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　　如今朝中呼声最高者有两人，其一为现年二十三岁的皇太孙铁桢，此人素有仁德之名，平易近人，深受百姓爱戴。其二为皇上第九子海山，今年三十二岁。此人年纪虽轻，却武功高强，立下赫赫战功，手握军权，又深得皇后宠爱，在朝中党羽众多，势力渐在皇太孙之上。
　　我忍不住插话道：“苏公子，所谓手心手背都是肉，皇后为何独宠第九子海山呢？”
　　苏堂摇头苦笑：“当今皇后姓许，出身京城大户，被皇上册封为贵妃，生有一女一子，三年前先皇后去世后，被当今皇上册封为皇后。她只有一个儿子，自然想尽办法要让这个儿子登上帝位。自古以来，宫中争斗，皆缘于此。”
　　“哦，原来如此。”我轻轻点头：“照这样说的话，九王海山确实很有希望啊。”
　　“只可惜此人性情暴虐，为人阴狠，造下无数杀孽，而且性极贪吝，若是让他登上龙位，不知会有多少无辜百姓死在苛政之下，这万里江山怕是不久长矣。”苏堂轻声慨叹，语中颇为感慨。
　　我听着他的话，心中忽然升起一抹疑云，此人穿着朴素，却言谈有度，举止有礼，言语中隐隐透着忧国忧民之心，而且身为普通百姓，又怎会对朝堂之事，如此熟谂呢？
　　**
　　“掌柜的，给我们开两间上房。”一身布衣，面容清俊的书生苏堂立在客栈里，身边站着一个俊美少年，一双灵活的大眼睛还在不停地四处打量。
　　“来得巧，今日整座杭州城，就剩我这还有两间上房了。”掌柜答道。
　　我轻笑一声道：“不是吧，什么日子，偌大一个杭州城，会连客房都没了。”
　　“公子有所不知。今日是一年一度的香包节。凡年满十五岁的少男少女晚间都要出来，到城东的城煌庙上一柱香，再到城西的观音塔下吃香包，邻近县城的少男少女都赶来了。再晚些，连这间上房都没有了。”
　　苏堂在旁冷哼一声道：“灾民遍野，饥馁满地，还要粉饰太平。”
　　我扭头看了他一眼，向掌柜道：“不过是个香包，有什么吃头，还要十里八里的赶过来。”
　　掌柜哈哈笑道：“公子，这香包里可是有东西的，若吃到了它，今生的缘份就算到了。”
　　“香包子里有什么东西？”我好奇地问道。
　　“半块玉佩。”
　　苏堂在一旁阴沉着脸道：“无聊之极。”
　　真是书生意气，发牢骚能有什么用，就能救万民与水火之中吗？我不禁暗暗摇了摇头，向苏堂道：“在下先去歇息了，告辞。”　和掌柜一起走去楼上上房。吩咐小兰打了一盆热水，关好门，把脚从男靴里解脱出来，好好地泡了一泡。晚饭都不及吃，便倒到床上沉入梦乡了。
　　“小姐，”小兰把睡得香喷喷的我从床上拖起。“干什么，”我不情愿地睁开双眼。“小姐，出去玩吧，好多人哦。”小兰的两眼放光。死丫头就知道玩。我万般不愿地从温暖的被窝里钻出来，穿上那身月白长衫，束了金冠。便跟着小兰一步一挪地下了楼。
　　“小姐，要不要叫苏公子。”
　　“不必了，那个书生要是看到眼前的浮华景象，又要发一大通牢骚，有他跟在身边，岂不是煞风景得很。”
　　我满面春风地走在街道上，感觉到许多羞涩的目光都落在我身上。有几个胆大的女子，索性走到我身边，含情脉脉地看着我。我忙回以一笑。那女子便羞红了脸。
　　“小姐，你这身打扮真是迷倒好多女孩。”小兰贴着我的耳朵说。我回瞪她一眼，小兰忙改口道：“公子。”说完掩嘴一笑。我也懒得理她，先跟着人流跑去城东的城隍庙，学别人的样，到那城隍神像前上了一注香。又随着那些衣着光鲜的少男少女们，赶去城西的观音塔。
　　远远望去，一座小小的宝塔前搭着一个高台。上面张灯结彩，高台一侧摆了几张方桌，几个绅士模样的人坐在后面。高台前已经站了好多人，人山人海，比想象地还要壮观得多。这个样子，怎么挤得进去啊。我眼珠转了转，闪到人群一侧，高声叫道：“快来看啊，观音娘娘显灵了。”
　　人群轰的一声向四周散开，我趁机拉着小兰钻到高台前面。抬眼一望，只见台下两侧各立着一个一人高的竹架子，架上摆着一盘盘顶上点红的实心大包子，看起来格外诱人。
　　我不禁摇头叹道：“不过是个包子，有什么吃的，包半块玉佩，又是什么意思？”
　　小兰在耳边道：“小姐，你想吃包子吗，等会我帮你抢一个。”
　　我笑着拍了她一下，“小丫头，是你想吃吧。”
　　话音未落，忽听噹的一声锣响。原来香包会开始了，一个白发苍苍的老乡绅走到台前，团团施了一礼，笑道：“各位父老乡亲，这两边的竹架上有两个包着半块玉佩的香包，有缘者得之，若得到的是一男一女，便是前世修来的姻缘。”台下一人叫道，“若是两男或两女呢。”乡绅笑道：“那就结为姐妹或兄弟，”说毕，抬手示意，又是一声锣响，人群顿时拥挤着向前，我站的本来最靠近香包，此时眼疾手快，早已抢了两个包子在手，顺便递了一个给小兰。
　　说的那么好，香包，什么味，先尝一尝。一口下去，格的一声，咬到一个硬物，急忙掏出来一看，是半块雕着彩凤的玉佩，四周饰以龙纹，样式精巧可爱，小兰急忙从我手中接过去，仔细看了看，掩嘴笑道：“公子，看来你的缘份就应在这个上面了。”

龙凤玉佩

我白了她一眼：“胡说，那有这样的事，说不定对方也是个女的呢，不过结拜一个姐妹，又得了半块这么漂亮的玉佩，运气也很不错啊。”
　　半个时辰后，又是一声锣响，一个年老乡绅上台道：“请两位玉佩得主上台。”
　　我隐在人群里，四处张望，心中早已打好了主意，若是得这玉佩的是个男的，就不上台了，若是个女的，长得又聪明可爱，那就上去玩玩好了。
　　人群从两边分开，一个清俊的身影，腰上佩着剑，白衣胜雪，纤尘不染，大步走上高台。望着他俊秀的脸庞，漆黑的眸子，淡淡的笑，酸涩的感觉忽然涌上心头。这就是前世修来的缘份吗？逃也逃不掉，躲也躲不开。泪眼朦胧中，看着他含着笑，静静地站在那里，静静地等待。乡绅在一旁笑道：“这位公子生得玉树临风，一表人才，果然是人中龙凤，只不知哪位姑娘有缘与他相识。”
　　脑子里混沌一片，没有所思，没有所想，脚步却不知不觉走了过去，走上高台，走向他身边。
　　乡绅看了看他们，抚须笑道：“这位公子也是神仙般的人物啊，可惜两位都是男子，只有结拜兄弟了。”我脸上早已飞起一团红霞，想说什么，却一句都说不出。略站了站，就飞跑着下了台。
　　皇甫少华从身后追过来，漆黑的双眸漾出一抹笑意：“孟公子，这么巧。”
　　“是啊，皇甫公子，真得很巧。”我跑到人群外立住脚，红着脸拱手一礼。
　　皇甫少华伸手从怀里揣出半块玉佩，轻声笑道：“其实这玉佩……”话未说完，忽听到一位女子娇呼连连。忙近前去看。已有一大群人围着。皇甫少华走过来，帮我拨开人群。却见一个模样水灵的女子，正对着一个华服男子苦苦哀求，两个如狼似虎的家丁抓着她的手臂，就欲拖走。我见了，不由气往上撞。大喝一声：“光天化日之下，竟敢强抢民女。”
　　那个富家公子听了，望了我一眼，眼光忽然呆了呆，随即道。“她爹欠了我十两银子。如今利上滚利，已有两百两了，至今不还。拿她去抵债，也是天经地义。”
　　说完，看看我，目中露出淫邪之色，“这位小哥长得如此美貌，莫非也想跟大爷到府上去享福么。”言毕哈哈狂笑，他手下的家丁也一齐哄笑起来，我一时又羞又气。嘴唇颤抖，说不出话来。这时皇甫闪身挡在我身前，道：“银子我来还你，这位姑娘请你放了。”
　　“放了，到嘴的天鹅肉哪有飞的道理。你要还银子，拿五百两来，我便放她。”
　　我大怒：“你分明是不讲理，难道没有王法了吗。”
　　“在杭州城老子就是王法，你去打听打听，我朱大昌可不是好惹的。”
　　旁边一位老者好心地劝我说：“他是杭州府台的独子，公子还是莫多管闲事。”
　　我无奈地回头，走了几步，听到那女子凄厉的叫声，终是迈不开脚步。皇甫见状，贴着我耳边道：“不如大干一场。”我答道：“也好，”于是一把抢过路旁摊上的一笼包子，望那朱大昌的脸上掷去。一声惨叫，那些家丁忙朝我们冲来。皇甫一手拉着我，脚下如飞连踢。瞬间扫倒了两个，但更多的家丁扑来了。
　　朱大昌坐在地上，冲着我们连声嘶叫：“杀了他，杀了他。”皇甫只得放了我的手，与家丁战成一团。我身体本来就弱，在家丁的拳脚下左闪右躲，已经有些不支。这时一个衣饰华贵的年轻公子忽然跑来，一顿重拳，他身后的下人身手也不弱，一下打倒了几个。远处已经有官兵来了。我们互相望一眼，轰地一声跑了起来。小兰见我们打起来，又挤不进来，便一直着急地在外围打转，这时我急于逃命，却顾不得叫她，又恐朱大昌知道连累她，也不及说，手又被年轻公子紧紧抓着，只得边跑边向她打眼色。
　　年轻公子脚步疾快，一会儿便拉着我拐进了小巷，皇甫对这地形似乎很熟，带着我们三转两转，便甩脱了追兵。一直跑到一处驿馆前，才停下来歇息。我倚着墙，喘了一阵。方醒觉右手仍在年轻公子的掌握之中。正要挣脱，忽然看到他的脸。“铁公子，”我惊呼道。
　　铁中原带笑望着我道：“孟公子，人生何处不相逢。”手依然紧紧地握着我。我挣了几下挣不脱，心下气恼，望他脚上狠跺了一脚。铁中原啊了一声，松了手。皇甫在前道：“铁公子，怎么了？”“没事。”我说。随即讶道：“你们也认识？”
　　皇甫少华神情也颇为讶异：“原来你和殿……。”他顿了一下，见铁中原朝他示意，很快改口道：“原来你和铁公子也早已相识。”
　　我看了看铁中原，又看了看皇甫少华，呵呵笑了两声：“幸会，幸会，所谓有缘千里来相会，无缘对面不相识，看来孟某与两位的缘份当真不浅啊。”
　　铁中原哈哈一笑：“说得好，我们本来就是有缘人。”说完扭头看了看身后，向我笑道：“这家驿馆是朝廷所开，府衙不敢上门抓人，不如就在里面暂避一时，如何？”
　　现在也没别的办法，只有听他的了，我点了点头。皇甫上前拍门，门很快开了，一个随从模样的人走出来，见了我们，正要行礼，被铁中原抬手止住，向我道：“孟公子先请。”
　　我也不客套，一抬脚先进去了。铁中原忙跟在我身后，向随从低声吩咐了几句什么，随从连连点头，转身走了。皇甫少华急忙奔到我前面带路，三人一前一后进了花厅。厅中摆着小小的酒桌。我自顾自挑了末席坐下，铁中原转过来坐在我对面，这时下人端了酒菜来，皇甫伸手接过，挥手叫他下去了。随即坐到我右边，先将壶中酒斟满三人的酒杯，再给自己满上。端起酒杯朗声道，“铁公子，孟公子，难得今日相聚，不如满饮此杯。如何？”
　　我将杯中酒一饮而尽，抬起头，望着皇甫少华那张熟悉而又陌生的脸，心中百感交集。提起酒壶给他们三人斟满酒道：“酒逢知己千杯少，两位今日肯帮我，便是我孟浩宇的知己，浩宇再敬你们一杯。”
　　两人连连称是，第三杯酒下肚。一时你来我往，不知喝了多少杯，我双眼渐渐模糊，心中愁苦万分，脸上却只笑着。铁中原伸手按住我的酒杯，我推开他的手笑道：“何以解忧，唯有杜康。”一扬脖，辛辣的滋味直入腹中。“孟公子，你醉了。”皇甫少华的声音，
　　“不，我没有醉，醉的是老天爷。”我笑着，举起手中玉杯，看着杯中佳酿，喃喃自语：“无限春光一掷梭。花前酌酒唱高歌。枝上花开能几日。世上人生能几何。好花难种不长开。少年易过不重来。人生不向花前醉。花笑人生也是呆。”
　　“好，说得好。”铁中原击掌大笑。
　　“好，好一个少年易过不重来。大丈夫生于世，就该有所作为，莫辜负了少年时，空悲切。”皇甫少华朗声一笑，端起杯中酒，一口喝干。长身而起，拔剑在手，纵身跃到院中，就在桃花树下，翻腾飞跃，如矫龙出海，猛虎下山，飒飒风声，凛凛剑气，枝上新绽的桃叶如雪点一般纷纷落下。
　　“少华，你的剑术越发长进了。”铁中原轻声慨叹。
　　皇甫少华收剑在手，向铁中原拱手道：“铁公子过奖了。”
　　我笑着睁开朦胧的双眼，拍掌道：“豪气干云，正是英雄本色，皇甫公子是位真英雄啊，佩服佩服，这杯酒，我敬你。”
　　站起身，迈着踉跄的脚步，向他慢慢踱过去，他的脸却是越来越模糊了，一个变成两个，两个变成三个，哪个才是他啊？心里正迷惑着，脚下一软，向后倒了下去，酒杯也脱了手，朦胧中只觉有人一左一右扶着我，放在榻上，又为我盖上薄被，接着便什么也不知道了。
　　***
　　天在不知不觉中亮了，铁中原站在院中，向迎上来的阿罕问道：“九王现在何处？”
　　“据知情人报，他正在江宁赶往杭州的途中。”阿罕拱手答道。
　　“江浙两地，本是九王的势力所在，每年明里暗里流进他府中的银两，这里占了一大半，他自然舍不得放手。杭州府台朱林也是他的门生，一向唯他之命是从。这两日，朝廷拨了许多赈灾银两来，你要多派人手，暗中保护这些银两。”
　　“是，殿下。”阿罕答道。
　　这时，皇甫少华从外面进来，伸手自怀中取出玉佩，递给他道：“殿下，另半块玉佩在孟公子手中。”
　　“是吗？真是太巧了。”铁中原眼中一亮，接过玉佩，看着上面那条雕刻精细的飞龙，唇角的笑意顿时浓了几分。细细想来，这名唤孟浩宇的少年，怎么看都象个女子，白玉般的脸，喝了酒之后双颊嫣红，如搽了胭脂一般，斟酒时露出一支雪白的手臂，珠圆玉润，若是一位女子，怕是人间少见的绝色。一起奔跑时握着她的手，温暖细腻，柔若无骨，几乎舍不得放下，还有他踩自己那一脚，柔弱无力，一脸娇羞，假如换上女装，定是一位尤物。
　　皇甫少华在旁道：“此次招惹了杭州府台的儿子，恐怕他不会善罢干休，不如让阿罕去告诫他一番，殿下以为如何？”
　　铁中原听了道：“说得有理。”自怀中掏出一块令牌，对身后阿罕低声道：“你去找朱林，对他说昨日之事不得再追究，另外要他管好他的儿子，否则……。”铁中原把手一挥，阿罕神色一凛。急忙点头离去。
　　“你们在说什么，神神秘秘的？”我从房中出来，头还有些昏沉沉的。铁中原朝我笑了笑道：“你就醒了，何不多睡一会？”
　　“那怎么好，若是让官府知道，岂不是要连累两位公子。”我摇了摇头。
　　皇甫在一旁笑道：“别担心，那朱林定不敢有所作为。”
　　“为什么？”我大感讶异，忽一眼瞥到铁中原手中的玉佩，急忙上前几步，伸手自他手中拿过来道：“这玉佩不是皇甫公子的吗？怎得到了你手中？”
　　皇甫少华笑道：“孟公子，其实这块玉佩是铁公子得的，还未及对你说起。”
　　“哦。”我心里顿时凉了半截，什么天意，该说天意弄人才对。老天爷对我开了个大大的玩笑啊。若不是以为得玉佩的是少华，我是断然不会站出来的，现在可该怎么办？偷抬眼看铁中原，他也在看我，笑得怪怪的。
　　被他看到脸上发红，我急忙把玉佩还给他，轻声道：“即然官府不会再追究，我就回客栈吧。”

桃园结义

铁中原伸手拦住我道：“孟公子，你今日即然得了玉佩，按香包会上的约定，就该和我结拜为异姓兄弟才是。”旋即转向皇甫少华道：“少华，你说呢？”
　　“公子言之有理。”皇甫少华笑道，我心中直打鼓，脸上只好挤出笑容，轻声道：“要结拜兄弟，就需郑重，不知铁公子这里有没有香案，香烛之类。”
　　铁中原招手命下人准备了香案，亲手拈一枝香插上，又斟一杯酒，洒在黄土中，我捏了香在手，点燃了，见皇甫少华站着不动，急忙拉他道：“怎么，你不想和我们结拜吗？”皇甫面露难色，扭头望向铁中原，见铁中原笑着点头，随即拿过香，一起点了，插在香案上。
　　我接过酒杯，心中默祷一声，也把酒洒了。一叙年庚，铁中原最长，皇甫第二，我最小。亏了亏了。我心中暗道。只得跪下来，拜了三拜。再起身时便施礼道：“大哥，二哥。”两人急忙还礼。
　　回到内堂，叙了一回话。看看天亮。又叫了些酒菜来，吃了一回，饭毕，我想起客栈中的小兰，我心下惶然，急忙辞别二位兄长，