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　　　　“所以，我很想找到这个问题的答案，很想知道……无论要做什么事。”

　　　　“……”

　　　　琪娅拉她们这才领悟到，自己直到现在才终于接触到了她宁肯冒充身份也要参与这件事的执着，以及那越了职业本分的真挚和严肃正直的根源所在。

　　　　这时候——

　　　　“琪娅拉小姐。”

　　　　哈丽埃特注视着天花板叫唤了一声。

　　　　“什、什么呢？”

　　　　“就算是对［革正团］的思想产生了共鸣吧，但是那难道会产生把如同亲人一般的人们杀死、将充满温暖的地方一举破坏的力量吗？我实在不明白。”

　　　　那张也可以称得上是端庄美女的容颜，突然转向了一旁。

　　　　琪娅拉不知为什么产生了一种类似恐惧的感觉。

　　　　“也许身为火雾战士的你，就会知道其中的答案吧？”

　　　　面对那追问的视线，琪娅拉不禁说话吞吐了起来。

　　　　“咦、我、我吗……？”

　　　　“让哥哥做出那种事的感情，跟你们舍弃一切订立契约那时候的强烈感情，不是同样的东西吗？”

　　　　相反的，哈丽埃特的语气却变得更强烈了。那平淡的口吻，正一点点地泄漏出内心的火焰。她并不是欠缺了感情，只不过是隐藏了起来而已。

　　　　“契……约……？”

　　　　在琪娅拉的脑海中，雪原的记忆就像幻觉一般重现了出来。

　　　　“到底要有多大的力量，才能杀死跟自己一起畅言欢笑的人们？”

　　　　“杀……死……？”

　　　　如同幻觉一般重现出来的，是父亲被杀死的悲痛和愤怒。

　　　　别外的两人仿佛在彼此对望，但实际上却没有在看。都沉浸在自己感情和记忆之中了。

　　　　“求求你，请告诉我吧，琪娅拉小姐！”

　　　　“我……——”

　　　　如影子画一般的针叶丛林，悲伤和愤怒，还有那“绝对无法饶恕的东西”——

　　　　这时候——

　　　　“好啦，停止停止！”

　　　　“就算这样层层逼问，也不可能问出什么好结果吧？”

　　　　欧德莉娅和维捷露娅在危急关头重新为琪娅拉的精神套上一个圈圈，陷人了毫无条理的漏*点之中的哈丽埃特也清醒了过来。

　　　　“啊……”

　　　　事到如今才对自己的行为感到惊讶的哈丽埃特，这次却仿佛逃避似的抬头望着天花板。

　　　　“对不起，琪娅拉小姐……我……”

　　　　“不……真的稍微吃了一惊呢。”

　　　　面对有气无力地说出这些话的两人——

　　　　“何止是稍微吃惊，简直是吓得打颤呢。”

　　　　“竟然向火雾战士询问契约的事情，明明在外界宿工作过，也太粗心了吧。”

　　　　左右两个饰又再次责备道。

　　　　就这样，两人开始觉得很难再开口说话了。过了几秒钟——

　　　　“我先回去师傅那里吧。”

　　　　琪娅拉说完，就站了起来。

　　　　“我会马上再回来看你的。”

　　　　哈丽埃特停顿了一拍，然后点了点头。

　　　　然而——

　　　　等琪娅拉再次回到病房一看：

　　　　“哈丽埃特……小姐……？”

　　　　床上已经空空如也了。

　　　　萨雷在身体状况安定下来之后，也听琪娅拉说了这些经过。

　　　　包括放走了她的事情在内，琪娅拉对自己的失误感到相当失落。于是，她认为至少也该好好说明一下状况，就把刚刚生的小事情告诉了师傅：

　　　　“现在，他们两位都在附近搜索……不过菲蕾丝小姐说希望很渺茫。”

　　　　“我想也是。”

　　　　萨雷半带笑容地回答道。因为他很容易能想像到“约定的两人”满怀兴奋地跑出去找人的样子。虽然琪娅拉说是到周围去搜索，但实际上那也只是顺便而已，主要的目的肯定是两人出去散步。

　　　　为了让别人认可共同作故而提供帮助，为了获得信赖而加以援手……用这种严肃正经的想法来衡量他们的行为实在是毫无意义，他们两人从来不会显露出那种严肃的表情。不仅如此，他们明显是在享受着夏威夷的早晨、阳光、雨露、树木、海滩、小鸟和花草。但是，也不仅仅是单纯的天真烂漫。他们双方都留下了对目前事态的准确分析。

　　　　“对火雾战士和‘使徒’为了不让自己的感觉生混乱，在本能上是不会过度对人类的气息加以注意，所以在面对没有害意的人类时，反而很可能察觉不到呢。”

　　　　“虽说如此，我们也不会迟钝到连一个受伤的人从隔壁房间离开了也察觉不到的地步。大概是拿到了什么灌注有遮断气息自在法的器具吧？”

　　　　把这些话正确地转述了出来之后，萨雷终于放弃了躲进床单的做法。他向旁边那二为一体的神器“莲格”和“扎伊特”看了一眼，向搭档确认道：

　　　　“假如真的拿着那种东西的话，那到底是谁为她准备的？”

　　　　“在这个地方的话，恐怕也只有［革正团］了吧。”

　　　　如果哈丽埃特所说的话是真的话……那就意味着，跟其中一方的当事者有血缘关系的人，在目击了那次事件的真相——由原来的同伴起叛变和互相残杀的来龙去脉——之后也依然幸存了下来。那并不是能以一句“运气好”就能解释过去的问题。明明处在一个有可能清楚了解状况和整件事情经过的立场上，在之后也依然平安无事地生存下来继续活动……也就是说，不仅仅是她的哥哥，就连她自己也跟［革正团］有联系——只有这样想才更为自然

　　　　“明明是从父母亲那一代开始在外界宿工作的啊。”

　　　　“也就是说，‘母亲是被使徒啃食而死的外界宿成员’……这个身份本身，就成了不让周围人对她的立场产生怀疑的最佳隐身衣了。”

　　　　听了两位师傅的对话，欧德莉娅和维捷露娅疑惑地问道：

　　　　“说起来，在跟海魔战斗的期间，也亏她能一直瞒过去没有暴露身份呢。”

　　　　“对呀对呀，先不说外表像不像吧，难道认识哥哥和她自己的旧知交连一个都没有来吗？”

　　　　两人稍微想了一会儿——

　　　　“根据那个女人说的话，应该的确是有亲密的人在袭击时被杀死了。”

　　　　“之后，她就利用自己从当地不断输送情报的立场，对派遣而来的讨伐者进行监视，或者是以邀请的名义进行操作……就是这样吗？在哪个意义上还真是能干得可怕呢。”

　　　　作出了一个推测的回答。

　　　　“……”

　　　　平时一般都会插进一两句中肯看法的琪娅拉，并没有加入到对话之中。只是语气软弱地确认了一下自己的做法到底有没有错。

　　　　“……为了把哈丽埃特小姐的心情拉拢到我们这边来，我是不是……至少该回答一下她的问题会更好呢……”

　　　　看到徒弟的后悔表情，萨雷轻松地笑了笑，说道：

　　　　“那种敷衍性的话，我看是不可把烦恼中的人阻拦下来的吧。而且，要说有错的话，也应该是作出了模棱两可的指示的我吧。”

　　　　“对，而且对火雾战士来说，订立契约时的状况是不能轻易告诉别人的，甚至可以说是一道禁忌的秘密之门……没能说出口，也是一种理所当然的反应啊。”

　　　　“是的……”

　　　　她的回答缺少了一如既往的干脆感。

　　　　连续生了这么多冲击性的事情，而且对少女来说也全都是第一次碰到的状况，她内心的疲累，已经很容易可以从脸色上看出来了。

　　　　（没办法了。）

　　　　（是啊。）

　　　　跟搭档交换了心里话之后，萨雷向少女伸出了一只手。

　　　　“琪娅拉。”

　　　　那是最近自己认为已经不应该再这样娇纵她而放弃了的习惯。

　　　　“……啊。”

　　　　琪娅拉的表情立刻高兴了起来。她马上把椅子搬到床边，然后用自己的双掌包裹住他伸出来的手，坐了下来。绷紧的脸颊也放松了下来，微笑道：

　　　　“很久没有这样了。”

　　　　“我知道啊。”

　　　　萨雷只回答了这一句，就闭上了眼睛。

　　　　他经常用这种手贴手的形式，让作为徒弟留在自己身边的这个情绪不安定的火雾战士静下心来。比如通过战斗打败了“使徒”，看见了变成火炬而消失的人类，被日常的事情伤害了身心等等……刚开始的时候，那只是在了结事情之后带着她走路而采取的行动。但是，少女却似乎把这当成了能让自己的心平静下来的自在法。

　　　　从左右的饰中传出了混人了苦笑的声音。

　　　　“不管什么时候都是离不开师傅的徒弟呢。”

　　　　“不过就算是这样的手，在有的时候握一握也好啦。”

　　　　琪娅拉也知道自己的不成熟，所以什么都没说。只是通过感受着他那虽纤瘦却硬朗、虽修长却强壮的不可思议的手，慢慢让自己静下心来。不知道这只手能存在到什么时候……那是跟她昨天第一次亲身体验到的恐惧同根的安宁感。

　　　　檀香山的雨非常短暂。

　　　　不知什么时候，阳光已经从阳台射了进来。

　　　　在位于螺旋阶梯最深部的［革正团］地下基地的一个房间里，三个男人互相面对面地坐着。

　　　　“是不是稍微冷静了一点呢？”

　　　　其中一人，是在桌子上写着东西的“红世魔王”——“征辽之睟”萨拉卡埃尔。

　　　　“啊啊，给你添麻烦了。”

　　　　“实在抱歉。”

　　　　另一个“二人一体”的存在，是火雾战士“空里百裂手”克罗德？泰勒，和跟他订立契约、并赋予他异能力量的“红世魔王”——“觜距之铠仗”凯姆。

　　　　这个房间，是萨拉卡埃尔的私人房间。

　　　　宽广的房间里密密麻麻地……可是却整整齐齐地摆满了坚固的书架。那种类繁多的书籍按照字母顺序收藏在书架上（书架上还贴有每个字母的铭牌），就好像大都会里面的图书馆一样。从种类上来说，既有羊皮纸的纸束、也有书卷之类的，多种多样，让人感受到主人收集历史的漫长和覆盖面的广泛性。

　　　　现在，身为其主人的“魔王”，正在一本新装订的书上沙沙地写着流畅秀丽的字迹。

　　　　这时候，他的书写似乎终于告一段落，书本被啪嗒地合了起来。然后，他就向着克罗德抬头望去。视线中并不包含任何怒气和责备之意，反而给人一种宽容和慰劳的感觉。

　　　　“那是没办法的事。我想谁也不可能预测到会出现那样的事态吧。”

　　　　“虽说如此，这毕竟是我的责任。”

　　　　“啊啊，真是的，什么都是我们的错啊，可恶！”

　　　　克罗德以率直的态度、凯姆则以说脏话般的语气表达了内心的反省。那钢铁般的健壮身躯，看起来仿佛有点丧气的感觉。

　　　　萨拉卡埃尔并不会用毫无意义的苛责来打击同志的士气。只是对过去的事进行检讨，然后准备以后的行动。

　　　　“不管怎么说，在已经列入今后作战的规定事项的火雾战士歼灭行动中，我们遭到了失败，同时还出现了棘手的……嗯，出现了棘手的‘敌人’，这已经可以说是危机性的状况了。”

　　　　感受到包含在话语中的确认含义，克罗德马上以点头表示同意。

　　　　“虽然因为被攻了个措手不及而有所动摇，但是我绝对不会再犯这种错误。”

　　　　“当然，这次绝对不会手下留情……一定要撕成碎片！”

　　　　“很好。”萨拉卡埃尔也点头回应道。

　　　　“虽然以这样的形式迎来了作战的最终阶段，但是事到如今，已经无法变更了。如果要再次安排那么大规模的工作的话，就毫无疑问会引起各个港口的外界宿的怀疑。细微的伪装工作，这次也已经是极限了吧。”

　　　　“也就是说，要一局定胜负吧。”

　　　　听了克罗德这种简洁的表达方式，萨拉卡埃尔又再次点头：

　　　　“嗯，不管怎样，除了在制压部队离开之后、新的敌人到来之前的现在之外，我们就没有别的行动机会了。所以就算条件变得苛刻一点，基本方针也不会有所改变。虽然有违我们的本意，但现在还是采取对作战领域提高警戒，现敌袭就奋起迎击的被动战术吧。在‘方尖塔’起动之前，我也会跟大家一起参与警戒工作。”

　　　　“明白了。”

　　　　“啊啊，当然要干了。”

　　　　这时候，响起了一个敲门的声音。

　　　　“请问可以进来吗？”

　　　　那是刚才以自在法逃到了这个地下基地的女性的声音。

　　　　克罗德稍微绷紧了脸，而萨拉卡埃尔则装作没看到，回答道：

　　　　“请进。”

　　　　然后，两人以视线互相示意，宣告了对话的结束。

　　　　“失礼了。”

　　　　一边说一边打开了房门的人，原来是哈丽埃特。史密斯。对于房间里还有另外一个客人、以及那个人正是［革正团］的火雾战士这一点，她的表情出现了一丝动摇，然后稍微行了一礼。

　　　　克罗德也仿佛在用帽子藏起视线似的低了低头，离开了房间。

　　　　“那么，我先回去房间吧。”

　　　　“嗯，在正式行动之前，请好好休息一下身体吧。”

　　　　克罗德背对萨拉卡埃尔走了几秒钟，跟哈丽埃特，以［革正团］的联络员身份跟她接触的克罗德，仿佛很感慨似的说道：

　　　　“终于来了吗。”

　　　　“是的……我并没有后悔。”

　　　　虽然察觉到了她回答的声音中渗透出来的逞强意味——

　　　　“是吗。”

　　　　但是克罗德却并没有点破，直接走出了房间。

　　　　仿佛对房门关上的声音感到某种安心感似的，哈丽埃特轻轻吐了一口气。

　　　　萨拉卡埃尔站起身子迎接了她。

　　　　“欢迎你，同志哈丽埃特？史密斯。”

　　　　他似乎对刚才的微妙对话没有特别在意，只是看见来到房间的哈丽埃特的打扮，面带困惑地笑道：

　　　　“实在抱歉，我这里就只有这些凑合能穿的……而且还是上了年代的男人衣服。真不巧，我们这里全都是男的。”

　　　　“不，我在外面也是‘那样子’，没有问题。”

　　　　哈丽埃特把手按在衣服的胸口上，向他表示这样已经足够。

　　　　她现在穿在身上的，是一件浓灰色的修道服。因为是一件宽松的连体衣，所以也不像萨拉卡埃尔说的那样，没有太明显的男女差别。反而是大小方面有点问题―能用腰带调节的下摆就先不说吧，袖子长出．来的一大截她也只有默默忍受了。对几年来一直穿着西装的她来说，这种松垮垮的感觉的确很不舒服。

　　　　看到她这副穿不惯衣服的样子，萨拉卡埃尔以微笑回应道：

　　　　“好啦，请坐吧。”

　　　　萨拉卡埃尔并不是让她坐在桌旁，而是请她坐到接客用的沙上。

　　　　好几年没有人坐过的坚硬感，和一粒灰尘也没有的洁净程度，让人深深地感受到这个地方的特异性。环视了一下这个图书馆般的房间——

　　　　“好厉害的……数量呢。”

　　　　哈丽埃特不由得出了感叹的声音。

　　　　“嗯，的确是很庞大的数量。”

　　　　萨拉卡埃尔循着她的视线望去，干脆地肯定道。

　　　　“虽然为了掌握这些东西花了一点时间，不过也的确很值得……这简直是人类积累至今的智慧结晶呢。”

　　　　“……是的。”

　　　　哈丽埃特不禁对自己提起的这个话题产生了一种难耐的羞耻感。

　　　　因为身为人类的自己连这些智慧的百分之一都不具备，而身为异种族的他却正好相反——这两方面都可以说是毫无疑问的事情了。先不说是否拥有强大力量，光是作为现世中一个有思想的存在，就已经在深度和广度上遥不可及了。

　　　　也不知道萨拉卡埃尔是不是看透了她的内心，他端正地坐在对面的椅子上，双眼注视着眼前这位同志，然后闭了起来。

　　　　“在先前的战斗中，我们对你做了很过分的事情。对于长年充当我们的协助者、而且还刚刚成为同志的你，做出那样的……先我要对这件事向你道歉。”

　　　　“咦，啊！”

　　　　哈丽埃特慌忙用松垮垮的袖子藏起包着绷带的手。

　　　　“这个……并不是什么值得在意的伤。由于认识范围外的事件遭受伤害和影响这种事，对我们跟‘红世’相关的人来说是经常会有的。”

　　　　“不，虽然这么说，但毕竟委托你诱导他们的人是我啊。”

　　　　“可是，封绝被解除这种事，对谁来说也都是预料之外的事情吧。”

　　　　“不，即使这样也还是——”

　　　　“可是，我……”

　　　　“——呵呵。”

　　　　“……！”

　　　　察觉到彼此都在固执地进行着否定，两人不经意地笑了起来。

　　　　萨拉卡埃尔在笑意中掺进了一丝苦涩。

　　　　“没想到我们［革正团］对封绝抱有的忌讳和厌恶，竟然会成为这样的绊脚石，还真是够讽刺的。”

　　　　（我、我们……）

　　　　听了他不经意说出口的话，哈丽埃特的内心不由得涌起一阵感动。

　　　　对