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　　　　“啊！”她心想糟了，马上回头一看，只见“万条巧手”已经戴回了面具。

　　　　玛蒂尔达正对着那个面具，稍微低垂着灼眼说道：“……对不起。”

　　　　“你在为什么事道歉是也？”

　　　　“既定事项。”

　　　　事实上目前的状况正如亚拉斯特尔所说，全部都是预料之中的事。不仅是在这的四人，包括火雾战士兵团在内的所有讨伐者们，都在按照“炎灼眼的杀手”和“天壤劫火”制定的某个计划，在各自的战场奋战着。

　　　　一切是为了制止亚西斯的暴举。

　　　　（——“能够不浪费时间，以一击取胜的，就只有这个办法了。”——）

　　　　玛蒂尔达回想起自己最初说出这个计划时威尔艾米娜的表情，并将其重合到如今她带着的面具之上。

　　　　现在面具之下的是跟那时相同的表情。玛蒂尔达可以很清楚地感觉到。

　　　　威尔艾米娜不擅长掩饰自己的感情，这一点从跟她初次见面到现在，一点也没有变过。平常的面无表情，和作为讨伐者战斗时的面具，都是她拥来掩饰保护自己的盔甲。

　　　　当时在玛蒂尔达说出计划后，经过了片刻的无表情，威尔艾米娜开始慢慢地询问。

　　　　（——“如果能够迅消灭‘九垓天秤’，并且能够不费大力气解决‘两翼’的话……那么在面对‘棺柩裁缝师’之时就能保持一定余力，……即使‘棺柩裁缝师’利用‘都食’获得了强大的力量，我们也能有一线胜机吧？”——）

　　　　她自己也已经与“两翼”交锋过数十次，也非常了解“九垓天秤”的可怕，当然也知道亚西斯的强大。因此，所有的这一切都是不切实际的假设而已。

　　　　但是，即使如此，这也是威尔艾米娜和蒂雅玛特所能找到的唯一希望。

　　　　虽然，她们当时没有对玛蒂尔达和亚拉斯特尔制定的计划表示任何赞同之意，但是她们却赌在这仅仅万分之一、甚至是亿分之一的可能性上，跟玛蒂尔达一起来到这里。

　　　　她知道，在嘴上反对是没有任何意义的。

　　　　即使想要以实力使其屈服，也完全敌不过她。

　　　　即使动之以情，也只会被断然拒绝。

　　　　如果放手不管的话，她肯定会一个人去。

　　　　在深刻了解这些事情的前提下，威尔艾米娜·卡梅尔和蒂雅玛特如今站在了这个地方。

　　　　如果玛蒂尔达·圣米露——“炎灼眼的杀手”认为这是最好的手段，威尔艾米娜就不会有任何踌躇，即使必须为此耗尽自己的生命——

　　　　不，不如说，她不得不为此最大限度地燃烧生命——

　　　　她深信如果不这样的话自己就没有生存的意义——

　　　　即使因为没有这样做而残存下来，自己也不会饶恕自己——

　　　　实在是个拿她没办法的女性。因为想让她生存下去，就只有跟她一起拼死战斗，将这万分之一，亿分之一的可能性变为万分之二，亿分之二。

　　　　玛蒂尔达对做出这个选择的好友的情谊，只是以用默默紧抱的方式作为回应。特别是威尔艾米娜明知道可能会同时失去好友和所爱的人——虽然对此非常害怕，但她还是拼命地作出了跟自己在一起的决定，因此自己也没有加以辩解，或是放弃计划，只是默默地温柔地拥抱着威尔艾米娜，以此回报她的情谊。

　　　　在这样的她们的面前，自己一不小心说出了那种听起来很不负责任的话，玛蒂尔达对此感到非常后悔。虽然后悔，但却并没有因此而踌躇。哪怕一点点也好，她为了尽可能接近她们的目标，开始迈出脚步。

　　　　“我们走吧。”

　　　　“明白是也。”

　　　　不知道是否应该说是凑巧，这一步恰好标志着战斗的开始。就在两人踏出脚步之际，从走廊的前后，传出乱七八糟的金属敲击声，与其回音混在一起，不断向这边逼近。

　　　　“……”

　　　　玛蒂尔达手持火焰大剑及火焰盾摆好架势，马上就要展现她真正的实力了。

　　　　“……——”

　　　　以一瞬间的闭眼进行集中，把从自己体内的魔神那儿获得的力量，以战斗军团的形态显现出来。

　　　　“——战斗开始，‘骑士团’！”

　　　　在她一声令下，从宽广走廊的地面上冒出了炽红色的火焰。

　　　　像漩涡一样狂乱飞舞的炽红色火焰，在数秒之内固定成型为一堆物体的大致形状。

　　　　持枪的人，张牙舞爪的猛兽，以及不属于这个世上的怪物。

　　　　它们包围着玛蒂尔达·圣米露，一起把手中武器高举过头。

　　　　它们以“炎灼眼的杀手”为中心，开始朗朗地出仅仅由火焰燃烧声构成的呐喊。

　　　　这些怪物跟随在主人身后，一起举着矛头、剑尖、爪牙等，开始了一丝不乱的整齐行进。这就是“骑士团”。

　　　　无所畏惧勇往直前的玛蒂尔达，在这行进之中，将灼眼的视线滑过缠在自己持盾右手上的缎带，只停留了一瞬，又再次转向前方。然后，向自己右后方的战友们寄予一句包含激励和恳求的话语。

　　　　“不要离开。”

　　　　“明白是也。”

　　　　“前进。”队友们回答道。

　　　　不能进行长时间战斗的“震威之结手”迎来了战斗以来的第三次退却。在利用这段时间进行队伍再编整的“岩凯”乌利克姆米面前，神的“道司”加普飞降而下。

　　　　当加普报告来意之后，一个声音大叫道：“愚蠢的……！？”

　　　　又惊又恐地出这声大叫的是位于黑森林之中，单腿跪坐的乌利克姆米……肩上的妖花。

　　　　率领着人偶得武装修道士加普不怀好意地笑道：

　　　　“你怎么第一句就拿愚蠢来问候我呀。我们的军师大人，已经得知贵军被侵入了城寨大本营，因此作出了贵军大势已去的判断。”

　　　　“可是我方大本营正依靠宰相大人的‘拉比林托斯’动反击啊？”

　　　　妖花不死心地拼命反驳着，但一旁的乌利克姆米则对此视若无睹，沉默不语。在他那用厚铁板做成的身体中，可以看到因雷击而出现的洼陷和焦黑的地方。肩上还露出一个惨不忍睹的大洞。

　　　　面对这样一个如同绘画里败军之将的形象，加普低头行了一个礼，以更浓的嘲笑之意说道：“军情我已经如实传达了。那么，祝你们好运。”

　　　　人偶的手指伸出，加普飞起。

　　　　然而半秒之后——

　　　　哐！

　　　　“呜啊？”沉重的撞击声和哀鸣声同时响起。

　　　　“什么？”

　　　　妖花吃了一惊。原来，无礼的加普想要从乌利克姆米肩膀的空洞飞过，却被铁掌拦了下来。这时，描绘在钢铁巨人身体上的双头鸟以低沉的声音平静地说道：“举世闻名的‘逆理之裁者’大人所率领的＇化妆舞会＇，其使者就是这样从人的肩膀穿过的无礼家伙吗——？”

　　　　“呃……唔呜！”

　　　　在空中踉踉跄跄的加普羞耻得连脸都歪了，然而却连一句反驳的话也没能说出来就飞走了。

　　　　“先锋……大将？”

　　　　妖花看到此情此景，不禁大呼痛快，但是在那双头鸟的脸上，却有着只有她才能看懂的严峻表情。加普所说的的确是不可否认的事实。即使如妖花所说，大本营那里正凭借着“拉比林托斯”动反击，可是换句话说，就是身在战场上的自己完全不可能指望来自“两翼”及布罗肯要塞的支援。

　　　　现在己方的处境可以说是孤立无援。

　　　　想到这个事实，妖花不禁向乌利克姆米投以忧虑的目光。而乌利克姆米只是以下达指示来回应：“下一次总进攻——将会决定我们全军的命运——我们要以中央军——压制盘踞东边的‘极光的射手’——！”

　　　　“要把好不容易攻下来的北部就这样置之不理吗？”

　　　　乌利克姆米一边回答一边抬起巨大的身体，站了起来。

　　　　“保住中央军——让敌人的兵力分散到撤退的＇化妆舞会＇上——”

　　　　妖花的脸上绽开了喜悦的笑容。因为她的先锋大将还没有放弃胜利。似乎是为了回应妖花的心情那般，乌利克姆米大声向同胞们喊道：

　　　　“战友们——！再稍微坚持一下吧——我们主人的‘壮举’——正确实地进展着——！”

　　　　“呜噢噢噢噢噢噢噢——！”

　　　　“万岁，＇葬式之钟＇！”

　　　　“冲啊冲啊！把他们都干掉——！”

　　　　“乌利克姆米大将，万岁！”

　　　　“把杀害同胞的家伙们全都踩扁踏碎！”

　　　　＇葬式之钟＇的士气依然十分高涨。可以由此看出，他们的目标，他们的主人“棺柩裁缝师”亚西斯的目标——“壮举”，对他们来说有着非同寻常的意义。

　　　　伤痕累累，身心疲惫的他们，把所有希望——由“红世使徒”们建立新世界的希望——都寄托在蹲伏于布罗肯山上的巨牛自在法上。

　　　　“秘匿圣室”的碎片就像是碎玻璃般散落各处，甚至在作为“天道宫”中枢部分的城寨内部也不例外。一个纤细的黑影，将这些“虹天剑”威力的见证——碎片无声地踏于脚下，前进在通往城堡深处的路上。

　　　　这个身披黑色毛皮大衣的纤瘦女性……正是“九垓天秤”的其中一角——“暗之水滴”琪尔诺伯格。此时她身负着莫洛所分配的任务，那就是压制进入“拉比林托斯”的“天道宫”。

　　　　作为一般的战术常识，这一次闯进来的不可能只有那两人。火雾战士的别动队一定也已经潜入这里，以协助她们两人的行动，并且动对要塞的进攻和压制。本来应该是这样的。

　　　　（这到底是怎么一回事？）

　　　　即使是初次进入这里的琪尔诺伯格，也很快就了解了这里的简单构造。

　　　　天道宫这个球体的下半部为大岩石构成的虚拟大池，中央断面则是平地。在周围有数条水沟围绕，水边则耸立着围墙。当然，这一切对于“红世使徒”来说都是毫无意义的装饰。在其内侧，则建起了一排完全说不上任何实用性的城郭。

　　　　（这是怎么回事，这个净是华而不实装饰物的城堡……兵器库呢？兵营呢？陷阱呢？都在哪里？）

　　　　尽管眼前的事实和她脑中想象的“移动城堡”的印象实在相差甚远，但她还是无声无息地向着城堡深处前进着。不管怎么说，自己也没有打算对摩洛交给自己的任务敷衍了事。

　　　　（……？）

　　　　此时，她的眼前突然出现了一个几乎占据满整个墙壁的大门。

　　　　（目所能及的范围内，似乎还没有到达城堡的最深部。）

　　　　她一边慎重检查是否有自在法在动或者陷阱之类的存在，一边轻轻推开眼前的大门。

　　　　虽然门很大，但在推开时却没有出丝毫的声音，门轻松地被打开了。

　　　　（这难道又是装饰？）

　　　　琪尔诺伯格看着门内的东西，有点吃惊。

　　　　出现在她眼前的，是一个两侧各排列着两排圆柱的巨大五廊式的伽蓝殿。与连接圆柱之间的拱廊融为一体的天花板上，展开着一幅画满了狂乱舞动的火焰的壁画。不，正确来说，画的并不是火焰，而是“红世使徒”和火雾战士之间的斗争，但不巧的是琪尔诺伯格既没有欣赏艺术的天赋，也没有那个闲情逸致。对于她来说，这些东西会否妨碍到她的任务，才是唯一重要的事。

　　　　她一边在柱子中确认是否有机关陷阱，一边向前走。但是，还是什么也没有现。虽然到处都放置着雕像，但却并没有任何火雾战士潜伏其中。

　　　　她不禁越来越觉得不对劲。

　　　　（难不成真的只有那两人来到这里？）

　　　　光凭一腔热血单身赴险这种愚蠢之举，应该是离那两个＇葬式之钟＇的宿敌最遥远的事。曾经跟她们数度交锋的“暗之水滴”对此再清楚不过了。既然跟她们有关，却又出现这种状态的话，这里面就肯定潜藏着某个阴谋。

　　　　（必须加以调查确认才行。）

　　　　说起来，把自己送到这里来果然是明智的决定。琪尔诺伯格想到这里，不禁产生一种满足感。但是，她的表情和行动依然保持着冷静，小心翼翼地向天道宫深处前进。

　　　　过了不久，她终于走到了大伽蓝的尽头。那里摆着的是一个几乎占据了整个墙壁的豪华祭坛。

　　　　琪尔诺伯格看到这个，不禁又觉得有点奇怪。

　　　　建造这个移动城堡的是一个叫“髓之楼阁”戈比达的“红世魔王”。他极为热衷于制造城堡，住宅，武器以及道具等各种各样的宝具。这个移动城堡被称为他的技术集大成之作，却怎么会出现像祭坛这样为依赖虚构概念而设置的道具呢？

　　　　（说起来，瘦牛曾经说过，人类也曾参与这个城堡的建设。）

　　　　她一边想，一边开始探索起必定存在的，通向更深处的路。

　　　　于是，她粗暴地伸出钩爪在祭坛上乱翻一通。一下子就现了那个开关——就是个特意用重石和齿轮加工过的开关。

　　　　（为什么不用自在法呢？）

　　　　身为“使徒”的她虽然对此感到可疑，但还是伸手拉下那个开关的控制棒——那个与祭坛相连的，伪装成管风琴把手的物体。

　　　　随即听到一种类似锁被打开的声音，连接着重石的旋转轴开始旋转，紧接着齿轮也开始转动起来。随着复杂装置的转动，高大的祭坛开始移向一边。在祭坛后边墙壁上出现的，是刚才的华丽建筑无法比拟的，看起来十分简陋的洞穴般的入口。

　　　　琪尔诺伯格探头往里边望了望，这个洞穴里面几乎没有任何装饰，里面敞开着一个近乎无洞的空间。

　　　　（接近目标了。）

　　　　兴奋和喜悦突然涌上琪尔诺伯格的心头，她终于找到了真正的中枢——杀害同胞的那些家伙的藏身之处，可能还有各种陷阱的场所。她觉得自己终于可以十全十美地完成摩洛交给自己的任务，完成自己的使命了。当然，同时她也带着紧张和不安。

　　　　她极力地隐藏气息和避免出声音，踏进了那奇怪的房间。但是，随即她就看到了一个被布缠住的东西，放眼一看，在那不算宽广的空间里，到处都立着同样的东西。再深重地仔细一看，原来那只是石像而已。其他的看来也是同样的石像。

　　　　（难道这又是戈比达的爱好？……雕刻石像有什么乐趣的？）

　　　　她漫无边际地想着，不知不觉中，终于，这次真的是终于了，她走到了最后出口处。

　　　　在被布包住的雕像群中，可以看见一个火焰的光亮。

　　　　（那是什么？）

　　　　至此，琪尔诺伯格脑中顿时冒出大大的问号。

　　　　（怎么回事？）

　　　　她一直都以为在最深处的那个强大气息是杀害同胞的“红世魔王”的。但是——

　　　　（那个火焰的颜色——）

　　　　眼前那个火焰呈大理石般的淡乳白色。而据她所知，这个颜色不是别人——

　　　　（……正是“髓之楼阁”戈比达的火焰颜色。）

　　　　实在是莫名其妙。

　　　　包括她在内的所有人，都认为戈比达一定是被那两个讨伐者消灭了。这也是理所当然的。虽然戈比达隐居了，但身为一个“红世魔王”，无论如何也不会对讨伐者言听计从，把自己一手建造的城堡像炮弹一样乱碰乱撞。本来应该是这样的。

　　　　她怀着惊讶，到达了出那种光芒的入口。位于城堡最深部的这个地方，和刚刚的大伽蓝不一样，没有任何宗教的色彩。

　　　　天花板是石造的圆形屋顶，围成同心圆的两重柱列，向中央洼陷延伸的石阶……在其最底部，也就是房间的中央，放着一个能使“使徒”无需消耗“存在之力”便可以在这个世界停留的自缚水盘“凯那”。

　　　　而它的上边，那作为光源的乳白色火焰中，有一个肩上扛着大铁锤，有着六只手臂的合金盔甲人，一副百无聊赖的模样盘坐在那儿。

　　　　“噢噢，果然还是你来了啊，‘暗之水滴’。”

　　　　这时候，一把苍老的男声传来。这把声音不是来自盔甲里边，而是盔甲自身出的声音。

　　　　琪尔诺伯格面对这种难以置信的状况，不由得脑里一片混乱。

　　　　他，真的，在这里。

　　　　这个盔甲状的东西正是“红世魔王”——“髓之楼阁”戈比达。

　　　　戈比达似乎觉她的疑惑，于是主动张开根本不存在的口说道：

　　　　“你吓了一跳吧。嗯，这也难怪。”

　　　　“就算是我，在一个星期前也没有想到自己会被卷入这样的事当中啊。”

　　　　听到这里，琪尔诺伯格突然开口：“你在这里做什么？”

　　　　戈比达以一双手交叉放在胸前，用另一双手玩弄着大铁锤，一只手支撑着身体，最后一只手摩挲着自己的下巴。

　　　　“……我拜托了那些家伙帮我传话，作为报酬，我把她们送到这里来……就是这么回事吧。”

　　　　当然，琪尔诺伯格完全听不懂他在说什么。

　　　　但是，为了先获得必要的情报，她进一步问道：“是谁给谁传的话？”

　　　　戈比达摸着下巴