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　　“这样想就对了，最好你的子子孙孙都这样想。从此与天朝和睦相处，永为友邦。”我在椅上舒舒服服地坐下来，也端起酒杯，一饮而尽。
　　“张大人以为，天朝皇帝还会给我们这个机会吗？”耶朵仰天长叹。
　　“只要你们放下武器，答应永不进犯，张某可以说服皇太孙殿下，过几日就放你们走，不过还有几个条件。”
　　“什么条件？”耶朵双眼放光。
　　“很简单，开放商旅贸易，交两位王子的赎金一百万两，立刻放你们走。”这条件还没跟大哥说呢，不过，相信他不会有异议。带这两位王子回京，结果很难预料。只怕他们被海山所利用，不如早早放走，即得了人情，又免了干戈，一举两得，岂不是好。
　　耶朵沉默片刻，道：“张大人，我做不了这个主，这事还得请示父王。”
　　“很好，拿笔墨来。”我扭头吩咐。小校递上早就备好的文房四宝。我抬手示意：“请殿下写下书信一封，今晚就快马送往匈京。”
　　耶朵接过笔，略一沉吟，很快写好书信，我接过来，揣入怀中，决定等会交给懂匈文的苏堂。站起身道：“告辞。”
　　“慢着，张大人，我还有事要问你。”耶朵起身拦阻。
　　我犹豫片刻，转身道：“什么事？”
　　耶朵向我身后示意。我笑了笑，向小校和看守的军士道：“你们都出去。”
　　待他们合门离去，我又转向耶朵：“大王子有什么话，但说无妨。”
　　耶朵看了一眼烂醉如泥的弟弟，压低声音道：“张大人，我听说了一件很奇怪的事。”
　　“什么事？”我不满地斜了他一眼，最不喜欢别人故弄玄虚。
　　“听我的手下说，那日从营中走出去的，是一位姿容绝美的女子，而非张大人本人。”耶朵鹰目微眯，表情有些怪异。
　　“哼。”我按捺住心中紧张，冷笑一声：“易容术听过没有，真是少见多怪。”
　　“易容术？世上竟有如此神妙的易容术吗？可以把张大人堂堂男子，变成风华绝代的少女。”耶朵一脸的不相信。
　　“在下还有要事在身，无法奉陪，告辞。”我不想再和他废话，更不想浪费时间在他身上，看来需得尽早将他送走，这才是当务之急。
　　“张大人，何不再饮几杯。”耶朵在后面急声呼唤。
　　“可惜在下酒量实在不佳。”其实是不想多留。我摆了摆手，不理他的挽留，扬长而去。
　　“张大人，张大人……。”隔老远还能听到他的叫声。真是讨人厌。我摇摇头，径直出了最外面的大闸门。
　　府衙西院。
　　玉真拉着铁桢的手道：“铁哥哥，你还在生我的气？”
　　铁桢皱眉不语。
　　玉真眼中涌出泪花：“铁哥哥，这事不能怪我，都是那些匈国人可恶，铁哥哥，你要替我杀了他们。”
　　铁桢按捺不住心中的怒气，挣开她的手，冷冷道：“此事全由你而起，若不是张大人机智善谋，如今已经死在匈人手中，若不是大军及时赶到，青城已经落入敌手，只因你一人之故，险些误了我的大事。”
　　玉真委屈地哭了起来：“铁哥哥，我这么做，都是为了你。我的心，你难道还不明白？”
　　“身为当朝郡主，不领圣旨，擅入军营。念你是初犯，我也不与你计较。将你送走之后，去而复返，明知两军交战，一路却不知隐匿行踪，被奸细劫走。苏堂孤身前来救你，你却出声示警，连累苏将军亦受杖刑。”铁桢越说越气，脸色十分难看。
　　玉真越发委屈，痛哭失声：“铁哥哥，他们都怪我，连你也来怪我，我做错了什么？我只是想见你，这也错了吗？”
　　铁桢见她满脸凄楚，顾虑到她的身份，勉强抑住心中怒气，语气稍缓，淡淡道：“好，念在你事出有因的份上，我也不罚你，明日就派人送你回京。再修书一封，交给你爹，让他好好管教你。”
　　玉真大惊，上前拉住他的衣袖：“铁哥哥，我不回去，不要赶我走。”
　　铁桢用力挣脱她的手，语气冷漠：“男女授受不亲，我们还未行礼，不是正式夫妻，郡主殿下应该注意自己的言行举止。”这话说的极重，语中更没有半点情意。玉真惊呆了，退后一步，望着他，喃喃道：“你不喜欢我？”
　　铁桢不耐地皱眉：“不要胡说。”
　　“你不喜欢我，我早该知道的。你心里是不是已经有了别的女人，告诉我，她是谁？”玉真喉中哽咽，气息急促。
　　“没有。”铁桢冷冷地回答她。
　　“没有，那你为什么这样对我？你这次匆匆赶到青城，难道不是为了救我吗？”玉真抬起泪眼，见他不语，心中越发深信不疑：“那你是为了救谁？”
　　“我为的是青城的百姓，为了朝廷。”铁桢耐着性子解释。
　　“我不信。”玉真依旧哭泣不止。铁桢心中急盼着她走，开口道：“你早些回去歇息，明天还要赶路。”
　　“你不说，我就不走。”玉真哭道，忽想到那幅画像：“你喜欢的是画中的男子？”
　　铁桢一惊，旋即怒道：“越说越荒唐，看来我现在就应该送你走。”
　　“被我说中了。是吗？”玉真心中痛极，反倒笑出声：“想不到堂堂皇太孙殿下，喜欢的居然是一个男人。”
　　铁桢怒火难抑，上前提起她的衣领，扬起手，见她哭着望向他，这一掌终究打不下去，徐徐放开她，转过身叹道：“我只当你今日说的全是醉话，不与你计较，你走吧。”
　　玉真哭着不肯动身，铁桢出声唤道：“来人。”进来两个丫环。
　　“带殿下回去歇息。”铁桢扭过头，不再看表妹。
　　“我不走，我不走……”玉真哭的声音哽咽。铁桢却始终不肯回头看她一眼。

情义两难
府衙的后院里。
　　皇甫少华坐在桌前，一杯接一杯地喝酒，喝到脸颊通红，目光呆滞。一只手忽然伸过来，抢走他手中的酒壶，正要出声喝斥，却看到一张温和亲切的脸，心中一惊，急忙起身拜道：“大哥。”
　　“怎么，一个人喝闷酒？”铁桢把酒壶轻轻放在桌上，缓缓坐下，抬手道：“坐。”
　　“谢大哥。”皇甫少华轻轻坐下，低着头，看着脚下的泥地。
　　铁桢给自己倒了一杯酒，送到唇边，闻了闻，并不喝，依旧放回桌上，轻笑着道：“有心事？”
　　皇甫少华脸上露出羞愧的表情：“大哥，我昨日险些做了一件错事。”
　　“哦，是什么事？”铁桢淡淡道。
　　“我……。”皇甫少华停顿了一下，终于鼓起勇气道：“大哥，我发现自己喜欢上浩宇了。”
　　铁桢眼中有一抹奇异的神采，飞快掠过，语气依然平静道：“这是什么时候的事？”
　　“就在昨天，我在他面前，竟然情不自禁。”皇甫少华俊秀的脸涨得通红，“我……我险些……。”他说到这里，不好意思说下去。
　　铁桢沉默片刻，扭头唤道：“沏一壶刚采的碧云茶。”
　　“是，殿下。”
　　一会儿，下人将一壶热气腾腾的茶水送到铁桢面前，转身离开。铁桢亲自执了茶壶，为皇甫少华斟满一杯，笑道：“酒能乱性，茶却可以怡情。还可令人深思。”
　　皇甫少华接过茶，浅浅地尝了一口，叹息着道：“大哥，我该怎么办？”
　　“你把昨晚的事好好回忆一遍，也许只是醉酒以后的错觉吧。”铁桢微笑着道，望着手中的茶杯。
　　“不可能，昨晚我虽然喝了很多酒，却没有醉，倒是浩宇，他好象醉了，还问了我一句很奇怪的话。”皇甫少华皱眉道。
　　“什么话？”铁桢轻声问道。
　　“他说，如果他是女子，我会不会喜欢他？”皇甫少华缓缓答道。
　　铁桢手中的茶杯抖了一下，抖出些许茶水，急忙掩饰地笑了笑，将手中茶一饮而尽，又提起茶壶，为少华倒茶，心中有事，茶已经满了，化成细流向外溢出，却不自觉，皇甫少华不禁疑道：“大哥，你怎么了？”
　　“哦，没什么。”铁桢发觉自己失态，心中一惊，急忙将茶壶收回来，掏出绢帕，映去桌上的茶水。
　　皇甫少华沉默了一阵，又道：“大哥，我想离开大军，先回京城。”
　　“逃避并不是办法。”铁桢微笑着加重语气：“即知他是男人，亦知此情不可，何不坦然面对，你和浩宇将来还要在朝堂中共事，总不能因为这个就一辈子不见面吧。”
　　皇甫少华用低低的声音道：“可是我……我怕见了他，又控制不住自己。”
　　铁桢轻蹙眉，静静地望着他，脸上神情有些复杂。许久方道：“要走也不急在一时，这几日天色阴沉，寒风呼啸，可能要下雪了，不如等雪化之后再走吧。”
　　“大哥，若待到雪化之时，大军早已班师了，我想今晚就走。”皇甫少华轻声道。
　　铁桢低下头，望着手中的茶杯，沉默下来，风从院中刮过，呼呼地响。杉树干枯的树枝在风中摇摆不定，黑影凌乱，就象他矛盾的心情。
　　皇甫少华急道：“大哥。”
　　铁桢终于抬起头，轻声低语：“也好，你带一队禁军，先护送郡主殿下回京，我离开京城已有许久，大军又获大捷，只恐海山趁我不在京之机，铤而走险，你到了京城以后，要万事小心。”
　　“谢大哥。”皇甫少华心中一松，急忙站起身，拱了拱手，转身欲走。铁桢起身拉住他，从身上解下那件厚厚的大氅，披到他身上，轻声道：“路上风大，带着它。可以抵御风雪。”
　　少华心中大为感动，眼中含泪道：“多谢大哥。”
　　铁桢伸手在他肩上轻轻拍了拍，立在原地，望着他大步出了后院，没入无边的夜色中。寒风掀起他的衣襟，簌簌的响。
　　青城府衙一侧，辟了一块园地种菊花，显然前任守备也爱极菊花，只是严冬来临，菊花之美早已荡然无存，只余满地残枝，在风中摇摆。
　　许知远静静地立在荒废的菊园中，望着一地残菊，沉默不语。
　　“许将军。”我走到身后唤道。
　　男人缓缓转过身，向我略点了点头，便不再言语。
　　“许将军也喜欢菊花？”我手执酒杯，踱到他身边，看着地上那些干枯裸露的菊花根。如今看似一片衰败景象，到了春天，只要有雨水和阳光，它们又会生出嫩叶，恢复生机吧。
　　许知远冷冷地嗯了一声，算作回答。
　　并不介意他的冷漠，我看了看杯中余酒，忽然轻笑出声：“菊花是花中君子，性情孤傲，极不合群，却得到很多诗人墨客的欣赏，甚至以菊花自比。不过在下却并不喜欢菊花，尤其不喜欢种在相府后院的那些大丽菊。”
　　许知远听到我的话，脸上微微动容，似乎想说什么，又止住了。
　　“花中四君子，在下最爱的是梅，所谓梅花香自苦寒来，任凭冬日严寒，北风肆虐，它依然凌寒绽放，笑傲白雪中。这是何等洒脱傲然自如的风骨。又岂是自栩清高的园中秋菊可以相比的。”我款款道来。
　　许知远忍不住开口道：“在下比不上大人的高风亮洁，平生最爱的只有菊花。”
　　我转眸目视他：“即然深爱菊花，为何不努力争取，难道宁愿待到花谢之后，再来追悔缅怀吗？”
　　许知远听出我话中的暗示，不禁长叹一声，轻声道：“奈何菊花心中却没有在下这个赏花人，纵然争来了人，争不来心，又有何用。”
　　“滴石而穿，磨杵成针，不去做，又怎知不能？”我含笑说道。
　　许知远默然片刻，忽然凑到我耳边，声音压得极低：“今晚三更……。”见我面露疑惑之色，很快顿住，脸上露出一抹难得的笑容：“欠你的算是还了。”不待我回话，转身大步离去。
　　铁桢立在远远的树影里，方才二人的交谈一字不漏，都听在他耳中，除了那句今晚三更。三弟总是这样，轻易就能打动别人，甚至是与她为敌的人。是因为她天生而来的洒脱高雅，还有那种包容一切的胸襟和气度吧。枝上玉兰怎能形容她的出尘气质，只有四君子之首，梅花，才是她最逼真的写照。香而不烈，美而不俗，品性高洁，不沾尘埃，淡雅若仙。
　　我扭过头看到他，不禁喜道：“大哥，你来了。”
　　铁桢微笑着走到我身边：“三弟。怎么躲到这来了，苏堂和那些将士正在四处寻你，说要和你痛饮三百杯。”
　　“饶了我吧，十杯都喝不了，不要说三百杯，大哥，他们若是问起，你就说我去睡了。”我莞尔笑道。
　　铁桢不禁笑出声来：“你要我堂堂抚远大将军，欺骗自己手下的将士？”
　　“大哥。”我伸手摇他。铁桢低下头看着我，他的眸子被远处透来的灯光染上一抹异采，还有急促的呼吸声，隔着空气传来。我顿时羞涩起来，急忙退后几步离开他。
　　铁桢微笑着，走到我身旁，出声问道：“你这块玉佩……。”他欲言又止。
　　我笑着解下玉佩，递到他眼前：“这是少华送给我的，上面刻了水纹，我一眼就看中了。”
　　听我提起少华，铁桢的脸色忽然变得有些异样。我不禁疑道：“大哥，你怎么了？”
　　“没什么。”铁桢的神情很快恢复平静，笑着接过玉佩，看了一眼道：“确实很精致，三弟和二弟好眼光。”说完依旧将玉佩递回给我。
　　我将玉佩系回腰间，扭头看看四下无人，急忙凑到他耳边，将自己心中所想细细说了一遍。铁桢连连点头，我说完，忽想到一事，问道：“大哥，你看到二哥了吗？我把青城府衙找了个遍，都没看到他的影子。”
　　“哦，他已经和玉真提前赶往京城了。”铁桢从容答道。
　　“是吗？好好的，他们为什么要先走？”我大感讶异，郡主好不容易才和大哥见上面，怎肯就此离开呢？还有二哥，他又是因为什么？
　　“也许是思乡情切吧。”铁桢匆匆带过一句，忽伸手拉住我的手，边走边道：“现在已快到二更了，你先和我去西院，也好安排人手。”
　　“好。”我应道，心中依然疑惑着，并不相信大哥的托辞，少华和郡主为何突然离开，难道京城来了什么消息。忽想到海山，他现在一定对我恨之入骨，还有居于深宫的太子，他会不会有危险。

暗夜飞雪
三更之时，几个黑影无声无息地落在东院中，那里是张监军临时居住的房舍。房内早已熄了灯火。为首的黑影轻轻摆了摆手，手下会意，在窗上穿了个洞，放进迷烟，又在窗下堆上浇了油的干柴，点上火。正是天干物躁之时，风助火势，很快燃着，黑影得意地一笑，正待纵身离开，四周围墙上忽然闪出无数举着火把的禁军，人人手上持着铁弓，箭在弦上。
　　领头的校尉朗声道：“放下武器，饶你等不死。”
　　黑影呆立片刻，发一声喊，不退反向前冲去，分明求死。校尉无奈，举起的手向下一挥，箭如雨下。
　　我坐在铁桢的卧房里，眼望着棋盘，却无心下棋，不时站起身，目视窗外，焦躁不安，铁桢忍笑道：“别急，这次绝不会让刺客走脱一个。抓到他们以后，要令他们写下供状，供出幕后指使之人。”
　　我笑着摇头：“海山为人狠绝，这些人都是他的手下，若事不成，定然不会存活，大哥恐怕抓不到活口了。”
　　铁桢想了想道：“如若不然，就将许知远拿下。”
　　我惊道：“大哥，他是你的姻亲，玉真郡主的哥哥，你若这样做，郡主怕是永远都不会原谅你了。”
　　铁桢苦笑着抬起头：“三弟，我只是担心你，海山此人的性子，一次不成，还会有第二次，明枪易挡，暗箭难防，，只要许知远肯指认海山，有了他的证词，回京之后，我就可以上奏皇祖父，将海山治罪。”
　　“这次行刺，若不是他事先预警，我也无法全身而退，许将军为人并无不妥，只是处身皇后一党，各为其主，与大哥作对，也是不得已。”我摇头轻叹：“我倒觉得，若能说服他为大哥效力，比抓他更好。”
　　“恐怕不太可能。许知远为人固执，不是这么好说服的。”铁桢柔声道，见我还想再说什么，急忙执起手中的棋子，目视棋盘笑道：“这事以后再提，是该我下，还是该你下？”
　　我不禁失笑：“大哥，你好象没有用心下棋啊。”总觉得今晚的大哥和以往有些不一样，每次从棋盘上抬起头，都发现他在看我，那种专注的，热烈的，不留一丝余地的，紧紧地盯着我看。看的我双颊滚烫，困惑不已。
　　“是吗？”铁桢愣了一下，唇角很快露出一抹笑意，“我只是想到京城之事，心中有些担忧。”
　　“原来如此。”我点点头，伸手在盘上落下一子。抬起头，见他又在看我，目不转睛地看着，眼睛都不眨，忍不住开玩笑地伸手在他眼前挥了挥，却被他猛地握住，握的手腕隐隐生疼，不禁轻呼一声道：“大哥。”
　　铁桢象从恍惚中突然惊醒，见我蹙眉，急忙松开手，柔声问道：“疼吗？”
　　“当然疼了。”我嗔怪地看了他一眼，手腕都被握出一道红印了，心中更添了迷惑，大哥这是