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　　　　一只巨大的手掌向萨拉卡埃尔和杜古起了袭击。

　　　　遍出“喀啦喀啦”的响声边动了起来的那个东西，是以他们刚才所站的桅杆为中核的、由紫色火焰构成的火焰巨人。无论是体积还是力量的规模，都跟刚才抵挡和投掷了“黑妖犬”的人偶有着天壤之别。

　　　　（刚才的射击，是为了制作这个巨大人偶拖延时间的策略吗……原来如此，还真不是容易对付的对手呢。）

　　　　［革正团］的男人这一回露出了充实的笑容，而并非刚才那种绰有余力的笑意。

　　　　（果然还是要实际上碰一碰头，才能知道对方有多难对付啊。）

　　　　萨雷依然站在仓库顶端，以双手的操纵具指挥着巨人。看来无论是大人偶还是小人偶，对他来说也不是什么大的负担。火焰巨人在那里横冲直撞，不仅仅是用手臂，连脚也动用了起来，一直在追赶着两人。而在它那粗鲁的动作出现破绽的时候——

　　　　“连射是不会减弱威力的，尽管射出去吧！”

　　　　“反而是高连射更容易形成箭幕，用身体来感觉吧！”

　　　　“是的！”

　　　　琪娅拉以毫无遗漏的掩护射击作为弥补。

　　　　在勉强躲避着火雾战士们的默契配合攻击的同时——

　　　　（很好……战斗方式、长处和短处，该看的东西都全部看到了。）

　　　　萨拉卡埃尔对眼前对手的实力作了一个大概的估计，然后向抓在手里的、不怎么可靠的同志说道：

　　　　“同志杜古，差不多可以了吧。”

　　　　“是、是的。”

　　　　听他这么说，杜古就向剩下的“磷子”出了指示。

　　　　随后动的袭击―

　　　　“琪娅拉！”

　　　　“来了啊！”

　　　　并非向着难以对付的萨雷，而是以不成熟的琪娅拉作为目标。

　　　　“是的！”

　　　　在她作出回答的时候，从下面涌出的几只“黑妖犬”的影子，正以猛烈的度向着她所在的瞭望楼奔来。它们毫不减弱度，一口气就冲到了位于楼上的火雾战士眼前。

　　　　它们的锐利勾爪，在无人的瞧望楼上的空气中划过——

　　　　“——”

　　　　来自上方的极光光芒，照射在不知所措的袭击者头顶上。

　　　　“——呀啊！”

　　　　已经在空中摆出了射击姿势的琪娅拉，毫不犹豫地向着正下方射出了强力一击。

　　　　仅仅是一击，那几只“黑妖犬”就连同燎望楼一起在美丽的光芒中粉碎了。

　　　　（就是现在。）

　　　　萨拉卡埃尔向着在巨人脚下燃烧的船飞扑了进去。对琪娅拉的攻击，也并不是为了打倒她。而是为了让她中断对火焰巨人的掩护射击，也就是加以牵制了。

　　　　“嗯？”

　　　　出于警惕，萨雷让巨人退后了一步。在他的眼眸中，映照出了爆炸的闪光。

　　　　受到了来自内侧的巨大威力而被炸得四处飞散的船，其无数的碎片却停在了空中。

　　　　＜实在非常精彩，“鬼功操纵师”，还有“极光射手”。＞

　　　　在那些碎片表面上，浮现出了萨拉卡埃尔的火焰之眼。

　　　　＜对两位的问候也已经结束，所以今夭我打算就此告辞了。＞

　　　　“演说的时候还威势十足，还真是够儒弱的啊。”

　　　　面对萨雷的再次挑衅，萨拉卡埃尔依然不为所动。

　　　　＜也没有必要那么焦急吧。就请你暂时先欣赏一下美丽的海岛风光，慢慢等候。我们也在准备好相应的问候礼之后，再前来拜访。＞

　　　　他刚说完，飞舞在空中的无数眼睛，同时向着从战斗开始后就完全没有改变过位置——甚至是连半步也没动过的萨雷瞪视了起来。

　　　　＜那么，祝两位心情愉快。＞

　　　　在先转化为微笑般的形状后，所有的碎片都同时生了爆炸。

　　　　“啧！”

　　　　“师傅！”

　　　　在比炸开船只时更猛烈好几倍的强烈爆炸中，火焰巨人、周围的船只、半崩塌的仓库、埠头的一部分、静止的人们、还有两位火雾战士，所有的一切都被卷人其中，被炸了开来。

　　　　除了唯一一个人——在封绝的边缘上观察着这一切的、穿着裙子的女人之外。



………【第二章　真实讣告　（上）】………

　　　　夏威夷非常接近北回归线。

　　　　因此，信风的风向是从东北吹向西南。从太平洋上带来水分的湿润海风，跟夏威夷的群山相碰而形成大量雨云，所以任何一个岛的情况都基本上是——在山前的东北部为多雨地域，而越过山顶后的西南部则为干涸地域。

　　　　瓦胡岛上的信风障壁，正是从岛的北端向东南方斜向延伸的可欧劳山脉。不必多说，降水量自然是直接跟雨云接触的山间部分最多，其次就是接受大部分山上形成的雨云降雨的东北部，最少的就是承受着脱离了大半水分的海风的西南部―而檀香山就正好处在这个可欧劳山脉的西南部。

　　　　虽说如此，檀香山当然也是会下雨的。不过大部分都是洒一会儿就放晴的、连骤雨也说不上的短时雨，几乎就像是在向大地和植物浇水一样。

　　　　“……”

　　　　“极光射手”琪娅拉？托斯卡纳，如今正一脸忧郁地注视着这样的雨。在旅馆房间的阳台出口上放上一张椅子，蜷缩着身子坐在上面。

　　　　她们在经历了昨晚的激烈战斗后，由于别无选择，所以只有暂时撤退，在“约定的两人”的协助下回到了原来所在的檀香山旅馆中。

　　　　“……呼……”

　　　　在重重地舒了一口气的她身后——

　　　　“如同洒落街巷的雨点般……之后是什么呢……”

　　　　身为房间主人的“鬼功操纵师”萨雷？哈比希茨布尔格，正横躺在床上沉吟道。在他的胸口和腹部上，是一圈圈被细心包扎起来的洁净而稳固的绷带。

　　　　从被放置在旁边的小推车上的十字操纵具型神器“莲格”和“扎伊特”中——

　　　　“——我的心也在洒着泪。如此渗透我心的这份悲伤，到底为何物——是这样啊。”

　　　　“绚之绢挂”基佐流利地接着说道。

　　　　“师傅，你醒了吗？”

　　　　琪娅拉为了察看师傅的伤势愈合情况，马上跑到了床边。

　　　　师傅则对自己徒弟身上的衣服稍微吃了一惊。

　　　　“怎么啦，这身打扮？”

　　　　“咦？啊，这个吗？”

　　　　少女身上穿的衣服，是薄质短袖的宽松连身式的服装――荷璐扣（注：夏威夷妇女在正式场合穿的一种带有拖裙的长袍）。

　　　　其显著特征是在胸口上方的位置开始向内收窄，而并非设计在腰部。这是把宣教士流传过来的西洋服饰经过当地改良后做成的新式服装（相当于夏威夷洋装“姆姆”的前身）。

　　　　琪娅拉以女孩子气的动作，把新服饰的下摆稍微掂起来给师傅看。

　　　　“今天早上，在我的绷带被拿掉的时候，菲蕾丝小姐说我的衣服弄得很脏，反正她自己也要穿，所以就买来给我了。”

　　　　在她们面前突然出现的“约定的两人”，似乎找［革正团］的火雾战士“空里百裂手”克罗德？泰勒有事，于是向萨雷暗示了共同作战的想法。当时双方都认为应该等身体状况恢复过来再进行详谈，所以他们现在也在同一座旅馆订了房间住下。

　　　　举世知名的“红世魔王”和“密斯提斯”……本来应该是这样的，但是两人却有着几乎令人怀疑这个事实的天真率直的性格，而且也很快就跟琪娅拉融洽相处了起来。至于给她买衣服什么的，恐怕也是没有任何居心和打算的吧。他们那光明正大的态度和天真无邪的举止很自然地让人产生这样的感觉，无论做什么事都满脸开心的样子。

　　　　大概是在送衣服的时候受到了他们那种开朗性格的吧，琪娅拉也露出了一丝微笑。

　　　　“我已经很久没有试过穿裙子了。”

　　　　那设计简单的、白色的宽身裙子，跟少女非常相配。

　　　　但是，现在暂时先撤开这点不说，萨雷问道：

　　　　“可是那样的话，不是很不方便战斗吗？”

　　　　“……你这个家伙真是的。”

　　　　基佐的无奈声音和叹息混在了一起。

　　　　“不，现在当然也是应该那样考虑——”

　　　　打断了契约者的话，“破晓的先驱”欧德莉娅和“夕暮的后尘”维捷露娅从左右两侧的饰——箭链型神器“佐丽亚”中出了声音。

　　　　“‘那一类’的衣服，当然也另外准备了一套啦。”

　　　　“真是的，为什么总是只会看到眼前的东西呢，这个土包子。”

　　　　“没关系啦。比起这个，师傅，你的伤势怎么样？”

　　　　琪娅拉制止了两人，然后从手推车上拿起了新的绷带。

　　　　萨雷见状，马上像睡懒觉的小孩一样用床单裹起身子，躲避着徒弟的照料。

　　　　“今天早上不是已经确认没事了吗？刚才也是为了慎重起见而多睡了一会儿，伤口方面已经恢复到过一段时间就会自然治愈的程度了。已经没必要特意重新包扎了啊。”

　　　　但是，琪娅拉还是再次确认了一遍。

　　　　“真的？痛不痛呢？”

　　　　“不痛不痛，就算痛也不会说。”

　　　　从床单里面传出来的，是一个蛮不讲理的回答。

　　　　“真是的，就像小孩子一样。”

　　　　“这种时候撒撒娇也无所谓嘛。”

　　　　面对报复性地拿他开玩笑的欧德莉娅和维捷露娅――

　　　　“就算死我也不干。”

　　　　只清楚地回答了一句没必要回答的话，实在是一点也不可爱的男人。

　　　　（就算死……）

　　　　琪娅拉听了那不经意的一句话，不由得捂住了胸口。

　　　　实际上，在经历了跟“征辽之眸”萨拉卡埃尔一派的激战之后，萨雷直到今天的黎明前为止．都处在随时会死掉的危险状态。

　　　　在那场战斗中，被“空里百裂手”克罗德？泰勒挖掉了胸口中间部分的他，在最后的一刻站了起来，令萨拉卡埃尔大吃一惊，总算成功地让他的心境向着打成平局的方向倾斜。

　　　　但是他那时候之所以能站起来，并不是挥了什么常的回复力，也不是拼命挤出力量撑起了身子。而是应用了火雾战士“鬼功操纵师”的一个小技巧——操纵自己的身体站了起来。仅仅是这样而已。

　　　　那时候，他的体内根本不存在足以独力站起来的力气。不仅如此。就连异能的力量，也受到了相当大的损伤。

　　　　在这种用尽所有力量的极限状态后进行的恢复，当然就会很缓慢。直到黎明之前，他都跟一具尸体躺在那里没什么区别。生死线上的拔河赛一直在静静地、同时也激烈地持续着。到天刚开始亮的时候，才终于确认到他已经进入安定的恢复期。

　　　　琪娅拉自己也是火雾战士。虽然胸口上也受了重伤，通宵照料伤者这种程度的事情，并不会给她带来什么负担。

　　　　可是，那也只不过是仅限于**上的问题。师傅为了庇护自己而受了濒死的重伤，在他倒下之后陷人了恐慌状态，封绝也因此而被解除，最后连逃跑也失败了……这一连串的精神痛苦，正因为**上的强韧而无法以疲劳和睡眠进行麻痹，以一种彻底的形式随时折磨着她。

　　　　结果，少女心里一直残留着自己昨晚失败的鲜明印象，感到无颜面对师傅。

　　　　“不过，师傅遇到那样的事，还是第一次……”

　　　　至于师傅的一方，则没有把徒弟的失败当一回事。他心里只是觉得，有时候遇到这样的事也很正常，并没有深入思考。

　　　　他终于从床单里露出了脸，把这一点说了出来：

　　　　“我既不是天下无敌，也不是不死身，最多也只能说只不过是有点小才干的火雾战士而已。既有可能失败，也会输给别人。你也跟了我不少年了吧？”

　　　　“……是的。”

　　　　当然，琪娅拉在道理上也是明白的。

　　　　明明知道．却还是受到很大打击。

　　　　把头脑一片空白、陷人了暴走状态的自己轻松抑制住的人偶操纵师。

　　　　他并没有教给自己什么心得，也没有教给自己具体的手法和技巧，只是无论去哪里都会带着自己，把自己当作一个身份对等的人来交谈，偶尔倒下的话就把自己拉起来……那样的一个师傅。

　　　　先把自己那茫然自失的没出息的表情撤开不说，站在徒弟的立场上，她无论如何都绝对不想看到“鬼功操纵师”倒下的样子。

　　　　这时候——

　　　　“还有一点。”

　　　　身为师傅的萨雷补充道。

　　　　“？”

　　　　“虽然你好像一直都误会了，不过最后的逃跑，反而是一件值得骄傲的事情啊。”

　　　　“咦？”

　　　　另一位师傅——基佐也接着说道：

　　　　“我也这么想。如果在那种状况下向敌人飞扑过去的话，你和我们都毫无疑问会全部死掉……选择了逃跑这条路，对火雾战士来说并不是什么值得羞耻的事啊。”

　　　　“不过我只是因为害怕而逃跑……”

　　　　“光是这样想的家伙，怎么可能会抱着我和‘那个女人’跑起来。”

　　　　面对依然不理解的徒弟，萨雷用贬低的口吻称赞道：

　　　　“你并不是逃避，而是作为一个火雾战士采取了撤退的行动啊。如果这样做失败了的话，也是没有办法的事。”

　　　　“……”

　　　　听他这样有条不紊地把自己反射性做出的行动说明了出来，琪娅拉才终于在无止境的自责中稍微放松了一点。

　　　　“明白的话，就别想那么多没意义的事，害得我睡不好觉。”

　　　　说完，萨雷才醒悟过来似的说道：

　　　　“说起来，‘那个女人’找到没有？”

　　　　“不。”

　　　　被这么一问，琪娅拉又缩起了身子。

　　　　所谓的“那个女人”，自然是自称哈利？史密斯的那个女人了。

　　　　她在萨雷醒过来之前就失踪了。

　　　　深夜，琪娅拉在照看师傅的期间，抽了一点时间去察看她的情况。

　　　　“哈丽埃特。”

　　　　忽然，自称哈利？史密斯的女人说道。

　　　　“咦？”

　　　　坐在床边的椅子上，把新的水瓶放了下来的琪娅拉，看着躺在床上的女人。

　　　　“哈丽埃特？史密斯……这是我真正的名字。”

　　　　由于烧伤和擦伤，全身都裹起了薄绷带（由于夏威夷的气温和湿度很高，如果卷得太多的话，反而会引痒子和化脓、热等等并症）的女性，正躺在床上注视着天花板，又继续如此说道。

　　　　“真正……的——”

　　　　在重复她这句话的途中，琪娅拉现了。

　　　　史密斯。

　　　　哈利？史密斯，是檀香山外界宿的成员。

　　　　从父母的那一代起，他们就全家都担任起外界宿成员的工作了。

　　　　外界宿在受到“使徒”袭击的时候，从她口中得到的报告是“妹妹死去了”。

　　　　那么“她”——

　　　　“难道……你就是真正的哈利先生的——”

　　　　“我是他妹妹。”

　　　　停顿了一会儿，琪娅拉才继续问道。

　　　　“那死去的，就是……”

　　　　“死去的人并不是我，而是哥哥。”

　　　　完全是莫名其妙。

　　　　“为、为什么……要乔装成哥哥的样子……”

　　　　“因为身为助手的我，基本上没有介入外界宿运营的权限……为了寻找、为了知道真相，我不能让他们把我赶出去。”

　　　　听了“哈丽埃特”的痛苦声音，从琪娅拉左右的饰中——

　　　　“的确，只是一个助手的你幸存了下来，跟能干的哥哥幸存了下来相比的话，欧洲的反应也应该会有所不同吧。”

　　　　“虽说是为了寻找袭击外界宿的犯人，不过这样做也真是够狠心呢。”

　　　　欧德莉娅和维捷露娅各自出了无奈的声音。

　　　　“犯人……”

　　　　仿佛在说梦话似的，哈丽埃特小声重复了一遍。

　　　　“咦？”

　　　　“那次事件的犯人——”

　　　　“你……知道吗？”

　　　　面对这突然冒出来的事件真相，琪娅拉不禁感到几分困惑，于是如此问道。

　　　　并非是出于踌躇，哈丽埃特先吸了一口气，然后说道：

　　　　“是哥哥。”

　　　　“！？”

　　　　琪娅拉当场愣住了。

　　　　“六年前，把外界宿的所在地告诉［革正团］，让他们抢走了宝具‘特塞拉’，还害得在那里的大家全被杀死的人，就是哥哥。”

　　　　“那……到底是怎么……？”

　　　　琪娅拉的声音在颤。

　　　　哈丽埃特的回答，却反而平淡得可怕。

　　　　“不知道，完全不知道。因为——”

　　　　她一边注视着天花板，一边像朗读报告：

　　　　“因为，大家真的都很要好。乔治、法迪、还有亚文……大家都是很好的人。可是，哥哥却做出了那种事，最后被乔治杀死了……不明白，我真的不明白，所有的一切……”

　　　　感情只洋溢在话语之中，却并不存在于语气之中，实在是一种奇异的状态。只有那紧紧握住床单的手，被注人了全身的所有力量。

　　　　“所以，我很想找到这个