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　　　　吉田稍微有点害羞地说道：

　　　　“我好像、做得稍微多了一点……”

　　　　“只是‘一点’吗。哈哈。”

　　　　即使是眼镜怪人，也只能在感叹中加入一丝的无奈，笑了出来。

　　　　悠二则纯粹被眼前的光景所压倒。

　　　　“不过，这样子的话，或许更有吉田同学生日的感觉呢。”

　　　　他一边摸着在走廊上摔倒时撞到的头，一边向着花费了最多工夫的主角笑着说道。

　　　　“是、是吗？”

　　　　听他这么说后，露出了灿烂笑容的少女。

　　　　干什么还若无其事地让那“夏娜”站在旁边嘛。

　　　　跟姐姐相反，很不高兴地皱着脸的少年。

　　　　用眼角向姐弟瞥了一眼后，玛琼琳话道：

　　　　“还是等实际吃过之后再作评价会更有气氛吧？”

　　　　“说的也是哦——”

　　　　正当一直站着的众人要把椅子拉过来的时候——

　　　　“等一下等一下！”

　　　　在这种活动中必然会变成主持人的佐藤叫道。

　　　　“难得玛琼琳小姐把香槟带来了，我们在坐下之前，先来干一杯怎么样？”

　　　　“噢，也对！”

　　　　“赞成！”

　　　　田中和绪方马上表示赞同，悠二、池和夏娜则为了请求许可而向吉田看去。

　　　　不必说，她肯定是不可能拒绝了。

　　　　“好的，那么就先把杯子——”

　　　　“姐姐，我去拿吧。”

　　　　在厨房里待机的健一边说着，一边就打开了放餐具的橱柜。

　　　　看到弟弟突然间变得这么勤快，吉田不由得不解地歪起了脑袋。

　　　　“今天你好象很卖力哦？”

　　　　“没那回事啦。”

　　　　看着摇头否定的健，玛琼琳坏心眼地笑着说道：

　　　　“其实他是想跟我们一起参加姐姐的生日晚会吧？”

　　　　“咦？”

　　　　一直以来，弟弟都没有介入过这类跟姐姐有关的话题或者是活动。比起喜欢还是讨厌之类的问题，大概会先感觉到作为少年的害羞和难为情吧，吉田一直是这么想的。

　　　　可是，刚才他又是拿拖鞋，又是拿杯子，而且明明没事干却坐在厨房里，态度的确是有点怪。

　　　　“真是这样吗？健？”

　　　　这么一问，得到的回答更让她倍感意外：

　　　　“可以吗？”

　　　　用一种有点不好意思的态度，向她征求许可。

　　　　朋友们会不会感到尴尬呢？她这么想着回过头去看了看众人。而结果当然是没有任何人提反对意见。池像是作为大家的代表似的轻松地说道：

　　　　“那不是很好吗？”

　　　　众人也同时点了点头。

　　　　“那么！”

　　　　健也有点故作姿态地出了开朗的笑声，就像是入伙仪式似的，开始向众人分派杯子。

　　　　这时候，悠二也从他手上接过了杯子，同时也为这种似曾相识的状况感到有点紧张。在玄关滑倒的噩梦，作为一种痛楚重新浮现在脑海里。

　　　　这双拖鞋……我总觉得底部好象很光滑的样子……难道真是……

　　　　这个“难道”——由健一手策划的“在拖鞋底涂蜡”这种古典式恶作剧——他虽然将其作为一种可能性考虑过，但老实的他却乐观地认为实际上不可能有那样的事。

　　　　……

　　　　他无意识地确认了一下杯子上有没有被涂上什么东西，然后又对这样的自己感到自我厌恶。

　　　　……哈哈，我真像傻瓜。

　　　　连“见都没见过”的吉田同学的弟弟怎么可能对自己搞恶作剧呢，拖鞋的事大概也是自己多虑了吧。这是他根据常识得出的结论。

　　　　而健则在这段时间里——

　　　　“真没想到我竟然会拿不含酒精的饮料来干杯呢——”

　　　　向着如此自言自语着的玛琼琳递出了最后一个杯子。

　　　　“情。”

　　　　在他说话的瞬间，从眼神隐约流露出一种寻求确认的色彩，以及带有稚气的激动气息。当然，对特定的某个人来说有危险的这一切，其他的所有人都没有现。

　　　　然后，玛琼琳只回应了一句话。

　　　　“谢谢。”

　　　　然后，包括新参加的健在内，看到全员的杯子里全都倒满了香槟的佐藤说道：“好了，那么先就由吉田同学——”

　　　　“啊？”

　　　　“表生日晚会的开会宣言，有请！”

　　　　“呃、咦——？”

　　　　完全没有预料到有这种事的吉田，惊讶得差点把杯子里的香槟倒了出来。

　　　　“哦，就等这个了！”

　　　　“加油哦！”

　　　　田中和绪方在一旁为她鼓劲。悠二悠闲地笑着，池甚至一边笑一边拍起手来。

　　　　“啊，咦，可是……”

　　　　她一时语塞，不知所措地呆站在那里。虽然身边只有少数几个伙伴，但是对不习惯被别人注目的她来说，这已经是十分高难度的事了。再加上对自己这样子慌张失措感到很对不起大家，就更让她陷入了混乱。

　　　　看着她什么都说不出的样子，在一旁的悠二马上给她抛了个救生圈，说道：

　　　　“其实只要说‘今天谢谢大家’就行了哦。”

　　　　吉田从少年的声音里获得了勇气和笑容。

　　　　“是、是的。”

　　　　然而还是有点吞吐地说道：

　　　　“今天、真的很……感谢大家。”

　　　　说完之后，她总算松了一口气。

　　　　作为回应，佐藤则以完全相反的大声叫嚷道：“好嘞！那么为了庆祝吉田一美同学十六岁的生日……干杯！”

　　　　大家一起站了起来虽然夏娜迟了一拍，同时齐声叫道：

　　　　“干杯——！”

　　　　现在还是有点半信半疑……

　　　　在众人都一饮而尽的时候，只有坂井悠二为了确认味道，小心翼翼地喝下了香槟。当然，这里并没有什么机关。

　　　　杯子上是没有啦。

　　　　这样就能让他放下心来，等大家按照“预料中”的位置坐下来的瞬间——

　　　　噗——

　　　　从椅垫下面传出了声音。

　　　　“咦？”“悠二、没礼貌。”“哎呀，讨厌啦，坂井。”“坂井……”“你真是的——”“嘿嘿……”

　　　　大个子的人、“夏娜”、绪方姐姐和戴眼镜的人，以及搞气氛的人，他们都露出了责备般的眼神，最后还加上了玛琼琳小姐的偷笑。

　　　　坂井悠二慌忙站了起来。

　　　　“不、没有！不是啊，我没有！？”

　　　　姐姐因为不知道生了什么事，正不解地抬头看着他。

　　　　“啊……”

　　　　然后又马上红着脸低下头。

　　　　“我都说不是了啦！我一坐下就……啊！”

　　　　坂井悠二总算现了座垫下的噗噗垫会出类似放屁的噗噗声的玩具垫子，把它拿了出来。

　　　　等他开始追究犯人之前，要先制人，马上主动承认。

　　　　“我一时大意忘了把它收起来了，对不起。”

　　　　“咦……是、是吗？”

　　　　以坂井悠二为，众人的气势都减弱了。

　　　　“健！”

　　　　只有姐姐一个人生气了。这也在意料之中。

　　　　“没、没关系啦，吉田同学。”

　　　　他一定会这么说吧。既然这么说，就会转变话题。

　　　　“嗯，这也算是庆典节目的附属品，惹人笑的意外事故啦。现在气氛也融洽起来了，我们开开心心来吃饭吧！”

　　　　搞气氛的人笑着主持大局。

　　　　的确是很不错的借口，我也要学一学。

　　　　“那、那么，请大家起筷吧。”

　　　　重新整理好心情的吉田这样说道。晚会表面上似乎是和和气气地开始了，但每个人的心境都很复杂。

　　　　“我开动啰。噢，这个看起来很好吃！”

　　　　“是芦笋腊肉卷吗。好像还放进了别的蔬菜哦！”

　　　　实际上，田中和佐藤也理所当然地认识到，健对悠二的恶作剧并不是出于偶然。这不只是因为他们看到了刚才摔倒的过程，而且还因为少年那种装作不知的态度，还有他那种开朗表情的造作成分，都有着他们非常熟悉的感觉。

　　　　虽说如此，但他们也不会积极地去做些什么。

　　　　啊——果然昨天他来佐藤家里来商量的事，就是这么一回事吗。

　　　　这下子，就算我们阻止也没用吧。

　　　　说到底自己在这件事里也只是个局外人，只能当作看热闹顺其自然了。

　　　　另一方面——

　　　　“这鲑鱼真香耶！”

　　　　绪方却不能像他们俩那样撒手不管。因为健来找她商量烦恼事时，把他介绍给玛琼琳的责任必须由她自己来负。

　　　　玛琼琳小姐，该不会是教唆了他干这些事吧……？

　　　　虽然关心姐姐的她对悠二有所警戒也是可以理解的，但在生日晚会上借故做出这些类似恶作剧性质的行为……不，应该是完全等同于恶作剧的行为，这实在是出乎她的意料之外。因为根据她的感觉，他应该是一个性格跟阴湿相去甚远的孩子，而且也没想到玛琼琳会默认他做那样的事。

　　　　难得有这样一个让一美毫无顾虑地跟坂井快乐度过的日子啊……

　　　　她根本没想到身为弟弟的健竟然会从中捣乱。处在这种立场上的自己，要怎样才能让此事圆满收场呢，他根本毫无头绪。

　　　　……可是，应该不会再当面做这种事了吧。

　　　　然后她尽量往积极的方面去想。假设拖鞋也是恶作剧的其中一环，而那已经被吉田亲眼看见了。恐怕接下来也会为了姐姐着想，不会再乱来了吧。

　　　　一定是这样啦，我想太多了……哈哈

　　　　像是要逃避似的，他如此想道。

　　　　可是，也有人并不这么认为。

　　　　“嗯，这炒红萝卜好甜哦。就好像是餐厅的开胃菜一样。”

　　　　根据池的观察，吉田的弟弟似乎还会干出些什么事来。

　　　　至于理由……这个就不用想都知道了。

　　　　不管怎么说，搞恶作剧来让气氛变得不和谐，也实在是太过不分场合了。在姐姐最希望能过得开心的时刻，让姐姐喜欢的人遭到过分对待，这样做不是只会让姐姐伤心而已吗？

　　　　要说是开玩笑的话，下手也未免太重了点吧……而且吉田同学也说过，她跟弟弟关系很好，从在门口说话的样子看来，也的确是那样没错。

　　　　无论如何，也不能因为这个问题而把几天的生日晚会搞得一团糟。总之现在还是先小心警戒为好。

　　　　可是，主导权毕竟在健手上，这样做也不知道会有多大意义啦。

　　　　他暗自叹了一口气。不知从什么时候起，这个行为已经成了他的习惯了。

　　　　真是的，我好像总是自己把麻烦挑上身啊

　　　　眼睛怪人正为了非常事态作准备。

　　　　还有一个少女，尽管感觉到一切，把握了大体上的意图，却完全没有打算采取任何行动。

　　　　“啊唔、嗯……这个西式炒饭有奶油香味，真好吃。”

　　　　对于围绕悠二跟自己处于对立位置的竞争对手吉田，夏娜虽然承认了她，但却一直保持着距离。

　　　　虽然在个人性质上对她抱有好感，也对跟她交好没有任何抗拒，但是却不会因此而主动靠近她。对于现在生的事她也没打算去深入追究，也对她弟弟没有任何兴趣。

　　　　算了，反正也没什么大碍。

　　　　而且她还觉得——

　　　　看悠二那副得意忘形的样子，也该让他吃吃苦头了。

　　　　不过，她又想——

　　　　希望吉田一美不会因此而不高兴吧。

　　　　她是一个跟自己对立的时候虽然强大得令人可怕，但是面对除此以外的身心攻击却没有任何抵抗力的少女。正因为自己熟知那样的她，所以才为她担心。难得大家聚在一起开开心心地过生日，最好当然是不生任何令人不开心的事了。

　　　　虽然这样担心，但却不打算主动采取行动。

　　　　只是这种程度的话，不管它也无所谓。

　　　　反正攻击全部都是冲着悠二来的。

　　　　说起那个悠二——

　　　　“啊，这个，是以前放在便当里的那个吧。嗯……是叫什么来着？原来做成暖食的话，还有别的风味呢。”

　　　　已经把被捉弄的事也抛诸脑后……或者应该说没有深入去想，现在正悠哉游哉的品尝着吉田做的料理。

　　　　认为弟弟的恶作剧是突性的吉田，在什么都不知道的情况下——

　　　　“是的，就是乳蛋饼，做成暖食的时候我就会多放一点奶酪，增大分量哦。”

　　　　一边说，一边笑，享受着眼前的幸福时光。

　　　　而坐在下座上的玛琼琳——

　　　　那么，到底会变成怎么样呢。

　　　　只是不经意地看着众人的热闹场面。

　　　　她一个人品尝着吉田为她特意准备的菜肴——以稍微用开水焯过的酱油和炒过的碎芝麻为调味料的菠菜。本来她就不是来说话，而是来“看热闹”的。她一边等待着那个时刻来临，一边默默地品尝着不含酒精的香槟甜味，随意地听着少年少女们的对话。

　　　　健就坐在他们的一旁。

　　　　也不加入他们一起喧闹，只是一直保持沉默。

　　　　同时，又暗自偷瞧着姐姐的开心样。

　　　　各人的内心都应藏着各种思量，“快乐的”生日晚会仍在继续。

　　　　看到大家各自都把料理尝了个够之后，绪方向夏娜打了个眼色。

　　　　“一美，接下来我们就要进入生日晚会的惯例性节目了哦。”

　　　　“啊？嗯。”

　　　　吉田明白了她的意思，然后向桌子中央看去。

　　　　大家也一样，一部分人还以包含有不安的视线，注视着被料理包围的两个盒子。

　　　　那就是夏娜和绪方亲手制作的、送给吉田做生日礼物的蛋糕。

　　　　“生日还是要这样才行嘛！”

　　　　绪方活力十足地站了起来。

　　　　“蜡烛呢？”

　　　　“千草帮我们准备好了。”

　　　　回答了吉田的问题后，夏娜从口袋里掏出一个塑料袋，里面放着许多颜色艳丽的小蜡烛。关于这个仪式，她已经接受过指导，而且还进行过先行演习。

　　　　“就是吹蜡烛吗？高中生还玩这个？”

　　　　田中说了句不合时宜的话，马上就遭到了佐藤的责备：

　　　　“搞节目就是要增添多种乐趣才能尽兴嘛。”

　　　　“就是嘛，你别在这里说些扫兴的话了！”

　　　　绪方也顺势责难他道。

　　　　“行啦行啦，反正就是我不识大体，行了吧。”

　　　　面对撅起嘴巴的田中，池马上安抚道：

　　　　“算啦算啦，反正你也是赞成这么做的吧？”

　　　　这时候，悠二询问道：

　　　　“对了，我刚才一直想问……为什么会有‘两个’呢？”

　　　　“嗯，那个……”

　　　　绪方有点害羞地搔了搔头道：

　　　　“因为我们不像一美和坂井同学的妈妈那样，还不能做出又大又好看的蛋糕，所以就做小了一点啦。”

　　　　“所以后来我们就决定，如果大家一起吃的话，就做两个好了。”

　　　　夏娜也接着作出了解释，然后把手放在蛋糕盒盖上。

　　　　绪方也慌忙照着做了。

　　　　“那么，要打开了哦！一、二……三！”

　　　　两人同时把盖子拿了起来。

　　　　“噢噢！”

　　　　“好厉害！”

　　　　“是蛋糕啊！”

　　　　“怎么是白色呜啊好痛！？”

　　　　佐藤和田中出了感叹，池也感到很惊讶，而悠二就被夏娜狠捶了一拳。

　　　　出现在蛋糕盒里面的，是在纯白色的奶油上点缀着围成环形的草莓，有着简朴装饰的两个物体。然而仅仅是这样，就足以把男生们的不安彻底吹散了。

　　　　虽然形状上稍微有点走样，从涂上去的奶油表面也可以窥见制作者的笨拙手法，但是不管怎么样，外观上已经具备了蛋糕的所有要素。

　　　　作为筹划者而感到自豪的绪方说道：

　　　　“怎么样，一美？做得还算不赖吧？”

　　　　同样怀有送礼自豪感的夏娜也说道：

　　　　“味道我已经确认过了，又甜又好吃。”

　　　　然后，在二人注视下的吉田周围的朋友们，还有重要的人——

　　　　“好嘞，这次轮到我们啰！”“喂，傻瓜，不是说一起的吗！”“这种事还是要顺应潮流啦，顺应潮流！”“生日快乐，吉田同学！”

　　　　像雪崩一样，东西同时被递到吉田的面前。

　　　　那是四人互相约好了要跟蛋糕一起交到吉田手上的礼物。

　　　　最先递出来的田中，送的事用丝带绑着蝴蝶结的平底锅。而池正如她所期望的那样，送的是装在盒子里的一条别致的手帕。前倾着身体递出来的佐藤，送的是一小束雏菊。最后，悠二送的是平平无奇的小狗毛布娃娃。

　　　　“田中，生日怎么能送锅嘛！”“花束吗。原来还有这种生日礼物啊。”“噢，好高级的手帕哦！”“没有那回事啦，比起那个，小狗布娃娃也太普通了吧！”

　　　　面对你一言我一语的少年们——

　　　　“喂喂，你们几个。要吵的话等到交给一美以后再吵嘛。”“人家又不会逃掉，你们逐个给就行了。”

　　　　少女们对他们告诫了一番，让气氛变得更热闹起来。

　　　　这时候——