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　　“不敢，我国王子殿下对皇上的箭法十分推崇，在下只想亲眼目睹一番，请皇上恩准。”使臣朗声答道。
　　“好，朕准了。”铁桢含笑颔首：“这些就是你们大王送给朕的礼物吗？”
　　“还有一样，是我国举世无双，独一无二的宝物，请皇上鉴赏。”使臣加重语气道。他说这句话的时候，极快地扫了我一眼，也许是错觉，我从他的目光里嗅到了阴谋的味道。
　　使臣从怀中拿出一个小小的盒子，里面有一卷画轴，面对众人惊讶的目光，轻轻展开。画上是一个明艳动人的异族女子，眉目如画，肌肤如雪，浅浅一笑间，如春花绽放，令人目动神摇。众人皆露出惊艳之态，朝堂上一时没了声音。
　　“这幅画是画师按三公主的容颜临蓦而成。与真人丝毫不差。”使臣似乎很满意朝堂上诸人的反应。脸上满是笑意。
　　原来画中人就是耶朵口中天姿国色的妹妹。我心中暗暗感慨。忍不住悄悄抬眼看龙椅上的皇上，却惊讶地发现他没有看画，而是盯着我看，那样急切的眼神，象是要从我眼中寻找到什么他想找到的东西，我想他一定没有找到，因为他的眼里掠过的是一抹失望，象是水珠一样沉淀在他幽深的眸子里，很快黯淡下来。终于，他抬手道：“使臣远道而来，旅途辛苦，来人，送使臣去使馆歇息。”
　　使臣施礼道：“多谢天朝皇帝，只是不知张大人何时前往我国迎亲呢？”他的目光转向我，目中满含笑意。
　　我心中一动，急忙出列道：“皇上，微臣以为，我国与匈国结为姻亲，是天大的喜事。亦是皇上之福，微臣荣幸，得匈王盛情相邀，请为使臣，心中喜不自胜，愿即刻启程，护送公主殿下前往匈国，迎三公主鸾驾返京。”我说完话，半晌没听到回音，忍不住抬头望去，却见铁桢脸色阴沉，眉头紧锁，沉吟不语。
　　难道他不希望我去，但这是个正正当当离开京城的大好时机，比告假更合适，机不可失，时不再来。我咬了咬牙，上前拜道：“请皇上下旨吧。”
　　铁桢依然沉默不语。
　　无奈，我扭头向身后那些门生示意，新科进士于舟率先出列道：“皇上，许嫁公主，迎娶匈国三公主，是我朝一大盛事，不可怠慢，需派公候以上大臣，方能成行。张大人是朝中右相，封淮阳候，身份尊贵，是此番出使匈国最合适的人选。”
　　于舟是这次的两榜进士，第三名探花，出身贫寒，进京之后拜在我门下，人虽油滑一些，对朝廷却是十分忠心，我举荐他为刑部尚书兼文学院学士，参与修撰我朝律法和农书，可谓才尽其用。众多门生中，他最知我心，我不禁微笑点头。
　　身后诸人异口同声道：“请皇上下旨吧。”
　　铁桢神情阴郁，眸光深遂，许久不曾答话。
　　匈国使臣面露不悦之色，正待开口，被铁桢抬手止住，缓缓道：“张爱卿身兼国事，政务繁忙，迎亲之事，朕另派合适的人选。”
　　我急道：“皇上……。”
　　他迅速打断我，语气温和道：“如今朝中政务，皆由张爱卿打理，朕不可一日无她，送亲亦是国之大事，朕会另外选派王公以上大臣，亲往匈国。使臣大人不必多虑。”
　　使臣还想再说什么，铁桢微笑道：“朕今晚会在崇文宫设下酒宴，为使臣接风洗尘。来人，先送使臣去使馆歇息。”抬手示意，命太监带他离去。
　　使臣只得拜了一拜，缓缓退出了宫门。
　　铁桢环视左右，笑道：“匈国大王如此厚礼，朕也该回赠礼品才是，众卿以为如何。”
　　“皇上圣明。”众臣跪下来山呼万岁。
　　铁桢随即向太监宣旨：“封常国公为迎亲使臣，三日后出使匈国，以示姻亲之好……”
　　后面是长长的一串礼品名单，应该也是聘礼的名单。还有公主的嫁妆。我立在文官之首，低着头，心里说不出的郁闷，看大哥的意思，根本不同意我离开京城，这份告假折子递上去，会有用吗？
　　好不容易挨到散朝，百官的三跪九叩之礼还未做完，铁桢就立起身，头也不回地拂袖而去，留下众人面面相觑，不得其解。按理说与匈国通婚，应该高兴才是，一向沉稳的皇上方才的表现，却不象是高兴，倒象是在生气。
　　我立在原地，心中苦笑不已，身后几名官员凑过来，小心翼翼问道：“相爷，您说，皇上他这是怎么了？”
　　“这个……”我眼珠一转，很快为皇上找了个理由，笑道：“也许是因为匈国地处北方，大漠苦寒，公主千金之体，难以承受，皇上爱妹心切，所以心烦吧。”铁桢有一个同父异母的妹妹，是太子侧妃所生，被封为彩云公主，正是适婚之龄。只希望，他真得是为此心烦才好。
　　于舟笑道：“原来如此，这好办，下官回去之后，马上写一道奏折，请皇上在宗室女中择优秀适婚女子，封为公主，代彩云公主出嫁。相爷以为如何？”
　　“于舟，你真聪明，就这么办，皇上一定会龙颜大悦的。”我假意笑道。
　　于舟大喜过望，匆匆拜别，回去拟折了，余下我立在大殿之中，望着头顶雕龙画凤的梁栋，久久地望着，心中百味杂陈，说不出是什么滋味。

皇宫夜宴

雄伟的皇宫，明亮的灯火，掩映着绿瓦红墙，富丽堂皇，耀眼夺目。
　　酒宴在崇文宫的大殿中，在铁桢手握金杯的龙椅前，玉阶下，隆重开始。
　　自进入大殿起，便感觉铁桢的目光一直在我身上流连，这些时日，他看我的目光越来越深沉，看我的次数也越来越多。而我，却没有勇气看他。
　　苏堂坐在对面的武官席上，自那日中书院之后，我再未和他有过交谈。还有一双目光在我身上停留，那是来自使臣席上的，我迎着那目光看过去，是匈国使臣阿保，他看着我的目光，依然咄咄逼人，象极草原上的猎手。
　　我举起酒杯，向他遥敬，脸上笑意淡然。心中暗暗道：“省省吧，我可不是你的猎物，谁猎谁，还真不知道呢？倒要看明日的狩猎，皇上如何挫你的威风？”
　　阿保笑着端起酒杯，和我遥遥一碰，一饮而尽。朗声笑道：“张大人，听说你曾经喝过我们北方草原上的烈酒，你觉得这中原的酒与北方的酒相比，哪个更醇美，更醉人呢？”
　　“所谓月是故乡明，人是故乡亲，在张某心中，北方的酒再香醇，也无法与家乡的酒相比，想必在阿保大人心中，也觉着北方的酒比中原的更醉人一些吧。”我笑着答道。
　　阿保哈哈大笑，好一会，笑声止了，眼中绽出光芒道：“张大人所言极是，北方有辽阔的草原，奔腾的骏马，无数珍奇野兽，是上天赐给我们匈人的宝藏。不过天朝土地肥沃，物产丰富，吃的是最好的珍馐美味，穿的是最柔软的丝绸，美女如云，财帛无数，令人心向往之啊。”
　　敏感地听出他话中的弦外之音，我不禁微笑：“即然心向往之，何不前来作客，我们天朝人对客人向来是诚以待之，美酒佳肴款之，不过，若是敌人，迎接他的将是铁甲长弓，万里长城。阿保大人，你说在下说得对不对？”
　　阿保怔了一下，旋即放声大笑起来。座上众人皆道：“相爷所言极是。”
　　铁桢在龙椅上笑道：“即然使臣喜欢天朝的珍馐美味，不如多喝几杯吧。，来人，为使臣倒酒。”
　　宫人立刻上前，给他斟满玉液。“谢皇帝。”阿保端起酒杯，一饮而尽。
　　我本无心喝酒，索性专注于场上的歌舞，香醇的美酒，悦耳的歌声，再加上动人的舞蹈，令人不禁沉醉。铁桢一直笑容满面地端着金杯，身后的宫女不停地给他倒酒，他就不停地喝，我甚至数不清他喝了多少酒。灯光下，他的脸颊已经透出红晕，大哥可是极冷静克制的男人，今日为何喝这么多酒，是因为高兴吗？那位匈国三公主，确实是位万里挑一的人物，窈窕淑女，君子好逑，就算是当今皇上，亦不能免俗吧。
　　他似乎察觉到我在看他，扭过头朝我一笑，我回以一笑，很快低下头，梁相的声音从一旁传过来，“张相爷，你怎么不喝酒啊，这可是宫廷珍藏的御酿，平时极难有机会喝到。”
　　“哦。”我轻轻应了一声，不想说更多，心里莫名的烦躁，连那些虚伪的官场应酬也不想做，也许是天气，虽已过了仲秋，今日却格外的躁热，连带着心情也躁了起来。或者，是这大殿挤了太多的人，空气太混浊……
　　我悄悄抬起头，见铁桢的目光已经离开我，正在看场上的歌舞，急忙起身，从宫殿的侧门走了出去，立在水池旁的梅树下，仰起头，深吸一口夜晚清新的空气，自觉头脑清醒了许多，忽然忆起那日赌气扔掉的玉佩，忍不住走过去，俯身看水中，明亮的月光下，水里有影影绰绰的游鱼，却没有玉佩的踪影。
　　“张大人。”听到这个熟悉的声音，我扭过头，向他笑道：“苏将军，有什么事？”
　　苏堂迎面走过来。冷冷的表情，冷冷的开口：“听说皇甫将军的妾室红袖突然失踪了。”
　　我轻叹：“不是失踪，她已经死了。”
　　苏堂一脸愕然。我将那日发生之事细细说了一遍，因为没有瞒他的必要。
　　苏堂沉默了很久，开口道：“你有什么打算？”
　　“还能有什么打算？”我轻叹一声，看着天上的明月：“我想离开京城，回江宁老家，侍奉爹娘膝下，以尽孝道。”
　　“皇甫少华，他知道吗？”苏堂仰起头，望着天上的星星。
　　“知道又如何，不知道又如何？”我轻声道。“我相信缘分，上天早已注定，各人都有各人的缘份。我和他的缘份，已经尽了。”少华应该娶一个比我更温柔贤慧的女子，孝敬公婆，相夫教子。妻妾和睦，子孙满堂……
　　“你要退婚？”苏堂定定地望着我，眼神有些异样。
　　“当然。”我轻吁一口气，低声道：“回到江南后，我会传书皇甫夫人，正式将婚约解除，一了百了。”
　　苏堂迟疑片刻，道：“你不后悔？”
　　我微微皱眉：“后悔，我为何要后悔？”
　　“你不在乎他？”苏堂仔细盯着我看，表情有些怪异。
　　我不置可否。苏堂沉默了一阵，忽道：“你的婚约，是你爹娘订的，你爹娘未必会同意退婚。”
　　“自古以来，婚姻大事，皆由爹娘作主，但我孟丽君的婚事，却要由自己作主。”我缓缓道，见他愣在当场，不禁扑哧一笑。
　　苏堂呆立了好一阵，低语道：“这里，就没有什么让你留恋的东西？”
　　“能有什么？权力、地位、还是荣华富贵？你可知道，那些东西对我来说，都不过是身外之物，随时可以抛下。倒是江南，青山绿水，小桥人家，都是值得我留恋的东西。”这十里繁华的京城，真的没有让我留恋的东西吗？也许吧。我不敢仔细探问自己的内心，人的一生，总是要做太多的选择，是对是错，是得是失，只有选择之后，才能知道。
　　苏堂没有答话，轻轻倚在梅树上，眼望远处出神，脸上神情怅然若失。
　　我疑道：“你怎么了？”
　　“没什么。”苏堂收回目光，看着地面，轻声道：“你还会回来吗？”
　　“回来？再犯欺君之罪，满门抄斩。”我轻笑一声：“苏堂，若是你，你还会回来吗？”
　　苏堂不语，定定地看了我好一阵，突然转身离去，空中似乎传来他若有若无的叹息声。
　　怪人，不自觉的，我耸了耸肩膀。低下头，看着水里的游鱼，它们自由自在地游来游去。象是永远不会疲倦。
　　身后传来轻轻的脚步声，不及回头，水里已经多了一个倒影。
　　铁桢立在我身旁，学我的样子俯身看去，嘴里道：“在看什么？”
　　“玉……不，在看鱼。”我答的有些慌乱，风吹来，吹来他身上淡淡的酒香，不自觉的，心快了几拍。
　　“看鱼？”铁桢轻声重复了一遍，望着我微笑。
　　我被他笑得一阵心慌，忙指着水中道：“皇上，你看这些鱼，它们多开心。”
　　“开心？你怎么知道？”铁桢轻轻问道。
　　“因为……”我眼珠一转，笑道：“因为臣能听懂它们说的话。”
　　“哦？”铁桢含笑望着我：“它们在说什么？”
　　“它们说，皇上，这水池美是美，就是太小，它们想到真正的大江大河里游泳。那里才是它们的家。”我含笑答道，一边悄悄看他的脸色。
　　铁桢沉默了一阵，忽然笑了起来，笑着道：“你想劝朕收回旨意，派你去匈国？”
　　“皇上英明。”我道。“臣以为，匈人此次和亲，并不象表面上看起来那么简单，其中只怕有诈。”
　　“所以你想亲自前往？”铁桢道，语气渐渐急促：“你明知匈人和亲是假，还要亲身涉险，置自己安危于不顾。如当日在青城一般。”
　　“皇上明知匈人和亲是假，不也下旨将公主远嫁，迎娶匈国三公主吗？”不自觉的，这句话，我脱口而出，一说完，我就后悔了。这话怎么听着都象在赌气，我为什么赌气，我又怎么可以和大哥赌气。
　　铁桢低下头看着我，半晌，忽然笑了起来。
　　我顿时红了脸，慌忙避开他的眼光，低声道：“皇上，臣的意思是，臣是皇上的臣子，皇上赐给臣高官厚禄，荣华富贵，就是希望臣为朝廷效力……
　　铁桢一把拉住我的手：“别说了，我带你去一个地方。”
　　我惊道：“皇上，你要带臣去哪里？”
　　“我有一样东西要给你看。”铁桢道，头也不回地拽着我，径直穿过梅林往前走。
　　“可是，崇文宫的酒宴……”我回头看去，崇文宫的大殿里依旧灯火辉煌，可两个主角却走了。

荷花池

铁桢拉着我，穿过梅树间的小径，走进一座新建成的宫院，宫门在身后无声地合上，抬眼望去，眼前开阔地上，挖着一个大大的水池，池中注满了清水，池边围着洁白的汉白玉围栏，一旁还种着几株垂柳，柳条依依，清风习习。
　　“皇上要给臣看的，就是这座宫院吗？”我扭头四顾，大红廊柱，琉璃瓦，玉栏石阶，回廊上雕着无数精美的雕花，几座楼阁，正中是大殿，气势雄伟中，透着雅贵清幽之气。
　　铁桢笑而不答，一直拉着我走到水池边，柔声道：“你说这水池用来种荷花，好不好？”
　　我一愣，旋即笑道：“皇上要在宫院里种荷花吗？”
　　“是啊，不但要种荷花，还要修一座小桥，桥下流水，桥边青瓦白墙，就象江南一样。”铁桢缓缓道，语气是一贯的温和。
　　我心中一震，忍不住道：“皇上是要把江南之景搬到宫中来吗？江南之景太过雅淡，皇宫却以华丽尊贵为美，只怕不适合。”
　　“只要喜欢就好，适不适合又有什么关系。”铁桢柔声道。
　　只要喜欢就好。多么简单的一句话，可是，若是喜欢的东西，并不适合自己，把它强行搬了来，就象这皇宫，它应该是雄伟壮观的，却加入了风格迥异的江南景致，那样的皇宫，还象皇宫吗？
　　铁桢笑着拉我走上玉阶，在大殿前止住脚步，指着门上的牌匾，笑道：“这名字如何？”
　　“有凤来仪，凤仪宫。”我默念了一遍，轻声道：“好名字。”
　　“这座宫院本是从前的仪和宫，从朕登基那日起，就开始修缮，历时半年有余。”他说完，意味深长地看了我一眼，笑道，“只是现在还没住人，未免冷清了些。”
　　凤仪，有凤来仪，莫非是皇后的寝宫。心顿时慌得厉害，不自觉的，我连着向后退了几步，避开他有些灼人的视线，看着那紧闭的宫门，“这宫院……确实颇为冷清啊。”我说，只想快些岔开话题。
　　铁桢无声地笑了一下：“别担心，很快就会有人住进来，到那时，就不会觉着冷清了。”
　　“哦。”我轻应，额上渐渐沁出冷汗。
　　铁桢扭头看了看四周，眉头微蹙：“好象还少了什么，你看，这里再修个凉亭好不好，夏日可以抚琴纳凉，冬日可以暖酒下棋。”
　　“皇上说的是。”我低低道。不去理会心底异样的感觉。
　　“走，我们进去看看。”铁桢伸手来拉我的手，我攸地退后一步，避开他的手。
　　见他询问地望着我，急忙开口：“皇上，臣有句话，不知该不该说？”
　　“但说无妨。”铁桢回过头，和我四目相对，锐利的眸光似乎看到我的心底。
　　我忙移开视线，看着远处道：“臣以为，皇上登基未久，国库并不充盈，在此时大兴土木，修建宫院，只会惹来非议，有损皇上的清誉……”
　　我没有说完，铁桢朗朗的笑声把我的话打断了。
　　我立在原地，睁大眼睛看着他，故作迷惑。
　　“修建这座宫院，并未动用国库半分银两，你不必为此担心。”铁桢止住笑，低下头望着我。他的目光象是带着温度，烫得我的脸颊一阵阵发烧。
　　“皇上圣明。”我道，悄悄看身后，宫院的大门依然紧紧地闭着，四周一片空寂，竟无一个人影。
　　铁桢忽然飞快地