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。

为了把戏演好，表示自己的坦诚，使吴汉乖乖地入套，苗省长还摆出一副官架子，亲自出城迎接。

吴汉总是认为，演好戏不一定都要很多人，所以，他仅率20名精骑。

无终城外，吴汉与前来迎接的苗曾见面。

双方刚照面，吴汉立即下令随从的骑士把苗曾拿下，就地斩首。苗曾的随从和守城的将士震惊得目瞪口呆。

吴汉的动作很迅速，很连贯，随即指挥手下冲进城里，以迅雷不及掩耳之势，控制了关键人物和关键部位。

吴汉这次独闯虎穴，他这一行动如此生猛，如此突然，又如此成功，成了一个爆炸性的新闻，无终及其周边的城邑乖乖就范。

几乎就在吴汉出手的同时，耿弇也很快来到老家上谷。他像跟吴汉商量好了似的，办起事来毫不啰唆，干脆利落。

一天，他亲率轻骑找到更始刚刚任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，不由分说，就地斩首，简直就是吴汉杀苗曾的复制和翻版。

耿弇、吴汉的举动震惊了整个幽州一带，对刘秀心有所属的干部群众兴高采烈，对王郎、更始抱有幻想的人则惊惧慑服。

于是，耿、吴哥俩儿顺利地征调幽州各郡的精兵铁骑，迅速南下向刘秀复命。

好了，再也没有什么要遮遮掩掩的了，干活儿吧！

“推心置腹”降铜马

公元24年秋，刘秀正式开始清剿河北农民起义军和地方武装的战争，第一个目标就是铜马军。

但是，开局并不顺利。

按照刘秀的部署，盖延率领先头部队从清阳（今河北清河东）出发，正面与铜马对磕。但是盖延没能得手，只好退回清阳，反而让铜马“包了饺子”。

盖延不久前作为渔阳护军与吴汉、王梁率兵归顺刘秀，对刘秀的忠诚是没话说的。而他个人的孔武有力、勇猛机智也都是出了名的。这样一位职业军官，刚一个照面就被打跑，可见铜马的战斗力确实不能小瞧。

危急关头，幸亏邓禹率援兵赶到。

邓禹不仅是刘秀的首席智囊，谋略超群，而且常常理论联系实际，在实战中也不时有精彩的表现。他给铜马来了个反包围，一番激战，大败铜马，顺便生擒其大将。

不光先头人马胜得辛苦，刘秀的另一员大将、勇冠三军的铫期打得更艰难。

在这场打铜马的战斗中，铫期的任务是运送和保护军需辎重。在清阳、博平（今山东茌平境内）一带，他与铜马的数十万大军遭遇。

铜马打起仗本来就像亡命之徒，现在又在人数上占优势，士气很高。铫期率将士舍生忘死，但还是连吃败仗。

在这关键时刻，铫期表现出过硬的作风，率众背水而战，手下将士个个杀红了眼，毙敌无数。

但是，铜马就是杀不完也打不退，一批刚被铫期砍了，又有无数人马上来。

幸好，就在铫期快要招架不住的时候，刘秀亲自带兵来救，不仅三下五除二杀退铜马，而且撵着他们打，铫期这才转危为安。

在这场清剿铜马的战役中，由于对方占据人数上的绝对优势，且战斗力极强，刘秀认为不能硬来。他不断调整作战思路，迅速打出新的组合拳，扭转了不利局面，收到了不错的效果。

其一，他着眼于实战的需要，整编部队，大力提高部队的战斗力。

根据工作需要，他改变了将领、士卒“诸将同营”的旧体制，对将领调整了分工，把士卒和其他人员划拨给各位将领统帅指挥。这个工作在今天看来当然很不起眼，但在当时的刘秀手里，这标志着他的部队正规化建设的开始。

其二，与铜马开打了，刘秀驻扎在清阳时，吴汉率领从幽州征调的十个郡的精兵赶来报到。这批人兵强马壮，旌旗整齐，一看就知道很有战斗力。

吴汉来到清阳，顾不得休息，立即求见刘秀，呈上人马、兵器、辎重的册簿，全部交给刘秀安排。刘秀很高兴，根据工作需要做了合理调配。

同时，刘秀为了稳定来之不易的根据地幽州一带，任命自己的秘书朱浮为大将军、幽州牧，北上驻守蓟城。

朱浮的德才在刘秀的部属中并不怎么样，而且性格骄傲矜持，与同事的关系也很紧张，但他追随刘秀很早，深得刘秀的信任，初来河北时任刘秀的秘书，打邯郸时升为偏将军，现在又被提拔为手握军政重权的封疆大吏。

刘秀被称赞为“最会用人”，其实对朱浮的使用是他极为罕见的看走眼的一例。

其三，刘秀在亲自指挥的战斗中，对铜马采取了很有特色的战略战术，打得铜马口服心服。

刘秀集中优势兵力，把铜马的主力包围在郩城（今河北辛集东）。但是，面对心浮气躁的对手，刘秀围而不打。

刘秀认真分析了形势和敌我力量对比的特点，认为铜马人数众多，作风生猛，但长于斗狠，不善谋略。

说白了，这股人马靠的是兜头就打的一阵子猛劲，如果避开这阵子猛劲，想拿下它就会有多种方法。

这样，刘秀光围不打，铜马沉不住气了。

铜马仗着兵力优势，想速战速决。再者，他们人多，吃的用的消耗的也多，困守孤城，时间久了，给养必然成为问题。

还有，大家多是庄稼人，喜欢直来直去，打就打，不打就算了。那刘秀鬼点子多，跟他玩的时间太长了很危险。

于是，铜马多次挑战，主动找仗打。

刘秀则严令部下：筑牢营垒，加强防守，养精蓄锐，不予理睬。

城里的铜马憋得难受，手头又紧张，不得不派出小分队外出抢劫粮食和财物。

但是，一旦发现铜马的小股武装出来，刘秀立即派兵劫杀，毫不犹豫、毫不留情地将他们就地歼灭，彻底切断了铜马的供给线。

这样，刚过了一个多月，铜马就受不了了！

他们的粮食吃完了，想打仗刘秀又不理睬，想出城找吃的，派出去的人马出去多少就被刘秀给毁多少。这样搞下去，是谁都能被搞疯，实在不能坚持下去了！

一天夜晚，又饿又心慌的铜马没有办法，只好弃城逃跑。他们瞅准了刘秀包围圈的一个缝隙，没命地逃出城去。

刘秀所以让包围圈留个缝隙，要的就是这个效果，他立即挥军追击。

刘秀就是刘秀，他并没有让他的将士们对铜马撵上就打，那样太累。按照刘秀的安排，将士们先撵一阵子，撵得铜马筋疲力尽的时候，再一阵猛砍。

这些精力充沛的将士砍累了，就让他们继续跑。

铜马跑了没有多大会儿，将士稍加把劲儿就赶上了，又是一阵猛砍。

到了馆陶（今属河北），刘秀的将士们突然发力，一场激战，把铜马的主力吃掉大半，铜马大半主力或死或降，其余的则四处逃窜。

刘秀正在打扫战场，接受投降，谁知，另外两支地方武装高湖、重连从东南方向赶来，支援铜马的余部。他们迅速与铜马的余部会合，不敢恋战，迅速向北转移。

刘秀自然不会放弃这到嘴的肥肉，立即尾随追击。

铜马、高湖、重连擅长打游击战，他们想赶紧摆脱刘秀，伺机再战。

但是，这时候，刘秀不再玩潇洒，亲自率领幽州突骑追击。

比起铜马和他们的友军，刘秀亲自指挥的幽州突骑更加擅长长途奔袭。经过数百里路的追逐，在蒲阳（今河北顺平一带），两军展开激战，最后，刘秀取得完胜。

眼看实在不能再跟刘秀过招了，铜马、高湖、重连口服心也服，连忙向刘秀投降。

这实在是刘秀的一场大胜仗：除了死掉的，铜马及其友军数十万将士要求投降！

由于降者太多，又确实需要这支力量扩大自己的实力，刘秀决定宽大为怀，以诚待之：封所有来降的将领为列侯。

当然，刚才还在对砍，现在要成为哥们儿，这毕竟需要一个过程。

受封的将领们虽然高兴，但知道刘秀谋略深远，心机难测，很怕被他忽悠了，惴惴不安。刘秀的心腹们面对刚才还跟自己玩命的对手，也多怀戒心。

这样，刘秀面前出现了一种自己的心腹不相信降者，降者也满腹疑虑的局面。他敏锐地觉察到了这种情况，随即开展耐心细致的思想政治工作。

他立即下令刚刚归降的列侯们都回到自己原来的军营，还带自己原来的兵。接着，他又轻骑简从，一个军营一个军营地去看望大家。

在此，刘秀表现出绝对的诚恳和自信，他每到一处，问寒问暖，真诚地询问大家的喜忧冷暖，亲热得像久别重逢的好朋友。

降将们多是性情中人，他们都被刘秀感动，相互议论说：“萧王这样推心置腹地对待我们，我们怎么能不以死报效呢？！”于是，大家无不心悦诚服，对刘秀佩服得五体投地。

“推心置腹”这个成语就是来自这里，而有史料明确记载的最早的实践者，就是刘秀。

同时，刘秀心腹们的戒心也都解除了。

看看火候差不多了，刘秀又把这些投诚的将士化整为零，重新编组，分配给自己原来的各个将领统率。

这样，刘秀手里的部队迅速壮大，规模达数十万之众。

这次收编的铜马将士后来成为刘秀削平群雄、一统天下的基本力量，加之征服铜马也是他的得意之作，所以时人和史家都称他为“铜马皇帝”。就是在今天，不少史家也这样称之。

不过，收降铜马，只是刘秀清剿河北众多农民起义军和地方武装的开始，他并没有满足，他要趁热打铁，扩大战果。

这时候刘秀侦知，在射犬（今河南武陟一带），赤眉军的一部与青犊、上江、大肜等武装十多万人聚集，商量着怎么联合对付刘秀。

刘秀认为这既是聚歼他们的好机会，也可以趁机向河内一带扩展势力，于是，他调兵遣将，挥师南下。

他踌躇满志，志在必胜，“我手里仅有几个人时都能跟王郎周旋，现在拥兵数十万，是可以在疆场任意挥洒的时候了！”

到了这个时候，刘秀认为自己已经可以玩战争了。

但是，射犬的战役并不好打。

刘秀的大军从蒲阳出发，前将军耿纯为先锋。耿纯治军理政都是杰出人才，突出的特征是机智谨慎。他率先头部队直奔射犬。在离射犬几里远的地方，天色已晚，他便部署安营扎寨。

当天夜里，耿纯的部队正在闭营休息，忽然，敌人趁夜偷袭。

敌人也很聪明，知道刘秀用兵机谋深远，恐怕有诈，并没有冲到面前近战袭击，而是用弓箭远射。

耿纯的将士还在梦中，突遭如雨的箭矢，死伤了不少人。

在这危急关头，耿纯表现出大将风度和过硬的心理素质。他一面迅速部署和约束部队，加强防备，坚守营垒，不得出战，一面精选敢死队2000人，悄悄出营从背后袭击敌人。

这支敢死队个个都是能打能跑的精壮汉子，他们身着便装，手拿硬弓，每人仅配三支箭，跨上骏马，衔枚疾行，绕到敌人背后，突然擂鼓，齐声呐喊，用箭猛射敌人！

敌人大惊，急忙撤军。

耿纯的这招有点档次。

赤眉、上江等武装虽然好勇斗狠，但喜欢干的是力气活儿，对耿纯这样有点技术含量的动作很不适应。

眼下，他们不知道刘秀、耿纯用的哪招，也不知道自己是不是中了埋伏，只好在慌忙中赶紧后撤。

耿纯一见敌人要跑，趁机挥兵追击，终于打退了敌人的这次夜袭。

战事刚结束，耿纯立即派轻骑飞速向刘秀报告军情。

第二天早晨，刘秀率众将军来到耿纯的军营，慰劳将士。

他亲切地对耿纯说：“昨天晚上很辛苦吧？”

耿纯谦逊地回答：“全靠主公您的威德，我们幸运获得全胜。”

刘秀解释说：“大部队在夜里不能轻易移动，所以我们没能赶来救助大家。”

他还进一步关心地对耿纯说：“军营进退无常，战场形势变化多端，为了安全起见，你的家眷就不要都住在军中了。”

他随即下达人事任命，安排耿纯的族人耿伋为蒲吾（今河北灵寿西南）县长，让耿纯的家眷留居蒲吾。

在兵荒马乱、攻伐连连的岁月，刘秀百忙中不忘安排耿纯家眷的生活和安全，体现了对他特别的关心。

刘秀正面进攻射犬的战斗，打得也十分辛苦。

担任正面主攻的是都护将军贾复。

这是个猛人，性格坚毅，英勇善战，纵横疆场，奋不顾身。同时，他又很有个性，为人棱角鲜明，常常气势凌人，人际关系处理得不太好，所以在刘秀军中一度曾遭到排挤，但是，刘秀慧眼识人，用其所长，对他非常信任。

现在，贾复挥军猛攻射犬，志在必得。

射犬守敌刚刚领教了刘秀手下的厉害，拼命抵抗，战斗从早晨开始，一直打到下午，射犬仍然牢固不摧。

刘秀知道将士们饿着肚子打到现在，连饭也没有顾得上吃，就传令招来贾复，说：“大家都饿了，吃了早饭再打吧。”

贾复正憋着一股斗志，担心大家一吃饭，士气短时间难以再鼓起来，就坚定地回答刘秀：“先破敌军，然后吃饭！”

说完，他挺身冲在最前面，冒着守敌的矢石，攀上射犬城墙，奋勇砍杀，所向披靡。

众将士在他的感召下，个个争先恐后，抢先杀敌。大家一鼓作气，一阵恶战，很快冲破射犬守敌的防线，拿下射犬，取得胜利。

这一仗打下来，刘秀的手下诸将对贾复刮目相看。大家认为，老贾虽然脾气不好，但那是小节，打起仗来不要命、有办法，实在够哥们儿，工作是没话说的！

这次射犬之战，刘秀不仅重创赤眉、青犊等军，顺便打出了一记组合拳，把更始派来监视和控制他的谢躬也收拾了。

更隐蔽、更复杂、更激烈、更血腥的政治挖坑术——刘秀版调虎离山计

如果说刘秀在河北剿灭地方武装是与对手当面对砍，更多的是力气活儿，那么他与谢躬代表的更始势力斗争则具有很高的技术含量：更隐蔽，更复杂，更激烈，更血腥。

现在刘秀即使公然抗命，更始也不能把他怎么样，但刘秀还是要隐忍下去，因为身边还有个率领数万军队监视他的谢躬。

老谢是南阳人，在更始王朝诸多“劣币”中，他的成色稍好些的。

他的德才固然不能跟刘秀的手下比，也算是个正派人、勤快人，但是他不懂军事，不会带兵打仗。

换句话说，老谢是个老老实实处理具体政务的人，他要是跟刘秀过招，实在不是一个等级的。所以，更始派他来出这趟差，实在失策。

老谢心里当然也很清楚，自己奉命率领六位将军数万人马来到河北，名义上是帮助刘秀打仗，实际是要抢夺胜利果实，同时监视钳制并伺机干掉刘秀。

他想尽心尽力地完成任务。到河北以后，老谢安排大将军吕植屯兵淇园（今河南淇县），自己率主力参加刘秀攻伐王郎的最后几场战斗，当然，也不过是摆摆样子，主要目的还是看看有没有机会在刘秀的背后捅他几刀。

他的这支更始军具有更始军队和整个干部队伍的突出特点：不讲纪律，不会干实在活儿，喜欢抢掠女人和老百姓的财物。

老谢并没有能力驾驭这支部队，来河北不久，他和这支部队就以实际行动深入广泛地宣传了更始王朝的腐败无能，相当不得人心！

更可悲的是，老谢没有找准自己的定位，不自量力，老是故意找刘秀的茬儿。

他打王郎毫无建树，倒是有几次与刘秀的人马发生摩擦，差点先动手，只是看到刘秀手下有不少忠诚舍命之士，他才犹豫起来。

刘秀抗命更始的主意已定，对谢躬自然除之而后快，但是刘秀不想迎面跟老谢对砍。他觉得对付老谢不过小菜一碟，有很多办法，只是选择在什么时间、采取哪种办法的问题。跟老谢这样的干部对砍，自己的人马要劳师动众，也显得自己太失水准。

他想采取一种更有难度系数、更有观赏性、更稳妥的办法，既对更始军队和整个干部队伍造成威慑，也向河北的父老乡亲表明：自己完全有能力控制局势，惩恶扬善。

公元24年春夏之交，王郎已诛，清剿地方势力的工作进展顺利，刘秀实在对老谢忍不下去了，决定下手。

为了下手时能够稳准狠，刘秀决定由吴汉、岑彭来贯彻自己的意图，必要时自己也活动一下手脚。

谢躬与刘秀住在邯郸，吕植则驻扎在淇园，呼应着谢躬。老谢以为这种布局前后有呼有应，自己很是得意。

刘秀派岑彭去淇园策反吕植。

岑彭不辱使命，马到功成，吕植一夜之间就成为刘秀的人。刘秀很高兴，随即任命岑彭为刺奸大将军，负责督察全军各营。

这个职务相当于情报司令、保安司令或者军法队长，权力很大，原来祭遵担任这个职务，现在祭遵转任偏将军，岑彭接任了。

解决了吕植，刘秀就可以放心地玩谢躬了。

前些日子，刘秀一直用笑里藏刀的办法对付老谢。他虽然心里对老谢必欲除之而后快，但常常装出哥们儿关系不错的样子，一有机会就夸他，在甜言蜜语中暗藏杀机。

老谢做事勤勉，刘秀常说：“谢尚书才是真正有能力的好干部！”老谢听得多了，就慢慢忘记了自己的本职工作，忘掉了自己与刘秀不可调和