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　　史万龙道：“戚小姐又怎样，不管她是千金也好，万金也罢，她的安危又关凌宵何事？再说了，戚盟主也没要求，倘若到时真出了什么岔子，凌宵岂不没事找事？”方管家道：“其实这也是老爷的意思，他此刻事务繁忙，命老朽代他与你商量，未能亲来求助，望凌宵少侠见谅！”史万龙正欲开口，熊憾山道：“既然方管家都已出面，宵儿去一趟倒也无妨，江湖之大，多多闯荡自然受益良丰，况且有你我两人随身伴着，定能接迎小姐平安归来！”凌宵双目深深凝视着史万龙，史万龙并未反对。其实接迎戚家小姐一事，凌宵内心原本很想，一来可以汲取江湖阅历，二来也想瞧瞧戚家小姐是否真如武林人士云云一般貌若天仙，又怕史熊二人担心自己安危，故一直不肯直抒己意，听熊憾山如此一说，史万龙也表赞同，当下又惊又喜。道：“既然如此，那便明早启程！”

　　翌日一早，由俞成生领路，凌宵一干人等便前往华山接迎戚小姐。一队人马沿途西行，不几日光景便到了渭水一带，前方一片广袤竹林，称为‘七贤林’。北方天气寒燥，居然能生出这般繁茂的竹木，倒也罕见。凌宵欲越林而过，俞成生阻道：“宵兄弟莫急，在下早闻秦境‘竹林七贤’武功高强，行事又古怪乖僻，不如绕道而行，也可免出不必要的枝节。”史万龙道：“‘竹林七贤’的名头史某倒是听过，不过这几位高人早已隐居多载，一直不曾有何交往，为稳妥起见，还是遵照俞少侠所言为妙。”几人同行数日，相互交流沟通，渐渐便去了几分敌意，故此刻史万龙亦以少侠相称。凌宵等人便沿河西上，挑了西畔的一座石桥而行，如此一路倒也顺风。　

　　至第五日上便上了华山。峰岭突兀，怪石嶙峋，花草繁茂，古木参天，好座西域华山，当真乃峻秀奇险至极，较传说中更是美丽传神。凌宵生平首次来此，不禁瞧得痴了。早有华山弟子前来恭迎，领着凌宵等人上了华山，沿途遇上绝妙风光便着力说道一番，仿佛旅游观光一般。愈往高处，渐渐现白雪盖地，正月冬季未退，本来天气奇冷，此际越发冷得厉害，连史熊二人及三空和尚这般修为甚深的武林前辈亦颇感不畅。说话间几人便到了华山派大殿，早有人备好了酒水，凌宵等人吃饱喝足后便欲请出戚小姐，以便早日回府。华山派掌门白事通却不在，说是有事出了远门。凌宵问道：“请问戚家小姐现身在何处？叨扰请她出来！”华山众弟子均面显难色，无人答言。

　　熊憾山喝道：“问你们话，干么不理？你个直娘贼！”大弟子华栋上前道：“各位息怒，实不相瞒，非是我等不肯请出戚姑娘，实在是她自己死活不肯回来，我们也没办法，自前几日便一直呆在落雁峰，未进米食，怕她出事，便命两个师弟全天相侯，今日几位前来接迎自然再好也没有了。”俞成生闻言一把抓住华栋衣颈，怒道：“你说什么，碧蓝已经几日未进米食？你个狗东西，倘若她有个什么三长两短，我俞成生便将你们华山派夷为平地，还不快领我们去找！”将华栋狠狠一推，险些碰上石柱，劲力可见一斑。华栋本来以礼相待，被俞成生臭骂推打，心中着实窝火，本欲与其说道辩驳一番，思虑掌门不在，且几人来势汹汹，只好将这口恶气生生受下。

　　到了落雁峰，远远的有两个华山派弟子奔到华栋跟前，急道：“不好了大师兄，适才一不留神戚姑娘竟不见了踪影！”俞成生急道：“一群酒囊饭袋，呆会我再收拾你们，大家分头找寻！”自己先行朝西面奔了出去，凌宵便自东侧而去。

　　日落西山，天气越发阴冷，凌宵饥寒交迫，东寻西转，也不知究竟身在何处。心中只想：“也不知这戚家小姐究竟是个什么人，害得自己找寻了这么久却不得，还得受冻挨饿，罢了罢了，还是先寻些野味填饱肚皮再说。”猎了只野兔，生火考了吃，顿时芳香四溢，山中浓烟弥漫。饥寒之下正欲猛食，忽闻一声尖叫，接着几声“救命”！凌宵以为听错了并未理睬，接着又是几声呼救。凌宵心想深山之中岂会有人叫救命，莫不是戚家小姐也说不定，当下扔了烤兔，直奔呼声之所。深山僻静，平日里少有人走，并无路径，一路荆棘丛生，越沟壑翻山岭，不小心脚下一滑，掉进一条峡谷，直弄得伤痕累累，疲惫不堪。隐隐闻见有女子的哭泣声，愈行愈近，绕至一块大岩石旁，一条小溪自山间流过，泉水滴答有声，回音作响，宛如女子哭声一般。凌宵大失所望，喃喃道：“我还以为终于找到了，原来还是白费功夫。”

　　“少侠何来？可是来救小女子的么？”一个女子的声音自岩石后传将出来。凌宵见岩石后面果然有一妙龄姑娘，想必便是戚碧蓝了，总算皇天不负，不禁又惊又喜。但见她一张鹅蛋脸庞，乌丝垂肩，身上穿的不知是什么绫罗绸缎，余晖之下闪闪发光，腕上戴着金镯，这等衣妆华贵的小姐，凌宵从来也没见过。当下拱手道：“凌宵见过戚小姐，此番让你受苦了，我这便救你出去！”姑娘原本焦虑的表情不禁微微的笑了笑，向凌宵上上下下的大量，问道：“你当真是来救人的？须得说清楚，前来所救何人？”凌宵心中有气，暗道这姑娘怎的这般说话，我不来救人，大老远跑到这深山野林干么？道：“凌宵受戚盟主之托，前来接迎戚小姐回府。”姑娘咯咯笑道：“算你还是老实人！”回首大声说道：“小姐，这位凌宵少侠是老爷派来救我们的，这下我们有救了！”

　　凌宵一阵惊愕，道：“原来你不是戚小姐。”姑娘笑道：“我又没说自己是小姐，是你自己胡认乱喊，我是小姐的贴身丫鬟小玉，真正的小姐在这里。”伸手朝岩石后一指，一位白衣女子缓缓行将出来，手里抱了只白兔，向凌宵微一万福，有气无力地道：“公子好！”但见她双目水灵，鼻梁微翘，瓜子脸，尖下颚，肤色又白又腻，只是稍显憔悴。饶是如此，陡然之间，凌宵亦感到耳中嗡嗡作响，背心发冷，手足不禁轻轻颤抖，当下不敢目视，慌忙低下了头，本来冻得苍白的脸颊，蓦地里涨得通红。

　　小玉道：“发什么愣啊？没听见小姐叫你么？”凌宵慌道：“凌宵见过小姐。对了，你们为何会困在这里？”小玉道：“都怪那只白兔不好，见它受伤，小姐好意相救，它东串西跳，反害小姐跌入山沟，被困于此，脚也受伤了。”凌宵道：“原来如此，戚小姐真乃好心肠。瞧你们面容憔悴，想必定是又冷又饿，不如我们早些回去，免得俞师兄他们担心。”心想戚小姐整整几日未进米食，定然饿得不行，瞧方才俞成生那般焦虑，定然很是挂念戚姑娘安危，遂欲早些时候将他们带回去。又想那俞成生极为在乎戚姑娘，他们感情定然很好，今日居然巧遇她主仆二人，须得将其平安送回才好。

　　小玉对戚碧蓝道：“小姐，你腿脚不便，不如让这位凌宵背你行走吧？”戚碧蓝道：“小玉休要胡闹，我……我自己可以行走的。”勉强行了几不，剧疼之下，双膝一软，凌宵一把扶住，道：“戚小姐腿伤不轻，实不便行走，若不介意，还是由凌宵背你们上去为妥！”语气坚定诚恳，戚碧蓝实不便拒绝。攀沿爬壁，凌宵自是再也拿手不过了。戚碧蓝却让他先行送小玉上了山沟，又将白兔带了上去，如此折返两回，最后送戚碧蓝上去，已是耗了个把时辰。将白兔放归山林，小玉徒步而行，凌宵依旧负着戚碧蓝。亦不知绕行了多久，终于觅得上山路径。

　　其时正月下旬之初，好在尚有镰月悬空，行路也便利了许多。行至山腰，阴冷异常，戚碧蓝衣衫单薄，心中发冷却不便言明，又走了一截实在有些抵受不消，搭在凌宵肩头的纤手只好紧了紧，整个身体微微前倾，贴在凌宵背心。一股热气自凌宵背心透射出来，戚碧蓝顿觉温暖了许多。此击凌宵疲惫不堪，汗流浃背，但软玉在背，戚碧蓝吐气如兰，自凌宵后颈飘来，香泽微闻，凌宵顿觉心旷神怡，心中只想：倘若能生生世世这般背负着她，纵然再苦再累也是心甘。

　　约莫子时光景，凌宵三人终于爬上华山。俞成生等人早已侯在大殿，见戚碧蓝回来，均是惊喜交集。华栋深知大家找寻奔波了一昼夜，定是乏饿至极，早已备好了宵夜。凌宵放下戚碧蓝。俞成生迎了上来，喜道：“碧蓝你可算回来了，可担心死我了。”戚碧蓝道：“都怪小女子不好；让各位劳心了。”俞成生道：“碧蓝，你到哪里去了？你知道么，我几乎翻遍了整座华山，可给累坏了。”碧蓝不答，小玉道：“俞公子寻了整座山么？那可是功高劳苦得很，为何却偏偏是人家凌宵公子才把小姐送回来的，就知道假惺惺。”欲为自家小姐抱不平，又怕俞成生报复，最后一句只说得细小，如蚊虫嗡嗡鸣吟。俞成生霎时之间不知该说什么好，凌宵道：“姑娘错怪俞师兄了，其实这次能救回你们二人，全凭他安排调动的。”戚碧蓝道：“暂且不说了，时辰已晚，大家也都累了整天，快快休息为是。”

　　翌日一早，凌宵一干人等便动身下山。戚碧蓝腿脚不便，华栋命两名师弟以滑竿相送。途中俞成生如影随行，伴于戚碧蓝左右，问寒问暖，殷勤异常。戚碧蓝道：“表兄，呆会下山你们便自行回返，我暂时还不打算回去。”原来俞成生祖上三代与戚家向有世交，俞成生称戚浩正伯伯，且长于戚碧蓝，自然便是她的表兄。俞成生急道：“这又是为何？我奉戚伯伯之命，迢迢而来，你怎么能说不回便不回了，我却如何向他老人家交代？”戚碧蓝道：“爹爹知道我的脾气，也自然知道我为何不想回去，此番叫你们前来也只是看望我罢了，所以定然不会怪你。”俞成生恍然大悟，道：“表妹可是说的武林大会招亲一事？这你大可放心，届时我自然会力挫群雄，绝不让你落入奸人之手。”

　　凌宵虽然远远跟在后面，这句却听得清楚，不禁呆了一呆，心道：“武林大会为何又会招亲？难不成真如柳佩玲所言，武林比武，谁获胜了戚小姐便要下嫁于他么？倘若对方是个糟老头子，那又如何是好？要是我便死活不依，她爹爹是武林盟主，或许会为她选个上好夫君也说不定，比如俞成生武功卓绝，容貌俊朗，也算上上人选……”顿时千头万绪，亦不知为何会有这般乱思胡想。

　　戚碧蓝道：“表兄莫要说这等俏皮话，大会比武无论谁胜我也不会嫁了于他，除非此人是我真正喜欢之人。”俞成生道：“这个为兄自然知道，不过方才之言，纯属发自肺腑，岂能说是俏皮言语？”戚碧蓝颇感不耐，道：“好了，大庭广众，请你说话尊重一些，莫要让我心中不悦，还是赶路为要！”俞成生只好不再作声。

　　下上较上山又快了许多，只个把时辰便已到了华山麓脚。戚碧蓝不想麻烦两位华山派弟子，执意请他们回了，上前一步对凌宵：“都怪小女子任性，害大家找寻了一夜，昨日多谢凌宵公子相救之恩，他日有隙，定当报答。”凌宵道：“戚小姐快莫这么说，承蒙戚盟主与俞师兄看得起，托我们接你回府，这些都是凌宵分内之事，原不该谈感激不感激的。”戚碧蓝微微一笑，道：“其实你不用‘戚姑娘’前‘戚姑娘’后的称我，以后直接叫我碧蓝就好，瞧你应该长我一些，以后我便称你凌宵大哥行么？”凌宵自出生以来，首次是前几日在洛阳之时柳佩玲称自己大哥，今日乃第二回，却是出自洛阳第一美人戚碧蓝之口，顿时心中暖意陡生，说不出的温馨甜蜜，当下不只说什么好，只着低头，喃喃应道：“既然戚小姐喜欢，想怎么称便怎么称就是了。”戚碧蓝笑道：“既然是我喜欢，你怎么又叫错我戚小姐？”凌宵被戚碧蓝这般一说，顿绝自己愚笨不堪，只羞得满脸通红，喃喃道：“是，是，碧……碧蓝……”瞧着凌宵此际窘态，一旁的小玉忍不住咯咯大笑。俞成生听着凌宵二人这般对答，面无表情，也不知心中如何所想。上前道：“我们还是赶路要紧，说不定戚伯伯已在府上等着我们，不要耽搁了时辰！”

　　戚碧蓝并未理睬，对凌宵道：“凌宵大哥，我与小玉今日便不回去了，你们先行回去吧！”又对史熊及三空和尚三人道：“多谢几位前辈迢迢而来，害你们白跑一趟，碧蓝深表歉意，就此别过。”凌宵道：“你当真不回么？你的腿伤未愈，又能到得哪里去？”戚碧蓝道：“小伤无碍事的，况且有小玉在身旁，你们不用担心，天下大好河山，我们两姐妹难得出门，权当借此机会游历一番。”凌宵知她不想回去，原是不想成为武林大会比武招亲的棋子，既然她执意不肯回，勉强亦是无用，道：“既然如此，后会有期！”一行人便在山下买了几匹马回洛阳而去。

　　行到晌午，众人到一家路边摊店打尖歇脚。三空和尚却说有事先行，晚些时候与几人会合。这般行了两日，凌宵等人于渭水北岸会见了三空和尚，行了一段路程，到了‘七贤竹林’，史万龙恐途生枝节，执意避开竹林七贤，三空和尚也附和称是。绕行了半日，却始终不见当日过渭河的石桥，无奈之下，只好又返回‘七贤林’，已是黄昏，烟雾缭绕，徒增竹林神秘之感，众人犹豫不决，一时竟无人带头入林。凌宵却未考虑这许多，径自行入了竹林，余人随在其后。

第八章、竹林七贤
竹林广袤，其内却别有天地。溪水缠绕，花草作陪，鱼儿水中畅游，鸟儿林间闲鸣。蓦然，四下里一片琴声飞扬，微风之下，林叶飘洒，泛出一股凄凉萧索之意。凌宵好奇心起，觅声行去。史万龙道：“宵儿当心！”凌宵为这琴韵着了迷，兀自不理，行到竹林深处，见有几间草屋，门上挂着一副横批为“竹林七贤”的对联：“观翠竹，花鸟虫鱼，尽在竹林；论武诣，琴棋书画，还看七贤。”凌宵兀自进了门里，却是间敞屋，里面是个广阔的院落。见一老人手扶瑶琴，端坐垓心，尽情弹奏，和着琴声，悠悠唱道：“愔愔琴德不可测兮，体清心远邈难极兮，良质美手遇今世兮，纷纶翕响冠众艺兮。识音者希孰能珍兮，能尽雅琴惟至人兮！”老者吟唱乃西晋嵇康的《琴赋》，哀惋叹息，心中愤懑愧疚，深表无疑。

　　史熊二人紧紧随在凌宵身后。唱罢一曲，又吟一曲，感时伤怀之余又不乏自怨自艾之情，凌宵听得兴起，往事尽涌心头，不禁和歌唱道：“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。”凌宵不懂学问，只是少年时候胡乱背诵了些许文章，方才所唱乃阮藉《咏怀》中的一首，也不知为何便朗朗诵吟而出。老者突然抬了抬头，接着唱道：“平生少年时，轻薄好弦歌。西游咸阳中，赵李相经过。娱乐未终极，白日忽蹉跎。驱马复来归，反顾望三河。黄金百镒尽，资用常苦多。北临太行道，失路将如何！”却是以伯牙《高山流水》的琴韵作调。老者亦以阮藉《咏怀》中的一首作曲，似诉平生经历，实表知音难求。突然压了压琴弦，朝凌宵笑道：“少侠里面请！”凌宵便随他一起径直朝院落深处行去，几片竹林相隔为屏，其后却是亭台楼阁，假山池藻，堂皇富丽至极。

　　老者道：“大哥，我带这位少侠来见你。”亭前一人，左面罩着面具，手我一对巨大判官笔，模样有些吓人。此人二话不说，出手便将判官笔攻了过来。凌宵吃了一惊，慌忙避闪。熊憾山立马上前相助，道：“‘半面鬼笔’前辈，你是长辈高人，万不可欺负小孩子！”却哪里近得了身。‘半面鬼笔’一对判官笔东指西点，横画竖走，仿佛书字作画一般。数招过后，不禁赞道：“好俊的内功！”他也并不伤及凌宵，只是不住的同他比招打斗，犹如练字一般，凌宵只有躲避，根本毫无还手余地，深知这‘半面鬼笔’今日纯属当自己是个木偶，消遣自己，心中愤懑不平，只怪自己武功粗浅，否则又岂容这老儿如此嚣张跋扈，心中一横，既然你有意消遣我，我便陪你练，就的败了亦无奇怪。好在凌宵精力充沛，百照过后，一旁的熊憾山直累得满头大汗，又斗了几十招，实在疲乏至极，只得退出场去，只留下凌宵与‘半面鬼笔’两人对战。

　　斗了一阵，‘半面鬼笔’加快出招节奏，口中朗朗念道：“中秋不复不得相　，还为即甚省如，　何然胜人何庆　，等大军。”念的却是张芝的《中秋帖》。世传此帖被世人称作“一笔书”之祖，晋代惟有王献之独得其法，而‘半面鬼笔’此际正是临的王献之的风格。凌宵听他吟诵，心中惊道：“此人也怪，出招打人还要先念招式，是了，定是提醒我当心他的下招是什么，怕伤了我才是真的。”当下越发小心谨慎，并且默默地记住招式�