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至他当着未婚妻的面，去追另一个女子，让外人论起来，自是他不对在先。不知道苏老夫人有何打算呢？
　　苏老夫人没想到林媚说话这般爽脆，倒怔了怔，因林媚身边只跟来一个奶娘，又不是正经长辈，她有些话只能对林媚本人说了，半晌笑道：“长辈定下的婚约，自没有悔婚的道理。只是这头婚事是小时候定下的，你们林家又多年未有消息，苏家便以为，你们自己有想法，不想再提起这门婚事。因仲星和明秀一起长大，两家便开始谈及婚事。没料到这个时候，你却来了。仲星和明秀皆是死心眼的，现下这般，却都为难了。”
　　不会悔婚，但苏仲星和小三表妹却死心眼，这却该如何是好？林媚代苏老夫人纠结起来。
　　见林媚低着头不接话，苏老夫人没法，只得又开口道：“如今却有一个妥善的法子，只不知道小媚意思如何？”
　　“老夫人请说！”林媚抬眼看着紫砂壶，代罗明秀婉惜起来，哟，为了爱，你难道愿意作妾？算啦，反正将来总有小三小四小五，你要愿意，我就应承好啦！
　　苏老夫人放下茶杯拍拍林媚的手，有些歉意的笑了笑，“小媚如果应承下来，我会让仲星好好待你的。总之，在府里不须给明秀行正妻之礼。”说着停一停，似是做出重大让步，“这样吧，在明面上，你就和明秀平起平坐好了！”
　　第三章　淡香宜人
　　林媚猛的抬起头，捧着茶的手一抖，茶水洒在罗裙边上，慌得旁边的大丫头贵梅忙过来帮她擦试，又询问是否烫伤了，可要上药。
　　“怎的这般不小心？”苏老夫人早一迭声让贵梅领林媚进房里瞧瞧，涂一下火烫膏，又怨丫头不好好服侍。
　　贵梅领了林媚进房，轻轻揭起她的裙子一看，雪白小腿上，却是红肿一片了，不由叹道：“幸亏这茶已放了一会儿，不是滚烫的，若不然，怕连皮也得烫下一层来。”说着见林媚眉尖微蹙，又轻声问道：“痛的厉害么？”
　　林媚小腿虽痛，比不过心里的痛。
　　她虽和苏仲星有婚约，但一来没长辈依仗，二来没嫁妆，实在是人微言轻。苏家肯承认这头婚事是一回事，但要如何安排这一头婚事，又是另一回事。只是万万想不到，苏老夫人居然想劝说她当妾，还一副恩赐的口气。
　　她林媚，是好人家的女儿，几时要沦落成妾了？
　　现下，她却有些后悔上京城了。若是不上京城，却寻上舅舅家，有亲舅舅作主，就算不能得一头好婚事，总不至到这般境地。林媚微微叹口气，也怪自己，舅母几次带同表哥到林家，她不是受不了舅母话里话外的奚落，就是受不了表哥那看人的眼光，只是想法子远着他们，连带的，也远起舅舅来。这一回上京城来，只让人捎了话给舅舅，连当面辞别一句也没有，若是婚事不利，怕也无颜见舅舅了。
　　贵梅找出药膏给林媚涂上，见她痛的小腿一缩，不由笑道：“这火烫膏初涂上时，却有些刺痛，过会儿就好了。待会我着一个小丫头给林小姐送一小瓶过去，早晚涂两次，只是不能沾水。”
　　林媚笑着道了谢，又不经意问了几句闲话。
　　贵梅一一答了，一边却指着林媚的绣鞋道：“林小姐这鞋样子倒精致，不知道我能描个花样不？”
　　林媚笑道：“我那儿还有好几副比这个还要精致的鞋样子，姐姐要是觉得好，得闲过去挑挑就是。”
　　贵梅笑着解释道：“年初的时候，老夫人参加了侍郎夫人的宴会，席间大家说起针线，一时就各自夸起自家丫头做的鞋子，又撩裙子看绣鞋，一个赛一个的鲜亮。前阵子侍郎夫人得了一个针线上头的巧丫头，描的好花样，绣在鞋子上，着实好看。老夫人见了，笑骂我们手笨，连鞋子也拿不出手呢！若能得个好鞋样，我也做一对好鞋子呈上，让老夫人高兴高兴。”
　　“我这几日倒是得闲，姐姐要是放心，倒不若我帮你做一对？”林媚见贵梅似是有意透露一些消息，虽猜不出她的意图，但目前来看，对自己总是善意的，只道：“要是别的，我不敢夸口，要是说做鞋子，却是能见人的。”
　　贵梅听得她这样说，自是道谢不迭，又含笑道：“老夫人呢，喜穿鲜亮的鞋子，夫人却不同，只爱些素淡的，常在鞋面上绣了同色的折枝花。至于少爷的鞋子，却是最费心神的。”她说着顿一顿，见林媚凝神听着，这才接下去道：“少爷左足第二只脚趾，却比第一只脚趾长了好些。每次给他做鞋，既不能让人看出两只鞋子不同大小，又要让他穿的舒服。针线上头的丫头，十对鞋子做出来，只有三对能穿，没少挨骂呢！”
　　林媚打量贵梅，见她身段窈窕，皮肤细白，未语先笑，却是一个出挑的。心下猜不透她为什么帮自己，笑着道：“怎么，你们少爷的鞋子，也要老夫人这边的丫头做？”
　　“每房都有针线丫头。只是老夫人心疼少爷，怕他那边的丫头做的鞋子不趁脚，每回还让我们这边的人做了送过去。”
　　林媚点点头，不再说话。
　　贵梅给林媚整理裙子，忍不住问道：“林小姐薰的什么香？好闻的很。”
　　“并没有薰香。”林媚笑着看看双足，“该不是你们这火烫膏的味道吧？”
　　贵梅摇摇头道：“这火烫膏虽没有药味，但也不可能发出香味来。”
　　林媚想了想道：“那可能是我早上到园子里散步，身上沾上花香了。”
　　“闻着不像花香。”贵梅见林媚待人亲切，颇为可亲，起了玩心，突然凑近了，深吸一口道：“好香啊！”
　　“你这丫头！”林媚不由笑着轻捶一下贵梅。
　　贵梅也笑了，伸出手扶了林媚出去。
　　见林媚出来了，苏老夫人问了几句，听她说只有一小处地方红了，并没有大碍，这才松口气，却重提刚才的话题，笑道：“小媚啊，我适才说的话，你意下如何呢？”
　　林媚以为刚才不惜烫了小腿回避话题，苏老夫人应该不会再提这件事，没料到她不依不饶，一时嘴角噙了笑，胸口却有怒火在熊熊燃烧，脊梁骨不由自由挺了起来，嘴里道：“老夫人的意思是？”想让我当妾是吧？当着大小丫头的面，你老人家倒是直接说出来好了。
　　林媚神色间的变化，自然躲不过苏老夫人的眼睛。她有些微微的不快。一个父母双亡，无依无靠的弱女，有什么资格当仲星的正妻？这京城里结姻亲，谁不要看看对方家世门户？你这样无根无基的撞上来，却也该有自知之明退一步。如今暗示几句，你就变了脸色，成个什么样子了？
　　“小媚啊，你没听明白我的意思么？”
　　“请老夫人明示！”
　　“老夫人的意思啊，自然是皆大欢喜，团团圆圆。”贵梅机警，重新斟上茶来，递在林媚手里，笑道：“我们表小姐啊，自小便进了府里住着，和我们少爷一起长大，老夫人自然不忍拆散他们。但林小姐又和我们少爷有婚约，迟早也是一家人。为了这件事，老夫人发愁着呢！还是昨儿侍郎夫人来了，说道男人三妻四妾属平常，既然表小姐和林小姐都是好的，何不都进了苏家门？老夫人也觉得这个法子好，只是怕林小姐不肯应承罢了！”
　　“当初爷爷为我定下婚约，常时教导规矩，说道做人嫡妻要顾全大局。如今表小姐既是与仲星大哥分不开，那便让她进门好了。只是怕表小姐不肯做妾。”林媚放下茶杯，垂眼道：“自然，表小姐要是肯做妾，明面上也不用她向我行正妻之礼，只作姐妹相称就好了。”怎么，欺负我一个弱女，想逼我做妾哪？这事儿可没门。你们苏家既然爱惜名声，不肯毁了名声悔婚，那么，就该依婚约，正正经经迎我进门当正妻。
　　站在帘外的一个丫头宜人，听到这里，悄悄转身，出了院子，来到罗明秀的院子里，先令小丫头禀告了一声，这才进去了。
　　“她这样说？”罗明秀听完宜人的话，气的差点捏碎了怀子，抖着手道：“她是什么东西，敢让我当，当……”
　　宜人原是罗明秀从罗家带来的丫头，因泡茶手艺出众，便被送给苏老夫人，跟在苏老夫人身边服侍。虽如此，她还是把罗明秀当正经主子，苏老夫人那边有什么事，她自然悄悄来禀告。
　　“小姐可该赶早想个法子才是。”宜人犹豫一下，这才道：“那林小姐，生的貌美，姿态妖娆，就怕……”就怕少爷多见几次，忍不住心软呢！宜人后边那句话可没敢说，心里却拿罗明秀和林媚比较了一番，不得不承认，两位小姐，各有千秋，如果她是男人，也难以选择。
　　罗明秀一听宜人的话，却想起早上在凉亭看到的场景，虽然苏仲星后来追上她，解释了好几句，但她心里还是极为不痛快，这会咬牙道：“一副狐媚样，不知道想引谁呢？”
　　“小姐，再如何，她可和少爷有婚约在身。若她一门心思耗在这儿，就是不肯主动退婚，那便难办了。”
　　罗明秀五岁便进了苏府，和苏仲星一起长大，两小无猜。虽未正式定下婚约，但无论是苏府其它人，还是她自己，都认为，她将来就是苏府的女主人，苏仲星的正妻。今年八月，便是她及笄的日子，及笄后，两家自然要正式提婚事，没料到会出现一个林媚。
　　如果林媚有来头，有家势，有地位的，再凭着那定下的婚约，她再如果不甘心，也得退让。偏林媚除了婚约之外，什么依仗也没有。在林媚进府后，她也隐约想过，或者最后解决的方法，便是让林媚当贵妾，再让一步的话，最多让林媚当平妻。只是万万想不到，林媚居然敢口出狂言，要让她当妾。
　　罗明秀扭着帕子，脸色阴郁起来。她父亲如今娶了继室，和苏家早有些疏远，是指靠不上了。在苏家，她有外祖母疼爱着，表哥又知根知底。况且舅舅是翰林，在京城里素有名声，清贵已极。更重要的是，表哥心里有她。再到哪儿找一门这么好的亲事？
　　不，她的将来，不能毁在林媚手上！
　　第四章　一笔银子
　　身边没有长辈，林媚只能靠着自己和苏老夫人周旋，周旋的结果，自然是不欢而散。
　　回到房里，林媚眼眉直跳，有种不祥的预感，总觉得苏老夫人不会轻易就罢休了。
　　顾奶娘听完事情的经过，若有所思，只细问贵梅的言行，对于苏老夫人说的话，却有些不屑，“两位太爷定下的婚约，到头来小姐若成了妾侍，传出去，苏家的名声一样会受损的。只要小姐谨言慎行，不出差错，苏家断无让小姐做妾的道理。”
　　林媚究竟心中不安，只喃喃道：“我就怕会出个什么意外，措手不及，应付不当，落人口实。”
　　主仆两人说着话，另有苏夫人房里一个大丫头来传话，说是苏老夫人娘家侄女带了少爷小姐上京城，刚迎了进来，苏家留她们住下，前头已是摆了席要给她们接风，女眷另在内室治席。苏夫人让林媚出去陪客，顺便先见见亲戚。
　　林媚昨儿在苏夫人房里请安，倒是听苏夫人提及，说道苏老夫人娘家在柳州，那地方山明水秀，尽出俊秀人物，前届状元郎柳永，就是柳州人氏，算起来，甚至和苏老夫人娘家沾了一点儿亲戚。
　　就是苏老夫人娘家侄女的儿子莫双柏，在当地也颇有文名，已是中了举人，议定先上京城，待要明年参加科举。这回来了，苏家自然要打扫出静室，留他们住下，好专心备考。
　　顾奶娘一听让林媚出去陪客，却是喜上眉梢，认为苏夫人这是要在亲戚面前承认林媚的身份地位，一时忙着找衣裳要给林媚换上。
　　林媚之前也没什么好衣裳，进了苏府后，苏夫人把自己没穿过的几套衣裳找出来给她，又交代下去，让人赶紧再做几套好的送来。顾奶娘这会找来找去，却是发现苏夫人送来的衣裳无论布质还是刺绣，都是上品，比林媚自己的衣裳高了不少档次，却是能穿了见客的。因挑了一套出来，看着林媚换上了，又道：“穿上这套虽老气了一点，胜在稳重。”
　　林媚红了脸，极不好意思，低头道：“还没正式成亲呢，吃穿用度，都是苏府供给，叫我见了他们，如何不低一头？”
　　顾奶娘见林媚说着话，连眼眶都红了，一副无脸见人的样子。因瞧瞧无人，关了房门，栓上门栓，拉了林媚坐到床边，语重心长道：“小姐，你爷爷曾在易州这个富庶之地为官，当时和苏太爷深交，这才结为姻亲。若是苏太爷在世，苏府众人断断不敢怠慢小姐。但小姐可曾想过，苏家承认下这头婚事，我们却要拿什么来置办嫁妆？”
　　林媚叹了口气，是的，嫁妆也是一个问题。难不成到时就这样空手嫁进苏家？就算苏夫人看在旧时情份上，肯拿了私房钱为她置办嫁妆，那也不可能大办，最多意思意思。苏府如此人家，若是娶媳妇时，嫁妆见不得人，也是笑话一件。
　　见林媚垂下头，露出纤细的脖子，楚楚可怜，顾奶娘忍不住搂住她，摸摸头道：“小姐啊，你爹爹虽然败家，但是你爷爷和外公家，当时可是易州一方人物。就是你娘，也是人人称道的才女。他们若在天有灵，如何忍见你沦落的不如一个丫头？”
　　顾奶娘说着，松开林媚，从床底下摸出她们上京城时带来的一个旧包裹，打开包裹，抖出一件灰色短袄，取了剪刀一剪，探手往旧袄内夹层中摸索着。
　　林媚自伤身世，正起了愁绪，被顾奶娘的举动吓了一跳。这件旧袄是顾奶娘最喜欢的，上京路上，无论天气冷热，顾奶娘都喜欢贴身穿着它。有一次阳光正好，她劝顾奶娘脱下来晒晒太阳，顾奶娘愣是不肯。还说道这件袄子在菩萨跟前祈过福，穿着无病无灾，脱不得什么的。到了苏府，顾奶娘又郑重其事把这件旧袄和其它紧要的物件收拾起来，趁无人时藏在床底阴暗处。这会见顾奶娘一剪子剪破旧袄，林媚失声道：“嬷嬷，你这是？”
　　“找到了！”顾奶娘从旧袄中摸出五张折得小小，方方正正的纸片，递在林媚手里，吁一口气道：“无论是从前，还是现在，小姐配苏家少爷，都是绰绰有余的。”
　　林媚展了纸片一看，却是五张银票，每张银票三千两，足足一万五千两。一时攥紧了，手却发着抖，说不出话来，只看着顾奶娘。
　　原来林酹当时不成器，顾可儿深怕他把家败尽了，却把自己的嫁妆折了一万五千两银子，交在顾奶娘手里，嘱她保管着，将来给林媚当嫁妆。林酹在时，顾奶娘不敢透出银子的下落，怕林酹会拿去赌光。林酹死后，林家没了男丁，顾奶娘又怕林家族内那些人会来争家产，更是半丝没透出口风来。更至林媚卖了房产安置姨娘和两个老仆，她也没阻止。林家族内之人见林媚身上也没油水可捞，自然由得她们上京，也不多话虚留。
　　上京路上，顾奶娘小心翼翼，担足了心，只怕有个意外，待苏家接了她们进府，她还不敢把银子给林媚，只观察苏家诸人的态度。待见苏夫人顾念旧时情份，待林媚确是不错，这才放下心来。这会把银子交在林媚手里，笑道：“咱们进苏府时那副样子，最能考验人心。以我的眼光来看，苏家却是通过考验了。小姐明儿自应当出去打几件像样的首饰，做几套时新衣裳。”
　　林媚还没从震惊中回过神来，傻傻看着银票，好一会才道：“当时嬷嬷领着我做针线发卖，为了几串钱跟人磨半天，我还以为林家穷的一清二白了，却原来还有银子。”
　　“我的傻小姐啊，当时拿了这银子出来，你爹指不定十天半个月的，就赌光了呢！就是你爹不赌光，林家那些亲戚，也会哄光的。到头来，你半分也摸不着。你娘和你爷爷没了，你爹又是一个不管事的，若家里有银子，反而要坏。”亏的小姐当时穿的灰扑扑，镇日低头做针线，大门不出，二门不迈，这才幸免了祸事。那起小门小户的，自然不敢上门求娶小姐，那起高门大户的，嫌小姐没有嫁妆，也不会上门。若不然，凭小姐这相貌，又有嫁妆傍身，还不知道会生出多少事来呢！
　　穷了许久，进苏府之后，老怕被人瞧不起，又自卑了许久，这会手握一万五千两银票，林媚浑身的毛孔都透出舒爽来，一张口就道：“嬷嬷，我和苏仲星退婚好了。咱们回易州。”有了银子，自能买几个壮健的丫头护在身边，便不怕不小心近着男子，露出软绵绵的丑态来。
　　“回易州干什么？”顾奶娘苦笑了，“小姐啊，你一个弱女子，若被人知道手边有银子，是祸不是福。如今在苏府，却最是安全。我知道，苏少爷喜欢那个表小姐，但婚姻之事，向来是父母之命，媒妁之言。他们如此，本已是越礼了。该退出的是那位表小姐，而不是小姐。况且苏夫人待小姐真心，这一条，顶过其它千万条理由。”
　　“有一个好婆婆，有时候比一个好夫君更重要。”顾奶娘帮林媚收起银票，给她重新梳了头，插上苏夫人送的两支钗子，举了几个例子，意思无外是男人本质都差不多，