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　　　　由于自己这个存在所具有的危险和问题太多，他根本就没有余力去细心考虑其他的感情——尽管这也是事实，但是对她们两人来说，一直漂浮在半空中的状况也实在太残酷了。

　　　　不管怎样，在母亲千草怀孕这件令人高兴的新事实影响下，自己也开始逐渐看清了自己的未来方向。甚至可以感觉到，一直以来的烦恼和痛苦都逐渐转化成意欲和热情了。

　　　　但是，这也并不意味着能立即直接反映到对两人的感情总结上来。

　　　　（那也不是说“好！马上决定，作出回应！”就能立刻做到的事啊。）

　　　　正当他为自己犹豫不决的态度而陷入自我厌恶的时候，却突然间醒悟了。

　　　　（对了……正因为这样，所以像池那么聪明的人也要找人商量呢。）

　　　　现在，池已经背对着悠二，迈出了步子。

　　　　“那么，三十号开晚会的那件事，你就先安排一下吧。”

　　　　“哦，交给我了哈！”

　　　　佐藤开朗地回了一句，然后拉开大门送他出去。

　　　　夹杂着庭院树木味道的寒风吹了进来。

　　　　“池——”

　　　　悠二刚开口，就马上被池的话音盖过去了。

　　　　“明天是圣诞平安夜。”

　　　　以简短有力的声音说完，池就离开了——就好像对悠二的迷惘宣示出一个答案一般。

　　　　“……圣诞节……吗……”

　　　　少男少女所抱有的“特别之日”的幻想。

　　　　那闪闪光的，通向变化之路的最佳时机。

　　　　在这位还没有体验过对实际情况感到失望的少年心中，这句话正以充满了期待和不安的音色在不断回响着。

　　　　马上由自己主动对其中一人……或者双方采取行动，让停滞不前的事态生改变——这一类的想法，他似乎从来没有过，实在是太没出息了。

　　　　在池离开了之后，悠二就被领到了佐藤的房间里。去的不是那些豪华的客厅，而是佐藤的私人房间，这种事对悠二来说还是第一次。

　　　　当然，虽说是生活在毫宅里的少爷（据说本人对这种称呼颇有微词），但也毕竟是同龄的少年，除了宽敞这一点之外，也没有什么特别的地方。

　　　　最里面是一张体积较大，床单却皱成一团的床铺。那些杂乱无章的各种杂志，几乎塞满了那看起来很沉重的书架。还有好几件衣服搭在电视机前的沙上，。明明看不见有什么暖气之类的器具，但是在这个房间里却感到很暖和，这大概是因为采用了暖房地板的关系吧。

　　　　“噢——好冷！家里太宽广了，走廊还真冷啊。”

　　　　把手缩进短外褂里面的佐藤一走进房间，就从沙旁边拿起了两个预先准备好的杯子。

　　　　“这是咖啡，没关系吧？”

　　　　“嗯。”

　　　　“来，先坐下吧。外衣挂在那边好了。”

　　　　“唔…”

　　　　悠二把夹克“盖”在那淹没在各种大衣和西装里的衣架上，然后拿开沙上的毛毯——顺便把它叠好放在一旁——坐了下来。转眼一看，现桌子上已经放上了杯子，于是悠二就伸手拿了过来。

　　　　“谢谢。”

　　　　轻轻喝了一口之后，才现那是没有加糖的黑咖啡。可是毕竟现在再说加糖也未免太丢人了，所以悠二还是默默地喝了下去。不管怎样，只要能让身体暖和起来就足够了。

　　　　至于理所当然地同样喝着黑咖啡的佐藤——则突然提出了这样的问题：

　　　　“那么，‘那件事’怎么样了？”

　　　　平时最擅长以轻松的气氛享受对话乐趣，把握周围气氛的他，一旦说起正经话来就会变得很性急。关于这一点，悠二也是直到最近才现的。

　　　　“嗯，虽然也不能说马上就行，但应该是有机会的。”

　　　　“真的吗！”

　　　　佐藤马上大叫起来，差点连拿在手里的杯子都滑下来了。

　　　　为了让兴奋的好友冷静下来，悠二慌忙接着说道：

　　　　“我想还是要花一段时间来说服她。不过，本来对佐藤你说出外界宿那些事情的人就是卡梅尔小姐，我想应该以这个为基础来说服她吧。而且亚拉斯特尔也表示赞成，我想也不是没有可能的——”

　　　　“是吗？那就拜托了！”

　　　　看到他并不是用平常那双掌合拢的方式，而是摆出了把手放在膝盖上低头恳求的夸张姿势，悠二不由的慌了起来。

　　　　“别，别这样啦。万一最后不行的话我就不知道怎么交代了。”

　　　　几天前，从悠二口中听说了他在“正在威尔艾米娜那里帮忙整理从外界宿送来的资料和文件”的佐藤，马上就拜托他想办法加以说服，让自己也能加入其中。

　　　　在被卷入了围绕世界平衡而展开的火雾战士与“使徒”间的战斗，并亲眼目睹了多次激战的过程中，让自己内心萌生了尊敬之情的女杰……现在寄居在这座屋子里的“悼文吟诵人”玛琼琳·朵——为了助她的一臂之力，佐藤终于找到了一条可行的道路。

　　　　那就是火雾战士进行情报交换的支援设施“外界宿”了。

　　　　据说，当时威尔艾米娜在佐藤家的酒席（说白了就是来向玛琼琳倾诉郁闷和牢骚吧……悠二如此认为）上说过，在这个遍布于世界各地的秘密组织里面也存在许多普通人，他们作为组织中的一员，都挥着各自的才干和职能。

　　　　对佐藤来说这正是一条可以令“为火雾战士提供协助”这样一个光靠少年的力量和热情绝对无法达到的愿望得以实现的理想道路。正因为这样，他才会在听了悠二的话之后作出如此清冽的反应，为把握住这个跟火雾战士生关联的开端而竭尽全力。

　　　　而被他拜托的悠二，刚开始的时候也对这位好友的决心，还有这种并非出于一时的好奇心而提出的愿望感到惊讶万分。但是在至今为止的战斗当中，他已经不止一次地看到了他的认真态度。所以不管怎样，也还是试着跟威尔艾米娜和夏娜商量了一下。

　　　　没想到，她们的反应竟然像想像中的还要好。

　　　　虽然夏娜似乎是因为对外界宿并不怎么熟识才会作出如此反应，但是本来应该很严格的亚拉斯特尔，以及一时漏嘴把外界宿的事情告诉了佐藤的始作俑者——威尔艾米娜和蒂雅玛特，也都没有对此抱有强烈的否定态度。也就是说，佐藤跟“红世”有着何种程度的关联，以及希望为玛琼琳效力的意志有多坚定，众人也已经知道得很清楚了。虽然后面提到的那两人——

　　　　“请给我一段考虑的时间是也。”

　　　　“暂缓决定。”

　　　　只给出这样的答复，但如果的确不行的话，按照她们的性格来推断，就应该当场给出否定回答才对。根据悠二的推测，她们两人应该是以许可为前提，正在对佐藤是否具备严守机密情报的操守，以及他有没有什么会给组织造成障碍的背后关系等方面，进行细致谨慎的审查（结果，事实果真如此）。

　　　　而且，作为参与事务的其中一员，悠二还考虑到另外一个问题。

　　　　（毕竟那么大量的资料，卡梅尔小姐也没办法全部处理完啊。）



………【第一章　十二月二十三日　（下）】………

　　　　现在的外界宿，已经陷入了两个可以说是前所未有的大混乱旋涡之中——那就是来自于外部的脑歼灭行动，以及自内部的持续性权力斗争了。

　　　　因此，各种业务自然就陷入了严重的停滞状态，本来应该经过调查和总结要点之后才送来的状况报告，都基本上变成了采用对原始资料和相关情报进行单纯罗列的形式，送来的资料量也多得可怕。据说，情报管理的中枢——悠二还在整理资料时了解到它有“库贝利克的交响乐”这么一个奇特的名称——都因为遭到了似乎是由“使徒”动的袭击而被整个毁灭了。

　　　　这些大约每两个星期就送来一次的资料数量，现在已经堆满了三十多个纸皮箱。因此，连悠二也被拉来帮忙，专门负责对那些普通的传票以及复印件，没有可信性的口头情报，长期性的天气预报，主要线路的列车运行状况图表等等的那些很明显没有用处的情报进行筛选。

　　　　虽然刚开始他能以“读不懂”为挡箭牌，成功回避了对那些大半部分不是用日语写成的资料的整理工作，可是从第二次开始，那些资料竟然每一份都附上了日语版，每次送来的资料在数量上也自然比以往多出一倍了。看来所谓的资料，是“只要想增加的话就要多少有多少”的东西。“既然说了出口就不得不履行整理资料的承诺”这种自寻烦恼的愚蠢行为，再加上威尔艾米娜仿佛在说“多亏你干的好事”的责难般的视线——被这两方面的责任压得透不过气来的凄惨状况，至今也依然持续着。

　　　　（如果是能信任的人手，恐怕是有多少都不够的吧。）

　　　　作为事前的提醒，悠二把这种跟诉苦无异的，为好友着想的忠告说了出来。

　　　　“以前的我也说过了，这可不是什么有趣的工作啊？那是一种非常枯燥单调，整天都要跟资料大眼瞪小眼的的无聊工作。这样你也——”

　　　　“嗯，真的，拜托你了。”

　　　　佐藤没有抬起头来，继续请求道。

　　　　“无论是什么无聊的事情也好，即使仅仅是一次或两次也好，我也希望在力所能及的范围内，在能够生关联的时间里，实际上去感受一下自己目标的边缘一角啊。”

　　　　“佐藤？”

　　　　悠二察觉到了——他的这种口吻和态度，看来并不仅仅是源于由决心产生的拼命情绪。

　　　　佐藤一口气把手里的那杯咖啡喝光，正想要是说句能缓和气氛的话，却又在中途踌躇了起来——

　　　　“……”

　　　　过了一会儿，他似乎无法忍耐这一阵起因于自己的沉默，继续说道：

　　　　“……其实，我跟老爸谈过了。”

　　　　“咦？”

　　　　考虑到佐藤至今为止都一直在回避涉及到自己家人的话题，悠二不禁出了惊呼声。仅仅是从他那种态度，以及从跟他相识更久的同班同学，田中荣太和绪方真竹口中听来的只言片语来判断，也能够轻易地推测到，佐藤跟家人之间的关系，简直是越了险恶的程度，甚至可以说是近似于断绝性的关系了。

　　　　“怎么说呢，也不是我的努力……不对，我的辛劳……也不是，是什么呢……算了，总之就不是这些东西的结果啦。”

　　　　也不知道是对谁说的，佐藤以半带辩解的口吻说道：

　　　　“总之就是前天啦。那个当清洁工的老婆婆看我每天都在电话周围晃来晃去，大概是看不过眼吧，就让父亲那边打电话过来了。结果就是这样……真的是毫无预兆地就变成这样了。”

　　　　“是……这样吗。”

　　　　悠二也只能这样回答了。

　　　　“所以……呢。实际上跟他谈起来才知道……似乎只不过是因为我自己一直顽固地拒绝见面而已……”

　　　　听他那种口吻，就好像是在说别人的事一样。实际上，对本人来说，这件事的突然进展也是出乎意料的事，所以也没有什么实感。

　　　　悠二根据自己的常识，本来想说一句“那就好”，但却又猛地捂住了嘴巴。继续说下去的话，搞不好会突然让他找回那种实感。从而导致他那无处泄的郁闷情绪爆出来。于是，悠二打算暂时还是由得他自己说好了。

　　　　“然后啊，老爸就叫我过去他那边。”

　　　　由于他说得实在太自然了，悠二根本没有感觉到任何不妥。

　　　　“本来就只不过是把老家的屋子留在这边而已，我在这里也单纯只是因为自己的原因。父亲和哥哥都是在那边生活的啊。”

　　　　“……？”

　　　　佐藤说了这么多话，悠二却完全不知道他在说什么。

　　　　“他竟然若无其事地随口说出了‘没必要分开了。快过来这边住吧’这种话。至今为止我一直拼命逞强，自以为在反抗他们而大嚷大叫……那到底算什么嘛，混蛋！”

　　　　在鹦鹉学话般地这么说了一句之后，悠二才终于领悟大了——跟话话的口吻完全相反，佐藤的态度其实是倾向于接受这个建议的。同时，也理解了他为什么那么渴求接触从外界宿送来的资料。

　　　　“佐藤。”

　　　　“嗯——我要转校了。是个相当远的地方。如果快的话，恐怕刚过年就要离开这里了。”

　　　　“怎么，会……”

　　　　悠二不由得感到一阵眩晕。

　　　　这并不仅仅是因为要好的朋友即将转校这个突如其来的冲击**实。悠二从来没有想过，至今为止理所当然地存在的光景会生崩溃，就连自己也惊讶得动摇了起来。

　　　　“是这样的，父亲口中说的‘就算硬来也要让你转进去’的那间学校，听说是一个集中了很多富家少爷的名校。所以我就暗自盘算了起来，既然这样的话，倒不如在那里读读书，扩展人际关系，认真努力地干一回看看。”

　　　　“这个……”

　　　　听了悠二说了一半的话——

　　　　“嗯。”

　　　　佐藤露出了无畏的笑容。

　　　　“为了将来有一天能进入外界宿，并为玛琼琳小姐提供协助，我会做任何能够做到的事。现在我也只是一个高一生，这样想也总不会太迟吧。”

　　　　挂在“他这个男人”脸上的笑容，已经没有任何的停滞和犹豫，反而充满了无止尽的贪婪——运用所有能用上的东西，径直奔向自己的目标地点。这种表情——

　　　　“嘿嘿，不过这样说的话似乎也有点装酷啦。”

　　　　马上又转化成了小孩子般的羞涩笑容。

　　　　面对这样的他，悠二不由得涌起一股无比羡慕的情愫。

　　　　“你已经对田中和绪方说了吗？”

　　　　对只能说出这种话的自己，对因为无法决定下来而摇摆不定的自己感到羞耻和丢脸。

　　　　佐藤装出一副轻松的态度，马上回答道：

　　　　“昨天回家的时候，我已经跟他们俩说过了。毕竟是老相识嘛，彼此之间也不会怎么拖泥带水。至于池的话，我刚才也告诉他了。作为听他倾诉烦恼的交换条件，我也向池他请教了高效的学习方法和交际诀窍之类的问题。关于夏娜和吉田同学那边，我打算在除夕那天集中的时候告诉她们。”

　　　　“已经…决定了吗？”

　　　　“嗯。”

　　　　听了悠二略带踌躇地提出的问题，佐藤不假思索地肯定答道。

　　　　那是下定了决心不再动摇的，坚强的意志表现。

　　　　这时候，悠二在最后想起了某个最为重要的问题。

　　　　“玛琼琳小姐呢？”

　　　　“……”

　　　　这次的回答则延迟了一拍。

　　　　“……说了。没问题的，我会安排一切，让她能继续住在这座房子里。”

　　　　佐藤没有提出那位女杰的回答。就好像在用装傻来掩饰一般，露出了暖昧的表情，勉强挤出开朗的声音说道：

　　　　“干什么嘛，我又不是就此消失不见，也会经常回来这边的啊！比起这个，你倒是要记住帮我跟卡梅尔小姐好好说一说哦。”

　　　　“知道了，我一定会说服她让你加入的。”

　　　　好友即将离开，但自己却只能为他做这种程度的事情。感受到自己的微不足道和渺小，悠二不由得丧气地垂下了肩膀。

　　　　面对这样的好友，佐藤只是一笑置之——依然是有点勉强：

　　　　“傻瓜，干嘛露出好像今天就要道别的表情啊？”

　　　　这时候，在房门外面——

　　　　“看来他要来拜托你了呀？”

　　　　单手握着酒瓶从室内吧凑了进来的美女——把一头粟色的长束于脑后，身上穿着紧身礼服的火雾战士“悼文吟诵人”玛琼琳·朵说道。

　　　　“如果你还是像平时那样坏心眼的话，他恐怕会恨死你吧，嘻嘻嘻。”

　　　　以夹在玛琼琳右腋下的书型神器“格利摩尔”表达意志的“红世魔王”——“蹂躏的爪牙”马克西亚斯，以逗趣的口吻向着身边那个来访玛琼琳的女性说道。

　　　　“事到如今，也没有什么拒绝的必要是也。”

　　　　威尔艾米娜说道。她之所以到这里来，是因为要找这个对男女问题比较熟悉的好朋友商量一下，是不是必要在圣诞平安夜监视夏娜的行动。

　　　　“应允承诺。”

　　　　从她的额头上，传来了“梦幻冠带”蒂雅玛特的简洁肯定。

　　　　玛琼琳很满足似的露出了笑容，举起酒瓶就往嘴里灌了一大口酒。

　　　　仿佛正在向那个终于下定决心的跟班举杯祝福一般。

　　　　在御崎市西侧住宅区的新御崎大路北边，有一个宽阔的公园。

　　　　虽然树木的数量之多已经足以称其为树林，但是保养工作却做得很马虎，秋天的落叶堆积在树根上，飞舞于煞白的草坪上，也填满了路旁的沟渠。

　　　　冬季的寒风透过枯枝迎面吹来，吉田一美正走在这条林阴荫道上。她身上穿着呢绒大衣和厚布做的纽扣长裙，手上戴着毛线织成的手套。

　　　　她所前往的地方，是跟夏娜约好碰面的公园中央广场。碰面的目的不必多说，自然是为了即将在圣