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头万绪，矛盾至极。

　　忽然一双纤手搂住了凌宵肩头，朝上提起。凌宵回首一看却是尉迟涟漪，以为见了鬼魂，心下一惊轻轻推了一把，将面纱打落了谷里。尉迟涟漪携凌宵悬在空中，只得任他推扯，不敢松手。霎时间将尉迟涟漪的面庞瞧了个清楚。戴眉如画，星目流波，皓齿朱唇，粉腮白里透红，美丽不可方物。凌宵自小长与山庄，除了庄里的三姑六婆般的奴婢，便再没见过其他女子，更莫说似尉迟涟漪这般艳丽动人的妙龄女子。两人肌肤相亲，香泽微闻，顿觉心旷神怡，不禁又惊又喜。双目一刻也没离开过尉迟涟漪面庞，只任她扶着肩头，希望永远这般，再也不要落地。知好色而慕少艾，堂堂七尺男儿，血气方刚，丽人在前，内心冲动实属平常，非以凌宵为然。

　　俄顷已到了崖上，凌宵依旧目不转睛的瞧着。尉迟涟漪道：“还没看够么？”凌宵猛然醒悟，顿感失礼之至，低下头道：“凌宵抱歉，原来姑娘没死，这下可好得很！”尉迟涟漪道：“你叫凌宵？我不叫‘姑娘’，复姓尉迟，名讳涟漪，往后可不许叫错！”凌宵道：“断然不会，适才无意得罪尉迟姑娘，惹你生气，当真万般不该，还望见谅！”尉迟涟漪微笑而过，跃进谷里拾了面纱，罩在脸上，道：“我们走吧！”凌宵破感好奇道：“尉迟姑娘干么戴上面纱？是怕敌人认得么？”尉迟涟漪笑道：“也可以这么说，不过行走江湖，难免碰见登徒浪子，蒙了面纱，可免去许多麻烦。”凌宵初涉江湖，自然不懂何以要避躲登徒浪子。

　　饶过山头，穿越树林，回到了凌宵先前呆的小镇，四下里早已没了游人。凌宵道：“我就住在前面的一家客栈，尉迟姑娘要不要去歇息一会？”尉迟涟漪不答反道：“今日我害你在先，救你在后，恩过相抵，也不算欠你情分，就此别过，他日有缘再会。”绛影飘动没了踪迹。凌宵一阵呼喊，却哪里听得见。

　　凌宵回到客栈，早已打烊关门，只得摸进自己的客房，洗漱就寝。待到翌日清晨，史熊二人见到凌宵平安归来，喜不自胜。说两人昨夜寻得辛苦，却终不见人影，问及情由，凌宵怕二位前辈担心，只说游玩赏灯一事，于扶桑宫一截闭口不提。三人谢过掌柜，又朝洛阳行进。

第七章、护花使者
三人走走停停，两三日光景便到了洛阳。真是山外有山，到了洛阳才发现传说中的大都市是何等风貌。四下里大街小巷，车水马龙，好不热闹。来往行人无论穿着打扮，言谈气质，均显得雍容高贵，只瞧得凌宵眼花缭乱。三人如同往常一样，先行找了间客栈安顿下来，一番吃足饮饱之后，凌宵又闹着要逛游街市，史熊二人千叮万嘱凌宵的安危，便放他四处游玩。

　　凌宵行到一处拐巷的所在，忽然一位老头自深处奔了出来，边逃边喊救命。凌宵叫住老头问明原由，原来是被抢了东西，让盗贼杀了一刀。凌宵箭步追了上去，瞧见一灰衣男子，贼眉鼠眼，兀自朝闹市方向逃去。凌宵紧跟了上去，四处找了一遍却不见了踪影。到了一处宽阔的所在，想必是洛阳人众平日里游玩散步的广场。大群人围在此地，不知究竟生了何事。凌宵虽然心中好奇，却不愿惹是生非，掉头欲从别处找寻。忽然人群中传出拳脚打斗之声，紧跟着一声惨叫，似有人毙命。

　　“这人怎么如此？当真岂有此理！”“不错，居然当街杀人，究竟还有没有王法？”人群中一阵嚷嚷。些许胆怯之人便悄然离去。一个粗犷的声音道：“你等干么这么吵？老子适才可是说得清楚，‘不管谁收了我的钱，打死了也是活该！’只怪自己是个贪财鬼，与我又有什么相干？你们还有哪个不服，尽管放马过来，倘若侥幸胜我，银子照给，倘若输了，嘿嘿，那可怪不得我秦天雷心狠手辣了！”凌宵忍不住挤进人群，但见一副柳体标语：“‘无情追风刀’，天下无敌手”。心中暗忖：“好狂妄的口气，江湖之中，诸如侠道、隐者、三教九流等无不高人济济，人才辈出，又有谁敢称天下无敌。”只觉此人当真可笑至极，想到此处不禁笑出声来。

　　凌宵挤在最前排，嘲笑自然为无情追风刀瞧在眼里，秦天雷道：“小子什么来头，胆敢笑话本爷，有种就上来比划比划！”凌宵这才将无情追风刀瞧了个清楚，四旬年纪，身强力壮，凶神恶煞，倒是名如其人。众人均齐了眼睛瞧着凌宵。凌宵自知武功粗浅，不管对手是否当真天下无敌，敢公然设擂比武，自然远远胜过自己，不禁面上一红，心想得找个借口应付过去才好，自己丢人自然无伤大雅，损了师傅声明那可丢人到家了。拱手道：“秦大侠误会了，晚辈一介布衣，不懂武功，连胡乱看热闹自是不配，更谈不上笑话秦大侠了。”秦天雷道：“既然如此，我便饶你不死！”

　　灰影闪动，一老者已飞身上了擂台，说道：“让贫道来会会你！”来人身材瘦削，颧骨高耸，目光逼人，显是武功不凡。秦天雷瞧也未瞧，大声道：“把名字报来，我这人从不杀无名冤魂。”老者不答反道：“无情追风刀忒也狂了些，先行比过再说！”微一行礼，出拳便打，进招奇快。秦天雷本以为凭自己一双肉掌，定能轻松胜了对手，不料对手气凝如山，出手迅捷，心下愕然道：“这位可是崆峒派的会玉道长？”当下立稳双足，上身偏转，方使老者攻击落空。老者嘿嘿笑道：“好说好说。”秦天雷双手护胸，反击一掌道：“会玉道长好高的雅兴，居然来来拆老弟的台，这可困难得很。”趁道长闭闪之际，慌忙抽出腰间佩刀。顿绝如鱼得水，一柄半百斤重的大刀任由他挥来舞去。道长翻掌扣腕，秦天雷横劈竖砍，端的波澜壮阔。

　　俄顷，双方激斗数十回合。道长虽道武艺卓绝，但任以肉掌博大刀，威力自是大打折扣，早已处了下风。秦天雷心下大喜，道：“会玉道长可不要有意相让，否则秦某就算侥幸胜了亦不光彩。”当即气遍周身，出招更是迅捷毒辣。道长哪敢怠慢，慌忙一阵快挡，双方攻防节奏突然转快，武功稍弱之人自难窥清其中端倪。蓦地一声惨叫，道长自空中帅将下来，蓬头散发，右手已被斩断，鲜血涔涔而下。

　　“师傅，你怎么了？”一位姑娘冲上擂台，将会玉道长扶了起来，老者却痛得厉害，挣扎了好久才爬了起来。秦天雷再度胜出，而且对手还是江湖中颇具声名的崆峒派会玉道长，欢喜之情无以言表，冲着道长大笑道：“怎样，老道长，秦某人的追风刀可还凑和？今日你虽败了，总算还有两下子。崆峒派四大道长之一的会玉道长，念你成名不易，今日若肯向秦某磕头求饶，我便放你一条生路！”那姑娘道：“我师傅乃有伤再身才会败于你手，休要欺人太甚！”秦天雷抛出一锭银子道：“秦某有言在先，道长既然输了，总不至抵赖？”会玉道长道：“贫道技不如人，自是无话可说，要杀要剐悉随尊便，让我求饶想都不用想。”秦天雷笑道：“想不到道长功夫硬朗，一把年纪却还是条铮铮汉子，不过秦某口无戏言，明年今日便是你的死祭。”举刀便砍。

　　忽闻“当”的一声，秦天雷大刀斜偏，虽道他稳稳地握住了打柄，虎口业已震得隐隐声痛。他四下查察，不禁骇然，原来地上有两粒指间大小的碎银。暗自惊讶：“我无情追风刀于江湖中成名也算不短，如今区区一粒碎银却险些要我于众人面前出丑，当真是岂有此理！”叹息一声，不禁连连摇头，正色道：“不知哪位英雄与我秦某过意不去，敢请现身相见！”围观众人均四下张望，欲睹这位拔刀相助的高人是谁何等模样。凌宵亦是满腹疑团，适才自己所投碎银明明并未击中，为何会出现这等事。

　　良久依旧无人现身，秦天雷怒火中烧，心道：“我秦天雷自行走江湖，何曾受过这等恶气。便杀了这厮，瞧他现身不现？”挥刀朝道长颈项劈将过去。“住手！”凌宵跳上擂台，本来轻功极差，这般跳将上去，姿势更显别扭。秦天雷见原来是凌宵，心中更是没了底，心想：“原来是他施射碎银，当真好内功，他故以不雅姿态跳上台来，想引我轻敌，我又怎会上当。”慌忙收刀护身，惟恐凌宵突下杀手。问道：“秦某斗胆，敢问少侠尊姓大名？”

　　凌宵救人心切便跳上台来，众观之下，颇觉尴尬异常，低首道：“晚辈微名，不足挂齿，还望秦大侠海涵！今日只想劝秦大侠高抬贵手，放了这位道长！”秦天雷见凌宵气宇轩昂，绝非池中之物。以为凌宵有意隐瞒，愈加认定凌宵乃真人不露相，暗想：“这位少年武功非凡，击败自己想必易如反掌，今日以无名之徒示人，可谓对自己留足了颜面，纵然要自己放人，也不能再说什么的。”便不加追问，苦笑道：“少侠既然不说，秦某自不勉强，少侠非但武艺超群，侠义之心更令我秦某自愧不如，今日便卖你一个情面，会玉道长便由你带走！”

　　凌宵满颜欢喜，诚然道：“多谢秦大侠，后会有期！”秦天雷道：“少侠请留步！敢问清明之期武林大会，少侠可会参加？”凌宵道：“晚辈少年心性，届时自会前往瞧热闹。”两人作揖告别。凌宵送道长师徒二人回了他们的客栈，为道长包扎好断臂伤口，得知会玉道长系属崆峒四大道长之一，排行第二，女徒名叫柳佩玲，二八芳龄，生得乖巧水灵。此番携徒儿下山，自是为了武林大会而来。将道长安顿歇息后，凌宵便告辞离去，临走柳佩玲送了出去，自怀中取出一块金色牌子，道：“凌宵大哥，师傅说救命之恩，无以为报，命我将这块令牌赠送于你，了表心意，或许日后能派上用场也说不定。”凌宵自娘胎出世，被人唤作“大哥”还是头一回，况且柳佩玲柔音婉转，清纯无邪，盛情难却，只好谢过，见上面刻了一个“豹”字，也不知有何用处，小心收进怀中。

　　下了客栈，柳佩玲又送了凌宵一程。两人于街上闲谈散步，柳佩玲道：“凌宵大哥，你当真要去参加武林大会么？”凌宵道：“不错，听说各路英雄豪杰均会前往洛阳，我也想见识见识！”柳佩玲忽然面显不悦，撅嘴道：“凌宵大哥，你说假话你骗佩玲！明明就是想去见那个洛阳第一美女，还不承认？”凌宵被问得不知所以，柳佩玲又道：“江湖传闻，此次武林大会，无论谁能最终比武获胜，盟主便将那洛阳第一美女许配于他。你定然也想娶那美丽娇娘为妻是不是？”凌宵道：“我是当真不晓得那什么洛阳第一美女，又怎会想要见她，更哪里想过还要娶她，况且我出身卑微，想见那第一美女亦是难事，更莫消说娶她云云。”柳佩玲道：“说来说去，你还是想见对不对，世间男子都一副德行。”凌宵被一阵抢白，说中了心中奇想，不禁面上微红，道：“好了，时候不早了，佩玲还是赶紧回去照顾你师傅，就此别过。”

　　绕了一大截终于回到了客栈，已是挨到傍晚，以免史熊二人担心，凌宵于无情追风刀设擂一事绝口不提。休息一夜，史万龙命各自收拾行李，准备拜访戚盟主。翌日一早便启程前往盟主府，虽道洛阳城方圆宽广，雇辆马车倒也利索，盏茶功夫便到了。但见高墙金瓦，绚丽夺目，门上匾额书着“戚盟主府”四个斗大金字，一扇朱漆大门高达丈许，两蹲石狮矫健威武，愈显得戚府的位尊权贵。近几日拜访入住的武林人士甚多，故盟主府早早便敞了门庭，以迎接各位江湖英雄到来。

　　凌宵三人方一进门，便有一五旬老者迎了上来。若是主人略显霸气不足，是奴仆则显高贵有余。恭敬道：“青城二侠快快有请，这位是？”指着凌宵。史熊二人递过英雄帖于老者。凌宵道：“晚辈凌宵见过盟主，这二位乃晚辈叔伯。”老者大笑道：“方某乃府上管家，与史大侠熊大侠早有会晤，今日三位便屈身府下，粗茶淡饭，望莫要嫌弃！”史熊二人与其客套几句，便由下人引进东首厢房。穿厅堂，绕走廊，踏偏厢，盟主府内，可谓别有洞天：假山池澡，绿林鲜草，如此寒冬季节，居然奇花遍地，芳香四溢；楼阁殿堂，井然有序，无一处不高贵典雅，无一所莫金碧辉煌，虽说神刀门上下布置亦无不精致极丽教之盟主府，当真天差地池了。

　　行至厢房门口，迎面一人走来，其后跟了一人却是三空和尚，当日三空和尚与冯武于地室中一战，凌宵三人均毫不知情，故并不识得他。对凌宵道：“我道是谁，原来是你这背门叛教，忘恩负义的恶贼，当日你伤了师傅我还没找你算帐，如今还想参加武林大会，想得忒也美了。”原来是神刀门的‘玉面神笛’俞成生。凌宵面显愧色道：“上回伤了掌门，实是凌宵太不懂事，犯下滔天大错，不知掌门伤势恢复得如何？他日有暇定会前去看望他老人家的。”俞成生道：“休要在此假仁假义，当日你离开我神刀门便再未回来过，这不是畏罪潜逃是什么？整日里与这两个老匹夫为伍，岂能好到哪里？以后也不要回来，我神刀门从此不再欢迎你！”熊憾山怒道：“瞧你人模人样的，尽说些狗屁话，与我等老匹夫为伍怎地，总好过你那坏事干绝的臭屁刀门百倍千倍。”顿一顿道：“他奶奶的，当真愈说愈是气恼，要不是念在你是后生晚辈，老子此刻便要教训教训你这不知天高地厚的东西。”

　　“何人发这般大火气？可是我戚某招呼不周之过？”来人中年汉子，锦衣华服，阔面宽额，雍容富态，言语声若洪钟，霸气十足，颇具威严。史熊二人见了，齐声行礼道：“参见盟主！”原来此人便是誉满江湖的武林盟主戚浩正。俞成生上前一步，作揖道：“戚伯伯来得可好，此人便是月前打伤家师的恶贼！”手指着凌宵。中年汉子将凌宵上下大量一番，道：“原来你就是那位凌宵少侠，今日里可是风头正盛！”凌宵道：“在下出生卑微，无名无功，哪里会有什么风头，盟主见笑了。”戚浩正笑道：“少侠忒也谦虚，月前力伤神刀掌门，昨日又自秦天雷手中救了崆峒会玉道长，试问普天之下，后辈之中又有几人能有少侠这般能耐，当真是后生可畏啊！嘿嘿！”

　　史熊二人直听得瞠目结舌，想询问凌宵却不知说什么好。凌宵被戚盟主一番说辞，想否认却是事实，欲承认显然便是同意了盟主后辈才俊，颇具能耐的说法，当下只俯首默不作声。见凌宵不语，也不深谈，戚盟主显然不识史熊二人，寒暄几句，请三人回房歇息用茶。唤走俞成生说有事吩咐，告辞而去，三空和尚便随在二人身后。

　　史熊二人闭了房门，追问适才戚盟主所言事宜。深刀门恶战其时三人均在场，凌宵只好将昨日所生事情向他们一一说了，不知那施射碎银之人为何人，心中不免耿耿。史万龙道：“今日你平安我等自然放心，倘若你真有个三长两短，我师兄二人带你行走江湖，又岂对得住师兄的在天之灵。”凌宵自知近日里惹事不少，心中愧疚道：“都怪宵儿不好，害得两位前辈为我担惊受怕，日后定当三思而行，不敢再惹是生非！”熊憾山道：“话可不能这么说，行走江湖，侠义为先，路见不平拔刀相助，本是我武林人士的本分，何过之有？只要不丢了性命，那也过瘾得很！”史万龙以为不然，正欲辩驳，闻见有人敲门，进来一年轻婢女道：“俞少侠相邀凌宵少侠于大厅一叙。”史万龙道：“岂不就是方才出言不逊的臭小子？适才还如同敌人一般，此刻却邀你叙旧，不知葫芦里卖的什么药？不行，得同去为还，好歹有个照应！”熊函山道：“同去也好，那兔崽子若胆敢胡来，老子便将他大卸八块！”

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　　凌宵来到大厅，史熊二人紧随身后。俞成生坐在上方，三空和尚居左而坐，方管家居右，戚盟主却不在场。俞成生道：“朋友叙旧闲谈，凌宵大侠却这般兴师动众，居然还有两个保镖护驾，当真好大的排场？”凌宵道：“你若有事不妨直言，勿要拐弯抹角！”俞成生道：“宵兄弟真是快人快语，事情其实是这样：戚伯伯命小侄明日前往西域华山迎接小姐回府，其间路途遥远，江湖险恶，在下武技粗浅，势单力薄，你也知道戚小姐千金之躯，途中倘若出了差错，我是万万脱不了干系的，宵兄弟武艺精湛，声名大造，遂诚邀一同前往，自然万无一失。还望宵兄弟鼎力相助！”

　　史万龙道：“戚小姐又怎样，不管她是千金也好，万金也罢，她的安危又关凌宵何事？再说了，戚盟主也没要求，倘若到时真出了什么岔子，凌宵岂不没事找事？”方管家道：“其实这也是老爷的意思，他此