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　　以后黄启蒙家与肖国泰家往来的次数越发少了；蓉儿也就不再注意肖国泰一家人。肖家似也过着不打不闹的太平日子；一晃又是几年。有年春天；老袁犯了哮喘病被“五魁园”辞退在家；肖家的生活立刻显得紧张起来。先是小芹妈脾气变得暴烈；跟老袁经常有口角发生。后来肖国泰又不断回家；与小芹妈的关系日益融洽。小芹妈有天与老袁打架动了手；将老袁的被子枕头扔了满院；老袁跌在地上哇哇大哭；边哭边骂：“他们看我没用了；才这样待我呀”
　　院子里的人围了一圈看热闹；朱娘私下嘀咕：“老袁这是报应人啊；不服老不行；人老猫腰把头低；树老焦梢枝叶稀；茄子老了一包籽；倭瓜老了是面的。”
　　
第十章　奶奶的脚伸向云端
杜小兰感到自己头上温湿一片，好像瀑布从天而降。她想是到了旅游景点了吗？目前她似乎没这个雅兴……正想着，蓉儿惊呼起来，“妈妈，我奶奶在你头上撒尿呢。”
　　杜小兰忽地从炕上爬起来，这回是真正地醒了。她看到婆婆立在她的跟前，敞开裤子，像男人那样对着她撒尿。
　　婆婆已经彻底痴呆了，她痴呆以后，依然没有忘记对杜小兰的纠缠。她经常拄着拐杖夜半三更跑到杜小兰的房间，指着墙角说：“那里有棺材。”要是杜小兰不予理睬，她会加重声调说：“那里有棺材，你知不知道？”杜小兰就没好气说：“娘，你干什么呀？好家好业的，尽说不吉利的话。”
　　婆婆这时像猫头鹰一样凄笑几声，转身回自己的屋里。
　　婆婆将那泡尿撒向杜小兰后，思维就走向了混乱。先是大小便失禁，然后就光着身子往外跑，朱家大院的人经常看见一个白花花的肉身在院里晃动，人们就喊蓉儿她妈。杜小兰将婆婆拖回屋里，给她穿好衣服。她想不到威风凛凛的婆婆竟变得这样令人无奈，人真的能永远主宰自己吗？面对婆婆，杜小兰感到什么都不神圣了。杜小兰白天要上班，她担心婆婆会闹出事来，只好将房屋上了一把锁，杜小兰上班的时候将门锁起来，里面放些水和饭。不久，婆婆的房间就散出一股腥味，像风干的咸鱼。这使杜小兰又多了个给婆婆擦洗屎尿的任务，杜小兰把这任务放在星期天完成，也只有星期天她才有空余时间。
　　明晃晃的日头下，是一派温暖的空气。杜小兰将婆婆拉到门口的台阶上，用一盆热的水给她擦洗身上的屎，屎已经风干了，死死地粘在皮肉上。杜小兰就用刷子使劲儿刷，像刷一块脏布。婆婆身上的神经似乎早已麻木，她感觉不到疼，任凭杜小兰怎样摆布，她都听之任之。这样经历了两个寒暑，婆婆有天中午忽然停止了呼吸。杜小兰正包饺子，饺子先煮了一碗正准备端给婆婆。这时，她发现婆婆已经开始投奔阴间了。
　　“娘啊，你等着！”杜小兰满眼泪水地为婆婆寻找寿衣，她喊着婆婆，让她等着，等穿好寿衣再走，不要光裸着身子去见阎王爷。寿衣是她早就为婆婆准备好的，毛蓝色的棉袄棉裤，她一手撑着寿衣一手拉着婆婆的胳膊，她想给婆婆快点穿好，但她越是想快手脚越是慌乱，不一会儿就累得满头大汗了。总算把婆婆的寿衣穿上了，看着婆婆咽下最后一口气，杜小兰放声大哭。所有的怨恨都在这生离死别的时刻消解了，人的一生纵然是大富大贵、大嗔大怨，都免不得一死。死是对人的最严厉的惩罚。
　　蓉儿小跑着往医院赶，她要去见爸爸黄启蒙，告诉他奶奶去世了。
　　黄启蒙是夜里回来的，组织上只批给他两天假。他先在母亲的遗体前跪下嗑头，眼泪像河水一样顺着衣襟流淌。蓉儿第一次看到爸爸哭，她觉得爸爸的哭比妈妈的哭更让人心里难过，虽然没有声音，却把人的心给揪疼了。
　　接下去的事情，就是入殓埋人。先将奶奶的遗体放进棺材里，棺材里再放一只布制的鸡枕头，说是避邪，还要放一个下水罐，下水罐显得特别重要，据说能制约下一代人的兴旺发达，里面装着五谷杂粮和铜钱，若干年以后，棺材腐烂了，下水罐里的东西如果化成了水，再蠕动着一条红蛇，这家的后代就会出现大人物。蓉儿认真看着母亲杜小兰做这一切，她觉得母亲做得那样一丝不苟，她的注意力全被母亲手上的新奇吸引了。
　　出殡在一个早晨，天刚亮，太阳还没有出来。蓉儿接受了一个任务，要在奶奶的棺材启程后，将奶奶平时用的尿盆摔碎，也就是摔丧盆。这是一只不大的黑瓦盆，边沿儿积满一层白花花的尿碱。蓉儿似不嫌脏，早早就把瓦盆举在手上，待棺材徐徐抬起，离开朱家大院，蓉儿用力将瓦盆摔在地上，立刻碎了满地。
　　蓉儿看着那满地的片瓦哇哇哭起来，她的奶奶再也回不来了。
　　奶奶姓李，名珍珠。但奶奶一生也没用过这芳名，她的户口簿上写着黄李氏，自从嫁给爷爷她就姓了黄。
　　奶奶一生素衣素食，世俗的讲究甚多。她上街时手里总要拎一只小提包，提包是帆布做的，又脏又破，拉链已经失去了功能。奶奶捯着两只小脚走在路上，一边走一边拣路上的柴棍儿，等她逛完街回来，手提包里就塞满了柴棍儿，朱家大院的人见了纷纷夸赞：“这老奶子可真会过日子啊。”
　　奶奶听到夸赞心里就十分欣喜。
　　奶奶不光拣柴棍儿，还拣吃的东西，海棠啦红枣啦，不知谁丢在路上的，奶奶拣起来，用嘴吹吹，塞给蓉儿吃，蓉儿不吃，奶奶就拉长脸，说蓉儿不会过日子。
　　蓉儿赌气想：我怎么有这样一个奶奶呀！
　　现在这样的奶奶永远地走了，蓉儿心里涌满了海一样的悲伤。
　　
第十一章　方块世界
我上学了。
　　我的肩上背着一个花布做的书包，书包带子长长的，如同鞭子一样直打我的屁股。我的屁股就像挎着一只圆鼓，左敲一下右敲一下，书包里装的是老师发给我的新书。
　　这一天，阳光分外好看。
　　我跟朱家大院里一个叫刘锁的哥哥去学校报名，他长我5岁，父亲是个木匠，母亲有点半疯，整天脏兮兮的，身上的衣服不是长过臀部就是短过肚脐，颜色永远灰暗，就像北方灶坑的烟灰。
　　刘锁正读小学四年级，算是大孩子了，妈妈没有时间送我到学校，我就跟定了刘锁。
　　学校在县城的西部，一片黄土坎儿上，原名叫城西小学，后改名为育红小学，我就是在学校改名以后上的学，那年我8岁。
　　刘锁一直快我几步地在前边走，我在他的身后紧追。刘家在大院里也算是古里古怪的人家，刘锁妈妈的脏和痴成了他们家与外界断绝往来的绝缘体，没有人肯到他的家里去，别人也从不邀请他一家人去做客。
　　刘木匠与我父亲黄启蒙往来，是因为他年迈的母亲早几年患了白内瘴（一种常见的眼病），他不断地求我父亲开药。
　　我奶奶去世的时候，那口棺材就出自刘木匠之手。
　　刘锁的奶奶是一个干瘪的老太太，就像山里的核桃，只剩一层皱巴的皮了。她经常蜷缩在外屋的地铺上，他家的门正对着路，大院里的人过来过去都忍不住朝那黑幽幽的门里张望，人们就望到了刘锁的奶奶。刘锁的奶奶也望到了经常望她的人，她熟悉着那一张张面孔，一张张面孔也熟悉着她，熟得视而不见了。
　　我奶奶活着的时候，经常找她说话。两个老太太的思维都还清晰，说的也都是现时儿媳的不好，从前滋润的日子，以及丈夫活着时的自在。两个老太太的命运相似，都是寡妇，而刘老太太22岁那年丈夫就得伤寒病死了，她将刘木匠扶养大，一直守了几十年的空屋。奶奶每逢从她那里回来，都要跟我妈妈描绘一遍，脸上充满了对刘老太太的敬意，几十年守空房啊，那可是年轻女人最大、最痛苦的牺牲呀！奶奶不住地赞叹，又摇头又点头。她的脑子里长满了男尊女卑的细胞。
　　我奶奶去世后，刘老太太也一天不如一天了，先是浑身发热，后又胡言乱语，有天她躺在铺上不停地怪叫，声嘶力竭地喊刘木匠，喊声一阵紧似一阵，大院里的人都听见了，私下里嘀咕议论。
　　妈妈怕我听见，把我从人群里拉回屋。我就在夜半三更时听见刘老太太那凄历的喊声，像老猫寻找到了失散多时的配偶。
　　我走在刘锁身后，一心想快见到学校和老师。
　　路上经过一个礼堂，这座礼堂是县城最辉煌的建筑，里面经常放电影，县城的人通过电影了解外面的世界，礼堂在县城人心中就是一座圣地。它矗立在地势较高的坡上，就像悉尼歌剧院一样令人心旌摇荡。它也是通往学校的路上最靓丽的风景，在这风景面前，我的心充满了由衷的欢乐。
　　我报了自己的姓名，就跟老师走进了教室。教室是砖木结构的平房，窗子上有几块玻璃碎了，使里外的空气温度一致，外面有多冷，里面就有多冷。老师是位女性，二十几岁的样子，穿一件蓝布衣服，两条过臀的大辫子在臀上摇摆，很招人眼。这身打扮，在当时是最时髦的打扮，老师在学生眼里也是很时髦的老师。
　　老师姓敬，我们喊她敬老师。敬老师教算数教语文还教唱歌，她在黑板上写“太阳”两字，我也在本子上刷刷写下来，几乎和她同步。这使她很恼火，她要求学生一笔一划地写，字的笔划不对，字体就会难看。我始终不在意她的要求，心里好像有一种故意跟她抵触的情绪，她写横时，我就写竖，她让我写竖，我偏写横。结果我的作业总是得不上优。敬老师就去医院里找我的母亲。
　　母亲和敬老师几乎是一见如故，彼此见面不久就把什么话都掏给了对方。敬老师原本不姓敬，姓苟，因苟和“狗”谐音，学生苟老师苟老师地叫，初听起来以为是骂人，苟老师只好将自己的姓加了个偏旁，就变成了敬。她生在塞北的一座小县城，县城与坝上草原接壤，她的肤色便有些蒙族人的红润。她的嘴长得不好看，像一座山峰凸起在脸上，一口白牙朝外排列。我大概就是因为这张嘴，才无意识地从心里对她有了反感。她从小没了母亲，是继母将她带大，她念念不忘继母的抚育之恩。她的丈夫是北京大学毕业的高材生，分配在我们那座县城的师范学校教书，他们同生同长在一个地方，彼此熟悉，结婚3年了，却没有小孩。敬老师的丈夫脾气暴躁，经常动手打敬老师，她的胳膊上常常是一片紫斑一片紫斑的，她说是跌的，其实就是她丈夫打的。她丈夫打她的理由很复杂，说她不是处女，初夜两人在一起的时候她没喊疼，更没见红。怀疑敬老师跟别的男人上过床，说那个男人就在他们那座县城，是个兽医，中学的时候与敬老师同座位。
　　敬老师的生活开始罩上一片浓重的阴影，一个她从未认可过的兽医竟被她丈夫死死地认定与她有肉体之染。她争辩表白跪在地上起誓全都无济于事，他丈夫仍然是不定期地打她，敬老师就不定期地脸上红肿，胳膊上有紫斑。
　　冬天的一个上午，纷纷扬扬的大雪几乎覆盖了整座县城，天地一片洁白，异常寒冷。教室里残破的窗子被冷风癫狂地亲昵着，吹得我们身上都要结冰了。上课铃声早已响过，可敬老师却没有来，同学们等啊等啊，等着敬老师站在讲台上……一节课过去了，又一节课过去了，同学们冻得一齐跺脚，教室里立刻扬起一片灰尘。校长来了，校长宣布我们拿出书本上自习，说敬老师病了。
　　敬老师病了，放学后我见妈妈就说了此事。妈妈叹了口气，于是我知道了敬老师的病因。
　　敬老师晚上睡着后，丈夫把她弄醒了，丈夫逼她说出跟那个兽医干的次数。敬老师无言以对。她的丈夫就使劲打她，敬老师受不了，拿了一瓶敌敌畏喝了下去。她丈夫一看，急得跌在地上哭起来，哭完了才想到去医院。幸亏医生抢救及时，否则敬老师的命就没了。
　　听了妈妈的话，我心里特别为敬老师担忧，怕她真的有一天会离开我们。经过一段时间的师生磨合，我已经悄悄地在心里接纳了她，尤其是她那张凸鼓的嘴，很耐人寻味。
　　大雪仍没有停的意思，或许要把一切都掩埋。想起父亲黄启蒙讲过的那首有关雪的打油诗，似很来劲：“上下一笼统，地上大窟窿。黑狗身上白，白狗身上肿。”
　　
第十二章　易碎的致敬
好几天的时间，教室的讲台上都是一片空白。偶尔有别的老师来给我们上课，但绝没有敬老师那么投入。同学们开始想念老师，我更是想念她，我知道敬老师不来给我们上课的真正原因。
　　我心里悄悄醖酿着一个计划，一个探视敬老师的计划。
　　这天放学，我把全班的女生召集在一起，我说敬老师病了，我们女生去看她好吗？
　　立刻有几个女生响应。我心里忽然生出一种自豪，我还有一点发动力和感召力。
　　接下来大家就商量带什么礼物？去看敬老师，总要有所表示。
　　这倒让我犯难了，我深知每个同学的家境都是不富裕的，那个时候1分钱的价值与现在1元钱的价值等同。而学生在家长的眼里是孩子，孩子是没有权利花钱的。
　　我沉思起来，这个犯难的问题让我愣怔了好半天，我就那么茫然无措地看着窗外，窗外是待化的白雪，阴冷的天空使积雪显得很白，白得圣洁不染一尘，不知谁家的老母鸡跑进了校园，咕咕叫着好像要寻找下蛋的窝。母鸡的叫声使我有了灵感，主意立刻就想出来了。这主意令我激动了好半天，以致我在表达的时候竟有些结巴了。
　　我说：“同学们家里有没有鸡蛋？”
　　女生们答：“有。”
　　我又说：“有就好。我们每人从家里拿两个鸡蛋，一共是１５个人，可以凑３０个鸡蛋。我们就用这３０个鸡蛋去慰问敬老师。”我的话音刚落，女生们就欢呼起来，下午刚好不上课，我们各自回家拿了鸡蛋，浩浩荡荡就出发了。
　　敬老师的家住在县城的东部，离学校有一段较长的路程，步行要２０分钟，现在这条路变成了雪路，白茫茫的大雪在我们的脚下发出咯吱咯吱的响声。好在雪还没变成冰，我们的步伐没有减慢，很快就到了老师家。
　　这是两间阴暗的平房，屋里有一张办公桌，一只发旧的皮箱，两只木箱，一铺火炕。敬老师躺在床上，脸色灰黄。１５个女生一下子挤进来，使阴冷的房间有了暖意。我们的突然而至，令敬老师十分吃惊，她从炕上挣扎着扬起脸，有气无力地问：“你们怎么来啦？”
　　我猜不出此刻敬老师是高兴见到我们还是不高兴见到我们，只好小声而胆怯地嗫嚅：“听说敬老师生病了，我们女生来看看老师。”说着，我从衣服口袋里掏出了两枚鸡蛋，试探着放在桌子上，女生们也纷纷仿照我的样子将鸡蛋掏出来放在桌子上。
　　敬老师睁大眼睛看着我们，突然掩面哭泣起来，我们立刻被她的哭声吓住了，默默地立在原地，一动不动。任凭老师的哭声像琴弦一样悲伤地掠过我们的耳根，一点点沁入心中。我的心开始发酸发疼，想起妈妈讲过的那些有关敬老师的故事，我一时竟不知道面对的是老师还是别的什么人？
　　我还能跟老师说些什么呢？模仿大人的样子说些废话？我说不出口。于是我悄悄流下泪来，我看到别的女生也背过脸去，在哭。
　　这样尴尬地静默一会儿，我向大家递了个眼色，女生们一齐涌向门口。等她们都出了屋子，我望着仍在哭泣的敬老师说：“老师，您好好养病。”
　　敬老师慢慢扬起脸，泪眼迷离地看着我出门。
　　女生们在敬老师的门外站住，每人都把脸上的泪迹擦干。不知哪个女生说：“老师好可怜。”我的眼泪再次打湿了眼帘。
　　第二天，敬老师突然出现在讲台上。她的脸白得如同一张纸，头上围着一块厚围巾，围巾边沿儿是一层白雾。敬老师摘下围巾，喘着粗气跟大家说：“对不起同学们，已经好几天没给同学们上课了。”说完就让我们翻开语文课本，于是教室里又有了琅琅的读书声。
　　下课后，敬老师让全体女生留下。我心里直犯嘀咕，担心与昨天的行动有关。果然，她从讲桌的抽屉里拎出一个小布包，露出了里面的鸡蛋。她看了看大家说：“同学的心意我收下了，这鸡蛋你们还是拿回去吧。”
　　我的脸飘起了彩云，彩云在燃烧。
　　她的话就像命令，是那么不容置疑。我看见她拎着布包走到每个女生跟前，将鸡蛋一一奉还。轮到我的时候，我的手一抖，两只鸡蛋滚在地上，碎了。
　　敬老师下意识地俯下身去试图拾起来，但一切都迟了。
　　我不敢抬头，静静地看着那两只碎鸡蛋朝四周漫延着黏稠的汁液……敬老师说：“黄蓉，这是你的主意？老师谢谢你了。”
　　我脸上的彩云越烧越红了。
　　在后来的日子里，敬老师身体依然虚弱，她上下班时手里拎着一个小板凳，走不动了就在路边坐一会儿。