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可是这样的生活，随着内森。罗德举兵来袭而骤然改变了。

在亚丁星叛乱后不久，镇压叛乱的内森。罗德审时度势，立即背弃了联邦中央政府。在与死对头谢默斯。拉尔夫签订停火协议后，开始把大量兵力投入到北方地区，积极抢夺地盘。由于大部分的北方高级军事将领都是他的直属亲信，不到两年，他便已占据了大半的北方地区，成为称霸一方的大军阀。

掌握了联邦近四分之一的领土后，内森。罗德的野心也急遽膨胀了起来，他开始在心中编织了将联邦中央政府取而代之，一统沃华特联邦的美梦。而保持中立的卡瑞德隆要塞，则被他认定为争霸联邦的首要目标。

内森。罗德如此重视卡瑞德隆要塞，主要的原因在于它拥有全联邦最先进的防御设备和最精锐的军队之一。在军阀混战的局面下，内森。罗德深知强大的武力对其争霸大业的重要性。如果能获取卡瑞德隆强大的军事力量，他相信，一统沃华特联邦便是指日可待的事了。

银河公历三〇四年九月十六日，内森。罗德命麾下大将伯明翰，亲率第七舰队远征卡瑞德隆要塞。

伯明翰准将率领大小战舰数量总共有五千四百艘，其中，联邦卡洛级护卫舰一千八百艘，11、111、~级驱逐舰各有一千、九百和七百艘………II级巡洋舰各四百和六百艘。基于全面侵占整个要塞的作战需要，第七舰队还配置了数量庞大的装甲机动部队、骑兵部队等用于近身作战的陆军部队。

在银河时代，战舰对轰是银河战争的主要作战模式，但对单一的星系，尤其是星系内部战争中，由于星系的地形和环境与往常作战的外层空间环境大不相同，所以在这些地方，除了战舰的对轰外，还保留了远古时代惯用的陆战部队、骑兵部队，甚至海军部队。即使在外层空间的星际战争中，这些兵种也总是能够发挥意想不到的作用，拉尔夫帝国就以强大的地面作战部队闻名于银河。

当然，与远古时代相比，银河时代所保留的这些作战兵种及部队，已经有了很大的改变。例如，银河时代的骑兵部队就与远古时代的骑兵部队大不相同。在远古时代，骑兵以战马为坐骑，而在银河时代，骑兵以机动性强、冲击力大的军事悬浮骑舰为代步工具。根据兵种不同，又分为重装骑兵、轻骑兵。这些从远古时代沿袭而来的传统兵种及部队，在银河战争中，仍旧维持着重要的地位。

对于此次战役，内森。罗德其实筹划已久。远在伯明翰准将出征之前，他早已安排了大批军事和情报人员，假扮成逃避战祸的沃华特公民潜伏到要塞之内。事实证明了内森。罗德的深谋远虑，当伯明翰所率的第七舰队出现在卡瑞德隆要塞领空时，事先收到讯息的军事和情报人员立刻在要塞内部散布谣言，夸大们明翰军队的兵力，在要塞军民心中造成了巨大的恐慌。

大部分的要塞居民刚从连绵的战火中逃脱出来，对于战争的恐惧，让他们根本没有时间去辨别传言的真假，就忙不迭涌向航空港，争相逃离要塞。巨大的航空港挤满了逃难的人群，星际飞船及小型飞船纷纷驶离连接港口，向外层空间飞去。与数量多得惊人的人群相比，停放在航空港的数千架飞行器实在是少得可怜。被恐惧冲昏了头的居民，为了有限的逃生机会，开始争先恐后地推挤、扭打在一起，惊叫声、哭喊声以及绝望的怒吼声，盘旋在航空港的上空，地面上令人怵目惊心的血渍，渐渐染红了航道，悲鸣之声飘向了宇宙……

作为卡瑞德隆要塞的最高留守军官，及沃华特联邦着名的民主主义者，克兰。科尔勇校现在已是焦头烂额。伯明翰的第七舰队虽然来势汹汹，但凭借要塞强大的防御系统，并不需要对敌人的入侵有过多的担心。然而此刻急欲逃离要塞的众多星际飞船却挤满整个要塞上空，如果贸然发动防御系统抵御敌军，必定会伤及无辜，这可不是几人或几十人，而是几十万、几百万人啊，叫他如何下得了手呢？

深受民主思想影响的克兰。科尔，此刻看起来不像是联邦高级将领，反而更像是个悲天悯人的学者。事实上，克兰。科尔因为「女人一样的软弱心肠」，一直不为军方同僚所喜。但令人跌破眼镜的是，他这个「毫无军功、连只蚂蚁都没杀死过的军人」，居然能够一路平步青云，最后竟坐上了联邦重要军事要塞最高指挥官的位置。

颓然地叹了口气，克兰。科尔从椅子上站了起来。瞥了身旁的副官一眼，见他一副局促不安的模样，冷声道：「布奇，航空港的情况如何？」

「啊？」

兀自沉浸在紧张气氛中的布奇，被克兰。科尔突如其来的问话吓了一跳。组织一下脑中纷乱的思绪后，答道：「目前准备逃难的居民已把航空港挤得水泄不通，我方战舰群根本无法从航空港起飞正面迎敌。」

「浑蛋！」

防御系统不能启用，战舰群又不能正面迎敌，难道要眼睁睁看着敌人不费吹灰之力地进入要塞，然后发动潮水般的进攻？克兰。科尔揪住布奇的衣领，口沫齐飞地大声质问道：「我不是说过要用尽一切办法平息恐慌吗？你是怎么办事的？」

「长官，我已经尽力了。」

布奇也顾不得擦去那喷得满脸的唾液，低垂着头，半是无奈、半是委屈地解释，「那些人简直就是疯了，我们怎么做都没用，当众处决了几个散播谣言者之后，那些家伙反而更加疯狂了，说什么『要塞完了　，要塞完了』，为了离开要塞，他们竟然自相残杀起来。甚至，还有一些人打算抢夺军舰。」

布奇布满血丝的眼睛看得克兰。科尔揪心不已。这种事情，能怪他吗？克兰。科尔将自己粗糙的大手从他衣领处移开，低声骂了句「一群笨蛋」之后，半天不再言语。

布奇不知道那「一群笨蛋」是指自己及众将士，还是指那些被敌人吓破胆的居民。他并没有考虑那么多，虽然这是温和的长官第一次骂人，但要塞危急的形势让他忍不住进言道：「长官，早点做决断吧！敌舰已经接近航空港了。」

「还用你说！」

克兰。科尔双眼一瞪，似乎颇为责怪布奇毫无意义的劝言，但随即神色一黯，叹息道：「可是……该怎么做呢？」

布奇完全能够理解克兰。科尔此时矛盾的心情。卡瑞德隆要塞以往之所以能立于不败之地，凭借的就是全面的防御系统和令人闻风丧胆的战舰群，如果不能发挥这些优势，那要塞岂不就像是被拔了牙的老虎，只有沦落到任人宰割的地步。那些可恶的居民，不仅背弃了要塞，还把要塞拖向绝境。但牺牲他们，谁能担负起这个草菅人命的罪名？何况其中还有许多人是要塞官兵的亲属。如果是自己，又会怎么做呢？想到这里，布奇看了表情复杂的克兰。科尔一眼，最后也低下头去，不再说话。

「长官，敌人出动大量战斗巡逻艇、高级战斗机和战斗机甲舰，对航空港进行高空轰炸，负责驻守航空港的提克上校向指挥部发出紧急求助信号，希望能够得到增援。另外，敌人的装甲机动部队和骑兵部队也齐集在要塞东部，已经整编成两大纵队，正朝航空港及我们所在的指挥部攻击而来。」

推门而入的通讯兵神色慌张地向克兰。科尔报告。

报告完毕之后，他才注意到克兰。科尔身旁还站着布奇，通讯兵急忙又对着布奇补上一个军礼。心中赶紧祈祷：长官向来重视军容礼节，这次失误，可千万不要被骂「什么？我们已经失去对敌的最佳时机^」布奇完全无暇顾及通讯兵的冒失，绝望地扭头对克兰。科尔说道。要塞能保得住吗？对于近战，布奇一点把握也没有。

他看了通讯兵一眼，急切地问道：「中央联邦那边有消息了吗？」

对他来说，那是卡瑞德隆要塞最后的希望了。

「中央政府已经收到我们发出的求救信号。总统阁下的回复是『中央联邦已经知道卡瑞德隆要塞目前的形势了，但中央联邦兵力有限，对于救援要塞的事宜实在是心有余而力不足。盼克兰。科尔勇校及各位同心合力，发挥联邦军人的勇气与作风，奋起反抗篡国者分裂联邦的企图，为联邦的稳定与和平贡献力量！』」在布奇的询问下，通讯兵慌忙拿出从通讯室收到的电报，认真诵读起来。

「可恶！中央联邦难道只会说这些毫无意义的空话吗？他们抛弃我们^…1。他们抛弃我们了！」

布奇不再顾及自己在通讯兵面前的形象问题，绝望地闭上了眼，口中愤怨地叫喊道。

「是啊，中央联邦抛弃我们了……」

克兰。科尔喃喃重复道。突然想到了什么，又向通讯兵问道：「那些聚集在航空港的居民呢？敌人有对他们发动攻击吗？」

「报告长官！敌人的战斗机群和战艇根本就不理会那些居民的死活，对着航空港就是一阵乱射，现在航空港里已经是血流成河了，大部分人都四散逃开了。」

正庆幸没有被布奇责备的通讯兵，完全跟不上克兰。科尔跳跃的思路，一边回答，一边在心里暗自球磨起来：长官怎么不问现在的战况？难道他已成竹在胸了？

克兰。科尔露出悲伤的表情，闭上了眼，转过身又是沉默不语。良久，他才缓缓发布了作战指令：「传我命令，要塞骑兵及装甲机动大队紧急出动，增援提克上校守卫航空港。其余诸部，充分利用地形，坚守要塞。记住，绝对要保护居民的安全丨‘」说到后来，更像是请求。

通讯兵有些疑惑地看着克兰。科尔孤寂的背影，心道：保护居民的安全，可能吗？像这种近身攻城战，是绝对不可能不伤及无辜的，如果要遵照长官的指示，这仗要怎么打？

「不管付出什么代价，一定要把敌人赶出要塞！」

布奇以坚定的口吻对仍然傻傻站在原地的通讯兵命令道。心中暗想自己的上司还真的不适合做武将，这个时候居然还在担心那些百姓。

「是，长官。」

通讯员见克兰。科尔没有反对，立刻又向两人行了军礼，领命而去。

两架战斗机甲舰中弹，冒着黑烟朝指挥部俯冲过来，在激光束扫射下，瞬间化为乌有。残损的机舰碎片顿时成了空中的尘埃，胡乱地坠落下来。虽然指挥大厅有良好的隔音设备，站在巨大落窗前的克兰。科尔，仍感觉到耳边都是人群惊恐无助的呼喊声。像要摆脱盘据脑中凄惨的想象似的，他猛力地甩了甩头，自言自语道：「我错了吗？坚持中立，收留他们，我做错了吗？」

「长官，您的确错了。」

布奇走到克兰。科尔身前，激动地说道。

「布奇，你说什么？」

克兰。科尔愕然地看着这个满脸雀斑的下属，一向对自己毕恭毕敬的他，今天怎么会说出这样违逆长上的话，当初支持自己坚持中立、收留难民的不正也是他吗？

「我说您错了，我也错了，我们都错了　！生活在沃华特联邦，就是一种错误……」

布奇看着克兰。科尔的眼睛喃喃说道，他高大而肥胖的身体就像失去阻隔的水，无力地靠在墙上，「我想，沃华特联邦已注定成为历史了，那群该死的军阀，他们毁掉了国家，我们已经没有家了。」

没有人比他更了解要塞的实力，失去屏障的要塞就有如待宰的羔羊，而中央联邦也对卡瑞德隆要塞关上了大门。他们还有守住要塞的希望吗？

/@文@/「是啊，沃华特联邦已成为历史了，那群野心家抛弃了人民。」

/@人@/克兰。科尔没有理会下属的失态，叹了口气说道。

/@书@/「不，长官，我们还有希望，我们可以向拉尔夫帝国求救！」

/@屋@/布奇这时突然一把抓住克兰。科尔的手，兴奋地说道。

「拉尔夫帝国？布奇，你疯了吗？那是我们的敌人，难道你想背叛祖国。那我们守卫在这里又是为了什么？」

克兰。科尔把布奇紧拉着的手甩开，不悦地转过身道。

「祖国？难道您愿意向那群乱军投降吗？然后在他们屁股后面摇尾乞怜，掉转枪头对付那些手无寸铁的同胞？看看他们都做了些什么？」

布奇冲上前，双目紧盯着克兰。科尔，神情激动地说道。

在与布奇的对视中，克兰。科尔很快就败下阵来。但仍心有不甘的他强辩道：「那也总比做国家的叛徒强。」

他口中虽这么说，语气却显得底气不足。

「那些挑起内战，让联邦四分五裂的家伙才是真正的叛徒。」

布奇见他有所松动，语气和缓地继续劝说道，「长官，想想吧，即使我们这次胜利了，那些贪婪的军阀们还会持续不断地举兵来袭。与其这样，还不如投靠拉尔夫帝国。这样不仅可以避免内战的威胁，还能保障要塞军民的安全。」

布奇的话，成功打动了克兰。科尔悲天悯人的心。在心中天人交战许久后，他终于下定了决心道：「布奇，立即向拉尔夫帝国发出通讯请求。」

「是，长官。」

布奇满心欢喜领命而去，来自拉尔夫帝国的希望，将他紧张、担忧的情绪一扫而空。

克兰。科尔呆呆地望着窗外阴霾的天空。窗外，战争的硝火并没有停歇，反而越演越烈。天上飞翔的各种战舰如密集的蝗虫，不断吞噬着要塞；远处，又有一座建筑物轰然倒下，燃起阵阵浓烟。

「我这么做，到底是对还是错呢？」

克兰。科尔叹了口气，闭上了眼睛低语道。

第二章　救兵来援

在拉尔夫帝国，首府古洛星的九月是个让人迷醉的季节，每到这个季节，阿农特宫附近的希拉维沃山，就如沉寂的火山骤然喷发一般，忽而披上鲜红的衣装。漫天飞舞的血帝兰，宛若太空中闪耀的星辰，点缀在古洛的每一个角落。

对于拉尔夫人，尤其是好勇斗狠的拉尔夫男人来说，九月是个令人热血沸腾的季节。看到鲜血般的血帝兰，总会勾起他们最原始的血腥欲望。大多数的拉尔夫公民都会在这个季节涌进首都，欣赏了血红的血帝兰后才心满意足地离去。同时，帝国各地的格斗场所人满为患，死亡率急遽上升。

传说血帝兰在帝国建国以前就早已存在，它是先人为保护古洛星，用不屈的鲜血染红的。没有人知道传说的真假，但拉尔夫人把九月作为帝国的庆典是既成的事实。

许多天生胆小懦弱的小孩，都会被父母带到充满血色的首府。父母望子成龙的心愿，此时转化成能唤醒孩子内心深处的血腥。

拉尔夫帝国有着每到九月就大规模对外发兵的传统，帝国将拉尔夫人所有的热血，都毫无保留地洒向无情的战场。

是性格改变了环境，还是环境改变了人？铁笛始终没有找到答案。或许这本身就没有答案吧！闲坐在少将府花园里的他，自从由维吉尼亚的口中得知，拉尔夫人对血帝兰异常喜爱的原因后，就一直在思考这个问题。

几朵盛开在花园里的血帝兰，像滴落的鲜血挺立在那里。铁笛厌恶地看了看那几朵血帝兰，突然想起了那个爱咳嗽的太子——莱哈德，想必他也会讨厌这令人窒息的血帝兰吧，看到血红的花朵，他会不会咳个不停呢？

想到这，铁笛莞尔一笑。双手抱在脑后，舒服地躺在草地上，不禁又想到了宏伟壮观的阿农特宫，要是哪天能够在皇宫中睡上一觉，那该是多么舒服的一件事情啊。

克烈五世把冼若雷赐给铁笛之后不久，又召见了他并慰问一番。再次入皇宫，阿农特宫绮丽多彩的景色仍让他迷醉不已。此次接见他的，依然是愁眉不展、心事重重的莱哈德，铁笛没有认真听他说的那些不着边际的客套话。但他那断断续续的咳嗽声，总在铁笛耳边不停地回荡着，让他颇感不安。

自冼若雷、冼若芸兄妹俩住进少帅府后，几个月来一直风平浪静，根本没有什么事情发生，而大元帅多蒙哥的伤也早已痊愈，那为什么自己心中还是隐隐觉得不安呢？

因为同黑衣刺客交手后的惨痛经历，铁笛行事更加小心起来。即使是胡思乱想，他也没有放松警戒。冼若雷所说的财宝，铁笛也没有亲自动身去寻找，而是透过智能指环，把消息传给了贝蒂。

铁笛在离开雅特要塞的时候，贝蒂将「伤愈」的智能指环重新交给他，有了智能指环联络消息，贝蒂等人也能对铁笛放心一些。

在铁笛看来，翠月星虽然已是拉尔夫帝国的领土，但如果他突然动身去那里，肯定会让人怀疑。何况，即使找到财宝，他也不可能带回帝国。因此把财宝用于正如火如荼建设中的蒙莎，是更实际也是更适合的事情。

贝蒂也很同意他的观点。透过智能指环，铁笛得知紫云姗她们已成功取得了财宝，并已将其用在蒙莎和雅特的建设之中去了。贝蒂还说等他回到蒙莎会给他一个意外惊喜。是什么惊喜呢？铁笛期待不已。

虽然放弃了亲身探险的机会，铁笛并没有让自己空闲下来，这些日子以来，他一直在加紧练功。一连遇上黑衣刺客和冼若雷这两个深不可测的高手，让铁笛好强争胜之心顿起，加上心头挥之不去的不安阴影，他每天都抓紧时间刻苦用功。

由于经常与冼若雷切磋比试，铁笛对敌的技巧与经验飞