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　　　　“……！”

　　　　被他提醒了自己从没有想过的事，以及其可能性之大，悠二不禁睁大了眼睛。

　　　　“新生命诞生的可能性，带来一个又一个的痛苦。然后，那些孩子又孕育出他们的孩子，世界就是这样连绵不断地延续下去……我们火雾战士，就是守护这个世界正常运作的存在。”

　　　　“……守护……”

　　　　曾几何时立下的誓言——“要保护夏娜”的那一句话，已经在自己的内心大大地膨胀起来——悠二有这样的感觉。夏娜、爸爸和妈妈、弟弟和妹妹、还有以后将要出生的人……

　　　　“……要保护他们。”

　　　　他静静地点了点头，感应着自己曾几何时获得的强大力量。

　　　　内心忽然涌起一股异样的、令人忘记了自我的、只能以异样来形容的无所不能的感觉。

　　　　“如果我们努力的话……”

　　　　就连向他训示的亚拉斯特尔也感到意外的话语——

　　　　“？”

　　　　从名为坂井悠二的“密斯提斯”口中吐露出来。

　　　　“希望有一天，在我们守护的未来，能够结束这场跟“使徒”的战争就好了。”

　　　　除了说出这句话的本人以外的全员，都同时呆呆地注视了少年几秒钟。

　　　　到了醒悟过来的时候——

　　　　“呀——哈哈哈哈哈哈哈哈！”

　　　　最先笑出来的是马可亚西斯。

　　　　“哎呀，年轻人的梦想可真是远大哩！！”

　　　　玛琼琳也用力控制住不断颤抖的肩膀，忍着笑说道：

　　　　“也、也好吧？所谓的理想，当然是越远大越有实现的价值啦。”

　　　　就连威尔艾米娜和蒂雅玛特，也好像忍耐着什么似的说道：

　　　　“原来如此，如果有粉身碎骨的觉悟，那么大部分的事象也的确有实现的可能是也。”

　　　　“理想壮大。”

　　　　可是，只有夏娜——

　　　　“……”

　　　　没有受到他们话语的影响，回想了一下板井悠二这个少年到“现在”为止走过的道路，然后轻轻一笑，点了点头。

　　　　“……嗯。”

　　　　对从自己口中说出来的过于远大的梦想感到动摇的悠二——

　　　　“夏娜。”

　　　　因为被紧紧地握住了手而回过神来。

　　　　“能做到的，悠二。”

　　　　“！”

　　　　“如果不定下目的地的话，就绝对无法到达那里。不过，悠二你已经找到并决定下来了。既然如此，那么接下来只要往那里走就行了。”

　　　　被少女富有吸引力的灼眼注视着的悠二，又再次被那种无所不能的感觉所包围。好像只要自己向着理想前进，就马上能实现一样。现在他虽然知道那只是错觉，但即使如此——

　　　　“嗯。”

　　　　他还是用力地点了点头，回握住夏娜的手。

　　　　这时候——

　　　　“坂井悠二。”

　　　　亚拉斯特尔插进了“两人之间”，他绝对不是一个温柔的人。

　　　　“所谓远大的理想，先都是会被人取笑的。至于最后以被取笑来告终，还是把取笑变成感叹，就要根据以此为理想的人今后的行动来决定了。”

　　　　他对这种理想本身不作出任何评价，只是告诫他以后走的路充满了艰难险阻这个事实——他实在不是一个温柔的人。

　　　　悠二接受了来自“红世”魔神的这句毫不温柔的话语，表露出自己的决心。

　　　　“我明白。虽然光以嘴巴来说的话，这个理想未免有点过大了。”

　　　　然后，他抬头看着封绝上空的彩霞色半球壁。

　　　　“为此，先必须把小至我自身、大至这个城市的问题解决才行。至少也要让即将出生的弟弟或妹妹，还有大家……都能够过上没有威胁的生活。”

　　　　话题又回归原点了。

　　　　没错，无论要做什么也好，先都必须从这里开始做起。

　　　　“唔，你就好好地在作为其基础的日常锻炼中努力吧。”

　　　　亚拉斯特尔作出了总结，在众人之间开始弥漫着“今天到此为止”的气氛。

　　　　这时候，夏娜突然间——

　　　　“啊，对了。”

　　　　从悠二的话语中，回想起刚才一直感到不解的那个问题。她拉着与悠二相握的手，轻声问道：

　　　　“那个，悠二。”

　　　　在锻炼之后，平常的凌厉气势也减弱了几分的少女，现在正歪着脑袋向着自己提问。那种动作的可爱，让悠二也不由自主地绽放出笑容。

　　　　“什么？”

　　　　“贯太郎和千草，是怎么样做孩子的？”

　　　　“哦，那个嘛——”

　　　　悠二刚想轻松地作出回答——

　　　　“——啊！？嗯！？”

　　　　然而脚后跟却马上碰上了屋顶的瓦片，差点摔倒。

　　　　“哎呀呀……”

　　　　玛琼琳也不由得对这种意外的展感到好笑，威尔艾米娜的双肩反射性地抽搐了一下，整个人僵住了。

　　　　“……？”

　　　　夏娜对各人的奇怪反应感到莫名其妙，对自己话中的含义完全没有半点自觉，还一味地继续追问道：

　　　　“千草一个人做就不行吗？”

　　　　“唔，那个……”

　　　　悠二移开了视线——

　　　　“贯太郎好久也不回来一次，千草一个人做不就好了嘛。”

　　　　“不，嗯……”

　　　　又别过了脸——

　　　　“什么时候完成？”

　　　　“完成？这个……”

　　　　搔了搔脑袋——

　　　　“啊，还有，怎么样决定是弟弟还是妹妹？”

　　　　“要说决定嘛……嗯……”

　　　　扭了扭脖子——

　　　　“两个都做不就好了吗？”

　　　　“两个，啊，也有那个可能吧……”

　　　　成功地把这一连串的问题敷衍了过去（虽然只是他的主观愿望）的少年，急忙转过身来，以吞吐的动摇声音，向身旁那个“悠闲”地着呆的、曾经是少女养育员的女性——威尔艾米娜·卡梅尔小声询问道：

　　　　“作、作为火雾战士，你没有教给她这方面的事情吗？”

　　　　威尔艾米娜也狼狈不堪，声音和表情都出现了动摇。

　　　　“有关那方面、的教育，我本来打算、等她迎来第二性征之后，再进行是也。”

　　　　“幼年出道。”

　　　　（说、说起来，夏娜从订立契约的时候开始就没有长大过……）

　　　　不管怎么看，眼前的少女最多也只有十二三岁左右，要教给她“有关那方面的情报”也的确是太早了点。而成为了火雾战士之后，这更是没有必要知道的情报了。对这方面的调查和了解，恐怕亚拉斯特尔都是不会允许的吧。

　　　　（为什么我要受到这个牵连啊——）

　　　　“喂——”

　　　　被众人的对话忽略了的夏娜，开始露出了怀疑的表情。

　　　　“为什么你们都在说悄悄话？有什么瞒着我……啊，对了。”

　　　　她想到了一个好主意，向自己的胸前看去。

　　　　“亚拉斯特尔。”

　　　　“唔呜！？”

　　　　面临意料之外的灾难，“红世”的魔神不禁叫苦不迭。

　　　　“刚才你说生命诞生的事——”

　　　　“悼、‘悼文吟诵手’！”

　　　　他慌忙把话题转向那位年长的女性。

　　　　“那么，明天见啦。”

　　　　“抱歉啰，呵呵呵呵！”

　　　　薄情的玛琼琳和马可亚西斯向着夜空飞走了。

　　　　“——竟、竟然这么卑鄙！”

　　　　“什么嘛，大家都怪怪的……威尔艾米娜。”

　　　　无视用责难的表情狠狠地盯着自己的夏娜，威尔艾米娜把视线固定在她胸前的吊坠，问道：

　　　　“不是有一段时间受过佐菲·萨伯莉淑的指导吗？”

　　　　“自从‘那次’以后，就只是教了她一些身为女性最低限度的注意事项而已，期间也很短。”

　　　　“唔……”

　　　　看到他们还是完全不理睬自己，夏娜马上就放弃了跟他们对话，把目标转向最初询问的对象——刚才为止的确信早已消失得无影无踪、动摇不已的少年。

　　　　“……悠二。”

　　　　“其其、其实要我告诉你，也不是不行……”

　　　　“绝对不行是也。”

　　　　“越权行为！”

　　　　立刻就被否决了的悠二不禁满脸通红地出了哀号。

　　　　“那你们到底要我怎么做啊！？”

　　　　“不管怎样，唯独是你不准告诉她！”

　　　　“如果向她提供了不良情报的话，你应该知道有什么后果了吧！？”

　　　　“即刻处刑！”

　　　　“真是的，为什么你们个个都无视我啊！？”

　　　　除了夏娜之外的众人都动摇不已。过了好几分钟后，他们才想到第二天早上再跟千草本人进行协商这个最为妥当的好主意。

　　　　断章群魔行进

　　　　凝固于山间的漆黑夜幕，被列车的汽笛声和车头灯轻轻打破。

　　　　在单独线路上以猛烈度往前飞驰的列车，是一辆把集装箱、家畜车、运送木材的长身车等等连起来的货物列车。列车的其中一节车厢，有着乘客的身影。乘客自然没有买那根本就不存在的车票，只是正好碰上而跳上了车而已，完全是免费乘车。

　　　　强风凛冽、土地干燥、日照不足——大概是因为这种恶劣的气候环境吧，路旁只生长着低矮的灌木。那个身为乘客的男人，并非是从车窗，而是站在集装箱上观望着这些延绵的灌木在黑暗中掠过的荒凉景象。

　　　　沿着山间缝隙往前延伸的险峻道路，也无法让屹立在那里的男人产生丝毫动摇。

　　　　穿着黑色西装的魁梧身体，梳着大背头的白金色头，还有墨镜——作如此打扮的这个男人，全身都充满了更甚于其外表的诡异感和不和谐感。嘴角叼着的香烟上亮着一个浊紫色的光点，悠然自得地等候着一个人的到来。

　　　　这时候，从他的背后——

　　　　“将军，‘翠翔’大人到了。”

　　　　传来了一个单膝跪地的黑衣男人的报告。

　　　　在男人的身旁，同样是以单膝跪地的白衣女人称赞道：

　　　　“果然是按照时间来了呢。”

　　　　被唤作将军的男人别无他意地笑道：

　　　　“真是个守规矩的家伙。”

　　　　然后他“噗”地把嘴里的香烟吐到了铁轨上。将隐藏在墨镜里面的视线投向空中。

　　　　比漆黑的四周有着更深颜色的山峰和山峰之间，星星闪着微弱的光辉，在那片狭窄的天空上，有一个缥色的光点正在不断闪烁。

　　　　跟航空飞机的标识灯不一样，着亮光的就只有一点。

　　　　那个光点越来越大，对吹往谷底的山风，以及疾驰的列车卷起的空气乱流都毫不在意，“它”张开巨大的翅膀，悠然地在空中滑翔，在空中浮现出缥色的轮廓。在跟列车并列行进的数秒间，“它”熄灭了燃烧在胸口的缥色火团，最后拍了几下翅膀——然后在疾驰中的列车顶部、被唤作将军的男人面前平稳着地了。

　　　　着地之后，“它”马上象其他两人一样，摆出单膝跪地的复命姿势。

　　　　“我回来了，将军‘千变’修德南阁下。”

　　　　以尊敬的口吻作出报告的，是一只看起来既象大鸟又象人的怪物。以翅膀为臂，以钩爪为脚，没有头部，形态极其异样。眼睛位于大大挺起的胸口上，嘴巴则是眼睛下面的一条大裂缝。

　　　　“唔，追上列车实在辛苦你了，斯托拉斯。”

　　　　＇化装舞会＇三柱臣中的一柱，将军“千变”修德南，向为了进行各种机密事项的交涉而被派往“星黎殿”的报告官“翠翔”斯托拉斯致以慰劳之词。

　　　　斯托拉斯叠起翅膀，屈身回答道：

　　　　“不，只要把握住列车的行进状况，追上来并不需要花太大的工夫。”

　　　　“那么，贝露佩欧露那老太婆说了些什么？”

　　　　听了他的认真回答后，修德南一边苦笑一边直接切入正题。

　　　　斯托拉斯保持着屈身的姿势回答道：

　　　　“是。参谋大人说目前先继续执行作战行动。我斗胆擅自多问了一句话，参谋大人又说暂时不会采取积极性的攻势。先最重要的是秘密行动，只要把偶然遇到的敌人或者是外界宿消灭掉就足够了。”

　　　　“把你留在那里那么久，她就说了这些而已么？”

　　　　面对耸了耸肩膀的将军，鸟人把身子压得更低了。

　　　　“她最后还说，在现在这种状况下，能够在暗中把随时都能派上用场的大规模军势统领起来的人就只有将军阁下了，所以在时刻到来前都要依仗将军阁下的力量。”

　　　　“呵呵呵。”

　　　　位于修德南背后的白衣女人轻声笑了起来。

　　　　“如此显而易见的奉承之言，可真是不太象参谋阁下的作风呢。”

　　　　“适可而止吧，蕾拉耶。”

　　　　位于她身旁的黑衣男人作出凌厉的斥责。然后，又继续自豪地说道：

　　　　“而且，参谋阁下说的也是事实。一边借助搜索猎兵的耳目来避开杀害自己同胞的道具们，在合适的时机回收巡回士，难以躲避的敌人就派兵前往歼灭……能够如此大胆而细致地运用作为战斗重心的行军的‘红世魔王’，不用说当代，古往今来也就只有我们的将军而已。”

　　　　“嘿嘿……”

　　　　修德南听到部下率直的称赞，不由得笑了起来。

　　　　“我看这才是奉承之言吧，欧罗巴斯。至少你应该在我不在场的地方说。”

　　　　“是，我明白了。”

　　　　被称作欧罗巴斯的黑衣男人平静地作出了回答，低下了头。

　　　　看到他这个样子，修德南以稍带讽刺的口吻说道：

　　　　“如果你在德卡拉比亚之下也是这种谦恭态度的话，就可以减少一点麻烦了。”

　　　　“……”

　　　　欧巴罗斯保持着沉默。

　　　　“呵呵呵，将军也真是消息灵通呀。”

　　　　蕾拉耶坏心眼地笑了起来。

　　　　“是我报告的。”

　　　　斯托拉斯又规规矩矩地回答道。

　　　　“在作战面临正式开始的阶段，如果我们自己人先内讧起来的话，那就算是本来能赢的仗也会落败的。我甘愿接受斥责。”

　　　　两人本来并不存在地位的差异，听了同僚谦虚的谏言，欧巴罗斯以凝重的声音作出了肯定：

　　　　“不……说出事实是没有错的。”

　　　　修德南一边听着部下们在背后说着话，一边拿出烟盒，叼起了一根新的香烟。香烟自然而然地点起了浊紫色的火光，紫色的烟雾沿着夜行列车的轨道往后方飘去。在这种烟雾之中——

　　　　（如果有奥尔刚和加普在的话，那至少在编成方面还能有更多的选择啊。）

　　　　他开始怀念起在这数年里一个接一个缺失的组织重要成员来。

　　　　“千征令”奥尔刚和“道司”加普，他们都是强大的“魔王”。他们不仅有强大的力量，还兼有统领军队的统率力和智谋，是千军万马的将帅之才。

　　　　在执行御命的时候必然生的大战役中，他们自然是备受期待的对象。然而，他们却在平时的作战行动中失去了音信。这种状况对“使徒”来所一点也不稀奇。先人们会联想到，他们一定是被火雾战士歼灭了。

　　　　对刚刚回到久违的＇化装舞会＇里的修德南来说，这两人的缺损实在是意料之外的事。在这个他自己也挑起了一根梁的组织里，本来主要的着眼点也是在于互助共存，战斗只不过是其中的一环作业而已。在数百年来多次生的战争中，几乎都是由同样的人来负责指挥战斗（正因为这样，奥尔刚甚至被称呼为“战争能手”）。

　　　　如此重要的人竟然象开玩笑似的双双退场，致使负责统率全军的将军修德南不得不重新考虑战时的军队编制。

　　　　（德卡拉比亚虽然也有才能，但毕竟是个怪家伙……不仅限于欧罗巴斯，对他抱有极端的好恶感情也是理所当然的事吧……在这一点上，奥尔刚和加普对战争的态度就很认真，所以也很好使唤。）

　　　　修德南再次喷出紫烟，露出了苦涩的笑容。

　　　　（不是我学老太婆说话，不过这回可真的是“不能事事如意”啊。）

　　　　从吐出来的气息感觉到上司正在苦恼的斯托拉斯，稍微抬起了屈曲的身体。他以裂开在腹部的嘴巴，冷静地称赞起如今确实存在于眼前的军势威容来。

　　　　“又增加了呢。”

　　　　在吸收着内燃机噪音的夜幕下的山间，布满四周的漆黑中，在凹陷的山谷中跳跃的影子、蜻蜓点水般踏着河面前进的影子、在陡峭的山壁上飞驰的影子、大的影子、小的影子、长的影子、短的影子、影子、影子、影子……

　　　　混入了夜幕之中，无数的无声军势正在跟货物列车并排行进。

　　　　那就是由修德南亲自率领的＇化装舞会＇主力军。

　　　　众人被斯托拉斯的话所吸引，同时注视着这一幕情景。在他们的背后——

　　　　叮啷……

　　　　响起了玄妙的琴弦声。

　　　　“这简直就是‘群魔行进’……”

　　　　一位青年如此说完后，又再次“叮啷”地拨了一下古旧的琵琶。

　　　　斯托拉斯这才现，有一个男人正背对着自己，坐在集装箱的边缘上。同时又马上察觉到他的身份，不由得大吃一惊