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　　周明扬见女子抬袖子半遮住脸，犹抱琵琶半遮面，更添诱惑，哪里肯轻易离开？又走近两步，温柔道：“总得看看咬着何处，伤口如何，方能确定那蛇是否有毒。”
　　折腾一晚，林媚早心力交瘁了。这会儿，男子气息渐渐近了，她纵是掩着鼻子，双腿也不由自主绵软起来，不管如何死撑，也是站不稳了。
　　如果晕倒，是否比软倒好看些？林媚咬唇，欲哭无泪的发现，连嘴唇也软绵绵，没个着力点。算了，还是果断晕倒吧！晕倒了不用说话，不用解释。而且，晕倒期间发生的事，概不负责。晕倒前的事，也可以假称，一晕倒，全忘记了。总之，爱咋就咋！
　　周明扬又踏前一步，结果很惊奇的看着，倚在树上的女子双腿一软，跌坐在地下，缩成软绵绵一团，华丽丽的昏倒过去了。
　　“呃，真的吓成这样么？是我吓昏了她？”周明扬有时候，是很君子的，像这种时候，就不愿意碰林媚。因摇摇头，打定主意去叫两个丫头来扶走这吓坏的小姐。
　　周明扬一走，气息散尽，林媚猛的睁开眼睛，快速爬起来，装装衣裳和头发，提起裙子，小心翼翼往前头走去。
　　只要顺顺当当回到前头，其它的事，慢慢再想法子解释。
　　她才走了一小段路，后头有灯笼的光亮移动着，有人追了过来，苏仲星的声道：“林媚，果然是你！柳永呢？”
　　“对，柳永呢？”周斯的声音也响了起来。
　　两人逼近着。林媚停住身子，倚在一颗香树上微喘着。却听不远处传来尖叫声，听声音颇为熟悉。没等她反应过来，“啪啪”声中，一个身影跌跌撞撞跑了过来，嚷嚷道：“我不要活了，不要活了！”
　　“白桃！”苏仲星和周斯一看，白桃衣衫凌乱，尖叫着乱蹦，不由喝道：“这是怎么啦？”
　　“柳状元，柳状元，他欺负我，然后跑了！”白桃很笃定，柳永打晕了她，当然是柳永干的。她要尽快嚷出来，才能让柳永负责。不管如何，总比配给府里一个下三滥小厮强。
　　“你说柳永？有何凭证？”周斯很诧异，柳永这个人，根本不会去沾丫头身子的，这是？
　　虽然被对方蒙了眼睛，瞧不真切。但是，她可不是傻的，自然会留下记号。只要说出来，少爷想必会为她作主。
　　白桃仰头，大声道：“我咬破他的嘴唇，还有，咬了他手腕一口。这两处伤痕，就是证据。”
　　第十九章　事情败露
　　“胡说八道，柳状元是什么人，怎会这样做？”堂堂一个状元郎，想要女人还不是手到擒来，何须强了这么一个小丫头？且让小丫头出来到处嚷嚷，官声要不要了？周斯心里生气，这小丫头也不知道受谁指使了，居然做出这等蠢事。
　　苏仲星也不相信白桃的话。若说柳永因为在茅草屋巧遇林媚，为了掩人耳目，砸昏他和周斯跑了，这却有可能。但若说他不顾脸面去动侯府一个小丫头，这断断不可能。
　　白桃本来满怀把握，觉得周斯一听这个话，一定会为她作主，没料到周斯一点不信她的话，不由急了。不顾一切道：“要是平时，柳状元自然不会多看我一眼，但当时，柳状元中了媚药，自然就，就……”
　　若说柳永是因为中了媚药，这才动了这个小丫头的，苏仲星和周斯却是相信的。那媚药好烈，就是他们，也几乎失了神智，差点撕烂衣裳，做出丑事来。
　　瞧瞧白桃的样子，周斯冷笑一声：“白桃，你说话不尽不实。中了媚药的人神智迷糊，动起手来哪里顾得许多？瞧瞧你，头脸好好的，可没有受伤。就是衣裳，虽凌乱些，也没被撕破。”
　　“柳状元碰到我时，双眼虽亮的可怕，却没失神智，还叫了我一声呢！等我一转头，他一掌劈过来，我就昏倒了，接着……”白桃当时昏迷了，待对方大动，却是醒了过来。只是当时眼睛被衣带蒙住，嘴里更是被塞了一条帕子，手脚被按的死紧，挣扎不动，也叫喊不出。待对方一跑，她扯开蒙在眼睛上的衣带，另从嘴里掏出帕子，这才放声尖叫。一边尖叫一边不忘整理衣裳，又拿对方遗下那方帕子试擦□。帕子经过处，中间一朵梅花盛开。她且悲且喜，忙收起帕子，待要将来拿出来作个见证。这会犹豫着，不知道要不要连帕子也说出来，一时脸上现出犹豫的神色来。
　　白桃分辩的当儿，罗明秀已是撇了丫头，自己持灯笼追着苏仲星的身影进了香花林。她一进香花林，听见白桃口不择言，怕她说漏了嘴，急急插话，举着手里的维帽在旁边道：“白桃，黄昏时候，我倒是看到你拿了这顶维帽。适才在茅草屋找到这顶帽子，不知道你作何解释？”拿了银子不好好办事，还想坏我的事是吧？好好想清楚，谁才能帮到你？
　　罗明秀几乎气歪了鼻子。她这里费尽脑汁要套下林媚和柳永，白桃倒好，不等着给她作证还罢了，居然说柳永动了她。柳永要是动了她，自然不可能和林媚在一处。到头来，林媚还是能够脱身。她一切谋划，全泡汤了。
　　只是，白桃为何要这样做？若查出她诬蔑柳永，凭她一个小丫头，侯府断容不得她。罗明秀苦思半晌，得出结论：一开始，白桃应该没有背判她，而是按计划引了柳永和林媚到茅草屋内。待白桃又按计划引苏仲星和周斯到茅草屋捉奸时，柳永却尚存理智，砸昏了苏仲星和周斯。然后拉林媚跑到香花林这边。林媚可能使计脱身了。只是柳永既然中了媚药，理智渐失之下，碰到白桃，没准就真会动了白桃。等他动完，还没来得及哄好白桃，他们就赶到香花林这边了。于是，事情就变成这个样子了。
　　不管柳永有没有动林媚，她，必须让白桃清醒过来，把林媚绕进去。
　　白桃一见罗明秀，脑子略清醒些，权衡轻重，知道若不把林媚绕进去，罗明秀必不会罢休，因道：“帽子本是找给林小姐戴的。想必林小姐去过茅草屋落下的罢！”
　　“哦，原来林小姐戴了维帽去过茅草屋？”罗明秀不想理白桃的破事，转头朝向林媚，似笑非笑道：“有人在茅草屋砸昏了表哥和周少爷跑了，落下维帽呢！不知道……”
　　苏仲星和周斯走了几步，转身去喝斥白桃，林媚悄悄吁了一口气，背部稍稍挺起来。被白桃推进茅草屋的瞬那，她已是明白过来了，有人要陷害她。因白桃是周敏敏身边的丫头，这儿又是侯府，她先是猜测此事和周敏敏有关。只是她和周敏敏第一次见面，大家又没有什么过节，周敏敏何必这么做呢？待得罗明秀偕同永平侯夫人等人跑去捉奸，她倒是马上明白了过来，此事和罗明秀有关。
　　罗明秀和苏仲星有情，誓必要设局逼她自动退婚，因而勾结了白桃，以方便行事。罗明秀可能想着那柳永是状元郎，相貌才情不输于苏仲星，到时一捉奸，自己自然愿意委身柳永为妾，断不会寻死觅活的，事情也易办。
　　现下没有捉到自己和柳永在一处，罗明秀却是不甘心，举着维帽要协自己来了。林媚怒火满胸之际，整个人却是站的笔直，一字一句道：“罗明秀，你做过什么事，心知肚明。就算你想逼我自动和仲星退婚，也不该使出这种手段。你敢说，你没有支使白桃哄我戴上维帽，把我推进茅草屋？现下，我还是清清白白站在这儿，天公可以为我作证，若有半句虚言，教我死无葬身之地。至于你，你敢像我这样当众发毒誓吗？不敢吧？不敢也没关系。手段恶毒的人，异日，天公自会降下天雷劈死她。”
　　“你，你胡说什么？”罗明秀脸色全变了，转身和苏仲星道：“表哥别听她乱扯。”
　　周斯一听林媚的话，心眼通明起来。确实是，林媚跟苏仲星有婚约，这回跟苏夫人上侯府来，实在没理由去私会柳永。但若说罗明秀为了逼林媚退婚，设了林媚一局，不须证据，他也相信的十足十。如今林媚当着众人的面发毒誓，想必，她确实还是清白的。这也难怪柳永情急之下，会跑出来动了白桃。
　　周斯如此想，苏仲星这会，也把事情猜想的八九不离十，因想着罗明秀是为了他才作出这些事的，心里且苦且甜且酸，目不转睛看罗明秀。罗明秀知道他信了林媚的话，泪水早涌了上来，哽咽道：“表哥！”
　　干下坏事还要哭的委屈？林媚一腔怒火散不去，胸口生痛，双腿不再发软，走前两步，大声喝道：“罗明秀，苏仲星，你们不用再演戏了。你们不辛苦，我倒代你们辛苦起来了。现下当着周少爷的面，把话说明白，省得一个不小心，你们又使阴招害我。”
　　“你……”苏仲星才欲开口，却被林媚拦住话道：“别你你我我的，想要退婚而已，何必搞的大家全难看。待回到前头，我自会想法子禀了夫人，让永平侯夫人作个见证，当众退婚就是。还有，我不来跟你们计较下药之事，落在茅草屋的维帽，自然也跟我无关。你们可听明白了？”
　　一听林媚愿意自动退婚，罗明秀自然也不想把今晚的事闹开，好在这儿连上白桃和他们，一共只有五人，这五人间，又皆是和今晚的事有关，皆是不想再多言的，要隐瞒，也不是难事。因开口道：“林……”
　　“我不想跟你说话，免开尊口。”林媚心底一腔怒火支撑着，全身笔直，气势如虹，止了罗明秀的话，冷冷道：“听着，是我林媚不要苏仲星这个男人，自动退婚的，并不是争不过你。你且别得意。”
　　“啪啪。。。。。。”一阵掌声，不远处走来一个人。星光下，周斯瞧的清楚，来人是他大哥周明扬，不由笑喊了一声。
　　周明扬笑着应了，又和苏仲星打过招呼，这才朝林媚道：“林小姐好样的。不知道退婚后，有何去处？”
　　“打算回家乡种菜呢！”林媚怒骂了苏仲星和罗明秀几句，见周明扬出现，一腔怒火突然泄尽了，瞬间，男子气息扑面而来，避无可避，脸红，心跳，腿软，全身酥麻，“卟”一声，软倒在地。
　　另一边，莫双琪遍找不着林媚，心里着急，信步出了厅里，往垂花门张望，却见柳永施施然过来了，一时之间喊了一声，“柳大哥！”待看清柳永嘴唇破了皮，又小小惊叫道：“你嘴唇怎么啦？”
　　“不小心磕破了皮。”柳永随口答了一句，心下也怕再多出什么事来，看看四下无人，淡淡道：“双琪，我从前若说了让你误会的话，这厢道个歉。若你愿意，我便把你当妹妹看待。”
　　莫双琪一阵晕眩，果然，自己不该再抱幻想的。也好，至少得个明白话，可以彻底的死心，不用再挂念了。
　　柳永见莫双琪呆呆的，暗叹一口气，却不便再多说，自行进了灯火通明的大厅。
　　莫双琪黯然神伤一阵子，见三顶软轿停在垂花门前，永平侯夫人和苏夫人并周敏敏下来了，她抹抹泪，躲到一边。只见一个婆子匆匆来了，跟永平侯夫人耳语几句，永平侯夫人脸色全变了，转头跟周敏敏道：“你身边那个丫头白桃呢？”
　　周敏敏诧异，“白桃怎么了？”
　　永平侯夫人冷笑道：“她干的好事？这会儿，你大哥和二哥，领了人候在小偏厅，只让柳状元去对质呢！”
　　第二十章　得寸进尺
　　林媚软倒之后，是被两个小丫头搀扶到小偏厅，安放在软塌上的。
　　大家臆测，林媚必是受了许多惊吓，才会晕倒的，看苏仲星的眼神，便有一点儿指责的意思。
　　到了这会，苏仲星倒有些愧意。思及林媚父母双亡，弱女一个，若是退了婚，只恐没了去处。再如何，她曾是自己未婚妻，怎忍她将来沦落在外？万一落到不良人手中，自己良心难安。况且，她虽答应退婚，母亲那一头，怕是要迁怒于表妹。若可能，还得想个两全之计。
　　周明扬和周斯眼看林媚晕倒后，软绵绵如小猫缩成一团，样子使人生怜，忍不住多看几眼，暗责苏仲星不懂怜香惜玉，对罗明秀的手段，更是大大的摇头。
　　近处坐着三个男人，林媚浑身无力，双颊微烫，没奈何，只得继续装晕。耳听得周明扬吩咐丫头去请王大夫，又听得白桃细细碎碎哭泣着，苏仲星和罗明秀说着什么，罗明秀哽咽着应答，周斯似是阴笑几声，总之，是一团混乱。她只恨自己身子不争气，没能站起来离了这个破地方。
　　一个丫头坐到塌边，扶她起来，喂了半杯水，轻声问道：“林小姐，你可好些了？”
　　“嗯！”林媚闻到丫头身上有淡淡的薄荷味道，一下感觉好了很多，就着丫头的手臂坐了起来，倚在丫头肩上道：“你身上带了香包吗？”
　　“带了，不过没放香丸，只放了几片防虫的薄荷叶。”丫头见林媚对她的香包感兴趣，解下香包给林媚瞧了瞧。
　　林媚接过香包，放在鼻端深深一嗅，脊梁骨一挺，不复先前那般无力，这下激动的连手也颤抖起来了，记得有一回在苏府园子里摘了几片薄荷叶，当时碰着苏仲星，近身擦过，并没有任何不适，也没有软倒，自己过后百思不得其解，一时之间也以为自己这个软骨病有时发作，有时不会发作。可是今日又证实，这个病，是常发病。这当下只发愁要如何对人解释。真真没想到，原来薄荷叶能缓解自己的软骨病。
　　“你叫什么名字？”林媚嗅着香包，悄声问丫头，得知丫头叫薄荷，不由笑了，“怪道你爱往香包中放薄荷呢，原来名字叫薄荷呀！”
　　薄荷笑道：“本来不是叫这个名字的，因我皮肤薄，蚊虫一咬，便是一个大包，久久不消。于是每到夏初，就爱摘了薄荷叶防虫，身上常沾了薄荷味，我们大少爷闻到了，就给我改名叫薄荷了。”
　　“薄荷，你这个香包先借我用用，改日我另做一个好的香包还你。”
　　见林媚喜欢她的香包，薄荷笑了，“林小姐不嫌香包做的简陋，只管拿去就是了。”
　　正说着，永平侯夫人和苏夫人等人已是进来了。待她们让服侍的两个丫头退下了。白桃止了哭，上去跪在永平侯夫人脚边求作主。
　　永平侯夫人且先撇下白桃，只问周明扬这回出远门可顺利等语。周明扬见母亲这一场寿宴，闹出许多事来，知道她心情不好，也想讨她欢心，自是笑说这回事事顺利，圣上一定会奖赏。又说给她带了许多物事回来，保准她喜欢等语。
　　永平侯夫人问得儿子事情办的顺利，这才放下心来，且让白桃跪到一边，只要待柳永来了才问话。
　　苏夫人一眼看见苏仲星和罗明秀亲密的站在一处说话，林媚却独自倚坐在塌上，心头略有火气，不待苏仲星过来说话，自行坐到塌边，拉了林媚的手道：“这是怎么啦？”
　　“在香花林被一条蛇吓着，晕倒了呢！这会手脚还软着，提不起劲来。”林媚解释自己失踪半晚的原因，见苏夫人信了，这才放下心来。
　　见着苏夫人关切的神色，林媚心头酸酸的，欲待说是罗明秀陷害她的，张了张口，还是吞了回去。若提及罗明秀的事，她和柳永在茅草屋单独待着的事，也隐瞒不住。况且罗明秀有苏老夫人和苏仲星护着，苏夫人最多背地里责骂几句而已，至于自己，只怕就要被扣上不清白的罪名。
　　林媚深吸一口气，站了起来，朝苏夫人福一福，开口道：“夫人，自打我上京，进了苏府，蒙夫人照顾，实在无以为报，只思及将来好好服侍夫人而已。只是我究竟没这个服侍夫人的福气。我……”她说着，想及苏夫人这段日子的照顾，不由垂下眼，略略哽咽。
　　“小媚，你有什么委屈尽管说，我会为你作主的。”苏夫人见那头的苏仲星和罗明秀交换着眼神，心头火起，当着未婚妻的面，和表妹这般，怪道小媚委屈呢！
　　林媚捏起香包，在鼻端处嗅了嗅，定定神道：“黄昏时候，表小姐约我到香花林中，苦苦哀求，让我自动提出退婚，说道她和仲星自小一起长大，人皆认为他们是一对，求我成全。我自然说婚姻之事，本是父母之命，媒妁之言，此事由不得我作主。若她要求，便得求夫人，而不是求我。表小姐眼见我不答应，愤愤走了。我待要回前头，却被一条蛇蹿出来吓昏了。及至醒来，便是躺在这塌上。这才得知，是有人经过香花林，看见我昏倒在地下，着小丫头扶了我回来的。只是适才醒过来之时，却又听见许多话语。得知仲星和周少爷在茅草屋内，……”
　　“夫人，我想的明白了，仲星喜欢表小姐，甚至喜欢男人，就是不可能喜欢我。自小，我便眼睁睁看着我娘每夜流泪，那种日子不好过。我宁愿做了姑子，也不愿将来过着和我娘一样的日子。现下当着侯爷夫人的面，求夫人成全，退了这头婚事。”林媚说着，福了下去。
　　苏夫人一听林媚的话，心头的火气“嗖嗖”上涨。很好，罗明秀和自家儿子都太好了！一个在香花林中求林媚自动提出退婚，一个更绝，索性串通了周斯，跑到茅草屋内搂成一团，造成喜欢男色的样子。想当年，顾可儿被林酹气死之事，林媚虽小，只怕还是历历在目