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　　就在这一夜，木颜和许知远两府上下两百多口人，被人杀死灭口了，连扫地的仆役也没放过，最后歹人又纵火焚烧，将美轮美奂的相府和王府付之一炬。不过，在遇难者中并未找到许知远和木秀珠的踪影，玉真郡主因为身在滁州，也幸免于难。我知道这一切一定是海山留在京城的党羽所为，因为我和大哥没有死，他迁怒于人。
　　就在这一夜，年迈的皇上油尽灯枯，临终前当着众臣的面，口述遗旨，将皇位传给皇太子，含笑逝去。
　　我跟在铁桢身后，和朝中忠心于皇上的大臣，一起跪在御榻前，皇太子脱下孝服，就在先帝灵柩前登基称帝，尊称孝宗，改年号至仁。
　　此时天已渐近黎明，一夜风云，一切已成定局，铁桢自进入大殿起，一直紧紧地握着我的手，甚至跪下行叩拜之礼的时候，都没有松开，仿佛一松手，我就会离他而去，我不敢想他为什么这样。我心里很乱，也很累，只想离开这纷乱的朝堂，带爹娘一起走，天下之大，总有我们容身之地。
　　坐在龙椅上的皇上，轻轻抬手，命太监宣旨。
　　太监展开圣旨念道：“奉天承运，皇帝诏曰。皇长子铁桢，忠孝仁义，才智双全，册封为皇太子，授皇太子宝，掌京城禁卫军，兼中书令之职。”
　　铁桢跪下谢恩。太监继续念道：“淮阳候张好古，才能出众，谋略超群……封为右丞相之职。掌六部。……”
　　我听到这里，大惊失色，急步出列，跪下道：“皇上，臣才疏学浅，难当大任，恳请辞去官职，回归故里，请皇上恩准。”
　　皇上面露异色，开口道：“张爱卿，你年纪尚轻，又有才识，为何萌生退意，莫非觉得朕并非良主，不愿辅佐朕？”
　　这话可重了。我额上顿时滚出冷汗，慌忙跪地叩头道：“微臣绝无此意，只是自觉才能不足以胜任右相之职，请皇上另择贤德有能之士。”
　　铁桢从一旁扭过头看我，他的表情似乎很沉重，但我现在无瑕顾及，只一心想辞去官职，离开这充满是非的朝堂，还我天空任鸟飞的自由。
　　座上的皇上笑了笑，正想说什么，口鼻中忽然溢出鲜血，大殿上登时一片混乱。铁桢见状大惊，抢步龙榻前，扶起皇上，向后连声呼道：“快传御医。”
　　我急忙奔过去，以手搭脉，又看了看皇上的脸色，向铁桢附耳低声道：“大哥，皇上的症状象是中毒。”
　　铁桢脸色苍白，沉默不语，不一会，御医到了，皇上被抬往寝宫，我转身想悄悄离开，被铁桢一把拉住：“别走。”他的语气低沉忧伤。
　　“大哥，我……。”我想说什么，被他打断：“朝中政局未稳，奸党未清，弊政未除，我需要你。”
　　听着他充满信赖的话语，被他温暖的大手紧紧地握着，我说不出话来。

一生之约
在崇文宫外守了很久，贾恢终于出来宣旨：“皇上有旨，宣皇太子铁桢，右丞相张好古晋见。”
　　我和铁桢一前一后走了进去，一直走到御榻前，跪下来。贾恢转身离去，偌大的寝宫只剩下我们和躺在床上，面容惨白的皇上。
　　“桢儿。”皇上吃力地抬起头，铁桢急忙应了一声，含着泪，扶他在枕上靠着，皇上叹息着，缓缓道：“桢儿，记住朕的话，海山虽暴虐，却是朕的亲兄弟，而且坐拥十余万精锐之师，若派大军征剿，战乱一起，受苦的是天下百姓，只可徐图之，切记切记。”
　　铁桢声音哽咽：“儿臣谨遵父皇教诲。”
　　皇上吃力地伸出一只手，紧紧地握着他的手，又将另一只手伸向我：“张爱卿。”
　　我急忙将手放入他手心。皇上拉着我的手，放入铁桢手中，紧紧地握住，我大惊，却不敢挣脱，皇上用微弱的声音道：“张爱卿，你才识渊博，生性仁厚，对朝廷忠心耿耿，可以安社稷，定乾坤，朝中有你坐镇，朕心安矣，今日朕就将桢儿交给你了，你答应朕，尽心尽力，一生一世辅佐他，君臣同心，一同为天下百姓造福。”
　　铁桢扭过头，含泪望着我，我头上顿时滚出汗珠，一生一世，我怎么做得到？若是答应下来，何时才是离开之期。铁桢看出我的犹豫，脸上神情黯然。
　　皇上露出微笑：“你不愿意？”
　　“皇上，微臣……微臣年幼无知，错了，是微臣才能平庸，无法担当大任，请皇上另觅德才兼备之人，左拾遗梁大人就是最合适的人选，还有礼部侍郎周大人，他们的资历见识都在微臣之上……臣如今只想辞官回乡，种几亩薄田，过几日与世无争的日子，求皇上恩准。”　感觉到铁桢握着我的手微微颤抖，我说不下去了，只好跪下叩头。
　　“可是在朕眼中，张爱卿的才能在这几位老臣之上……”皇上说到这里，气忽然喘不过来，喉中呼呼作响，我慌忙伸手搭在他脉上，脉息已弱不可闻。
　　“张爱卿……”皇上吃力地说着话，我眼中涌出泪花，再也不忍心拒绝，只得哽咽着拜道：“皇上，微臣一定竭尽所能，辅佐太子，待天下安定之后……。”还未说完，铁桢握着我的手猛地一紧，我只得顿住。
　　“好，好，好……。”皇上抬起头，脸上露出欣慰的笑容，很快凝住。
　　“父皇。”铁桢拜倒于地，泪下如雨。
　　崇文宫外，金钟再次敲响，一天之间，两位皇上驾鹤西去，皇太子铁桢在两位先皇的灵柩前即位，尊称成宗皇帝。此时朝中连遭剧变，政局混乱不堪，奸党还未肃清，许多忠臣良将已遭了海山毒手，江北还有海山的十几万大军虎视眈眈，几位王叔对年轻的成宗皇帝心中不服，在暗中蠢蠢欲动。
　　也许，我真得应该留下来，待大局稳定之后，再谈离去之事。只是海山，他为何最终选择把我留下，而不是带走，这个狡诈如恶魔的男人，心里到底是怎么想的。不过有一点可以肯定，他一定会暗中对我和大哥不利，留下来，是不是错了。还有我的女子身份，怎能容于朝堂……我该怎么办？
　　贾恢展开圣旨，抑扬顿挫地念了起来，有功之臣，尽皆被封赏，苏堂被封为二品骠骑将军，此时他人在滁州，还未赶回京城。少华下落不明，也被封为二品勇武将军，阿罕被封为御林军统领，左拾遗梁大人被封为左相。
　　待太监把长长的圣旨念完，我出列拜道：“皇上，臣有本奏。”
　　“张爱卿请说。”铁桢远远地向我道。
　　“这次海山之乱，殃及许多朝臣，朝中忠臣良将为之一空，六部官员也折去一半，微臣以为，皇上应该马上开设恩科，选拔德才兼备之士，填充各部空虚。”
　　铁桢双眉舒展，露出笑容：“张爱卿言之有理，传朕旨意，开设恩科，由右丞相张爱卿和礼部侍郎周爱卿主持，选拔天下有才有德之士，入京赴考，无论贵贱，只要德才兼备，皆可破格录用。”
　　我和周大人一起拜道：“臣等遵旨。”
　　铁桢远远地冲着我微笑点头。
　　这时，一名武将出列奏道：“臣愿领二十万禁军，进军江北，讨伐海山叛党。请皇上恩准。”
　　如一块大石投入池水中，溅起一片浪花，朝堂之上顿时响起争论之声，赞同与反对者争的面红耳赤，嗡嗡之声不绝于耳。
　　一个苍老的声音打断了争论，梁左相稳步出列，向铁桢拜道：“皇上，依老臣之见，梁将军所言极是，叛王海山甫到江北，立足未稳，此时正是痛击他的大好时机。”
　　“海山叛党横行朝野十年，荼毒百姓，祸害人间，死在他们手中的人数不胜数，朝廷应马上派大军剿灭他们。”说的慷慨激昂，正是那个在我婚宴上阿谀海山的兵部尚书刘大人。
　　皇上端坐龙椅之上，脸上神情复杂。对百官的争论似乎并不上心。一直迟迟没有回应。
　　我立在文官之首，低头不语。以我心中所想，此时并非讨伐海山的适宜时机，但我的身份是海山的门生，木颜的女婿，虽然海山叛走，木颜被杀，但在别人眼里，我和这两人终究脱不了干系，此时出来说话，不但于事无补，还会让大哥为难。
　　感觉到铁桢的目光落在我身上，我以目示意，依旧保持沉默，铁桢恍然，笑了笑，道：“此事容朕考虑几日，再作定夺。”
　　梁相爷还想说什么，被他抬手打断，扭头向太监示意，龙椅前的太监再次宣旨，以阴谋废立皇帝，大不敬，谋反等罪名，将文武官员将近百人下狱，待大理寺审定之后，再行处决，这些人都是海山的亲信或门生。昨晚就被铁桢的御林军拿下，关在天牢之中。
　　接下来又开始议事，我立在大殿上，离大哥最近的位置，静静地立着，再也没有说过一句话。直到太监唱道：“退朝。”才率领身后百官，向坐在龙椅上，高高在上的皇上跪下行三跪九叩之礼。此时天已黑了。殿外刮起了北风，呼啸着，抬眼望着龙椅上的大哥，忽然觉得他离我好远好远。他是皇上，而我是犯下欺君之罪的平民女子。就象隔着一道深渊，是走还是留。这一刻，我心中一片茫然。不知该何去何从，有谁能告诉我？

悲喜交加
走出皇宫大红的宫门，扭头回望，星星点点的灯火，映照着皇城微暗的天空，华美壮丽，一如从前。
　　“去相府。”我向轿夫低声吩咐。连续几十个小时不眠不休，体力心智几乎耗尽。第一次，我深刻地体会到什么叫心力交瘁。
　　官轿抬起我，穿过茫茫长夜，轿外是稀落的车声、人声。我倚在轿壁上闭目养神。
　　“到了，大人。”去相府的路，比我意想的要短了很多。掀开轿帘看外面，我掩饰不住心中的讶异。一座气势恢宏的大宅耸立在我眼前，门前四尊巨大的石狮，狮颈上都系着红绸，崭新的府门，崭新的牌匾，上书相府两个龙飞凤舞的大字。我认得那字，那是大哥的笔迹。眼里忽然酸涩的厉害，却流不出泪。
　　“大人请。”青衣小帽的下人提着灯笼在前引路，我背着手，一步步走上雪白的石阶。走进深深的庭院。
　　两个熟悉的身影相互搀扶着，立在密密的树影之下，远远地望着我，回廊上的灯光，映着他们的满头华发，满脸皱纹，眼里充盈着混浊的泪水，就那样望着我，有欣喜、迷惑，讶异，期盼，那样沉重的目光，就象一张网，紧紧地罩着我，再也飞不出去，就象一座山，压在我心头，压得我喘不过气来。
　　滚烫的泪水如决堤的江河，从我眼中奔涌而出。
　　娘迟疑着问道：“你是？”
　　我再也控制不住自己，飞奔过去，跪倒在地，向他们拜了三拜，方抬起头道：“我回来了。”　话音一落，心中百感交集，不由放声痛哭起来。
　　“好，好，回来就好。”娘听出我的声音，又惊又喜，弯下腰把我拉起来，抱入怀中，痛哭失声。
　　爹也在旁边不住地流泪。哭了好一阵，我想到自己现在的身份，急忙立起身道：“这里不太方便，不如我们到书房中叙话。”
　　爹忙道：“如此甚好。”娘拉着我的手一边抹着眼泪，一边往后园走去，环顾四周，院子种满花草，环境清雅，雕楼画栋，曲径通幽，确实是处极好的宅院，是大哥要给我一个惊喜么？不知不觉，欠他的越来越多，要到何时才能还清。
　　在书房中坐下，端起娘亲手泡的香茶，品一口，久违的味道，蒙蒙的雾气中，泪忽然模糊了我的眼睛。
　　爹叹息着问道：“丽君，你怎会中了状元，又怎会化名张好古？”
　　“此事说来话长，爹娘容女儿慢慢道来。”我长叹一声，将离开江宁的遭遇挑好的说了一遍，那些不好的情节自然略过不提。
　　娘听我说完，面露担忧之色：“丽君，你毕竟是个女子，这官场，还是早些抽身的好。”
　　听到她的话，没来由的，心突地一颤，我为什么要留下来，只是为了还恩吗？大哥的大恩，要到何时，才算还清了呢？
　　爹若有所思地看了娘一眼，忧道：“只是这官场一旦入了，岂是说走就能走的。当年爹就是因为看不惯官场黑暗，方才告老离去。你如今是状元的身份，又兼着丞相的职位，若想抽身，只怕不易啊。”
　　知道爹爹说的有理，其实我心中也在为此忧虑，此时却只有设法为他们宽心：“爹爹放心，所谓车到山前必有路，船到桥头自然直。到时女儿自有办法，大不了摘下面具，恢复女儿装，学当年的陶渊明，挂冠离去，隐居乡间，从此不问世事罢了。”
　　听我言语中信心十足，两老的担忧方才略略减了。孟夫人拭去泪水，轻声道：“丽君，皇甫公子他……还没有消息吗？”
　　“是啊，没有消息。”我听到自己的声音在回话，淡淡的，象是很平静，真得很平静吗？没有消息？那代表什么，也许这一生我都再也见不到他了。从千年以后穿越过来，遇到和浩宇一样的男人，原以为是上天安排的缘份，却原来只是让我再一次品尝失去的滋味吗？
　　“哦。”爹和娘对视一眼，脸色都有些苍白。
　　爹先起身道：“丽君，你娘有些体己话要和你说，爹先去歇息了。”
　　“爹爹慢走。”我急忙起身相送。
　　待爹离去，娘拉着我坐在椅上，仔细看了我好一阵，看的我脸颊泛红，开口问道：“娘，你做什么呢？”
　　“丽君，你已经满了十六岁。不小了。”娘脸上挤出一抹笑容。
　　暗暗揣测着她话里的意思，心中忽升起一丝疑惑，低声答道：“娘，你有什么话，不妨直说。”
　　“好孩子，爹和娘为你订了一门亲事。”孟夫人笑道，笑容中透着一丝苦涩，皇甫家家世清白，皇甫公子她虽未见过，却听小兰说过，生的一表人才，又有官职在身，本是女儿最好的归宿。只是如今人算不如天算。皇甫老将军突然去世，皇甫少华至今下落不明，倘若遭了什么不测，女儿还未出嫁，就成了未亡人，这门亲事却是许错了，想到这里，她和老爷就觉得愧对女儿。心中充满歉疚。
　　“亲事？”我霍地挣脱她的手，站起身道：“娘，女儿现在不想成亲。”　心里堆满了事，乱纷纷的，两位老人居然还要乱上添乱。更何况以我的男子身份，怎能贸然许婚。
　　“唉。“娘深深地叹息了一声，有些艰难地开口：“爹娘给你许的，是皇甫公子。”
　　“是他？”我脑中轰的一声，原来是他，爹娘居然许了我和二哥的婚事，这心里全乱了，也分不出是喜，是忧，还是悲。
　　孟夫人见我沉默不语，心中不安，含着泪道：“丽君，娘知道委屈了你，只是我孟家是重信之人，定礼已经下了，生辰八字也交换了，所谓一诺千金，订下的婚约，怎能反悔……”
　　“我……我有些不舒服，先回房。”我打断她的话，推开门，飞快地奔了出去。
　　一个黄衣的娇小身影从回廊另一头飞跑过来，险些撞到我怀里，我定睛一看，不禁失声唤道：“小兰。”
　　听到我熟悉的声音，小兰顿了一下，一头扑到我怀里，死死地抱住我，好象一放手我便会飞走似的。“放松点，我快被你勒死了，小兰，哪有丫环这样抱她家公子的。”见她这付样子，我心中的阴霆一扫而空，忍不住笑着打趣她。
　　小兰抬起那张布满泪痕的脸道：“小……公子，你坏死了，在外面都快一年了，都不回来找我。害我这么担心你，每天烧香拜佛的，盼着你回来。”
　　我心中大为感动。看她流泪，轻轻地刮了下她的鼻子道：“我这不是回来了吗？唉，小兰，你不知道，我有多想你。特别想念你烧的香汤。”
　　“真的，公子，你等着，小兰这就去给你烧香汤。”小兰喜地转过身，飞快地跑了。
　　蒸腾的雾气，弥漫着我的视线，还有熟悉的药香味，泡在温暖的水流中，我有种昏昏欲睡的感觉。
　　小兰轻轻为我揉肩，我扭头看了看她，笑道：“小丫头还是穿裙子漂亮。”
　　“真的。”小兰跑到我面前笑着转了一圈。笑完忽然叹息：“要是小姐也换上女装就好了，那样皇甫公子一定开心死了。”说到这里，慌忙掩口，可怜巴巴道：“小姐，对不起，小兰说错了。”
　　我低下头，用手捧起一捧温润的水波，水波里是我略有些苍白的脸，朦朦胧胧的眼眸，我看着它微笑：“我相信，他一定会回来。”
　　“真的？”小兰一双圆眼睁得更圆：“小姐，你怎么知道？”
　　“因为，我曾经问过他一句话。他还没有告诉我他的答案，他怎么可以不回来？”
　　倘若我是女子，他会不会喜欢我？他还没有告诉我，他怎么可以不回来？一颗泪珠落下来，落在手心里，静静的水波荡起一圈细微的涟漪。
　　“小姐……。”小兰在我身后轻轻啜泣。
　　“傻丫头。哭什么，还不服侍我歇息。”我深吸一口气，让自己的眼神恢复清明。
　　“哦，好。”小兰抹了一把眼泪，急忙扶我起来，又给我套上中衣，我躺在床上，披散着满头长发，看着手里那块刻着水纹的玉佩，玉佩在微光下闪着冷冷的光芒。

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