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，床上铺着大红的喜被，木秀珠穿着一身喜服，合衣躺在喜床内侧，双眼紧闭，胸脯却起伏不定。知她装睡。我暗笑，佯作不知。轻轻摆手命小红退下。摇晃着转到床头，吹熄了烛光。行到床前，假意推她：“秀珠，秀珠。”木秀珠闭目不答。
　　我也不脱衣服，合衣躺在她身旁，闭上眼，很快发出轻微均匀的呼吸声，象是睡着了，过了好一阵，感觉身边的女人动了一下，急忙伸手握住她的手，见她挣扎，越发握紧了些，口中喃喃道：“英儿，英儿，不要离开我。不要……”悄悄把眼睛眯开一条缝，虽在黑暗中，依然仍感觉到木秀珠明亮的双眼，吃惊地盯着我看。
　　肚里好笑，勉强忍住，继续喃喃吟道：“英儿，英儿……”声音渐渐低下去，最后终于消失。模糊中，觉着女人悄悄挣脱我的手，翻身起来，寻了锦被盖在我身上，立在床头，静静地望着我，空中传来她若有若无的叹息声。多情总被无情恼，自古多情空余恨。在感情上，我与这女子又有什么分别呢？
　　窗外的夜色中，一个人慢慢转过身，纵身跃上房顶，银色的月光照着他，清俊的容颜，微蹙的眉，一身青衫，腰间的宝剑被黑色的剑袋裹着，只露出剑柄，闪着冷冷的光芒。

所谓伊人

夜色下的九王府依然灯火通明。
　　海山立在书房里，望着窗外，眉头轻蹙，若有所思。
　　阿桑在后言道：“回王爷，属下已经查清，张好古确是祖籍洪都，十岁时父母双亡，与婆婆相依为命，自小聪颖，习得满腹诗书，在当地颇有才名。洪都乡试中被取为头名解元。”
　　海山微微点头，又道：“这次刑部发回重审的几桩案子，你都查清了吗？”
　　阿桑自怀中掏出一本册子，递到海山手中。男人接过去，仔细翻看，阿桑道：“王爷，这些案子都确有疑点，或证据不足，或证物不实，张大人将它们驳回重审，符合刑部历年的规矩。”
　　男人忽翻到一页，停下来道：“孟仕元？”
　　“江宁县孟仕元的谋反案也在驳回之列，张大人在案卷上批的红批是证据不足，驳回重审。”阿桑恭敬答道。
　　海山放下册子，鹰目一扬，冷冷道：“传我的令，命江宁县尹维持原判。”
　　阿桑面露难色，却又不敢违拗，只得道：“属下遵命。”
　　天蒙蒙亮，我从睡梦中醒来，坐起身，见木秀珠趴在妆台上睡着了，不禁笑着摇了摇头，轻手轻脚地走过去，抱起她，放在床上，又为她盖好锦被，这才转到床后，换好官服，合上门出去。吩咐丫环不得惊动。
　　回廊上遇到木寅，笑着见礼毕，和他并肩出府，一起乘官轿去上早朝，望着帘外冷清的大街，心中忽然浮起许多感慨，没想到这个我最看不惯的男人，居然和我做了亲戚，人生之事，真是难以预料啊。
　　朝中官员，见了我都是阿谀之态，也难怪，我现在是木颜的女婿，海山的门生，将来前程不可限量，人都会趋利避害，谁肯落后呢？当然，也有几个刚直不阿者，见我走过，露出不屑之色。我也不理他们，只顾和海山、木相等人见礼，即然要摆出沉沦的样子，就沉沦的彻底一点吧。
　　皇太孙府。
　　铁桢立在书房之中，手执羊毫笔，饱蘸墨水，在雪白的宣纸上画下第一笔，默然片刻，又画下第二笔，越画越快，笔走龙蛇，行云流水而下，最后换一枝笔，轻轻蘸上红墨，在唇上一点，退后几步，仔细看画中人，心中忽一惊，这不是浩宇吗？自己画的竟然是他。这一刻，竟不敢问自己的内心。
　　“殿下，江宁县来了消息。”阿罕从门外走进来禀道。
　　“念。”铁桢抬手示意。
　　“皇太孙殿下金安，经查，孟仕元并无兄弟侄儿，仅有正室所生长女孟丽君，新婚之夜离家出走，至今下落不明……。”
　　铁桢惊道：“竟有这等事。那日出嫁的难道不是孟丽君吗？”见阿罕停下来，挥手道：“接着念。”
　　阿罕接下去念道：“妾室所生次女孟映雪，嫁与刘靖之子刘文希为妻，第二日举家离开江宁，去向不明……”
　　听他念完，铁桢背着手，在房中来回踱了好几圈，脸上表情忽明忽暗，变幻了好一阵，终于开口道：“这些消息是否属实？”
　　“殿下，千真万确，绝无虚假。”阿罕答道。
　　铁桢面露异色，低语道：“他为何要骗我？”
　　另一个下人过来禀道：“殿下，已找到林龙之女林如芳的下落。”
　　“她现在在哪？”铁桢开口问道。
　　“回殿下，林如芳一个多月前抵达京城，先到未婚夫傅成松父亲家中暂住，林家出事之后，傅父害怕受牵连，立刻将她赶了出去。林如芳迫于生计，流落到京城一家舞坊，做了舞伎。”
　　铁桢轻叹一声道：“想不到林姑娘身为官家子女，竟落到如此地步。林龙定是料到自己时日无多，所以才命她到京城投奔未婚夫，没想到傅侍郎根本不念姻亲之情，此所谓墙倒众人推。只是不知道林龙做下的勾当，她知道多少？”
　　阿罕道：“殿下的意思，要找这位林姑娘问话？”
　　铁桢皱眉思索一阵，道：“海山是否也在查找这位林姑娘的下落？若是如此，我们倒不好插手。”
　　“铁哥哥，你在说哪位林姑娘啊？”一个娇怯的声音打断了他的话。抬头看门外，面颊绯红的少女飞跑着冲了进来。
　　阿罕等人立刻识趣地退了出去。铁桢面露苦笑，还未答话，少女已经冲到桌前，瞥到那幅画，顿时呆住，好一会方回过神来，伸手要去拿。
　　铁桢脸色一变，抢先拿起画，不悦道：“你怎么来了？”
　　“铁哥哥，我来看你还不行吗？”玉真一脸的娇嗔。
　　铁桢不语，轻轻将画卷好，珍重地放在画筒中。
　　玉真讶道：“他是谁？”
　　“哥哥在江南认识的一个朋友。”铁桢答道，心里急盼着她离去。
　　“真的吗？怪不得你不让我跟你去江南。”玉真掩嘴一笑。
　　铁桢看她一眼，无语。
　　玉真摇着他的衣袖道：“铁哥哥，陪我去佑民寺好不好，听说那里的签最灵了。”
　　铁桢皱起眉头，敷衍道：“下次，下次我陪你去。”
　　“哥哥又说下次，每次都是下次。”玉真嘟起小嘴，见他不语，只得又道：“好，不去就不去，那你教我画画儿好不好？”听那口气，竟是打算留下来。
　　铁桢无奈，只得苦笑道：“好吧，我陪你去。”
　　玉真大喜道：“真的，太好了。”反手紧握住铁桢的手，拉着他，雀跃着出了房门，一径跑了出去。
　　轿子穿过繁华的大街，在庄严肃穆的佑民寺前停了下来，铁桢跃身下马，回头一看，轿子里的玉真早已迫不及待地跑了出来，一双凤目转来转去，不停地张望，不禁笑道：“玉真，别看了，你不是来求签的吗？哥哥还有事要办，不能总陪着你。”
　　玉真顿时回过神来，慌忙答道：“好啊，我们进去吧。”上前来拉铁桢的手，铁桢不动声色地避开，紧走几步，进了大殿。
　　身后的侍女急忙到前面取了几枝香来，燃着了，分别递给两人，铁桢随手接了香，到佛像前拜了三拜，插在佛像脚下。玉真拿着香，跪在蒲团上。默祷了好一阵，方才起身，将香插好。扭头向身旁的铁桢道：“铁哥哥，你知道我方才许了个什么愿吗？”
　　铁桢一笑：“不会是姻缘吧。”
　　玉真讶然道：“铁哥哥，你怎么知道？”
　　“我随口猜的。”铁桢蹙了蹙眉，不想再说话，迈步离开她，走到大殿一侧，抬起头，打量殿中立着的几尊佛像。
　　玉真取了签筒，求了一支签，递到和尚手中，和尚将签文拿给她，玉真打开一看，却是一句话：“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。”有些不解，问和尚，和尚答道：“女施主求的这支是中签，若是姻缘，历尽波折后，终能水到渠成。”
　　玉真只在意最后那句水到渠成，却把前面的波折之语轻轻略过，心中喜不自胜，扭头示意侍女向积善箱中投下几大锭银子，转身去寻铁桢，寻了半日，到一处偏殿中方寻着他，正怔怔地站在那里，看殿中立着的塑像，玉真有些讶异，抬头看去，却是一座神女像，姿容秀美，仪态万方，如空谷幽兰，不食人间烟火。她脸上的笑容，云淡风清，洒脱飘逸，竟似似曾相识。
　　玉真不禁愣愣地看了好一阵，方才回过神来，向铁桢道：“铁哥哥，你看我求的签，大师说是中签，若是姻缘，最后终能水到渠成。”说到姻缘两字，终究有些害羞，脸上微微一红。
　　铁桢把目光从塑像脸上移开，接过她手中的签文，随意看了一眼，忽然扑地笑出声来。
　　玉真含羞道：“铁哥哥，你笑什么？”
　　铁桢忍住笑，一板正经道：“确是一枝好签，看来妹妹的姻缘就应在这上面了。”
　　玉真听不出他话里藏话，红着脸道：“哥哥，你也求一支吧，说不定是上上签呢。”
　　铁桢笑着摇了摇头：“不用了，这本是你们女儿家的事，我一个大男人求什么签？”
　　“铁哥哥，去嘛。”玉真执拗地抓住他的衣袖，硬拉着他出了偏殿，来到大殿上，又把签筒塞到他手里，铁桢无奈，随手抽了一支，玉真接过签，飞跑着过去，和尚照着签号，取了签文给她，玉真不及看，先送到铁桢手中，铁桢漫不经心地打开，扫了一眼，神情忽一震，签文是一首古诗，诗中云：蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。
　　玉真在旁道：“铁哥哥，我去帮你问问，看是不是上上签。”转身就走，铁桢伸手欲拉她，没有拉住，不禁轻叹着摇了摇头，喃喃吟道：“溯洄从之，道阻且长，溯游从之，宛在水中央。可望而不可及啊。”
　　和尚接过玉真手中的签文，淡淡道：“施主这张是下下签，若求得是姻缘，可遇而不可求，可望而不可及。”见玉真一脸的失望，很快又道：“精诚所至，金石为开，施主不必太过忧心。”
　　玉真转忧为喜，又回身来寻铁桢，走得太急，和一个人撞了个满怀，对方立在原地纹丝不动，她却哎哟一声向后倒去，眼看落地，被对方伸手扶住，冷冷道：“姑娘，下次走路小心些。”
　　玉真一把推开他，退后几步，打量眼前这人，一身青衣，面容清俊，两道剑眉微微蹙着，神情有些落寞，此刻正冷冷地看着她，目光明显透着不悦。心中不禁火起，恨声道：“分明是你不小心，反来赖我。”
　　男人眼中的不悦又加了几分，冷冷道：“姑娘，不小心的是你，不是在下。”
　　这时几个侍女一起围了过来，将玉真围在中间，护着她，铁桢则立在人群后，摇头苦笑。
　　“明明是你撞了我，还把我撞倒了，应该向我道歉才是。”玉真涨红了脸，愤愤道，见男人皱眉不语，又转向身后侍女：“你们说是不是？”
　　“是。”侍女恭敬答道。
　　男人从鼻中冷哼了一声，淡淡道：“唯女子与小人难养也。”不理玉真脸上薄怒的表情，拨开人群，转身离去。
　　“站住，你刚才说什么？”玉真在身后咬牙顿足道。
　　“蛮不讲理。”男人的声音穿过围观的人群，远远地送过来。
　　“你……你……你……。”玉真气得说不出话来，扭头示意身后下人追上去，下人正欲动身，被铁桢抬手止住，小声劝道：“妹妹，方才确是你撞了别人，应该你向他道歉才是，怎能怪罪于他。”
　　“铁哥哥，明明是他不对，他居然骂我……骂我蛮不讲理……。”玉真又气又怒，铁桢急忙止住她，低声道：“别说了，他们都在看你。”
　　玉真抬起头看周围的人群，人人脸上带着讪笑。不禁气道：“你们笑什么？男人骂女人很好笑吗？”
　　人群立刻四散离去。玉真惊讶地扭过头问铁桢：“他们怎么都走了？”
　　铁桢好不容易忍住笑，伸手拉她道：“好了，好了，我们回去吧。已经很晚了。”
　　“铁哥哥……。”玉真娇声嗔道。
　　“走吧。”铁桢使劲拉着她，一直把她拉上轿子，对轿夫道：“送殿下回府。”
　　轿夫起轿离去，玉真掀开轿帘叫道：“铁哥哥，过几天我再来找你。”
　　铁桢在马上微微点了点头，策马离去。

风云突起

回到相府的时候，天已渐近黄昏，我轻轻推开新房的门，小红迎上来道：“姑爷回来了。”
　　“嗯。”我点了点头，道：“小姐呢？”
　　“姑奶奶在后园赏花。”
　　“好。”我转过身，径直去了后园。身后丫环的偷笑声，我只作未曾听见。
　　远远的听到琴声，铮铮作响，弹的竟是我那日的曲子，只是十分生疏，按捺住心中的讶异，我快步转过假山，向水池边纤丽的身影笑道：“秀珠。原来你在这里，让我好找。”
　　琴声嘎然而止，木秀珠缓缓抬起头，看着我，清澈的眼眸，象是含着泪。
　　“你怎么了？”我急步上前，掏出丝帕，想为她拭泪。
　　“不。”木秀珠立起身，避开我的手。扭过头，望着地上的菊花出神。
　　我把悬在半空中的手缓缓收回去，笑道：“你吃了晚饭吗？”
　　女子并不答，轻声问道：“英儿是谁？”
　　“谁是英儿？”我露出一脸的迷惘。
　　“夫君又何须瞒我。”秀珠凄惋地一笑。“夫君心中早已有了意中人，为何要答应这门亲事？”
　　我将丝帕揣入怀中，脸上露出戚容。没有马上回答她，转身走到水池边，望着那清悠的流水，叹之再三，缓缓开口道：“岳父大人的性子，秀珠自然比夫君更清楚，叹天下有情人竟难成眷属，伤心的，又岂只是小姐你呢？”
　　“想不到夫君也是一位重情之人，奈何天意如此，又能如何？”秀珠扭头看向我，语气透着悲伤和无奈。
　　我走到她面前，深深一揖，满含深情道：“好古那日在园中听小姐抚琴一曲，心甚慕之，早已将小姐视为知音，这门婚事本非你我所愿，若小姐愿意，好古他日定设法解除婚约，还你我自由之身。”
　　木秀珠怔在当场，脸上神情复杂。我知她心中为我方才的言语震惊，随即又道：“人不论男女，皆有追求心中所爱之权利，小姐亦是有情有义之人，难道甘心就此勉强一生。到时痛苦的又岂只是你我，还要连累他人。甚至包括无辜的孩子。”
　　木秀珠露出犹豫的表情，沉吟不语。
　　知道她已被我的话触动，心中摇摆不定，我心中暗喜，接着又道：“若蒙小姐不弃，好古愿从今后与你姐弟相称，不知你意下如何？”
　　木秀珠默然良久，终于下定决心：“好，就依你之言，从此在人前，我们便是夫妻，在人后，我们便是姐弟。”
　　“姐姐在上，请受小弟一拜。”我一揖到地。她急忙伸手扶住。相视一笑。尽在不言中。
　　回到新房，下人前来报讯。“姑爷，相爷请您到书房，有要事相商。”
　　我急忙随着他出来，进了木颜的内书房，房中已坐了两人，其中一个是锦袍玉带，面带笑容的九王爷海山。
　　我拱手施礼：“九王爷，岳父大人。”
　　“坐。”海山轻轻摆手。自怀中掏出一本奏折，递到我手中：“张大人请看。”
　　奏折上加盖着八百里的加急字样，还批着红批，显然十分紧急。我打开细看，原来是份战报，上写：匈国聚兵二十万，侵入边境，边关守军坚守半月有余，因为粮草不继，无奈撤军，匈军前锋紧随追赶，所到之处，连下几城，烧杀抢掠，惨不忍睹。
　　再看下面的日期，竟是半个月前。我抬起头，看向王爷。似乎觉到我的惊讶，海山笑道：“这份战报几天前就已到了。要求朝廷发兵北疆，本王之所以留中不发，是因为镇守北疆的大将皇甫驭风，是皇太子的亲信。”
　　好狠毒的手段，只为一己私欲，枉害多少无辜百姓，我心中恨极，脸上露出笑容：“原来如此，有道理，皇甫驭风即是太子的亲信，王爷正可借此次机会，将他除去。”
　　木颜朝海山看了一眼，笑道：“贤婿说得好。除去皇甫驭风之后，王爷再另派亲信之人，前往北疆，收复失地，到时我朝的军权，就尽在王爷掌握之中了。”
　　海山向我笑道：“张大人以为此计如何？”听他口气，竟是要征询我的意见。看来与相府联姻，让他对我疑虑渐释，否则又怎会将如此机密之事告知我，不过，说起来，试探我的忠心的可能性，怕是要更大些吧。
　　我脑中迅速思索一番，笑道：“请恕小婿斗胆，岳父大人此计看似甚好，其实不然。”
　　“此话怎讲？”木颜面露惊讶之色。
　　海山也微笑地看向我。
　　我避过话题，转而道：“王爷喜欢下棋吗？”
　　海山答道：“本王颇爱此道。”
　　“如今朝堂之势，便如棋局，要想下赢这盘棋，不但要有纵观全局的大气魄，必要时还要舍得牺牲。”我含笑道