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　　“……”杰洛忍不住挫败地叹了口气。他之所以会如此矛盾，关键点就在于他并不讨厌凡妮莎，甚至他本就对她的为人很有好感。或许就是因为这份好感，凡妮莎对他的吸引力才会变得如此夸张。说到底，他讨厌的其实是意志不坚定的自己。
　　“对了，我觉得有关于「遗体」的这些事，还是不要告诉凡妮莎比较好。”乔尼开口道，“我不是不信任她，只是觉得将她牵扯进这些危险里不太好……杰洛，你怎么看？”
　　“同感。”杰洛有气无力地回了一句，然后翻身骑上了Valkyrie，“我们该上路了，乔尼。”
　　凡妮莎已经在等他们了。
　　

☆、骇人恶兽（一）

　　“乔尼，有麻烦的家伙跟上来了喔。”
　　“……那种事情，就算你不说我也知道。这股讨人厌的气息，就算隔着几公里远也闻得到吧。”乔尼面无表情地回答道。
　　2nd　Stage早就结束了，而他们现在进行的，已经是3rd　Stage了。从纪念碑山谷到卡嫩城……这条贯穿了落基山脉，全长五百一十公里的路线，就是他们正在面对的第三场比赛。
　　在2nd　Stage的终点前，乔尼和杰洛曾商议过要和凡妮莎分道而行，但等到进入了3rd　Stage之后，他们才发觉这个决定根本无法实现。因为落基山脉不像亚利桑那沙漠那样有着多种多样的路线选择，山间能供人行走的路线就只有那一条大道而已，平时南来北往的商旅走的大约也都是这条线路，让凡妮莎去绕路或者自己主动去绕路都是不现实的事，所以……他们不得不与凡妮莎继续同行。
　　不过，他们现在嫌弃的对象可绝对不是凡妮莎，而是另有其人。
　　“你们两个警戒心不要这么强嘛。”被杰洛和乔尼一起嫌弃了的家伙飒爽地笑了起来，他是刚刚才追上杰洛他们的，“太阳都要下山了，今天的比赛已经结束啦。真好啊，我们又见面了，凡妮莎。”
　　“……”没想到他会主动问好的凡妮莎稍微愣了愣，然后回道，“嗯，迪亚——”
　　“迪亚哥？叫我DIO就可以了啊，我本人更中意这个绰号呢。”金发的青年打断了凡妮莎的话。
　　没错，这个紧追在他们三人后面的人，正是迪亚哥·布兰多，通称DIO！
　　迪亚哥继续以轻快的语气往下说，“我建议你们最好别再继续赶路了，咱们就去前面的村庄留宿一晚吧。落基山脉里可是有很多猛兽的，上次在太阳下山之后，我就被猛兽包围了。其中甚至有好几头美洲狮和响尾蛇呢。他们挡住了我的去路，不想让我过去，我原本打算绕路而行，谁知道竟有动物主动给我让了路，你们知道是哪种动物吗？你们觉得是谁给我让了路？是响尾蛇呢，还是美洲狮呢？……拜托——这只是个很简单的脑筋急转弯啊，这你们都猜不出来吗？”
　　“他是怎样？”耳畔忽然从极近的位置传来了杰洛的声音，正在望着迪亚哥发呆的凡妮莎禁不住吓了一跳，然后转过头听杰洛继续道，“天才骑手原来是个这么会耍宝的人吗？”
　　“我……也不是很了解他。”凡妮莎虽然在很久以前就听说过迪亚哥·布兰多的大名，但都是从一些毫无亮点的纸质媒体上看到的，对于迪亚哥·布兰多，她知道的和其他人一样少。
　　唯一一个似乎很了解迪亚哥的乔尼，却对迪亚哥表现出了很大的戒心，“不要再靠近我们了！迪亚哥·布兰多，我们是不会和你一起走的。”
　　在英国赛马界，有关于迪亚哥·布兰多的负面…新闻多的就像山一样，乔尼在瘫痪前也是赛马界里一颗冉冉升起的新星，所以他很清楚，要是跟迪亚哥一起在前面的村庄里留宿，那危险性丝毫不逊于在野外露宿，像是在马具上动手脚、给饲料下毒，要是迪亚哥做出这种事的话，乔尼一点都不会意外。
　　“喂……”杰洛小声的对乔尼提出了反对意见，“如果可以我也不想跟陌生的家伙住在一起，但是就像DIO说的那样，野外会有狼群出没，这对马匹来说相当不利，所以最好还是——”
　　听力敏锐到有些异常的迪亚哥在远处大笑着肯定了杰洛的话，“没错，这附近有狼群，在村庄里落脚才安全。哈哈哈哈哈，我现在真是High到不行了啊，身体很轻盈、心情也很好。啊啊……要是太阳没下山的话，我肯定能一路领先了吧？”
　　迪亚哥的笑声让乔尼非常不爽地阴下了脸，而杰洛和凡妮莎则是面面相觑，因为他们都觉得现在的迪亚哥好像有点……不太正常。
　　他们眼前这座隐藏于群山之中的村庄，可以说因为Steel　Ball　Run大赛的举办而获益良多，所以当地的村民对凡妮莎等人表现出了极大的热情，不仅免费提供了住处，还借给了他们厨房和食材。
　　凡妮莎照例跑去了马厩，所以当杰洛在厨房里煮咖啡时，身边就只有乔尼一个人，“乔尼，虽然我有说过不会帮你找「遗体」，但在「遗体」离我们那么近的情况下就另当别论了。我们暂且先在这里休息一晚，明天一大清早就走，甩掉凡妮莎和DIO，直接去福特罗斯山取走「遗体」，你觉得怎么样？”
　　没错，他们已经找到了下一个「遗体」的位置。在得到「遗体」的左手时，「遗体」衍生出来的替身曾向乔尼诉说过一些密语，而此后左手上也浮出了一些奇怪的图案。本来乔尼和杰洛对这些图案都束手无策，但在极为偶然的情况下，他们却在某份报纸的头版上看到了一座与那些图案形状一模一样的山峰，那就是距离比赛赛道只有十五公里远的福特罗斯山！
　　乔尼万分肯定，「遗体」就在那座山上，而这一点也从侧面印证了Steel　Ball　Run的路线就是根据「遗体」的位置决定的，不然这世界上不可能有如此凑巧的事。
　　不过——
　　“你就别装模作样了，杰洛。”乔尼开口道，虽然乔尼很想要「遗体」，也不想再看见迪亚哥，但他对于杰洛的提议却流露出了取笑的神色，“你是没办法继续在凡妮莎身边待下去了吧？”
　　“你老兄有「遗体」在身，当然可以随便说风凉话啦。”杰洛不愉快地咕哝道，然后走到炉火边，掀开了咖啡壶的盖子看了看自己咖啡的火候。
　　厨房的窗户外面，忽然传来了迪亚哥爽朗的笑声。杰洛听得出，声音是来自马厩的方向，他的动作因此稍微停顿了一下，随即杰洛就放下盖子走到了窗边往楼下看。过了几秒，杰洛开口道，“乔尼，我本来还不明白你为什么那么讨厌DIO，不过现在我想说……我也很讨厌这家伙。”
　　正在和迪亚哥在马厩外面有说有笑的人，是凡妮莎。两人似乎正在聊有关于马的问题，凡妮莎因此显得非常开心。凡妮莎本来就不是个吝啬笑容的人，但她那么高兴的样子，杰洛在这二十多天以来也是头一次见，而更让他恼火的是，迪亚哥这时候已经若无其事地将手搭上了凡妮莎的肩膀。
　　杰洛立刻就想下楼去找凡妮莎，但却被乔尼拦住了，“杰洛，你应该明白的吧？你现在异常的心理状态到底是怎么一回事。虽然我非常讨厌DIO，但我不得不说一句，他不该是那么没戒心的人，我想他之所以会对凡妮莎表现的那么热情，应该也是出自于她能力的影响，凡妮莎并不需要你的帮助。”
　　“你是觉得有哪个瘾君子不知道海洛…因的危害吗？”杰洛反问道。
　　“……”于是乔尼也无话可说了，只能看着杰洛把刚刚煮沸腾的咖啡拿走，乔尼连忙叫住他提醒道，“今晚就是最后了，别忘了明天早上福特罗斯山的事。”
　　“我明白。”
　　“等等，杰洛。”乔尼第三次叫住了想要离开的杰洛。
　　“……又怎么了啊？”杰洛不耐烦地回道。
　　“咖啡，好歹给我留一点吧。你这个重色轻友的家伙。”
　　“……”
　　

☆、骇人恶兽（二）

　　“呐，你的马为什么会是白色的？”
　　当凡妮莎正在俯身检查马槽里的饲料时，马厩角落的阴影处忽然传来了这样的声音。凡妮莎稍微有点被吓到，好在出声的人很快从阴影里走了出来，是迪亚哥·布兰多。他之前应该也是在照料自己的马匹。
　　迪亚哥明亮的琥珀色眼睛，正在黑夜里闪闪发光，“皮毛染了色吗？还是生病了？但是生了病的马，是不可能跑得这么快的吧？”
　　“它是遗传了患有毛色稀释症的母亲的皮毛颜色，但本身很健康。假如不能接受白色的阿拉伯马，把它当成染了色的马也没问题，只不过它身上的白色，是永远都不会褪色的。”这已经是凡妮莎第不知道多少次向别人解释Diana的颜色问题了，乔尼和杰洛也都问过，所以凡妮莎此时解释起来要比第一遍的时候熟练很多。
　　“……诶，真是听起来就很厉害啊。”迪亚哥的声音有些懒洋洋的。
　　这让凡妮莎在检查完饲料之后忍不住抬头看了他几眼，“你的身体没问题了吗？”
　　在3rd　Stage的比赛途中，她曾撞见迪亚哥痛苦地倒在了路边，好像是摔下了马以至于被路边的石头撞得头破血流。凡妮莎和杰洛那时候都有过去帮助他的想法，但却被乔尼劝住了，而且迪亚哥本人也对他们的好意十分不屑，让他们大可不必管他，反正他之后早晚都会跟上来的。直到今天，迪亚哥说过的这句话总算是实现了，但他本人却像是换了个人似的，情绪高涨到有些不可思议，凡妮莎完全搞不懂他的心情为什么会这么好。
　　“嗯？啊，那个啊。早就好了喔。”迪亚哥走到了凡妮莎身边，向着她倾下身，“真是承蒙你担心了啊。”
　　说着这句话的时候，迪亚哥完全无视了自己脸上还贴着胶布。
　　“不……那个……”凡妮莎不知为何，下意识地就往后退了半步，虽然迪亚哥的态度很亲切，凡妮莎总觉得他身上的气息有些令人恐怖，“这不算什么，所以——”
　　在迪亚哥靠近以后，Diana忽然不安地抖了抖身上的皮毛，烦躁地刨起了脚底下质地柔软的土地，迪亚哥因为Diana的动静顺势从凡妮莎身上移开了目光，然后直起身道，“名册上说你的马是阿拉伯马与纯血马混种……真巧啊，我的Silver　Balratt和你的Diana是同样的品种喔。”
　　“……”凡妮莎怔了一下，然后惊讶地开口问道，“真的吗？我是说，很少有人会用这两种马进行配种。毕竟纯血马种很珍贵，本身遗传的稳定性也——”
　　一说到有关于马的话题，凡妮莎就会有些控制不住。
　　“是不是真的，看一眼选手名册不就知道了吗？你都不关心其他人情况的吗？”迪亚哥笑了起来，模样竟然意外地开朗，之后他另找了一个话题，“你的Diana……它的血统是从哪一匹纯血马身上遗传来的？”
　　这个话题当然是凡妮莎喜欢的，她慢慢放下了对迪亚哥的戒心，一边和迪亚哥聊着有关于马的事，一边从马厩走回旅馆。当看到外面空地上从旅馆里洒落下来的柔和光线时，凡妮莎不好意思地停了下来，“抱歉，我是不是太啰嗦了？”
　　“怎么会……”不知为何，迪亚哥的眼神竟忽然变得有些茫然。然后，他忽然抬起手在空气中虚抓了几下，“……和你聊天，我很愉快。”
　　迪亚哥滑稽的动作让凡妮莎有些不知所措，她疑惑地歪了歪头，“你——”
　　下一秒，迪亚哥的手就准确地搭上了凡妮莎的肩膀，“没什么，你别介意。”
　　他安抚性质地拍了拍凡妮莎的肩膀，但凡妮莎此时却已经被迪亚哥挑起了不安。还有……因为从小到大凡妮莎都没交过什么异性朋友的关系，所以她非常不能接受迪亚哥这时候的亲昵举动，但考虑到迪亚哥和她之前聊的那么投缘，应该是已经将她当成了朋友。
　　外面的人好像都是这么热情奔放的，凡妮莎觉得自己恐怕只能努力去适应了。
　　凡妮莎稍微定了定神，转过头正想向迪亚哥说些什么，但一转眼，她就看到了迪亚哥脸颊上隐隐从胶布底下透露出的东西。那形似裂口的东西，就好像是迪亚哥嘴巴的延伸一样，但人的嘴巴……又怎么可能直接开到耳根呢？
　　想必是阴影造成了她的错觉吧，凡妮莎自我安慰道，但心中不安越积越多，这让凡妮莎忍不住有些害怕地从迪亚哥的手臂中挣脱出来，向他告别道，“我……先回房间去了，我们明天再见，迪——DIO……”
　　“好啊，明天见，凡妮莎。”迪亚哥仿若无事地向凡妮莎说了再见。
　　在走出了迪亚哥的视线范围之后，凡妮莎立刻跑了起来，一路踩着嘎吱作响的木制楼梯跑回了自己的房间。不知道是不是错觉，她总觉得被迪亚哥注视着的时候，会有一种被猛兽盯上的恶寒感。虽然他的态度十分亲切，但还是抵消不了那种恐怖感。
　　在独自一人冷静了一会儿之后，凡妮莎决定不去再想迪亚哥的事，转而从自己的背包中取出了一盒子弹。这是她在2nd　Stage结束时为自己补充的，但这时候她拿出子弹来可不是要保养自己的枪械，她是想用这盒子弹……练习回转。
　　在见识了杰洛对铁球各式各样的运用之后，凡妮莎就对回转的力量产生了兴趣，但那是属于杰洛的技巧，她不好意思当面向杰洛提出学习的请求，只能趁着杰洛教授乔尼回转的技巧时，偷偷在一旁学习了一些皮毛，但……这种偷窃的行为果然还是不太好。虽然在第一次让子弹成功进入回转起来的时候，凡妮莎会产生难以名状的喜悦感和成就感，但等这些感觉过去以后，她心中就只有愧疚了。
　　找个时间对杰洛坦白吧……必须要得到他的原谅才行，凡妮莎这样想道，而且她练习回转根本一点用也没有。她到现在也没有找到击发的窍门，子弹永远都只是在她手中不停地旋转而已。
　　当凡妮莎想着这些事的时候，房门忽然被敲响了。
　　“凡妮莎，你回来了吗？”门外杰洛的声音让凡妮莎手忙脚乱地把子弹藏了起来，然后才腾出空来去给杰洛开门。
　　“杰洛，你有什么……啊，好香。”开门之后凡妮莎立刻就注意到了杰洛带来的咖啡。
　　杰洛煮咖啡的技艺就和他的铁球技术一样，超乎想象地高超。品尝杰洛所煮的咖啡，在这趟旅程中绝对属于难能可贵的享受，就连Diana也因为喜欢上了杰洛的咖啡，而改变了对他的态度。由此可见，杰洛现在带来的咖啡将会是何等的美味。
　　不过，在坐下来品尝了一小杯咖啡而变得整个人都精神一振的凡妮莎，立刻就担心起了今晚自己能不能顺利入睡的问题。毕竟咖啡这种东西，其实是用来提神的啊。
　　凡妮莎本以为杰洛来找她是有什么重要的事，但似乎他只是来给她送咖啡的。于是在对坐着沉默了一阵之后，凡妮莎鼓起勇气，正准备向杰洛坦白自己偷学回转的事，但杰洛却忽然开口道，“我给你说个笑话吧。”
　　“……”凡妮莎傻了，“……诶？”
　　笑话？
　　为什么是笑话？
　　为什么话题会突然转到笑话？
　　不过，凡妮莎并不想打击杰洛的兴致，于是只能道，“……嗯，好啊。”
　　杰洛清了清嗓子，“在冬天的时候，有个人在室内升起了炉火，也关好了门窗，但是他还是觉得冷。凡妮莎，你知道为什么吗？”
　　凡妮莎想了想，然后配合道，“……为什么呢？”
　　杰洛的问题听上去像是一个脑筋急转弯。
　　“因为他在室外啊。”杰洛立刻答道。
　　“……”凡妮莎沉默了很久，如实地说出了自己的感想，“……好冷。”
　　“哎？你冷吗？可是现在美洲还没入冬啊。”杰洛略微吃了一惊，然后站起来试图去检查门窗有没有关好。
　　其实凡妮莎现在倒也不是很吃惊杰洛与外表不符的脱线，因为在这些天的相处中，她早已经领教过了。但现在杰洛莫名其妙的思考回路还是让凡妮莎十分无奈。她正想叫住他，但天花板却在忽然之间扑簌簌地落下许多灰来。
　　剧烈震动起来的地面让撑着桌沿站起来的凡妮莎很难把握身体的平衡，仓促之间，是杰洛伸手扶住了她。
　　“地震吗？”凡妮莎狼狈地开口问道。
　　“……恐怕不是。”杰洛回答道，远处传来的猛兽嚎叫让两个人同时明白了问题所在，“看来，有了不得的东西跑进旅馆里来了啊……待在房间里恐怕不太…安全，跟我出来，凡妮莎。”
　　杰洛冷静的态度让凡妮莎觉得十分安心，她立刻点了点头，然后飞快地拿了几样必需品就跟在杰洛身后离开了房间。自参加了Steel　Ball　Run大赛以来，她的骑马技术还是老样子，但面对战斗的经验却反倒飞速增长了起来，也算是……托杰洛的福吧。
　　他们才刚一冲出房门，整栋旅馆就发生了极其危险的塌方。在不断落下的巨大砖块和扑面而来的沙尘中，有一头猛兽在远处若隐若现。它整体保持着站立的姿势，颈部和尾巴都显得极为修长，体型顶多只比非洲象小上一些。就