父亲如今与二哥哥相处融洽，她的心甚是欣慰，这一次总算是赌赢了，也是时候思量下一步该如何进行了。
走进撷阳院，抬眼看到等候在庭院中的闻意远，她的大好心绪一下又低落了下来，禁不住叹息了一口气。
闻意远回头看到她，忙快步迎上前去，开门见山道：“庭真，那件事我并不知情，不是我要娶庭沛，是你爹他误解了谈太君之意！”
项庭真垂下头，默默地绕开他往前走了两步，不声也不响。
他来到她身旁急切道：“我并不知你爹当日是那个意思，我若晓得是庭沛，我是断断不能答应的！要不，我现下就去跟你爹说个明白？”
项庭真回头叫住了他，沉静道：“算了，公子，不如算了。”
闻意远心凉了半截：“什么算了？”
她抿一抿唇，在云石桌旁坐下，清清冷冷道：“一件事但凡是时候未到，总会是诸般不顺的。有时候，我也不得不认命，命里有时终须有，命里无时莫强求。公子，你我时候未到，上天也不乐见其成。”


　第133章　　山雨欲来

如同有一盆凉水兜头盖脸地泼下，他直觉寒彻心扉，他不敢相信，也不愿相信：“庭真，你不相信我？”
项庭真笑得凄微：“公子现下来论相信不相信，可还要紧？我只相信事实。”
“要紧，要紧！”有疾风刮过，吹乱了闻意远的鬓发，也拂乱了他的心湖，“你不相信我，我所做的一切还有意义吗？”
项庭真沉声道：“事实是，你们闻家有意提亲，想要迎娶的人，正是大姑娘沛姐儿。”
闻意远觉得舌头都是苦涩的：“你给我个机会，让我去证明我的心。”
项庭真低低一叹，起身往撷阳院门外走。
闻意远心如刀割，情不自禁地拉住了她的手，这一触碰之下，他整颗心都似要融化了，只下意识地握紧再握紧，仿佛一不留神松开了手，便是与君相决绝的永无退路。
她身子一震，回头诧异地看着他不肯松开的手，她挣一挣，再挣一挣，他仍旧是握得那样紧。那掌心中的温热密不透风地包裹着她的肌肤，是惊乱她心的触感。
分明感觉到了心底的暖柔，然而她口上却是不带感情的冷淡：“你放开我。”
话才出口，她的心却刺痛得无以复加。抬头看到他的一脸灰冷，她不禁生出了一丝悔意。
原来，他从来不曾走进过她的心。
他慢慢地松开了手。
她抑制着满心的锥痛，不再看他，一步一步往前走去。萧瑟寒风之中，他伫立在她身后，如是一抹永不能磨灭的影子，寂寥得可笑。
返回闻府后，他径自来到母亲的厢房，看到母亲正坐在八仙桌旁纳着一双鞋底。
他坐定在母亲跟前，一字一眼道：“娘，我不娶项庭沛。”
戚氏低头聚精会神地穿针引线，道：“我晓得，你看中的是嫡姑娘，不是庶姑娘。”
“不是嫡庶。娘，不是什么嫡庶之分，即便庭真是庶出，甚至只是个丫鬟，我要娶的也唯她一人而已！”闻意远冷静下了心绪，心平气和道，“娘，你可知庭真的母亲沈夫人为何去世？真的如外间传言的那般重病猝死么？非也，沈夫人是被庭沛谋算至死的，堂堂一个当家主母，竟死在庶女的算计之下，这个庶女该有多心狠手辣？还有庭真的大婚，为何晋王会弃她而去？并非庭真不好，而是庭沛伙同他人陷害她。还有，庭沛竟对庭真狠下杀手，派人刺杀庭真，若非儿子施予援手，庭真早就成了刀下亡魂。娘，这样一个丧心病狂之人，你真的敢娶回来做儿媳妇吗？”
戚氏的针脚工夫甚为了得，白线针连针地细细密密，考的是眼力的细致，考的是指尖的利落。她低着头道：“所谓邪不侵正，倘若嫡姑娘其身得正，哪里会招致旁人算计？孤掌难鸣，倘若你说的都是真的，那得有多大的仇恨，方能让沛姐儿对她狠下毒手？怪罪旁人之前，不妨先想想自个儿。”
闻意远晓得老子娘是个硬气的性子，因是有备而来，亦不着急，只道：“莫说我知道庭真不会去冒犯庭沛，即便庭真确实有过失，也罪不致死。”他赶在老子娘发话前头道，“罢了，我并不是要与您争论庭真的为人，庭真的事可以先放一放，唯独庭沛一事，我断断不能答应。您要想家宅安宁，便离这个女子远点。”
戚氏一双鞋底纳得齐齐整整的，她用剪子剪去白线，一边打结一边道：“我倒是觉得，沛姐儿挺合你娘我的眼缘的。没错，这姑娘眉梢眼角都透着精打细算，可你难道不觉得，咱们一房人，缺的就是这样一个精打细算的人么？”她顿一顿，又道，“你好生想想，咱们这么多年以来对你大伯一房人忍气吞声的，你爹最大的本事，就是劝我沉默是金，什么劳什子沉默是金？说得好听是沉默是金，说得难听，不就是闭口遭打的份么？这口窝囊气你爹咽得下，我可是咽不下！”她抬眼盯着儿子，“意远，那沛姐儿若真是个果断人，咱们二房指不定翻身有望。”
闻意远倒抽了一口凉气，道：“你见过她？”
戚氏将那双鞋子收叠妥当，道：“别人家的当家主母为自家儿子议亲，无不是留心相看适龄的闺女，你娘我可没这个福气。如今不是咱们挑别人，而是别人挑咱们，难得的是沛姐儿也不嫌弃咱们，肯为你娘花这点心思，可也算是看得起我了。”
闻意远冷笑道：“儿子不知道，原来娘要娶的不是儿媳妇，而是战争同盟。你想要的不就是二房翻身么？趁早言语一声便是，儿子有的是办法，不必把这样一个蛇蝎女子娶进门。”
戚氏收了手里的针线活，端端正正地在绣墩上坐着，正色道：“娘晓得你聪明，可娘更想你把这份聪明用在你自个儿的前程上。你一不考功名，二不捐官位，家里那一亩三分地的产业你也无心打理，你爹本就是个得过且过的闲性子，天塌下来了他也只管往那儿一躺便完了，自然也不去上心你的事。可我上心啊！你天天往外边跑，我也不晓得你忙乎什么了，你这都是时候娶媳妇了，还没个前程，这让我怎么放心把家交给你呀？”
闻意远沉吟片刻，道：“有些事，时机未到，我才没有如实相告。娘您要是还把我当儿子看，就请您相信我，前程，我不会荒废。至于咱们与长房之间的纠葛，是儿子的事，不是儿媳妇的事。”
戚氏微微一笑，道：“那好，我也告诉你，婚姻大事，本就是父母之命。以咱们这样的家势，本来为你相一个知书达礼的小家碧玉是无差了，不曾想如今项侍郎大人瞧得起，愿意将他的大女儿下嫁到咱们家。这事面子上看着不过是儿女结亲，却又与官场里的人情往来脱不了干系，正二品大官迂尊降贵与从五品小官议亲，这从五品小官倒不领情，一口回绝了去，儿子，你说，这小官儿今后还怎么在大