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　　“当然疼了。”我嗔怪地看了他一眼，手腕都被握出一道红印了，心中更添了迷惑，大哥这是怎么了？难道是因为突然离去的玉真郡主？
　　门被轻轻推开，校尉走了进来：“殿下，张大人，刺客拒不投降，已被乱箭射死。”
　　铁桢回过头，望向我：“你说得很对，他们若背叛主子，结局一定比死还凄惨，否则也不会自寻死路。”
　　我蹙了蹙眉道：“好，你先下去，命军士在府衙中仔细巡查，记住这件事不要惊动其他人。”青城府衙中只住了我和大哥，许知远和木寅，其他人都在城中军营安歇。
　　校尉扭头看向铁桢，铁桢点头道：“照张大人的意思办。”校尉关门离去。
　　我站起身，将布包打开，取出里面的藤甲，递给铁桢，“大哥，如今战事已平，这身藤甲我用不着了。”
　　铁桢摇头推开：“三弟，这件藤甲大哥已经送给你了，就是你的，怎能再还给我，更何况海山这次刺杀虽未成功，还会有下一次，你应该把它穿在身上，不可一刻离身。”
　　“可是，大哥……。”我有些为难。
　　铁桢不由分说，将藤甲依旧塞回我手中：“拿着。”
　　见他语气坚决，我只得道：“谢谢大哥。”将藤甲依旧收好。回到椅上坐下。
　　这时，夜已很深了，我渐渐涌上倦意，双眼开合不已，铁桢不禁笑道：“你若是困了，就在我这安歇吧，东院已经烧了，不能再住人。”
　　我脸红道：“那怎么好，大哥，还是你睡吧，我在外面坐一坐就好了。”
　　铁桢笑着站起身，不由分说，硬拉我进去，又取了床上一床锦被，笑道：“我在外间睡，有什么事就叫我。”
　　他的语气很坚决，我不好再推辞，待他出去，轻轻把门合上，也不脱衣服，合衣躺在床上，耳听着窗外呼呼的风声，渐渐睡着了。
　　半个时辰后，铁桢轻手轻脚地推开门，走了进来，一直走到床边，轻轻坐下，将厚厚的毛毯拉到丽君颈下，两边小心翼翼地掖好，又将她脸上面具轻轻取下来，俯下身，仔细看她的脸，秀美的脸颊，粉红鲜嫩的嘴唇，总是透着俏皮和狡黠的如水双眸紧紧闭着，两道似蹙非蹙的黛色弯眉，海棠花般娇美的睡颜，呼吸间飘来若有若无的幽香，令人情不自禁沉醉其中，难以自拔。痴痴地看了好一阵，他才想起自己进来的目的，急忙侧过头，凑近看她的耳朵，小巧肉感的耳垂，肌肤洁白光润，引人遐思，不出所料，三弟的耳垂上果然有两个圆圆的，极小的耳孔，被乌黑的鬓发半遮着，若不注意，根本无法发现。心中顿时涌起一阵阵狂喜，几乎无法抑制，世上竟真有这样的奇女子，即有女子的柔美，又有男子的豪爽英气，文采出众，智谋超群，才华见识皆在男子之上。倘若能有她常伴身侧，必是这一生最大的幸福。
　　狂喜过后，随之而来的是难言的苦涩，心象忽然坠入谷底，空落落的。
　　倘若她是女子，他会不会喜欢她？
　　他的回答一定是会。
　　可她问的偏偏是少华，不是他。这样才华出众，相貌脱俗的女子，竟要嫁给少华为妻？她喜欢的，为什么不是他？倘若现在揭穿她的身份，结果会怎么样？她是不是会马上辞去官职，和少华成亲。不敢仔细探究自己此刻的想法，只想留她在身边，哪怕只有几天，只想看她的浅笑，她的明眸，她的一切，他都不舍。
　　床上人忽然轻叹了一声，他慌忙抬起头，只恐惊了她的梦境，溢满柔情的目光，却依然不舍的凝伫在她脸上，自小出生皇族，过惯了颐指气使，养尊处优的生活。身边的女人也有无数，却从未这样试过把一个人装在心里。更没想过要用一生去疼她，爱她。如今这个人就在眼前，和他相距咫尺，为何却如远在天涯。
　　抑制住自己纷乱的心绪，伸出手，将床上的被褥和毛毯掖的更紧了些，缓缓站起身，低头望着她沉睡中的脸，眼中溢满了温柔。这时忽起了一阵寒风，刮过空寂的院子，响起尖利的哨声。铁桢恍如从梦中醒来一般，抬眼望了望紧闭的窗棂，犹豫了一下，不敢再呆下去，弯下腰，将面具小心地戴在她脸上，猛地转过身，大步离去。
　　风止了，暗沉的夜空开始飞雪，纷纷落落的雪花，越下越大，堆积在枝头，院中，屋脊，厚厚的一层。
　　王府的正堂。
　　傅成松跪在地上，不敢抬头。
　　海山默默地看了他好一阵，忽然笑道：“傅大人，你在刑部呆了多少年？”
　　“禀王爷，已有五年。”傅成松的声音带着一丝颤抖。
　　“五年？时日不短啊。”海山轻轻笑了一声，又道：“怎么还是一个六品主事呢？你不觉着委屈吗？”语气中似有惋惜之意。
　　“下官才识低浅，能做个六品主事，已经心满意足。”不明白高高在上的王爷为何突然召见他，出于与生俱来的谨慎，他不敢说更多，更不敢表露自己心中的委屈。
　　“本王平生最不喜欢的，就是说假话的人。你明白吗？”海山的声音忽然变得有些严厉。
　　“王爷，下官……。”傅成松额上滚出斗大的汗珠。
　　“听说你对那个叫林如芳的女子，一直念念不忘，可是你父亲却拼死反对你纳她进门，可有此事？”海山轻轻端起茶杯喝了一口，语气变得漫不经心。
　　“王爷，这……。”傅成松吓得说不出话来。
　　海山远远地望着他，就象猫望着爪下的老鼠，还没有戏弄够，不会轻易把它吃掉。
　　“我知道你是个人才，只要你为我办一件事，我马上赏给你刑部尚书之职，还有你的未婚妻。”海山悠然自得地望着手中的茶杯，杯上绘着蓝色的水纹，还有花鸟。样式精巧。
　　傅成松沉默了很久，答应他，就意味着自己保守多年的执念土崩瓦解，从此陷入万劫不复之地，沉沦进黑暗的深渊，成为万人唾骂的奸佞小人。不答应，就意味着不能活着走出王府，意味着家破人亡，还有深爱的未婚妻，唾手可得的三品尚书之职，对他寄予厚望的父亲。
　　善与恶，欲望与操守，快乐和痛苦，交织着，复杂莫名，进一步飞黄腾达，青云直上，退一步，死无葬身之地。
　　重重地叹息一声，就让灵魂染上尘垢吧，为人子，即将为人夫，他没有别的选择。
　　夜色掩盖着罪行，一扇扇府门被禁卫军的士兵悄悄推开，数十名太子党的官员被押上囚车，关进刑部阴暗的牢房。
　　严刑拷打，坚贞的拒不招认，软弱的开始写供词，更有甚者，开始听从傅成松的安排，诬告自己的同僚。傅成松在刑部多年，对刑律谙熟，逼供，屈打成招，安上各式各样的罪名，最好的罪名莫过于“大不敬、违抗上意，谋反。”一旦沾上，有口难辩。
　　另一边，木相联络朝中所有皇后一党的成员，联名上书，指太子病弱，不理政事已久，以此人为储君，非我朝之福，亦非万民之福。要求皇上废太子，另立储君。一场为太子之位掀起的血腥屠杀，在天佑二十四年寒冬，正式拉开帷幕。
　　而这一切，远在千里之外的铁桢和丽君等人还不知晓。

暗箭难防
天已经蒙蒙亮了，我从床上缓缓起身，眼望窗外，看到一片雪白，心中大喜，急忙奔到外间，正欲叫醒长椅上的大哥，却见他双眼紧闭，似乎睡得正香，心念一转，伸手将他的被子掖紧一些，一个人推门走了出去，院子里是厚厚的积雪，连树枝上都积满了雪花，忍不住飞跑过去，轻轻摇了摇，一大捧雪花从天而降，掉得我满头满身都是。
　　一个人在我身后扑哧笑了一声，扭头一看，是铁桢，身上系着一件厚厚的披风，手里还拿着一件，我不禁嗔道：“大哥，原来你在装睡。”
　　铁桢笑而不语，一直走到我身边，抬手拍落我身上和发上的残雪，将披风紧紧地裹在我身上，伸手在我鼻尖上轻轻一点，笑道：“这么冷，也不知道加件披风，真是不会照顾自己。”
　　敏感地觉着他的语气有些异样，还有他亲昵的小动作，让我有些不知所措，急忙退后一步道：“大哥，那些巡逻的禁军呢？”
　　“我叫他们去歇息了。三弟，听说你喜欢梅花，不如我们去林中踏雪寻梅吧。”铁桢柔声道。
　　提到梅花，我登时露出兴奋之色，“好啊，只是这雪这么深……。”低头看看脚下的雪，有些为难，每走一步，都要陷进去好深，然后再慢慢拔出来，象这个样子，走到林中，怕是天都黑了。
　　铁桢一笑，“别担心，有我。”伸手拉住我的手，足尖轻点，在雪地上施展轻功，向远处纵身而去。
　　我在他身旁扭头回望，两人在积雪上留下了一行浅浅的脚印，不禁喜道：“大哥，你的轻功已快到踏雪无痕的境界了。”
　　铁桢脸上的表情无比快慰，含着笑回答我：“三弟过奖了。”
　　他身上有一股极清淡的熏衣草香气，还有温暖有力的大手，紧紧地握着我的手，可以清楚地听到他的呼吸声，又快又急，不知不觉，我的心也跳的越来越快，几乎无法抑制，忍不住悄悄扭头看他，线条分明的脸，乌黑锐利的双眸，笔直挺秀的鼻梁。见他也扭过头看我，慌忙转头他顾。
　　不知不觉已经离开青城很远了，前面密林深处飘来一股若有若无的幽香，“腊梅。”两人异口同声道，说完，不禁相视而笑。
　　白雪皑皑间，一树红梅自积雪中绽放，红得耀眼，红得迷人。弯曲的枝条，被压弯的树干，却依旧傲然挺立。树下一弯清泉，冒着热气，化开积雪，蜿蜒流去，映着梅花的倒影，景色怡然，令人沉醉。
　　我急忙松开铁桢的手，到枝前细细地欣赏梅花。末了伸手折了一枝小小的花骨朵。
　　铁桢不禁言道：“你若喜欢，我在状元府种上一百棵，可好？”只要是她喜欢的，就算是奇珍异宝，他也一定要为她寻来。只为博她一笑。
　　我笑着摇头：“大哥可知梅花美在何处？”
　　铁桢沉吟片刻，恍然道：“美在风骨，美在不俗，美在山野之间，三弟，我说得可对？”
　　“正是如此，大哥真是我的知音啊。”我忍不住绽开笑容：“梅的性子清高孤傲，若把它移到深宅大院中，怕是郁闷死了，那里开得出这样美丽芬芳的花朵？”
　　铁桢以花推人，不禁面露感慨之色。
　　我扭头看向密林深处，正欲再寻一树梅花，忽听到林外传来尖利的啸声，心知不妙，脸上顿时变色。铁桢迅速伸出手，一把揽我在怀里，向后纵身一跃，虽是逃避，却依然优雅自如，气度挥洒。
　　一枝闪着蓝光的长箭从我们方才的位置一掠而过，钉在树上，触到箭尖的雪顿时变成黑色，箭尾犹自颤抖不已。
　　我不禁惊呼一声道：“箭上有毒。”
　　铁桢一手搂着我，另一手掏出怀中烟火，很快点燃，呼的一声飞上蓝天，发出砰的一声巨响。自出征以来，他身上一直带有此物，只恐海山暗中加害，今日正好用上。他身边的侍卫看到这声信号，很快就会骑快马赶来，糟糕的是，昨晚下了一场大雪，路上积雪甚深，只怕要多费些时间方能赶到。想到这里，铁桢不禁面露忧色。
　　暗中刺客似乎也想到了这一点，要赶在侍卫来到之前，将我们诛杀。枝枝闪着蓝光的暗箭从各个角落骈射而出，铁桢搂紧我，伸手拔出腰间宝剑，左挡右格，一边牢牢地护住我，一边往后急退。林中树木甚多，可以依凭树干遮挡，但手里抱着一个人，依然十分吃力。
　　“大哥，你先走吧。”我急声道，知道以大哥的武功，若抛下我，一定可以顺利逃脱，这样僵持下去，两个人都难以活命。
　　“别说傻话。”铁桢厉声喝止我，语气十分严厉。知他心意，我忍不住泪盈满眶。忽忆起许知远昨晚的话：欠你的算是还了。顿时明白他话中暗示，只欠我一条命，已经还了，接下来，他还是要下杀手啊，若是自己昨晚答应大哥的话，将许知远拿下，又何至有今日之祸，对敌人心慈手软，果真错了。
　　“大哥，对不起，我若是听你的话，就不会……。”我声音哽咽，泪下如雨。
　　“别担心，我们不会有事。”铁桢脸上露出笑容，能和她死在一起，心里竟然并不觉得难过，很想多看她几眼，但是处境太危险，使他无法分心他顾。
　　飞来的箭越来越多，前来救援的侍卫却依旧不见踪影。难道就这样坐以待毙，我心念电转，忽然冲林外喊道：“许知远，我知道是你。”
　　林外无声，又提高声音唤道：“许知远，昨日多谢你搭救之恩。”
　　箭依然没有止，虽知无甚希望，我依然不想放弃：“许知远，你也是贵戚出生，我敬重你为人，也敬你是条汉子，暗杀是小人行径，普通百姓尚且不屑为之，你堂堂七尺男儿，怎能与那些卑鄙小人同流合污。”
　　箭还是没有停，我眼珠一转，又道：“许知远，自古助皇帝成就霸业的功臣，都没有好下场，更好况海山生性暴虐，你要思量清楚。”
　　箭依然如急雨，似乎永远不会止歇。铁桢搂着我已经退到密林之后，前面是密集的箭雨，身后是一处陡峭悬崖，崖下一片白茫茫，看不出有多深，铁桢眉头紧皱，左右为难。
　　眼见身临险境，再做最后一次努力，我扬声道：“许知远，皇太孙殿下仁德，当今太子也是宽仁之人，只要你浪子回头，一定会即往不咎，木家小姐也可一并赦免。”话刚说完，忽听到铁桢温柔的声音道：“我抱你跳下去，你怕不怕？”
　　我从他怀里抬起头，他的唇上依然是温和的笑容，仿佛眼前不是深不见底的悬崖，而是一处屋脊，心忽然安定下来，和他在一起，自己还有什么怕的，大不了重新来过，也许醒来的时候，是在现代，还能见到浩宇，只是不知为什么，想起他，再也没有心痛的感觉，难道我对他的爱意，已经随着时间完全消逝了吗？
　　含着泪，微笑着应他：“我不怕。”
　　铁桢手猛地一紧，搂着我向崖下飞身一跃，风从耳边呼呼刮过，不敢睁眼，只隐约觉着铁桢把宝剑深深地插入崖壁上的积雪，减缓下降的速度，这样几个来回，风声已渐渐止了，最后我们落在一处积着厚雪的青松上，我心中喜悦，正想扭头向铁桢说话，铁桢搂着我的手忽然松开了，心中一惊，抬头一看，却见大哥脸色苍白，额上全是冷汗，缓缓向后倒了下去，心中大急，急忙出手扶他，哪里扶得住，被他身子一带，一起从青松上坠落，掉在地上厚厚的积雪上，打了好几个滚，最后重重地压在他身上。
　　“大哥，大哥。”焦急地呼唤他。
　　铁桢勉力睁开眼，眼中露出笑意，看了看我，又缓缓闭上了。我心急如焚：“大哥，你怎么样？”铁桢闭目不答，似乎已经昏迷，急忙检视他身上，左臂上露出一枝箭簇，大哥什么时候中了毒箭，我竟然一点都不知道。
　　“大哥。”急切地摇他，推他，含着泪唤他，他始终不醒。我泪下如雨。来不及想太多，急忙伸出手，一把撕开他的衣袖，又取了他手中宝剑，将箭尖撬出来，伤口四周都变得乌黑，没有流血，当务之急，是把毒血排出来。
　　我撕下自己衣襟的下摆，紧紧地系在大哥臂上，俯下身，挤压伤口，根本挤不出来，无奈之下，只好低头为他吸吮毒血。不知过了多久，伤口流出的血渐渐变成鲜红的颜色，心知毒血已经去尽，不禁暗松一口气，却不知道嘴里残存的毒液通过口腔粘膜，已经渗入到自己体内。轻轻扶起昏迷中的大哥，让他靠在树干上，将系着的布带松开，又脱下自己的披风盖在他身上，这时忽然一阵眩晕袭来，天与地在眼前急速旋转，黑暗迅速吞噬了我。

生死与共
许知远和木寅并排立在崖顶，俯身望着崖下飘渺的云雾。许知远面无表情。木寅面带疑惑，扭头看了他一眼，轻声道：“许将军，张好古言道你昨晚搭救他，是怎么回事？”
　　“哼。”从鼻子里冷哼一声，许知远冷冷地扫了他一眼：“挑拨之语，你也信？”
　　木寅呆立片刻，笑道：“说得是，许将军对皇后娘娘一直忠心耿耿，张好古竟敢出言挑拨，真是死有余辜。”随即又忧虑道：“只是雪积得很厚，他们未必会摔死。不如下去找一找吧。”
　　“不必了，铁桢已经中了我的毒箭。性命只在旦夕之间。张好古手无缚鸡之力，就算侥幸活下来，也会被活活饿死。”许知远语气自信之极。
　　木寅一呆，旋即笑道：“早闻将军的箭法出神入化，百发百中，今日一见，果然名不虚传。”
　　这时，身后的黑衣蒙面人已经将毒箭收集过来，许知远冷声问道：“一共多少枝？”
　　“禀将军，一共九百三十四支。”
　　许知远眼中顿时露出感慨之意：“铁桢文采出众，武功也十分高强，若不是他一心护着张好古，不肯脱身离去，我亲手射的这一箭根本伤不了他。”
　　“可惜天命不与他，奈何？”木寅呵呵一笑，伸手在许知远肩上