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　　我避过话题，转而道：“王爷喜欢下棋吗？”
　　海山答道：“本王颇爱此道。”
　　“如今朝堂之势，便如棋局，要想下赢这盘棋，不但要有纵观全局的大气魄，必要时还要舍得牺牲。”我含笑道。
　　木颜抚须道：“贤婿言之有理，只是这牺牲指的是什么呢？我倒有些不解了。”
　　海山笑道：“张大人莫非暗有所指？”
　　我立起身道：“王爷雄才大略，文治武功，手握重权，在朝中一呼百应，放眼天下，所虑者，唯一人而已。”
　　木颜接道：“贤婿指的莫非是当今太子？”
　　“非也，太子仁厚有余，谋略不足，心智气势也皆在王爷之下，并非王爷大敌。”我摇摇头，接着道：“依下官所见，王爷真正应虑者，不是太子，而是皇太孙铁桢。”
　　木颜和海山对视一眼，面露赞同之色。
　　海山率先笑道：“张大人想说什么，不妨直言。”
　　“所谓知己知彼，百战百胜。依王爷和岳父大人之见，铁桢现在最想得到的是什么？”我开始不动声色地下套。
　　木颜沉吟片刻道：“军权。”
　　“对呀，岳父大人所言极是。”我立马恭唯他，把老头子哄得满脸喜色。海山并不言语，只是笑着举起茶杯，浅浅地啜了一口。
　　“铁桢极善掳获人心，在朝中声望极高，在百姓中也颇有贤名，文武双全，才能出众，是全天下唯一能与王爷抗衡之人。也是王爷实现胸中大志的最大障碍，只是此人为人太过谨慎，心思细密，要想除去他，并非易事。”我缓缓道来。
　　海山眉尖轻挑，向我笑道：“张大人的意思，是要本王借铁桢急欲取得军权之机，将计就计，上奏皇上，命他出征，借此机会除去他。”
　　“王爷英明，下官正有此意。”我笑道，这个套早已设好了，要让他们自己一步步往里走，最后跳下去。这确是一个除去铁桢的好机会，不怕他不动心。但同时也是大哥取得军权，提升军中威望的大好时机，事皆有两面，有利有弊，有能者自然可以趋利避害。
　　“是吗？”海山轻柔低语，很快笑道：“说的似乎有些道理，不过若是铁桢胜了，立下大功，必然得到父皇封赏，在朝中和军中的根基也稳固了，到时养虎为患，又当如何？”
　　木颜欣喜地看了看我，道：“王爷不必为此担忧，所谓刀剑无眼，更何况铁桢从未上过战场，军中又有许多将领是我们的人，他要想胜，谈何容易？”
　　“岳父大人说的好。”我立刻随声应和：“王爷，正如岳父大人所说，铁桢获胜的机会少之又少，他若败，有两种可能，一种可能是死在敌军手中，一种可能是狼狈逃回京城，王爷正可借此机会上折弹骇他，治他的罪，让他永远没有翻身的机会。就算铁桢侥幸胜了，王爷还可趁他不在京城之机，说动皇上，另立太子。可谓一举两得之举。就算未夺得太子之位，兵部和军权依然在王爷手中，并无任何损失，又何须为此忧虑呢？”
　　海山鹰目微合，沉吟不语。不说话，就说明他在考虑此事的可行性，也就是说，他已有几分信了。我不再说话，静静地等他想清楚。
　　海山沉默良久，终于开口道：“明日到了早朝上，本王要举荐你为监军大人，随同铁桢出征。相爷，张大人意下如何？”
　　“这个……。”木颜有些犹豫，毕竟女儿女婿刚刚新婚，此时分离，未免有悖情理。但海山这段时日对他疑心渐重，屡有忌惮之意，为此他并不敢出言反驳。
　　“出征？”我吃了一惊，爹娘的案子到现在还没有消息，虽然大哥答应帮我，但结果如何，很难预期，更何况还有海山挡在里面，案子是他定的，他肯罢手吗？而我的身份，却又不能问他。只能静待江宁县的回文，算算时日，应该快到了，此时离去，时机不宜，而且，他举荐自己为监军，用意何在呢，不会是因为信任自己吧，倒是试探自己忠心的可能性更大。到了战场上，我就不得不从暗处转到明处，和海山正面为敌了。明知结果如此，却也无可奈何，深知此人的性子，若知我欺骗，必会杀了我。
　　海山见我面露难色，笑道：“张大人新婚燕尔，想必舍不得家中娇妻吧。”
　　“王爷说笑了。”我急忙解释。抬眼望了望木颜，见他沉默，知他所想，无奈，只得道：“即蒙王爷信任，下官自当从命。家中娇妻，怎比得上王爷的大业重要。秀珠与下官即已做了夫妻，还有一生的时间，来日方长，也不争在这几日。”
　　“好。”海山伸手自腰间解下随身宝剑，递给我，笑道：“张大人新婚之喜，这把宝剑名唤湛卢，利能断金，跟随本王多年，就算作本王恭贺之礼吧。”
　　木颜大喜道：“还不谢过王爷。”
　　见他喜悦，心知这把宝剑必然意义非常，我急忙双手接过，躬身道：“多谢王爷赏赐。”
　　海山起身告辞。木颜拉我起来，正欲相送，被他抬手止住：“相爷止步，只需张大人相送即可。”
　　出了书房，海山一路默默无语，伴着他的脚步，我忐忑不安地跟在后面。走到拐角处，海山忽然放缓脚步，和我并肩而行，语气和缓道：“张大人，让你离开新婚妻子，远去北疆，你心中一定怨恨本王吧。”
　　我慌忙拱手道：“这是王爷对下官的信任，也是王爷给下官一展抱负的机会，下官感激都来不及，怎会怨恨呢？更何况，建功立业，方是男人一生至爱，儿女情长，不过点缀。下官怎能为了点缀，弃了一生至爱。”这句话本是海山说过的，此时说出来，正合他的心意，果然，海山脸上露出笑容。看着我，徐徐道：“你很象一个人。”
　　“哦，不知是何人？”
　　海山不答，转而道：“张大人可还记的江宁县那桩谋反案？”
　　我心中大惊，忙道：“王爷说的是孟仕元一案吗？”
　　“这个人就与此案有关。可惜，本王已经很久没有见过她了。”海山的声音渐渐变低，扭过头，不再看我，看着远处夜色中蒙蒙的城楼。楼上点着灯火。象暗夜中闪烁的繁星。
　　难道他说的，竟然是我。那这桩案子，岂不是永无昭雪的可能了，我心里顿时凉了半截，脸上却只能堆上笑容。
　　海山走到府门前，停下脚步，静静地望了我一阵，笑道：“江宁县的案子，本王自有主张，刑部不必再管了。”
　　果然如此。我心中暗恨，脸上假意露出迷惑的神情：“下官不明白，还请王爷明示。”
　　“因为，她欠了我的，还没有偿还，只好由她爹娘抵债……”海山说到这里，忽然顿住，大步离去。留下我怔怔地立在原地，望着他绝尘而去的背影，脑中一片茫然。
　　我何时欠了他的？这话从何说起，难道只为他说的那一句，要好好地惩罚我吗？微风吹过，身上起了一阵阵寒意。不知站了多久。一个下人走到我身边道：“姑爷，该回去了。”
　　我看了他一眼，忽忆起他就是那日引我去明月戏楼的人，也就是大哥的人，如今只有靠他传递消息给大哥了。我急忙招手道：“你附耳过来。”
　　下人会意，凑到我身边，我在他耳边低声说了几句，下人点头离去。

校场比武

明月戏楼。
　　大哥和少华在我面前摊开一张斗大的地图，少华手指北方一角，“大哥，三弟，这就是匈军占领的七座城池，家父手中只余三万兵卒，退至雁门关，据险死守，粮草无继，岌岌可危。”
　　铁桢顿首道：“必须马上去信皇甫老将军，命他无论如何再坚守几日，等待朝廷大军救援。”
　　我汗颜道：“大哥，这次小弟自作主张，说动海山举荐你率军出征。不知大哥可会怪责小弟。”
　　铁桢扭头向我笑道：“三弟此言差矣，大哥自幼熟读兵书，早盼着上场一战，更何况这是一个从海山手中夺取军权的大好时机，机不可失，时不再来，若非三弟力谏，海山定会派手下亲信率军出征，若败，百姓何其无辜，若胜，海山在朝中地位更趋稳固，连皇祖父亦无法钳制他了。”
　　我顿时松了一口气，拍掌笑道：“大哥所言极是，海山横行朝中，倚仗的不过是手中军权和皇后的宠爱。此就如飞鸟双翼，必先折去一羽，方能打消他的气焰。大哥此仗若胜，不但可获得民心，军中威望，还可因功封王，对太子助益非浅。”
　　少华笑道：“三弟之能，让二哥佩服之至啊。”
　　“就会哄人。”我登时红了脸。
　　铁桢看了看我，又看了看少华，开口道：“好是好，只是军中将领大多是海山门生或手下，只恐被他们所制。”
　　我想了想道：“大哥不必忧心，只须明日早朝向皇上进言，要求在民间选拔武艺高强之人，充任将领之职，以弥补军中人员不足。这些新选拔的将领，自然听从大哥的军令。海山一党若想在军中生事，大哥可以杀一儆百。镇镇军心，所谓将在外，君命有所不受。海山远在京城，鞭长莫及，到了北疆，一切就由大哥作主了。”
　　铁桢喜道：“说得有理。就依你之言，大哥现在就拟折。”
　　少华在旁忧道：“大哥，只怕你离京后，海山会对太子殿下不利。”
　　铁桢叹道：“这也是我所忧虑的，为此我已嘱咐左拾遗梁大人设法保护父亲。”
　　这也正是我所忧虑的啊，海山听了我的谏言，定会对太子不利。我心中忐忑，嘴上忙道：“大哥，所谓明枪易躲，暗箭难防，还须暗中派人守护东宫，一旦有变，也可护送太子到安全之所。”
　　“言之有理。”铁桢点头。转向我道：“三弟，大哥接到消息，海山已经明令江宁县府维持原判，你叔叔的案子已无昭雪可能。”
　　我苦笑了一声：“是啊，海山今晚还曾当面明示我，要刑部不得再干预此案。”
　　铁桢面露疑色：“你叔叔一家一向安分守己，海山为何一味针对他们。”
　　少华道：“大哥说得对啊，你叔叔本是平民百姓，又与朝廷无甚瓜葛，按理海山不应如此。莫非你叔叔在无意中得罪了海山。”
　　“这个，说来话长，以后有时间，小弟再向两位哥哥解释。”我背上冷汗直流，总不能说是因为我吧。
　　看出我为难，铁桢笑了笑，不再问，转而道：“我已命手下赶往江宁，在立秋之前将你叔叔救出监牢，安置到一个隐秘的所在。”
　　“多谢大哥。叔叔一家若真得逃出生天，小弟一定和他们一起感谢大哥再生之恩。”我弯腰一拜。
　　铁桢轻轻扶住我：“谢字不必说了。只是明日海山会举荐你为监军，你毕竟是个文官，如何能上战场，不如我想个法子，另荐他人吧。”
　　少华道：“是啊，战场上风云变幻，随时会有危险，你还是留在京中更安全些。”
　　“如今在京中也未必安全，不如暂且离开。”我轻轻叹息，留在朝中，每日与那个男人见面，才是我最头疼的事。也许离开，真的更好。
　　“也好。”铁桢点了点头，不知为何，心中忽升起一抹喜悦。
　　“大哥，那我先走了。”天色已晚，再不回去，恐被人发觉。铁桢微笑颔首。回到相府，进了回廊，迎面碰到木寅，向我笑道：“妹夫，又去看戏了。”
　　“是啊，今日演的是霸王别姬，那演虞姬的，生的好一付标致模样。”我随口应付。
　　“哦，那明晚我也要去看一看。”木寅双眼放光。看不得他这付样子，我急忙借故离开。新房中已经熄了烛火。悄悄推门进去，看床上的秀珠，将一条被子卷成卷，挡在新床中央，如楚河汉界一般，不禁哑然失笑，蹑手蹑脚地过去，就在被卷外侧合衣躺下，静静地听着更漏，渐渐睡着了。
　　第二日早朝，大殿之中，文武百官整齐地立着，议了回事，兵部尚书出列道：“皇上，微臣刚刚接到八百里军情急报，匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下七城，烧杀抢掠，惨不忍睹。”
　　玉阶下顿时响起一片惊叹唏嘘之声，一干武将纷纷把目光投向立在左边最前面的海山身上，皇上也缓缓侧过头，向他问询：“九王儿，依你之见，该当如何？”
　　海山缓缓出列，朗声道：“父皇，儿臣举荐皇侄铁桢率二十万大军亲征，铁桢自幼熟读兵书，文武双全，是最合适的人选。”
　　一语即出，朝堂之上又是一片哗然，皇上有些犹豫：“只是桢儿从未上过战场，此事不如让朕考虑考虑。”
　　木颜轻咳一声，出列道：“皇上，皇太孙殿下胸有谋略，武艺高强，胜过朝中大多将领，所缺不过临敌经验，这次正是皇太孙殿下在战场上历练的机会，老臣还可举荐一人，随同殿下前去，必保万无一失。”
　　皇上疑道：“是何人？”
　　木颜拱手道：“便是骠骑将军许知远。”
　　此言一出，又引来一片嗡嗡的议论声。许知远是许皇后娘家人，玉真郡主之兄，一向归于皇后一党，命他协助，其中用意，明眼人自然一看便知。
　　铁桢沉吟片刻，出列道：“孙儿愿率军前往，将匈军逐出中原。扬我天朝军威。”
　　海山笑道：“皇侄从未经过战事，更无沙场征战的经验，带着二十万精锐之师出征，可要万事小心啊。”语中暗藏讽意。
　　铁桢并不生气，含笑答道：“多谢王叔关心，侄儿虽未经战事，却有一颗报国之心，立于朝堂之上，就该为国效力，个人安危，又算得了什么。”语气虽平缓，却丝毫不让。
　　海山从鼻中冷哼一声，向上拱手道：“父皇，儿臣还要举荐两位人才，随同皇侄出征。”
　　高坐龙椅上的皇上，目光在两人脸上打了个转，问道：“是哪两位人才？”
　　“淮阳候，刑部尚书张好古可任监军之职，吏部侍郎木寅可任参军之职。”海山缓缓道。
　　皇上皱着眉，看起来有些犹豫。好一阵，道：“好，就依九王儿之言。”
　　经过一番商议，皇上颁旨封皇太孙铁桢为抚北大将军，率领二十万禁军，征讨匈军。同时下旨准了张帖皇榜，从民间挑选将领的折子。
　　皇榜张帖的当日，就有数以百计的民间习武之人踊跃报名，我暗中和大哥商量之后，决定限制在十六岁以上，三十岁以下的人群中选拔，家中有妻儿的，或是只有一子的不得参选。同时在官家的府衙外立了两个重达百斤的石轱辘，只有能举起来的，才有资格报名，这样一来，到三日截止时，共有一百多人入围，接下来就是到兵部的校场展示武艺。
　　坐在高台之上，我无聊地看着下面那些施展拳脚的人，对武功我本是门外人，看不太懂，也不知是好是坏，反正大哥和少华、许知远他们会看。皇甫少华原来是去年的武科进士，封的是禁卫都外郎的闲职，，并未正式上朝理事。
　　头顶的太阳已渐渐移到正中，暖洋洋的阳光，照得人昏昏欲睡。军士缓缓叫号，叫到的就上来演练十八般武艺，还有马上功夫。
　　勉强打起精神，端起眼前的花茶，浅啜了一口，未及咽下去，一个熟悉的名字忽然窜入耳中：“一百二十一号苏堂。”
　　我扑哧一声，一口茶险些喷了出来。铁桢扭过头，关切地看了我一眼，轻声问道：“张大人，怎么了？”
　　“哦，没什么，差点呛到。”我慌乱地点了点头，抬头看场内，只见苏堂穿着一身青布衣裳，一脸冷峻，缓缓踱上场，伸手到兵器架上抽了一把短刀，面无表情地使了起来，使完，又放下刀，施了一回拳脚，眼角余光都没朝我这里瞟一下，恍若不认识我似的。
　　铁桢探过身子，顺着我的眼光看了看苏堂，也觉有几分眼熟，象是那日在佑民寺和玉真冲撞的男子。不禁疑道：“你认识他？”
　　“嗯，是啊，有过一面之缘，此人武功不错，特别擅长轻功，是个难得的人才。”我微笑答道。
　　“好。”铁桢微微点头，抬手示意一旁站着的军士，军士飞身下去，对苏堂低声说了些什么，苏堂点点头，牵过一匹马，到架上选了一把长枪，使了一回马上枪法，腾架翻飞，轻松纯熟。
　　我不禁有些讶异，想不到苏堂身为刺客，居然会马上功夫。
　　铁桢满意地点了点头，吩咐军士记下他的名字，不必再练了。
　　军士下去传话，苏堂却站着不动，一手指着台上，低声说着什么，军士面露难色，很快回来，向铁桢道：“殿下，他说要和台上的将军比试比试，若是输了，任凭处罚，若是赢了，将军的职位就要归他。”
　　铁桢不禁笑出声来：“是吗？”转向我小声道：“你这位朋友倒是有趣得很。”
　　我勉强笑了笑，向军士道：“问问他，要和哪位将军比试？”要知道，台上的将军只有三个，大哥、许知远和皇甫少华。这个苏堂会挑谁呢，他到底想干什么？
　　军士很快回来，拱手禀道：“他指名要和皇甫将军比试。”
　　坐在铁桢右侧的皇甫少华很快站起身，活动了一下手脚，笑