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庭沛亲自将托盘端在手里，缓步向闻意远走去。
闻意远正和项云杨说话，瞥眼瞧见了项庭沛，看她那架势似是冲着自己而来，纳罕之余又有点饶有兴味，这个三番四次把庭真往绝路上逼的女子，究竟是什么构造？
项庭沛施施然来到他们的桌前，含笑道：“云杨哥哥，怎的有贵客来了也不言语一声？今日我帮着二太太照应客人，千头万绪的，若有不周到之处，还请哥哥见谅。”
项云杨不喜欢她，只是淡淡地垂一垂嘴角，并不予回应。
闻意远看他不说话，只不知项庭沛葫芦里卖的什么药，便笑答道：“你口中所说的贵客，可是指在下？若如是，我闻某可是万万当不起，不必劳烦姑娘前来照应。”
项庭沛笑得优雅，将红木托盘放在桌上，把那翡翠酒壶拿在手里，婉声道：“哪能啊？公子是云杨哥哥的知交，便是府里的贵客。还是让我替公子斟上一杯梅子酿，权当是见面礼罢？”
闻意远唇边凝着一抹冷笑，当下只不言语，看着她径自将翡翠酒壶中的酒倒进了杯盏里，清盈的琼浆玉液散发出诱人的芬芳，他却无心于此，只直直地盯着她手里的那把翡翠壶。
项庭沛斟满了一杯，双手将那杯盏奉到闻意远跟前，微笑道：“这青梅酒不仅酸甜可口，还生津和胃，在开宴前喝下一杯，可助公子胃口大开，方不辜负了这满桌的美味佳肴。”
闻意远接过酒杯，看一眼杯中酒液，又看一看项庭沛，似笑非笑道：“果然是好酒，只不过姑娘手里的酒壶更是精巧，可否借闻某一瞧。”他说着，把酒杯搁下，整个儿从座上站了起来，也不等项庭沛答应，好整以暇地将她跟前的翡翠壶拿了过来。
只见那酒壶的壶盖是以两块雕工精细的翡翠合成，按压可动。他冷笑着盯着项庭沛，一边用拇指按在了右侧的壶盖之上，将里边的酒液倒出来，一边道：“大庭广众的，姑娘想要毒死闻某么？可不是明智之举。”
项庭沛仍旧笑着，面上温婉如初：“原来公子也怕里边是毒酒，一杯毙命？看来这人啊，还是求生，不是求死的。”她把酒壶从闻意远手里拿了过来，曼声道，“我本就晓得瞒不了公子，这酒壶确是有机关的，左侧和右侧的酒可是大不一样的。”她将左右两侧的酒各倒出了一杯，拿其中一饮而尽，再取另一杯，亦是一饮而尽。
她将青玉酒杯倒了过来，竟是一滴不剩，朱唇边犹自带着冷冽的笑弧：“右侧是青梅酒，左侧是桂花酿，都是陈年的好酒，公子不敢品尝，当真是可惜了。”她纤纤玉指将小巧的青玉酒杯夹紧，“可也难怪，只有惜命的人才懂得识事务者为俊杰，这世上啊，唯有少管闲事之人，方能活得逍遥……”她如水秋眸里闪动着逼人的寒光，“活得逍遥之余，才能活得长久。”
昌荣正厅内五彩灯笼燃亮着耀眼的华光，人面浮沉于锦绣满堂之内，透着疑幻似真的虚罔难测。
闻意远站定在席桌前，俊面上却是不见波澜。他注视项庭沛片刻，慢慢地将那翡翠壶取来，也左右各倒出了一杯酒，显出了几分吊儿郎当来：“你恐吓我？你不知道吧，我是吓大的。我什么都不怕，就怕没有人吓我，那就不好玩了！”他拿起一杯酒，“我就当这杯是毒酒。”他一口气喝下，又拿起另一杯，“这杯也是毒酒。”他仰首饮尽，朝她亮一亮杯底，“如果下一刻我就毒发身亡，我一定会让天下人都知道，你是害死我的人，你也不得好死。”
项庭沛嗤之以鼻：“就凭你？”
“为什么不？”闻意远呵呵直笑，指着旁边的项云杨道，“有他看着呢！人证物证，你往哪里跑？榆木脑袋！stupid！”
项庭沛这才知道被戏弄了，面上一阵青白，转身就要走，却听他在身后斩钉截铁道：“我告诉你，你要是敢碰庭真一根头发，我就是死了，也有本事让你也不得好死。”
项庭沛心头一惊，回头狠狠地剜了他一眼，方快步离去。
酉时已届，庄氏宴请的宾客已经到齐了，宴席将要开始。然而项庭真在前院等候了许久，却迟迟未见谈太君的身影，她心越发焦灼，独个在庭院中来回踱步，急切地等待着谈太君的到来。
项云杨和闻意远二人从里边出来，项云杨对她道：“要开席了，你先进去。”
闻意远知道她心急，安抚她道：“谈太君既然答应了，肯定会言出必行的，估摸着就是路上耽搁了。里头每个人都是有备而来，你还是先进去小心应对，以免给人可乘之机。”
项庭真看不到谈太君，心中难免不安，等无可等，只好先进宴厅里去。
项景天与族中的几个耆老一桌，庄氏和项云柏夫妇、项庭沛以及项庭茵几人一桌，其余人则按着各房各就各位。
寿宴至半时，又请出了戏班子，是庄氏所点的《紫钗记》，少时便开了锣鼓，曲声悦耳。众人正看得痴醉时，庄氏命人取来斗篷，来到项景天身边亲自替他披上，又柔声叮嘱丈夫道：“你风寒尚未痊愈，近日又忙于公务，回府又要打点家事，可得当心着身子。”
旁边一桌的刑部侍郎家的秦夫人闻得这声，诧异地转过头来道：“项大人竟要亲自打点家中之事么？难道就没有足以主中馈之人？”


　第118章　唇枪舌剑（一）

项景天才想回应，那边桌子上的马夫人便道：“怎么会没有？上回庄夫人还来向我请教府中月钱子打点一事，庄夫人不仅贤惠，还甚是聪睿，但凡那要紧的，我只需言语一句，她便能举一反三，晓得该如何权衡利害了。我那时还称赞她乃惠贤之人也，想来项府能有庄夫人这般悉心主理，定能上下井然规整的。”
那马夫人原是项景天上峰礼部尚书孟大人之妻，此时她这般说来，项景天也不敢怠慢了，忙应道：“马夫人谬赞了，内子便是凡事都颇为留心，唯得小心二字罢了。”
马夫人笑道：“项大人说的好，便是这小心二字，不仅能把一府之事理顺，还可保阖府上下安然，想这一大家子啊，要能做到上下安然也并非易事。依我看，庄夫人除了小心，还有真心，无论是对项大人也好，对项府也好，这一片真心实意都是颇为难得的，项大人可莫要辜负了庄夫人的这一颗真心才是。”
庄氏垂下头来，显出一副谦逊模样，绯红的两颊又有点含羞的意味，看在项景天眼里便是动人的娇羞风韵，她柔柔道：“马夫人言重了，奴家待老爷这一片真情，原是奴家自个儿的发心，不管老爷看不看在眼里，会不会有回报，奴家都不在意，奴家只在意老爷好不好，项府安不安稳，旁的事，都是微不足道的。”
项景天不觉感怀于心，握住了她的手温声道：“你的心我自然是看在眼里，记在心里。”
秦夫人笑道：“既然项大人身边有这么一位惠贤的夫人，这府中之事原也不必劳项大人自己费心了，还是放心将由庄夫人打点便罢。”
项庭真听得此节，心头有闷闷的怒火燃起，她想了一想，从座上起身，缓步来到众位夫人面前，盈盈福身道：“马夫人安好，秦夫人安好。庭真在旁听着两位夫人之言，真真是听君一席言，胜读十年书，可谓受益匪浅。马夫人原出身望族诗礼大家，秦夫人亦为¤╭⌒╮　╭⌒╮欢迎光临　　　　　　　
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　　　　　　　　　　　　　　　　　之后，都是知书达礼之人，当可堪为一府主母，更是毋庸置疑的元配夫人，自是深明惠贤之道。只是庭真的二娘呀，她也是用心良苦，难为几位夫人不嫌弃，肯迂尊降贵教给我二娘这些惠贤之理，庭真在此谢过了。”
她一口一个“二娘”咬音咬得重重的，听在庄氏耳里尤其刺心，当下仍旧维持着端庄得体的微笑，道：“三姑娘倒是两眼分明得紧，晓得两位夫人的出身高贵。只不知三姑娘可还记得，想当年先大姊想寻一个深明礼仪规矩之人，前来项府教习几位姑娘，遍寻无果，终究还是请了我娘家的姑婆庄老夫人过来。可知我姑婆曾是宫中女官，当年正是尚仪局的堂堂司籍大人，辅助尚仪掌六宫礼仪起居，实乃第一等礼仪之人！至六十大寿荣休故里，最得族人敬仰。我爹如今虽已致仕，可致仕前也曾官拜正五品同知，我娘也是那右春坊赞善家的女儿，虽说算不上是什么诗礼大家，可也是清清白白的¤╭⌒╮　╭⌒╮欢迎光临　　　　　　　
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　　　　　　　　　　　　　　　　　，最难得的，还是深明礼仪规矩，方得以让奴家自幼承礼数之教习，不至于在众位夫人面前失了应有的方寸。”
她这一番话言辞清晰地说下来，却是每字每句都在悉数家世，听得在座几位夫人频频点头，颇有几分称赞之意。
待她言罢，右都御史曾大人之妻周夫人便说道：“我过去并不晓得，如今才知道庄夫人亦是出身如此书礼之家，这么说来，咱们的家世却是相近，我的爹爹也是正五品的知州，只是族中却没有庄老夫人这样的礼仪之人。”
庄氏目光内含着一抹难以企及般的羡慕，望着周夫人道：“奴家与夫人的娘家是家世相近，可是这在夫家的地位，倒还是不能同日而语啊。”
马夫人捧起成窑五彩小茶盅，浅啜了一口六安瓜片，方道：“说起来倒也是，以庄夫人娘家的家世，不论在什么人家也该是堂堂正正的元配夫人才是，如今庄夫人这样……”她目光飞快地从项景天身上掠过，再笑道：“也难怪，项大人的元配先沈夫人出身便是淮南诗礼大家的沈氏家族，庄夫人进门在后，恕我冒昧道一句，我如今觉着庄夫人倒是委屈的，想来庄夫人当初已经是真心满怀，也顾不上委屈自己了罢。”
也不容旁人插言，秦夫人紧接着道：“可不是么，庄夫人可也算是贤惠中的贤惠了，这么些年下来，就是为了这真心二字，多少委屈也忍下去了罢？只不过……”她用喜鹊登梅的五彩双面绣绢子抿一抿嘴角，续道，“只不过这么多年过去了，先沈夫人也仙游多时，这府里眼看是没有主中馈之人，一时半会倒也无妨，只怕并非长久之计。”
项庭真耳闻她们你一言我一句的，每言均中要害，直听得项景天垂首沉思不已，只不知听进去了多少，可是谈太君仍旧未曾到来，只凭她的三言两语恐怕不能扭转局面，顿时心急如焚。
项景天这时抬头温和地看了庄氏一眼，转首对族中耆老道：“今夜四叔和大伯爷也在此，正好可让侄儿问一声准，便是这几位夫人所言及的，英岚扶正一事。未知几位长辈意下如何？”
项庭真和项云杨兄妹二人均紧张得敛息屏气，以急切的目光望向几位耆老。
那项大伯爷手拄着黑檀精雕龙头拐杖，白须微颤，才要开口说话，却听外头白福家的进来道：“老爷，苏健柏苏大人家的苏老太太来了！”
这一句传来，犹如是急乱中的一线光，照得项庭真那坐立不定的魂魄立时归了位，整个儿重重地舒了一口气。
项景天惊喜道：“苏老夫人？”他连忙站起来道，“还站在那儿做什么，快去请进来！”
项庭真抹一抹额上的冷汗，迫不及待地迎了出去。果见廊下的谈太君正由奴仆们簇拥而来，明晃晃的灯笼光影之下，身着一袭檀色嵌明松绿团福纹样蹙金绣袍的谈太君缓步前行，平髻上一副点翠紫翡翠松石福寿簪花衬得她眉目轻淡如闲云，意态翩然，仿佛此刻天地间再无比她往前行走更为重要之事，她唯一需要留神的仅仅是脚下的每一步而已，无有过去，无有将来。


　第119章　唇枪舌剑（二）

项庭真定一定神，快步迎上前去，朝着谈太君行了个大礼，道：“庭真恭候多时，终是把太君给盼来了。”
谈太君淡淡笑着，一边由她扶着往里走，一边左顾右盼：“小子呢？”
她才进得正厅，项景天便忙不迭地迎了过来，深深作揖道：“学生见过师母，未知师母贵贺光临，有失远迎，实乃学生之过，望师母勿怪。”
其余人等都知道谈太君乃正一品殿阁大学士苏健柏之妻，在座亦有不少曾为苏健柏的门生，当下纷纷站起来迎接，一个接一个地行礼问候，谈太君只是面带浅淡的笑容，一路由项庭真相扶着往前走去。到得主位正席一桌，她却没有马上落座，仍旧问道：“小子呢？”
项庭真转头看向那边桌子上的闻意远，含笑道：“太君，闻公子在那里。”
闻意远遥遥朝谈太君行了一礼，再把拇指和食指捏成了一个圈，后头三根手指竖起，在胸前晃了一晃。
谈太君会心一笑，也把拇指和食指捏成圈，举到脸颊旁亮了一亮。
这时庄氏满面堆笑地走了过来，殷勤道：“原来是苏老太太来了，老爷一直说要上门拜见苏大人，如今苏老太太亲自光临敝府，真真是贵脚踏贱地，蓬荜生辉了！”
谈太君施施然落座，连眼角余光也不愿落在她身上半分，只朝着项庭真道：“什么苏老太太，好像我有多老似的，还是喊我一声谈太君吧！”
项庭真目光讥诮地横了庄氏一眼，笑盈盈答应道：“是，谈太君。”
庄氏碰了个软钉子，当下便讪讪的，又不肯落后人前，便以女主人的姿态吩咐下人们上前来伺候谈太君用膳。
谈太君眼皮一抬，她的贴身随侍便知意，径自从桌上拿起乌木镶银箸并雕花银勺，细致周到地为她布菜盛汤，一边道：“太君向来喜爱清淡，又讲究养生之道，吃食份量都须小心拿捏着，旁的人料是不知分寸，便不劳夫人费心了。”
庄氏素知丈夫敬重苏健柏，如今谈太君前来，她本一心讨好，想在丈夫面前挣个好脸，没想对方却是油盐不进，不由心下懊恼，只得领着下人们走开了。
项景天便恭恭敬敬地问起苏健柏的近况，谈太君喝了一口酸笋鸡皮汤，方道：“健柏一切安好，虽然身子骨不如从前，行动不便，精气神倒是尚可。只不过我瞧着，如今你的气色似乎比之前两年要差些，反倒是不如我家老头子了。可是政务家事皆要劳心，不得舒怀，方会结郁于心？”
项景天诺诺道：“太君说的是，正是事事不能放手，学生方会劳心劳力，不得开怀。”他顿一顿，又道，“太君此番来得正好，学生正为一件家事犹豫不定，想来太君一心清明，定能为学生指点迷津。”
庄氏听得丈夫这般说来，知是与自己扶正一事有关，却万料不到万事俱备之时，竟会有这么一个谈太君前来，眼下丈夫要问此人主意，不知此人会有何种说法，当下一颗心悬了起来。
谈太君却也不问他要请教何事，只拿眼睛扫视了一下列席的众人，便徐徐道：“你事事不能放手，倒是不能怪你。我家老头子常常夸你胸有千壑，如今我看来，你自有你的主张，倒是不必问谁，你心里已经有打算了。单瞧这寿宴之上，安置得倒也妥当，儿女成群是天伦之福，原该列席一桌，只是那姨娘侍妾的，却没有逾矩列席其中，想来你眼里还是看重规矩礼数的，事繁而不乱，倒是你的长处。”她说着，眼光往庄氏身上掠过，“你之所以不得开怀，并非政务家事繁重，而是规矩错了一步，方致事事不得顺遂，让你平白多花了力气，说白了，就是你的咎由自取。”
谈太君声音平和温吞一如清弦奏乐，娓娓道来颇为顺耳，细雨和风般地慢慢渗进听者的心怀，有时言辞犀利些，却并不尖锐，听在项景天耳中，唯觉心悦诚服。
项景天恭谨道：“太君教训的是，学生愿闻其详。”
谈太君夹了一块雪玉鸭脯肉尝了，方慢慢道：“一府有一府的礼数，一家有一家的规矩，这规矩和礼数说是人定的，却也是约定俗成的。譬如那身为姨娘者，不得与主子们同席共餐，莫说是共餐，就是在自己的儿女跟前，那也是抬不起头来的，连一声儿子女儿也叫唤不得，只能称呼姐儿哥儿的，这点你倒是规矩分明了，姨娘再得宠，那也是姨娘，断断不能登大雅之堂。只可惜你又是糊涂的，你没做到一视同仁，那些个姨娘不能前来，这一个姨娘又可大大方方地亲来迎客，当真是让人摸不着头脑，也乱了你自己的规矩，没的徒惹是非。”
这一席话却是言辞分明了，在座众人都知意指的乃为庄氏，庄氏饶是再镇定自持，亦是难掩愤郁之色，为怕丈夫怪罪，又不好明着反驳，正窝心间，旁边的项庭沛便笑吟吟出言道：“得听谈太君一席话，果真胜读十年书。只是咱们的爹爹呀，心里头牵系着一府安顺，什么规矩礼数都是不容有失的，所以断断闹不出是非大错来。今日寿宴，能列席其中的当然没有姨娘，二太太是爹爹的平妻，素日里最是得力，可助爹爹一臂之力，让爹爹不必太过劳累。”
谈太君目光淡若轻风地扫落在项庭沛脸上，道：“平妻？我这老太婆活了七十余载，还是头一回听闻这平妻二字，还当真是孤陋寡闻，敢问姑娘一句，何为平妻？”
项庭沛不知她待要如何，只是微笑着欠一欠身，道：“谈太君乃大智之人，不过是想考一考我们这些愚