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　　元皇后收起挂在脸上的端庄的笑容，冷冷一哼：“都是些不省心的，竟然算计起本宫来了！也罢，毕竟是跟了本宫好些年的老人儿了，怜恤怜恤也罢。只是改日叫那苏阮阮来看看，若真是容貌平庸，升她个女官做做也就罢了，倘若是那心术放歪了的……也就用不着怜恤了！”她站起身来，长袖一扫，带起桌上的金丝茶盏，白瓷生生的碎片在奢靡的大殿里溅开，云姑静静地退到后方，垂首不发一言。
　　相较于慈德宫里的冷空气，西憙阁里正笑语声声。
　　宁阳这几日正努力学着说话，有时因为发音不准惹得宫人们笑声宴宴，见她还小，宫人们侍候时难免少了许多在别的宫殿当差时的小心翼翼。西憙阁里，奶娘出身低，入宫日子也短，宫人们大多还是看着吴英的脸色，而吴英是个温性子，宫人们大多敬她却不怕她。
　　遇到被人笑的时候，宁阳也知道这些宫女太监都没有恶意，因而也不恼。只是自从那日学话起，她对吴英这个人多了分小心。吴英看起来性子温和，可她明显不是她这边的人，想来这些人都是元皇后安排给她的，里面有她的眼线也是正常。因此，自那日起，宁阳越发小心，一举一动都尽量让自己不流露出太过超越年龄的表现。
　　在这种情况下，抓周那天来临了，场面果然比那天开口时要热闹正式很多。
　　西憙阁的殿内撤了小香炉，地上铺了驼绒毯子，毯子面上置了金玉如意、白玉印章、金珠算盘、双龙衔钟、金玉凤翔食盒、翡翠串铃、翠玉湖笔、月砚香墨、竹简书籍，还有用盒子装起来的胭脂水粉和女子女红刺绣所用的针尺线刀，只是这些看上去也做工华美，那针一眼看去就知道是金针，尺子也是象牙做的，连剪刀都镶了金丝嵌了几颗打磨圆润的玛瑙。
　　宁阳被抱到驼绒毯子中间坐着，一溜宫女边喊着吉利话边将这些晃眼的东西围着她摆下来，足足摆了一整圈。
　　时已入冬，天气渐冷，殿外金桂未谢，余香悠在。元皇后含笑坐在殿中上首的宫榻上看着，云鬓之上牡丹落雪，映得面容气色红润，德厚端庄。
　　一屋子的人都将目光放在宁阳身上，而当事人心里却直打鼓。宁阳并不知道那日绣鞋是个什么说法，但这次元皇后在场，她可不敢再按着自己的喜好挑。这周围的事物看着多，有些东西却是不能碰的。例如那白玉印章、金珠算盘、双龙衔钟和翡翠串铃，印章有官运亨通之意，用在公主身上，大抵也有些掌权的意思；算盘有理财之意，古代士农工商，虽然钱财重要，但古人对钱财大多心里爱，嘴上还要表现出对铜臭的厌恶。而且一个公主跟这算盘也搭不上边；那编钟和串铃是能歌善舞和心地善良的意思，虽然能歌善舞听起来不错，但宁阳可不认为这风头由她来出会比较好。串铃也有行医的意思，跟公主的身份有些不搭，因此不选为妙。
　　宁阳知道，她的生母柔妃出身书香门第，在诗词方面很有一番造诣，甚至常与帝王吟诗作对。因此，笔墨纸砚这一类的东西，她还是不要碰的好。而胭脂水粉寓意女子容貌秀美，自然也碰不得。至于那金玉如意就是个更不能碰的东西，皇家最重那东西，她的身份只是养女，如果这东西是安阳拿了倒还说得过去。
　　剩下的就只有食盒和女红有关的东西了，食盒表示有口福，女红表示会料理家务。有口福虽然也不错，但宁阳可不想被人背后笑称贪吃公主。谨慎小心是好，可没必要把自己推向那么糟糕的境地，中规中矩最好，不出挑，也不垫底。
　　几经斟酌，宁阳慢慢抓向那把象牙尺。　

孝节

　　“女红妇德，贤良持谨！恭喜皇后娘娘，恭喜三公主！”宫中的司仪立刻笑盈盈地道喜，倒把宁阳吓了一跳。眼见着一屋子的人都跟着道喜，司仪喊了声“礼成”，殿中先前有些凝窒的空气化开在初冬的暖阳里，宁阳终于放下了心中的大石，看来是过关了。
　　柔妃刚故去半年，这日虽是宁阳满周岁的生辰，可却没有太过操办。
　　奶娘将宁阳抱给了元皇后，元皇后抚着宁阳红彤彤的小脸儿，颇有几分怅然道：“瞧这孩子水灵的，怪惹人疼的。只可怜了我那柔妃妹妹，这么好的孩子她愣是看不着了……”
　　赵宫正忙躬身安慰道：“皇后娘娘仁德，虽说柔妃娘娘去了，可三公主好歹还有您呢，有您福佑着，想必柔妃娘娘泉下有知也该宽慰了。”
　　元皇后点点头，低头对宁阳道：“可怜了我这孩子，别的公主满周岁都得报给礼部，按例操办，你却不能。只是母后却不会亏待你，这如意满堂的百岁暖玉是特地让将作监赶制的，拿到云景寺请高僧开了光，保佑我儿平安长乐。”说话间，贴身女官云姑已经自一旁的盖了大红云锦的木盘里拿出那玉佩，元皇后亲手给宁阳戴上了。
　　宁阳深知元皇后并不见得多喜欢自己，只是一些场面事不得不做，便乖巧地由着她给自己戴上，反正收了礼又不吃亏，不收白不收，虽说是公主，有点私房总是好的。
　　这日的周岁生辰当真没有大办，只那抓周费了些时辰，元皇后特意命御膳房做了长寿面，午时在西憙阁里一同用的膳，见宁阳吃了，午后才回了正殿。
　　倒是下午一通忙活。各宫见了皇后的表率，也都送来了贺礼。各宫嫔妃位份不一，贺礼的贵重程度也不一，但却都没有太贵重的，想来是皇后只送了玉佩，按规矩，礼份不能压过皇后的原因。
　　贺礼满满当当摆了一地，有冬天的新棉被，有进贡的宫锦缎子，有珠花簪子，有荷包挂饰，林林总总。奶娘抱着宁阳坐在殿里的宫榻上，听着一众太监喊着贺礼，只知道笑，大部分场面话都是旁边站着的吴英撑着，月桂指挥着云桃和秋兰收东西。
　　其中，淑妃派来的宫女看着有几分傲气，眼睛虽没往天上看，可也特意强调：“这宫锦缎子是北边大夏国的上好料子，那边冬天冷，料子都是厚实暖人的，去年皇上赏给咱们淑妃娘娘五匹，娘娘都没舍得用，如今送三公主两匹，虽说咱大周冬天向来不冷，可公主年幼，身子骨金贵，马虎不得。且这颜色花样都是素淡的，三公主这时候穿着也合适。”
　　吴英笑着回礼道：“多谢淑妃娘娘惦记着，三公主收下了，定会承娘娘的情的。”
　　那宫女点了点头，这才带着一众宫人退了出去。
　　待殿里再没了外人，奶娘王氏小心地看了眼吴英，问道：“这是来送礼的么？怎么瞧着像是来压人的。”
　　吴英笑道：“奶娘不必多想，本不是冲着三公主来的。”
　　宁阳正心里乐着看着满屋子的人归置贺礼，听到这话不由想道，不是冲着她来的，自然是冲着她那可怜的老娘或者皇后来的，特意拿着皇帝赏的东西来给她，是想她穿上惹皇后的眼？好让皇后明白，她淑妃在皇帝眼里比皇后得宠？
　　那她的算盘可就打错了，这位元皇后，演戏装贤良的功夫一等一的好，她是不会把吃醋表现在明面儿上的。
　　又听奶娘问道：“那这匹布料是穿还是不穿？”
　　吴英笑答：“自然是要穿的，瞧着也确实素淡，眼下正值冬季，放到明年有些说不过去，万一淑妃娘娘问起来也不好交代。”
　　奶娘似懂非懂地点点头：“你一向办事妥当，我是不太懂，你按你说的办吧。”
　　正巧芳儿和良儿做了下午的点心送进殿来，芳儿一进殿就笑着争抢道：“公主，快来吃吃看，这可是新出炉的枣泥软糕，上面涂了蜜汁儿的，甜软得很呢。”说着，便拿到宁阳面前，笑道，“快尝尝快尝尝。”
　　良儿却嗔芳儿一眼，挤过来笑道：“凭什么先尝你的？我的紫薇小糕也很好吃啊，里面加了红豆，慢慢用小火煨出来的，香软着呢。”
　　这两人平时只负责茶点，常爱做些新鲜的来，相互比较一争高下也是常有的，宁阳已经习惯了，闻着那两样香甜的点心，她还真有些饿了。中午皇后在这里用膳，她还真没吃太多。当下便伸出爪子想去抓，却被奶娘半路打劫，怜惜地道：“哎呦小祖宗，这是刚出锅的，小心烫。”说完，拿过那枣泥软糕来放在嘴边慢慢吹，试过温度后才送到宁阳嘴边。
　　这乡下人照顾孩子的方法却让宁阳心头一暖，来这里快一年了，皇家的公主看起来锦衣玉食，她却一直体会不到普通家庭的温暖，奶娘却是对她真的好。
　　嘴里吃着糕点，松软的口感几乎甜到心里，却听良儿像是发现了什么新奇事物般问道：“呀！这是哪宫送来的绣品？不像是尚宫局的手艺，倒看着像是……”良儿的话没说完，那表情却实打实地是在说“像是街边不入眼的手艺”。
　　宁阳打眼一瞧，想起那似乎是德妃宫里送来的，一床冬天盖的新棉被，被面儿据宫人说是德妃绣了一个月亲手所制。那时殿里来的人多，宁阳并没太多注意，这时候看去，确实如良儿所说，那被面绣的是如意瓶加上金桂百合的样式，寓意平安富贵。只是那针脚并不齐整，收得也不利索，看上去不像是擅长针线的人所绣。
　　吴英却看了眼外面，回头笑嗔道：“快住嘴，这是德妃娘娘宫里送来的。德妃娘娘不擅长针线在宫里是出了名的，她性子爽利，早年跟着祖父镇国公老将军去过边城，在马上打过仗，那骑射功夫真真不让须眉，却独独不擅长女红。只是公主年纪小，送别的不合适，娘娘亲手绣的被面，心意已是大善了。”
　　“原来是这样。”良儿瞪大眼，听着有几分佩服。
　　连宁阳都忍不住心服，若真是这样，那德妃娘娘还是位巾帼女英雄。今天各宫送的礼虽都不太贵重，可也都极尽花哨，看去不是皇帝赏的就是哪个司造打的，都有些来头。单单这德妃不与她们一道，虽然不擅长，但还是亲自绣了被面，这份心思若是真心实意的倒让宁阳有些感动了。
　　当晚，宁阳便盖上了德妃送的棉被。大周国的冬天并不冷，连个雪片子都见不着，这让在北方长大的宁阳多少有些怀念以前玩雪的日子，只可惜现在是见不着了。她现在守着孝，不便出门，许多事情只能从宫女们的口中得知。
　　听说，那晚她睡着后，武德帝来过，只问了白天的情形，并没有赐什么东西，只说要好好给母妃守孝。然后便摆驾去了皇后的寝宫。之后的几天，便传来嘉奖皇后与德妃的旨意。
　　按照大周国的传统，守孝的子女不得与长辈一起过年，是而宁阳这年的年关也过得冷淡，听说帝后大宴群臣，她并不知那时的盛景，只由奶娘抱着在西憙阁的院子里远远望着夜空燃放的烟火，过了她初到异世的第一个年关。
　　之后的两年，她依旧在西憙阁里呆着，除了请安出不得宫门。
　　不过好在宁阳的性子以前就宅，这西憙阁虽说是个阁，可地面儿也不小，平日走走，听听八卦倒也过得去。其间最多的八卦当属安阳的，因为离得近，这位小公主可谓风声不断。据说，她应天启儿和抓周那日都选了如意，被认为是皇家最有福气的人。据说，安阳公主聪慧早成，两岁便已能识得宫中的字画，且讲得头头是道，更是能识得千字，用现代的话来说，此乃神童也。据说，她自会走路起，就极爱粘人，哄人的功夫极好，元皇后把她疼进了心坎里。据说，就连从不独宠哪位皇子公主的武德帝都甚爱此女。
　　宁阳本人也见过安阳，碍于她孝期未满，安阳不便常来，更不便久留，每次来玩两人也只说过几句话，并不太了解。在宁阳看来，安阳过于活泼了，而安阳对宁阳安静的性子似乎也颇觉无趣，久了，几个月也不来一次。
　　这年盛夏，尚宫局来了两个宫人，说是来问问三公主秋季要做什么花色的衣裳。因为到了秋天，她便满服，出了孝期便不必整日穿着素淡的衣服了。
　　奶娘在一旁出主意道：“出了孝期就该穿些新鲜的颜色，红的最好。”
　　宁阳却摇头道：“奶娘这出的什么主意？哪有秋天穿一身大红的衣服出门的？要我看，粉红的，或者姜皇色的就好，我不爱那太扎眼的颜色。”
　　奶娘却劝道：“出了服就该穿红的，这是咱们这的传统。”
　　旁边的吴英却笑道：“不穿便不穿吧。别看咱们三公主还小，一向是个有主意的。再说，下个月就该满服了，那时候还没入秋呢，秋天的衣裳不必紧着传统来。”
　　奶娘虽在宫里呆了三年，可拿主意的事从一开始就听吴英的，此时也已习惯了，于是便不再劝，只让宁阳挑了几个喜欢的纹样，便让那两个宫人去了。
　　满服那日，元皇后来了西憙阁，命人点了鞭炮，热闹了一番，走时却下了旨意：“按咱们大周的传统，皇子公主满三岁就该习字学礼了，你原先在孝间，便晚了这半年。正巧儿明日是安儿上学的日子，你便与她同去吧。”　

姐妹

　　上学的地方在内文学馆，离着慈仁宫有很长一段距离，本该乘着檐子去的，因着宁阳是满服头一次踏出慈仁宫，安阳兴奋地要给她当向导，她的贴身宫女西瑾眼见着劝不住，便只好让几个抬着檐子的小太监远远跟着，自己则与月桂一道紧跟在身后护着。
　　按规矩来说，今日本该是吴英跟着，只是宁阳对吴英早就抱持着一份戒心，在她的眼皮子底下生活了三年多，她实在不想今后走到哪里身后都跟着个皇后的眼线。于是今早便对吴英道：“这西憙阁里一直是你支应着，若你跟了来，万一有事奶娘一人怕是不成，你便照应着吧，让月桂跟着就成。”
　　吴英侍候宁阳三年多，早知这位三公主性子不像过世的柔妃，自会说话起就是个有主意的，尽管显得早成了些，不过相比起安阳公主的聪慧来说，倒也不是那么打眼。尽管皇后将她派给宁阳公主是有些让她看着的意思，可到底是个小公主，翻不出多大浪来，性子安稳，也不像是个惹祸的主儿，于是便就听了宁阳的意思，让月桂跟着去了。
　　“这内文学馆可远着呢，得穿过御花园，离着采选宫女的春碧宫不远。”一路上，安阳滔滔不绝地给宁阳介绍着皇宫里的事，刚刚三岁大的女娃娃，说话还脱不了奶气，眼睛却极有灵气，像是会说话儿似地，“三姐姐头一回出来，这御花园里可大着呢，今儿且看个过景儿吧，等着下学后我再陪着三姐姐逛。”
　　听着安阳小大人似地话，宁阳不觉有些好笑，想来她两世加起来也快三十岁的人了，如今逛街还得让个三岁的娃娃带路，不禁有些感慨。却转头问道：“四妹妹一看就是常出来的，这宫里有你没去过的地儿么？”
　　安阳的小脸儿上现出一抹得意，昂了昂头，笑答：“不瞒三姐姐，我去过的地方可多着呢，若不是有些地方西瑾和奶娘都说不便去，我早就都逛过了。不过也罢，待我长大些，总有一天我要把皇宫逛个遍！”说着，又不解地看着宁阳，“说起来，我真是有些佩服三姐姐，即便是守孝也不必在那西院里呆三年嘛，换做是我早就呆不住了！”
　　这话刚说完，便听着西瑾在身后道：“哎呦奴婢的好公主，快别这么说！三公主是为柔妃娘娘守孝，三年不出门那是让人称道的孝道，可怎么就换成您了？这不是咒皇后娘娘么？亏得今日是在三公主跟前儿说的，左右都是咱们慈仁宫的，可这话若是别人听去，可是要生事的。”
　　安阳闻言停下来，回身叉着腰不满道：“不就是随口说说嘛，怎么你们一个个这么爱挑刺儿？整天喊着规矩体统的，累不累？”
　　西瑾赔着笑，她本就面容姣好，二十五岁左右的年纪，一件浅粉的兰花襦裙，外套了件纯白的半袖长衫，鬓间戴了两朵不大的绒花，眼睛都含着笑，说话并不拘谨，给人一种八面玲珑的感觉。
　　只听她笑道：“规矩学久了，自然就刻进了骨子里，怎么会累？公主到了内文学馆，也是要学规矩的。以后给皇上皇后请安时可就要行礼了，不能再像小时候被奶娘抱着了。”
　　安阳皱了皱眉，看起来很不想被那些规矩束缚住的样子，想了一会儿，笑道：“那又如何？听母后说，我和三姐姐现在还小，只需要学些简单的礼仪就好，这两年先是要习字读书，可这些我早就会了。”
　　一路上边说边走，不得不承认，以三岁小孩子的脚程来走御花园实在是有些费力，没多久就累了，西瑾赶忙把后面跟着的小太监喊了过来，宁阳和安阳乘了檐子，到了内文学馆时，已是半上午了。
　　馆内的装饰简雅大气，颇具文风，墙上挂着历代帝王的亲书墨宝，无一不是训诫之意，地上置着几张红木镶金的几案，上面湖笔香墨，纸笺镇石俱非凡品。地上也是红木地板，锦垫蒲团，布置得倒也舒适。
　　教习的学士是尚宫局的刘司籍，年纪已过四旬，身材略微显得有些发福，笑容倒是和气。一身翠绿的交领襦裙，外面罩着件深紫宫花的长袖宽衫，那袖子有三寸宽，不同于一般宫