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　　少华脸上一红：“我说的是另一件事。”
　　“相府快到了，二哥请回吧。那位红袖姑娘还等着你陪她呢。”我知道他想说什么，但我不想听。天色已渐渐黑了下来，远处，相府的后巷透出些许灯光。
　　“三弟，等一等。”少华急忙叫住我。
　　这个呆子，我呼出一口长气，缓缓转过身，许久道：“说吧。”
　　“听我娘说，你那位堂妹，人品性情与你十分相似。”少华低下头，盯着我左看右看。
　　“那又怎样？”我反问道。被他看得有些不自然，稍稍后退一步。
　　少华看了我好一阵，忽然笑了起来。
　　“笑什么？”见他这么开心，莫名的，我有些恼。
　　少华止住笑，表情变得很认真：“我一回来，娘就对我说了，说为我订下了你的堂妹孟丽君。你不知道，当时我有多高兴。”
　　“这有什么好高兴的？”我抬起头看他，他的脸庞在月光下朦朦胧胧的，象是隐在雾里，看不清他脸上的表情。“你甚至都不知道我堂妹长什么模样，性情如何。”
　　“可是我知道你。”少华唇上溢满笑意：“你的人品那么好，性情又开朗，相貌也……。”他停顿了一下，似乎有些不好意思，缓缓开口道：“所以我想，你堂妹定然是位才貌双全的好女子。”
　　人品那么好，性情又开朗，这就是他心中的我吗？心底深处忽然涌起一阵酸涩。
　　“只可惜，你堂妹还在江宁老家。”少华轻叹一声，语气有些怅然：“我很快就要奔赴前线，也不知何时才能相见。”
　　“你这么想见她？”我低声道。不知不觉已经进了相府后门那条巷子，四周静悄悄的，一个人影都没有。
　　少华不答，定定地看了我一阵，忽道：“三弟，你堂妹长得象你吗？”
　　“不象，一点都不象，我堂妹生的貌似无盐，赛过夜叉，针线刺绣，样样不知，琴棋书画，一窍不通。”我咬牙恨恨道。
　　少华吃惊地看着我，好一阵方道：“真的？”
　　“当然是真的。你一定很失望吧，现在后悔还来得及。”倘若知道我就是孟丽君。他会后悔他娘订下这门亲事吗？女扮男装，逃婚，考状元，上战场，这样离经叛道的女人，又有哪个男人敢娶呢。
　　少华沉默了一阵，忽道：“我不会后悔。”
　　听他说得这么坚决，我不禁一愣：“为何？”
　　“亲事是我娘定的，自古以来，婚姻大事都由爹娘做主，我怎么会后悔，更何况是你的堂妹。”少华开口道。
　　“倘若她不是我堂妹，只要是你娘定的，你都会愿意吧。”我忽然抑制不住心中的怒气。这个傻瓜，就算他娘给他订个七、八十岁的老太婆，他肯定也是愿意的。
　　少华笑了笑：“也许吧，但是没这么开心。”
　　“貌似无盐，赛过夜叉，你也开心？”我出言讥道。
　　“孟小姐出身大家闺秀，孟伯伯一家爱如掌上明珠，怎么可能相貌丑陋，三弟，你跟我说笑呢。”少华舒展了眉笑。
　　该傻的时候，他却不傻。我顿了顿，假意笑道：“二哥，你什么时候变聪明了？”
　　少华大喜，笑道：“三弟，那位孟小姐，一定和你长得十分相象吧，她的品性才情可比得上你？”
　　“和我很相似。”我笑道。
　　少华顿时一脸喜色：“那就好。”
　　“只可惜……。”我欲言又止。
　　“可惜什么？”少华疑道。
　　“没什么，小弟先恭喜你了，早日纳得娇妻美妾在怀。”我道。说完转身就走。
　　少华忙上前拉住我道：“三弟，你生气了？”
　　“我生什么气，我高兴着呢。”我笑着开口，心却象被什么狠狠地敲了一下，疼得厉害，却没有眼泪。
　　“可三弟的样子，不象是高兴啊。”少华低下头，盯着我的脸看。
　　“傻的，你要成亲，我怎么会不高兴，将来大哥也是要成亲的，做兄弟的当然会为你们高兴，只是，成亲之后，我依然是我，而你却不再是从前的你了。”我微笑说道，心里忽然没来由地酸了一酸。
　　“三弟这话，我听不懂啊。”少华疑惑地开口道。
　　“现在听不懂没关系，将来会懂的。”我不想再说，转身去推后门，手还未触到门环，就被他拽了回来：“三弟，等一等。”
　　“还有什么事？”我看着他道。
　　“很久没有看过你不戴面具的样子。”少华向四处望了望，声音有些低沉：“你能不能……”
　　“看红袖好了，她和我长得很像。”猜到他后面的话，我急忙打断。
　　少华轻声笑了：“是啊，我第一眼看到红袖，就感觉象看到你一样，心里特别开心，觉得特别亲切。”
　　“这样啊。”我轻应一声，微微皱眉：“你能不能把手放开，很疼。”他握得越来越紧，我有些吃不消了。
　　“哦，对不起。我不自觉就……。”少华的脸，在月光下微微一红。
　　“没关系。”我轻轻揉了揉手。推开后门，门内是相府的后院，种满了花草，还好，小兰那丫头不在。
　　“等等。”少华再次唤住我。
　　我苦笑着顿住脚，回头看着他。
　　少华几步走到我面前，看着我腰上，语气有些急切：“那块玉佩呢？”
　　“不小心丢了。”我淡淡道，那块少华送给我的玉佩，在我腰上系了多久，有一年吧，如今静静地躺在御花园的水池里，也许永远没有再见天日的时刻，夜风吹起我的衣襟，腰上空空的，心也似乎突然空了一块。
　　“怎么会丢了？”少华吃惊地说，见我脸色一变，急忙改口：“丢了没关系，我再买一块送给你。”
　　“不用了，我还有玉佩。”我抬脚迈过门槛，头也不回地往里走，不去看他的脸色，也不去猜他心里想什么。他想什么，都与我无关了，对吗。

因缘际会（一）
江北。
　　海山手执弓箭，立在偌大的王府后园，瞄准远处的飞靶，手一松，箭如寒芒，夹着劲风，飞射而出，枝枝命中。
　　身后传来一声喝彩声：“北宁王好箭法。”口音有几分生硬。
　　海山扭头回望，只见一个穿着汉人服饰的异族男子立在身后，面带笑意。阿桑在旁道：“禀王爷，这位就是匈国使臣阿保大人。”
　　海山将弓箭递到阿桑手中，轻拂衣袖，意态优雅，唇角含笑道：“是阿保大人到了，你家主子莫非已经想好了。”
　　阿保满脸堆笑：“王爷，在下来，是为主子带一句话，除了王爷答应的北疆七城，每年岁贡，还要加一个条件。”
　　“说吧，什么条件？”海山轻轻坐下，端起丫环递上来的一杯香茶，轻抿一口，意甚悠闲。
　　“主子说，他想向王爷要一个人。”阿保在他对面坐下，接过丫环递来的香茶，似模似样的喝了一口。
　　“什么人？”海山神情不动，转眸望着远处，那是京城的方向。
　　“右丞相张好古。”阿保一字一顿道。
　　“是她。”海山双眉轻扬，神情有一丝讶异：“你家主子为何要她？”
　　“张好古是主子最大的仇人，主子说，要将他抓回去，慢慢地折磨他，让他生不如死，方能解心头之恨。”
　　“是吗？”海山轻笑两声：“你家主子倒是有趣得很啊，好吧，请你转告他，本王已经答应了。”
　　“多谢王爷。”阿保面露欣喜之色。
　　海山并不抬头，扬声吩咐：“送阿保大人。”
　　下人领着阿保告辞离去。一直侍立在身后的阿桑快步上前，压低声音道：“王爷，你真得要把北疆七城和张好古送给耶朵？”
　　海山从鼻中冷哼一声：“你说呢？”
　　阿桑疑道：“王爷的意思是？”
　　“北疆七城，张好古，都是我的，他一样都别想得到。”海山唇角上勾，露出一抹冷笑。
　　“王爷英明。”阿桑面露喜色。
　　海山背着手，在院中踱了几圈，停下脚步，冷冷道：“阿桑，你立刻进京，为本王办几件事。”
　　“请王爷吩咐。”阿桑道。
　　“第一，牢牢地看着阿保，他若敢违背盟约，立刻假铁桢之名将他杀了。第二，暗中联络本王留在朝中的旧属，晓以利害，令他们继续为本王效命，第三，替本王杀了那个贱婢。”
　　阿桑惊道：“王爷要杀顾姑娘？”
　　海山脸色阴沉：“背叛本王的人，都只有一个下场，那就是死。”
　　阿桑神情一震，没有马上答话。
　　“怎么？你办不到。”海山怒声斥责。
　　阿桑慌忙跪倒于地：“属下不敢，属下只是觉得，与其杀了顾姑娘，不如留她一条性命，也许对王爷更有利。”
　　海山看了看他，唇上忽露出一抹笑意：“为什么？”
　　“王爷明鉴，顾姑娘与刺客私逃，确实罪不容赦，只是她已经进了将军府，又得皇甫少华信任，或可助王爷成就大业。”阿桑道。
　　“私逃？”海山冷笑：“有谁能在本王的眼皮底下私逃？若不是本王暗中遣走东宫守卫，又将追兵撤回，他们能逃得了吗？”
　　阿桑大为震惊：“王爷即然放她走了，为何又要杀她？”
　　“让她救走皇甫少华，是因为皇甫少华还不能死。”　海山收敛笑容，脸色阴冷之极：“这个贱婢背叛本王，私放刺客，又改名换姓，隐身将军府，自以为聪明，只可惜，她瞒得了皇甫少华，却瞒不了铁桢，铁桢很快就会查明她的身份，若不杀了她，只会误了本王的大事。”　
　　闻听此言，阿桑暗自一凛，不敢再说，叩头拜道：“王爷放心，属下一定不辱使命。”
　　滁州。
　　苏堂坐在一家下等小酒馆里，脚下堆着一大堆酒坛子，手里还提着酒壶，不停地往嘴里灌酒，有一个人走到他面前，抢过他手中的酒壶，也学他的样，往嘴里灌酒，苏堂不满地抬起头，看到对方的脸，惊呼道：“玉真郡主。”
　　“你认错了，我不是郡主……。”玉真泪流满面，脸上却还是笑容，一边灌酒，一边喃喃道：“爹娘不要我了，哥哥也不要我了，在这世上，我一个亲人都没有。”玉真哈哈大笑，笑声中泪水滚滚而下。得到全家遇难的消息，就如晴天霹雳一般，她一下就懵了，而她的铁哥哥，也至今没有派人接她返京，恍若已经将她忘了，她是他的未婚妻，是皇祖父亲口许下的婚事，他怎么可以这样做，怎么可以把她孤单单地丢在滁州，她做错了什么，她只是想念他，喜欢他，这也错了吗？他应该接她进宫，册封她为皇后。
　　望着眼前这散发着悲伤和绝望的女子，思绪忽然回到十年前的今天，爹爹苏科在狱中写下自白书，服毒自尽，三司会审，判苏家满门抄斩。
　　那一夜，密集的脚步声，刀剑闪着寒光，娘哭着将他推上马背，忠心耿耿的老仆拼死将他救出京城，从此改名苏堂，天涯海角，孤单一人。已经整整十年了，他去过匈国，大食，高丽，最后又回到了中原。只有这里才是他的家，而这里，已经物是人非，再也没有人认识他，再也没有亲人在等着他回家。
　　轻轻扬起手，向小二唤道：“再来一壶酒。”小二穿过酒桌，将热好的烧酒递到他面前，苏堂接过酒壶，长叹一声，低声道：“在这世上，我也没有亲人了。”说完，不再理她，继续喝酒，两人就在这里你一壶，我一壶，不知喝了多少酒，直到小二上前催道：“两位客官，我们要打烊了。”
　　玉真从手腕上褪下一个镶金珠的镯子，扔给小二：“拿酒来，你还怕我付不起吗？”
　　小二面露难色，苏堂露出一抹苦笑，把镯子塞回给玉真，掏出两锭碎银，放在桌上，玉真道：“你干什么……我有钱……不要你付钱。”她显然已有了七八分醉意，说起话来含糊不清。
　　苏堂强行拉起她，拖着她出了酒馆，走到街上，松开她道：“郡主自己保重，我走了。”
　　“好，走，都走。都离开我。”玉真笑着，又以手捂面，哭了起来，“我知道，你们都讨厌我，连铁哥哥，他也讨厌我，他宁愿喜欢一个男人，都不肯喜欢我。”
　　苏堂吃惊地看了她一眼，摇摇头，转身离去，走到拐角处，终究有些不放心，忍不住回头望去，玉真摇摇晃晃走了几步，被石块绊倒，摔倒在地。苏堂犹豫片刻，转过身，快步走到她身边，弯下腰，正要出手扶她，却听到她喃喃低语：“铁哥哥，我要见铁哥哥……”
　　苏堂不禁苦笑着摇了摇头，低声道：“你想见你的铁哥哥吗，有个人一定能帮你。我现在就带你去找她。”他说到这里，顿了顿，语气中忽然夹了一抹叹息：“只是，见了又如何呢？她甚至……从来都没有正眼看过我。”
　　“什么……你说什么？”玉真醉意阑姗。苏堂不顾她挣扎，用力拖着她，向城外的军营走去。那里有滁州城最快的战马，可以助他用最短的时间赶到京城。
　　御花园。
　　铁桢静静地立在水池边，手中握着一块玉佩，玉佩上刻着精致的水纹，正是丽君赌气掷入池中的那一块，洁白的颜色，摸起来温润光滑，显然原先的主人对它十分喜爱，时时摩挲。
　　贾恢快步走近：“皇上。”
　　铁桢并不回头，轻声道：“怎么样？”
　　“启禀皇上，奴才已经查清，宫人册上确有一位名唤赵红袖的普通宫女，湖州人氏，父母双亡，家中再无亲人，此女年方十七，进宫已有半年，本在东宫中执掌灯之职。皇上率御林军平叛当晚，东宫中的太监宫女全都死伤殆尽，无法确认这位赵红袖姑娘，是否就是宫人册上的赵红袖。”贾恢答道。
　　铁桢眉头紧锁，思索了一阵，开口道：“一个普通宫女，竟能将少华从防备森严的东宫中救出来，你觉得，这可能吗？”
　　贾恢说道：“皇上莫非早就对这女子的身份有所怀疑？”
　　“海山为人奸诈，怎会让一个小小宫女在他的眼皮底下救走刺客，所以说，这女子绝不会是普通宫女，对她的身份，朕确实有所疑虑。你派人继续追查，一定要查个水落石出。”铁桢将玉佩揣入怀中，低下头，望着水中的游鱼，脸上神情若有所思。
　　贾恢面露忧色：“皇甫将军有意纳这位女子为妾，若这女子果真心怀叵测……。”
　　铁桢挥手止住他，眸中露出一抹笑意：“不必说了，朕自有安排，记住，此事绝不可让皇甫少华知晓。”
　　贾恢一愣，悄悄看了他一眼，很快答道：“奴才遵旨。”

因缘际会（二）
今日是吏部大考的日子，考题分三类，诗词歌赋，史书经典和当今朝政。以论述当今朝政所占比重最大。坐在考场之上，下面全是黑压压的考生，大多是年轻的面孔，脸上朝气蓬勃，充满对未来的憧憬。
　　考试到傍晚时分方才结束，明日是礼部大考，由周大人主持，七日之后方是殿试，由皇上御笔亲点头甲三名。分封状元、榜眼、探花。
　　回到相府的时候，天已擦黑了，看到府门外停着的轿子，上面打着皇甫家的印记，我不禁停下脚步，下人迎上来道：“相爷回来了。”我指着轿子道：“怎么回事？”
　　“皇甫将军前来拜访，还带来十几箱礼物。”下人恭恭敬敬道。
　　“哦，知道了。”我以手摸头，头忽然有些疼，少华他登门拜访，不会是催着我早日来京，和他完婚之后，好迎娶那位娇美的妾室红袖姑娘吧。
　　深吸一口气，大踏步走进前厅，先朝着上首微笑着的双亲施礼道：“叔叔，婶婶。”再转向一旁客座上的少华：“皇甫将军。”
　　“三弟，你回来了。”少华迎上来，朝我微笑。
　　我转眸望向那一担担扎着红绸，整齐放着的彩礼，故作惊讶：“皇甫将军，你带这么多礼物到相府来，不知所为何事啊？”
　　爹满脸喜色，抚须笑道：“少华是来纳彩的，顺便商议婚期，我已命厨房准备一桌酒席，今晚就在府上一同热闹热闹。”
　　少华笑道：“多谢岳父大人，家母言道下月初三就是黄道吉日，只不知丽君姑娘何时到京？”
　　爹娘都扭头看着我，我朝他们使了个眼色，笑道：“本该早来的，只是堂妹在后园种了几棵玉兰树，说要等花谢了，才肯来京呢。”
　　爹娘对视一眼，神情有些复杂。娘很快笑道：“是啊，是啊，这孩子，就是这么喜欢种花，下月初三，玉兰花也差不多该谢了，到时我一定派人接她来京，也好和贤婿完婚。”
　　听她话里的亲近，都改口称贤婿了，再看看爹，也是满脸的快意，我心里忽然说不出的气闷，忍不住开口道：“皇甫将军，我这堂妹性子古怪得很，若是玉兰花谢了，又改种别的什么花，这婚期也不知要拖到几时？”
　　爹娘面露惊诧之色，异口同声道：“还要种花？”
　　少华吃惊地看了看我，很快立起身笑道：“想不到丽君姑娘也是爱花之人，婚期再往后推几日，本不妨事，只是小婿军务繁忙，不知何时就要奔赴驻地，若是能早些接丽君姑娘来京完婚，就再好不过了。”爹娘微笑点头，正待说什么，被我以目光止住，轻笑两声道：“皇甫将军真是性急啊。你若